Глава двадцать вторая
8 мая 2022 г., 09:00
- МЕСТЬ - ЭТО БЛЮДО ХОЛОДНОГО КОПЧЕНИЯ -
***
Вечер начала осени. Дорога к поместью.
- Чёрт, куда же он свернул!? - Крис нервно оглядывался на тропе среди одинаковых деревьев. Солнце готовилось скрыться, медлить нельзя - Здесь же одна тропа, куда с неё уйти можно!? Парень следовал точно за Дэниелом, но потерял его из виду лишь на секунду и уже рисковал опоздать. Крис спешился с лошади и принялся изучать пути - Здесь давно не было лошадиных копыт, значит нужно вернуться - Крис вскочил на лошадь и побежал обратно - Бррр - остановил он кобылу и взглянул на тропинку. Крис прищурился и свернул в лесную глубь - «Я не мог его так сильно потерять. Сюда ведут следы. Принцесса, могла укрыться здесь, но здесь ли Дэниел?» В это время Пенни и Дэниел отражали удары друг друга. Пенни с каждым его словом правды и ненависти, выражала уже не чистую агрессию, а жалость и отвращение. Девушка не могла поверить, что тот Дэниел, которого она знала, стал этим монстром - Прими же искупление и смерть достойно! Дэниел и Пенни приготовились к последнему удару. В воздухе летала пыль, в камине трещали доски от старых стульев. Они смотрели в глаза друг друга, пытаясь прочитать ход действий. Одновременно они оттолкнулись ногами от земли, время в этот долгожданный момент словно замерло. Меч каждого направлен на грудь противника. Дэниел с криком нападал на принцессу, но Пенни опустила меч и выкружила рядом с ним, подставив подножку. Дэниел пролетел и упал перед Талоном. Парень всё ещё лежал без сознания и терял кровь от раны в плече. - Поднимайся, я не буду убивать лежачего! - направила на него меч Пенни и приказала встать. Дэниел схватил меч, который лежал рядом с правой рукой. Он подскочил и направил меч на грудь Талона - Ну, давай! Убьёшь, и я заберу его с собой! Пенни на секунду растерялась, его окровавленный кончик меча смотрел на грудь Талона, сердце которого всё ещё билось. А вот в такие моменты время бежит в бешеном темпе, собственное сердце бьётся быстрее, а тело становится чужим и ватным. Именно так чувствовала себя Пенни, она вспомнила всех кого потеряла от его рук. Она вновь слышала в голове радостные минуты с семьёй и друзьями. Вспомнились её неординарные события жизни и спонтанные поездки. Она слышала голоса, много голосов сбивающих с толку. Пенни нельзя медлить, нужно скорее спасать любимого и семью. В дверях появился запыхавшийся Крис, он ничего не сказал, не успел. Дэниел отвлёкся на появившегося брата, этой секунды было достаточно, чтобы Пенни вошла в атаку с мечом в руке. Дэниел не успел отразить меч. Пенни, словно вату, пронзает грудь Дэниела, капли горячей крови попадают на лицо принцессы. Парень роняет меч, и он с шумом падает на пол, тогда свободными руками он хватается за меч, разрезая ладони. Он с ненавистью смотрит в глаза цвета сапфира перед ним, изо рта бежит алая дорожка крови, а он ни о чём не жалеет. Его рот стремительно наполняется кровью. - Покайся! - прошипел Пенни. - Никогда! - брызнул он кровью в лицо. - Тогда… - рана Дэниела начала излучать красный свет, а клинок покраснел и холодел. Пенни закрыла глаза и зашептала - Прими искупление мечом правосудия и пройди этап очищения. Пусть душа твоя упокоится сквозь века - Дэниел в замешательстве смотрел на лезвие и спокойную Пенни. Его это бесило - От имени Господа, я приговариваю тебя к казне - резким поворотом меча она доводит дело до его завершения. - Кха! - вырвалось у Дэниела на искаженном лице. Пенни слегка толкнула его в плечо, он сделал короткий шаг и споткнулся о ноги Талона. Его тело начало падать назад, в этот момент Пенни вытащила меч, и Дэниел окончательно упал напротив неё с грохотом. Под Дэниелом растекалась лужа крови, а Пенни смотрела на его лицо без капли сочувствия. Тыльной стороной руки она вытерла мешающую кровь с щеки. Рядом с ней на грязный пол с кончика меча капала свежая кровь. Пенни подняла меч напротив себя и стряхнула кровь, оставляя тёмную дугу вокруг себя. Всё это время Пенни не покидали голоса, они не несли ничего информативного, просто воспоминания. Однако, один из этих голосов звучал слишком реалистично… - Пенни! - аккуратно схватил принцессу за плечо Крис. - Крис…? - отходя от шока и возвращаясь в реальность, отозвалась Пенни. Она взглянула на беспокойного друга. Крис с жалостью посмотрел на тело Дэниела, он отвернул девушку и аккуратно задавал вопросы - Ты в порядке? Не ранена? - Да-а...