Стань моим солнцем

      На утро все встали очень рано, чтобы собраться и выдвинуться на врага. Кара и Артур быстро перемещались по лагерю и отдавали последние указания, объясняли выбранную тактику и пытались морально поддержать рыцарей. Ведь что, как ни ободряющие слова от командира, помогут солдатам лучше сражаться.       Солнце еще даже не окрасило предрассветное небо, а армия уже была готова. Согласно плану, нужно было напасть на гритов с первыми лучами солнца, потому что ничего не подозревающие разбойники вряд ли не будут спать в такую рань, а для армии сражаться при естественном освещении, а не с факелами, будет намного удобнее.       Армия разделилась на несколько отрядов, которые должны были пойти на врага полукругом и в результате сомкнуться на поле боя, потому что иначе сквозь лес они не проберутся. Все были на взводе, нервничая, но в то же время понимали, что назад пути нет. Они не зря проделали весь этот путь, и пора было покончить с этими разбоями на их родной земле.       В палатке Гвен сейчас тоже царила нервозность, но немного по другому поводу: — Моргана, я не могу сидеть сложа руки, пока вы все сражаетесь! — Гвен, пожалуйста, я редко о чем-то всерьез прошу тебя, но сейчас это именно тот редкий случай… — Но я тоже умею держать меч в руках, какой в этом смысл? — Я не могу позволить, чтобы ты пострадала. Будь моя воля, я бы вообще заставила тебя остаться в замке, но ты же такая упрямая… — Прямо как ты, — усмехнулась Гвен, сбавляя обороты.       Они с Морганой давно дружили и переживали друг за друга, обе это понимали. Но если они хотели сохранить свою дружбу, им необходимо было как минимум оставить друг друга в живых, а не уничтожить в словесной перепалке. — Да, ты права, — Моргана выдохнула и прикрыла глаза, возвращая себе самообладание, — я просто не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. — Я это понимаю, но ты же тоже идешь на поле боя. — Но кто же останется с Мордредом, пока мы все будем сражаться? — Моргана достала свой последний козырь из рукава. Она надеялась, что хотя бы мальчик заставит Гвен остаться в лагере.       Служанка закусила губу, но ничего не ответила, грустно вздохнув. Моргана слегла улыбнулась, поняв, что подруга огласила молчаливую капитуляцию. — Спасибо, Гвен, — брюнетка притянула девушку к себе, и подруги обнялись. — Я ценю это и безумно сильно ценю тебя. — Я знаю. Просто… Останься в живых, ладно? — служанка невесело усмехнулась, и Моргана кивнула.       Ей правда так будет проще. Она всегда переживала за других больше, чем за себя, ставила жизнь окружающих выше своей собственной. И сейчас ей хватало того, что она будет безумно переживать по поводу Кары, сражающейся с гритами. Если бы ей пришлось переживать еще и по поводу Гвен, ничем бы хорошим это не закончилось. О собственном благополучии она, конечно же, не задумывалась.       Моргана, вспомнив про Кару, решила её отыскать, пока они не выдвинулись в путь. Нужно было много всего сказать, ведь никто не знал, как для каждого закончится этот день. Конечно, все надеялись и верили в лучшее, но каждый понимал, что любая война связана с потерями, и это истина, которую не изменить. Просто никто это не озвучивал, чтобы не сбивать настрой армии, но глубоко в душе каждый желал дожить хотя бы до сегодняшнего вечера.       Брюнетка вышла к реке и улыбнулась, увидев Кару, стоящую к ней спиной и смотрящую на воду. Почему-то Моргана была уверена, что найдет криптонку именно тут, и её интуиция не подвела. Подопечная короля аккуратно подошла и нежно обняла криптонку сзади за талию, положив подбородок на плечо. Блондинка слегка вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась. Моргана усмехнулась: — Ты что, не услышала, как я подошла? Теряешь хватку, солнце. — Ты просто научилась бесшумно ходить, — улыбнулась Кара. — У меня был хороший учитель, — парировала брюнетка.       Кара развернулась в любимых объятиях и прижала Моргану ближе к себе. Брюнетка уткнулась носом в область ключицы и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Криптонская принцесса была готова стоять так вечность и обнимать подопечную короля до конца жизни, но понимала, что сегодня на ней лежит груз ответственности больше, чем на ком-либо другом. И от этого легче не становилось. — Кара, я хотела сказать… — Нет, Моргана, не надо… — Что? — брюнетка подняла голову и заглянула в бездонные океаны, которые сейчас принадлежали, казалось, не молодой девушке, а умудренной опытом женщине. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, но прошу тебя, не надо. Если ты сейчас начнешь говорить так, как будто мы прощаемся навсегда, я не выдержу и разревусь, а мне ещё вести людей за собой, — Кара грустно улыбнулась. — Но я не знаю, что случится завтра или даже в ближайший час. А если я тебе не скажу… — Я обещаю защищать тебя, Моргана. Во что бы то ни стало. И мы вернемся вечером в наш лагерь живыми и здоровыми. — Но ты не можешь знать этого наверняка. Я так боюсь за тебя… — А ты не представляешь, как я боюсь потерять тебя, родная, — Кара провела рукой по бледной щеке напротив, — поэтому я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этого не случилось.       Блондинка нежно поцеловала Моргану, вкладывая всю ласку и заботу. Не осознавая, она собственноручно нарушила свой же запрет «прощаться так, словно навсегда», потому что изначально хотела сказать брюнетке то же самое. Но в какой-то момент поняла, что если потеряет её, то не сможет пережить такую утрату, и даже представление этого в своем воображении причиняло боль. — Я люблю тебя, Моргана Горлуа, — отстранившись, прошептала Кара, обхватив лицо брюнетки и соединив их лбы. — И я тебя, Кара Зор-Эл. Больше всего на свете, — подопечная короля открыла глаза и утонула в этих нежных, сейчас тревожно смотрящих на неё голубых глазах, стараясь сохранить этот образ в своей памяти. — Прошу, будь аккуратна, хорошо? — Кара слегка отстранилась и заправила темную прядь волос за ухо Моргане, ожидая от неё ответа. — Это мне нужно просить тебя позаботиться о своей безопасности, солнце.       Брюнетка заметила слезы, скапливающиеся в уголках голубых глаз, поэтому последний раз за это утро поцеловала криптонку и, отстранившись, с улыбкой пробормотала: — Если ты сегодня умрешь, я тебя прибью.

