Pinch of Salt \ Щепотка соли.

      Нил последовал за Эндрю из ресторана, крепко обнимая Генри. Переполненный ресторан и громкие звуки уже вызывали у него мурашки по коже, и он был благодарен Эндрю за то, что тот решил сбежать оттуда. Они поймали такси, и Нил осторожно забрался внутрь, держа Генри на руках, а Эндрю закрыл дверь, прежде чем обойти вокруг, тоже сесть и назвать водителю адрес.       Поездка до квартиры Эндрю прошла тихо, и Нил обнаружил, что пристально смотрит на Эндрю. Растрепанные светлые пучки его волос, изящный, но острый изгиб челюсти с намеками на щетину. Когда Нил заметил их, он обнаружил, что у Эндрю действительно красивые руки. Длинные пальцы с розовыми ногтями, которые выглядели так, словно были накрашены. Он также носил нарукавные повязки с вышитыми цветами, изящными переплетениями зеленых листьев и пурпурных, желтых и голубых лепестков лютика и цветов, которые распространялись по черным повязкам. Все в Эндрю было спокойным, резким, красивым и по-своему почти элегантным.       Генри пошевелился в его объятиях, прежде чем проснулся, голубые глаза моргнули на Нила, когда он потер их, открывая. Нил улыбнулся, и Генри ухмыльнулся в ответ.       "Папа!"       "Привет, птичка. Ты хорошо выспался?"       "Угу", - кивнул Генри. Он оглядел кабину. "Где мы, папа?"       "В такси, детка. Мы едем в квартиру Эндрю. Мы закажем обед там."       «Хорошо. Где Андру?"       "Он здесь. Вставай, птенчик."       Генри встал, сел на колени Нила, прежде чем повернуться к Эндрю. Эндрю, который пристально смотрел на них, мягко улыбнулся Генри. Это была слабая улыбка, едва заметная, но Нил все равно ее уловил. Генри хихикнул, глядя на Эндрю.       "Андру! Привет!"       "Привет, сонный лисенок", - ответил Эндрю с самой маленькой улыбкой на лице.       "Я голоден!"       "Я знаю. Я заказал пиццу для нас. Мы сейчас доберемся до дома, через несколько минут, хорошо?"       "Хорошо!"       Генри кивнул и слез с колен Нила, чтобы сесть на колени Эндрю. Эндрю заставил его сесть как следует, обхватив Генри руками спереди, и Генри стал задавать ему вопросы о его повязках и цветах.       "Что под ними, Андру?" - спросил Генри, указывая на нарукавные повязки.       Нил напрягся. Он более или менее догадывался, что там было, но Генри не понимал. Эндрю посмотрел на Нила. Все в порядке, одними губами произнес он. Нил кивнул. Если ты уверен, - ответил Нил, пожимая плечами в ответ. Эндрю фыркнул в ответ, прежде чем снова обратить свое внимание на Генри.       "Под этим скрывается секрет. Сейчас ты слишком мал, чтобы понять, но в этом секрет твоей жизни".       "Хм?" Эндрю вздохнул.       "Это секрет. Когда-нибудь я тебе расскажу."       "Обещаешь?"       "Обещаю".       Генри провел пальцами по цветам на повязках. Эндрю снова уставился на Нила. Нил слегка улыбнулся ему. Они провели остаток поездки с Эндрю, показывая Генри вещи из окна салона, а Нил наблюдал и слушал их. Сердце Нила было переполнено.       Они вышли и поднялись по лестнице в дом Эндрю. Он был огромным, солнечным и ярким, и, самое главное, в нем чувствовалось, что он дома. Как и в квартире Мэтта и Дэн, здесь, по большей части, было чисто. Эндрю впустил их, Генри вошел в квартиру крошечными детскими шажками, обхватив руками плюшевого динозавра, совсем как Эндрю.       Эндрю показал ему в сторону туалета, и Нил взял Генри на руки и пошел в туалет. Он вымыл лицо хихикающего Генри и вытер его маленьким полотенцем, которое висело рядом, прежде чем тоже умылся. Они вымыли руки, стоя бок о бок с Генри, стоящим на маленьком табурете, который он нашел. Нил помог ему прибраться, прежде чем они вышли в гостиную.       К его легкому удивлению, Эндрю гладил кошку, пока насыпал еду в ее миску. Нил догадался, что это Сэр, с ее коричневым, оранжевым и белым пятнистым мехом. Она мурлыкала и извивалась под рукой Эндрю, когда он гладил ее, лицо было лишено выражения, но Нил увидел мельчайший огонек привязанности в его глазах.       "Сэр!" Генри завизжал, заметив кошку, и побежал к обеденному столу, на котором она сейчас стояла. Нил усмехнулся, последовал за Генри и помог ему встать на стул. "Она такая милая, Андру!"       "Она чудовище. Я ненавижу ее", - ответил Эндрю. Нил все равно почувствовал нотку нежности в его голосе.       Генри только хихикнул, прежде чем протянуть руку и погладить Сэр по голове. Она уставилась на него, дважды громко мурлыкнула, прежде чем извиваться под рукой Генри, вызывая еще более громкое хихиканье мальчика, пока Нил и Эндрю наблюдали. В конце концов она переключила свое внимание на еду и начала есть, а Генри сел на стул, наблюдая, как она это делает. Нил взял стул и сел рядом с ним.       "Тебе что-нибудь нужно?"       "Нет, я в порядке".       "Я переоденусь и вернусь. Ты позвонишь Аарону и скажешь ему, что мы дома?"       "Да, хорошо".       Эндрю кивнул и исчез там, где, как предположил Нил, была его спальня. Нил достал свой телефон и позвонил Аарону.       "Алло?"       "Привет, Джостен".       “Привет. Я позвонил тебе, чтобы сообщить, что мы дома, я имею в виду, в твоей квартире. Ресторан, в который мы пошли, был переполнен, так что Эндрю просто отвез нас домой".       На несколько секунд воцарилась тишина, пока Аарон не ответил. "Ладно, все в порядке. Скажи ему, чтобы он потом пришел сюда. Без него это нелегко."       Чувство вины пробралось в его кости. "Мне жаль. Мне не следовало просить его...       "Джостен, ты мудак. Я тебя не виню. Он, честно говоря, заслужил перерыв, и ты - лучшая причина." Это озадачило Нила.       "Что это должно означать?"       "Ты хорошо знаешь. В любом случае, где Генри?"       "Играет с Сэр, пока мы ждем пиццу. Он просто устал."       "Нью-Йорк сделает это с кем угодно. Мне пора идти, тогда увидимся вечером."       "Увидимся".       Пицца прибыла через несколько минут, и Нил взял ее, заплатил и оставил на столе, пока ждал возвращения Эндрю. Генри и Сэр переместились на диван, где Сэр спала рядом с Генри, который продолжал ворковать и гладить ее. Эндрю пришёл в футболке и джинсах, с растрепанными и мокрыми, наверное, после душа, волосами. Нилу хотелось запустить пальцы в волосы Эндрю, почувствовать светлые пряди между пальцами. Эндрю что-то пробормотал Генри, поднял его, и они оба сели рядом с Нилом и принялись за пиццу.       "Аарон сказал, что хочет видеть тебя в пекарне. Я знаю, что ты сказал "да", но все равно мне жаль, что мы заставили тебя взять выходной", - сказал Нил между укусами.       "Заткнись. Аарон и Кевин прекрасно справляются. И я согласился прийти, верно? Не извиняйся по глупым причинам."       «Хорошо. Ты прав. Ты хорошо провел время? Это была довольно долгая прогулка."       "Так и было. Но я хорошо провел время. Я ненавидел статуи фламинго, они были чертовски жуткими".       Нил усмехнулся. "Или это потому, что они выше тебя?"       Эндрю пригрозил ему ножом для масла. "Этот умный рот".       Нил улыбнулся в ответ. Эндрю сверкнул глазами и сердито откусил свой кусок. Генри был занят тем, что возился со своим ломтиком, а Нил помог ему помыться и помог поесть. Генри скорчил гримасу.       "Что случилось, детка?"       "Она липкая".       "Ты не обязан это есть, если тебе это не нравится".       "Мне это нравится", - ответил Генри почти застенчиво. Нил и Эндрю переглянулись, ухмыляясь. "Я люблю сыр".       "Я знаю, детка. Давай, доедай свою еду, а потом нам придется возвращаться домой, а Эндрю должен пойти в пекарню."       "Хорошо, папа. Андру придет с нами на ужин сегодня вечером?"       Нил улыбнулся. Эндрю уставился на них. "Почему бы тебе не спросить Андру?"       Генри повернулся к Эндрю. "Андру, ты придешь домой на ужин? Пвииз, пвиииз?"       