***
— Итак, мы снова встречаемся на следующих выходных! Боже, это потрясающе! Я не могу в это поверить. А ты? — с энтузиазмом воскликнул Анон, садясь на диван Джавелина. — Конечно могу, я же был там. — ухмыльнулся Джавелин со своего места. — И она ещё чертовски хороша! Какая девушка получив камень по лицу, потом просто прижимается к тебе часами? Чувак, я думаю, что я действительно влюбился. — вспомнил Анон момент. — Вы двое, кажется, довольно хорошая пара. Даже несколько других жеребцов и кобыл в парке наблюдали за вами. Я был слишком далеко, чтобы услышать, но где вы двое планируете снова встретиться? — спросил Джавелин, с любопытством глядя на Анона. — Она хотела встретиться в художественном музее Мюллера, что рядом с замком. Сказала, что не была там целую вечность, и что хочет показать мне кое-что интересное. Я так взволнован, братан! — улыбнулся Анон широкой, лучезарной улыбкой. Джавелин усмехнулся: — Я рад за тебя. Похоже, дела, в конце концов, идут довольно хорошо, да? Рад, что ты решил пойти со мной в бар в тот день? — игриво ткнул он Анона локтем в рёбра. — Хе-хе, да, чёрт возьми. Я думаю, что это было лучшее решение, которое я принял за последнее время. Кстати, ещё раз спасибо за это. Ты действительно помог мне, чувак. — с благодарностью ответил Анон. Джавелин пренебрежительно махнул копытом: — Не упоминай об этом. Я рад, что смог помочь. Но теперь, когда ты закончил своё свидание и это день, какие у тебя планы на вечер? — спросил он с любопытством. — Ну… Ничего, на самом деле. Я просто собирался вернуться в замок, поужинать и прочитать ещё немного этих законов и другого дерьма, чтобы завтра не злить Рейвен. С ней весело, но страшно, когда она расстроена. — объяснил Анон с лёгкой дрожью. — Да, она… Ужасно горячая… Э-э, ну, если ты хочешь потусить сегодня вечером, я скоро закончу. Моя смена официально заканчивается через пятнадцать минут, так что мы можем пойти в ещё один бар, или, может быть, ночной клуб, если ты хочешь. — предложил Джавелин. — Ночной клуб с пони? Ну, не знаю. — ответил Анон, задумчиво поджимая губы. — Да ладно, будет весело. У тебя есть ещё четыре месяца, чтобы выучить эту хрень, и никто не ожидает, что ты станешь идеальным дипломатом, как только женишься на принцессах. — давил Джавелин. — Ну… Я думаю, ты прав. Тем не менее, я не хочу всё усложнять, что уже есть. — пожал плечами Анон. — Это умно с твоей стороны, но тебе действительно не о чем беспокоиться. Принцессы в основном дипломатические божества. Особенно Селестия. Тысяча лет практики сделает это за тебя. Как я уже сказал, они сделают всё, чтобы предотвратить твой любой косяк. Селестия, вероятно, может просто исправить твою ошибку одним движением своего рога. Анон на мгновение прикусил язык: — Ну… Когда ты так говоришь, звучит довольно глупо, что я так волнуюсь из-за этого… И я действительно хочу пойти в клуб. — озвучил свои мысли Анон. — Ты хочешь сказать, что не прочь потусоваться сегодня вечером? — допытывался Джавелин, ободряюще перекатывая копытом. Анон на мгновение посмотрел на взволнованную мордочку Джавелина, прежде чем усмехнуться про себя: — Хорошо, хорошо. Как я могу сказать нет? Пойдём в клуб. — уступил он. — Молодец. — воскликнул Джавелин, с энтузиазмом похлопывая Анона по спине. — Но как мы скажем принцессам? Разве я не должен постоянно иметь при себе охрану или что-то в этом роде? — спросил Анон. — Я всё решил. — коротко ответил Джавелин, и его рог ожил. Лист бумаги и ручка быстро подлетели к жеребцу, нацарапав записку и исчезли во вспышке света. — Что ты написал? — спросил Анон. — Сказал лейтенанту Валорант, что везу тебя в