***

      Четыре отряда вышли к окраине леса, но еще не показывались врагам. Они понимали, что как только окажутся на поле, будут как на ладони, а значит и пути назад уже не будет. Вся армия разделилась на четыре части: первой командовала Кара, второй — Артур, третью возглавлял сэр Леон, а четвертую, группу магов, собрала Алекс. Основной удар на себя должны были принять отряды Кары и сэра Леона, в то время как маги с рыцарями Артура воспользуются этой возможностью и нападут сбоку. Предполагалось, что гритов в этом лагере, или нескольких лагерях рядом, не более ста пятидесяти человек, а значит на каждого рыцаря Камелота или Криптона приходилось примерно по два грита. Такие расчеты внушали надежду, потому что каждый рыцарь был в состоянии справиться с парочкой варваров. Но все понимали, что настолько просто быть не может, и каждый настраивался на эту битву.       Кара вышла вперед вместе с Артуром. Они напряженно молчали, всматриваясь в полумрак. Солнце уже окрасило небо в нежно-розовые цвета, и если бы не надвигающаяся битва, каждый бы восхитился красотой этого рассвета. Все рыцари были в полной боевой готовности, в полном комплекте доспехов и с самым эффективным количеством оружия. Красные и синие плащи тихонько трепал утренний ветерок, и Кара надеялась, что он является хорошим вестником.       Буквально в нескольких сотнях метров от них располагался лагерь гритов, и до него было как рукой подать. «Это не должно быть сложно. Ты бывала в переделках и похуже», — успокаивала себя Кара, но сердце всё равно бешено стучало в груди. Она обернулась на Моргану, которая была в её отряде, и та ей улыбнулась в поддерживающем жесте. «Рао, присмотри за ней, пожалуйста», — мысленно попросила блондинка. Она повернулась к Артуру, и принц с принцессой друг другу кивнули, безмолвно желая удачи. Внешне Пендрагон был невозмутим, но по глазам Кара видела, что он тоже переживает.       Артур отошёл к своему отряду, а Кара повернулась к своим людям. Она хотела сказать какую-то воодушевляющую речь, но поняла, что сейчас это никому не нужно, потому что все и так находились в возбужденном предстоящей схваткой состоянии. Поэтому она лишь улыбнулась и сказала: — Вперед, ребята. Давайте надерем им задницу.

***

      Кара думала, что они застанут гритов врасплох. Но она либо что-то сделала не так, либо они вообще не спят. Потому что как только армия появилась на поле, из лагеря послышался шум, и к моменту, когда они подошли к палаткам, их ждала уже половина армии разбойников. По крайней мере, Кара так надеялась.       Но отступать было нельзя, их уже заметили, поэтому бой начался. Рыцари уповали на своё мастерство, надеясь, что оно поможет им разобраться с разбойниками, потому что внешность придавала тем устрашающий вид.       Гриты были самыми беспринципными разбойниками на всех известных Камелоту землях. У них не было авторитетов, про кодекс чести можно даже не заикаться, а главной целью в жизни было награбить как можно больше богатств, и не важно какой ценой. Их не останавливала смерть женщин и детей, разгромы десятков деревень и сотен сломанных или оборванных жизней. Эти варвары не знали, что такое совесть, и, очевидно, прекрасно жили без неё.       Сначала всё шло даже очень хорошо. К моменту, когда солнце вышло из-за горизонта, примерно четверть гритов была перебита, а в армии союзных королевств потерь не было. Но словно по маху волшебной палочки всё поменялось с точностью до наоборот.       Началось с того, что к гритам пришло подкрепление. Кара сражалась с одним из разбойников и успешно пронзила его своим мечом, но уже через секунду на неё наступало уже трое. И это утроение варваров произошло для каждого рыцаря. Или данные разведки Утера их снова подвели, или гриты за время их пути успели обзавестись союзниками. В любом случае, теперь на каждого рыцаря приходилось по три или даже четыре варвара, и Кара не была уверена, что подкреплений больше не будет.       Вместе с тем их подкрепление в лице Артура и Алекс почему-то не приходило, и у Кары закралось нехорошее предчувствие. Всё пошло совсем не так, как они рассчитывали. Возможно, кто-то из разведки гритов наткнулся на их лагерь, поэтому они были очень хорошо подготовлены. Или же в королевстве есть очередной предатель.       Рыцари начали уставать. Если разбойники могли хоть немного передохнуть, так как превосходили числом, то синие и красные плащи почти беспрерывно сражались. Солнце уже поднялось, освещая поле, и зрелище заставило бы содрогнуться любого.       Сотни мечей сталкиваются друг с другом, образуя бесконечный грохот, готовый разломить череп. Ярость гритов, казалось, придавала им сил, поэтому рыцари начали сдавать свои позиции. Влияние усталости, разочарования в неосуществимости плана, а также моральное давление со стороны противника давали о себе знать. Появились потери. То там, то тут падали красные и синие плащи, укрывая собой своих уснувших навеки владельцев. А под ними разливались кровавые реки, пропитывающие почву.       