Quiet hour

-Эндрю, я тебя поздравляю! – воскликнула мама. Мальчик оторвался от чтения и поднял голову. -А что случилось? – спросил он. -Ты переходишь в новый садик! – сообщила с улыбкой мама. Кажется, она была очень рада за сына. -Круто, чувак! – сказала Ребекка и похлопала по плечу брата. – Это здорово! Новые сверстники и всё такое. Эндрю слегка помрачнел. Зачем ему вообще переводиться в другой детсад? Ему и в прежнем нравилось. С чего это мама решила подыскать ему новое место? -Мам, скоро конец мая. Может, не стоит мне переводиться? Какой в этом смысл? – спросил маму Эндрю. -Что ты! Как это не стоит? – удивилась мама. - Не выдумывай, Эндрю! -Мама, через три месяца я пойду в школу… -Ты идёшь в новый садик и точка! Завтра я отвезу тебя туда. – твёрдо сказала мама. -Хорошо. – ответил Эндрю и пошёл к себе. Спорить с мамой было бесполезно. -Ты чего? Волнуешься? – спросила Ребекка. – Ничего, бывает. Я уверена, в новом саду не будет ничего плохого! Вот увидишь! -Хех, спасибо. – грустно усмехнулся Эндрю и снова взял книгу. *** -Красиво здесь, правда? – спросила мама. Эндрю не отвечал и только смотрел по сторонам. На стенах вокруг было много красочных рисунков, ярких огней, но всё это вызывало у него некое смятение, хотелось уйти отсюда, пусть даже когда всё вокруг казалось приветливым и дружелюбным. -А это, должно быть, вход для детей! – заметила мама. – Тебе туда! Эндрю увидел большую закрытую разноцветную горку, ведущую вниз. Над ней была радуга с облаками и надписью «Скатись в веселье». Других выходов в сад не было. «Это и правда вход? – подумал он. – Мне нужно скатиться вниз?» Эндрю подошёл к горке и осторожно сел на край. Её стены отражали эхом музыку, доносившуюся снизу, голоса детей и чей-то ещё… -Ну, давай! Скатывайся! – подгоняла его мама. - Чего сидишь? Эндрю сидел и смотрел. Сейчас он окажется в детсаду. Там ведь здорово, так? Он всё медлил и не мог решиться, словно что-то его останавливало. Абсолютно всё вокруг было не просто другим, а…слишком странным. Дети и вправду должны попадать в детсад через эту трубу? Вдруг Эндрю почувствовал толчок в спину. Его пальцы соскользнули и он полетел вниз. Он едва не вскрикнул от неожиданности. Перед его глазами замелькали пёстрые цвета. Он не понимал, что происходит. Внезапно труба закончилась и Эндрю упал прямо в бассейн с разноцветными шариками, разлетевшимися как брызги. Всё произошло так быстро, что он сначала даже забыл, где находится. «Кажется, я уже в детсаду. – решил он. – Да. Определённо.» Теперь он слышал детские голоса намного лучше. Вместе с ними звучал ещё один. Высокий, экзальтированный, радостный голос разговаривал и смеялся вместе с детьми, явно не принадлежавший человеку. Эндрю поднялся на ноги и осмотрелся. Да, он не ошибся. Детсад он и есть детсад. Вокруг было шумно и весело. Дети бегали друг за другом, играли в прятки в лабиринте… Внезапно Эндрю услышал этот голос совсем близко. Прямо рядом с собой. -Привет! Новый друг! *** Эндрю прошёл в свою комнату быстрыми шагами и закрыл дверь. Прислонившись спиной к стене, он глубоко вдохнул. Всё в порядке. Он дома. Этот день закончился. Он вдруг почувствовал, как сильно скучает по старому садику, хотя был он там всего пару дней назад. Как всё могло так получиться?.. Вдруг дверь его комнаты со щелчком открылась. На пороге стояла Ребекка. -Ну что, как прошёл первый день в новом саду? – поинтересовалась она. Эндрю оторвался от своих размышлений. -Неплохо. – сказал Эндрю. – Это и вправду хороший садик. -Классно! Скоро и друзей там найдёшь! – улыбнулась сестра. Эндрю кивнул и закрыл дверь, сделав вид, что занят. Ребекка ушла в свою комнату спать, а тем временем Эндрю выглянул в коридор и убедился, что за ним никто не следит. Тихонько повернув ручку двери, он пошёл в гостиную. Мама сидела на диване и смотрела телевизор. Эндрю осторожно выглянул из-за угла, чтобы не помешать ей. -Мам? Женщина повернула голову. -Да, Эндрю? -М-можно я завтра не пойду в детский сад? А? Пожалуйста! -После первого же дня? Нет уж! Нет, нет и нет! – возмущённо возразила мама. – И это не обсуждается! Эндрю ничего не ответил и молча удалился, понуро опустив голову. Опять. Почему мама не хочет его слушать? Никто даже не спрашивал его. Почему так несправедливо? Он лёг на кровать и стал смотреть на потолок. Он не понимал. Что случилось? Почему маме понадобилось сменить ему садик? Почему она его не слушает? Разве детский сад работает допоздна? И почему новый воспитатель такой странный и…жуткий? У Эндрю не было ответов на эти вопросы, и он не знал где их искать. Уставший и грустный он уснул. *** На следующий день Эндрю вновь оказался в этой комнате, полной детей, игрушек, весёлого смеха и лабиринтов. В этот раз он не захотел проводить время один. Не хотелось, чтоб этот день был похож на вчерашний… Ему нужен был друг! Точно! Ребекка говорила, что он найдёт здесь друзей. Эндрю робко осмотрелся по сторонам и заметил девочку, которая тоже была одна. На