Эндрю уставился на Генри, застыв на месте. Нил узнал, как напряглись его плечи, а губы сжались в тонкую линию. Нил вспомнил, как точно так же он застыл, когда впервые встретил Генри. Он подождал несколько мгновений, прежде чем Генри вопросительно посмотрел на него. Нил кивнул ему, поцеловал в лоб и нежно прошептал: "Эндрю так же плохо, как и мне, малыш. Сохраняй спокойствие, хорошо?" Генри молча кивнул, наблюдая за Эндрю. Нил осторожно положил свою руку на руку Эндрю и легонько сжал ее. Эндрю вдохнул, громко выдохнув, и его плечи поникли.       "Полегче. Дыши."       "Раз, два, три, дыши. Раз, два, три, дыши..." Генри начал тихо напевать. Нил взъерошил волосы Генри, не сводя глаз с Эндрю.       Нил привык к приступам паники в плохие дни. Когда его отец, Лола и его приспешники терзали его разум, и их воспоминания преследовали его и его тело. То, как он горел, шрамы были переделаны, а его воспоминания истекали кровью. Генри, поскольку он был чувствительным ребенком, понял это. Затем Нил попытался объяснить ему, как он помог Нилу успокоиться, потому что Генри был теплым, знакомым, любящим. Нил сказал ему, что у него "плохие времена" всякий раз, когда у него были плохие дни, и Генри будет хорошим мальчиком, благослови его Бог, и вообще не будет суетиться или озорничать.       Эндрю дышал в такт музыкальному счету Генри, и Нил в последний раз сжал его руку, прежде чем отпустить. Он встал, достал из холодильника бутылку холодной воды и протянул ее Эндрю, который молча взял ее. Он открыл бутылку, выпил воду одним глотком и вздохнул. Он громко дышал, в то время как Нил спокойно стоял рядом, а Генри теперь взбирался на стол и приближался к Эндрю. Он сделал движение, чтобы схватить Эндрю за лицо, но Нил остановил.       "Генри, никаких прикосновений, помнишь?"       "Извини, папочка".       Нил погладил его по волосам, продолжая давать Эндрю время прийти в себя. Генри сидел перед ним, тихий и настороженный. Прошло в общей сложности шесть с половиной минут с тех пор, как Эндрю говорил в последний раз. Квадрат его плеч все еще наводил на мысль, что он находится в зоне паники, поэтому Нил практически не пытался двигаться или говорить.       Прошло несколько минут, и Эндрю, спокойный, как всегда, протянул руки к Генри. Генри озадаченно посмотрел на Нила. Нил кивнул, потому что именно Эндрю инициировал все, что у него было. Генри положил руки на ладони Эндрю. Эндрю сомкнул пальцы на руках Генри. Генри хихикнул.       Эндрю ничего не сказал, просто продолжал смотреть на Генри. Через некоторое время Генри встал, убрав руки от Эндрю, и сел на край стола перед ним. Нил сел на свое место. Взгляд Эндрю метнулся к нему на долю секунды, прежде чем снова переместился на Генри.       "Андру! Привет!" - пробормотал Генри.       "Привет, лисёнок".       "Ты чувствуешь себя лучше? Ты хочешь шоколада? Папа всегда ест шоколад, когда ему плохо." Эндрю посмотрел на Нила. Нил в ответ пожал плечами.       "Я в порядке, думаю. Спасибо тебе".       "Хорошо."       Эндрю взял Генри за руки, прижал свои маленькие ладошки к его щекам, а Генри просто хихикнул. Руки Эндрю обхватили запястья Генри, когда он посмотрел на Генри, и сквозь его невыразительную маску сквозила нежность. Генри хихикнул, прежде чем наклонился вперед и поцеловал Эндрю в нос. Эндрю прищурился и тут же порозовел, и это было так очаровательно, что Нил не смог удержаться от смеха. Он зажал рот рукой, когда Эндрю открыто уставился на него, в то время как Генри хихикал перед ним.       "Зверь", - пробормотал он Генри.       "Ты зверь", - ответил Генри, ухмыляясь.       "Я ненавижу тебя".       "Я люблю тебя, Андру!" Генри восторженно взвизгнул, снова целуя Эндрю в нос. Эндрю замер, стал более темного оттенка розового, прежде чем издать стон и спрятать лицо за руками. Нил и Генри рассмеялись.       Генри зевал и устал к тому времени, когда оказался на коленях у Нила, пока они сидели на диване рядом со спящей Сэр, пока Эндрю убирался, решительно отказавшись от предложения Нила (или Генри) помочь. Генри сидел на коленях у Нила, играя с воротником его майки.       "Ты устал, детка?"       "Я хочу спать".       "Я знаю, птенчик. Мы позволим Эндрю закончить уборку, и мы сможем пойти домой, хорошо?"       "А Андру не поедет с нами домой?" Нил потерял дар речи от этого вопроса, но быстро пришел в себя.       "Нет, детка. Но он будет дома к ужину, да?"       "Хорошо", - последовал сонный ответ Генри.       Нил притянул Генри ближе, пока его голова не легла ему на грудь, взъерошил волосы Генри и поцеловал их, прежде чем начал гладить его по спине, убаюкивая Генри. И не успел он опомниться, как тоже заснул.       Нил проснулся с безвольно повисшими руками, а Генри исчез с его колен. Паника немедленно охватила его, и его сердце бешено заколотилось, когда он отчаянно вскочил со своего места. Только после того, как он прошел в общей сложности два шага, он заметил Эндрю, Генри и Сэр на балконе, частично скрытых растениями Эндрю. Ритм его сердцебиения замедлился, когда он тяжело вздохнул. Он вышел наружу через большое окно, взглянув на сад на террасе, который Эндрю сумел вырастить.       Там были цветы и маленькие ягоды, названий которых Нил не знал, и небольшой огород, на котором росли маленькие овощи. Все было слишком аккуратно и ухожено. Эндрю и Генри сидели на стуле рядом с группой цветочных горшков и наблюдали, как Сэр гоняется за маленькой птичкой, которая принялась беспокоить бедную кошку, в то время как Генри хихикал и улыбался, сидя на коленях Эндрю, обхватив руками живот Эндрю, а руки Генри играли с пальцами Эндрю. Нил прислонился к стене, ленивая улыбка появилась на его лице, когда он наблюдал за ними.       Им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что прибыл Нил, так как он был наполовину скрыт растениями и очень тихий, привычка с подросткового возраста. Генри спустился вниз и побежал к Нилу. Нил наклонился на колени, чтобы поймать Генри, поднял его с земли и закружил, мальчик громко захихикал.       "Папа!" Он взвизгнул, положив руки на щеки Нила, на его шрамы.       "Привет, птенчик. Ты поспал?"       "Немного. Но да. И мне стало скучно, поэтому Эндрю вывел меня в сад. У него есть растения, цветы и разноцветные бабочки, за которыми Сэр любит гоняться. Я почти поймал одного, но Эндрю отказался их ловить."       Нил наклонил голову, чтобы посмотреть на Эндрю. Эндрю пожал плечами. "Сделал ли он это сейчас?"       Генри серьезно кивнул. "Мы не должны их ловить. Мы должны позволить им летать? Свободен!" - крикнул Генри, таща его.       Нил закружил его в своих объятиях, вызвав у мальчика еще большее хихиканье. "Вот так?"       "Ура! Вот так, вот так!"       Нил прижался губами к волосам Генри. Генри обнял Нила за шею, уткнувшись носом в свитер Нила. Нил похлопал его по спине.       "Нам пора домой, детка. Мы должны разрезать торт, верно?" - спросил Нил, переводя взгляд с Генри на Эндрю. Эндрю прикусил губу, стараясь не улыбнуться, и кивнул. Нил подождал Эндрю, который встал вместе с Сэр, занявшей его место на стуле, и направился к Нилу.       "Топ-топ, Джостен. У нас вечеринка по случаю дня рождения", - сказал Эндрю, жестом приглашая Нила и Генри войти. Нил покачал головой, сморщив нос Эндрю, когда он вошел внутрь вместе с Эндрю позади него. Он почувствовал прикосновение к пояснице, легкие, как перышко, пальцы помогли ему успокоиться, но он подумал, что ему это показалось.       Нил усадил Генри на диван и потянулся за своей сумкой. Он упаковал куртку Генри и бутылку с водой, пока Эндрю шел в свою комнату.       "Нил?" - спросил Эндрю, протягивая руку.       Нил, смущенный этим, вложил свою руку в руку Эндрю. Глаза Эндрю на мгновение расширились, уши покраснели, прежде чем он закатил глаза на Нила.       "Я имею в виду коробку", - добавил он, демонстративно не глядя на него.       "О, верно", - смущенно ответил Нил. Он убрал свою руку от руки Эндрю, хотя она задержалась на мгновение дольше, как будто они оба этого хотели. Он достал коробку, которая была аккуратно завернута с бантом сверху. "Извини", - добавил он. Эндрю выдохнул "спасибо" и взял коробку. Эндрю наклонился перед Генри.       "Привет, лисенок", - начал он. "Это для тебя", - продолжил он, протягивая коробку Генри. Генри посмотрел на Нила. Нил улыбнулся и кивнул. Он взял коробку у Эндрю и наклонился, чтобы поцеловать его в щеку.       "Спасибо тебе, Андру!" Эндрю покраснел. Он потрепал Генри по волосам. "Могу я открыть его, папа?" Нил снова кивнул.       Он наблюдал, как Генри открывает его, а Эндрю помогает ему. Внутри была коричневая коробка, и когда Генри открыл ее, Нил увидел вспышку белого и оранжевого, прежде чем понял, что это было. Это была шапочка, точнее, бело-оранжевая шапочка с крошечными лисьими ушками, вязаными поверх нее. Генри повозился с ним, прежде чем надеть на голову. Эндрю одарил его едва заметной улыбкой, когда поправлял его. Она хорошо сидела, и Генри, казалось, это понравилось, когда он прищурился, чтобы посмотреть наверх. Он очаровательно покачал головой, хлопая ушами.       "Это лиса!" Он взвизгнул на них обоих, играя пальцами с шерстяными ушами. "Мне нравится!"       Он запрыгнул на диван, а Эндрю и Нил наблюдали за ним.       "Это очень мило", - пробормотал Нил Эндрю.       "Все получилось лучше, чем я ожидал. Я не был уверен, подойдет ли."       "Ты сделал это сам?" - потрясенно спросил Нил. Эндрю прищурился, глядя на него.       "А ты что подумал?"       "Я не знаю". "Да, я сделал".       "Почему?” Эндрю посмотрел на него так, как будто вопрос Нила лично оскорбил его.       "Потому что сегодня его день рождения, и он заслуживает хорошего подарка на день рождения".       «Хорошо. Спасибо тебе".       "Это пустяки". Выражение глаз Эндрю, когда он наблюдал за Генри, означало, что это было что угодно, только не ничто.       Через некоторое время все они забились в "Мазерати", когда Эндрю предложил подбросить их домой, отклонив их заявление о том, что они поедут домой на такси. Нил пристегнул ремень безопасности вокруг себя и Генри, сжимая в руке своего зеленого брахиозавра, когда Эндрю еще раз оглядел его, прежде чем завести машину.       "Итак, тебе нравятся динозавры?" - спросил Нил, когда они выехали со стоянки. Эндрю не ответил, но продолжал ехать, так что Нил отпустил его. Он положил плюшку на заднее сиденье, пока Генри возился, и встал, чтобы выглянуть наружу, пока они ехали.       "Когда я был в приемных семьях", - вдруг сказал Эндрю. Голова Нила резко повернулась к нему. Эндрю смотрел на переднее сиденье за рулем. "У них были книжки с картинками и энциклопедии, которые я не понимал, но в них было так много картинок. И мне больше всего нравятся динозавры. Честно говоря, я думал, что они размером с собак, пока не понял, насколько они велики на самом деле".       Нил издал смешок. Взгляд Эндрю метнулся к нему и обратно. "Хорошо."       "Спасибо за плюшку".       "Не беспокойся. Генри хотел. Ты ему очень нравишься. У Мэтта и Дэн могут быть конкуренты."       Эндрю нахмурился. "Ложь".       "Я не шучу. Он не перестает говорить о тебе дома. Он очень привязывается к тебе." "Я очень привязываюсь к тебе", - хотел сказать Нил. "Ты ему подходишь". И я тоже.       "Он хороший парень. Он мне нравится", - сказал Эндрю, глядя на Генри.       "Кто сказал "пожалуйста", что это спровоцировало тебя раньше? Ты не обязан говорить мне, если не хочешь."       "Я. Мой приемный брат был... - Эндрю запнулся. Сделал вдох, чтобы собраться с мыслями, когда машина остановилась на красный свет. "Он..."       Нил нежно приложил палец к его губам, теплым под пальцами. Глаза Эндрю расширились, когда он посмотрел на Нила.       "Не сейчас. Может быть, как-нибудь позже, да? Когда я отдам тебе больше себя, ты отдашь мне больше себя?"       Эндрю уставился на него и через мгновение кивнул. Нил тоже кивнул и убрал руку, загнув пальцы внутрь ладони. Эндрю посмотрел на свои руки, прежде чем медленно моргнуть. Эндрю услышал, как загорелся зеленый сигнал, перевел взгляд на дорогу и продолжил движение. Они добрались до квартиры, и Нил с Генри вышли, а Эндрю помог им собрать вещи.       "Спасибо, что пришёл сегодня, мы с Генри хорошо провели время", - сказал Нил, забирая у Эндрю свою сумку.       "Я тоже".       Эндрю наклонился и поднял Генри, мальчик был в полном восторге. Эндрю нежно поцеловал его в волосы, а Генри, в свою очередь, поцеловал его в нос. Эндрю на мгновение закрыл глаза, его губы приподнялись, на щеке появилась маленькая ямочка. Генри ткнул в нее, громко хихикая. Эндрю наморщил нос.       "Увидимся за ужином, мой лисенок?"       "Да, Андру! Увидимся за ужином! Папа говорит, что у нас есть торт!"       Эндрю с нежностью фыркнул, переводя взгляд с Генри на Нила. Нил улыбнулся. Эндрю кивнул и опустил Генри на землю.       "Увидимся позже, Нил".       "Увидимся, Эндрю".       Генри поцеловал его в последний раз, прежде чем Эндрю ушел, а Нил взял Генри на руки и поднялся в квартиру. У него было несколько часов до того, как все соберутся здесь, и им все еще нужно было украсить квартиру украшениями. Он постучал в дверь и через мгновение услышал, как Алекс залаял, а Мэтт шикнул на него, прежде чем открыть дверь.       "Эй! Ты вернулся! Вот и мой маленький ребенок!"       "Дядя Мэтт", - закричал Генри, извиваясь в руках Нила и пытаясь спуститься. Мэтт поднял его и повел Нила внутрь, а прыгающий Алекс бегал вокруг.       Нил плюхнулся на диван, отбросил сумку и вздохнул, откинув голову назад, поглаживая рукой Алекса, который лежал рядом, явно желая внимания. Он слышал, как Мэтт и Генри разговаривали на кухне, прежде чем они вышли, и Мэтт протянул ему бутылку воды. Генри был в его объятиях, уткнувшись лицом ему в плечо. Спал, одними губами произнес Мэтт. Нил поднял ему большой палец, и Мэтт пошел в комнату Нила, пришел некоторое время спустя и сел рядом с ним.       "Итак, как прошел знаменательный день?"       «Хорошо. Нам понравилось. А потом мы пошли в квартиру Эндрю и заказали обед, потому что ресторан, в который мы пошли, был чертовски переполнен, и Генри немного суетился. Но было хорошо."       "Такое случается нечасто".       "Эндрю ни для кого этого не делает".       "Ха. Хорошо. Он... он нечто особенное. И в этот момент они с Генри просто влюблены друг в друга".       Мэтт усмехнулся. "Это звучит очень иронично, но поверьте мне, дети любят его, так что я не очень удивлен".       Нил кивнул. "Где Дэн?" - спросил он.       "О, Кевин позвал на помощь, и она пошла в пекарню. Сегодня у нас греческий ужин. Кевин сказал, что приготовил для нас кое-что необычное. Это будет здорово".       "Я знаю. Я не знаю, почему я нервничаю."       "Потому что это первый раз, когда вы с Генри будете праздновать его день рождения с нами и людьми, которые не являются Стюартом и Лорен. Это будет весело, Нил, не волнуйся", - сказал Мэтт с улыбкой, сжимая его плечо. Нил улыбнулся.       "Дай мне освежиться и переодеться, а потом мы сможем украсить комнату".       Мэтт ухмыльнулся. "О да, детка! Давайте сделаем это!"       Нил усмехнулся, стукнулся кулаками с Мэттом и почесал Алекса за ушами, прежде чем закрылся в своей комнате, тихо крадучись на цыпочках, чтобы не разбудить Генри. Он быстро принял душ, вымыл голову и сбрил небольшую щетину, которая начала расти.       Он переоделся в свободную футболку и спортивные штаны, нежно поцеловал Генри в лоб, прежде чем выйти. Мэтт достал все украшения. Блестящие ленты и маленькие вырезы планет и звезд, и Мэтт в настоящее время вдувал воздух в черные сверкающие воздушные шары с помощью воздушного насоса.       К тому времени, когда они закончили, каждый дюйм пола в гостиной был покрыт воздушными шарами. Нил сел на табурет, а Мэтт протянул ему ленточки и воздушные шары. Алекс был очень взволнован до такой степени, что Мэтту пришлось привязать его к балкону на случай, если он упадет за борт. Вскоре они приклеивали украшения к стенам и потолку с помощью клеевых пистолетов, и в какой-то момент Мэтт даже пошутил, что они были Людьми в черном со своими клеевыми пистолетами, на что Нил получил отсылку, учитывая, как сильно Мэтту понравился фильм.       