Но самым страшным было не это. Самое ужасное в этой битве было то, что рыцари не готовились сражаться с разбойниками. Они воспринимали противника, как равного себе, и это была их колоссальная ошибка. Гриты не были рыцарями. У них не было кодекса чести или каких угодно правил боя. Ударить в спину было для них обычным делом. Нападение всемером на одного рыцаря стало всё более популярной среди них тактикой ведения боя. А использование лезвий, спрятанных в рукоятках мечей, кажется, было стандартным оружием гритов. Рыцари не были к этому готовы. Они привыкли сражаться с честью и совестью, ратуя за справедливый бой, а не удары исподтишка. И это погубило очень многих.       Сердце Кары разрывалось. Она сражалась с разбойниками, смотрела на них, но её слух улавливал крики её людей. Как кто-то упал, кого-то ранили, а кто-то замолк навсегда. Она не знала, где Артур и Алекс, сколько человек осталось в её отряде и что делать дальше. Даже она, лучший рыцарь Криптона, который тренировался каждый день почти большую часть светового дня, уже устала, а что уж говорить про остальных.       Солнце близилось к зениту. В какой-то момент Кара отбилась ото всех нападающих и немного осмотрелась, и увиденное заставило её сердце болезненно сжаться. Красные и синие пятна, распластанные по земле, тут и там бросались в глаза, позволяя сосчитать потери. Рыцари, сильно уставшие, из последних сил уже отбивались от гритов, которых, казалось, становилось все больше, несмотря на растущее количество тел разбойников на земле.       Вдруг Кара услышала крик знакомого голоса. Повернув голову, она заметила, что Лео ранили в руку, а ещё пятеро гритов нападает. Она быстро подбежала к другу и помогла справиться с этим затруднительным положением. Вместе они всегда были хорошей командой, и сейчас снова это доказали. Последний грит ударил Лео рукояткой меча со спрятанным лезвием по лицу, и тот упал на землю. Кара быстро обезвредила разбойника и ринулась помогать другу. Щека у него была рассечена, и из раны обильно текла кровь.       Моргана была неподалеку и тоже отбивалась от разбойников, почти не используя магию. Она не хотела, чтобы кто-то узнал её тайну, и, несмотря на усталость в руках, продолжала отбиваться мечом. В какой-то момент повернув голову, она заметила отливающую золотом макушку любимой, и на секунду улыбнулась. Но в следующий момент её сердце упало в пятки, когда она заметила приближающегося к Каре разбойника. Он шел со спины, а блондинка была слишком увлечена помощью Лео, чтобы его заметить. Моргана понимала, что даже если она побежит, она не успеет помочь. И тогда это случилось само собой.       Столкновение мечей… лязг железа был настолько сильным, что мог оглушить. Отовсюду доносились крики, разрывающие душу изнутри. Раненые? Холодок пробежал по спине от осознания, что Кара может умереть.       Чувство дежавю прострелило разум подопечной короля, и через мгновение Моргана увидела, что земля около этого разбойника взорвалась, словно там была бомба. И только посмотрев в отражение меча, она поняла, что её глаза мерцают жёлтым светом. Сейчас Моргане было не важно, что кто-то мог увидеть её дар, главное, что Кара была в относительной безопасности. Услышав шум позади себя, криптонка обернулась и увидела валяющегося рядом с воронкой разбойника, а потом перевела взгляд на Моргану. Моментально всё поняв, она благодарно улыбнулась и одними губами прошептала: «Спасибо». Брюнетка в ответ лишь кивнула и отвлеклась на очередного нападающего грита.       Ещё через некоторое время Кара осознала, что они проиграли этот бой. Рыцарей становилось всё меньше, и криптонская принцесса поняла, что, чтобы сохранить хоть какую-то часть своей армии, нужно отступить. Где-то сбоку вдалеке она заметила заметно поредевший отряд Артура, который так и не дошел до них. Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как отдать приказ отступить. Ей был важен каждый рыцарь, и она понимала, что сейчас их жертвы будут абсолютно напрасными, если они останутся на этом поле.       Армия отступала. Кара решила прорваться чуть дальше, пока её отряд отступал, чтобы помочь Артуру и Алекс. Но, заметив, что они тоже благополучно уходят, она изменила свой курс по направлению к лагерю. Но в какой-то момент ей преградили путь несколько гритов. Видимо, осознав, что рыцари отступают, они сконцентрировались на главнокомандующих, и одна из них очень удобно была отрезана ото всех своих людей. Гриты окружили Кару, и это ей совершенно не понравилось. Попадать в плен не входило в её планы.       Они напали все разом. От части атак Кара смогла увернуться, часть отбила, но некоторые выпады достигали своей цели. Ей успели порезать левое предплечье и правое бедро, которые теперь неприятно горели и начали заливать одежду кровью. Однако она смогла отбиться от большей части нападающих гритов и уже отступала, как пропустила один важный удар. Он прошелся прямиком по нижним ребрам между щитками доспехов, значительно повреждая мышцы между костями. Это заставило Кару поморщиться и пошатнуться от боли. В глазах слегка потемнело, то ли от общей кровопотери, то ли от усталости, но она удержалась на ногах, продолжая отбиваться от атакующих.       Блондинка споткнулась и упала на колено, с трудом пытаясь подняться обратно. Но она тут же почувствовала над собой ударную волну. Подняв взгляд, она увидела, что гриты вокруг неё лежат на земле, а перед ней уже падает на колени Моргана, обнимая и поддерживая, чтобы криптонка не упала окончательно. Она что-то говорит, но Кара слышит её слова словно из-под толщи воды, поэтому ничего не может разобрать. Она лишь улыбается и не может оторвать взгляд от любимого лица, не обращая внимания на боль в ранах.       Брюнетка перекинула здоровую руку Кары через плечо и аккуратно за талию подняла криптонку с земли, стремясь вывести её из самого пекла. Навстречу им уже прорывалось несколько рыцарей, чтобы помочь им выбраться из окружения, но Моргана успешно отбрасывала желающих поживиться за их счет разбойников магией. Главное было вывести начинающую терять сознание Кару и доставить её в лагерь. — Только держись, солнце. Прошу тебя…