ней было розовое платье с короткими рукавами, а волосы были заплетены в два пучка, перевязанные ленточками. Она сидела за одним из столиков и, кажется, рисовала. Вот и здорово! Может, она не будет против его компании? Эндрю подошёл к девочке и помахал ей. -Привет! Можно с тобой порисовать? – обратился он к маленькой художнице. -Да, конечно! Садись! – улыбнулась она и пододвинула стул. Эндрю сел рядом с девочкой и взял чистый лист. Рядом стояла коробочка с цветными карандашами. -Как тебя зовут? – спросил он. -Дженни. – ответила девочка. – А тебя? -Я Эндрю. -Приятно познакомиться! Дети пожали руки. Спустя несколько минут Эндрю уже не был так скован, как раньше. Друзья весело болтали и смеялись. И даже Эндрю. Он уже не замечал того, что происходило вокруг. Ему было весело с Дженни. -Что ты рисуешь? – спросила Дженнифер. -Кролика. – Эндрю развернул листок и показал свой рисунок. На зелёной травке скакал маленький ушастый крольчонок и улыбался в свои два зуба. -Здорово! – воскликнула девочка. – Смотри, что у меня! Она развернула лист лицевой стороной к Эндрю. На рисунке было изображено высокое худое человекоподобное существо, разукрашенное в тёплые цвета. Его рот был растянут в широкой улыбке, в глазах отсутствовали зрачки, а на голове было девять треугольных лучей. При виде рисунка у Эндрю мурашки пробежали по коже. Он просто не мог смотреть на это лицо. Стараясь не показать своей неприязни, он с улыбкой выдавил: -Красиво! Очень похоже. -Спасибо. – улыбнулась Дженнифер. – Я срисовывала. Эндрю едва не вскрикнул «В смысле?». Он резко огляделся по сторонам, но ничего не увидел. Дети играли и веселились. С другого конца детсада доносился радостный роботизированный смех. -Ты чего? – спросила Дженни. – Что случилось? -Нет, ничего. – отмахнулся Эндрю. – Так, о чём мы? -Я хотела сказать, что с тобой классно!– сказала Дженни. – Ты такой общительный! -Просто я не люблю оставаться в одиночестве. – ответил Эндрю и покосился на детей, смотревших кукольный спектакль. – Люблю проводить время с кем-нибудь. -Это хорошо. – согласилась девочка. – Одиночество это скучно. -Время тихого часа! Пора спать! – вдруг услышали дети голос. -Пошли! – Дженни встала и взяла за руку Эндрю. Тот сначала не сдвинулся с места. -Что с тобой, Эндрю? – спросила Дженс. – Ты в порядке? Может, позвать воспитателя? Эндрю помотал головой. -Всё хорошо, Дженни. Просто я не очень люблю тихий час. – ответил мальчик. -Я тоже. – с улыбкой кивнула Дженнифер и Эндрю нехотя пошёл за ней. *** Ребекка сидела за столом и выводила кистью аккуратные штрихи. Пейзаж на рисунке становился всё реалистичнее. Вдруг кто-то тронул её за плечо и тихо прошептал: -Ребекка! Девушка обернулась. Рядом стоял её брат в пижаме. В руке у него был игрушечный фонарик, горевший тусклым светом. -Что ты делаешь? – спросил он. -Да вот, последняя работа в этом семестре. Я уже почти закончила. – ответила Ребекка. - А ты чего не спишь? Ночь на дворе! -Я не могу уснуть. Уложи меня, пожалуйста. – попросил Эндрю. -И как я это сделаю? Спою тебе «Ярко, звёздочка, сияй…»? – пошутила она. Но Эндрю явно было не до шуток. Он выглядел взволнованным и беспокойным. Как будто его что-то напугало. - Странно, у тебя же никогда не было проблем со сном. – задумалась Ребекка. – В чём дело? Бессонница? – предположила она. - Овец пробовал считать? Говорят, помогает. -Не в этом причина. – шепнул брат. Он оглянулся, словно опасаясь, что их разговор кто-то подслушает. Но вокруг стояла тишина. Не спали только они двое. Никто не мог их слышать. -Я боюсь темноты. – тихонько пояснил он. -Здравствуйте! – развела руками сестра. – С каких пор? -Да на самом деле недавно это всё началось… - грустно вздохнул Эндрю. -Ладно, пойдём, есть у меня кое-что на этот случай. – улыбнулась Ребекка. – Только тише – родители спят. Эндрю сидел на кровати и прижимал к груди одеяло, ожидая, когда сестра вернётся с чердака. Шаги и шум над головой не так пугали при включённом свете. Наконец, раздался скрип ступеней. Это означало, что Ребекка, наконец, нашла то, что искала и сейчас спускается с чердака. Она зашла в спальню Эндрю и поставила на пол большую картонную коробку. От нее вверх поднялось серое облачко пыли. -Смотри, что откопала! – сказала она, явно довольная собой. Коробка была доверху заполнена всяким старым барахлом, большая часть которого была так потрёпана временем и жизнью, что хранить его не было практически никакого смысла. Это были старые игрушки, детские книги и одежда, из которой Ребекка и Эндрю уже давно выросли. Девушка начала шарить руками в коробке, выискивая нужную вещицу. -Вот, нашла! Ого, он ещё и рабочий! – наконец возвестила она. Ребекка вытащила что-то из кучи старья и стряхнула с него многолетний слой пыли. -Эх, когда-то я им пользовалась… И по видимому, не только я. Девушка щёлкнула выключателем и в её руке зажёгся ночник. Он был старый и подержанный, краска на нём была не новой, но светил он так же хорошо, как и