Дверной звонок прозвенел, когда Нил приклеивал последние несколько воздушных шариков, и Мэтт пошел открывать дверь. Он вернулся с Дэн и Кевином на буксире, у обоих в руках были фирменные мятно-зеленые коробки пекарни "Фоксхол", и комната наполнилась ароматом пекарни. Нил вдыхал различные ароматы, цветочные и пряные. Кевин вышел со стаканами лимонада, потому что Нил мог видеть плавающие вокруг ломтики лимона и мяты.       "Нужна помощь?" - спросил Кевин, ставя стаканы на стол и вставая рядом с Нилом.       "Нет, почти готово. Только это..." Когда он потянулся, чтобы приклеить последний шарик, он почувствовал, что табурет задрожал, и сам отстал.       "Черт!" Кевин взвизгнул.       Нил упал навзничь, пистолет упал, а воздушный шар улетел, но, к счастью, Кевин поймал его, и Нил оказался в объятиях Кевина ростом шесть футов с чем-то, а Кевин пристально смотрел на него, нахмурив брови от беспокойства. Мэтт и Дэн выбежали из-за криков.       "Обращай внимание на то, где твои ноги, Джостен?"       "Извини", - пробормотал Нил.       "Ммм? Почему Кевин несет Нила в свадебном стиле?" - спросил Мэтт, заставив Дэн расхохотаться.       "Я споткнулся", - пробормотал Нил, посмеиваясь, и вскоре все они смеялись, когда Кевин поставил Нила на землю, жалуясь на его невнимательность и бормоча, как усталый папа.       Нил быстро закончил со всеми, кто помогал убираться, так как было почти 6 вечера. Нил и Кевин собрали пустые коробки, чтобы убрать их в кладовую, пока Мэтт убирал комнату, а Дэн звонила Эндрю, чтобы проверить торт, о котором Нил почти забыл.       Нил увидел, как одеяла зашевелились в его комнате, пока Кевин был в кладовой, и Алекс, как по команде, ворвался в комнату, и комната взорвалась лаем и хихиканьем. Голова Кевина высунулась из-за коробки с широкой улыбкой на лице. Нил не мог не улыбнуться в ответ.       "Я проверю, как там Генри".       "Я здесь почти закончил".       Нил показал ему большой палец, прежде чем войти в свою комнату, где Алекс прыгал на кровати вокруг Генри, который громко хихикал. Нил скользнул на кровать, и Генри ухмыльнулся ему, забираясь к нему на колени.       "Папа! Я проснулся!"       "Привет, детка. Пора одеваться, да? Кевин уже здесь."       "Где Кеви?" - спросил Генри, оглядываясь по сторонам.       "Он в кладовой, работает. Почему бы нам не выбрать тебе новую одежду и не наполнить ванну, пока мы ждем Кеви, хорошо?"       "Хорошо!"       Мэтт и Дэн принесли Генри синий джемпер и брюки на день рождения, с которыми Генри некоторое время танцевал, прежде чем Нил убрал их подальше. Нил достал наряд из шкафа, а лицо Генри сияло при виде его синего джемпера. Он выбрал для себя зеленый свитер Ксанаду и пару выцветших джинсов. Кевин вошел, постучав в дверь, когда Нил и Генри обернулись.       "Кеви!" Генри хихикнул.       "Эй, малыш!" Кевин засмеялся, вырывая Генри из рук Нила, целуя его в лицо, пока Генри хихикал.       "Заставь меня вжухнуть! Заставь меня вжухнуть!"       "Как самолет?"       "Как падающие звезды!"       Кевин "облетел" Генри, как самолет, по комнате, когда Нил включил горячую воду, открыл кран, чтобы наполнить ванну, и налил в нее немного пены для ванны Генри. Он прибрался в их спальне, пока Алекс дремал, а Кевин занимал Генри. Нил взял два полотенца и бросил одно в сторону Кевина.       "Заверни его в это. Генри, пора мыться, птенчик!"       "Пузыри!" - крикнул Генри, когда Кевин стащил с него футболку.       Одна ванна с пеной, переодевание в новую одежду и последующая прическа; Генри с удивлением смотрел на украшения, глаза мерцали, а рот был открыт, когда он оглядывался, прогуливаясь с Алексом позади него, когда Нил, Мэтт, Дэн, Кевин и недавно прибывшие близнецы наблюдали за ними, пока Дэн подавала им напитки. Поскольку Нил и Дэн не пили, остальные тоже решили не пить, что заставило Нила почувствовать себя странно, в хорошем смысле этого слова.       