«Сломанный костыль»

      Поверхность длинного рабочего стола была завалена книгами, исписанными бумагами, небрежно сложенными чертежами, инструментами и другими мелкими деталями. В комнате для исследований не так давно воцарилось обоюдное молчание, чтобы обоим молодым учёным было проще завершить свою работу. Тишину нарушали лишь усталые вздохи и скрежет умных мозгов. Синий магический шарик возвратился обратно к своим собратьям в ящик-хранилище, и Джейс в очередной раз взглянул на записи, прикрепленные к доске. Пожалуй, на сегодня хватит. — Я придумал! — вдруг воскликнул он, несильно стукнув сжатым кулаком по столу. — Что? — спросил Виктор, крайне заинтересованно посмотрев на коллегу. — А давай вот это всё, — Джейс провел ладонью над захламлённым столом, — перенесем на завтра. Потому что я уже вообще ничего не соображаю.       Научное возбуждение Виктора моментально сдулось, когда он услышал именно это предложение, а не то, на которое рассчитывал. Ранее подскочившие ко лбу от любопытства густые черные брови быстро опустились на своё место, а во взгляде светло-карих глаз читалось осуждение. Однако учёный тихонько усмехнулся, ведь его друг первым честно признался в своём утомлении. Он вильнул затекшими плечами. — Хорошо, давай продолжим нашу работу завтра, — согласился Виктор и захлопнул наполовину исписанный блокнот.       В свою очередь Джейс встал с рабочего места и покрутился торсом в разные стороны: послышался хруст суставов, ну а парню физически стало получше. Он подошел к стене и открыл окно. В помещение проник прохладный, свежий воздух, что аж дыбом на несколько секунд встали волосы на руках. Солнце опустилось за горизонт примерно час назад, на улицах безопасного Пилтовера уже зажглись фонари. Молодому изобретателю показалось, что этот довольно-таки дивный вечер так и манил его немного прогуляться. Позади себя Джейс услышал тихий, но уже такой привычный полустон Виктора. Тот, взяв свой костыль, аккуратно поднялся с рабочего места и опёрся на него. Джейс развернулся к товарищу и снова мысленно остановил себя оказать ему приятельскую помощь, которую, кстати, Виктор на дух не переносил. — Ты домой пойдешь? — спросил у него Талис, хотя ответ был очевидным. — Да. А что? Есть какие-то предложения? — Да нет, наверное. Просто сегодня такой хороший вечер, — решил все же отметить Джейс. — Мы могли бы немного погулять. — Последнее слово он произнес довольно неразборчиво, однако Виктор все прекрасно понял. — Ну, наверное, можно было бы, — начал говорить учёный, в голосе которого затаилась крохотная печаль. — Но нет. — Сказал он твёрдо, и заковылял к двери, что вела в опустевший коридор.       Джейсу же показалось, что его необдуманные по всем параметрам слова могли расстроить коллегу, поэтому он пошел следом за ним. — Виктор!       Услышав своё имя, парень остановился. Его измученное [от постоянных колебаний в чувствах] сердце снова начало ускорено биться, руки холодеть, а в голове гудеть. Он вздохнул и попытался придать своему бледному лицу привычный, спокойный вид. Джейс нагнал коллегу в коридоре. — Чего? — Можно мне проводить тебя до твоего дома? — с запинкой спросил Джейс, глядя в светло-карие глаза. Его улыбка была ослепительной. — Зачем? — от неожиданности и на нервах выпалил Виктор. Он ощущал уже болезненное сердцебиение. «Неужели я тебе еще не надоел?!». Глядя на очень худого парня, Талис пожал широкими плечами. — Просто так. Воздухом вместе подышим, заодно я узнаю, где ты живешь. — Это… Необязательно! — начал отстраняться Виктор, у которого с каждой секундой повышался уровень паники. — Ты же так ужасно устал, а я чертовски медленно хожу. — Я никуда не тороплюсь.       