раньше. Светильник был сделан в виде белого полумесяца, на котором была нарисована маленькая алая звёздочка. Неожиданно Эндрю испуганно прижался спиной к стене и замотал головой. -Н-нет, спасибо. Думаю, без него будет лучше. – сказал он. У Ребекки даже руки опустились. -Эндрю, ты серьёзно? Я откопала этот столетний ночник, потому что ты не можешь спать без света, и тут выясняется, что он уже не нужен! -Слушай, может, я смогу уснуть, если ты мне почитаешь? – предложил Эндрю. -Ладно уж, никтофоб, ложись. Сейчас принесу книгу. – согласилась Ребекка. Эндрю укрылся одеялом, Ребекка почти сразу же вернулась с большой книгой рассказов на ночь и села рядом. -Кстати, почему ты вчера спрашивал маму о том, можно ли тебе не идти в сад? – вдруг спросила сестра. - Что случилось? -О чём ты? – Эндрю сделал вид, что не понимает её. -Тебе там не нравится? Тебя никто не обижает? – кажется, Ребекка была настроена серьёзно. -Не-а. – сказал Эндрю. -Хорошо. Только скажи мне, если что-то случится. Ладно? Эндрю кивнул и мысленно усмехнулся. Сказать, если что-то случится. А что он мог сказать? *** Свет в детсаду погас как по команде. Эндрю ужасно завидовал тем детям, которые спали в тихий час. Или вернее будет сказать, тем, у кого получалось спать в тихий час. Из-за своей бессонницы Эндрю было ещё хуже. Всего один час казался ему вечностью. Время тянулось медленно, как будто издевалось. Всё это время ему приходилось лежать неподвижно, закрыв глаза, каждый раз надеясь, что его не поймают и не узнают, что он на самом деле не спит. Как же он это не любил… Но каждый раз ему приходилось повторять это. Повторять снова. -Баиньки! – сказал хрипловатый голос. Эндрю закрыл глаза. Он приготовился сделать это ещё раз. Ещё раз притвориться. И ещё раз надеяться, что у него всё получится. Он слышал шаги. Они то отдалялись, то становились ближе. Вместе с шагами тихонько звенели бубенчики, словно колыбельная. Вот только у Эндрю сна не было ни в одном глазу. Когда шаги останавливались и стихал звон, Эндрю становилось ещё тревожнее. Это означало, что воспитатель остановился и наблюдает за кем-то. Возможно, даже за Эндрю. Он это чувствовал. *** Ребекка встрепенулась. Кто-то тряс её. Она открыла глаза. Перед ней стоял Эндрю и пытался её растормошить. Он всхлипывал и сквозь слёзы повторял «Ребекка! Ребекка!» Девушка подскочила на кровати. -Чёрт возьми! Эндрю, что стряслось? На кухне горел неяркий мягкий свет. Небо за окном было лилово-малиновым. Стояла тишина. Эндрю пил тёплое молоко из стакана и уже не рыдал, а только вытирал слёзы. -Так, ладно. А что было в твоём кошмаре? – спросила Ребекка. Эндрю молчал. Сестра взяла его за руку и кивнула, давая понять, что всё в порядке. Тот глубоко вдохнул и, наконец, сказал: -Мне снился мой детский сад. Там было всё как обычно, но я был там один. Свет везде был погашен. И ещё я чувствовал, что рядом со мной кто-то есть. И он…он меня преследовал. – Эндрю глотнул молока, чтобы снова не начать плакать. -О, Боже… - вздохнула Ребекка и подпёрла рукой лоб. Когда человек не может привыкнуть к новому месту это нормально. Всем в такой ситуации бывает некомфортно. Незнакомая обстановка, новое окружение, всё не так, как раньше… Но тут было что-то другое. Нежелание идти в едва знакомое место понять ещё можно. Но плохой сон, кошмары, внезапная фобия, паника при виде определённых вещей указывали на то, что есть что-то действительно плохое. -Ты можешь предположить, кто это был? – спросила Ребекка. – Кто преследовал тебя во сне? Эндрю не ответил. Он молча смотрел вниз. -Это был кто-то из детей? – предположила Ребекка. Брат помотал головой. -Понятно. Если это не был один из детей, то вариант оставался только один. Ребекка слегка сжала руку брата и посмотрела ему в глаза. -Эндрю, ещё один день. Ещё один день и я со всем разберусь. Всё будет хорошо. Ты же мне веришь? Эндрю кивнул ей и улыбнулся. Конечно, он верил своей сестре. И если она сказала, что разберётся, значит, ему нечего бояться. -Ну вот и отлично! А теперь пойдём спать. Нам обоим вставать скоро. Эндрю крепко спал в своей кровати. Спал спокойно и безмятежно. Ребекка сидела рядом. Как будто охраняла его. Его и его сон. Немного погодя она встала и отправилась к себе. Ей тоже нужно было выспаться. Но сон не шёл. Ребекка всё никак не могла успокоиться. Словно это у неё были кошмары. Чтобы немного освежиться, Ребекка открыла окно и выглянула наружу. Лицо обдало волной мягкого прохладного ночного воздуха. Так гораздо легче. Ветер слегка колыхал волосы. Где-то в траве стрекотал сверчок. «Успокойся. Успокойся. Всё хорошо. Ему просто снятся кошмары. Просто кошмары.» - мысленно говорила сама с собой Ребекка. Да, конечно, это были всего лишь кошмары. Кошмары на нервной почве. Страх перед незнакомым, не больше. Но что-то подсказывало ей, будто здесь есть нечто большее, чем просто дискомфорт в новой обстановке. Она встряхнула головой и решила не нагружать себя на ночь. Ребекка закрыла окно и легла