***

      Очнулась Кара от боли. Рядом с ней на кровати сидел Рэй, их полевой лекарь, и осторожно выливал какой-то раствор на рану криптонки, что и заставило её прийти в себя. Зор-Эл недовольно зашипела, ощущая неприятное жжение в боку, но после этого осмотрелась. Она не помнила, как оказалась на своей кровати, и где остальные.       В этот момент в палатку зашла запыхавшаяся Алекс и с облегчением выдохнула, увидев живую сестру. — Рао, Кара, как ты меня напугала, — маг села рядом с блондинкой и крепко обняла, вызывая у неё негромкий стон боли, — Прости! Прости, я забыла, что ты ранена. Я просто не знала, что и думать, когда мне сказали, что Моргана уносила тебя с поля боя…       Шестеренки встали на свои места, и Кара пробормотала: — Моргана… Где она? С ней всё хорошо? — Да, она сейчас тоже у лекаря, но всё хорошо. Тебе досталось больше всех. — Но явно меньше тех, для кого этот бой был последним, — Кара нахмурилась, потому что весь груз ответственности за жизни людей вернулся на её плечи.       Лекарь закончил бинтовать её раны и молча кивнул, ожидая дальнейших указаний. Кара благодарно ему улыбнулась: — Спасибо, Рэй, я перед тобой в долгу. Как там Лео? — она вспомнила про своего друга и его массивное кровотечение. — Он в порядке. Пришлось зашивать ему щёку, и какое-то время ему будет больно говорить и улыбаться, но вскоре всё пройдет. Останется только шрам на лице, но ничего так не украшает рыцаря, как следы боевых ранений, верно? — Рэй грустно улыбнулся и, встав с кровати и кивнув Алекс на прощание, удалился. — Это точно, — уже в спину ушедшему мужчине хмуро произнесла Кара.       Сестры помолчали какое-то время, а потом Алекс задала давно мучивший её вопрос: — Что это было? Почему мы не застали гритов врасплох? — Я не знаю, Алекс. Боюсь, что Утер снова нам что-то не рассказал, или вообще в королевстве есть предатель. В любом случае это сейчас не важно. Важно понять, что нам делать дальше. — Мы всё ещё можем просто отступить и уехать обратно. По сути, это не наша война… — Но мы её уже начали, Алекс. Она стала нашей, как только первый криптонский рыцарь упал на этой земле, — голос Кары слегка дрогнул, но она серьезно посмотрела в глаза сестре, не отводя взгляд.       Шатенка хмуро кивнула, но ничего не сказала, понимая, что Кара права. — Сколько… — блондинка прочистила горло, потому что оно не хотело её слушаться и задавать такой важный, но ужасный по своей сути вопрос, — сколько людей мы потеряли? — Девятерых рыцарей с Криптона и двоих магов. У Камелота погибло пятнадцать рыцарей, потому что нас застали врасплох… — Итого двадцать шесть человек. Это больше четверти наших людей, — Кара шумно выдохнула, сдерживая слезы. Она была готова к потерям, но не настолько огромным.       Двадцать шесть человек. Это двадцать шесть разрушенных семей, которые она поклялась защищать. Это двадцать шесть жизней, командиром которых она была, пусть и не каждого непосредственно. Это двадцать шесть матерей, которые больше никогда не увидят своих детей. Это двадцать шесть ран на сердце Кары, которые будут кровоточить каждый раз, когда она будет об этом вспоминать. Она была за них в ответе, а теперь они мертвы. — Кара, ты в этом не виновата. Это война… — Не сейчас, Алекс. Я знаю, в чем моя вина. Я не проверила всё лично, а положилась на информацию Камелота. Я не послала своих разведчиков, а доверилась тому, что мне сказали, и это была моя ошибка. Из-за этого наши люди мертвы, и этого не изменить. Но сейчас нельзя распускать нюни, тем более мне. Слишком много людей на меня полагается, и если сейчас я дам слабину, мы точно проиграем. — Так ты решила продолжить бой? — Да, — твердо сказала Кара. В ее обычно голубых глазах сейчас сверкала сталь непреклонности и решимости, и Алекс ничего не оставалось, кроме как согласиться. — Созови, пожалуйста, всех оставшихся в одном месте. Мне нужно поговорить с армией.       Шатенка кивнула и вышла из палатки. Кара закрыла глаза и глубоко вдохнула. Раз, два, три… Сейчас она возьмет себя в руки и поможет своим людям справиться с этими бедами. И только потом подумает о том, что у неё самой есть проблемы похуже. А может снова отложит это в долгий ящик и так и продолжит убеждать себя и окружающих, что у неё всё хорошо.       С трудом натянув на себя одежду, Кара вышла из палатки. Уже смеркалось, в лагере горели факелы, а рыцари сидели кто где. Сил бегать туда-сюда, как в начале дня, ни у кого не было, и Кара их понимала. Она прошла в сторону Алекс, которая собирала всех около пня, который обычно использовали для мешков с провиантом. Сейчас же он был пуст, и блондинка поняла, что ей приготовили своеобразный пьедестал, с которого она будет вещать.       