Project-j. Геройствующий враг

       Астра стояла напротив Меркиза. Они спорили. Девушке предложили присоединиться к стороне Меркиза. Парень утвержал, что в другом случае, у неё не будет нормальной жизни, что она не сможет развить свои способности и ей придется всю жизнь скрывать от всех свое настоящее "я", притворяться кем-то другим. Астра была категорически против. Даже будучи связанной по рукам и ногам, даже находясь в заложниках у "властелина грома", она предпочла город, который её приютил. Да, возможно у этого города-государства был недостаток. Да, в этом городе тяжко наказывали использующих любую "силу". Её бы казнили, если бы узнали. — Вот как...— задумчиво протянул Меркиз. — Что ж, поступай, как знаешь. У тебя будет шанс. — Ш-шанс? — робко прошептала девушка. — Завтра моя армия нападет на твой город. Ты можешь выбрать любую сторону. Только вот вряд ли город позволит тебе остаться в живых после того, как ты раскроешь силы. — Они...они поймут меня! Я же буду на их стороне! — Хах, — раздался надменный смешок. — Какая наивность! — Вот увидишь! Я... Но Меркиз уже не слушал. Он подошёл ближе к ней и она замолкла, ожидая его дальнейших действий. Парень развязал веревки. — Скройся с глаз моих, — сказал он и, подталкивая легонько за спину, выпроводил её за дверь. Астра осталась в недоумении. На следующий день, как и обещал Меркиз, к стене города подошла армия. Их было несколько человек в бронерованных костюмах. Астре они напоминали роботов из "памяти взрыва": тех далеких миров, что когда-то создали её и других "способных" . Астра надеялась, что ей не придётся использовать свою силу на глазах у многочисленной толпы. Все мысли крутились об отце, человеке, что приютил её. Что будет, когда все узнают, КОГО он приютил? Мысли в сторону, сказала себе девушка. Записавшись в добровольцы, Астра рывком бежала к оборонительной зоне. Она готовила стрелы. Но когда ее рука была уже готова натянуть тетеву, ее глаза обратились к армии: теперь они казались не просто Роботами, это были машины для убийств. Груздный леденящий душу голос заорал во все горло: — Мы ждём вашего объявления о капитуляции, сдавайтесь, или мы захватим вас силой! Никто не ответил ему. Тишина пронзила город. Все ждали. Король отдал приказ. Приказ на бумаге. Генерал импровизированной контр-армии зачитал перед новобранцами его. Астра еле стояла на ногах. Неужели это все взаправду? Ей придется это сделать? Ей придется воевать? "Хоть бы не дошло до признания...хоть бы не дошло..." — молилась она. Послышался громкий вой. Горн. Контр армия начала действовать. — Все на позиции! – закричал генерал. Астра целилась в голову противника. Приказ "на поражение", пленных не брать. Стрела полетела в цель. Но солдат в фиолетовой броне просто уклонился, будто это был обычный камешек. Астра была так возмущена, что взяла зажигалку у своих товарищей и подожгла следующую стрелу. Люди на передовых позициях заметно уступали по силе прибывших захватчиков. Оборона города спадала. Суровые машины для убийств пока что не торопились с этими самыми убийствами. Им нравилось наблюдать, как горожане пытаются дать им отпор. Все усилия встречались с броней захватчиков. Ещё немного и они переступят границу, откуда ни у кого из горожан не будет шанса дать отпор. Астра сглотнула. В глазах застыли слезы. Ей придётся это сделать. Ей придется пожертвовать своим секретом, чтобы отвоевать город. Она пыталась как можно незаметнее поджечь все стрелы (точнее заговорить их на огонь, чтобы те взорвались при попадании в цель). Вздох. У нее нет другого выхода, ведь так? Стрелы понеслись одна за другой в противника. Они дотигали земли, брони, травы и взрывались ярким пламенем. Взоры контр армии устремились на Астру. Черт. Было ошибкой предполагать, что они такое не заметят. Но она продолжала метить в цель. "Роботы" были удивлены и даже немного отступали. "Что за чертавщина тут происходит?" — воскликали захватчики. Они думали, что это будет легкой миссией. Город-то маленький. Беззащитный. Но откуда у них...