да, со мной всё нормально - Пенни отвечала как потерянная и заторможенная. Она всучила ему меч - Талон ранен, помоги ему. Дэниелу уже ничего не поможет. Крис опустился к Талону, чтобы осмотреть его - Да, я…видел. - Никому не говори, что здесь было. Дэниела здесь искать не станут. - Разве, что никто и не поверит, что принцесса победила одного из сильных бойцов - Крис успокоился, что рана оказалась не сложная, но парень потерял кровь - Ему нужно зашить раны и…Пенни? - Крис обернулся, но девушки, как и след простыл. Пенни выбежала из поместья и, оседлав Мэлани, скрылась за деревьями. - Вот, что за девчонка? - Крис, мельком взглянул на Дэниела и вытащил Талона к камину, где зашил и обработал раны.***
Под натиском адреналина Пенни бежала не оглядываясь. Куда бежать не главное, лишь бы подальше от поместья - Брр. Я помню этот пень - обратила она внимание на старый сломанный пень в цветах, серая белка умывалась на его вершине. Заметив наблюдающую девушку, она убежала по ближайшему дереву - Где-то недалёко ручей. Но! - Пенни продолжила путь. Она остановилась лишь у ручья и воспользовалась моментом, чтобы смыть кровь, и дать лошади отдохнуть. Пенни соскочила с седла и с ногами вошла в воду, она истерично смывала кровь с рук и лица, её кофта так же была в тёмных пятнах. Отмыв по возможности чужую кровь, она села выше воды у дерева - Я, убила его… - Пенни взглянула на дрожащие покрасневшие от холода руки. Она из раза в раз видела момент убийства - Это точно была я? Я словно не управляла собой…Даже не помню точно, что говорила. Я схожу с ума? Пенни долго не отходила от шока, но когда совсем потемнело, Пенни погрузилась сидя в сон. Ранним утром, только посветлело небо, Пенни открыла глаза от ощущения морды лошади у лица. Её с интересом обнюхивали - Мэлани? - прокряхтела принцесса. - Пенни! - крикнул Крис где-то вдалеке. - Крис, я у ручья! - крикнула в ответ Пенни и, качаясь, поднялась с места - Как же затекли ноги! - потянулась Пенни - Светает… - вяло она прошла к ручью умыться - Холодная! - вздрогнула девушка. - Пенни…! - вяло позвал Талон. - Талон! - Пенни подбежала обнять парня - Как я рада, что ты в порядке. - Крис заштопал моё плечо и дал отдохнуть. Отказывался выпускать меня из поместья, говоря, что ты должна выпустить пар. - Эээ - неловко отстранилась Пенни - Насчёт этого… Талон заметил кровь на кофте Пенни - Эта кровь? Пенни! - Она не моя… - Пенни забрала редингтон из рук Криса и застегнула все пуговицы, скрывая сухие пятна - Спасибо…Вы живы и это главное. - Я поехал, чтобы защитить тебя, но… - Талон! Всё нормально…Мне просто повезло, он споткнулся об тебя и…и всё - Пенни не хотела это обсуждать - Только для всех, мы его не трогали и даже не видели - Пенни мельком заметила и лошадь Дэниела и его сумку - Его лошадь… - Мы не могли её бросить! - добавил умоляюще Талон. - Что ещё вы забрали? - Крис протянул девушке её клинок, Пенни поблагодарила за возврат - Нам нужно вернуться в замок. Пусть барды слагают песни об этом бое, а нам ещё нужно вернуть корону и короля - серьёзно добавила Пенни. Втроём они оседлали лошадей и Крис поехал впереди, тогда-то Пенни заметила у рыжей лошади сумку, из которой блестел красный камень. Пенни в наглую на ходу открыла сумку Дэниела и хмуро достала меч, от которого чуть не погибла. - Кри-ис… - Да?...- обернулся парень - А, это…Сувенир, он очень практичный. Да, и оставлять там оружие было опасно. - Для кого? Дэниел точно не должен встать. - Я думал, ты будешь не против. Пенни вздохнула и убрала меч - А как ты нашёл нас, Крис? - спокойно спросила Пенни. - Я следил за ним…Знал, куда он держит путь. Но умудрился потерять. Поэтому задержался, но как оказалось, моя помощь была не нужна. Только вот я хотел многое спросить у него…Теперь это не имеет значение. - Расскажи мне про свою семью…Как ты попал к ним? Крис вздохнул - Что ж, при быстром темпе мы прибудем к вечеру…Так и быть…***
Полдень того же дня. Осень. 4021 год по Майрусу. Замок Мистрагон.
