Двери автобуса медленно открываются, и я тут же спрыгиваю на тротуар, оставляя громкие голоса за спиной. Поправив висящую на плече сумку, инстинктивно огляделся по сторонам и быстрым шагом направился к колледжу.
Ветер, ещё несколько дней назад заставлявший меня дрожать от холода, за выходные значительно потеплел и теперь казался мне скорее освежающим, чем морозным. Тонкая джинсовая куртка успешно согревала тело.
В паб прошлым вечером я не пошёл: без своей скрипки мне там делать нечего. И, кажется, благодаря этому впервые за несколько месяцев смог нормально выспаться. Утром я чувствовал себя как никогда бодрым, и мне даже потребовалось немного меньше сигарет, чем обычно.
На ступеньках школы полно людей, что совсем не удивляет. Погодка сегодня действительно хорошая. Проходя мимо них, стараюсь не вслушиваться в долетающие до моего уха отрывки чужих разговоров: портить себе хорошее настроение не хотелось. Лучше уж тихо посидеть в классе и подготовиться к уроку химии. Кажется, сегодня у нас очередной внеплановый тест по технике безопасности. Опять.
Лениво переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, я поднимался вверх по крутой металлической лестнице, которую какой-то гений современной французской инженерии решил установить в школе. Очередной порыв ветра затрепал мои волосы, и я в который раз убедился, что убрать их в хвост было правильным решением.
— О, Мишель, привет! — стоило мне сойти с лестницы, как Адриан, бывший до этого момента вне зоны моей видимости, крепко вцепился в моё плечо и принялся лихорадочно растирать шею, нервно при этом улыбаясь. Сносное настроение мигом улетучилось, и я в раздражении скинул руку.
Напротив нас стояла незнакомая мне длинноволосая смуглая шатенка в красном джемпере, которая явно имела итальянские корни. Несмотря на дружелюбную улыбку, в её глазах плескалось явное раздражение. Быстро осмотрев итальянку, я перевёл недоумённый взгляд на блондина, стараясь понять причину чужого бурного смущения. Она с ним флиртовала, что ли?
— Привет, — девушка сладко улыбнулась, прищуривая оливковые глаза. — Тебя зовут Мишель, верно? Я Лайла. Я приехала в Париж совсем недавно и теперь буду учиться вместе с вами.
Лайла. Значит, итальянка.
Девушка замолчала, дожидаясь ответа. Я видел, как её взгляд тщательно и будто невзначай проходится по мне, задерживаясь на проколотых ушах, дорогой резинке для волос и прочих незначительных деталях внешности. Я до скрежета сжал зубы. Будто под рентген попал. Неприятное чувство.
— Ага, класс. — я окинул Лайлу хмурым взглядом. — Пошли, Адриан, — развернувшись на каблуках, схватил мявшегося за моей спиной блондина за рукав и потащил в сторону класса.
— Постой! — Лайла быстро поравнялась с нами и положила руку на плечо Агреста, привлекая моё внимание. — Адриан обещал мне помочь с домашним заданием по истории. Я часто пропускаю уроки из-за путешествий, но хотела бы наверстать всё упущенное, — послав мне ещё одну добродушную улыбку, девушка обратилась к Агресту. — Ты же мне поможешь, да, Адриан? — итальянка с наигранной надеждой посмотрела на блондина, хлопая глазками.
— Знаешь, Лайла, у меня совсем скоро начнётся урок фехтования, — оправдываясь, проговорил Адриан, не зная, куда деть глаза. — Но, думаю, Мишель с радостью тебе поможет. Он очень хорошо знает историю и разбирается в этом намного лучше, чем я, и…
Блондин мгновенно замолчал и болезненно ойкнул, стоило мне с силой наступить каблуком ему на пальцы. Убедившись, что парень понял всю степень моего негодования, я повернулся к Лайле.
— Тебе стоит обратиться к мадам Бюстье. Она организует тебе дополнительные занятия.
— Вот как. Простите, что доставляю вам столько проблем, — итальянка картинно вздохнула, опуская глаза в пол и принимая виноватый вид. — Я просто совсем никого здесь не знаю, а мне так хочется завести друзей…
Закатив глаза, я развернулся и потянул Адриана за собой, но, к моему удивлению, блондин не сдвинулся с места.