клуб. Попросил тайный эскорт королевской гвардии. Насколько я знаю Валорант, она пришлёт отряд в течение двадцати минут. — истолковал Джавелин свою идею. Анон кивнул, позволяя тишине заполнить комнату на несколько мгновений, прежде чем над ними снова возник свиток, который был быстро выхвачен из воздуха магией Джавелина. Жеребец быстро просмотрел ответ, прежде чем на мгновение приподнять брови, затем кивнул и ухмыльнулся Анону. — Как я и сказал. Она посылает пару ночных охранников присматривать за тобой, пока мы в клубе. Они должны быть здесь примерно через двадцать минут. — объяснил Джавелин. — Чёрт, это было быстро. У вас двоих есть двухсторонняя связь или что-то в этом роде? — спросил Анон, изумленно приподняв бровь. — Что? Нет. Я только телепортировал ей письмо, сообщив, где мы находимся. В это время дня она всегда в своём кабинете. — ответил Джавелин. — О. Ну, ладно. Она отвечает за ночную охрану? — спросил Анон. — Нет, но она отвечает за вашу охрану, поэтому она может запрашивать охрану из любой ветви, когда ей нужно. — уточнил Джавелин. — Подожди, я думал, ты отвечаешь за мою защиту. По крайней мере, так мне твердила Селестия. — поджал Анон губы. Джавелин покачал головой: — Нет, она сказала, что меня назначили к тебе. Большая разница. По сути, я твой куратор, но Валорант — мой босс. Я единственный, кому нужен жеребец, чтобы охранять. — Почему такие правила? — недоумённо спросил Анон. — Некоторые вещи случались с членами королевской семьи и их эскортом противоположного пола, которые в конечном итоге, якобы, положили конец нескольким карьерам и, якобы, унизили принцесс… Тоже якобы. — уточнил Джавелин, закатывая глаза. — Ах, в этом есть смысл. В любом случае, я рад, что выбрали тебя. — улыбнулся Анон. — Хах, не то чтобы у них был большой выбор. Если не считать капитана Армора, я действительно единственный жеребец в Кантерлотской королевской гвардии, который может выполнять даже эту работу. Что касается защиты VIP-персон, то это только я. — усмехнулся Джавелин. — В королевской гвардии действительно нет ни одного другого жеребца, который мог бы охранять людей или, эм… Пони, я полагаю? — спросил Анон. — По крайней мере, не в Кантерлоте. Капитан Армор — единственный другой, но он — капитан стражи. Не то чтобы они собирались послать его сюда, чтобы защищать тебя. Кроме того, между нами говоря, довольно хорошо известно, что он получил своё положение только потому, что помолвлен с принцессой Каденс. — ответил Джавелин, заговорщически наклоняясь. Анон склонил голову набок: — Что, он для неё просто экспонат? Я начинаю видеть здесь закономерность… — Ну, вроде того. Он хорош в своей работе, без сомнения. Но у него также есть только несколько лет опыта после академии. Чтобы стать капитаном стражи, он должен быть повышен в должности семь раз. Обычно такое повышение происходит раз в два-пять лет. Он занимает одну из самых высоких должностей в гвардии, и это заняло лишь небольшую часть времени, которое потребовалось бы любому другому. — ответил Джавелин. — Какого чёрта, они позволили ему так быстро прыгать по всей цепочке иерархии, если он не бог в том, что он делает? — спросил Анон. — Это длинная история. Если коротко, то он женится на принцессе. И только. — пожал плечами Джавелин. Анон поджал губы, прежде чем пожать плечами и откинуться на спинку дивана: — А как насчёт ночных стражей? Я ещё даже не видел ни одного из этих парней. — Ну, ночная стража — тут совсем другое. Они, в значительной степени, отвечают прямо перед Луной. И мало кто может увидеть их. — ответил Джавелин. — Почему это? — последовал закономерный вопрос. — Ну, они полностью