Сью вовсю ставила свои правила, указывала и била слуг. Придиралась к еде и порядку. Кассандра и Люмьер, проследив за повседневной деятельностью Сью, точно знали её людей, где кто был и в какое время. Они вычислили охрану в тронном зале и подготовили рыцарей короля. Утром, когда Сью ещё спала, на смене постов в тронном зале, Люмьер организовал захват двоих наёмников. Стража короля связала двоих и укрыла в коридоре между тронным залом и проходом в кабинет. - Принцесса передаёт вам большой привет - брезгливо сказала Кассандра. Двое рыцарей одновременно залили наёмникам в рот отравленное вино. Захлёбываясь, их смерть наступила быстро. С белой пенной и закатанными глазами два мужчины лежали на полу без признаков жизни. Люмьер и Кассандра переглянулись - Теперь переодевайтесь в их одежду и старайтесь не раскрыть себя. Половину её людей так же отравили разными способами, некоторых охмурили симпатичные служанки, некоторых подловили в коридоре, некоторые потеряли бдительность. Люмьер и Кассандра ждали принцессу и помогали всем, чем могли. Кайла и Джон теряли силы в мрачной темнице.***
Вечер. Осень. 4021 год по Майрусу. Лес перед стенами замка.
Втроём они следили за замком с безопасного расстояния. Они спешились и привязали лошадей. - Крис, раз ты здесь, значит, ты знаешь, как добраться до дяди незамеченным - слезая с лошади, сказала Пенни. - Рад, что ты заметила. Ты права я сбежал не за красивые глазки. Одна служанка, подсказала мне, что из моей камеры есть выход. Пенни усмехнулась - Тогда веди нас. Я должна как можно скорее встретить Сью. Когда проберёмся в темницы, отправитесь спасать короля. Крис, Талон идёт с тобой… - Понял! - добавил невозмутимо Крис. - Нет! - возмутился Талон - А что будешь… - Талона прервали. - Молчать, и выполнять приказ! Талон, ты сейчас и клинка в руку не поднимешь, нельзя тебе со мной. Найдите короля и Кайлу, обеспечьте им и себе безопасность. А я должна сделать то к чему вас двоих не подпущу! - Да, Ваше Высочество - разочарованно ответил Талон. Им в некотором роде нравилось, когда она вот так злилась, но они не могли сказать ей об этом. Крис вывел пару на опушку, где он указал на потайной туннель. Крис поднял замаскированную крышку с земли. Талон спускался первый. - Никогда бы не сказал, что это может быть тайным входом в замок. Очень далеко от него - добавил Талон, спустившись во мрак. Последним спускался Крис - Туннели достаточно длинные и имеют ловушки, поэтому идите аккуратнее. Это наш единственный шанс попасть внутрь, не привлекая внимания. - Главное чтоб это не стало, нашей последней ночью. В сыром туннеле не хочется умереть - Пенни взяла Талона за руку - «Я не ловлю панические атаки, но здесь всё равно не по себе». Крис на ощупь снял со стены факел и поджёг его “спичками”, чем удивил Пенни. Такого приспособления в этом мире она ещё не видела. Шаг в шаг они шли за Крисом по туннелю, который вел прямо к темнице. Подземный проход вмещал в себя одного человека. В узком тёмном проходе Талон и Пенни ничего не могли рассмотреть за спиной Криса. К счастью в нём не было ответвлений, поэтому они не могли заблудиться. Держась за стены, они нашли лестницу, а значит, путь окончен. С особой осторожностью Крис приподнял крышку деревянного люка. - Мы на месте - прошептал Крис - Только будьте тише, её охрана может кругом патрулировать - Крис подал руку принцессе и помог выбраться. - Я никого не вижу - шёпотом ответила ему Пенни - Я пойду первой, и заодно проверю, безопасно ли, а вы за королём и Кайлой. Всё это время на бедре Криса висел меч Дэниела, он передал его принцессе - Да, миледи! - согласился Крис и кивнул Пенни, она ответила тем же. Как только принцесса вышла, Крис помог Талону подняться. Воздух в подземелье отличался, он был влажным и затхлым. Пенни не хотела думать о том, сколько времени здесь провели дядя с Кайлой - «Терпеть не могу это место. Что отец, что дядя, они редко кого сюда отправляли, всегда считали, что наказание за преступление можно решить иначе. Дядя слишком добродушный, поэтому чуть не женился на Сью необдуманно…Надеюсь, он усвоил урок хотя бы в этот раз». Пенни аккуратно открыла железную решётку камеры и, оглядываясь, свернула на лестницу, где покинула темницу. Талон и Крис свернули в другую сторону вызволять короля. Парни на носочках пробирались от одной камеры к другой и обнаруживали или пустые камеры, или не тех. Им обоим не хотелось думать, что они опоздали, а Сью пользуется троном как захочет. Наконец, в коридоре они услышали хриплый кашель. Крис прикрыл рот указательным пальцем, намекая на тишину. Они направились в сторону шума. В это время Пенни уже вышла в коридоры замка, где не было охраны. Тишина напрягла принцессу и заставила подозрительно на всё взглянуть. Выглянув в основные коридоры, она услышала шаги и спряталась в тени колон с цветами, ожидая затишья. Через время шаги стихли - «Я не могу быть уверена, на чьей стороне патруль. Сейчас не время рисковать. Для начала я доберусь до сокровищницы, искать её в покоях бессмысленно, я считаю». Размышляя план действий, Пенни тихо перебегает по освещенным коридорам. Принцесса прислушивалась ко всем звукам замка. Но даже на такую внимательность Пенни сталкивается с рыцарем на патруле. Мужчина по стойке смирно стоит на перекрестке четырёх проходов - «Ну, и почему он стоит?» - из-за этого Пенни решает подкрасться, насколько это позволят условия. Она останавливается на полпути за цветочной колонной - «Придётся отвлечь, пока ещё один со спины не вышел» - Пенни сдирает пуговицу с редингтона и бросает дальше по коридору, со звоном она отскакивает от стены и пола, чем привлекает внимание рыцаря. Мужчина сходит с поста, оголив меч, он медленно крадётся по коридору, высматривая наглеца. Пенни затаит дыхание, но пыльца начнёт раздражать нос. - «Не сейчас!» - агрессивно возмущалась Пенни, жмурясь и сжимая нос. Рыцарь пройдёт место, где прячется Пенни на несколько шагов. Всё бы хорошо, но Пенни чихает, и рыцарь резко оборачивается от испуга и неожиданности. Крис и Талон, проходя по слабо освещённому коридору, слышат одинокий разговор и от неожиданности прижимаются к стене - Там охранник, у него должен быть ключ - прошептал Крис - Я быстро - добавил он и убежал. Рыцарь оказался не слабак и дал смелый отпор Крису. - Быстро он, ну, конечно! - Талон замечает обвалившийся кусок камня и хватает его левой рукой. Выждав, Талон нападает на охранника и вырубает его. - Неплохо - покачал головой Крис. Он отстегнул связку ключей с бёдер стражника. Парни сразу направились в коридор, где слышали кашель. - Здесь кто-нибудь есть? - выкрикнул Талон - Это Талон! Кайла!? Глухой, хриплый голос донёсся с одной из камер. Слабая женская рука появилась в проходе, выглядывая из камеры. - Кайла! - отозвался обеспокоенный Талон. - Ваше Величество, Вы живы! - добавил Крис. Они добежали до камеры и Крис, торопясь, начал подбирать ключи. Кайла была обессилена и обезвожена, отчего теряла сознание. Она ничего не ответила Талону. Джон был живее - Где Пенни!? - сразу обеспокоенно спросил он у парней. - С ней всё в порядке, Ваше Величество! - резко ответил Крис - Всё! - он открыл железную решётку, используя один из ключей. - Вы добрались до дворца