в кровать. Постель была мягкой и приятной. От такого всегда становится спокойнее и тянет в сон. Ребекка укуталась в одеяло и закрыла глаза. Всё, что ей сейчас нужно – это крепкий здоровый сон. Смартфон Ребекки запел весёлую трель. Девушка выключила будильник и посмотрела на экран. На нём светилось сообщение. Ребекка нажала на него. «Ребекка, сегодня ты отводишь Эндрю в детский сад. До занятий успеешь. Эндрю должен быть на месте в 8:15. Я сегодня вернусь поздно, поэтому заберёшь его тоже ты. Придёшь за ним в 22:00. Адрес в записке на твоей тумбочке. Хорошего дня! Мама.» -Клёво! Наконец-то я узнаю, что это за сад! – весело сказала себе Ребекка и, прибрав постель, побежала собираться. -Просыпайся, Эндрю! Сегодня я веду тебя в детсад! – радостно сказала Ребекка. Брат поднялся с кровати и, протирая сонные глаза, пошёл умываться. Ребекка наскоро позавтракала хлопьями с молоком и заплела волосы в хвост. -Давай, давай! Нам ещё на автобус успеть надо! – торопила брата Ребекка, пока тот хрустел разноцветными хлопьями-колечками. Вскоре оба они были готовы. Пора выходить. Утро встретило их прохладой, которая легко снимала сон. На улице было тихо и спокойно. Многие люди ещё спали и никуда не торопились. Даже машин на дороге было не так много. Утренний автобус был практически пуст. Почти никто не ехал на работу в такую рань. Эндрю не отлипал от окна, разглядывая город, а Ребекка, как обычно пребывала в своих мыслях и поглядывала на записку с адресом. Детский сад находился в центре города, а значит, наверняка был хорошим. Интересно, почему же Эндрю не хочет туда идти и боится? Что вообще может быть страшного в детском саду? Автобус притормозил у остановки, стеклянные стены которой были испещрены трещинами и чудом не рассыпались. Скамейка была изрисована граффити и изрезана ножом. Да уж, не самая лучшая остановка. Никто не захочет ждать свой автобус в таком неприятном месте. -Ваш выход. – сказал водитель. -Спасибо, сэр! – поблагодарила его Ребекка и вышла вместе с братом. Солнце ещё только поднималось. Над головой было нежно-голубое небо, озаряемое лимонным светом. Можно было разглядеть полупрозрачную луну, которая скоро исчезнет. Утренняя картина сразу поднимала настроение. Внизу же всё было иначе. Дети шли по мрачно-серому асфальту, напоминавшим своим оттенком пепел после пожарища. Улицы, на которые ещё не упал солнечный свет, выглядели угрюмо и неприветливо. Всё казалось хмурым и сонным. Ребекка держала Эндрю за руку и искала нужное здание, руководствуясь запиской. Судя по адресу, сад находился недалеко от остановки, буквально в двух шагах. -Так… Затем пойти налево, повернуть и… - Ребекка подняла голову и осеклась. Такое она видела впервые в жизни. Это было совсем не то, что она ожидала лицезреть. По крайней мере, она не видела ни одного детсада, который выглядел бы так. Она представляла себе двухэтажный дом из цветного кирпича, огороженный металлическим забором, с окнами, на которые изнутри наклеены бумажные поделки, с асфальтом, разрисованным цветными мелками, а рядом со зданием большую детскую площадку с горками, качелями, песочницами, домиками для игр и всем прочим, что есть в любом детсаду. Но привычное, стереотипное представление о садике ни в какое сравнение не шло с тем, что увидела Ребекка. Перед ними был огромный развлекательный центр, выкрашенный в яркие фиолетово-алые неоновые цвета. Рядом с ним была большая парковка с немногочисленными автомобилями. Видимо, это были те, кто тоже вёл детей на весь день в детсад. Несколько фонарей у парковки ещё горели неярким светом, разгоняя утренние полумрак и тени. Большая светящаяся вывеска над входом гласила: «Мега пиццаплекс Фредди Фазбера». Ребекка с открытым ртом посмотрела на Эндрю. Тот кивнул ей, подтверждая, что они пришли по верному адресу. -Ты серьёзно? Твой детсад здесь? – Ребекка просто не могла поверить в происходящее. -Да. Он находится внутри этого центра. – ответил Эндрю. Это было похоже на шутку. Ребекка никогда не видела, чтобы детский сад находился внутри торгового центра. Она знала про детские комнаты, где можно оставлять детей, чтобы они играли там, пока их не заберут домой. Но именно детсад… Всё-таки это было правдой. -Тогда бежим скорее! – Ребекка взяла брата за руку и они побежали ко входу. Эндрю едва поспевал за своей шустрой сестрой. Когда автоматические двери открылись и пропустили детей внутрь, глаза Ребекки загорелись совсем как у ребёнка. Торговый центр был просто огромен. На потолке в главном зале висела огромная лампа в виде солнца. В некоторых местах стояли маленькие жёлто-чёрные роботы на колёсиках. На их головах были тёмные дисплеи со светящимися глазками. В центре зала стоял фонтан с большой золотой статуей какого-то персонажа. Он был незнаком Ребекке. -Это на втором этаже. Пойдём! – Эндрю дёрнул сестру за руку и повёл наверх. Ребекка шла рядом и глазела по сторонам, будто это её ведут в детский сад. Когда-то она тоже была такого же возраста, как