состоят из фестралов, в то время как королевская гвардия состоит из земных пони, единорогов и пегасов. Так что ночная стража намного меньше, и, говоря о летучих мышах, они чем-то похожи на них. Слишком похожи. — объяснил Джавелин. — Что ты имеешь в виду? — спросил Анон. — Ну… — начал было отвечать Джавелин, но стук в дверь прервал его: — Я думаю, ты скоро это узнаешь. Джавелин спрыгнул с дивана и направился к входной двери, а Анон наблюдал сзади. Он быстро открыл дверь и поздоровался с парой ночных охранников, стоявших снаружи. Когда они вошли внутрь, Анон сразу заметил, что их доспехи были тёмно-фиолетового и синего цветов. В то время как доспехи королевской стражи были спроектированы так, чтобы быть гладкими и царственными на вид, доспехи ночной стражи были внушительными и, почти, устрашающими. В центре нагрудника обоих охранников был круглый пузырёк с прорезью тьмы, проходящей посередине, что придавало ему вид глаза, который всегда наблюдает и ждёт. Два маленьких крылышка светло-фиолетового цвета вылетели из «глаза», оборачивая доспехи. И тут он увидел, что на сером жеребце были кожистые и тонкие крылья. Бэтпони оправдывали свое название, так как выглядели, будто их крылья оторвали прямо от летучей мыши и приклеили к пони. Проведя взглядом по мордочкам лошадей, Анон увидел, что их глаза были одинакового оттенка янтаря, хотя их радужные оболочки представляли собой узкие прорези, совсем как у кошек. На макушке вместо гривы у них была шипастая перепонка, очень похожая на крылья, торчащая ирокезом. Прямо под краями их шлемов из их закрытых ртов торчала пара клыков, словно крича, что они «вампиры». Анон продолжал смотреть на пару фестралов, которые стояли перед ним ещё несколько мгновений, прежде чем он заметил, что они оба приветствуют его. Он быстро и неловко отсалютовал, на что они тут же опустили свои копыта. — Сэр, мы здесь, чтобы присмотреть за вами сегодня вечером. — раздался хриплый, определённо мужской голос. Анон чуть не остолбенел, услышав голос жеребца, прежде чем жеребец снова заговорил: — Мы будем вне поля зрения, в тени. Если кто-нибудь тронет тебя копытом, мы будем там. — заговорил другой охранник. Его голос был немного выше, чем у другого, хотя всё ещё очень хриплым. — Э-э… ладно, приятно это слышать. Скажите, не могли бы вы двое ответить мне на пару коротких вопросов? — спросил Анон, с любопытством оглядывая их обоих. — Конечно, сэр. — ответил первый охранник. — Ну, во-первых, могу я узнать ваши имена? Я не знаю, если вы здесь, как Джав, очень напряжены, пока работаете, то я бы предпочёл, чтобы всё было как можно более непринужденно. — спросил Анон. — Мой позывной — Сумрак. Звание сержант, первый класс. — ответил первый жеребец. — Я Эхо. Звание старший сержант. — ответил второй жеребец. — Позывной? — склонил Анон голову набок. — Извините, сэр. Нам запрещено сообщать наши настоящие имена каким-либо существам, кроме принцессы Луны и Селестии. Как только вы официально станете принцем, вам будет разрешен доступ к секретной информации. — коротко ответил Сумрак. — Я так понимаю, что это «нет». Но на тот случай… — предположил Анон. — Как я уже сказал, сэр, нас не будет видно. Мы здесь только для того, чтобы официально представиться и сообщить Вам о вашей защите на вечер. Что касается вашей ночи, Вы и сержант Джавелин будьте настолько непринужденны, насколько вам хочется друг с другом. Что касается нас, если мы Вам когда-нибудь понадобимся, вы можете обращаться к нам по нашим позывным. Обычно мы не связываемся по званию. — перебил и объяснил Сумрак. Анон медленно кивнул: — Хорошо. — Скажите, сержант, Вы оба немного… Ну, не