Уже почти все собрались, только некоторых Кара до сих пор не видела на небольшой поляне. В частности, Моргану. Она поборола желание наплевать на всех и найти брюнетку. Она не могла сейчас слушать только собственные желания, бремя долга давило на её плечи, напоминая о том, кем она была и какие у неё были обязанности. Тяжело вздохнув, она поднялась на пень и огляделась по сторонам. На границе толпы она увидела Артура, который хмуро наблюдал за происходящим, однако в его взгляде не было осуждения. Встретившись взглядом с криптонской принцессой, он лишь устало улыбнулся и кивнул, словно благодаря её за то, что она вызвалась поговорить с людьми. Очевидно, Пендрагон был сейчас не в состоянии подбадривать людей, потому что сам был подавлен.       Кара прочистила горло и начала:       «Друзья… — в толпе сразу же повисла мрачная тишина, и было слышно только как факелы изредка потрескивают, — я знаю, что сейчас вы все в подавленном состоянии, что бремя поражения сейчас каждого съедает изнутри. Я знаю, потому что мы с вами сражались на одном поле в одной и той же битве. Я знаю, потому что меня ранили точно так же, как и многих из вас. Я это говорю, чтобы вы знали, что мы сражаемся вместе с вами и за вас», — в этот момент Кара заметила Моргану, вышедшую из палатки лекаря, но она заставила себя не задерживаться долго на изумрудном взгляде, потому что иначе бы она в нем утонула.       «Вам страшно. Я знаю. Почему? Потому что мне тоже страшно. Да, мы не всесильны, и у нас есть свои слабости. Но мы можем, нет, мы обязаны не поддаваться им. Мужество — это сопротивление страху, овладением им, а не его отсутствие. Бояться — это нормально. Бояться столкнуться с жестокостью и варварством, быть раненым или убитым… бояться боли. Но мы можем овладеть этим страхом и стать лучшей версией себя.       Гриты хотели лишить вас свободы воли, индивидуальности, духа — всего, что делает вас вами, и у них это почти получилось. Столкнувшись с таким врагом, очень легко потерять надежду, сдаться, лишиться сил и потерять себя. Я знаю. Но внутри каждого из вас есть источник света, который нельзя погасить, который не сдастся. Мне нужна ваша помощь, мне нужна ваша… надежда. Надежда, что мы сможем выйти из этой битвы победителями. Надежда, что, столкнувшись с врагом, желающим растоптать вас, вы дадите отпор и станете еще сильнее. Надежда… что вы ещё увидите лица любимых. Что мы все вернемся домой в целости и сохранности.       Мы не были готовы к сражению, сколько бы ни тренировались. Потому что мы не учли важную деталь: гриты не рыцари. Они не будут следовать какому-то кодексу чести или слушать голос совести, потому что её у них, скорее всего, нет. И поэтому я вас прошу… нет, призываю: перестаньте быть рыцарями. Забудьте на завтрашний день про кодекс чести, по которому нельзя бить в спину. Потому что гриты будут это делать, я вас уверяю. Перестаньте надеяться на то, что вы будете сражаться с одним разбойником, пока остальные в стороне будут послушно ждать очереди. Этого не будет! Мы слишком много… слишком многих потеряли из-за этой ошибки, поэтому я прошу вас… Будьте разбойниками сами. Ждите подвох от каждого действия, будьте готовы к любым пакостям и подлостям с их стороны. И не бойтесь делать их сами. Все говорят, что лучше умереть благородным рыцарем, чем пасть и поддаться, продав свою честь. Поверьте, смерть не бывает благородной, когда ты сражаешься с подлецами. Достойно можно только жить и продолжать творить благородные вещи, будучи живым. И я прошу вас — выживите. Пусть вам придется на день поступиться своими принципами, но в этой битве нет достойного выхода. Мы либо продолжим следовать кодексу чести, и нас перебьют, как мелких солдатиков, либо мы проявим хитрость, смекалку и даже в небольшой степени подлость, чтобы отстоять свои земли.       Рыцари Камелота, помните, что вы сражаетесь за свой дом, за семьи, которые ждут вас назад, за свою родную землю. Криптонцы… вы сражаетесь за товарищей, которых мы сегодня потеряли. Чтобы доказать, что их смерть не была напрасной, и чтобы потом нам не было стыдно смотреть в глаза их семьям.       Мы все преследуем благородную цель, и это уже похвально. Это не вы нападаете на беззащитные деревни, грабите и убиваете женщин и детей. Вы защитники, и это уже повод для гордости. Сохраните в себе это чувство гордости за свои поступки до завтрашнего дня, и когда пойдете в бой, вспомните о нем. Нет ничего благороднее, чем защищать свой дом и свою семью.       Мы совершили ошибку и в том, что разделились, и из-за этого многие наши товарищи сегодня не с нами, — Кара сделала паузу и прерывисто вздохнула. — Но мы должны держаться вместе. Да, у нас было много противоречий, но перед лицом общего врага нам нужно объединиться, и только так мы сможем их одолеть. Маги будут подстраховывать рыцарей, а рыцари присматривать за магами и давать им передышку, когда магия будет их истощать. Рыцари Камелота и Криптона, мы должны бороться как одно целое, а не несколько разрозненных групп. Ведь именно в нашем единстве наша сила, и только так мы можем выжить. Да, нас превосходят числом, но если мы сейчас не объединимся и не одолеем врага, то больше никто это сделать будет не в состоянии. Поэтому отбросьте на день все свои страхи, неприязнь или предрассудки и просто сражайтесь, преследуя одну благую цель и присматривая друг за другом.       