Твое проклятье

Сколько они бежали, Грин-Де-Вальд не знал. Он не боялся толпы скелетов, а потому часто оглядывался. И в последний раз, когда его взор упал на преследователей, глаза расширились от удивления, а тело покрылось мурашками. От обычных останков не осталось и следа, и теперь, за ними неслась орава чертей! В прямом смысле этого слова! На черепах отрасли рога, во ртах сверкали клыки, а кости покрыла кровь и красное пламя. Дышать было нечем, а ноги заплетались от усталости, Геллерт знал свой предел, а потому резко остановился и дернул аврора на себя. — Какого черта?! — ругался младший, продолжая тянуть на себя руку темного мага. — Надоело! Я не маленький мальчик! — часто дыша, мужчина извлек из внутреннего кармана пальто бузинную палочку. — С Всадником потом договоримся! На эти слова Корнуолл отреагировал непривычно спокойно. — Да, вперед, — тихо сказал он, но потом перешел на крик, — Ты не заметил, что им здесь даже не пахнет?! Грин-Де-Вальд фыркнул, даже не подозревая о смысле слов нового друга. Взмахнул палочкой и... Ничего. Он попытался воззвать к магии снова и снова, но ее будто и не было вовсе. Пока маг зависал, свора изголодавшихся "демонов" уменьшила разрыв между ними и когда осталось совсем немного до столкновения, Найт отвесил Грину подзатыльник, схватил за руку и снова потянул за собой. Конечно, от такой неожиданности Геллерт растерялся и едва не упал, но ему удалось вернуть равновесие. Теперь у него и в мыслях не было не доверять Корнуоллу, который не в первые спас его драгоценную шкуру от посягательств таинственных тварей. — Все из-за тебя, дрянь, — кричал аврор, адресуя это шкатулке, которую успел вытащить из кармана. — Ах, хозяин, разве в том моя вина? — артефакт постанывал в ответ на каждую ругань и тряску, но не сдался и настаивал на своем, — Ах, скажите пароль! — Какой к черту пароль в такой ситуации? Выносливость мракоборца была на пределе, а нога нещадно ныла, то и дело намекая непутевому о возникновении нового перелома, если он не сбавит темп. Но ситуация была не в их пользу. — Вы сами его назначили! — Дрянь! Нервы Найта не выдержали и выпустив руку темного, он обеими руками схватился за деревянный ларчик и начал колотить. Конечно, все было бесполезно, но неожиданно, вещь решила поддаться. — Пароль - название вашей любимой книги из детства! — Что?! — Корнуолл не мог поверить в свою беспечность. — Их же десятки! Как я мог?! — Прошу, ударьте меня снова! Младший резко остановился, ибо не мог одновременно бегать и рассуждать. Геллерт последовал его примеру. Но в отличии от мракоборца, что лишь часто дышал, злым взглядом смотря на коробку в руках, темный валился от усталости, а потому оперся одной из рук о близстоящее дерево и чуть-ли не повис на нем. В горле пересохло, а из-за сбившегося сердечного ритма перед глазами поплыли темные пятна. Грин-Де-Вальд думал, что вот, сейчас, придет конец. И если его не загрызут непонятные твари, то он просто помрет от сердечного приступа. Ложа вторую ладонь на грудь, мужчина постарался выровнять дыхание и успокоиться, но это было не так-то просто. Магу уже было плевать на погоню, он просто хотел завалиться в ближайший куст и притвориться мертвым. А что? Идея не плохая! Раз магию использовать нельзя, то почему бы и нет? И пока враг всех магов Америки старался разобрать кашу в голове и успокоить сердце, младший с полным безразличием начал перечислять любимые книги. — Оригинальные сказки Братьев Гримм? — Не-е-ет — Золотая ветвь*? — Уже тепло. — Найт, — решил вмешаться темный, замечая приближение недругов. — Дагон*? — Это не детство. — Всадник без головы? — М-м-м, нет. — Историю колдовства в Новой Англии*? — Найт! — на этот раз Геллерт подошёл к брату по несчастью и пихнул его в плечо, но реакция была нулевой. Тот был слишком поглощен раздумьями. — О-о-очень горячо! Грин плюнул на все предрассудки, сам