Укрощение драчливой

Зверина проснулась рано утром от назойливо щекочущих нос лучей, продирающихся сквозь неплотно закрытые шторы. Разбудил стук дверного молотка. Волчица продрала глаза и уселась на кровати, машинально потирая место укуса на шее по привычке. Ох уж эта Анджела! Мало того, что не могла завесить нормально шторы с вечера, так ещё и решила что-то долбить с утра пораньше. И это в субботу! Но, проснувшись окончательно, девушка поняла, что надоедливой соседки в комнате нет, а стук доносится откуда-то снаружи. Да и шторы Зверина забыла запахнуть сама, когда вечером вернулась с охоты. Ночка выдалась явно неудачной: никого не удалось поймать, ещё и не выспалась просто так. Зверина со стоном откинулась обратно на подушку и натянула толстое одеяло до самых глаз. Может, хоть так удастся ещё немного подремать? Но стук с улицы вновь повторился. Зверина пошевелила ушами, и наконец поняла, что это звук отбойного молотка. В горле пренеприятно запершило. Последнюю утреннюю негу сняло, как рукой. Потирая жёлтые глаза, волчица нашарила вслепую свою кружку на тумбочке, но ненароком перевернула её, и остатки мутной воды со вчерашнего дня оказались на её коленках, растекаясь несимметричным пятном на пижамных штанах и простыне. Зверина клацнула зубами и в приступе недовольства, подобрав кружку с пола, зашвырнула её прямо в стену. Осколки разлетелись по всей комнате. — Ненавижу, — процедила волчица. Взгляд её уцепился за обшарпанную стену общежития, покрытую масляными пятнами, кусочками от старых постеров прошлых владельцев. Прохудившийся тряпичный коврик под кроватью Анджелы, зелёный свитер соседки, уныло свисающий с деревянного стула, на который не сядешь без содрогания – тот сразу начинал скрипеть. Да уж, Академия, в которой она училась, могла быть сколь угодно прекрасна именно как учебное заведение, но общежитие тут оставляло желать лучшего. Настроение у Зверины не задалось с самого начала – это было понятно сразу. В такие моменты волчица обращалась, зачастую, непроизвольно и начинала крушить всё вокруг. Но вопреки обыкновению девушка лишь тяжко вздохнула, и плюхнулась на свой пружинистый матрас, подтягивая колени к груди. Хоть сегодня и выходные, предстояло разобраться с долгами. Зверина вспомнила о своих трёх двойках по физике, полученных подряд за прошедшую неделю и одной двойке за историю, и ей захотелось взвыть под ритм этого чёртового отбойника за окном.