Вы хотите услышать от меня, что всё будет хорошо? Но я не могу вам этого обещать, и победить будет не простой задачей. Но нелегко — это не значит, что это невозможно. Я считаю, что возможно всё, пока у тебя есть силы встать и вернуться в бой. Понадобятся силы и большая доля мужества. Но если кто-то и сможет одолеть гритов… то это вы.       Даже когда всё кажется безнадежным, герои находят выход. И именно вы этими героями и являетесь…»       Кара закончила речь, не заметив, как по её щеке скатилась слеза. Рыцари воодушевленно смотрели на неё, явно потрясенные её словами, обретя веру и надежду.       Кто-то из рыцарей начал хлопать, и остальные тут же подхватили, сопровождаемые лязгом ножен о доспехи и кольчуги о щитки. Блондинка смущенно и устало улыбнулась и спрыгнула с пня, недовольно поморщившись, когда этот прыжок отдался в её боку. Она пробралась сквозь толпу и отправилась к реке, бросив по пути Алекс, что хочет смыть с себя сегодняшний день. Все уже давно приняли водные процедуры, пока Кара была в отключке, и садились ужинать и набираться сил, поэтому никто не должен был помешать ей насладиться одиночеством и почувствовать свободу. Хотя бы ненадолго.       Солнце уже опустилось за горизонт, небо окрасилось в непроглядную темноту, и то тут, то там загорались звезды. Луна начала постепенно выглядывать из-за деревьев, и только звуки лагеря нарушали спокойствие природы. Кара вдохнула полной грудью и ненадолго задержала дыхание. Как бы она хотела, чтобы этот вечер был на Криптоне, и она сейчас находилась не на войне, где от её решений зависят десятки жизней, а в парке около замка.       Она аккуратно сняла сапоги, стараясь не сильно тревожить раненую ногу, и по щиколотки зашла в реку. Теплая вода давала прийти в себя и очистить голову от тревожных мыслей. Раны уже немного затянулись, особенно на руке и ноге, по крайней мере больше не кровоточили. Но любое неаккуратное движение вызывало боль и неприятное ощущение, будто сейчас всё разойдется и снова появится кровь. На рану в боку Кара не хотела даже смотреть, потому что это не принесло бы ей никакой пользы. Всё равно она завтра будет сражаться, независимо от того, большая она или нет… — Кара? Ты здесь? — на берег вышла Моргана, ища блондинку, и заметно выдохнула с облегчением, когда увидела её в воде. — Да, — еле слышно ответила та.       Моргана подошла ближе и тоже зашла в воду, нежно беря Кару за руку и переплетая их пальцы. — Ты в порядке? — тихо пробормотала брюнетка. — Просто устала… — криптонка закрыла глаза и грустно улыбнулась, — и хотела принять ванну. — В реке? — Ну, если ты видишь здесь какую-то другую ванну, то я с радостью выслушаю твои предложения, — Кара открыла глаза и уже веселее посмотрела на Моргану.       Брюнетка улыбнулась в ответ и спросила: — Тебе нужна помощь? — Я не откажусь, если ты ко мне присоединишься. Тебе тоже не помешает отдохнуть. Кстати, как твои раны? Алекс сказала, что у тебя тоже был лекарь. — А, это… — Моргана закусила губу, — ничего страшного, просто пара царапин. Не так серьезно, как у тебя. — Но я всё ещё жива, так что всё не так плохо, — Кара попыталась улыбнуться, но вышло не очень, и брюнетка это заметила. — Иди сюда… — подопечная короля подошла поближе к криптонке и начала развязывать веревки на рубашке. — Можешь поднять руки?       Кара сделала, как ей велели, и немного поморщилась, когда рана на боку натянулась и заболела. — Я аккуратно, — Моргана осторожно подняла сначала верхнюю рубашку и стянула её через голову криптонки, а затем и нижнюю, заливаясь румянцем, сама того не осознавая. — Я знаю… Я тебе верю, — Кара провела рукой по порозовевшей щеке, совершенно не стесняясь своей наготы. Моргана потянулась было к штанам, но блондинка перехватила её руку, улыбнувшись. — Я сама. Тебе тоже стоит раздеться. Ты же не будешь купаться в одежде?       Подопечная короля ещё больше покраснела, но согласно кивнула на такой аргумент. — Тебе не нужна помощь? — вернула вопрос Кара. — Нет, спасибо, — от смущения Моргана была готова провалиться сквозь землю или по крайней мере утопиться в реке перед ней.       Кара усмехнулась, но ничего не сказала, а лишь продолжила раздеваться. Моргана старалась не смотреть на совершенно теперь нагую криптонскую принцессу, а от наоборот слишком пристального взгляда блондинки смущалась ещё больше. Наконец, стянув оставшиеся вещи, подопечная короля быстро окунулась и поплыла к Каре, которая уже зашла примерно по грудь в воду.       Слегка запыхавшись и остановившись возле блондинки, Моргана перевела дух. — Ну и быстрая же ты, — пробормотала она, вставая ногами на дно. Так как она была ниже Кары, то вода ей доставала практически до шеи.       Вместо ответа блондинка лишь приблизилась к ней, удерживая равновесие и себя в вертикальном положении руками, разгребающими толщу воды, и поцеловала. Нежно. С благодарностью. С любовью. — Спасибо, что ты рядом, — отстранившись, пробормотала криптонка. — Всегда, — и Моргана тоже её поцеловала.       