знаю, слишком квалифицированы для этой миссии? Я имею в виду категории E-6 и E-7 кажется излишним для простой караульной службы. — упомянул он. — Нас оторвала от наших обычных обязанностей сама Принцесса Луна и приказала охранять Анонимуса на этот вечер. — ответил Эхо. Анон удивлённо посмотрел на Джавелина: — Луна? Джав, я думал, ты отправил письмо Валорант, а не Луне. — Я этого не делал. Я отправил его прямо к Вэл. Как оно попало к принцессе? — спросил Джавелин с озадаченным выражением в глазах. — Принцесса Луна направлялась в свои покои, чтобы лечь спать, когда столкнулась с лейтенантом Валорант. Она упомянула о местонахождении Анонимуса с сержантом, когда появилось Ваше письмо. Она немедленно приказала нам обеспечить вашу защиту на ночь и направилась в свои покои. Она попросила, чтобы её не беспокоили до конца ночи. Она была очень непреклонна в том, чтобы отдохнуть после сегодняшних событий. — объяснил Сумрак. Анон и Джавелин переглянулись: — Подождите, я думал, Луна должна работать в ночную смену… Что она делала, работая весь день? — спросил Анон. — Не знаю, сэр. Я сам только час назад как проснулся. — ответил Сумрак. — Хм… Ну, я думаю, это всё. Тогда пойдём в этот ночной клуб?. — предложил Анон, поднимаясь на ноги. — Как раз вовремя! Давай, ты обещал мне пиво. — ухмыльнулся Джавелин, снова открывая входную дверь, выводя Анона и фестралов наружу. — Да, да. Заберёшь ты свой долг. — пошутил Анон, следуя за жеребцом, как только тот закрыл входную дверь и направился к улице. Группа из четырех существ шла по тротуару, пока не достигла перекрёстка в конце тупика. Оказавшись там, они повернули налево и направились в нижний район. Когда они проходили через редеющие вечерние толпы пони, Анон посмотрел на Джавелина. — Итак, как называется этот ночной клуб? — спросил Анон. — Он называется «Ривьера». Он находится в нижнем районе, но это один из самых красивых и крутых клубов в городе. Там постоянно выступают толпы знаменитых электронных музыкантов. На самом деле… Я почти уверен, что там будет Диджей Пон-три. Я всю неделю видел листовки о её шоу. Это, вероятно, будет дико весело. — объяснил Джавелин с возбуждённой улыбкой на мордочке. — Чёрт, да. Наконец-то послушаю немного электронной музыки. Всю неделю в замке ничего не слушал, кроме грёбаных арф. — ухмыльнулся Анон. Группа двинулась к месту назначения, но, без их ведома, пара скрытых глаз наблюдала за их движением издалека.Глава 12: Планы
17 мая 2022 г. в 18:00
Позже
Луна изо всех сил старалась держать голову прямо, пока дворянин перед ней болтал о каком-то важном вопросе, на который она перестала обращать внимание уже полчаса назад. Её веки тяжело опустились и она опёрлась щекой на копыто в тщетной попытке сделать вид, будто её всё ещё волнует то, что он хочет сказать.
— …И, кроме того, Ваше Высочество, никто из нас даже не видел этого Анона в замке. Создается впечатление, что он просто исчез. Как он может быть королевским супругом, если его даже здесь нет? — спросил жеребец с недовольным выражением мордочки.
Несколько мгновений не было ответа, но, в конце концов, Рейвен ткнула Луну в холку кончиком копыта, выведя сонную кобылу из транса и заставив её сесть прямо.
— Да, да! Конечно! Ты прав! Мы немедленно это исправим. — крикнула Луна в сотый раз за день, пытаясь подавить зевоту.
Благородный жеребец перед ней хмыкнул:
— Я очень на это надеюсь, принцесса. Нам всем не терпится увидеть, как он вживётся в свою роль. — заявил он, прежде чем поклониться и покинуть комнату.
Луна немедленно сгорбилась на своём троне. Её голова запрокинулась назад, пока она не начала видеть всё вверх ногами.