— У меня действительно вот-вот начнётся занятие, — парень замялся, потирая шею. — Но, думаю, я успею тебе помочь, — оптимистично произнёс блондин, разводя руки в стороны и неловко улыбаясь. Идиот.
— О, Адриан, спасибо, — сладенько произнесла Лайла, взяв блондина за руку. — Нам стоит пойти в библиотеку. Там нам никто не помешает, — итальянка кинула на меня быстрый взгляд, скрыв его за дружелюбной улыбкой. Сучка.
— Думаю, мы справимся быстрее, если с нами пойдёт Мишель, — Адриан, всё ещё растирающий шею, перевёл на меня просящий взгляд. — Пожалуйста?
Грубый отказ застыл на языке, стоило мне бросить взгляд на притихшую у входа в библиотеку итальянку, которая явно желала остаться с блондином один на один. Доставлять ей такое удовольствие не хотелось.
— Почему нет, — натянуто улыбнувшись, я пошёл следом за облегчённо вздохнувшим парнем.
Библиотека была моим любимым местом в школе. Занимающая весь третий этаж, она действительно поражала своими размерами: пожалуй, она была даже слишком большой для этой школы. Может быть, именно поэтому большинство не включённых в обязательную программу книг были покрыты слоем многодневной пыли. Ещё с первого школьного дня я облюбовал здесь небольшой отдалённый уголок и часто зависал тут на переменах.
Сев рядом с блондином за стол и повернув голову чуть вбок, я неожиданно пересёкся взглядом со стоящей в дверях Дюпэн-Чэн. Пробыв в ступоре несколько секунд, метиска смутилась и быстро скрылась из виду. Я пожал плечами и быстро выбросил это из головы: за блондином она следила часто.
— Спасибо, что согласился, — тихо поблагодарил Адриан, когда итальянка ушла куда-то за стеллажи. — И извини за это. Я не подумал, когда сказал Лайле, что ты мог бы помочь. Я…
— Я понял. А теперь не мешай мне заниматься химией, — ответил я, доставая из сумки учебник. Надо же извлечь хоть какую-то пользу из ситуации.
— У нас сегодня тест?
— Ага.
Я погрузился в химию. Глаза в который раз пробежались по заученным строчкам и то и дело норовили скоситься в сторону и посмотреть на скучающего блондина. Химию я не любил. И хотя давалась мне она довольно легко, на уроках я каждый раз боролся со сном. И заснул бы, но для поступления мне нужен идеальный балл.
— А теперь займёмся домашним заданием по истории. Вместе гораздо веселее, правда? — Лайла села на стул рядом с нами и на мгновение замолчала. — Что это?
— Да так, ничего, — нервно произнёс блондин, но уже спустя мгновение его голос стал звучать куда увереннее. — История о Супер Героях.
Услышав последнюю фразу, я усмехнулся. Это комикс какой-то? Но стоило мне, наконец, оторваться от учебника, как весь мой скепсис сразу испарился.
Это был явно не комикс. Толстая и наверняка тяжёлая книга одними своими пожелтевшими и истрепавшимися краями кричала о преклонных годах. Не обращая внимания на скривившееся лицо итальянки, я подвинул её к себе и перевернул пару страниц. В глаза сразу бросился неизвестный мне язык, больше похожий на шифр, чем на иероглифы, и картинки с изображением героев.
Я удивлённо моргнул, ибо что-то здесь точно не сходилось. Книга явно очень старая, а герои появились в Париже не так давно. Бумага просто не успела бы так пожелтеть.
— Где ты её взял, Адриан? — поинтересовался я, продолжая задумчиво переворачивать страницы. Про себя отметил, что орнамент по краям страницы напоминал тот, что использовался когда-то в Древнем Китае в ещё доимперские времена.
Блондин замялся, явно думая о том, что соврать, но вовремя зазвеневший телефон спас его от ответа.
— Через пятьдесят восемь секунд у меня начнётся фехтование. Давай поговорим об этом потом, хорошо? — отмазался блондин, поспешно собирая учебники в сумку и забирая интересующую меня книгу.
