A Court of Light and Melody

Азриэль долетел до окраины Пристанища Ветра. Приземлившись, он приостановился, все еще держа Гвин на руках. Он встретился с ней полным решимости взглядом, а тени, клубившиеся вокруг него, казалось, успокаивающе поглаживали Гвин по плечам. — Ты готова? Через мгновение до Гвин дошло, что он спрашивает, готова ли она к тому, что он ее опустит. Готова ли она к тому, что ее ноги окажутся на земле в чужом месте, не в Доме Ветра и даже не в Веларисе. Тревожность заполнила ее нутро. С глубоким вдохом она остудила жжение в груди и кивнула Поющему с Тенями. Взгляд Азриэля был полон недоверия, но он быстро сдался и опустил ее на землю. К ее удивлению, земля не дрогнула, и иллирийцы не появились из воздуха, чтобы наброситься на нее с руганью и оскорблениями. Мир вокруг был спокоен, а вдалеке можно было различить тихий гул голосов местных жителей. Гвин поправила кожаные сапоги и расправила плечи, затем повернулась к Азриэлю. —Сумку, пожалуйста, — сказала она, протягивая руку. Он коротко улыбнулся, и она увидела восхищение в его глазах, когда он передал ей сумку. — Первой нашей остановкой будет магазин Эмери. Наше оружие ждет нас там. И еще у нее может быть информация о Харпер и Альме. Харпер и Альма — имена пропавших сестер, как они узнали. По словам Азриэля, сегодняшний день должен был начаться со сбора слухов. Если им повезет, то к концу дня они будут иметь хотя бы смутное представление о том, к чему эти слухи ведут. — Запомни, — сказал Поющий с Тенями, — ты должна сказать мне, если кто-то посмотрит на тебя не так... Выражение его лица было игривым, но она видела в нем намек на того мужчину в кабинете Рисанда. Угрожающий блеск в его глазах, сжимающиеся и разжимающиеся руки. — Я не забуду, — сказала она с полуулыбкой. Несмотря на шум разговоров, который Гвин слышала по дороге в деревню, улицы были полупусты. Вероятно, время было раннее для всех, кроме владельцев лавок. Гвин была благодарна за эту маленькую милость, но в то же время чувствовала разочарование. Ей хотелось поскорее избавиться от пристального внимания иллирийцев. Она хотела как можно скорее оценить их отношение к ней в течение всего времени их пребывания здесь, чтобы быть готовой. Вместо этого Азриэль и Гвин удостоились лишь нескольких любопытных взглядов, прежде чем оказались в лавке Эмери. Тихий звон колокольчика возвестил об их прибытии, и хозяйка вышла из кладовой за прилавком. Она насмешливо посмотрела на них. — Понятно. Значит, когда я спрашиваю Верховного Лорда, могу ли я помочь с этим делом, он считает это "конфликтом интересов", потому что я — иллирийка; но если иллириец — Поющий с Тенями, то это другое дело. — Верховного Лорда беспокоит не это, а то, что ты живешь в Пристанище Ветра, — равнодушно сказал Азриэль. — В отличие от меня. — О? — спросила Эмери, опираясь локтями на стойку. — Где же тогда ты живешь? Гвин нахмурила брови, глядя на сидящего рядом с ней Поющего с Тенями. — Хороший вопрос. Он пожал плечами. — Там, где я нужен. Иногда в городском доме в Веларисе. Иногда в Доме у реки. Зависит от моего настроения. В основном я остаюсь в Доме Ветра. Эмери наклонила голову. — Не могу сказать, что хорошо тебя знаю, Поющий с Тенями, но не думаю, что смогу представить, как ты шатаешься по городскому дому. Это кажется... недостаточно серьезным для тебя. — Хм, — был единственный ответ Азриэля. Гвин похлопала его по спине. — Как ты можешь понять, сегодня он чувствует себя особенно разговорчивым. — Что еще нового? Этот все время болтает без умолку, — ответила Эмери, кивнув головой в сторону Азриэля. — Смотри, чтобы он не спугнул кого-нибудь из тех, за кем вы охотитесь, своей непрекращающейся болтовней. — Я чувствую сарказм, — сказал Азриэль, сосредоточенно натягивая перчатки на пальцы. — Гвинет говорит достаточно для нас обоих. Не вижу необходимость вносить свой вклад. Эмери хмыкнула. Гвин заметила, как в ее глазах пляшет веселье, а край рта слабо подрагивает. Жрица лениво прислонилась к стойке. — Что