Отстранившись, она пробормотала: — Можно я помогу тебе?       Кара утвердительно кивнула. Брюнетка сняла один из верхних бинтов, который был наиболее чистым, и стала аккуратно водить им по телу несокрушимого рыцаря, смывая пот, грязь и капли крови. Так было непривычно прикасаться к сильному телу, с полного разрешения его владелицы. Кара неотрывно наблюдала за подопечной короля, следя за её движениями и реакцией.       Моргана нежно дотронулась до повязки на боку, и Кара невольно дернулась. — Прости… Я сделала тебе больно? — Нет, всё в порядке, — хриплым голосом пробормотала Кара, и брюнетка подумала, что это из-за боли, которую почувствовала криптонка. Однако она не заметила потемневших от желания синих глаз, направленных на нее.       Они хотели прикоснуться друг к другу, исследовать слабые места и вместе свалиться в пропасть удовольствия. Но обе понимали, что сейчас для этого совершенно неподходящее место и время. Обе были уставшие и безумно вымотанные, разбитые как физически, так и морально. — Твоя речь… — тихо начала Моргана, — она была потрясающей. Ты действительно умеешь вести за собой людей. — Да, только потом эти люди гибнут из-за меня… — Хэй, — Моргана перестала мыть блондинку и приподняла её голову за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза, — ты в этом не виновата, хорошо? Война на то и есть война, что люди умирают, и все это знали, когда шли сюда. — Но они шли сюда за мной! Я их вела, понимаешь? Я была за них в ответе, я должна была всех защитить. Это моя обязанность! — из глаз Кары полились слезы, и Моргана обхватила её лицо руками, вытирая соленые дорожки большими пальцами. — Я просто должна была их защитить, а они мертвы. — Солнце… — Моргана притянула блондинку к себе и крепко обняла. Рыцарь уткнулась в область ключицы подопечной короля и обвила руками тонкую талию, а слезы продолжали литься из глаз, тихо капая с подбородка в воду. Сердце болело, и даже теплое тело рядом хоть и согревало, но не дарило ощущение того, что это не ее вина. Кара винила себя, она всегда была в ответе за всех, и эта ноша сегодня оказалась слишком большой. — Как я могу быть в ответе за всё государство, когда… когда даже небольшая армия не может на меня положиться? — приглушенно и немного заикаясь, обдавая горячим дыханием бледную кожу, пробормотала криптонская принцесса. — Ты сделала всё, что зависело от тебя, дорогая, — нежно поглаживая светлые волосы рукой, шептала Моргана. — Всех спасти не получится, и это очень больно, я знаю, но это правда, которую никто не в силах изменить. Ты самый сильный человек, которого я знаю, но даже тебе не подвластно всё, в том числе жизни других людей. — Да, ты права… Мне не стоило так раскисать. Я такая слабая… — Кара начала отстраняться, но Моргана не дала ей это сделать, притянув к себе чуть сильнее. — Нет, нет, ты имеешь полное право расстраиваться, если что-то тебя тревожит. Ты не должна держать все эмоции в себе, пока они будут разрушать тебя изнутри. И ты определенно точно не должна бояться показать свои слезы только потому, что кто-то может посчитать это слабостью.       Кара сильнее обняла тонкую талию, и еще несколько слезинок скатилось по её щеке. — Я рада, что ты не закрываешься от меня, солнце. Я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду на твоей стороне, и не важно, полна ты сил или разбита. Я хочу помогать тебе и поддерживать тебя во всем, — подопечная короля поцеловала светлую макушку и провела рукой по обнаженной спине, отчего вода издала небольшой плеск. — Я рада, что могу быть с тобой собой, а не прятаться за бравадой или маской, — Кара подняла голову и поцеловала ключицу, отчего по всему телу брюнетки прошелся разряд электричества, а затем поднялась поцелуями по шее и подбородку и, наконец, нашла губы, такие манящие и говорящие такие успокаивающие слова. — Я люблю тебя, — оторвавшись и обняв криптонку за шею, пробормотала Моргана. — Я тоже тебя люблю…       Так они стояли ещё какое-то время, обнявшись, почти полностью погруженные в воду и утешающие друг друга. В такие моменты очень важно, чтобы кто-то был рядом и мог подставить плечо, и они нашли друг в друге эту опору, которая поможет им справиться с любыми трудностями.       Лунный свет отражался от водной глади, создавая волшебную атмосферу. Тишина и покой, хотя бы ненадолго. Но Моргана знала, что очень скоро это закончится…       Чувство дежавю снова прошибло подопечную короля, уже второй раз за день, и она невольно вздрогнула. Кара восприняла это как знак, что Моргана замерзла, и, слегка отстранившись и взяв брюнетку за руку, пробормотала: — Пойдем. Нам уже пора… Думаю, многие нас заждались.       Маг ничего не ответила и лишь кивнула, всё ещё внутренне содрогаясь от того, что видения сбываются.       Этим же вечером, когда они сидели около костра и неторопливо поглощали ужин, Моргана утонула в своих мыслях.       «Три видения из четырёх сбылось… Осталось последнее, которое… боги, которое связано со смертью Кары. Надеюсь, что оно не сбудется, потому что иначе я умру вместе с ней».       Брюнетка посмотрела на криптонскую принцессу, которая сейчас мило беседовала с какими-то рыцарями и снова своими словами вселяла в них надежду на завтрашнюю победу, несмотря на то, что сама она внутри была разбита. И это в очередной раз заставило сердце подопечной короля болезненно сжаться.       «Она такая прекрасная. Как лучик света, освещающий всё на своем пути и зажигающий огонь в сердцах. Она не заслуживает того, что показывает видение…»       Словно почувствовав взгляд на себе, Кара повернулась к брюнетке и мило улыбнулась, отчего Моргана грустно улыбнулась ей в ответ.       «Я исправлю это. Во что бы то ни стало…»