В голове у Виктора начало пульсировать [не дай бог щас кровь из носа хлестанет], секунду другую он хаотично пытался придумать какую-нибудь причину или неотложное дело, однако, в конечном счете, чувство и желание были сильнее, поэтому он поддался им и позволил Джейсу проводить себя до дома. Тот лишь сдержано улыбнулся.       Интересно, но находясь в компании друг друга они редко говорят о чем-либо, помимо работы. Сейчас же, медленно шагая слева и ковыляя с палкой справа, парни помалкивали, размышляя каждый о чем-то своём. Но первым молчание опять нарушил Джейс. — Что будешь делать, когда придешь домой? — Не знаю, — ответил Виктор, толком не подумав. — Наверное, помоюсь и спать лягу. Или может быть почитаю или музыку послушаю. А что? — Да так. Просто любопытно. Ты же один живешь? — Да, один. А вот ты, как я помню, нет? — Я живу с матерью. — А. — Ты слушаешь музыку, — сказал Джейс, но скорее он отметил это лично для себя. — А какую?       Виктор хотел пожать плечами, но вместо это ненадолго сжал и увлажнил языком губы. — По-разному. — Заметив вопросительный взгляд карих глаз под густыми чёрными бровями, он добавил: — На самом деле, это зависит от настроения. Если я мастерю что-нибудь, то обычно включаю что-то активное, соответствующее творческому настрою. А если хочу просто отдохнуть или расслабиться, валяясь, как гаечный ключ на диване, то у меня играет либо что-то спокойное и красивое, либо что-то грустное и тоже красивое. — Понятно. А я раньше тоже слушал; мне нравится, когда люди исполняют песни или музыку вживую, но сейчас, к сожалению, у меня нет времени ходить в филармонию. — Оу, жаль. Ну, зато мы уже на полпути к прогрессу, — заметил Виктор. — Ты прав. — Джейс поддержал его слова мечтательным вздохом. — Прям так и хочется сказать «отдохнём на том свете».       Продолжая разговаривать, они подошли к каменной лестнице, которая вела вниз с небольшим уклоном влево. Отвлёкшись на какую-то мысль, Виктор случайно направил свой костыль на самый край ступеньки, привычно опёрся, но инструмент соскользнул, и Виктор в одно мгновение улетел вниз. Джейс успел лишь ошарашено вдохнуть, а через секунду бросился на помощь другу. Виктор успел частично сгруппироваться, однако ощущал боль почти во всём теле. В основном болела правая часть и низ лица. — Виктор! — растеряно воскликнул Талис, пытаясь придумать, как помочь парню, но попытавшись его развернуть, услышал пропитанный болью стон. — Прости! Где больно?       Виктор, ранее обхвативший руками травмированную ногу, сжимался в защитный комочек, и мысленно порицал всё на чем только свет стоит. Исходящий от каменной дороги холод не уменьшал шума в ушах, а одежда испачкалась в земле и уличной пыли. — Ты можешь сесть? — уточнил Джейс, помогая принять ему иную позу, чтобы осмотреть травму. — Ай! Чёрт! — выругался Виктор, приходя в себя. — Сволочи, понастроили же тут лестниц! Ах!..       Под собой парень ощутил предмет, немного повернулся и увидел свой костыль. Правда у инструмента сломалась ручка и теперь его было совершенно неудобно держать, не то чтобы использовать по назначению. Сломанный костыль не избежал внимания Джейса, он также заметил огорчение в глазах друга. — Не волнуйся, Вик, это можно легко починить. Скажи, ты можешь встать?       