Покоя? Армия здесь? - слабо спрашивал король - Кха-кха! - Нет, но сейчас всё под контролем. Она отдала приказ спасти Вас… - добавил Талон - Я не могу так! Крис, останься с ними, я найду Пенни! - геройствовал он. - Постой! - прервал король - Если такова её воля, то, скорее всего она отправилась к сокровищнице. Отправляйся в большой тронный зал, там ты найдешь её. - Да, Ваше Величество - кивнул Талон. Крис хотел что-то возразить, но был слишком растерян и не успел, Талон уже убежал - Вот, что за парочка! Ваше Величество, я покажу Вам, как можно безопасно покинуть замок. Вам и Кайле сейчас нужно на свежий воздух. - Я никуда не пойду без Пенни! - тихо возмутилась Кайла у решётки. - Пенни, похожа на Эмили, такая же целеустремленная и упёртая. Она не остановится перед несправедливостью! Пенни со страхом смотрела на рыцаря, а он в шоке на неё. Мужчина не верил своим глазам. - Эй, что у тебя там! - борзым тоном возмутился какой-то бандит басистым и тяжёлым голосом. Пенни вжалась в стену, закрывая рот двумя руками. - Ничего. Просто мышь - спокойно ответил он, Пенни выдохнула с облегчением. Когда неизвестный мужчина отвернулся, рыцарь указал Пенни, чтоб она сидела тихонько, а сам медленно направился к посту - Ну, так ничего, тогда и стой на месте! - возмутился он, и начал отдалятся - Поставят, хрен знает кого - ворчал он, тяжело уходя по коридору. Рыцарь громко кашлянул, и Пенни выглянула на него, тот махнул рукой, подзывая. Пенни оглянувшись, подбежала к высокому рыцарю в доспехах - Ваше Высочество, я очень рад, что Вы вернулись - шёпотом сказал он - Куда Вы направляетесь, я помогу. Пенни была счастлива, что рыцари на её стороне - Тронный зал. Большой. Большой тронный зал. Да. - Ага, тогда всё в порядке, Вам нужно по этому коридору - указал он на коридор, откуда пришёл бандит, но вот ушёл он в другой - Люмьер и Кассандра позаботились о многом. Рыцари в этом крыле не имеют отношения к Сью. Пенни искренне улыбнулась и, поблагодарив, побежала смело по коридорам. Рыцари и впрямь, попадались ей на пути, но отдавая честь, пропускали дальше. Пенни запыхавшись, добежала до больших дверей в конце большого коридора - «Вдох, выдох. Пришло время нам поквитаться. Но сначала, мне нужен рог». Король с Кайлой уже покинули замок в сопровождении Криса. А Талон проделывал путь к Пенни. Принцесса потянула тяжёлую дверь и та с шумом отварились, в зале было плохо освещено, это помешало Пенни вовремя заметить двух поддельников у дверей. - Ваше Высочество? - удивлённо обратился один рядом с дверью, которую открыла девушка. - А! - вскрикнула она. Понимая, что перед ней люди в бандитской одежде, Пенни напала и отключила того кто к ней обратился, а на второго направила меч. - Ваше Высочество! Мы не с ними. Это план Люмьера переодеться! - объяснялся парень в рубахе и жилете. - Где они? Они в порядке? - опустила она меч. - Да, с ними всё хорошо. Сью не трогала их. - Хорошо…Ох, помоги ему и скажи, что мне жаль за это. - Да, Ваше Высочество. Через картину принцесса добралась до сокровищницы. Ещё с малых лет она знала, где она находится. Пенни торопясь спустилась по лестнице к нижнему свету - Надо же, она подготовилась - оценила хорошее освещение перед воротами Пенни. Сорвав со стены ближайший факел, она подошла к большим решётчатым дверям и двум каменным статуям - «Пора» - Пенни достала из кармана бридж перстень королевской династии и рассмотрела детальнее, перед тем как надеть его на большой палец - «Я более чем уверена в том, что он сейчас откроет эти двери». Пенни решительно просунула руку с перстнем в круглый и глубокий проём