***

Повеяло холодом. Свежий воздух заполнил ноздри, проник в лёгкие. Лёгкий ветерок приподнял шерсть на холке, мурашками пробежал по спине. Тихо. Подозрительно тихо. Зверина прислушалась, пошевелила ушами, стараясь уловить хоть какое-то незаметное движение. Тишина оглушала, давила на мозг, расплавляя его. Волчица открыла глаза. Мягкий серебристый свет Луны застилал небольшую полянку, покрытую желтеющей травой. Лапы мягко ступали в этот ковёр, слегка утопая в сырой после дождя почве. В воздухе пахло осенними кострами, прелыми листьями, мышами, прячущимися потихоньку на зиму в норах. Зверина облизнулась, вспоминая этот сладкий вкус маленького тельца, хрустящие на зубах нежные косточки. И всё же, несмотря на все инстинкты, Зверина не понимала, где она. Незнакомый молчаливый лес, Луна… Луна? Шерсть на холке вздыбилась, волчица встала в напряжённую позу. «Земля? — подумала Зверина. — Я на Земле? Но как это возможно?» Зверина никогда не бывала на Земле, лишь читала о ней в книгах или же смотрела фильмы земного производства. Диковинная планета с причудливой флорой и фауной и ярким небесным спутником, от которого так зависимы земные оборотни не пугала девушку. Она никогда не страшилась новых приключений и даже мечтала отправиться в какую-нибудь авантюру. Вот только ранним субботним утром она никак не планировала путешествовать до Земли. И вообще, она ведь только-только лежала в кровати. Может, это сон? Зверина укусила себя за лапу. Боль вполне отчётливо отдала дальше в плечо, волчица даже непроизвольно рыкнула. А запахи и ощущения тоже казались вполне реальными. «Ну, что ж, в этом есть и свои плюсы. По крайней мере, я больше не слышу звук отбойника. И у меня будет уважительная причина, чтобы сказать госпоже Лорджи, почему я не пришла пересдавать тест по истории». Зверина осторожно побрела по полянке, вынюхивая параллельно что-нибудь вкусненькое. С утра она не успела ещё позавтракать, и голодный желудок давал о себе знать неприятным урчанием, которое вдвойне лучше слышалось в этой непривычной лесной тишине. «Сейчас бы мышку. Или лучше белку! А вдруг повезёт наткнуться на целого кролика? Это будет пир». Зверина так замечталась, что в какой-то момент перестала смотреть себе под ноги, и очень-очень зря. Лапу пронзило острейшей болью, что глаза буквально налились кровью, а вокруг запылали голубые и оранжевые искорки. Волчица взвыла, отскочив назад на здоровых трёх лапах, и услышала совсем недалеко в кустах дикой гортензии противный лающий смех. Девушка уставилась на кровоточащую правую лапу: из неё торчала крупная металлическая иголка. Волчица ощетинилась, предупреждающе зарычала. Хоть она и ранена, но всё равно сможет за себя постоять, кто бы это ни был. — Выходи! — грозно пророкотала Зверина. — Драться будем, раз не хочешь по-хорошему. «Наверняка это его напугает, а потом я спокойно смогу вытащить иголку». Впрочем, адреналин уже начал разгонять кровь по жилам, и волчица была бы отнюдь не против подраться с кем-то даже на трёх лапах. Из кустов на неё взирали две пары одинаковых жёлтых глаз, светящих точно фары космолёта сквозь туманную дымку атмосферы Фофлогро. Зверина неожиданно для себя икнула. Двоих противников она не ожидала. А вдруг они сильнее, чем рисовало её воображение? Впрочем, волчица отбросила эти мысли. Если этот кто-то хочет ей навредить, он поплатится за это своей шкурой. И неважно, сколько их. Хоть целая стая! На поляну вышли двое самцов бурых оборотней. Сложены они были средне, по возрасту примерно такие же, как сама Зверина, может чуть-чуть постарше. Их шерсть была не ухожена, свисала космами с шеи и брюха, а голодные жёлтые глаза сверкали в темноте, гипнотизируя девушку. Зверина непроизвольно попятилась. Что пугало – так это их тотальная одинаковость. «Даже двигаются синхронно. Будто клоны. А, может, у меня в глазах двоится от иглы? Может, она ядовитая?» Зверина с опаской посмотрела ещё раза на свою раненую лапу. Потеря контроля над полем зрения обошлась волчице тем, что спустя несколько секунд она уже лежала ничком на лопатках, судорожно дёргая задними лапами, и не могла перевернуться. — Какого хрена?! — возмутилась девушка, пытаясь скинуть с себя ополоумевшего вервольфа. Тот открыл пасть, обнажив ряд острых зубов, и уже примерялся к шее, которая сейчас была особо уязвима. Зверине удалось упереться лапой в его скулу, тормозя приближение, но этот волк оказался сильнее. «Да как кто-то вообще может быть сильнее меня?» Собственная мысль разозлила Зверину. Она самая крутая волчица Академии позволила какому-то недоумку уложить себя на лопатки? Вот уж дудки! Девушка мобилизовала свои силы, чтобы лягнуть наглеца, но внезапно вмешался второй волк. — Ладно, Бобби, хватит уже над ней издеваться. Тёлочке и так сильно досталось. Посмеиваясь, Бобби ослабил хватку. — Да ладно, Робби, надо припугнуть чужачку. А то она обнаглеет и захватит территорию. Что потом Волкович скажет? — Не скажет, а наваляет нам без слов. Поэтому её вот мы должны привести первыми. И плевать, что она попалась в ловушку Читерна. — Я всё ещё тут! — осмелилась заявить о себе Зверина, сбрасывая наконец с себя Бобби. Тот неудачно упал на бок и внезапно взвизгнул, точно чихуахуа, пришибленная дверью. Зверина отпрыгнула от парней на метр, позабыв про лапу, и приземлилась прямо на неё. Игла впилась ещё сильнее, напомнив о себе, и волчица закусила губу, чтобы не показывать своей слабости. — Вы