Виктор предпринял попытку подняться, но вновь застонал от болевой вспышки в ноге, а если быть точнее — в щиколотке. «Только этого сейчас не хватало!». Джейс страховал его: придерживая за спину и предплечье. Он сопереживал, наблюдая, как у Виктора меняется выражение лица, когда он двигался в попытке подняться. — Стой-стой-стой! Прекрати! Не двигайся, — остановил его Джейс. В принципе, на улицах в этом районе сейчас уже не так много людей: все разошлись по домам или увеселительным заведениям. К тому же уже порядком стемнело, так что заметить их никто не должен. Джейс предложил свою идею: — Я могу тебя отнести… — Не надо! — мгновенно перебил его Виктор, будто бы заранее знал, что ему сейчас скажут. — Всё нормально, я сам как-нибудь дойду. — И как же?! — Умоляю тебя, Джейс, ради всего святого, я ценю твою доброту, но это лишнее. — Виктор старался говорить сдержанно, хотя всего его просто распирало от полноты неловкого положения, а еще он злился на своё слабое, немощное тело. — К тому же ты меня не поднимешь, — добавил он напоследок. — Чепуха, ты даже встать не можешь, — парировал Джейс. — Собираешься остаться ночевать на улице? — выпалил учёный сгоряча, но резко унял пыл и попросил: — Пожалуйста, Виктор, позволь мне помочь тебе. Всего один раз.       Сидящий на дороге парень не знал куда себя деть: ситуация, по его мнению, была критически неловкой; физическая боль смешивалась с трещащей по швам гордостью и чувством самодостаточности. Однако Джейс прав — сейчас ему нужна помощь. Виктор сдался. — Ну ладно, — сказал он, пустив чувства на самотёк. — Помоги мне, пожалуйста, подняться.       Добившись своего, Джейс приободрился и протянул вперёд мускулистые руки: одну запустил под костлявые колени, второй обнял Виктора за лопатки, затем приподнял его над землей. Подобрав свой костыль, Виктор обвил свободной рукой смуглую шею и уцепился за белый пиджак. Джейс выпрямился. — Держишься? — Да. — Хех, а говорил, что не смогу поднять. — Проехали, — буркнул Виктор, устремив глаза куда-угодно, лишь бы не смотреть в красивое и довольное лицо товарища. На самом деле он прекрасно знал, что его могут поднять, особенно такие сильные, мужские руки.       До дома Виктора они добралась благополучно: их действительно никто не заметил, а если и заметил, то точно не узнал в них протеже профессора [советника] Хеймердингера. На одно дурацкое оправдание перед ним меньше. Джейс вошел в дом, и везде автоматически включился тёплый свет. Прихожая провела молодых людей в комнату с высоким потолком, где на полу лежал большой цветной ковер, а на нём располагался модульный диван. Джейс бережно положил Виктора на диван, после чего упёр сжатые кулаки в бока и сказал: — Ну, вот ты и дома! — Спасибо. «За доставку в целости и сохранности».       Из крайнего любопытства Джейс огляделся: возле стены у входной двери находился прямоугольный стол, на котором стояли деревянные ящики, наполненные какими-то сборочными деталями. Еще на самой столешнице лежали разные инструменты, в том числе набор отвёрток. Перед тёмно-коричневым диваном тоже стоял стол, но тот был округлый, и заваленный кружками, книгами, простыми карандашами, бумагами, чертежами и еще другими мелкими предметами. С другой стороны от дивана стояла ёмкость с живым растением. Кажется, драценой. Панорамные окна без жалюзи выходили на освещённый пилтоверский мост. Вдоль стены под окнами в ряд стояли еще коробки с неизвестным внутри. — А у тебя мило.       Виктор безразлично пожал плечами. — У меня, к сожалению, нет времени наводить дома чистоту, сам понимаешь — работы много. — Так-то да, но… Можно же смотреть на это немного иначе. Весь этот бардак сбивает с толку обычного человека, но ты в нем отлично разбираешься! Это твой хаос, в котором может родиться что-то великое, что принесет нашему городу абсолютный прогресс.       