Гостья Вольтерры

Прошлой ночью, в тронном зале замка Вольтури, где веками царили холод и тишина, теперь витала странная, почти осязаемая энергия. Аро, древний вампир, чьи глаза видели рассвет и закат цивилизаций, расхаживал по мраморному полу, отполированному до зеркального блеска веками шагов. Зал, обычно освещенный лишь мерцанием факелов, сейчас купался в холодном, призрачном свете луны, проникающем сквозь высокие стрельчатые окна. Тени от готических колонн, словно гигантские пальцы, тянулись к сводчатому потолку, украшенному фресками, изображающими сцены из давно забытой истории. Воздух, обычно пропитанный стариной и пылью, теперь для великого Владыки наполнялся едва уловимым запахом — сладким, пьянящим, ароматом Беллы Свон. Аро остановился у окна, его бледное, почти прозрачное лицо, обрамленное каскадом темных волос, казалось высеченным из мрамора. Тонкие, аристократически вытянутые пальцы нервно барабанили по холодному камню. Мысли его, обычно ясные и холодные, бурлили, подобно вулканической лаве, под воздействием новой, непонятной ему самому одержимости. Белла. Её образ, хрупкий и живой, стоял перед его внутренним взором. Каштановые волосы, каскадом ниспадающие на плечи, большие, полные жизни карие глаза, нежная, бархатистая кожа… Эта смертная девушка пленила его, древнего вампира, с первого взгляда, пробудив в нем чувства, которые он считал давно погребенными под толщей веков. Ему она нужна была не только для клана, в качестве сильного таланта, нет, она нужна была в качестве соратницы, любовницы, вампирской королевы… Но как заставить её стать одной из них? Как убедить обменять эфемерную человеческую жизнь на вечность в мире теней? Силой? Нет. Он хотел не послушную марионетку, а равную себе, сознательно выбравшую этот путь. А Эдвард… Это препятствие нужно устранить. Стереть его из памяти Беллы, как стирают ненужную запись с пергамента. Но как? Просто убить Каллена недостаточно. Нужно что-то более тонкое, более изысканное… Что-то, что поможет Белле забыть его навсегда, без боли и страданий. Возможно, иллюзия? Ложное воспоминание, в котором Эдвард сам отвергает её, уходит, оставляя её одну, уязвимую, нуждающуюся в защите… В его защите. Аро улыбнулся, медленно, хищно. В его красных глазах вспыхнули огоньки предвкушения. Он найдёт способ. Он всегда находит. Белла будет его. И вечность не будет им преградой. Тем временем, в библиотеке замка Вольтури происходило следующее: Мои пальцы, словно бабочки на иголках, дрожали, едва касаясь пожелтевших, хрупких страниц древней рукописи. Буквы начинали расплываться перед глазами, сливаясь в бессмысленные каракули, но ужас, ледяными когтями сжимавший сердце, не позволял оторваться. Сульпиция… Имя, шепотом произносимое сквозь века. Жена Аро… Прекрасная и обреченная, безжалостно уничтоженная им за измену, тем, кто клялся ей в вечной любви. Здесь, в гнетущей тишине огромной библиотеки Вольтури, среди молчаливых свидетелей истории — фолиантов, хранящих тайны и проклятия, — маска благородства и утонченности спала с лица Аро, обнажая его истинную, хищную натуру. Он был вампиром, монстром, скрывающимся под личиной утонченного эстета, прячущегося в шелках и бархате. Библиотека, с ее высокими, уходящими в полумрак потолками, с бесконечными рядами книжных полок, с тяжелым ароматом старой кожи, пыли и забвения, казалась мне теперь не храмом знаний, а склепом. За резными дубовыми панелями, за толстыми стенами замка, пульсировала жизнь, но здесь, в этом царстве теней и шепотков, царили холод и смерть. Свет, проникающий сквозь узкие, стрельчатые окна, ложился на пол бледными, призрачными пятнами, подчеркивая безжизненность окружающего. Где же