A Court of Light and Melody

Идя по следу, Азриэль и Гвин перешли на другую сторону реки. Когда они окончательно исчезли, Азриэль переключил внимание на другие признаки, которые могли указывать на движение. Ветки кустов или деревьев, сплющенные и направленные в одну сторону. Отличие запаха пота от влажного запаха земли. Углубления в земле, где когда-то лежали камни или бревна — их передвигали, чтобы устроить костер. Это было похоже на сюжет таинственного романа. Находить улики, собирая их воедино. Действуя только на основе наблюдения и удачи. Азриэль определенно соответствовал образу главного героя. Мрачный и прекрасный, окутанный тенями, с проницательными глазами, которые замечали больше, чем остальные. В какой-то момент он опустился на землю, изучая узор, который она не могла разглядеть — скорее всего, потому что она слишком увлеклась, сравнивая его с красивым главным героем из "Смерти четырех служанок". В конце концов, след потерялся окончательно. Гвин почувствовала, что у нее заурчало в животе. Неужели они потерпели неудачу? Должно быть, ее беспокойство было слишком заметно, потому что Азриэль бросил на нее ободряющий взгляд. — Сейчас мы должны подняться в небо. Посмотрим, сможем ли мы обнаружить лагерь. Или, может, пещеру. Что-нибудь, что они могут использовать как укрытие. — Его брови сошлись, губы сжались в ровную линию. — Ты хочешь подождать здесь, пока я проведу разведку, или полетишь со мной? Гвин робко подошла к нему. Странно было поверить, что только сегодня утром она легко находилась в его объятиях, а теперь в ней появилась какая-то нерешительность... Позже она поймет, как именно их разговор повлиял на ее отношения с ним. Его обещание развеять ее страхи, его предложение поцеловать ее, то, как он взял ее руки в свои. Гвин скользнула рукой по его шее. — Наверное, будет лучше, если я пойду с тобой, — пробормотала она. Прижавшись к его телу, она почувствовала, как в груди что-то зажглось. Гвин задалась вопросом, чувствует ли это Азриэль, но решила не спрашивать. — Напарники должны держаться вместе, не так ли? Поющий с Тенями кивнул, нагнулся, чтобы подхватить ее под коленями, затем встал прямо и прижал ее к своей груди. — Как правило, да. Так, глубокий вдох. Гвин повиновалась, и Азриэль взмыл в небо. Ветер ревел в ее ушах, когда они прорывались сквозь верхушки деревьев, поднимаясь все выше и выше, пока сквозь полог листвы не стала видна земля. Азриэль сделал выпад вперед, и они медленно и спокойно полетели вдоль леса. Гвин знала, что ей следует изучать то, что происходит внизу, но все ее внимание переключилось на Азриэля. Исчез игривый, шутливый мужчина из Пристанища Ветра. Исчез стоический романтик с их прогулки по лесу. Исчез друг, который взял ее за руки и обещал ей поддержку. Вместо них появился Шпион. Наблюдательный, холодный, расчетливый. Он быстро посмотрел ей в глаза, а затем его взгляд вернулся к земле под ними. — Они не настолько глупы, чтобы разжигать костер или летать над верхушками деревьев. Чтобы их обнаружить, нам нужно найти признаки лагеря. Брезент. Подстилки. Кастрюли и сковородки. Даже в первые дни лета они не переживут ночь в холодном лесу без соответствующей провизии. — Поющий с Тенями слегка сжал ее плечо. — Командир сказал, что не видел Гришама уже несколько дней. Скорее всего, он и его друзья построили небольшой форпост — такой, чтобы можно было легко перенести. Гвин оторвала взгляд от его лица и посмотрела на лес. — Как ты думаешь, сегодня они уже продвинулись дальше? — Я думаю, если они еще не ушли, то скоро должны. Солнце садится. Они не захотят путешествовать в