— Ничего страшного, — Лайла понимающе улыбнулась. Стоит ли говорить, что в глазах её не было ни капли этого самого понимания? — Мы могли бы встретиться в парке и продолжить занятия.
— Эм, — Адриан неуверенно замолк и бросил на меня вопросительный взгляд, который я предпочёл проигнорировать. — Хорошо, Лайла.
— Значит, в парке? — зачем-то ещё раз утончила итальянка, выбивая сумку из чужих рук и тут же помогая собирать книги.
Сучка. Я усмехнулся, смотря, как Лайла аккуратно отодвигает ногой упавшую на пол книгу. Интересно, зачем она ей сдалась? Фанаткой истории она явно не выглядела. Впрочем, её мотивация меня мало волновала. Всё ещё сидя на стуле, я так же решил внести посильный вклад в общее дело и поставил ногу на книгу, специально задевая чужую и улыбаясь итальянке своей самой очаровательной улыбкой.
— Увидимся! — Адриан улыбнулся нам обоим и побежал к выходу, так и не заметив пропажи.
Мы буравили друг друга взглядом ровно до тех пор, пока Агрестовская спина не скрылась за дверью. Видя мою издевательскую усмешку, Лайла раздражённо заскрипела зубами. Воспользовавшись моментом, я резко подтянул ногу, и уже через секунду книга оказалась в моих руках.
— Итак, — с интересом начал я, вертя в руках нужную нам обоим вещь. — Зачем она тебе?
— Тебе лучше отдать её мне, — ответила девушка, игнорируя заданный вопрос. — Иначе я скажу Адриану, что ты украл его книгу, — Лайла протянула руку и выжидающе уставилась на меня.
— А я скажу правду. Как думаешь, кому из нас поверят? — издеваясь, я сделал задумчивый вид, стараясь окончательно вывести итальянку из себя.
Вопреки моим ожиданиям, Лайла глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза, а когда снова их открыла, раздражение и злость были спрятаны где-то глубоко в зрачках.
— Нам не обязательно ссориться в первый же день знакомства. Знаешь, а мы с тобой похожи…
— Не думаю. Я вру намного лучше.
— …Мы могли бы найти компромисс для этой ситуации, — продолжала Лайла. — Мне не нужна книга. Я просто хочу кое-что в ней посмотреть. А после ты можешь забрать её себе, и я никому об этом не скажу, — итальянка снова нацепила доброжелательную улыбку. — Как тебе?
Я на секунду задумался.
— Согласен, — я положил книгу на стол и слегка подвинул её к Лайле. — Смотри.
Скинув с лица неуместное сейчас выражение, итальянка принялась сосредоточенно пролистывать книгу, явно что-то ища. Открыв страницу с изображением Героя-Лисы, Лайла быстро достала телефон и сделала несколько фото, даже не скрывая то, что остальное содержание книги её не интересует.
— Вот и всё. Видишь? — убрав телефон в карман, Лайла передала мне книгу. — Мы вполне можем быть друзьями. Мы можем стать выгодными друг другу, — прищурив глаза, Лайла протянула мне руку.
Посмотрев на открытую для рукопожатия ладонь, я недобро усмехнулся и спрятал книгу.
— Не думаю, Лайла, — я накинул на плечо сумку. — Ты прекрасная притворщица, и я не сомневаюсь, что однажды ты станешь мне полезна, — я смерил итальянку насмешливым взглядом. — Но когда тебя разоблачат, я не хочу быть с тобой в одной лодке.
— Если меня разоблачат, — сквозь зубы процедила Лайла, голосом выделяя первое слово.
Усмехнувшись, я вышел из библиотеки, даже не смотря на обозлённую девушку. Прости, Лайла, но в том мире, где мы с тобой живём, всегда побеждают герои. Как бы мы ни пытались.
***
Телефонный звонок заставил меня крупно вздрогнуть, почти подпрыгнуть. Адреналин мгновенно выбросился организмом в кровь, из-за чего сердце забилось чересчур быстро. Пару секунд я тупо смотрел на слабо освещённый настольной лампой стол и на раскрытую книгу, на которой, видимо, только что дремал. Надо же, а я ведь и не заметил, как заснул.