ж, полагаю, это значит, что все вопросы буду задавать я... — Я здесь в качестве твоего партнера, а не наставника. Ты можешь брать инициативу в любой момент. Эмери опустила брови, ее взгляд метался между ними, но голос был ровным. — Я в списке подозреваемых? — Боги, нет! — рассмеялась Гвин. Азриэль наклонил голову, изучая Эмери. — На данном этапе мы не можем никого исключать. Это была... шутка? Он шутил с Эмери? В самом деле? Гвин с недоумением повернулась к нему. Не поняв выражения ее лица, Азриэль смущенно улыбнулся. — Шучу. Чтобы снять напряжение. — Я не знала, что юмор входит в список твоих умений, — усмехнулась Эмери. — Он настоящая задница, когда ему надо, — пробормотала Гвин, сдерживая улыбку. Что-то в легкости их общения заставляло Гвин трепетать. То, что он ладил с Эмери, не только успокаивало, но и вызывало восхищение. Азриэль обычно старался слиться с окружающим фоном, когда дело доходило до общения, но она могла сказать, что в этом конкретном случае он был внимателен ко всем деталям. Не похоже, что это был их первый случайный разговор. По крайней мере, Гвин так не думала. Однако это был первый раз, когда они общались после того разговора Гвин и Азриэля. Пытался ли Поющий с Тенями... произвести хорошее впечатление? На близких Гвин? — Продолжай, Гвин, — кивнул Азриэль. На мгновение Гвин забыла, о чем он ее просит. Что она должна была "продолжать". Гвин. Допрос. Ну честное слово... Вздохнула Кэтрин. Гвин выпрямилась, пытаясь вспомнить советы, которые Азриэль дал ей во время полета. Предположения, которые он сделал. — Ты не замечала, чтобы кто-то вел себя странно в последнее время? Или кто-то, кого ты не узнала, вел себя подозрительно? Эмери пожала плечами. — Ничего необычного. Хотя, возможно, вы спрашиваете не того. Со мной никто особо не разговаривает. С соседями я общаюсь в основном хмурыми или неодобрительными взглядами, — добавила она. — Так что, полагаю, раз никто не стал относиться ко мне добрее, то нет, ничего необычного в последнее время не происходило. Гвин кивнула, затем посмотрела на Азриэля, побуждая его задать вопрос. Поющий с Тенями покачал головой и жестом руки велел ей продолжать. Гвин надеялась, что у нее все получится. Что она произведет на него впечатление. Как и во всех остальных случаях, она надеялась сразу же добиться успеха. Гвин сложила руки, уперла потные ладони в бока. — Альму и Харпер в последний раз видели идущими к реке. Это обычное явление? — Да, с наступлением весны река начинает таять и многие из нас ходят туда за водой. Но обычно к реке ходят мужчины. Чтобы набрать побольше воды для общего колодца. — Значит, это странно, что именно Альма и Харпер пошли туда? — поинтересовалась Гвин. — Я бы не сказала. Многие девушки ходят к реке. Обычно, чтобы набрать воды для приготовления пищи или для того, чтобы постирать одежду. Но, как я уже сказала, в основном туда ходят мужчины. Ничего полезного в этой информации не было. Возможно, им лучше было бы поговорить с кем-то, кто больше общался с жителями Пристанища Ветра... Гвин поджала губы. — Ты знаешь кого-нибудь, кто был близок к сестрам? Или к их семье? — Харпер встречалась с одним молодым иллирийским новобранцем месяц или два назад, но с тех пор они не были вместе. Я знаю, что Альма не особо заботилась о мужчинах. Она очень оберегает свою сестру. — Выражение лица Эмери стало задумчивым. — Их мать наша местная акушерка. Она знает здесь почти всех. Она наверняка сможет подкинуть вам несколько идей. На этом все закончилось. Эмери очень вежливо сообщила Гвин, что не знает ничего полезного для их расследования. Тупик. — Спасибо, Эмери, — вздохнула Гвин. Женщина отвесила поклон. — Всегда пожалуйста, Валькирия. — Рисанд сказал, что у тебя наше оружие, — сказал Азриэль, поглаживая рукой рукоять меча. — Мы заберем его и отправимся в путь. Эмери указала на заднюю часть магазина. — В кладовой, вон там. Азриэль благодарно кивнул Эмери, затем обратил свое внимание на Гвин. — Ну что, идем? В кладовой Азриэль