Огонь и пламя

Летний день был жарким, но Никки продолжала бить мелкая дрожь. Ей не раз говорили, насколько у нее небольшие силы, да и она сама нередко обвиняла себя в этом, но ни разу не получала столь большого удара по самооценке. Ей все еще казалось, что воздух вокруг пропитан запахом дыма и крови, как когда большой огонь почти покорился ей, но все же вышел из-под контроля — и это на глазах у десятков студентов и местных жителей, которые и так ни в грош не ставили учащихся академии. Су, молчавшая все время их прогулки, остановилась и подцепила Никки за локоть, заставив посмотреть себе в глаза. — Твоей вины в пожаре нет. — Конечно, нет. Я и не спорю, — тихо произнесла Никки. Слегка улыбнувшись, Су приобняла ее и потянула в сторону от дороги. — Я чувствую воду. Если мы вернемся в таком виде в академию, Ниалл сойдет с ума! Нужно хоть как-то замаскировать наше очередное преступление. Никки послушно последовала за девушкой. В конце концов, как-нибудь отвлечься от разочарования, растущего внутри, было необходимо. Выйдя на песчаный бережок, Су быстро скинула верхнюю одежду и с вздохом облегчения забежала в речку. С легким чувством зависти Никки увидела, как вода расступилась вокруг нее, не давая девушке намокнуть. Девушка с трудом стащила с себя испачканные в саже штаны и блузу и бросила рядом. — Ты решила поиграть в Моисея? Посмотрим, чего стоят твои силы против неумелого, но очень злобного мага огня! — весело выкрикнула Никки и прыгнула в воду. Изобразив испуг, Су нырнула и исчезла. Никки недоуменно остановилась и тут же почувствовала, как небольшие потоки воды толкают ее со всех сторон. Словно в замешательстве девушка провернулась вокруг своей оси и опустила руки в воду, почти сразу нащупав мокрую лодыжку. Нога дернулась раз, другой, и Никки горделиво выпрямилась. Она уже была готова произнести самодовольную речь, когда волна размером с дерево опрокинула ее на спину. Су вынырнула из места, где секунду назад не было ничего, кроме воды, и лукаво улыбнулась. — Когда в следующий раз решишь побороться с магом воды, лучше выбери место, где нет ни одной капли жидкости. Только вернувшееся к Никки спокойствие развеялось без остатка. — Приму к сведению. Су упала рядом и грустно заметила: — Раньше ты прямо говорила, что тебя беспокоит. Что изменилось сейчас? — Сейчас я не чувствую себя настоящим магом, — после долгой паузы ответила Никки. Услышав глубокий вздох подруги, она с напором продолжила. — Сколько раз мне говорили, что мои силы настолько небольшие, что мне впору заниматься чем угодно, кроме предназначения, выданного мне природой? И сколько раз я с радостью соглашалась с этими утверждениями — потому что сама понимала, что моих способностей не хватает даже на элементарные задания. Сегодня словно произошло что-то новое. Огонь почти подчинился мне! Мне казалось, что я близка к тому, что должно быть простым для любого мага огня. Ученики младше меня способны разжигать пожары вроде того, с которым мы столкнулись, а я даже загасить его не смогла. Позорище. Легкая ладонь Су скользнула по талии девушки, и она прижала ее к себе. Никки благодарно прильнула к подруге. Слова, вылетевшие так легко, теперь казались слишком сильными. — Извини, что вывалила это на тебя, — пробубнила она куда-то в шею Су. — Ты извиняешься за это? Серьезно? В отличие от остальных учеников, ты хотя бы постаралась сделать что-то, чтобы помочь жителям! К тому же даже небольшой прогресс — все еще прогресс. Ты показала себя сегодня как исключительная умница. Отстранившись, Никки перевернулась на спину и уставилась на звезды. Ей не хотелось вываливать все переживания на Су, но ее молчаливое присутствие придавало уверенности, потерянной во время столкновения со стихией, которая до этого почти казалась девушке родной. Легкий ветерок принес запах гари. Глубоко вздохнув, Су поднялась на ноги и протянула руку Никки. — Мы можем бесконечно здесь лежать, но это не избавит нас от всех проблем. Девушка взялась за предложенную руку и поднялась на ноги. После прохлады речки тепловатый воздух чувствовался настолько неприятным, что Никки потянуло упасть обратно и оставить подруге разборки с ректором. Только твердая рука Су, которая вела за собой девушку к берегу, не дала воплотить малодушное желание в жизнь. Пока они с трудом натягивали на влажные тела одежду, Никки тайком поглядывала на лицо Су. Обычно спокойное, сейчас оно выражало какую-то странную задумчивость, словно девушка прислушивалась к чему-то еле слышному. — Су, все в порядке? — не выдержала Никки, когда тишина начала давить на уши. Девушка рассеянно кивнула и повернулась к подруге. Ее глаза блеснули. — На первых уроках после попадания сюда нам часто говорили, что то, что нас выбрал дар управлять одной из стихий, является большим почетом, ведь магов намного меньше, чем обычных людей. Каждый раз, когда мы бываем в деревне, многие смотрят на нас со страхом, но намного чаще — со злостью. Словно мы отняли свой дар у них. Как думаешь, не потому ли сейчас культ Тиамат столь непопулярен, что люди обижены, что сила досталась не им, а маги недовольны той ответственностью, которая легла на их плечи? Никки перевела на нее задумчивый взгляд. Мысль была… Правдоподобной. Даже слишком. И все же в ней таилось что-то неправильное. — Не могу поверить, что боги были настолько безжалостными, что решили сделать этот выбор за нас. Су насмешливо фыркнула, уместив в одном звуке все пренебрежение к богам, но промолчала. Так же молча девушки расстались и разошлись по комнатам. Когда голова, пропахшая гарью, коснулась подушки, в мыслях Никки всплыл разговор, произошедший всего несколько часов назад. Почти в полусне девушка прошептала в темноту ночи: — Ну, или у них самих тоже не было выбора.