темноте. Гришам, вероятно, приказал разбить лагерь несколько часов назад. Возможно, он поставил кого-то охранять сестер или караулить— Гвин вдруг сделала резких вздох, а Азриэль замер, сделав взмах крыльями, чтобы удержать их на месте. — Там! — Она указала вниз, прямо под ними, где под листьями виднелись веревки и брезент. — Это должно быть что-то вроде временного убежища, верно? — нетерпеливо спросила Гвин. Она перевела взгляд на Азриэля и увидела, что уголок его губ приподнялся. — Хорошо подмечено, напарник. Сердце Гвин подпрыгнуло от волнения. — Хорошо, так ты собираешься нас туда приземлить? Как мы доберемся... — Ты говоришь как Кассиан, — усмехнулся Азриэль. — Теперь, боюсь, все становится довольно скучным. Не зная, какое замечание прокомментировать первым, Гвин бросила взгляд на Поющего с Тенями. — Сейчас мы найдем подходящее дерево, чтобы устроить засаду. Получим представление об их численности. Затем разработаем стратегию. — Это не звучит скучно... — Иногда приходится часами сидеть в полной тишине. — Гвин сглотнула, прикусив язык, а Азриэль рассмеялся. — Разве ты не жрица, работающая в библиотеке? Я бы подумал, что тишина — твое естественное состояние... Она прямо посмотрела на Поющего с Тенями. — Разве не ты сказал Эмери, что "Гвин говорит достаточно для нас обоих"? — Сейчас я припоминаю это своё замечание, раз уж ты об этом заговорила... — Его взгляд смягчился. — Нам не придется сидеть в тишине. Не волнуйся. Можешь поболтать со мной, пока мы ждем. Гвин ухмыльнулась и снова опустила глаза. Как они собираются подкрасться к лагерю? Крылья Азриэля вряд ли были бесшумными, да и сам он не отличался особой хрупкостью. Гвин сильно сомневалась, что он может бесшумно приземлиться на ветку дерева... — У нас есть два варианта. Скажи мне, какой будет для тебя удобнее. Гвин кивнула, желая узнать, как это можно осуществить. — Мы можем найти место на некотором расстоянии от лагеря и наблюдать издалека. Или я могу использовать свои тени, чтобы спрятать нас. — Спрятать нас? Они могут это сделать? — спросила Гвин, любопытство взяло верх. Азриэль кивнул, по-прежнему легко паря в небе. — Да, они могут окутать нас, и мы сами станем тенью. Нас не смогут услышать и если кто-то посмотрит наверх, то ничего не увидит. Подумает, что это был ветер или сова. — Сова? — Гвин скептически хмыкнула. — Большая сова. — Азриэль опустил брови. — Ты будешь удивлена. Преступники часто закрывают глаза на то, что заставляет их чувствовать себя некомфортно. Так они делают то, что делают. — Хм... Осторожность побуждала Гвин попросить его отвести их подальше, но ей было очень интересно посмотреть, на что способны его тени. Не говоря уже о том, что она была уверена, что будь на ее месте Кассиан, он предпочел бы собирать ценные сведения будучи окутанным тенями прямо над лагерем. В ней горел огонь. Такой огонь разгорался только от вызова. Ее тон был решительным — непоколебимым. — Давай воспользуемся твоими тенями. Выражение лица Азриэля было взволнованным. Слишком взволнованным. — Ты уверена? — Да... — Ты не... Ты не боишься? Глаза Гвин были прикованы к теням, которые смотрели на нее из-за его плеч. — Ты вроде говорил, что я им нравлюсь. — Нравишься. Я просто... хочу убедиться, что ты отвечаешь взаимностью. Жрица закатила глаза и процитировала отрывок, который она уже цитировала ему ранее. — "Хотя тени часто рассматриваются как темное предзнаменование, по своей сути они не являются злом. В действительности, природа теней зависит от того, кто ими владеет". Верно? Хотя его лицо оставалось безучастным, она увидела, как его глаза посветлели. — Верно, — тихо сказал он. Тени вокруг них сгустились. — Очень важно, чтобы ты не закричала. Гвин кивнула и с удивлением наблюдала, как тяжелая насыщенная тьма окутывает их. Это была черная дымка, сквозь которую она едва могла видеть. Но когда она обернулась к Азриэлю, то увидела, что его зрение осталось таким же ясным. — Зачем мне кричать? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Азриэль помрачнел. — Потому что я собираюсь использовать свои тени, чтобы перенести нас в точку обзора, и это может дезориентировать, когда в один момент ты летишь, а в следующий — сидишь на ветке. Советую держаться крепче. Гвин крепче прижалась к Азриэлю. Ее пальцы впились в его кожу, петля ее рук на его шее стала уже. Она подтянула колени ближе к его груди, и Азриэль издал звук между ворчанием и усмешкой. — Хорошо, я готова, — сказала она с уверенным кивком. — Очевидно. — Просто сделай это. — Хороший настрой. Прежде чем Гвин успела рассмеяться над плоским баритоном его голоса, мир вокруг нее потемнел, поглотив все звуки. Его тени кружились вокруг них циклоном, но воздух был совершенно неподвижен. Ощущение невесомости исчезло, и Гвин почувствовала, как Азриэль перехватил ее на руках, пытаясь укрепить свое положение. Она слабо слышала шелест листьев и скрежет его сапог по твердой поверхности. Ее сердце ударилось о ребра. Их наверняка услышали. Гвин закрыла рот рукой, готовясь к тому, что ей предстоит увидеть. Это будет иллирийский воин, нацеливший на них арбалет? Может быть, это будут трупы двух сестер, лежащие на лесной подстилке? — Гвин, я собираюсь усадить тебя на ветку. Мне нужно, чтобы ты открыла глаза, — пробормотал Азриэль. Медленно Гвин заставила себя выполнить его просьбу. Они находились высоко над землей на толстой ветке высокого дерева. Тени вокруг все еще были густыми, но сквозь темноту она могла ясно различить лагерь, расположенный примерно в двадцати ярдах под ними. Азриэль присел, опустил ее на ветку, а затем принял ее позу. Оба уперлись руками в дерево, крепко сжав ветку ногами. — Что ты видишь? — спросил Азриэль, указывая в сторону укрытия из брезента. Гвин оттолкнула его, глаза расширились от паники. Азриэль ухмыльнулся, и Гвин почувствовала, как сжались мышцы внизу живота. Почему все, что делает этот мужчина, так чертовски привлекательно... Азриэль жестом указал на тени, кружившие вокруг них. — Они приглушают наши звуки. Они, конечно, не могут скрыть шелест веток или хруст листьев, но никто не может услышать наши голоса. Тебе придется кричать, чтобы они услышали. — Правда? Поющий с Тенями кивнул. — Если бы я наступил на ветку и сломал ее, это было бы слышно, но если бы я шел по мраморному полу в большой комнате, никто бы не услышал ни звука. Через что ему пришлось пройти, чтобы заполучить настолько мощную магию? Она не стала озвучивать свой вопрос. По крайней мере, пока. — Итак, — терпеливо сказал он, — что ты видишь? Жрица оторвала взгляд от Азриэля, чтобы еще раз посмотреть на лагерь. Она прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь окружавшие их тени. Но ей не удалось различить никакого движения. Она нахмурилась. — Ничего. — Я тоже, — Он вздохнул. — Подожди здесь. Я собираюсь посмотреть поближе. — Поющий с Тенями, не смей! — прошипела Гвин. — Они тебя заметят... — Я делаю это веками, Гвин. Прояви немного доверия, — сказал он. — Сиди молча. Не двигайся. Без лишних слов, тени, кружившие вокруг них, сгустились и окутали Азриэля. Затем он исчез. От неожиданности Гвин чуть не свалилась с дерева — ей пришлось сильнее обхватить ветку ногами, чтобы удержаться. Она перевела взгляд на лагерь и увидела, что на дереве прямо