— Принцесса, Вам действительно нужно немного отдохнуть. Я уверена, что Принцесса Селестия будет здесь в любой момент, — прокомментировала Рейвен, глядя на расписание в своих копытах, на котором было написано не менее дюжины имён, — Мэр Мэйнхэттена скоро будет здесь…
Луна ответила громким храпом, заставив пони-секретаря раздражённо отдёрнуть уши:
— Лейтенант Валорант, не могли бы вы сообщить пони снаружи, что возникла срочная ситуация, и принцесса больше не будет принимать посетителей в суде сегодня. — попросила она, морщась.
Лейтенант Валорант кивнула:
— Конечно, мэм.
С этими словами стражник отошла от трона и вышла из большого тронного зала, чтобы обратиться к толпе снаружи, оставив Рейвен с Луной, которая громко храпела, растянувшись на троне совсем не как принцесса. Рейвен зажгла свой рог: яркий белый свет засиял и быстро обернулся вокруг лунной принцессы, скорректировав позу так, чтобы она, по крайней мере, сидела прямо.
— С учётом того, как проходит этот день, я не уверена, что он может стать ещё хуже. — пробормотала Рейвен, глядя на напольные часы в дальнем конце комнаты.
Громкое фырканье, за которым последовал ещё более тяжёлый храп, было единственным ответом Рейвен, прежде чем яркая вспышка света слева от неё испугала кобылу и разбудила Луну. Тёмная аликорн взвизгнула от внезапной вспышки и удара заклинания телепортации и тут же упала со своего трона, со стоном приземлившись на мордочку.
— Угх… — прохрипела Луна, медленно поднимаясь на копыта.
— Луна! Боже мой, мне так жаль! Я не хотела так долго, но я только что повеселилась с Аноном и… — начала Селестия, но замолчала, когда Луна подняла копыто.
— Пять часов, Тия. Тебя не было пять часов. Ты хоть представляешь, что значит «не предлагать выполнять свои обязанности в течение всего дня»? — закипела Луна, а её голос стал грозным рычанием.
— Я знаю, и мне так жаль, Лулу…
— Не надо тут Лулу! Мне пришлось высидеть на этой дипломатической встрече четыре часа! Четыре часа простых пререканий взад и вперёд ни о чем! Мы буквально ничего не добились, а они вели себя так, как будто мы совершили какое-то чудо! — воскликнула Луна.
— Ну, если честно, ничего не происходит — это обычно неплохой результат. — пожала плечами Селестия.
— И дневной суд! Как, во имя Фауста, ты сидишь здесь и слушаешь, как жалуются эти пони?! Мне пришлось сказать двум пони, чтобы они перестали драться из-за ветки апельсинового дерева, протянувшейся ровно НА ОДНО КОПЫТО во двор другого! — закричала Луна, прежде чем выдохнуться и упасть на свой трон.
— Лулу! Ты в порядке?! — быстро бросилась Селестия к сестре.
— Я в порядке. Я просто… Так чертовски устала. Какого хрена ты так долго возилась, сестра? — спросила Луна, потирая виски копытами.
— Я… — слова Селестии замерли у неё на языке.
И Луна, и Рейвен подняли брови, заставив солнечного аликорна тяжело вздохнуть и продолжить.
— Я пошла в парк с Аноном. Я намеревалась мягко подвести его к тому, что ничего не получиться, но как только я подошла к нему, он… Пнул камень. Прямо мне в мордочку. — объяснила Селестия, а на её мордочке появился заметный румянец.
— Он пнул камень Вам в мордочку? — переспросила Рейвен, наклоняясь, чтобы рассмотреть черты мордочки Селестии.
— Поэтому у тебя на щеке эта красная отметина? — спросила Луна.
— Да. Но это не его вина. Он не видел меня и, ну… Я думаю, он просто делал что-то, чтобы скоротать время, пока ждал моего прихода. — продолжила Селестия.
— Тем не менее, ему не следовало пинать камни в общественном парке. Он мог ударить кого-нибудь ещё. — предположила Рейвен, нахмурив брови.
— Он мог даже ударить кого-то важного. — сказала Луна, закатывая глаза.
