Отработка в кабинете зельеварения

      Северус стоял у окна, задумчиво глядя вдаль. На улице стояла прекрасная погода: солнце в зените, редкие облака создавали приятную тень. Ветер доносил из леса чуть влажную свежесть первых осенних листьев. Природа еще не потеряла сочных красок лета, но и не обрела яркий осенний покров. Первый месяц осени еще долго будет радовать своей по-летнему теплой погодой, постепенно, изо дня в день привнося все более темные, мрачные краски в окружающий пейзаж.       Вдалеке раздался знакомый гудок приближавшегося поезда.       Снейпа передернуло.       — Какая прелесть, очередная порция детишек с мозгом с грецкий орех. Обожаю. Скорее бы уже на пенсию, — сквозь зубы процедил он. — Каждый год одно и то же. Толпы недорослей, не отличающихся от мандрагор.       Он несколько раз прошелся по комнате взад-вперед, пытаясь отвлечься на что-нибудь, но предстоящий пир в честь начала нового учебного года занимал все его мысли. Не то, чтобы он не любил свою работу, отнюдь. Однако некоторые моменты были крайне пренеприятны. Взять хотя бы случай в прошлом году: несколько учеников, сговорившись, пробрались к нему в кабинет и утащили зелий, вдобавок еще и разбив с полдюжины колб. Или в позапрошлом: устроили пожар на уроке, перепутав заклинание. Да всего и не упомнишь. Конечно, по прошествии времени на эти казусы можно смотреть с ностальгической улыбкой, но Северусу было как-то не весело.       Поезд прибыл на станцию и привез с собой гул детских голосов.       — Ну, все, пошел обратный отсчет, — прошептал профессор в пустоту и с видом обреченного на казнь поспешил скрыться в своем кабинете.       Лето пролетело для него незаметно. Действительно, для человека его возраста время в принципе летит с бешеной скоростью. Не успеваешь оглянуться — уже и день прошел. А за ним и неделя, месяц, год… Когда Северус сам был учеником Хогвартса, он томился в ожидании конца учебы. Казалось, что стрелка часов приклеилась к циферблату, а календарь на стене и не думал худеть. То ли дело — сейчас. Ему шел четвертый десяток. Довольно солидная цифра. Вопреки обилию рецептов косметических и омолаживающих зелий, он принимал свой возраст как данность. Мысль, что мужчина, будто хороший коньяк, с годами только созревает и приобретает эдакий налет солидности, несомненно, тешила самолюбие.       Три месяца он провел в разъездах по стране в поисках редких ингредиентов да по иным делам разной степени важности. Северус пытался загрузить себя заботами по максимуму, потому что то, что произошло с ним не так давно по весне, полностью выбило его из колеи. Ореол мрачности, жестокости и потусторонности профессора зельеварения внезапно дал трещину. Из глубин его сознания тогда начали прорываться наружу ранее неведомые ему оттенки чувств, вернее даже сказать, пугающие своей новизной. Он не понимал, как совладать с собой и с тем, что уготовила ему судьба в лице семнадцатилетнего мальчика, внезапно обрушившегося на его голову.       Годами отточенное до совершенства безразличие, отсутствие всякой чуткости и иных человеческих эмоций не могло просто так взять и исчезнуть. И что делать в сложившейся ситуации, профессор не знал. Не умел. Холодность рассудка и ясность головы — вот что помогало сохранить чистый разум на протяжении многих лет. И тут, внезапно, столпы его, казалось, закаленной души дали брешь.       Северус испугался.       Нет, не ответственности. Боли. Боли неминуемой потери, что влечет за собой любовь. Еще один удар он вряд ли переживет. Как бы Снейп не привязался к Вальтеру, своенравному и противоречивому мальчишке, он сделал свой выбор — забыть. Постепенно свести общение на нет. Ради блага самого мальчишки. Зачем ему — молодому, красивому, перспективному — какой-то молью траченный учитель.       Нет, конечно, Снейп был лучшего о себе мнения, но в данной ситуации он предпочел честность.       «Я достаточно потрепал его, нечего портить парню жизнь и дальше. У него еще все впереди. Найдет себе ровню. А я… Я останусь здесь, среди множества своих колб и зелий, делать свою работу…»       Конечно, данный выбор дался ему нелегко. Долгими ночами Северус зарывался с головой в простыни, пытаясь уловить следы его запаха, сжимал в руках оставленную на память безделушку и прижимал к сердцу единственную колдографию. Редкие письма он хранил в верхнем ящике стола, каждый вечер доставая и перечитывая, водя пальцем по старательно выведенным буквам и взбухшей от слез бумаге.       