способная? Армия города продолжала обороняться. Их военный дух поднялся. Теперь они могли верить, что отстаят свой дом. Тем временем на стороне захватчиков произошло неожиданное: пришел приказ сверху. В письме от Меркиза говорилось: "Планы изменились. Захват города переносится. Надеюсь, из вас никто не пострадал." Не то, чтобы "властелин грома" беспокоился о своих подчиненных. Они же не пингвины. Просто Меркиз был практичным. Немало средств ушло на организацию и сбор этой армии. И теперь горожане видели, как захватчики, украшенные копотью, отступают. — Мы победили? Мы победили! Все радовались, обнимались. Горн прозвучал два раза, объявляя конец военным действиям. Контр армия сохраняла бдительность, но к вечеру её распустили. Все разбрелись по домам праздновать победу. Кроме Астры. — Вы задержаны за использование силы в стенах города. Вы являетесь врагом народа и будете казнены. Приговор, который никто не решался обжаловать. Даже ее товарищи не отважились выступиться за неё. Под строгим конвоем её заперли в тюрьме. Утром Меркиз слушал отчеты и проверял камеры наблюдения. Всё было так, как он и предполагал. "Печально" — пронеслось у него в голове. Он был огорчен тем, что всё вышло так очевидно. В дверь постучали. Пингвин-дворецкий сообщал о прибытии гостя. Меркиз направился в гостиную. На диване сидел Дженсон. Гость был немного сонным и раздраженным. — Я пришёл так, как мы и договаривались, — вздохнул Дженсон, пряча глубже свои руки в карман толстовки. — И зачем ты меня позвал? — Вчера я сказал тебе о встречи, но не ожидал, что ты и впрямь придешь, — пожал плечами Меркиз. — Просто хотел поделиться новостью. — Что, снова захватил какое-то мелкое государство? — в голосе парня слышно было презрение. — Не совсем. Я отозвал свое войско. — Удивительно, — Дженсон даже бровью не повел. — А, кстати, это был город твой горячо любимой подруги. Дженсон напрягся. О чем этот придурок говорит? — Вчера я предложил ей присоединиться ко мне, но она отказалась. — Где она? — Дженсон был в ярости. Если что-то случилось с Астрой... Меркиз хиро улыбнулся. — Она приняла сторону города. Я предупредил её, что собираюсь напасть на её город, но она всё равно выбрала сторону этого грязного городишки. В итоге, она проявила свои силы перед всем городом. Меркиз не использовал сейчас свои силы, но Дженсона был будто громом поражен. Он не заметил как его рука схватилась за сердце. — И теперь...она... — Приговор: казнь. Сейчас она ожидает своего приговора в тюрьме. Снежинка, — Меркиз кинул на гостя пронзительный взгляд. — Не смей посещать этот город. — Почему? — у парня чесались руки, чтобы врезать этому типу. Смеешь мне запрещать? С чего ради я должен тебя слушать? Но вслух он этого не сказал. — У меня есть планы на этот город на завтра. — Ты... — Да. Дженсон вылетел пулей. В ушах все ещё звенел противный его сердцу голос: "Я, конечно, не могу заставить тебя не посещать этот город, но если будешь все-таки там, передай ей, что у неё всё ещё есть шанс. И, видимо, уже последний." — Придурок, — парень накинул капюшон на голову и мчался через лес к заветному городу. Ему потребовалось несколько часов, чтобы добраться до места. Стены города приветствовали его своей серостью и сыростью. Был дождь. Кажется, погода тоже оплакивала несправидливость. Дженсон пытался глубже укутаться в толстовку, но она уже промокла и больше не грела. Он даже не старался прятаться или избигать жителей. Кому ещё придёт в голову сунуться в тюрьму, где единственным осужденным была спасительница? Почему никто не решался ей помочь? Ответ был перед Дженсоном, когда он зашел. Астра полулежа располагалась за решеткой. Парень пытался заморозить до треска прутья. — Бесполезно, — послышалось из камеры. Астра поднялась, чтобы посмотреть на пришедшего. Она обнимала себя за плечи, а на глазах стояли слёзы. — Меня не спасти. — Ты не можешь их расплавить? — Не мог поверить Дженсон. — Они сделаны из такого материала, что ни один из способнных не...