кто такие вообще? — Мы Робби и Бобби, — хором представились парни. — Юго-Восточный клан. А ты сама кто такая? Их двоящиеся голоса дезориентировали Зверину. Она даже на всякий случай помотала головой. Точно ли их двое? Нет, вроде всё ещё не собрались воедино. — Из какого ты клана? Северянка? — спросил тот волк, который стоял чуть дальше от Зверины. — Да какая она северянка? — возразил ему второй. — Видишь же, что золотистая. Северяне все тёмно-бурые. Там вообще клан какой-то странный. Да и шла она с другой стороны, с юга. Значит, это южный клан, правда? — Я сама по себе, — гордо заявила Зверина. Парни переглянулись между собой. — Одинокая золотистая волчица в Безмолвном лесу? Ты слышал, Роб? Пахнет бредятиной. — А может, она из дурки сбежала? Там как раз одиночные палаты. И снова этот противный лающий хохот. Эх, вот бы отвесить каждому из них по подзатыльнику. Как их только мать воспитывает? — А ну-ка, расскажите мне быстро, что такое Безмолвный лес. Парни перестали хохотать и вновь переглянулись. — Точно из дурки, — пробормотал Робби. — Как можно не узнать место, о котором знает каждый уважающий себя оборотень Андеадлинга? — Андеадлинг, — Зверина мысленно попробовала это название на вкус. — Что это? Город? — Слушай, красотка, может, ты перегрелась? — спросил Бобби. — Я тебе не красотка! — рявкнула волчица в ответ. Робби отвесил брату оплеуху. Почему-то Зверина ни на секунду не сомневалась, что они братья, с такой-то схожестью. — Как бы она перегрелась, дурень? Осень на дворе, причём поздняя. Нам же на лекции рассказывали… — Ах, да, точно. Пока братья спорили, ей бы сбежать, но незаметно с раненой лапой уйти не получится. — Эй, вы, братья, помогите вытащить эту маленькую занозу. — Так ты сбежишь от нас тогда. — Разумеется. — Тогда и помогать не будем, — вновь хором ответили оборотни. — Если вы думаете, что это не больно, и я тут кайф испытываю с этой штуковиной в лапе, то сами тогда себе проткните так что-нибудь. Желательно, сразу яйца. Со спины послышался ещё один смех. Этот был не лающий, но тоже резкий и при этом довольно тихий. Девчачий смех. Зверина ощетинилась вновь. Девушки опаснее парней. Они не столько сильны, сколько изворотливы, хитры. А ещё они всегда конкурируют с ней, Звериной. — Браво, подруга, — саркастичным тоном сказала незнакомая ей вервольфица. Зверина не решалась оборачиваться: вдруг братья решат напасть со спины? — Это лучшая шутка, которую я слышала за последнюю неделю. А у меня два брата-хохмача, можешь себе представить. Зверина заметила, что братья-оборотни заметно сникли. Улыбки сползли с их морд, а Бобби даже прижал треугольные уши к затылку. — Всё, не выслужимся мы перед Волковичем, — пробормотал Робби. — А всё ты! Долго тянули с пленницей, — Бобби стукнул брата лапой по морде. — А я-то что? Это всё ты любитель поболтать у нас тут. Я бы её уже давно… и приволок, пока она в шоке. — Так, братва, — Зверина увидела в лунном свете чёрную тень, которая прыгнула на замшелое бревно возле канавы и стала выше, чем все они, стоящие на полянке. — Ловушка моя, значит, и пленница моя. И если бы вы с ней что-то сделали, то пришлось бы отвечать головой перед альфой. Вам ясно? И вновь эта гнетущая тишина. Зверине внезапно захотелось чихнуть, но как-то даже неприлично было. — Я не слышу! — рявкнула вервольфица. — Кто же осмелится спорить с альфа-самкой? — пробормотал Робби. — Вот и замечательно, что вы это усвоили, мальчики. Луна отбрасывала тень на чёрную волчицу так, что видны были лишь очертания её силуэта, но не она сама. И тут Зверина увидела, как эта незнакомка обратилась в человека прямо на глазах у остальных. Парни лишь разинули рты, пуская слюни на обнажённую красавицу, размеренной походкой подступавшую к Зверине. Сама же Зверина стушевалась и опустила глаза в пол, чтобы не смотреть на гипнотизирующую своими покачиваниями упругую грудь. — Давай лапу, — почти что приказала девушка. Зверина неуверенно протянула поражённую конечность, всё ещё сверля глазами траву. — Зачем же ты обратилась? — А как ты думаешь, я буду лапами вытаскивать эту хреновину? — довольно грубо отозвалась вервольфица. Нежными пальчиками она дёрнула за иглу, и Зверина взвыла от боли, а затем сунула лапу в рот и почувствовала вкус железа на языке. Волчица удовлетворённо кивнула и пригладила густые чёрные волосы, заплетая их наспех в косу. — Я Эрика, — представилась девушка. — Ловушка моя. Точнее, брата. Мы её изобрели, чтобы ловить как раз таких вот чужаков. И сейчас ты пойдёшь со мной. — Никуда я не пойду, — отрезала Зверина, вынимая лапу из пасти. — Нашла дуру добровольно сдаваться в плен. Давай драться! — И занести инфекцию в твою лапу? — девушка изогнула бровь. — Даже моих мозгов хватает, чтобы это понять. К тому же, нечестно волку драться с человеком, а? — Так обращайся и дерись! Ты же оборотень. — Не все вопросы решаются потасовкой, дорогая. — Эрика, а, может, ты уже оденешься, а? — спросил один из братьев. Другой толкнул его в плечо. — Ты что, дурак? Такой шанс посмотреть на её титьки! — Оденусь, конечно. Мы обе оденемся, — Эрика потрепала косматую шерсть Зверины, что повергло волчицу в ступор. — А вы получите по шапке от альфы за то, что разглядываете голых женщин, когда вообще-то ваша ночь дозора. По местам, быстро! Приказной тон девушки незамедлительно подействовал на близнецов – они буквально бросились врассыпную, опасаясь гнева своего альфы и последствий.