её брат и тоже ходила в садик. Но она и представить не могла, что организация детсада и, по видимому, не только его, будет настолько масштабной. В развлекательном центре почти никого не было. Наверное, утром сюда приводили детей, а ближе к вечеру родители возвращались за своими чадами и измотанные школой подростки приходили сюда и отдыхали после тяжёлого учебного дня. Не удивительно – именно вечером в любом торговом центре начиналась «жизнь». Они подошли к большим красным дверям. Над ними разноцветными красками было написано «Звёздный детсад». Ребекка открыла дверь и ребята зашли. На полу были нарисованы большие золотые звёзды. Сиреневое освещение было слегка приглушённым, отчего всё вокруг становилось еще красивее. У стены стояли автоматы с газировкой «Фаз-шипучка». Необычное название. На них были нарисованы животные, державшие в руках музыкальные инструменты. Медведь с микрофоном, девушка-птица и аллигатор, оба с электрогитарами в руках, и волчица с клавитарой. Персонажи напоминали глэм-рок звёзд и выглядели эффектно даже просто на изображениях. Дерзко и элегантно. В помещении стояли пальмы и добавляли месту «изюминку». Ребята прошли по залу в небольшую комнату. У входа на стене был нарисован антропоморфный мишка в цилиндре, улыбавшийся своей весёлой мордашкой. В комнате стояли маленькие столы и стулья, а в центре были две высокие фигуры золотистого цвета. У одной были лучи на голове, словно у солнца, а другая носила колпак. На паре ярких экранов, висевших на стенах, рекламировались конфеты. -«Саннидроп» и «Мундроп». – прочитала про себя Ребекка. – Хм, никогда раньше не слышала. -Это и есть мой детский сад. – сказал Эндрю, указав рукой в сторону верёвочной сетки. Ребекка подошла к горке-трубе, над которой было написано «Скатись в веселье» и посмотрела сквозь сетку. Внизу была невероятно большая игровая комната с лабиринтами, горками, уголком для рисования, большим плюшевым мишкой и бассейном с шариками, в который вела горка, через которую дети попадали в сад. Звучала весёлая музыка, снизу доносился радостный детский смех. -Эндрю, да твой детсад просто обалденный! – воскликнула Ребекка. – Почему у меня в детстве такого не было? Эндрю ничего не ответил. Он встал на цыпочки и указал в дальнюю часть детсада, на большие коричневые ворота. -Когда придёшь за мной вечером, забери меня вон там. Там находится выход. – объяснил он. – А теперь мне пора. – сказал он так, как будто уходил навсегда и сел на край горки. Ребекка присела рядом на корточки. -Эй, выше нос! Давай-ка не раскисай! – подбодрила она брата. – Сейчас скатишься в веселье и вся твоя грусть уйдёт! Эндрю грустно улыбнулся. Ему сейчас и правда не помешало немного повеселеть. -Пока! – попрощался он. -Пока, братишка! – помахала ему Ребекка. – Веселись! Увидимся вечером. Эндрю тоже махнул и исчез в горке. Снизу послышалось, как разлетелись шарики в бассейне. Ребекка развернулась и уже собралась уходить, как вдруг увидела на столике миску с конфетами. К ней был приклеен листочек бумаги с надписью «Бесплатно». Рядом было нарисовано милое улыбающееся лицо. Обёртка конфет была тёмно-синей с золотистым обрамлением и серебряным месяцем посередине. Ребекка взглянула на один из экранов с рекламой. «Да ведь это и есть «Лунные капли»! – догадалась она. – Здорово. Вкусные, наверное.» Девушка взяла одну конфету и пошла к выходу. Она вновь посмотрела на яркие автоматы газированной воды. Персонажи на них улыбались и как будто танцевали. Здорово же их нарисовали! Как живые! «Возьму одну. Будет чем перекусить в школе. - решила она. – Всего 85 центов. Почему бы и нет?» Ребекка купила банку «Кислого лайма» и, подмигнув персонажам, поспешила в школу. *** На большой перемене заняться было особо нечем. Школа была тихим местечком. Ни фейерверков в классе, ни стрельбы из рогатки, ни даже самых обычных пакетов с водой. Ничего подобного в этом месте никогда не наблюдалось. Ребекка сидела в коридоре и читала книгу. Она часто посещала школьную библиотеку, поэтому ей всегда было чем себя занять. Она машинально сунула руку в карман и нащупала конфету. «Чуть не забыла про неё!» – подумала она. Ребекка развернула хрустящую обёртку и положила конфету в рот. Она тут же зажмурилась от удовольствия. На языке ощутился сладкий вкус голубики. Ребекка ещё никогда не пробовала таких необычных сладостей. Не зря же она решила взять конфету! -Эй! Ребекка! -А? Что? – вздрогнула девушка. Над ней стоял её одноклассник, Джереми, и удивлённо смотрел на неё. -Ты чего спишь? – спросил он. -Я? Сплю? -Ну да. Не высыпаешься? Бывает. Давай быстрее, до звонка пять минут осталось. – и Джереми, взяв ранец с лавочки, побежал в класс. «Странно. Как так вышло? – задумалась Ребекка. В её кулаке до сих пор был фантик от конфеты. Она развернула обёртку и посмотрела на неё. На ней всё так же блестел серебряный полумесяц. Неужели это сладости со снотворным? – Ничего себе! Надо будет Эндрю такие дать, чтоб спал лучше.» *** Тихий