пх..способен их уничтожить или повредить. — А как их тогда сделали? — Они как сложная мозаика. Состоят из мелких частей, которые соединяются друг с другом просто по своей конструкции. — А пол? Стены? — Тоже. — Астра... Он протянул руку между прутьями. Девушка протянула свою. — Я обязательно тебя вытащу! Слышишь? — Как? — Не знаю, но я обязательно спасу тебя! На глазах Астры проступила еще одна партия слёз. — Спасибо, — она отвела взгляд, будто собираясь с духом. — Можешь передать кое-что? — Да, конечно. Дженсон ожидал, что она хочет что-то сказать отцу. Но... — Передай Меркизу, что я подумаю над его предложением. Дженсон вздрогнул от этих слов. Его коробило только от одного упоминания этого человека. — Этот придурок-садист...— процедил парень. — Не важно. Это всё равно бы произошло. Если бы не он, то кто-нибудь другой пришёл по нашу душу. Дело времени. Мы же маленький городок без постоянной армии. — Но почему ты должна отдуваться за всех? Почему ты, которая так защищает этот город... — ...стала его врагом? Астра пожала плечами и крепче сжала руку Дженсона. — Главное, передай. Знаю, что путь не близкий. Но другого выбора у меня нет. Парень опустил голову, его глаза остекленели. — Армия Меркиза нападет снова. Завтра. — Что? — Астра хотела верить, что ослышалась. — Надо предупредить город. СКАЖИ КОМУ-НИБУДЬ! — Кто мне поверит? Единственное, что сделают, так заоодно с тобой посадят. И тогда я уже вряд ли передам сообщение. Они просидели так до наступления сумерек. Под покровом ночи Дженсон выбрался из тюрьмы и направился в сторону замка Меркиза. Его радушно встретили пингвины. Видимо, он им правда нравился. Или они это из вежливости. Сам хозяин ожидал как всегда в гостиной. Дженсон передал слова. — Молодец, Снежинка, возьми с полки пирожок. Гость моргнул несколько раз и пытался прочистить уши: не ослышался? Но через секунду понял, что и правда голоден. И до него дошло ещё кое-что: Астру тоже не кормил никто. Черт. — Что, волнуешься за подружку? — Меркиз наконец оторвался от книги, которую всё это время читал. — Если правда голоден, то скажи, я что, изверг какой-то? Я хороший хозяин, так что едой не обделяю своих гостей, не переживай. Он отложил книгу в сторону и поднялся с места. — Идём на кухню. Дженсон никогда не думал, что будет рад предложению этого придурка. Голод не тетка. — Я...— начал было он. — Что? — ... Меркиз сидел напротив. У обоих на тарелках лежало рагу. Дженсон пытался выдавить хоть что-то из себя. — Спасибо... Меркиз одарил его добродушной улыбкой. Она пугала еще больше, чем его обычная хитрая физиономия. Они молча ели. Дженсону было некомфортно, а Меркиз, кажется, испытывал истинное удовольствие от страданий своего гостя. После ужина они снова оказались в гостиной. Мягкий свет заливал комнату. — Никогда бы не подумал, что скажу это. И что скажу это лично тебе, — Дженсон стоял у дивана, не решаясь сесть. — Я надеюсь, что ты быстро захватишь этот город. Меркиз вновь расплылся в ухмылке. Его забавляла эта ситуация. Он мог бы предположить такие действия со стороны этого юноши, но вот слова...были приятны его сердцу. Всё шло согласно плану. Утром следующего дня армия Меркиза направилась в город. Его оккупировали со всех сторон и смогли ворваться внутрь. Меркиз лично посетил тюрьму. Но Астры там уже не было, а в стене зияла дыра.