***

Зверина не решалась обратиться, пока Эрика вела её через трущобы к небольшой землянке, сделанной из корня упавшего во время грозы дерева. Несмотря на тесное пространство и спёртый запах, тайник был вполне сносным для всяких ништяков. Эрика вытащила из его недр два скромных платья, комплекты нижнего белья, чулок, ботинок и две спортивных куртки, одна из которых явно была мужской. Чёрная волчица незамедлительно надела тёмно-сиреневое платье с длинными рукавами через голову и предложила Зверине надеть второе, но девушка наотрез отказалась. — Я не ношу платья, — почти возмутилась она. Эрика понимающе кивнула и вытащила простой брючный костюм, который Зверине оказался слегка тесноват в плечах, но носить его было можно. Наконец-то уверенность вернулась к ней и в человеческом теле, стоило лишь надеть одежду. Куда подевалась её собственная – Зверина не имела ни малейшего понятия, как и то, зачем она всё-таки оказалась здесь, и как долго это продлится. Эрика, впрочем, лишних вопросов не задавала. Она вообще не разговаривала и предпочитала идти молча, а Зверина следовала за ней через лес, ведь совершенно не знала, куда ещё можно податься. Есть ли конец этому лесу? И всё-таки почему так тихо? Последний вопрос Зверина решилась задать вслух. — Это Безмолвный лес. Из названия вытекает то, почему тут так тихо. — Я спрашиваю не об этом. А скорее… — Механизм возникновения тишины, — закончила за неё Эрика и пожала плечами. — Многие учёные до сих пор не смогли разгадать тайну Безмолвного леса. Так откуда знать мне? За всю свою недолгую жизнь я смогла разгадать только загадку адского хранилища в нашем местном склепе. Впрочем, это уже совсем другая история. — Хорошо, а куда ты меня ведёшь тогда? — Во-первых, перевязать тебе лапу. В лесу нет ни бинтов, ни зелёнки, ни… что ещё там используют? Ай, не помню уже ни одного урока БЖД, — махнула рукой Эрика. — Во-вторых, подальше от нашего спятившего на старости лет альфы. Он тебя с потрохами сожрёт, если узнает, что ты чужая. А особенно, что ты попалась в мою ловушку. На последней фразе Эрика передёрнулась, но Зверина не придала этому значения. Она подумала лишь о том, что лес всё-таки не бесконечный, и скоро Зверина наконец-то сможет отогреться. В осеннем лесу всё-таки было не так тепло, как она полагала сначала.