Эдвард? Почему он до сих пор не пришел? Неужели он оставил меня, бросил на растерзание этому… чудовищу? Мысль, острая как осколок стекла, вонзилась в сердце. Слезы, горячие и соленые, застилали глаза. Горькая волна отчаяния подкатила к горлу. —Эдвард,—прошептала я, голос мой, хриплый от рыданий, терялся в безмолвии библиотеки,—Неужели ты меня не спасешь? Неужели ты бросил меня? Внезапный шорох, словно вздох призрака, заставил меня вздрогнуть. Резко обернувшись, я увидела его. Аро. Он стоял у входа, словно сотканный из лунного света и теней, и смотрел на меня с триумфальной, жестокой улыбкой. Его лицо, обрамленное темными волосами, казалось высеченным из мрамора, но в красных глазах плясала хищная радость. —Сокровище моё, раздался возле знакомый голос,—Вижу, тебя настолько заинтересовала история моего клана, что ты решила изучить все существующие манускрипты моей скромной библиотеки,—вампир снова широко улыбался, однако от его улыбки веяло отнюдь не спокойствием и милосердием, напротив, эта улыбка не предвещала ничего хорошего, кроме как моей предопределенной судьбы… —Он не придет, Белла—прошептал Аро, его голос, мягкий и обволакивающий, как ядовитый шелк, оплетал меня,—Ты нужна только мне. Для него ты всего лишь милая безделушка, домашний питомец. Ничего больше… Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала запах его кожи — холодный, как могильный камень, с едва уловимым оттенком сандала. Его ледяные пальцы коснулись моей щеки, и прикосновение это, словно удар током, пронзило меня насквозь. Аро пытался проникнуть в мое сознание, подчинить своей воле, сломить мое сопротивление, но невидимый щит, мой дар, вновь встал на его пути. Даже не пытайся,— прошептала я, собрав остатки сил. Голос мой дрожал, но в нем звучала сталь,—Ты отобрал мою свободу, но не мою волю… Улыбка Аро стала еще шире, приобретая хищный, почти звериный оскал: —О, моя дорогая Белла,— прошептал он, его глаза горели нечеловеческим огнем,—Твое жалкое сопротивление лишь раззадоривает меня. Поверь, я добьюсь своего. Ты станешь моей. Рано или поздно… Страх, холодный и липкий, как паутина, опутывал меня. Я была в ловушке, но в глубине души, словно крошечный маяк во тьме, мерцала надежда. Эдвард. Он найдет меня. Он должен найти. POV Аро Вольтури: Она прекрасна. Даже сейчас, бледная, испуганная, с глазами, полными слез, она затмевает все вокруг. Эта хрупкость, эта уязвимость — лишь тонкая оболочка, скрывающая невероятную силу, силу, которую я чувствую каждой клеточкой своего тела. Ее аромат… сладкий, пьянящий, как запретный плод… Опьяняет меня сильнее, чем кровь любого другого смертного. Интересно, понимает ли она, насколько бесполезно и глупо ее сопротивление? Этот щит против моего гипноза… Довольно любопытная аномалия. Он раздражает, конечно, мешает мне проникнуть в ее мысли, подчинить ее своей воле, как я делаю это с другими. Но в то же время… Он интригует. Делает ее еще более желанной. Завоевать ее, сломить ее сопротивление — это вызов, достойный меня, Аро Вольтури, Владыки всего вампирского мира. Эдвард… Жалкий, наивный глупец. Он думает, что может защитить ее от меня? Он, словно мотылек, летящий на пламя моей древней силы. Для него она — развлечение, мимолетная прихоть. Я же вижу ее истинную сущность, ее потенциал. Она создана для вечности, для власти, для меня… Скоро, очень скоро, она поймет это сама. Когда иллюзии рассеются, когда страх отступит, она увидит, что я — ее единственное спасение, ее единственная судьба. Она будет моей королевой, моей богиней, моей вечностью… И никакой Эдвард не сможет помешать этому. Легкая улыбка тронула мои губы. Игра только начинается, Белла. И я намерен выиграть.