час проходил как обычно. Вся та же зловещая тишина, все те же шаги, навевающие жути. Эндрю лежал, прижав к себе уголок одеяла и чувствовал, что у него вот-вот сдадут нервы. Ему казалось, что ещё один такой тихий час он просто не вынесет. Внезапно шаги остановились совсем рядом с Эндрю и стихли. И больше ничего. Мальчик зажмурил глаза от страха. *** На улице сгущались вечерние сумерки. Родители забирали радостных детей домой. Детсад потихоньку пустел. Ребекка тоже стояла у выхода и ждала брата, но тот никак не выходил. Словно не услышал о скором закрытии сада. Рядом с дверями стоял охранник и что-то проверял в немногочисленных бумагах, которые держал на клипборде. Это был высокий молодой парень лет двадцати на вид. На нём была белая рабочая рубашка с золотистым значком и чёрные галстук и фуражка с надписью «Охрана». Почему бы не спросить у него? В конце концов, кто-то же заведует детским садом. -Простите, сэр. – обратилась Ребекка к охраннику. Тот обернулся. – В этот сад ходит мой брат, Эндрю Кэллс. Охранник достал лист бумаги. Это был список детей, посещавших детсад. -Да, мисс. Всё верно. – ответил он. – Что-то случилось? Я могу вам как-то помочь? -Да, пожалуйста! Я сегодня отвела его сюда, а сейчас почему-то не вижу его. -Не волнуйтесь! Уверен, он где-то в игровой комнате. – успокоил Ребекку охранник. - Я приведу его. Как он выглядит? -У него светлые волосы. Он одет в бирюзовую майку и тёмно-синие шорты. Вот такой, - Ребекка показала рукой рост. Охранник кивнул и пошёл в комнату. Дети выходили из ворот детсада. Их становилось всё меньше и меньше, пока не осталось ни одного. Комната полностью опустела. На полке с обувью стояла только одна пара сандалий. Они принадлежали Эндрю. Охранник вернулся, но что-то было не так. Он был один и при этом он явно нервничал. Его глаза бегали, он постоянно оглядывался. Юноша посмотрел на практически пустую обувницу и побелел почти как рубашка, которую носил. -Твою ж… - охранник едва не сорвался на мат. *** Ребекка сидела за столом в офисе и плакала, закрыв руками лицо. -Тише, тише. Успокойтесь, пожалуйста! – успокаивал её охранник, приобнимая за плечи. – Вы же прекрасно понимаете, что его найдут! -Где…мой…б-брат? – всхлипывала Ребекка. – Как так п-получилось? -Мисс, не нервничайте! – сказал мужчина, сидевший напротив неё за столом. – Его фотография уже есть и это больше, чем хорошо. Напишите здесь, пожалуйста, домашний адрес и номера родителей. – он пододвинул девушке бумагу. Дрожащими руками Ребекка взяла листок. Ручка выводила слова корявым почерком, бумага покрылась мокрыми пятнами. -Он-ни не отвечают, если им позвонить. – сказала она, записывая телефоны. - Их н-номера недоступны во время рабочего дня. -Об этом не беспокойтесь, мисс. Мы со всем разберёмся. – сказал мужчина, забирая листок с нужными сведениями. – А теперь идите домой. -Но… - Ребекка не понимала. Как так домой? Почему она должна просто уйти, когда её брат пропал? -Я понимаю, что для такой юной леди как вы это большой стресс. Поэтому для вас будет лучше, если вы пойдёте домой и успокоитесь. Марк, - обратился мужчина к охраннику. - проводи её, пожалуйста! Охранник взял Ребекку за руку. -Пойдёмте. Девушка встала со стула и проследовала за парнем. Дверь за ними захлопнулась. Они не спеша шли к выходу. Вокруг сияли яркие огни, играла музыка. Люди отлично проводили время и ни о чём не беспокоились. Дети сновали вокруг с воздушными шариками и рожками сладкой ваты. Они играли в аркадные игры, ели пиццу и пили газировку, выигрывали подарки и доставали оттуда удивительные игрушки, которых не было больше нигде. Им было весело. А вот Ребекке весело не было. Как такое могло случиться? Что она скажет родителям? Ребекка чувствовала себя невероятно виноватой и это чувство пожирало её изнутри. -Вам не стоит так убиваться. – сказал Марк. – В течение дня дети никуда не уходят из детсада, так что я не думаю, что всё плохо кончится. Вот увидите, мы найдём вашего брата живым и здоровым! Ребекка кивнула в знак согласия. Хотелось верить, что всё так и будет. -Ну вот и хорошо! – сказал Марк. Они спустились на первый этаж. Здесь было ещё больше людей. Родители уходили домой с довольными детьми, сжимавшими в руках игрушки или мерч. Да и подростки тоже заканчивали оттягиваться и их всё меньше становилось в центре. Обычно в такое время в торговых центрах почти никого не было, но именно здесь все частенько оставались подольше. – Думаю, дальше вы сами. До свидания! – сказал охранник и удалился. -До свидания! – прошептала Ребекка и осталась одна. Она медленно шла к выходу, размазывая слёзы по щекам, и чувствовала себя подавленно и разбито. Она старалась не привлекать к себе внимания. Не хотела, чтобы люди стали спрашивать её о произошедшем. Вдруг к ней подкатил робот. Высокий бот, оснащённый колёсами, протянул свою белую металлическую руку к Ребекке. -Привет! Пожалуйста, возьми карту! – сказал он. Ребекка подняла голову. Бот стоял перед