***

      С утра настрой у солдат был намного лучше, чем вчера. За ночь они свыклись с мыслью, что на один день можно перестать быть благородными рыцарями ради своего выживания и защиты своего дома. Многие спрятали в доспехах дополнительные лезвия на случай, если меч станет неисправным или его вышибут из руки, кто-то проявил смекалку и присоединил шипы на доспехи на руках и сапоги, чтобы простые удары конечностями стали более опасными. А маги во главе с Алекс сделали за ночь множество мешочков с распыляющим дымом, который может помочь ненадолго ослепить врага, и сейчас раздавали часть рыцарям. Вся армия готова была работать как одна большая команда, и Кара была безумно горда этими людьми. — Ваше Высочество, — из мыслей криптонскую принцессу вывело обращение Артура, — я хотел сказать Вам большое спасибо за то, что вчера Вы сплотили этих людей, — принц обвел взглядом рыцарей и улыбнулся. — И хотел попросить у Вас прощения за своё непотребное поведение до этого. Я понял, что мне ещё многому нужно научиться, и я безмерно рад, что моим учителем, в какой-то степени, были Вы.       Кара улыбнулась ему в ответ, но с грустью в голосе произнесла: — Нам всем есть чему поучиться друг у друга. Но я рада, что мы нашли с Вами общий язык, Ваше Высочество.       Артур протянул ей руку, и блондинка крепко её пожала, безмолвно желая удачи в сегодняшней битве. Оба понимали, что этот бой будет решающим, и либо они возвращаются в Камелот победителями, либо не возвращаются вовсе.       Сегодня у них в рукаве не было эффекта неожиданности, и численное превосходство было тоже явно не на их стороне. Но у них в сердцах была вера и надежда, которые помогали сохранять боевой настрой и не опускать руки. А это уже много значит.       Бой начался ближе к полудню, и рыцари столкнулись с разбойниками в ожесточенной схватке. Мечи рассекали воздух и вражеские тела, кольчуга звенела, а на щитках доспехов появлялось всё больше царапин, которые спасали жизни рыцарей. Со вчерашнего дня количество гритов не увеличилось, по крайней мере, так казалось, а значит подкрепления больше не будет. Или же они решили, что и так справятся с небольшой кучкой рыцарей.       Сегодня все боролись вместе, и это позволило прикрывать спину друг друга, защищая от подлых нападок разбойников. Маги создавали силовые поля, позволяя немного передохнуть рыцарям, а те, в свою очередь, отражали удары, направленные на магов, пока они были заняты своими заклинаниями. Мешочки с дымом летели в разные стороны, и это давало возможность одному рыцарю обезвредить до десяти ослепленных разбойников. Гриты, явно не ожидавшие такого отпора после вчерашней победы, были заметно ошеломлены и подавлены.       В какой-то момент Кара заметила, что к Артуру со спины прорывается какой-то грит, пока принц был в схватке с другим разбойником. Не мешкая ни секунды, Кара со скоростью света подлетела к Пендрагону и выставила меч вперед, защищая наследника Камелота. Артур, услышав лязг металла за своей спиной, быстро повернул голову и, оценив ситуацию, благодарно кивнул Каре, и дальше они уже продолжили битву плечом к плечу, прикрывая тыл друг друга. Они действительно смогли сработать, как настоящая команда, которая заботится друг о друге и защищает каждого бойца, и это безумно радовало и восхищало Кару. Если бы кто-то две недели назад сказал ей, что она будет бороться рядом с Пендрагоном-младшим плечом к плечу, она бы рассмеялась над такой шуткой. Тем не менее именно это сейчас и происходило.       Ближе к вечеру почти все гриты были перебиты, а их небольшая оставшаяся часть уже скрывалась в лесу, поджав хвосты. Рыцари, уставшие и замученные, многие раненные и покалеченные, тем не менее радостно поздравляли друг друга с победой. Они сделали то, что должны были, и теперь вернутся домой героями.       Моргана остановилась около тела на земле и грустно вздохнула. Это была Эби. Та самая рыцарь с Криптона, к которой она приревновала Кару на тренировке. Теперь эта юная девушка лежала с закрытыми глазами и бледной кожей, а земля под ней пропитывалась кровью. Да, сегодня их потери были значительно меньше, чем вчера, но и совсем без них не получится никогда. Четыре рыцаря из Криптона, включая Эби, и три рыцаря из Камелота. Грусть от потерь смешивалась с триумфом от победы, и это радостно-грустное месиво сейчас заполняло душу каждого оставшегося в живых. Моргана накрыла тело Эби её же синим плащом и направилась в сторону лагеря.       Им ещё предстояло похоронить всех умерших, собраться в обратную дорогу и преодолеть её, но самое главное они уже сделали — победили в этой войне.