Придуманная на ходу речь Джейса вызвала у Виктора сдержанный смех. Сломанный костыль упал на ковер, за ним через пару секунд последовала обувь. Хозяин дома принял более удобную для себя позу, расслабившись на диване. — Ты ранее говорил, что вроде никуда не спешишь, — вдруг вспомнил он, а после озвучил своё ненавязчивое, но заманчивое предложение: — Может тогда останешься ненадолго? Выпьешь со мной. — Хм-м… Почему бы и нет, — ответил Джейс, обрадовавшись про себя. — Но сперва скажи, как там твоим ушибы? Ещё болят? — Ну-у, когда двигаю ногой вот так — мне больно. Слушай, у меня в спальне на тумбочке лежит коробка, в ней такая небольшая банка с белой крышкой. Можешь, пожалуйста, принести? — Конечно. — Пока Джейс отсутствовал, Виктор переложил книги, а также убрал бумаги с остальным хламом на пол, чтобы освободить место на столе перед диваном. Среди кружек с недопитым кофе нашел пару относительно чистых стаканов, а возле цветка обнаружил почти полную бутылку местного вина. Затем он увидел, как из другой комнаты возвращается Джейс. — Вот эта? — спросил он, показывая банку. — Да, всё верно. Спасибо. — Виктор забрал растирку и предложил гостю сесть. Однако Джейс неожиданно сел рядом, мимолетно обратив внимание на бутылку вина. Его бедро прижалось к бедру Виктора. Взволнованный учёный замер, с опаской представляя, что будет дальше. — Я наврал тебе сегодня, — проговорил Джейс и его голос звучал совсем невиновато. Виктор нахмурился и вопросительно посмотрел на друга. — Про помощь, — пояснил Талис, смотря куда-то сквозь пространство. — Это был не первый раз, когда я помог тебе. — В смысле, о чем ты? — Ты только не злись. — Он посмотрел Виктору в глаза и бессознательно улыбнулся. — Короче. Где-то недели две назад, я забыл свою куртку в нашей мастерской, вернулся за ней и увидел, как ты спишь за рабочем столом. Видимо заработался, как обычно. Я не стал тебя будить, просто аккуратно взял на руки и отнёс в соседнюю комнату, где был диван. Я сразу не ушел, посидел еще немного… Не знаю, что тогда мной двигало, я просто не смог оставить тебя в таком положении. На утро у тебя бы чертовски болела спина. Или ты свалился бы со стула и покалечился, ну, мало ли. Так нельзя, Виктор. Ты же человек, а не машина.       Бледное лицо Виктора залилось краской еще на середине рассказа. Это было уже слишком… слишком мило. Но ему казалось, что он не заслуживает к себе такой доброты, поэтому Джейса ему захотелось чем-нибудь треснуть. А с другой стороны, он же хотел как лучше: хотел помочь, уберечь от травмы. — Виктор? Всё нормально? — Я!.. Вообще, не знаю, что сказать — это, во-первых. А во-вторых…       Виктор устал воевать со своими чувствами, устал скрывать свою влюбленность, это так сокрушало. Поэтому, отбросив все сомнения, он обнял Джейса за руку и прижался виском к плечу. От этого стало так легко и свободно: наконец-то он вкусил смелости и попробовал сделать шаг. Джейс сначала удивился; он не двигался, так как прислушивался к собственным чувствам. Они ему нравились, было хорошо. Правда, он боялся шевелить рукой, чтобы не спугнуть. Но выход был: наклонив голову, Джейс прижался щекой к взлохмаченной макушке, а пальцами погладил Виктора по ноге. Учёный шевельнулся и посмотрел в красивое лицо, в умные карие глаза. Очаровательно. Он ощутил себя счастливым и под влиянием этого чувства пошел дальше. Лицо Джейса находилось так близко, Виктор потянулся вперед, однако в самый ответственный момент скосил и поцеловал парня не в губы, а в область бороды. Джейс улыбнулся и тоже сделал Виктору приятно — высвободил руку и обнял его, прижав ближе к себе. Они долго молчали, глубоко дышали и иногда двигались, потому что этого хотелось. В объятиях Джейса Виктор чувствовал себя комфортно, в безопасности и тепло. Продолжать этот волшебный миг хотелось бесконечно.       Джейс потёрся щекой об скулу Виктора и уже думал о том, как починить его сломанный костыль.