Дальнейший ход мыслей прервала новая трель звонка, которая в этот момент показалась мне невероятно противной, и я пообещал себе её сменить. Завтра. Сегодня нет никаких сил.
С трудом встав из-за стола, я тут же согнулся обратно и болезненно зашипел. Спина, которая ещё минуту назад была скручена в бараний рог, неприятно заныла. Не знаю, как, но мне всё же удалось доковылять до кровати и взять лежащий на одеяле телефон. Правильный пароль смог ввести только с третьей попытки.
Четыре утра. Входящий от Адриана.
Ещё пару секунд в недоумении пялился на свой трезвонящий мобильник. Что такого от меня нужно соседу по парте в грёбанных четыре утра, я даже не рискнул предположить.
— Слушаю.
— Эм… Мишель, привет, — раздался в трубке чуть искажённый связью голос. — Ты спишь?
— А ты угадай, — буквально выплюнул я в ответ. — Да, Адриан, сплю. И спал бы, если бы ты не решил, что позвонить мне в четыре утра — это отличная идея.
— Да, извини. Я не должен был… — пробормотал что-то блондин и снова замолк.
— Это всё, что ты хотел мне сказать? — я уже готов был бросить трубку и пойти спать. Сдуру решив размять плечи, потянулся, после чего снова скрутился в многоугольную геометрическую фигуру. Для начала было бы неплохо хоть немного разогнуть спину.
— Нет, я… — Адриан прерывисто вздохнул, и неожиданно для самого себя я уловил в этом звуке тихий подавленный всхлип. — Я больше не буду ходить в школу.
— Почему? — с небольшой задержкой произнёс я, удивляясь тому, как хрипло прозвучал мой голос. Боль в спине отошла куда-то на второй план.
— Отец… запретил мне. Я потерял очень важную для него вещь, — мой взгляд непроизвольно переместился на лежащую на столе книгу, кажущуюся особенно яркой в тусклом свете лампы.
— Ты о чём?
— О книге. Помнишь, я приносил её в библиотеку? — переведя дыхание, блондин продолжил. — Я везде искал её, но так и не смог найти, — чужой голос прозвучал совсем глухо. — Отец очень на меня зол.
— И поэтому ты звонишь мне в четыре утра? — спросил я, оторвав, наконец, глаза от книги.
— Нет, я… — чужой голос растерянно умолк. — Я уже написал об этом Нино, но мне показалось очень важным позвонить тебе. В конце концов, мы же сидим вместе.
Слова у Агреста явно закончились, и в трубке на какое-то время повисло тягостное молчание, прерывать которое я не решался. Мы просидели так несколько долгих минут, и всё это время я бесцельно вслушивался в давящую тишину. О том, что говорить дальше, не имел ни малейшего понятия, тем более, что во всей этой ситуации был наполовину виноват я. Остальная принадлежала итальянке.
— Извини, — вдруг нарушил тишину Адриан. — Мне действительно не стоило отвлекать тебя ото сна. Я совсем не подумал об этом. Спасибо, что взял трубку, — я буквально видел, как блондин печально улыбается, произнося эту фразу. — Спокойной ночи тебе.
Почему-то вешать трубку не хотелось. В голове эхом пронеслось чужое дыхание, скрывающее всхлип. Стало неприятно, будто в грязи вывалялся.
— Спокойной.
Ухо обожгли три коротких гудка, и я выключил телефон, укладываясь на кровать и на краю сознания отмечая, что спина больше не болит. В голове роились мысли, и вскоре пришло осознание, что больше заснуть мне не удастся.
Встав с кровати, я раскрыл окно, впуская в комнату холодный ночной воздух. Достал из тумбочки небольшую прозрачную тарелку, обычно служившую мне пепельницей, и закурил.