***

Зверина проснулась в тепле и уюте. Волчица потянулась, не раскрывая глаз и с сожалением подумала: «Чёрт, это был всего лишь сон. Но какой реалистичный!» В этом сне она обрела классную подругу, с которой они сперва совершили ночной рейд на школьную столовую, умяв каждая по два нераспроданных за день стейка, затем поиграли в пинг-понг, пометали ножи на тренировочной площадке для оборотней и ещё полночи рассказывали друг другу про свои жизни до встречи. Школа, в которой училась Эрика, была не такой яркой и презентабельной, как Академия на Фофлогро. Их школа была параллелепипедом в серо-белых тонах, с множеством петляющих коридоров и классов внутри, в то время как Академия походила, скорее, на замок с кучей разноцветных остроконечных башен и спиральных лестниц, по которым так удобно было скатываться вниз. Эрика пообещала, что покажет Зверине Андеадлинг – город, к которому примыкал Безмолвный лес, где волчица случайно оказалась. Но, к сожалению, сон закончился в самый неподходящий момент. Зверина открыла глаза и сперва не поняла, где оказалась. Но то, что она увидела, явно не походило на её общажную комнату. И запахи определённо витали другие. Никакого присутствия Анджелы. Что, впрочем, не совсем расстроило Зверину, а вернее – совсем не расстроило. Она пошарила руками рядом, вокруг, провела по себе. Зверина лежала в тёмно-зелёном спальном мешке на полу небольшой комнаты, где располагалось ещё две кровати и диван. «Почему я лежу не на диване?» — пронеслось в её голове. Но затем Зверина вспомнила, что сама попросила Эрику дать ей спальный мешок, так как она всегда мечтала ощутить себя «коконом». Да и диван девушки, выпившие самодельного сидра, который Эрика хранила у себя под кроватью, передвинуть не смогли. Только хохотали и били друг друга по спине. — Значит, это был не сон. Или я ещё не проснулась. Теперь понятно, почему у неё так болит голова. Зверина раньше никогда не напивалась. Волчица села, приводя себя в вертикальное положение и сразу схватилась за висок. — Совратили тебя, да? — неуместный вопрос послышался откуда-то слева. Зверина повернулась туда и увидела оборотня, которого сперва приняла за Эрику. Эрику, которая подстриглась под мальчика и резко уменьшилась в росте почти на полголовы. — Ты кто такой? — оскалилась Зверина, готовая уже бросаться на незнакомца. От него паршиво пахло омежкой. А судя по волосам, парень явно был чёрным оборотнем. Зверина никогда не испытывала к ним симпатии. Эрика была первой, кто не полезла на рожон, и с кем ей не пришлось драться. — Я? Меня зовут Эндрю. Я брат Эрики. Мы двойняшки. — А… в Андеадлинге все оборотни по парам? То есть… у всех есть близнецы? — Что? Не-е-ет. Или ты что, уже успела познакомиться с нашими двумя из ларца – одинаковых с лица? Зверина шутку не оценила, поэтому Эндрю махнул рукой, но пристального взгляда с девушки не сводил, отчего Зверине стало не по себе. — Чего ты на меня пялишься? — А на кого же мне пялиться? — всплеснул руками Эндрю. — Мы в комнате-то одни. Дверь в комнату отворилась, и вошёл рыжий оборотень с ярко-голубыми глазами. Он был недурен собой, отлично сложен и, возможно, понравился бы самой Зверине, если бы та не знала, что это бывший парень Эрики. Память из-за вчерашней попойки куда-то улетучилась, но вот этот факт Зверина чётко себе зарубила на носу. Негоже подругам ссориться из-за парня. — А Эрика вышла? — удивлённо спросил рыжий. — Угу, она в душе. Можешь застать её… в самых разнообразных позах, — Эндрю заржал, изображая пальцами всякие непристойности. Зверину от этого передёрнуло. Рыжий вервольф с любопытством рассматривал её, а затем втянул носом воздух. — Ты не с Земли, — неожиданно констатировал он. — О, типа ты, как Лунтик? С Луны свалилась? — Эндрю вновь захихикал. Игривое у мальчика было настроение, однако. — Я с планеты Фофлогро. — Эрика не предупреждала, что у неё есть… транскосмические друзья. Фофлогро – это очень-очень далеко от нас. Мой кузен учится в их Академии. Помню тот прекрасный год, когда он поступил. Стояла такая «прекрасная» погода, а мне пришлось лететь в Румынию, чтобы вразумлять этого кретина… — Короче, Склифосовский, — прервал его Эндрю. — Ах, да, извиняюсь. Меня как понесёт – потом сложно заткнуть. Но в том, что я умею говорить есть свои плюсы. Я также умею слушать и вычленять нужную мне информацию, что, несомненно, необходимо, когда ты работаешь барменом, ведь к бармену приходит самый разнообразный контингент, и со всеми нужно уметь наладить контакт и помочь дельным советом. Иногда мы лучше психологов. Знаешь, я бы и тебя мог выслушать, если, конечно, тебе есть, что сказать. А я уверен, что есть. Ты же ведь инопланетянка. Кстати, ты родилась на Фофлогро или только учишься там? Голова, начавшая было успокаиваться, не смогла фильтровать поступавшую лавину информации от этого болтуна. Зверина обхватила затылок руками и тихонько заскулила. Девушку спасла Эрика. — Какого хрена ты тут делаешь?! — возмутилась волчица. — О, салют! Я забрать кое-какие вещички. Конкретно – станки от бритвы. Они случайно не у тебя? Эрика готова была вцепиться ему в лицо, но, сохранив достоинство, молча полезла в шкаф и со звоном швырнула парню коробку. Та успешно приземлилась прямо ему в руки. — Свободен, — вервольф благодарно кивнул и удалился из комнаты. Эрика даже не посмотрела вслед, обратившись сразу к брату: — Эндрю, мы, вроде, договорились, что ты ночуешь у Майка. — Я не смог, — всплеснул руками оборотень. — Они там опять все переругались, если ты понимаешь, о чём я. Эрика неопределённо кивнула, а затем, сощурив глазки, хитренько сказала: — А там Вильгельмина на площадке скучает… — Где? Не врёшь? — Эндрю бросился к окну, опершись на подоконник, почти высунул торс на улицу. — Не врёшь. Ладно, я всё понял. Пока. Не скучайте без меня. — И не собирались, — задумчиво произнесла Эрика, когда за братом захлопнулась дверь.— Ну, чем займёмся? — Эрика, а почему я не исчезла? — В смысле? — Ты знаешь, зачем я здесь? — Ну, нет. Ты мне так и не рассказала. — И я не знаю, зачем я здесь. Я даже не понимаю, как я сюда попала. — Так, а вот с этого момента поподробнее. Зверина рассказала ей историю с самого начала. Эрика обхватила подбородок одной рукой, а вторую – запустила в волосы и стала размеренно почёсывать себе затылок, словно думая о чём-то. — И портала никакого не было? — Нет, я клянусь! Я просто легла под одеяло, а потом открыла глаза уже в вашем Безмолвном лесу, да ещё и в волчьем обличье. — Чертовщина какая-то. Может, у тебя какой-то потайной ход был в комнате, а ты не знала? Хронодыра там какая-то. У нас так один раз учёный из прошлого провалился. Жил себе – не тужил в Палюстерии, а потом – бум – проснулся уже в Андеадлинге. — Ой, и что же теперь делать, если это так? — Я не разбираюсь во всех этих волшебных примочках. Зато знаю, кто разбирается. Мой брат. — Вот этот вот? Так чего ж ты его послала? Верни срочно на место. — Нет, не этот брат. Другой. У меня их много, я же оборотень. Эрика произнесла это таким будничным тоном, будто само собой разумеющееся. А Зверине стало не по себе. Возможно, потому что она была обращённым оборотнем, а не урождённым, как та же Эрика, например. В современном мире такое встречалось крайне редко. Оборотни не кусали простых смертных, чтобы обратить. Для того, чтобы пополнить популяцию, им достаточно было просто размножаться. Возможно, Зверина – один из немногих таких «экземпляров» обращённого оборотня во всей Вселенной. Да и сама Зверина была единственным ребёнком в семье. Для неё чужды понятия братства и единства. Все эти кланы, о которых упоминали вчера, тоже казались ей какой-то дикостью. Нигде, кроме Земли, она с этим не сталкивалась.