схватил аврора за руку и побежал прочь. Найт, словно послушное дитя следовал за темным, но при этом он даже не смотрел под ноги и думал о чем-то своем. Такой расклад никак не устраивал спутника. — Забудь об этом! — пропыхтел Грин. — Нам надо шкуры спасать, а не шкатулку открывать! Город уже близко, да? — Нет, — ответила вместо владельца коробка. — Вы бежите в другую сторону. И Геллерт бы задохнулся от возмущения, если б уже не задыхался от марафона. Это шкатулка издевается? Или Корнуолл правда вел их не в том направлении? И только он хотел узнать о мотивах оного, как тот встрепенулся, потемневшие глаза снова посветлели, а на губах расцвела улыбка. — Молот ведьм*! — с радостью ребенка выдал он, победно ударяя ларчик о свой лоб. — Правильно! Шкатулка сразу отворилась и до того, как Геллерт сообразил, ушлый маг повалил его наземь, впечатывая в нее лицом. — Паршивец! — выругался блондин, скребя пальцами по почве. — Не дергайся. Как только Геллерт поднял голову, готовясь разразиться праведным гневом, его затылок обдало горячим и тяжелым дыханием. Неожиданная нервозность сковала его горло. А все оскорбления вертящиеся на кончике языка и вовсе испарились, когда по шее скользнули пальцами. Темный волшебник понятия не имел, что задумал спутник, но разбираться было некогда. Он никому не позволит, так безнаказанно катать себя по земле. Схватив одну из шаловливых ручек Найта, маг дернул его в сторону и тут же навис над ним, пыхтя от праведного гнева. — Ты! — Я, — с улыбкой от уха до уха протянул младший, спокойно распластавшийся по земле. Он слишком устал от побегушек, а в такой ситуации даже земля - мягкая перина. Геллерт завис. Хоть гнев все еще пылал в его сердце, он не мог не стихнуть при виде такого "доверия" со стороны другого человека. Найт совсем не испугался его, хоть и дрожал при виде толпы трупов. Аврор просто лежал под ним и искренне улыбался. Погони словно не было, а они играли в салочки или прятки. Один убегал, второй догонял. Грину показалось, что вся тревога рассеялась и он вернулся в беззаботное детство, когда охото веселиться, баловаться и радовать других. Лишь при помощи огромных усилий, мужчина смог подавить желание поблагодарить Найта и растрепать его волосы. — И? — с усилием выдавил он из себя, отводя взгляд в сторону. Смотреть в эти яркие глаза не было сил. — Что это было? Вместо ответа, Корнуолл приложил ладонь правой руки к его груди, скользнул ей вверх, цепляя пальцами какую-то вещь и дернул за нее, заставляя темного склониться еще ниже, дабы тот вновь посмотрел на него. Глаза в глаза. Одни смотрят с неким озорством и нежностью, а вторые с напряжением, недоверием и даже злостью. Геллерт ненавидел, когда им манипулируют и в данный момент, Найт играл с ним, как кот с палкой колбасы. Словно поняв его чувства, аврор вздохнул и отпустил волшебника, который тут же встал. Отряхиваясь от земли, мужчина не сразу вспомнил о преследователях, а когда вспомнил, то сразу оглянулся, но их след простыл. — А... Где? Мракоборец продолжал лежать звездочкой на холодной земле и даже закрыл глаза, дабы скрыть разочарование. Да, он надеялся, что Геллерт хоть немного, но выделяет его среди прочей массы и будет относиться к нему чуть-чуть иначе. Но увидев горящие гневом глаза, аврор понял, как ошибался. Тем не менее, вредность родилась раньше него самого и она не привыкла показывать чувства, а потому, он ничего не сказал, хотя знал, что у спутника созрел ряд вопросов. — Где? — передразнил Корнуолл. — Подумай. Сил язвить не было. Найт чувствовал себя опустошенным, но не мог понять от беготни или разочарования. В любом случае, он запомнит этот взгляд и поступит так, как поступал всегда, — закроется и будет справляться сам. Да, без медиума будет сложно найти источник проклятья Дадлитауна, но Найт попытается и сделает все возможное. Сейчас уже есть направление - Баурон. С него и начнет. Пока Грин-Де-Вальд в недоумении осматривал новый предмет на своей шее - цепочку с ярко-желтым камнем, Корнуолл превозмогая боль, поднялся на ноги, подобрал шкатулку, закрыл ее и снова спрятал в безмерном кармане плаща. Как сейф, она может пригодиться. Хоть у него и нет ничего ценнее, чем подвеска его покойной матери. Будучи студентом Ильверморни, он какое-то время был под опекой одаренного алхимика. И именно тогда, Найт загорелся желанием зачаровать единственное украшение. К сожалению, желаемое не было достигнуто. Душ умерших не существует. И, если после смерти, маг не стал призраком, его не дозваться. Он хотел общаться с духом матери или отца при помощи синтетического камня, но увы, получился лишь оберег от нечисти. Причем он был бесполезен для него и мог помочь лишь медиуму. О чем волшебник узнал позже. — Эта вещь помогла? Найт ничего не сказал, только прошел мимо мага, хлопнул по плечу и медленно поплелся в противоположную сторону. Он хотел, как можно скорее покинуть эти земли. Пока потрясений достаточно. Геллерт поспешил следом, нагнал и повторил вопрос. — Да, — нехотя ответил аврор. — Эта подвеска была в шкатулке? — Да. — Ты потому и пытался ее достать? Ради меня? На последнем вопросе Корнуолл дернулся. Нервы итак были на пределе, а тут еще эта "почемучка". — Не ради тебя, а ради себя, — решил соврать аврор, дабы избежать недопонимания или нового раздражения от Геллерта. — Ты таскался рядом, а значит, что по умолчанию притягивал "нечисть". Это было не выгодно в первую очередь для меня. Грин-Де-Вальд ничего не сказал, а просто молча проследил за частотой смены настроения у волшебника и попытался разобраться в этих эмоциональных качелях. Но сколько бы он не думал, ответ не нашел. Корнуолл действительно выглядел мрачней обычного, его будто окружала зловещая аура. Чем-то эта картина напомнила ему Баурона, чей холодный взгляд с безразличием смотрел на муки больного. Следуя зову паранойи, темный пробовал призвать силу медиума, дабы посмотреть на спутника иначе, однако... «Эта подвеска блокирует мой дар? — догадался маг, но спрашивать не рискнул. Уж очень зол был его собеседник. — Дожили. Я боюсь?» В молчании они вернулись в поле, что озаряли лучи восходящего солнца. Волшебники прошли мимо белых столов, за которыми, как ни в чем не бывало, сидели все теже безобидные скелеты, застывшие в ожидании нового шабаша; Минули место смерти наездника и направились в город. Хоть в это место и заглянул рассвет, туман даже не думал рассеиваться, а по округе по-прежнему гуляли тени прошлого, кои на этот раз полностью игнорировали гостей. — А вот и ты, — наконец-то очнулся Найт, смотря в даль. Ответом ему послужило задорное ржание знакомого магам скакуна, что даже после смерти нес свою ношу в виде хозяина. Всадник остановился в паре шагов от них, а потом протянул потерянную аврором трость, которую тот с благодарностью принял. Когда покойник скрылся в тумане, Найт вздохнул, оперся на боевую подругу и морщась, потряс травмированной ногой. — Сильно болит? — поинтересовался темный. — Нам на кладбище. Веди ты. Я пойду следом. В городах не ориентируюсь. Геллерт понял, что где-то умудрился провиниться перед старым знакомым. Вместе с виной явилось и раздражение. Он ненавидел эту слабость, которая внезапно появилась рядом с этим человеком. Чувство вины не тяготило его сердце долгие годы и было непривычно снова столкнуться с ним. Поэтому он фыркнул и последовал словам мракоборца. Когда мужчины ступили на территорию захоронений, надгробья ни с того, ни с сего окружили их владельцы. Призраки, что не показывались ночью, выползли из своих тайников лишь с лучами первого солнца, о чем, конечно, не знал Грин-Де-Вальд. А все потому, что в остальном мире привидения не скрывались и круглосуточно носились из стороны в сторону. Дойдя до разрушенного здания, Корнуолл