Эндрю и Аарон прибыли с тортом, который был маленьким, но все же больше того, что Нил видел раньше. Генри сиял им своим громким приветствием "Андру" и "Аавон", в то время как Эндрю поднял его, а Аарон ворковал с ним.       Эллисон сразу же прониклась симпатией к Нилу и еще больше к Генри, и Генри очаровательно назвал ее той принцессой из фильма, которой была Рапунцель, из-за ее длинных светлых волос и сиреневого платья, которое заставляло ее улыбаться почти час и целовать Генри в щеки, оставляя красные следы помады на его лице. Нилу все-таки удалось сфотографировать их, прежде чем Эндрю стер их.       Эндрю встал и сунул Нилу в рот пирожное, что побудило его последовать за Эндрю на кухню. Эндрю достал нож из-под своей нарукавной повязки, расшитой цветами, что слегка позабавило Нила, когда он наблюдал. Эндрю вскрыл коробку.       Торт был захватывающим и, честно говоря, произведением искусства, когда Эндрю показал его ему. Он был чуть больше фута высотой, оба яруса были черного цвета и окрашены в цвета галактик: синий, пурпурный, фиолетовый и желтый, с кружащимися звездами и планетами вокруг. На вершине был зеленый трехглазый инопланетянин и Базз Лайтер из "Истории игрушек", которые держали баннер с надписью "С днем рождения, Генри!" Написанный скорописным почерком. Глядя на это, а затем на Эндрю, который смотрел на него с любопытством, Нил почувствовал себя очень взволнованным, и ему пришлось отвести взгляд и моргнуть глазами. Он почувствовал легкие, как перышко, пальцы Эндрю на своем плече, едва касаясь, но Нил все равно почувствовал их. Он обернулся и увидел, что Эндрю наблюдает за ним, нахмурив брови.       "Джостен, ты в порядке?"       "Да, да. Это прекрасно, спасибо".       Лицо Эндрю расплылось в легкой улыбке, и его рука скользнула по щекам Нила. Нил кивнул, закрыл глаза и выдохнул, когда большой палец Эндрю провел по его щеке, вытирая сбежавшую слезу. Через мгновение Нил открыл глаза, карие глаза Эндрю сияли, на губах все еще играла улыбка. Нил осторожно обхватил пальцами запястье Эндрю, чувствуя легкое биение его сердца. Эндрю посмотрел на свою руку, но никак не отреагировал.       "ne le laisse pas être rien parce que pour moi c'est tout". (Не позволяй этому быть ничем, потому что для меня это все.)       Эндрю слышал его, Нил был почти уверен, что слышал, но в чем он не был уверен, так это в том, понял ли его Эндрю.       "du warst nichts, du bist nichts, du wirst etwas". (Ты был никем, ты ничто, ты становишься чем-то).       Судя по выражению лица Эндрю, он ожидал, что Нил не поймет, но годы беготни по городам и штатам; Мэри научила его нескольким языкам, одним из которых был немецкий. Нил был потрясен, но не показал виду, что понял, что только что сказал Эндрю, вместо этого просто слегка сжал его руку и убрал ее.       Генри весь хихикал и сиял улыбками, когда они достали торт и зажгли маленький крекер, который Мэтт где-то раздобыл. Все они громко пели "С днем рождения", а Алекс громко лаял. Генри ходил вокруг, руки были покрыты глазурью, когда он кормил всех по кусочку, прежде чем им пришлось бегать, чтобы поймать его, но Кевин выиграл, когда поднял Генри и помог ему вымыть руки, но не раньше, чем его нос был вымазан глазурью, любезно предоставленной Генри.       Они поужинали множеством блюд греческой кухни, приготовленных Дэн, праздничным тортом Эндрю и запеченной фиговой Павлова* Кевином.       Нил ел рядом с Генри, а Эндрю - рядом с Генри, когда они кормили именинника. Эллисон достала фотоаппарат, и они сделали кучу снимков, все они были разодеты, смеялись и улыбались. Сердце Нила воспарило, когда он посмотрел на Генри, поцеловал его в волосы и, посмотрев на Эндрю, улыбнулся ему.