над палаткой образовалась густая и темная тень. Азриэль. Тень задержалась на мгновение, затем рассеялась, появившись на дереве еще ближе к лагерю. Ее ногти больно впились в дерево. Не только из-за беспокойства за Азриэля, но и от предвкушения того, что он может обнаружить. Что, если они опоздали? Что, если сестер уже не спасти и им останется только схватить виновных? И хотя хоть какое-то правосудие лучше, чем ничего, Гвин была бы, мягко говоря, расстроена, если бы ей не удалось спасти Альму и Харпер. — Там никого нет. Гвин снова чуть не свалилась с дерева. — Да провались ты, Поющий с Тенями! — Шшш... — мягко сказал Азриэль, его губы подрагивали. — Там никого нет, но они вернутся, так что... говори тише. — Откуда ты знаешь, что они вернутся? — Они оставили все свои кухонные принадлежности. И постельные валики. А вот оружия нет, так что рискну предположить, что они пытаются добыть ужин до захода солнца. — Альмы и Харпер тоже не видно? Азриэль покачал головой. — Вероятно, они знают, что их уже кто-то ищет. Не хотели рисковать, оставляя их без присмотра. — Ну, они могли бы оставить кого-нибудь охранять их, — пробормотала Гвин. Поющий с Тенями вскинул бровь. — И о чем нам это говорит? Закусив губу, Гвин обдумала вопрос. — О том, что их мало. — Ее глаза засветились. — Сколько кухонных приборов там было? Азриэль улыбнулся, выражая в равной степени восхищение и одобрение. — Очень хорошо. Их хватило бы примерно на шесть человек. Четверо мужчин и две сестры. — Это означает... хорошие для нас шансы? — Гвин вздрогнула. Поющий с Тенями сурово посмотрел на нее. — Не надо думать, что тебе обязательно вступать в бой. Мы можем выполнить это задание, не нанеся ни одного удара, если будем действовать умно. Гвин сжала челюсти. Ей хотелось ударить. Она хотела избить этих мужчин до потери сознания. Она хотела применить свои навыки и вонзить кинжал в их сердца. Она хотела стать их кошмаром. — Гвин. — Голос Азриэля был тверд, как камень. — Я знаю. Я знаю. Хорошо? Конечно, он знал. И то, как он смотрел на нее сейчас, ореховыми глазами, наполненными беспокойством — нет. Жалостью. Если бы ей не нужно было держаться за дерево для равновесия, она бы сложила руки, как упрямый ребенок. — Они должны ответить за то, что сделали, — проворчала Гвин. — И они ответят. — Его тон смягчился. — Но это не значит, что все должно закончиться кровавой бойней. Жрица кивнула, поджав губы. Прекрасно. Она не станет вгрызаться в их глотки. Но это не означало, что Гвин не могла предвкушать то, как они нападут на нее. Тогда у нее будет право на самозащиту. Может, она даже сможет показать им, на что способна Поющая со Светом. Неужели это зло, использовать своего монстра для того, чтобы избавить мир от других? — Гвинет. Она перевела взгляд на Азриэля. Поющий с Тенями удобно устроился на ветке. Он наклонил голову к ней, с вызовом подняв бровь. Затем он произнес эти волшебные слова... — Докажи, что я не прав. Она почувствовала, что оживает под его взглядом, наэлектризованная его словами. Перчатка была брошена. — Покажи мне, что я ошибался и что ты готова, — сказал он с самодовольной улыбкой. О, она бы стерла эту улыбку с его дурацкого красивого лица... — Скажи мне, что мы делаем дальше, — сказала Гвин, приподнимаясь. В глазах Азриэля плясало веселье, он прислонился спиной к основанию дерева, сложив руки и подогнув крылья. Тени возобновили свой круговорот, окутав Азриэля и Гвин своей темнотой. Это было... приятно. — Мы ждем их возвращения. — И сколько времени это займет? Азриэль пожал плечами. — Засада может длиться часами, Гвин. Думаю, нам стоит устроиться поудобнее.