остановился, ударил тростью по земле и подал голос. — Теперь, мы квиты. Надеюсь, что больше не встретимся. А, если встретимся и ты захочешь меня убить, то я не буду против. Геллерт недобро прищурился, ведь совсем не привык к такому язвительному обращению. Да, по долгу "службы" ему попадались невежи в рядах аврор, что поверили в собственное бессмертие и где же они? Правильно. Обращены в прах. А этот сознательно или нет, но роет себе могилу. «Он не против смерти? И это я должен марать руки, обеспечивая ему легкий исход? Обнаглел!» — Эй, — Геллерт нервно дернул плечом. — Я не собираюсь облегчать твою жизнь. Живи и мучайся. — Как это мило с твоей стороны, — огрызнулся Корнуолл, наконец оборачиваясь к спутнику, но стоило их взглядам столкнуться, как он тут же отвел его. — Прежде, чем уйдешь, ответь на вопрос. — Мракоборец устало закрыл глаза, стукнул тростью и кивнул, соглашаясь. — Почему я не смог использовать магию? — По той же причине, по которой это место избегает Всадник, — будничным тоном ответил младший. Он отвлекся от сожалений, что скребли его душу и решил преподать темному последний, как он надеялся, урок. — В этом месте полно "мертвых зон" - территорий скопления необъяснимых существ, явлений и отсутствия магии. Именно по этой причине, Всадник следует лишь одному, своему маршруту, где есть возможность ее применения, но он не может приближаться к иным... участкам. Там правит другая, неподвластная никому сила. Существа, с которыми мы столкнулись, одни из них. — Понятно. Что будешь делать потом? Как решишь жилищный вопрос? — Если мне понадобится помощь медиума, я найду тебя. — Надо же! Все маги мира не могут найти меня, а ты найдешь! Сарказм Геллерта немного поднял настроение Найта и он улыбнулся. — Ага. — Тогда до встречи. Грин-Де-Вальд аппарировал, А Корнуолл с хмурой миной еще потоптался на месте, затем прошел сквозь старый портал, сокрытый в горшке. Сил ни на что не осталось, даже на кошмары и по возвращению в комнату, маг завалился спать. *** Проснувшись лишь к обеду, Найт чувствовал себя еще более разбитым, чем когда-либо. Кто знает, может причина в нарушении режима, а может в сильной боли. Ночью он нарушил все возможные рекомендации врачевателей и, если бы об этом узнал кто-то из них или его дед, то закрыли бы его в госпитале. Вспомнив больничную атмосферу, мужчина скуксился. Он не хотел в больницу! Корнуолл был уверен в том, что как только Персеваль узреет прогрессирующую хромоту, то отправит на принудительное лечении. Осознание ближайших перспектив, сподвигло оного выпить зелье и снова завалиться на диванчик. Хоть один день, но ему придется ограничить подвижность, дабы не тревожить рану. *** — И, причем тут наш отдел? — с интересом спросил Персеваль. — Пусть этим занимается отдел по вопросам магических существ. — В том-то и дело, что занимались, — спокойно ответила Госпожа Президент. — И нашли вмешательство извне. Кто-то натравил на Бродвей черных тараканов и теперь, своей неуязвимостью и поведением они подрывают наш хрупкий мир с людьми. "Она хоть поняла, что сказала? — молча возмутился начальник отдела магического правопорядка, — По ее мнению, люди не встречали никогда тараканов? Они по природе плодовиты и живучи. Опять во всем Грин-Де-Вальд виноват?" — Возможно, — будто отвечая на мысли мага, ответила женщина, — В этом замешан Грин-Де-Вальд. Персеваль Грейвз едва сдержал приступ смеха и для конспирации, дабы не смущать госпожу, покашлял в кулак. По его скромному мнению, паранойя членов магического конгресса скоро дойдет до такого уровня, когда в проплывающей тучке будет виден злостный умысел темного мага. И то было настолько забавно, что Грейвз смог только согласно кивнуть и до того, как разразился смехом, капитулировал из кабинета руководства. *** — Тараканы? — хором поинтересовались подчиненные Грейвза. — Да. Прежде, чем явиться