Но, с каждым днем расставание было переживать все легче. Границы между воспоминаниями и явью будней все нарастали. Боль в душе постепенно утихала. Под конец лета учитель практически перестал отвечать на письма парня, чтобы поменьше думать о нем.       — Так будет лучше. Это пойдет на пользу нам обоим… — шептал Северус. Но где-то в глубине его души все еще горел слабый огонек надежды.       Снейп не выходил из кабинета до вечера, как можно дольше оттягивая встречу с неизбежным, а именно — учениками. Новоприбывшими. И за лето подросшими старшеклассниками. Но вечно прятаться в стенах своего логова он не мог. Долг учителя обязывал идти. Надевать маску безразличия ко всему происходившему, перекинуться парой фраз с коллегами и под шумок скрыться из виду.       С этими мыслями Северус зашел в Большой зал.       Усевшись на свое привычное место за столом учителей, он опустил взгляд, разглядывая витиеватый узор на тарелке. Аппетит не приходил, желания наблюдать за гамом учеников тоже.       Директор Альбус Дамблдор встал, с приветственными речами обращаясь к ученикам, представил каждого учителя и пожелал успешной учебы.       — А теперь, друзья, важное объявление! В связи с изменением организации учебного процесса, недавно принятым Министерством Магии, в нашей дружной семье пополнение. Поприветствуйте секретаря школы чародейства и волшебства Хогвартс мистера Вальтера Айззера!       Северус напрягся. Он поднял взгляд на вход и обомлел.       В дверь вошел Вальтер.       Что было дальше, он не помнил. Сердце бешено заколотилось, будто выпрыгивая из груди, дыхание перехватило, по всему телу прошла мелкая дрожь, овеевая холодом.       — В-Вальтер… — сорвалось с губ Снейпа.       — Дамы и господа, думаю, многие из вас еще помнят этого молодого человека, — продолжал Дамблдор. — Когда-то мы, учителя, помогали ему в его нелегком пути, теперь же он вернулся, чтобы помогать нам. Прошу любить и жаловать!       Все зааплодировали. Айззер, проходя по залу, направился к учительскому столу, уловив удивленно-ошарашенный взгляд Северуса и, слегка улыбнувшись, прошел к директору и сел рядом с ним.       Снейп впал в оцепенение. Уж кого-кого, а Вальтера он совершенно не ожидал увидеть. Не сегодня, не здесь, не так… Почему он не сказал, почему не сказал, что приедет? Как он вообще здесь оказался? Мысли сдавливали его голову, будто тисками. Дрожь все не прекращалась, почва ушла из-под ног, оставляя лишь онемение и пронзительный звон в ушах.       «Он здесь… Он приехал…»       Вальтер же, сидя по левую руку от директора, с улыбкой осматривал зал. В его голове пронеслись воспоминания о счастливых днях беззаботной юности, проведенных в стенах родной школы. И теперь он вновь оказался здесь. Уже в роли сотрудника. И даже вспоминая все невзгоды, бывавшие, по обыкновению, столь же часто, как и приятные моменты, это ничуть не омрачало того факта, что он был рад снова очутиться в этом месте. Теперь Айззер, сидя уже по другую сторону зала, ощущал некое вдохновение. Казалось, что и у него когда-нибудь получится стать таким же великолепным магом, как и окружавшие его профессора. Или, может быть, как сам Дамблдор. Ведь он теперь бок о бок будет работать с Альбусом, быть может, он многому его научит.       Время покажет.       Парня переполняли эмоции: впереди еще столько неизведанного. Новый опыт, новые обязанности. Он ведь стал совсем взрослым, а это открывало совсем другие, небывалые горизонты. Сколько еще событий ожидало его — одному богу известно.       Немного посидев за общим столом, Вальтер, извинившись, сообщил, что отойдет в уборную, и зашагал в сторону выхода. Встав снаружи, у двери, он принялся выжидать. И, правда, спустя считанные минуты появился Снейп.       — Ну, здравствуй, Северус! Рад тебя видеть! — с улыбкой поприветствовал он бывшего учителя.       — Вальтер! Как?.. Как ты здесь?.. — запинаясь, пытался сформулировать профессор.       — Я сообщил Дамблдору о своем желании работать в Хогвартсе. Ну, и быть ближе к тебе, конечно! Он вошел в мое положение и любезно предложил вакансию.       — Но, почему ты не написал мне? Не сообщил? — взволнованно вопрошал Северус.       — Я хотел устроить тебе сюрприз! Ты что, не рад?       Вальтер теперь называл его на «ты». Так непривычно… В голове не укладывалось. И он так повзрослел за эти три месяца… Северус оглядел своего бывшего ученика: тот стал выше, крепче, шире в плечах. Тонкая, облегающая ткань рубашки просвечивала рельефное тело. Свои бывшие до плеч светлые волосы он обрезал и сбрил коротко виски. А еще щетина… Раньше ее не было. Легкая поросль, обрамлявшая челюсть, готовая вот-вот превратиться в бородку. С новой стрижкой, его истинно немецкие скулы стали еще более выражены, подчеркнуты. Во взгляде читалась стать и уверенность.       Больше не было перед ним того мальчишки. Теперь стоял перед ним молодой мужчина.       — Я не то, чтобы не рад, я поражен, что ты вернулся, — смог выдавить, наконец, из себя Снейп.       — Я же сказал, что ты так просто от меня не отделаешься! Вот, встречай!       Айззер протянул Северусу руку, но тот, вместо рукопожатия, кинулся к нему в объятья, обнажая спрятанные доселе чувства.       — А ты без меня обмяк, — Вальтер приобнял расчувствовавшегося профессора за плечи, проводя рукой по его волосам. — Успеем еще настрадаться. Сейчас нужно вернуться в зал, пока нас не хватились. И, да, самое главное. Дамблдор предложил мне эту работу с одним условием: чтобы никто о нас не знал. Не хватало ему тут служебных романов. По крайней мере, на первых порах. Иначе такой скандал поднимется!       — Да, я понимаю, — прошептал Снейп, вытирая проступившие слезы. — Это все так неожиданно…       — Теперь приводи себя в порядок и возвращайся. Хотя бы час высидим и после встретимся.       Вальтер вернулся в зал, а Северус помчался в уборную, по пути пытаясь совладать с бурей нахлынувших эмоций. Умывшись ледяной водой, Снейп поднял взгляд, рассматривая себя в зеркале. Вода каплями стекала по его длинным черным прядям, по щекам, постепенно отрезвляя и приводя в чувства. То, что мальчишка приехал… Нет, уже не мальчишка. То, что Вальтер вернулся, — не укладывалось в голове. Северус думал, что поставил на их отношениях точку, перестав отвечать на письма, перестав думать о нем, но он вернулся. К нему…       «Нужно прийти в себя, нужно вернуться… Он ждет…»       Тяжело вздохнув, учитель зельеварения вытер лицо и поспешил прочь.       Вернувшись в Большой зал, он, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, прошмыгнул к своему месту за столом, схватил первый попавшийся кубок с вином и осушил его до дна.       Дамблдор, заметив обеспокоенного Снейпа, обратился к Вальтеру.       — Я правильно понял, что Северус был не в курсе? Его выражение лица сейчас бесценно.       — Вы, как всегда, весьма наблюдательны, профессор Дамблдор. Сюрприз весьма удался! Обожаю, когда он себе места не находит, — хихикнул парень.       — Я надеюсь, ты запомнил наш разговор. О том, что никто, ни одна живая душа не должна узнать о вас. Тебе едва исполнилось восемнадцать, а он тебя в два раза старше. К тому же…       — Да-да, я понял, профессор, — перебил его Айззер. — Он мой бывший учитель. Будут вопросы, его могут уволить, — я все это понимаю. Обещаю Вам, мы будем осторожны.       — Я надеюсь. Кстати, завтра я даю тебе выходной, можешь пока обустроиться в своей комнате, а послезавтра уже приступишь к своим прямым обязанностям. Сегодня твоя комната еще не готова, — директор слегка опустил очки и подмигнул.       Вальтер улыбнулся, поняв намек. Естественно, он проведет эту ночь с Северусом, по-другому и быть не могло.       С трудом высидев треклятый час, Вальтер и Снейп, переглянувшись, засобирались прочь с торжества. Простившись с коллегами, они по очереди покинули зал.       — Пойдем ко мне? — профессор вопрошающе взглянул на парня, когда они очутились в коридоре.       — Что за глупые вопросы? Я сюда за этим и приехал! Я три месяца тебя не видел, я хочу тебя. Прямо сейчас!       Оказавшись в покоях учителя, они кинулись друг другу в объятья.       — Мерлин, как я скучал! — Вальтер запустил пальцы в волосы Снейпа, впиваясь тому в губы.       — Я тоже…       — А по тебе и не скажешь. Ты перестал отвечать на мои письма.       — Я совсем замотался, прости… — учитель отвернулся, опустив голову.       — Ты врешь. Я знаю. У тебя были другие причины. Может расскажешь?       Северус тяжело вздохнул. Пройдя к шкафу, он достал бутылку вина, приглашая Вальтера присесть за стол.       — Ты все-таки пытался меня бросить, да, Северус? — Айззер вопросительно посмотрел на мужчину.       Тот выдохнул.       — Пойми, я хотел, как лучше. Что тебе, молодому парню, делать со мной — учителем в возрасте?       — А может я сам в состоянии решить, что мне делать, а что нет? Я тебе вроде говорил, что просто так ты от меня не отделаешься. Ты, кстати, меня и раньше особо не спрашивал, чего я хочу, так может хоть сейчас у меня будет право голоса?       — Я хотел, как лучше…       — Для себя? Может быть. Но не для меня. Ты, Северус, думаешь только о себе, — Вальтер отвернулся, большими глотками осушая кубок с вином.       — Все не так. Я… Я не знаю, что я могу тебе дать. Вальтер, пойми, я не умею любить. Я не знаю, каково это. Я никогда в жизни еще никого не любил. И я боялся сделать тебе больно.       — Чего-чего?! — перебил его парень. — Что ты сейчас только что сказал? Сделать больно?       Северус, поняв, как нелепо прозвучал, закрыл лицо рукой.       — Нет, я не ослышался?! Ты, после всего, что между нами было, еще и боялся сделать мне больно? Северус! Я тебя не понимаю.       — Вальтер, пойми. Я не хотел портить тебе жизнь еще больше. Я и так уже натворил дел. Тебе мало было того раза? Я не уверен, что смогу дать тебе чего-то большего.       — А я смогу! Я точно в этом уверен! И я здесь для этого! Я, черт подери, сюда и приехал, чтобы дать тебе это! — срывался на крик Вальтер.       Грохот.       Стул упал. Айззер подорвался с места. Подойдя к профессору вплотную, он заглянул в его глаза и уже шепотом произнес:       — Северус, я люблю тебя.       И, обхватив бывшего учителя за шею, Вальтер поцеловал его.       — Я люблю тебя и только тебя, Северус…       Он вцепился в воротник профессора, поднял его с кресла и повел в спальню. Впереди их ждала первая за три месяца ночь вместе. Потушенные свечи. Задернутые шторы. Смятые простыни. Брошенная на полу одежда. Касания, касания, касания. Губами, руками, плотью. Их тела горели от необъятного чувства страсти друг ко другу. Кровать тряслась и скрипела под ними. Стоны. Они умоляли друг друга — быстрее, сильнее, жестче, глубже. Взгляды полузамкнутых, влюбленных глаз. Все, как и тогда — весной.       Все произошло, как в сладком мороке.       — Когда ты решил, что хочешь устроиться работать в Хогвартс? — спросил Снейп, поглаживая уже лежавшего на его груди парня по коротким, светлым волосам.       — Да практически сразу. Я отправил сову Дамблдору с просьбой работать здесь. Сказал, что очень привязался к школе. Его ответ не заставил себя долго ждать, он сообщил, что готов принять меня. Я, честно говоря, даже удивился, что он так быстро согласился. Но, опять же… Он озвучил некоторые условия…       — Да, я понял, — Северус провел рукой по бедру парня. — Я тоже, признаться, разговаривал с ним о тебе.       — И что ты ему сказал? — Вальтер поднял голову, вопросительно глядя на профессора.       — Да ничего особенного. Я вроде как сам уже все решил.       — Бросить меня?       — Давай не будем об этом? Вроде мы с тобой это уже обсудили.       — Если бы я сам не приехал, ты бы и не соизволил сделать первый шаг. Так ведь? — Айззер обиженно отвернулся.       Северус вздохнул.       — Мне с трудом дался этот выбор, поверь. Все эти три месяца, я, изо дня в день, думал о тебе, вспоминал. Без тебя было тяжело, но пойми, со мной тебе будет хуже. Часто плохое замыливается, забывается. Вот сейчас нам хорошо, но как долго это хорошо продлится?       — Ты можешь хоть иногда не портить настроение? Я только обрадовался, что мы снова вместе…       Вальтер огорченно хмыкнул, поднялся с кровати и удалился в комнату допивать оставшееся вино.       Им еще было, что обсудить.       Им просто нужно время.