ней и протягивал бумажный свёрток с надписью «Фаз-карта». На его белом как мел лице был блеклый румянец. К голове крепились очки с прозрачными стёклами и белая шляпа. -Возьми карту! – повторил бот. Ребекка неохотно взяла карту и из любопытства развернула её. На ней был изображён план здания. Вот здесь главный зал, здесь кафе-мороженое, здесь детсад… Детсад? Да это же план торгового центра! Внезапно её осенило. Почему она должна пойти домой и ждать когда её брата найдут? Он ведь, скорее всего, всё еще в детсаду! -Спасибо, бот! – сказала Ребекка и побежала к автобусной остановке. Она знала, что делать. -Пока! – помахал ей робот. *** Не прошло и получаса, как Ребекка вновь оказалась в торговом центре. Она со всех ног побежала на второй этаж. Девушка на одном дыхании взлетела вверх по ступеням, не обращая внимания на маленького жёлтого робота, который предупреждающе запищал. На её плече болталась сумка с фонариком и прочими вещами. К её радости двери детского сада ещё были открыты. Она забежала в комнату со статуями и в этот момент автоматическая дверь позади неё опустилась. Ребекка облегчённо выдохнула. Промедли она хоть секунду, то не успела бы. Тяжело дыша, девушка подошла к горке, в которой она в последний раз видела Эндрю. За сеткой был детский сад, но уже не такой, как утром. Внутри было темно и жутко. На потолке горели ярко-жёлтые звёзды. Внизу же не было видно ничего. Кромешная тьма поглотила почти всё помещение. «Свет был погашен. И я чувствовал, что рядом со мной кто-то есть.» - прозвучали в голове слова брата. Девушка повернулась к горке, ведущей в игровую комнату. Несмотря на надпись «Скатись в веселье» Ребекке казалось, что ничего весёлого её там не ждёт. Взявшись руками за края, она села и взглянула внутрь. Пусто и темно. Сейчас она окажется в детсаду. Ей оставалось только отпустить руки и скатиться. Скатиться в веселье. Сейчас эта надпись звучала издевательски и сардонически и не предвещала ничего хорошего. Ребекка закрыла глаза. Она глубоко вдохнула и разжала пальцы. Девушка погрузилась в абсолютную темноту. Она быстро скользила по горке всё ниже и ниже. Наконец, она почувствовала, как приземлилась в бассейн с шариками. Не мешкая, Ребекка встала на ноги и достала из сумки фонарик. Яркий луч света рассеял тьму. Как и ожидалось, вокруг никого не было. Пустая детская площадка, одиноко стоящие столики и стулья, большой плюшевый мишка, ждущий, когда с ним поиграют. Никого. Но где же Эндрю? Может, он спрятался где-то и уснул? Ребекка не собиралась стоять на одном месте. Крепко сжав в руке карманный фонарик, она пошла к радужному мосту, который был выходом из бассейна. Пробираться через шарики было почти так же неудобно, как через воду. На них было нетрудно подскользнуться. Вдруг Ребекка споткнулась и погрузилась в шарики едва ли не с головой. -Чёрт! Как же трудно через них ходить! – выругалась она и уже собиралась встать, как вдруг почувствовала, что в бассейне есть ещё что-то кроме шариков. Об это она и споткнулась. Это было что-то большое. Больше, чем обычная детская игрушка. Оно было мягким и приятным на ощупь, как будто было завёрнуто в ткань. «Что такое может лежать в шариках? – удивилась Ребекка. – Пожалуй, вытащу это. А то вдруг дети что-нибудь себе повредят.» Поднявшись из груды шариков, Ребекка вновь нащупала вещь. Обмотав ремешок фонарика вокруг запястья, она крепко ухватилась за находку руками и дёрнула её вверх. Безрезультатно. Оно было довольно тяжелым. Намного тяжелее какой-либо вещи, принадлежавшей ребёнку. Да и вообще, кто мог бросить что-то в детский бассейн с шариками? -Да что же это такое? – кряхтела Ребекка. Обхватив вещь руками, Ребекка крепко ухватилась за неё и, наконец, смогла её вытащить. Она подняла находку перед собой, чтобы рассмотреть её. Девушка едва не упала. Луч фонаря осветил человеческое лицо. Она сразу узнала, кто это. Это был Эндрю. Глаза были закрыты, будто он спал. Тело обмякло. Рот был слегка приоткрыт. Ребекка уже хотела обрадоваться, как вдруг ей показалось, что дело плохо. Нормальный человек, даже если он спит, среагировал бы, если бы его дёрнули и вытащили из бассейна с шариками. Эндрю же не среагировал. -Эндрю! – потрясла она его. – Эй, Эндрю! Ничего не произошло. Ребекка внимательно посмотрела на брата, которого она держала за плечи. За холодные плечи. Она даже сперва не заметила, что её брат был холодным как…покойник. Это было первое слово, которое пришло ей в голову. Холодный и обмякший. Он просто закоченел. В этом не оставалось никаких сомнений. Ребекка с ужасом смотрела на своего мёртвого брата, которого кто-то похоронил в бассейне с шариками, спрятав ото всех. Его безжизненные глаза были слегка приоткрыты и из-под век выглядывали голубоватые белки с алыми капиллярами. Девушка застыла не в силах пошевелиться. Она не могла в это поверить. Как такое произошло? Как никто этого не заметил? И кто это сделал?.. -Тук-тук! – раздался низкий, хриплый голос. Ребекка