Украденная у Адриана книга была мне чрезвычайно интересна, и весь оставшийся после школы день и часть ночи я полностью посвятил себя её изучению. Ничего общего с каким-либо известным в мире языком у шифра не было, и первые несколько часов я провёл в бесплодных попытках сопоставить интересный орнамент с древнекитайским, что выходило весьма и весьма скверно. Когда же, наконец, у меня получилось понять, в какую именно сторону нужно двигаться, всё упёрлось в моё полное незнание тибетских языков.
Не знаю, сколько часов прошло, прежде чем я начал отдалённо понимать смысл написанного. Отдалённо — потому что книга пестрила непонятными для меня словами, и у меня были все причины сомневаться в том, что их можно как-либо адаптировать на французский.
Затушив сигарету, сел за стол. Завтра нужно сходить в ближайший копицентр и сделать копию книги. Это, конечно, будет стоить мне немало франков, но выбирая между любопытством и скупостью, я всё же выберу первое. Можно было просто сделать снимки, но один вид книги явно намекал, что в моём телефоне просто не хватит памяти, чтобы уместить весь этот архив.
Сонно зевнув, я взял в руки ручку, пододвинул к себе раскрытую книгу и принялся разбирать свои записи. Всё равно не усну.
***
Накинув на плечо изрядно потяжелевшую сумку, я направился к выходу из пустого класса. Хотя занятия закончились всего около пяти минут назад, здание школы успело почти полностью опустеть.
Сделать копию оказалось не так просто, как я решил изначально: мною явно был недооценён объём предстоящей работы, из-за чего весь процесс затянулся на несколько долгих дней. Но, стоит сказать, результатом я был более чем доволен.
Копию я получил только сегодня утром, ещё до школы. Конечно, можно было сделать это намного быстрее, но оставлять книгу в типографии я не рискнул. Побоялся, что она вызовет слишком много ненужных вопросов.
Взгляд против моей воли зацепился за пустующую сейчас первую парту, и я нахмурился. Стало паршиво.
В голове быстро мелькнула спасительная мысль, и я свернул в библиотеку. Проблема моего полного непонимания языков тибетских народов сама собой никак не решилась, и последние несколько дней я просидел в обнимку с переводчиком. Стоило глазам устать от света монитора, как я решил отказаться от ресурсов интернета и взять в руки старомодный словарь. И теперь было бы неплохо вернуть его обратно: всех нужных слов в нём не оказалось. Это весьма разочаровывало.
— Да где же?
Несколько удивлённый звуком чужого голоса, я вошёл в библиотеку и тут же застыл от удивления. Книги на полках, пребывающие обычно в практически идеальном состоянии, теперь представляли собой весьма печальное зрелище. Парочка же и вовсе лежала прямо на полу.
Я совсем не ожидал встретить здесь Хлою. Продолжая стоять на месте, я наблюдал, как девушка быстро перебирает книги на полках, явно не заботясь о такой вещи, как аккуратность.
— На что уставился? — заметив меня, Хлоя мгновенно ощетинилась. — Пошёл вон отсюда! — топнув ногой, Буржуа указала мне на дверь. Я усмехнулся.
Не обращая на неё внимания, я подошёл к нужному мне стеллажу и вернул словарь на место. Официальной записью этой процедуры я не утруждался.
Окинув меня негодующим взглядом, Хлоя вернулась к своим поискам. Надо признать, её упрямство меня даже восхитило. На втором этаже библиотеки не было ни одной ровно лежащей книги.
— Что-то ищешь? — из интереса спросил я, не рассчитывая получить ответ.
— Не твоё дело, — отмахнулась Хлоя, но, бросив на меня напряжённый взгляд, вдруг выпалила. — Книгу! Я ищу книгу, что тут непонятного? Книгу о героях, которую потерял Адриан! Он говорил, что мог оставить её в библиотеке!
— Зачем?
Хлоя не ответила. Только быстро отвернулась, возвращаясь к работе. Но я отчётливо заметил, как покраснели её глаза.
Аккуратно достав из сумки оригинал книги, я поставил её на полку. Из-за того, что места тут было мало, она отчётливо выделялась на фоне других.
— Поищи в разделе со словарями. Все найденные книги обычно ставят туда.
И быстро направился на выход. Подмечая краем глаза, что блондинка молниеносно направляется к нужному стеллажу.