двери. Ещё ничего не коснувшись, на двери заскрипели металлические петли. Пенни отдёрнула руку. Затворы со скрипом поднялись один за другим, отворяя дверь. Когда шум затих, она сделала несколько шагов назад в ожидании, что дверь сама откроется. - О, ну, конечно, всё сама! - возмутилась вслух Пенни - Я не рассчитывала, что её придётся открывать самостоятельно! Наверно, даже хорошо, что я здесь одна, а то эти две девочки разнылись за мою безопасность - Пенни вернула факел и взялась за дверь. Она с усилием потянула её, но получилось лишь приоткрыть - Ну, же! - продолжая с силой тянуть, дверь всё же поддалась, и Пенни сразу окружило облако пыли и затхлого воздуха - А я явно из греческой мифологии сбежала в одной из жизней! - отгоняя пыль от лица, прокряхтела она - Например, я могла бы быть…Гераклом…почему нет… - Пенни запыхалась, схватив факел она заглянула в беспросветный тихий мрак - Как светло!…О! - она заметила рядом странной формы факел и подожгла его, дорожкой зажёгся свет по всей сокровищницы - Вот это я понимаю включатель в комнате. Пенни изумлялась размерам помещения. Вся правая стена заполнялась бочками дорогого старинного вина, а левая искусным оружием и щитами, дальше были копья и королевские драгоценные посохи. Отдельные стенды корон и держав. Ещё отдельные для украшений. Кучи золотых монет и сундуки с драгоценностями. Пенни вертя головой, спускалась по большому количеству мелких ступеней - Песок? - удивилась она, спустившись до конца - Трон? А ему-то откуда здесь место? - заинтересовалась Пенни. От ступеней до конца вела красная тонущая в песке красная дорожка, на её конце стоял высокий драгоценный трон. Вокруг него стояли стопки книг в золотой обложке. Кучи драгоценных вещей и огромное пространство, глаза разбегаются при блеске всего изящества, но рог Дракона находился на пьедестале ближе к трону - Какая я молодец! Надеюсь, это он - Пенни медленно направилась по дорожке, оглядываясь и ожидая ловушки - Я рассчитывала на более высокую систему охраны. Ну, там, на семи замках, под дубом в центре земли, через лавовый мост и сфинкса с загадками. Хотя, этому месту лет наверно, как Майрусу, может это даже его трон. Но если посудить, у нас любят говорить: иногда самые дорогие вещи хранят в самых легкодоступных местах. Ну, чё его так далеко поставили! - «И как такой с виду обычный рог может быть таким мощным оружием? Так посмотреть если, любой, кто бы сюда пришёл, взял бы что угодно, но не его» - ещё раз огляделась Пенни на все ожерелья и сундуки. Шум, который создала принцесса, открывая двери, привлёк несколько любопытных людей. Сью лишь терпеливо ждала момента. Теперь она могла убить всех зайцев одним выстрелом. Тихо она появилась в проходе на ступенях - Долго ты провозилась! - крикнула она, привлекая внимание - И как можно быть такой наивной? Ах, да, ты ведь ещё ребёнок. - «Да, что ты! Ребёнок?» - мысленно усмехнулась Пенни - Стой, где стоишь! - указала Пенни - Ты уже проиграла! Власть принадлежит мне! Сью спускалась по ступеням, держа руки на груди, она улыбалась. Пенни двинулась к ней навстречу, направляя окровавленный меч в её сторону. Сью не сразу, но узнала его по рукояти - Сволочь, откуда у тебя этот меч!? - истерично воскликнула она. - Твои сыновья любезно мне его отдали - ехидно улыбнулась Пенни. - Уничтожу тебя! - замахала она руками - Убей её! - после этих слов в проходе появился Дэйв и быстро спустился к Сью. - Дэйв!? - пораженная предательством возмутилась Пенни. Его серые глаза были красными - «Он похудел и совсем устал. Она пытала его! Вот же гниль!» Дэйв встал на защиту Герцогини.