вздрогнула от неожиданности. Она была абсолютно уверена, что ей не показалось. Она здесь…не одна? Она медленно повернула голову в сторону и ужаснулась от увиденного. В тусклом свете светодиодных звёзд Ребекка разглядела стоявшее на радужном мостике нечто. Тощая, высокая фигура с тонкими руками и колпаком в жёлтую звёздочку на голове. Круглое «лицо» было разукрашено в виде белого полумесяца. Красные глаза горели как огни, и от одного их вида шёл мороз по коже. Даже смотреть не хотелось. Улыбка была широкой и неестественной, словно безумной и злобной. Ребекка как загипнотизированная смотрела на жуткое существо, не отрывая от него глаз. От страха руки вспотели, а ноги словно приросли к месту. Она покосилась на труп брата, которой до сих пор держала перед собой. Затем снова взглянула на монстра. Что это? Что в детском саду, в месте для детей делает такое? И действительно ли это для детей? Внезапно до Ребекки дошло. В детском саду просто не может быть…такого. Виновник смерти её брата был…прямо перед ней. Он смотрел на неё и улыбался. И это явно не предвещало ничего хорошего. -Тебе уже пора спать! – прохрипело существо. – Тебя нужно наказать! Вдруг оно бросилось прямо в сторону девушки. Ребекка отскочила назад, выронив брата из рук и потеряв равновесие сама. Существо промахнулось. Пластиковые шарики взлетели вверх. Ребекка тут же вскочила на ноги и, не дожидаясь ничего, ринулась к радужному мосту, не оглядываясь назад. «Забудь. Ему уже не помочь.» Ребекка со всех ног неслась по детсаду, не разбирая дороги. Она не знала, куда бежит. Ей хотелось выбраться отсюда и как можно скорее. Девушка в панике заметалась по комнате, и, не раздумывая, юркнула в лабиринт. Прислонившись спиной к стенке, Ребекка, наконец, перевела дыхание и дала волю эмоциям. Из глаз потекли слёзы. Она прижала колени к груди и уткнулась лицом в руки, чувствуя себя маленькой девочкой. Маленькой беззащитной девочкой, убегающей в темноте от своего главного страха. Ребекка всхлипывала и вздрагивала. Она чувствовала себя пойманной в ловушку. -Плохие детишки должны быть наказаны! – послышалось совсем рядом. Ребекка отшатнулась от стены. Нельзя здесь оставаться. Иначе всё может плохо кончится. Девушка вытерла слёзы рукавом и осмотрелась. Никого. Совсем близко раздались шаги и тихий звон. Ребекка зажала рукой рот и замерла как мышь. Существо прошло как раз за стенкой лабиринта, вот-вот могло её услышать. Девушка отползла подальше вглубь площадки, чтобы остаться незамеченной. Вскоре всё стихло. Боясь издать лишний звук, Ребекка потихоньку прокралась к решетчатой стенке и посветила фонариком. Недалеко от игрового комплекса были большие коричневые ворота. «Когда придёшь за мной вечером, забери меня вон там.» Ребекка присела около выхода из лабиринта. У неё была только одна попытка. Только один шанс. И она ни за что не желала его упускать. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив поблизости ничего, девушка осторожно вылезла наружу. Сразу стало страшнее, чем было. Захотелось снова забраться в лабиринт, чтобы чувствовать себя хоть немного защищённее. «Да. Сейчас.» - решилась она. Мягкий, обитый подушками пол, заглушал шаги, и это было Ребекке на руку. Подкравшись к дверям на цыпочках, она вздохнула с облегчением. Взявшись за ручку, она толкнула. Дверь не открылась. Девушка дёрнула ручку на себя. Ничего. Ребекка почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. У неё не оставалось вариантов, кроме одного. Девушка забарабанила кулаком по двери. -Эй! Откройте! – крикнула она. – Откройте, пожалуйста! «Здесь же должны быть охранники!» - подумала Ребекка. Ничего не изменилось. Никто не пришёл. Тишина. Её никто не услышал, кроме себя самой. Этого не могло быть. Вдруг Ребекка услышала смех. Этот мерзкий смех с хрипотцой. Это было нехорошо. «Только не это.» Ребекка изо всех сил ударила по дверям. И снова. Как она хотела, чтобы её услышали! -Откройте! Смех раздался ещё ближе. Только этого не хватало. Нет. Нет. Нет. Так не должно произойти. Ребекка ни за что не хотела оборачиваться. Она не хотела видеть это. -Откройте дверь! – закричала девушка. Шаги послышались совсем близко. Девушку охватил животный страх. Она совсем не хотела разделить с братом его ужасную участь. Если ей не помогут и срочно, она, возможно,..не выберется отсюда. «Где все? Почему меня никто не слышит?» Злобный смешок прозвучал совсем близко. -Помогите! Выпустите меня! – завопила Ребекка. -Спокойной ночи! – раздалось у неё спиной. -Нет!.. *** Маленькие мальчик и девочка выбирались из бассейна. Вдруг девочка упала и исчезла в разноцветных шариках. -Ты чего, Дженни? – спросил мальчик. -Я, кажется, споткнулась. Эй, тут что-то лежит! Большое такое! -Здесь? – удивился мальчик. -Ага. Как думаешь, что это? -Не знаю. Тебе показалось, наверное. Что такого может лежать в шариках? Мальчик протянул девочке руку и помог ей встать. Дети вылезли из бассейна и побежали играть, сразу забыв о том, что было.