Селестия надулась, прежде чем продолжить с того места, где остановилась:
— В любом случае, он немедленно извинился, и сержант Джавелин наколдовал мне лёд. Следующие полчаса Анон крутился вокруг меня и горячо извинялся за этот несчастный случай.
Пока она продолжала говорить, мордочка Селестии краснела всё больше и больше. Луна и Рейвен обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на покрасневшую принцессу.
— И… Как именно ты переходишь от того момента получив камень в голову и, в течение, тридцати минут его извинений до пяти часов пропаданий? — спросила Луна, приподняв бровь.
— Н-ну… Я… Возможно, попросила у него мороженое, чтобы загладил свою вину. — мордочка Селестии теперь была красной, как помидор.
— Ты попросила его принести тебе мороженое? То же самое, что делают пони, когда интересуются друг другом. Ты уходишь туда в парк с единственным намерением мягко подвести его к мысли, чтобы он не привязался к твоей прежней форме и ещё больше усложняешь и без того очень тяжёлую ситуацию? — предположила Луна с невозмутимым выражением мордочки.
Селестия начала потеть, переводя взгляд с Рейвен на Луну и обратно. Потребовалось несколько мгновений напряженной тишины, прежде чем светлая аликорн тяжело вздохнула и опустилась на круп.
— Я знаю. Мне очень жаль. Просто… Его руки были такими прекрасными, когда он водил ими по моей шерсти и гриве… Как маленькие копытца, нежно прочёсывающие каждую волосинку. Я просто… Я не могла так разбить ему сердце. Прежде чем я это поняла, мы уже часами говорили о жизни и о том, как он поживает… Мы гуляли по парку и прекрасно проводили время. Я знаю, что не должна была этого делать… Но я в кои-то веки почувствовала себя такой… Обычной что ли. Я не уверена, что смогу это объяснить. — нахмурилась Селестия, а её взгляд задержался на кафельном полу.
Луна приподняла бровь в ответ на объяснение сестры:
— Значит, это так? Ты пошла туда, чтобы отвергнуть его, вернуться сюда вовремя и заняться своими дневными обязанностями, но вместо этого хорошо провела с Аноном время и полностью забыла обо всём? — резюмировала она.
Селестия обратилась за помощью к Рейвен.
— Не смотрите на меня так, принцесса. Я весь день пыталась уберечь пони от вопросов о вашем отсутствии, и это было нелегко. — подняла Рейвен глаза на Селестию.
Выражение поражения появилось на мордочке Селестии, прежде чем она тихо вздохнула про себя:
— Мне очень жаль. Я подвела вас обеих сегодня, и за это я искренне извиняюсь. Я не знаю, что я могу сделать, чтобы всё исправить, но если ты что-нибудь придумаешь, я с радостью это сделаю. — предложила она, извиняюще глядя на Луну.
— Ну, для начала, ты можешь взять на себя мои обязанности сегодня вечером, чтобы компенсировать это. — ответила Луна.
— Это достаточно справедливо, хотя я не могу проникать в сны пони, как ты, сестра. — кивнула Селестия.
Луна постучала по подбородку:
— О царстве грёз тебе не о чем беспокоиться. Я уверена, что пони смогут прожить одну-единственную ночь без моей помощи. — согласилась она.
Селестия кивнула:
— Спасибо, Луна. Рейвен, а ты? — спросила она, обращаясь к секретарю.
Рейвен удивленно взглянула на Селестию:
— Эм, всё в порядке, принцесса. Я лишь была немного в замешательстве, но сейчас не о чем беспокоиться. Просто Вы исчезаете за пятнадцать минут до встречи и посылаете вашу сестру вместо себя.
Селестия усмехнулась:
— Думаю, это справедливо. Луна, тебе пора в постель. Ты должно быть сильно устала. Рэйвен, мэр… — начала она.
— Не так быстро, сестра. — перебила её Луна.
Селестия вопросительно посмотрела на Луну.
— Ты об этом позаботилась? — спросила Луна.
— О чем позаботились? — вопросительно ответила Селестия, склонив голову набок.