***

Спустя час Зверина уже приняла снадобье, принесённое парнем Эрики, и девушки пришли на квартиру к её старшему брату Майку. Заспанный парень открыл дверь нехотя. Под глазами у него красовались тёмные круги, чёрные волосы явно давно не мылись, от одежды дурно пахло, как Зверине показалось, даже для человека, не то, что для нежного обоняния оборотня. На кухне у Майка лежала гора немытой посуды, везде валялись какие-то тряпки и детские игрушки, книги, тетради и железки, болтики, шурупчики и инструменты, склянки с какой-то разноцветной жижей и сушёная трава. «Берлога сумасшедшего учёного, а не молодого парня». — Вот эта вот особа, — сходу начала Эрика, не церемонясь, — попаданка с Фофлогро. Ты можешь разобраться? — Чего? Я-то тут вообще при чём? Как я вам могу помочь? — Ты же шаришь в порталах, ну? Как она сюда перенеслась? — Я, может, и могу открыть портал. Но я не могу воспроизвести цепочку событий, что повлекла к открытию уже существующего и созданного не мной портала. — Тогда создашь новый портал, чтобы перенести Зверину на Фофлогро. — Да, парень, создавай портал, иначе тебе не поздоровится, — Зверина закатала рукава, сжимая ладони в кулак. — Блин, сбежал от агрессивных оборотней в отдельную хату, так нет же, они всё равно лезут, — насмешливо сказал Майк. — Как говоришь? Фофлогро? Я никогда там не был. Камня у меня нет. Может, у Зверины есть камень? — Если только в почках. — Она голая сюда попала, — выпалила Эрика. — Где она, по-твоему, должна была держать камень? В зубах? Она не волукри, у неё нет зоба. — Тогда я не уверен, что могу помочь, — покачал головой Майк. — Хотя, есть, конечно, вариант, отвезти тебя прямиком на космолёте, но, к сожалению, у меня на сегодняшний день другие обязанности, так что прошу меня извинить. Дорога туда долгая, у меня уйдёт целый день. — Чёрт, тогда дай денег на общественный транспорт. — Ты знаешь, где у меня лежат деньги, Эрика. Волчица отправилась в ванную, проклиная своего брата на чём свет стоит. Дымчатый затуманенный взгляд Майка вдруг стал вполне серьёзным и осознанным. Парень обратился к Зверине: — Послушай, если ты попала сюда, значит, это не просто так. Если, как ты говоришь, ты не летела… Точно не помнишь этого? Может, на тебя напали, ты успела обратиться прежде, чем тебя усыпили, а потом очнулась в Безмолвном лесу? Версия звучала правдоподобно, но Зверина не могла вспомнить ничего подобного, поэтому лишь покачала головой. — Понимаю. Тогда я могу тебе посоветовать обратиться к нашему Оракулу. Он объяснит тебе причину твоего присутствия здесь. Быть может, отправив тебя назад, мы не учтём, что ты вновь окажешься тут, потому что так нужно. Понимаешь? Зверина решительно ничего не понимала. Она смотрела на Майка в упор, а в голове вертелась мысль: «Что это за сумасшедший и почему мы вообще разговариваем с ним?» Эрика вернулась из ванной, пересчитывая на ходу купюры и золотые монеты. У Зверины глаза едва поспевали за быстрыми действиями рук волчицы – настолько много было валюты. — Всё, летим? — спросила Зверина. — И всё-таки я сперва хочу тебя развлечь. Поводить по местным достопримечательностям, так сказать. Лес ты уже видела, теперь на очереди сам город. Может, в кино хочешь сходить? — Хм, нет, спасибо, а есть у вас тут место, где можно устроить потасовку? — Что? — опешила Эрика, не ожидав такого предложения. — Подраться очень хочется! — Можно устроить, — задумчиво протянула Эрика. Ты точно уверена, что хочешь? Может, сходим на осеннюю ярмарку, если не хочешь в кино? — Точно! Руки чешутся надрать кому-нибудь зад! — Ладно. Есть у меня одна идея.