закрепил лук на груди Гвин и прикрепил колчан стрел к ее спине. Еще он прикрепил кинжал и несколько ножей к ее бедрам. Наконец, он передал ей рюкзак. Несмотря на разнообразное оружие и предметы, пристегнутые к телу, Гвин нисколько не чувствовала себя обремененной. Все было идеально подобрано по размеру, и то, как Азриэль подогнал все это по ее телу, позволяло двигаться. Как будто на ней ничего и не было. — Несколько простых заклинаний, чтобы облегчить каждый предмет, — пояснил Азриэль. Он поправил короткий меч, лежащий на боку, затем стал возиться со своими кобальтовыми сифонами. — Но в основном это просто распределение веса. Чувствую, что твое тело хорошо движется. О? Он хорошо чувствовал ее тело? Гвин поняла, что ее щеки запылали, а сердце учащенно забилось. Но было глупо принимать эти слова близко к сердцу. Конечно, он знал, как она двигается. Он часто тренировал ее. Он неоднократно носил ее на руках. Как он мог не знать, как она двигается? Ой, пожалуйста. Конечно, очень маловероятно, что поцеловавший тебя мужчина не представляет себе... другие движения твоего тела. Дразнящий тон Кэтрин никак не помог пунцовым щекам Гвин. Не помогло и то, как Азриэль взъерошил свои темные волосы, прежде чем встретиться с ней глазами... — Я думаю, акушерка — неплохой вариант для начала. У нее наверняка есть хороший список подозреваемых для нас. Или тех, кто мог видеть, с кем сестры разговаривали в последний раз. — Тени Азриэля поползли по его рукам. — Ты хочешь продолжать вести допрос? Гвин заставила себя заговорить, хотя ей казалось, что все слова улетучились из ее головы. — Вообще-то, я бы хотела понаблюдать за тобой. Если ты не против. — Конечно. Но говори, если тебе есть что добавить — а я уверен, что так и будет, потому что тебе всегда есть, что сказать. Гвин вытаращилась на эту колкость. — Разве сегодня ты не должен относиться ко мне как к партнеру? Это не похоже на профессионализм. Азриэль мягко усмехнулся в ответ. — Спроси Кассиана. Не было ни одного задания, которое мы выполняли вместе без того, что я хотя бы раз не устроил ему взбучку. — Его глаза сверкнули. — Значит, буду меньшим профессионалом, но продолжу подкалывать тебя. — У Гвин на языке уже вертелся остроумный ответ, но Азриэль просто прошел мимо нее. — Пойдем, напарник. Допрос прошел относительно успешно. Тени Азриэля делали его довольно устрашающим, и Гвин видела по его глазам, когда он советовался с ними о том, какие вопросы задавать и не лжет ли собеседник. Иногда Гвин было, что добавить. Утешительный комментарий или предположение, освежавшее память. Последний разговор прошел в чайной пожилого мужчины. Он сообщил им, что вечером ходил к реке наполнить чайники и встретил там двух сестер. Их никто не сопровождал (что, по словам их матери, не было чем-то необычным), но любопытным было то, что у них не было ни ведер, ни одежды для стирки. — Вы нам помогли. Спасибо, — сказал Азриэль. Поющий с Тенями повернулся, чтобы уйти, но Гвин задержалась, достав несколько монет из рюкзака. — Можно нам две чашки того, что придаст нам сил и бодрости на несколько часов? — спросила жрица с яркой улыбкой. Кустистые брови пожилого мужчины приподнялись. — Конечно, конечно. У меня есть хороший кардамон. Подойдет? — Если только он теплый и не даст мне заснуть. — Вы будете довольны, мэм. Мужчина начал тасовать свои коробки с травами, а затем принялся наливать и размешивать горячую воду в двух глиняных чашках. Гвин заметила, как заботливо были разложены все его товары. Было очевидно, что в чайной было мало посетителей. Почему, она не знала, но это огорчало ее. Искусство заваривания и кулинарии было сродни пению. Оно требовало сердечности, мастерства и желания создать что-то, что понравится другим. Когда твою страсть отвергают... Это очень печально. — Если у вас есть коробка чая, я с удовольствием куплю ее. Скорее всего, нам понадобится больше, — добавила Гвин. Глаза мужчины загорелись, когда он поставил две дымящиеся глиняные чашки на стойку перед