в офис, руководителю стоило немалых усилий, напустить на себя безразличие. И даже сейчас, при одном слове "тараканы", уголки его губ нервно дрожали. Наблюдавшие расценили это за нервозность, но только Персеваль знал, что его распирает от смеха. — Но, наша задача несколько иная, — скромно напомнил Арчи. — Мы обязаны соблюдать должностные инструкции, где черным по белому написано, что в наши обязанности входит создание правовых актов, регулирующих юридическую сторону жизни магов и за нами контроль их выполнения. — руководитель молча кивнул. Он впервые услышал что-то столь умное из уст своего подчиненного и едва не пустил скупую мужскую слезу. — В критической ситуации мы помогаем другим отделам в отлове преступников, нарушивших наши законы. А так, в основном, у нас нет выездных миссий. Ну, если не считать Вас, мистер Грейвз. Персеваль снова кивнул. Впервые он испытал чувство гордости по отношению к сотруднику, однако, это чувство омрачилось, когда на поверхность всплыли корыстные мотивы его "хомячков". "Они просто не хотят работать! — возмутился он." — Хотите оспорить распоряжение Президента? При упоминании властной женщины, сотрудники встали по стойке смирно. Никому не хотелось связываться с ней, по определенным, известным лишь им, причинам. Персеваль лишь умело манипулировал их страхом и чуть что, сразу прикрывался Пиквери. Конечно, всем без исключения нужно следовать приказам и когда члены его команды это поймут, их сердца познают мир, а ноги поймут, что такое переработка! Он дал понять, что возражения не принимаются и теперь, вся команда должна успеть завершить свои дела и отловить тараканов, которые не один день кошмарят не самый благополучный район Нью-Йорка. — Они сжирают все, что связано с финансами: деньги, украшения, ценные бумаги и даже драгоценные камни, — подал голос Грейвз. — У нас нет времени ждать, пока кто-то из них подавится и сдохнет от обжорства. К тому же, численность этих паразитов постоянно увеличивается и яды санитарных станций для них, словно душ. Так что, здесь сразу заметно влияние магии. Кто-то наложил на них заклинание и нам, в содружестве с отделом по волшебным тварям, должно найти виновного по горячим следам. "Следы-то остыли, — мысленно проворчал Томас, осознавая, что их ждет поиск иголки в стоге сена. — Тараканы почти неделю буянят..." Никто не смел высказать недовольство, ведь их добрый, но строгий руководитель, был не в самом благоприятном расположении духа. — Вот и славно. За работу. Руководитель отдела развернулся и направился в свой кабинет, с упоением в сердце слыша жалобы за спиной. — Везет некоторым! — Ага. Корнуолл на больничном! — Я тоже хочу! — Поздно, милая, поздно! Сноски: * «Золотая ветвь - Исследование магии и религии» (англ. The Golden Bough: A Study in Magic and Religion) — пространное сравнительное исследование мифологии и религии, написанное британским (шотландским) учёным сэром Джеймсом Джорджем Фрэзером (1854—1941). Считается вехой в истории антропологии. *"Колдовство в Новой Англии в трех томах" - это книга, рассказывающая о салемских процессах над ведьмами 1692-1693 годов. В нем представлена подборка работ на эту тему Коттона Мэзера, пуританского священника, участвовавшего в судебных процессах. *Молот ведьм - трактат по демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм. Основными задачами «Молота» было систематическое опровержение доводов об отсутствии колдовства, дискредитация тех, кто сомневался в его существовании, доказательство того, что женщины колдуют чаще мужчин, а также обучение магистратов способам обнаружения ведьм и процедурам доказательства их виновности. *Дагон - Фантастический рассказ американского писателя Говарда Филлипса Лавкрафта, написанный в июле 1917 года и впервые опубликованный в ноябре 1919 в журнале «The Vagrant». Входит в собрание «Дагон и другие жуткие рассказы».