***

— Бои без правил?! Ты что, совсем рехнулась? — Вовсе нет, — пожала плечами Эрика. — Это моё любимое развлечение когда-то было. Я участвовала в категории «метателей», часто – с сюрикенами, иногда ножами. — А я что могу? У меня нет оружия? — Категория «на кулаках» ждёт тебя, малышка. Эрика ободряюще хлопнула новую подругу по плечу и толкнула поближе к арене. Зверина упёрлась грудью в колючие верёвки поля для ринга. Толпа зрителей взревела, оглушительно приветствуя свежее мясо. Зверина неуверенно обернулась назад – Эрика показала ей два больших пальца, поднятых вверх. Девушка выдохнула, проведя рукой по короткому ёжику светлых волос на затылке и перелезла через верёвки. В конце концов, она ведь сама попросила. Так что назад пути теперь нет. Смотреть в другой конец арены немного страшно. Кровь запульсировала у неё в висках. Зверина чувствовала, как адреналин обостряет её чувства. Она вдохнула воздух, пропитанный потом, кровью и страхом. Сжала несколько раз пальцы ног, ощущая под ними спрессованные опилки. Несколько раз повела плечами назад, разминая суставы. В противоположном углу стоял её противник. Здоровый бугай метра два, а то и больше в плечах. На нём только трусы и рогатый шлем с прорезями для глаз. Он шумно дышит – слышно даже из её угла. Зверина сощурила охряные глаза, оценивая слабые места противника. «Шлем – бесполезная игрушка для привлечения внимания. Он не защищает подбородок, скулы и, очевидно, ему мал. Если правильно поддеть, то он совсем свалится, и тогда откроется темя». План был непростой для реализации, но для лучшей оценки Зверине необходимо было увидеть его в действии, в бою. Сама она была одета лишь в простые брюки, не сковывавшие движения и спортивный топ, чему она сама была не рада. Розовая мини-маечка никак не скрывала торчавшие от возбуждения соски. Но Эрика сказала, что зрителям как раз это и надо. Также Эрика всучила ей капу и наколенники, сказав, что лишними не будут. Шлема у неё не было. Бугай встал, выпрямившись во весь рост. Зверина сглотнула, задирая голову наверх, затем опустила глаза вниз, к трусам. «Планы меняются», — усмехнулась волчица самой себе мысленно. — Да-амы и господа-а! Начинаем наш новый бой на кулаках! – заорал рефери так, чтобы его было хорошо слышно. — Мы начина-аем новый бой на кулака-ах! По-оприветствуйте нашего победителя про-ошлой недели – А-а-анто-о-нио по прозвищу «Смерч»! Толпа взревела закладывающим уши рёвом. Зверина даже скрежетнула зубами от дискомфорта, а затем, вспомнив о капе, зажатой в руках, решила всё-таки её надеть. — Сегодня-я Смерч стоит против неизвестной нам пришелицы… Зве-ери-ины! Собравшийся народ приветствовал её новыми овациями, но не такими бурными, как Смерча. — Да начнётся бой бе-ез пра-авил! И помните главное правило… Никаких правил! Прогремел эховым отзвуком в ушах гонг, но Зверина не спешила срываться с места. Она ленивым взглядом следила за тем, как Смерч ринулся к ней навстречу, слегка притормозив буквально в паре шагов. Он сопел, как носорог, да и выглядел, на самом деле так же. Теперь Зверина видела во всей красе его волосатую грудь с маленькими татуировками-кружочками на сосках, шрам от ожога на косой мышце живота слева. Руки Смерч сжал в кулак, топнул ногой и внезапно заорал, что есть мочи. Зверина зажмурилась, как будто это бы помогло ей не оглохнуть. «Чего орёшь, силы просто так тратишь», — пронеслось у волчицы в голове. Азарт схватки поглотил Смерча, он кинулся к девушке, размахивая кулаками. Зверине удавалось уворачиваться, но она никак не могла ударить его сама. Боль красной вспышкой пронеслась перед глазами, отдавая в нижнюю челюсть. Зверина пошевелила ей – что-то щёлкнуло, встав на место. «Нехило. Попробовать так же?» Но волчица до конца не понимала, как он это сделал. Удар приходился слева, а Зверина пристально следила за правой рукой, так как Смерч был правшой. Безрассудство и отвага понесли Зверину вперёд, она извернулась, прыгнула почти по-волчьи в человеческом теле и оказалась сзади Смерча, перекувырнувшись через его спину. Нанесла два точных, не совсем обдуманных удара в подколенную чашечку. Смерча это лишь разозлило. Он повернулся к девушке и схватил за горло. Зверина попыталась разжать тиски, но пальцы-сардельки почти полностью обхватили шею, мешая сделать вдох. От безысходности девушка хватала ртом воздух и болтала ногами в воздухе. Это спасло её: левая нога, качнувшись сильнее угодила Смерчу прямо в пах, на время дезориентировав громилу. Смерч взвыл, вызвав негодование толпы таким поведением, хватка ослабла, и Зверина мешком рухнула парню под ноги. Прозвенел гонг. Конец первого раунда. Зверина кое-как подобрала саму себя с пола, вытерла нечистой рукой пот со лба, тронула саднившее горло, кинулась к Эрике, вынимая капу на ходу. — Какого хрена, ты… Ты! — Да-да, я, — Эрика выглядела невозмутимой. — Ты говорила, что это будет весело, а меня чуть не придушили. — Извини, красотка, ничего личного. Просто бизнес, — Эрика подмигнула, указывая на табло над полем. Светящиеся цифры складывались в баллы. Зверина смекнула, в чём дело. На каждого игрока здесь ставки. — Ты охренела?! — Нет, ты охренела. Вошла в наш лес, пыталась втереться в доверие дозорным, сочинила целую байку про попаданку. А на самом деле ты кто? Мы никогда не узнаем. Проиграешь – я выполню то, что должна как альфа-самка перед своим вожаком – защищу стаю от чужеземки. Выиграешь – я получу деньги. — Но тогда я тебя убью. — Если останутся силы, — подмигнула Эрика. Зверина в ярости сжала кулаки. Она готова была прибить Эрику прямо на месте, но начался второй раунд. «Мне предстоит разобраться с этим чёртовым Антонио, будь он неладен». Смерч в этот раз выбрал защитную тактику. Это было труднее, так как Зверина не нашла подходящий стиль атаки. Она бездумно, почти машинально наносила удары один за одним, иногда даже попадая по мускулистому телу Смерча, но тот или не подавал виду или ему действительно было всё равно на эти жалкие попытки причинить ему боль. «Бои без правил. Можно ли превратиться в животное?» Ярость, переполнявшая Зверину, вылилась наконец наружу. Родное обличье, гибкое тело, крепкие лапы, которыми знаешь, как управлять. Зверина кинулась к Смерчу, раскрыв пасть. Мужчина не ожидал такого хода и едва успех замахнуться рукой, отбрасывая волчицу. Удар пришёлся в грудь, Зверина почувствовала, как вышел воздух из лёгких. Внутри всё жгло, но она нашла в себе силы встать. Дальше Смерч вертел и кидал её по всему полю, валял в опилках, подбрасывал вверх раз за разом, наносил удары руками и ногами. Зверина запуталась, где низ и верх, потеряла счёт минутам. Теперь она лишь хотела, чтобы всё закончилось. Крики толпы, свет софитов, шумное сопение Смерча почти в ухо. Болело везде и буквально всё. Она чувствовала кровь из носа и из виска. Наверняка ещё и где-то сломано ребро, не иначе. Сквозь затуманенное сознание Зверина услышала смех и обнаружила себя лежащей на полу. Перед глазами всё плыло и кружилось, словно на карусели. Антонио-Смерча объявили победителем, но хохот множества лиц вокруг не прекращался. Зверина вытянула руку вперёд и сообразила, в чём дело. От потери сил она превратилась в человека. А это значит, что сейчас она лежит ан спрессованных опилках абсолютно голая. И это видит не меньше сотни людей. «Ну и треш. Теперь меня наверняка увидят в Косме», — успела подумать Зверина прежде, чем её вывернуло прямо на пол, и волчица отключилась, упав лицом прямо в лужу собственной блевотины.