ней. — Конечно. Он достал из ящика своей тележки небольшую деревянную коробку и протянул ей. Гвин убрала ее в сумку, а затем положила перед мужчиной стопку монет. Он торопливо зачерпнул их в ладонь, словно боясь, что они исчезнут. Когда Гвин взяла чашки, мужчина протянул руку. — Гришам, иллирийский воин, с которым встречалась Харпер, дружит с группой из примерно четырех таких же грубиянов. Ни один из них не был слишком заинтересован в том, чтобы женщины вступали в их воинские ряды... а ведь Харпер сообщила Гришаму, что намеревалась сделать это всего месяц или два назад. Рядом с ней застыл Азриэль. Гвин удивленно моргнула. Достаточно было купить немного чая, чтобы получить ценную информацию? — Надеюсь, это будет полезно, — поморщился мужчина. — Очень полезно, — ровно ответил Азриэль. Он посмотрел на жрицу, выражение его лица невозможно было прочитать. — Пойдем, Гвин. Благодарно склонив голову перед владельцем чайной, Гвин последовала за Азриэлем. Он привел их к одной из скамеек, стоящих вдоль магазинов. Поющий с Тенями подогнул крылья и с выдохом сел. — Ты с самого начала собиралась подкупить его? Глаза Гвин расширились, когда она присела на скамейку к Азриэлю. — Нет, конечно же, нет! Я устала! Я подумала, что нам не помешает что-нибудь, что поднимет нам настроение, — настаивала она. Гвин нахмурилась. — А потом я увидела, как мало у него клиентов, и мне стало не по себе, и я решила купить что-нибудь... — Жрица пристыженно повесила голову. — Котел свари меня. Я не хотела получить информацию таким позорным способом. Она только что использовала деньги Верховного лорда Ночного двора, чтобы подкупить кого-то ради информации. Какая-то валькирия... Если забыть о крови Поющей со Светом, это уже другой уровень недостойного поведения. Это была серьезная ошибка, бесчестный выбор с ее стороны— Рядом с ней Азриэль пытался скрыть смех в своей чашке. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него... Этот придурок широко ухмылялся. У Гвин отпала челюсть. — Ты не серьезно? Он окинул ее забавным взглядом. — Конечно, нет. — Это было не смешно! Ты заставил меня чувствовать себя плохо, — прорычала Гвин, отпихивая его. Она нехотя сделала глоток чая. — Из тебя напарник... — Я прошу прощения, — сказал Азриэль вовсе не извиняющимся тоном. — Зато ты была образцовым партнером, чего бы это ни стоило. — О? Даже с моими подкупами? — пробурчала Гвин. Голос Азриэля был искренним. — Ты не подкупала его. Ты была добра к нему, и поэтому он захотел поделиться большей информацией. Это... техника. Когда Гвин оглянулась на него, его взгляд был полон той же поддержки и восхищения, что и тогда, когда она перерезала ленточку. Это заставило ее глупое сердце снова заколотиться. За сегодня он сделал это с ней уже дважды. — Если бы не ты, мы бы до конца дня ломали голову, — добавил он, пригубив свой чай. — Теперь у нас есть имя, номера, с которыми мы имеем дело, и потенциальный мотив. — О! — Гвин выдохнула, чуть не расплескав чай. — О, сапожник, которого ограбили! Разве он не поблагодарил тебя за твои усилия по привлечению женщин в иллирийскую армию? Азриэль кивнул, подняв к ней свою кружку. — И пекарь, с которым мы разговаривали. Он сказал, что перестал делать скидки воинам после их попытки переворота два солнцестояния назад. — Поющий с Тенями сделал осторожный глоток, его глаза стали холодными. — Похоже, их цель — те, кто не является поклонником "старых порядков". Гвин сморщила лоб. — Тогда почему они не трогают Эмери? — Я не думаю, что они осмелятся выступить против нее. Она слишком близка к Рисанду. Возможно, они тоже немного напуганы. Гришам недавно стал воином... Он не хочет сражаться с тем, кто победил в Кровавом Обряде и прошел обучение под нашим с Кассианом командованием. — Мм. — Каков наш следующий шаг, Гвинет? — небрежно спросил Азриэль. Гвин сосредоточенно вскинула брови. — Мы найдем Гришама. Найдем Гришама и его союзников — найдем сестер. Глаза Поющего с Тенями одобрительно сверкнули. — С твоего позволения.