***

— Хи-хи. Хе-хе. Хо-хо. Зверина разлепила веки. «Почему всё вокруг фиолетовое?» — первая мысль, посетившая её. Вторая: «Это синяк на глазу застилает мне вид?» Но это было совсем глупостью. Словно в подтверждение рядом раздался новый смешок: — Хи-хи. Хе-хе. Хо-хо. — Кто смеётся? — Зверина удивилась тому, как легко из неё выходят слова. Она-то думала, что после драки и языком пошевелить не сможет. — Здравствуй, юное дитя, — прошелестел женский голос совсем рядом. Зверина вскочила, ощущая небывалую лёгкость во всём теле, повертела головой во все стороны. Она снова превратилась в волчицу? Похоже на то. Девушка стояла на небольшом скалистом выступе, под которым расстилалась полноводная река. Позади неё – мрачный незнакомый ей лес, приветствующий волчицу шумом деревьев. Тёмная звёздная ночь, но безлунная, а оттого вокруг достаточно темно даже для адаптированных глаз оборотня. — Хи-хи. Хе-хе. Хо-хо. Не видишь меня, потому что плохо смотришь, Зверина. — Кто это? Эрика? Я тебе глаза выколю! — Ну, зачем же так грубо. Тем более, Эрика наверняка даже не вспомнит про этот день. Она нужна была мне для тебя. — Не понимаю… Яркий свет на миг ослепил волчицу, что та даже зажмурилась. Перед ней возник полупрозрачный образ девы, тело которой исходило ясным свечением. Струящееся платье нежно-лилового оттенка, в руках – лира, на лице – волчья маска. Или же у неё волчья голова? Зверина интуитивно принюхалась, но не почувствовала никакого запаха. На всякий случай попятилась назад, приподняв шерсть на загривке. — Кто вы? — Я Лунная Богиня – покровительница волков и оборотней. Я дарую силу тем, кто меня призывает. — Но я вас не призывала! — И всё же, ты нуждалась в моей помощи. — Я умерла? — К счастью, нет. Но надеюсь, это станет для тебя уроком, что не стоит всегда искать повода устроить мордобой. — Но я даже не собиралась! Это всё Эрика! — Как легко свалить вину на другого. Хи-хи. Даже пусть все Читерны – те ещё крысы. Хе-хе. Не Эрика виновата в случившемся. Это сделала я. — Вы?! Но зачем? — Зверина хотела замахнуться кулаком на Богиню, но вовремя поняла, что это бесполезно. — Чтобы проучить тебя. Хо-хо-хо. — Лунная Богиня подлетела к Зверине, приподняла её голову за подбородок, заглянула в глаза девушке через прорези маски-волка. — Твоё желание подраться связано лишь с внутренними комплексами неполноценности того, что ты ненастоящий оборотень. Так или не так? Зверина неуверенно качнула головой в сторону, но поняла, что Богиня права. — Конечно, я права. А ещё я читаю мысли. Удобно, ху-ху. — Но сегодня ты дралась с человеком. У него не было сверхспособностей. А ты проиграла ему. А знаешь, почему? Потому что ты думала, что всё ещё спишь и понадеялась, что всё возможно. Не оценила свои силы, возгордилась. Думала, что можешь переть хитростью и обманом против силы. — … не могу? — Нет, конечно. О, Луна, почему мне надо объяснять это буквально каждому волчонку? Нет, вы, конечно, все мои дети, но, давайте вы как-то эту прописную истину будете закладывать в своих волчат сразу. Смекалка классная вещь, напоминаю. Иногда стоит ей пользоваться. — Но как жить без драк? — Анализировать. Договариваться. Уметь находить компромиссы. Вы могли бы просто сходить с Эрикой в кино или на ярмарку, как она предлагала. Но ты предпочла отказаться, думая, что тебя ждёт рядовая уличная драка. К слову, давно ли ты выходила из уличных драк победительницей? Зверина потупила глаза. — Но как же мне тогда выпускать пар? — Заняться боевыми искусствами, — образ Лунной Богини вдруг начал расплываться, приобретая другие черты. Её нежное платье будто сменилось на кимоно, расшитое золотом, а тело приобрело более мужественные и зрелые черты. — Знаешь, как расслабляет? Вот на Дзэне есть целый храм, посвященный боям. Я не говорю, что надо отказаться от сражений и битв совсем. Это очень полезный навык и очень нужный для оборотня. Но зачем везде искать повод? Особенно, если его нет. Подумай над этим. Образ словно начал таять, Зверина попыталась ухватиться за него, удержать руками, но сама будто начала отдаляться от утёса, лететь куда-то спиной назад…

***

… и упала на кровать, подпрыгнув во сне. Частое дыхание почти в ритм с отбойником за окном. Почти «родное» Фофлогро, «любимая» общага. Ни в каком Андеадлинге она не побывала – это был всего лишь сон, очередное наваждение. — Твою же мать, — выругалась Зверина. — Моя ма-ау-мать? — сонно протянула Анджела, повернувшись в своей кровати. В своей кровати? Зверина нащупала рукой мобильник, чтобы посмотреть время. Разряжен, хотя с утра была почти полная батарея. Откинула одеяло – на ней розовый спортивный топик и слегка рваные на одной штанине шорты. Посередине ладони – точка, как от глубокого укола. К босым грязным стопам присохла древесная стружка. Зверина ощупала лицо, нашла ссадину над бровью и на скуле. Улыбка озарила её лицо, девушка едва не захохотала, но тут же скривилась. Ощутимо кольнуло слева. Ребро всё-таки оказалось сломано. Хоть не все кости. Надо сходить в медпункт – пусть сделают повязку. «Пусть это будет тебе уроком», — прошелестели слова Лунной Богини в голове. — Кстати, — кошка тёрла глаза спросонья, а её длинный хвост касался пола и слегка подрагивал, — где ты была эти несколько дней? Я тебя даже искать ходила. Зверина улыбнулась самой себе и хлопнула Анджелу за плечо, так что девушка даже дёрнулась. — Я тебе щас такое расскажу, ты просто охренеешь…