Оставляя следы

Хромота, костыль и жуткий ортез на ноге — вот что первым бросалось в глаза, когда его видели впервые. Так думал Виктор. Родинка под правым глазом, родинка над губой и шрам от ожога на шее, уходящий под ворот рубашки — вот что первое заметил Джейс при знакомстве. Тогда он еще не знал, что Виктор родом из Нижнего города. У пилтоверцев же редко встречались шрамы, тем более на видных местах: аристократия всегда слишком пеклась о том, как они выглядят. Поэтому-то шрам и привлек внимание Талиса. Он выделялся. И Джейс не мог отделаться от ощущения, что за этим шрамом скрывается нечто важное, секрет, раскрыв который, можно было бы понять самого Виктора… А Джейс был любопытным и не был особо вежливым или тактичным человеком, поэтому в тот знаменательный вечер, пока Вик стоял у доски и что-то увлеченно рассчитывал, парень огорошил его вопросом: — Откуда у тебя шрам на шее? Это ожог? Он болит? — Я родился в Зауне, Джейс, — спокойно ответил Виктор, не прерывая расчетов, словно эта фраза все объясняла. Джейс понял, что его очень технично отбрили, и решил в следующий раз действовать аккуратнее. *** Один полет под потолком — и вот они напарники, которые работают в общей лаборатории на благо города, пытаясь разгадать загадку хекстека. Они сближались постепенно. Точнее, Виктор открывался Джейсу постепенно, словно неохотно. А второй просто смирился, не в силах перебороть упертость парня. Была бы воля Талиса, так он бы за неделю раскрыл все загадки Виктора. Если надо, клещами бы тянул слова. Раздел бы догола в прямом и метафорическом смыслах. Вот только Виктор оказался крепким орешком, не поддающимся на проверенное Джейсово обаяние, на подкуп в виде сладкого молока или подарков, на шантаж. Поэтому Талису пришлось завоевывать доверие своего напарника. И, в принципе, он не жалел о потерянном времени. Каждое новое открытие в проекте «Виктор» было сродни празднику. *** Первый раз, когда Джейс увидел шрам от ожога целиком, они работали вместе уже больше двух месяцев. Талис, не заморачиваясь с соблюдением техники безопасности, стал паять какие-то детали прямо на столе с бумагами. Увлекшись, он положил паяльник мимо подставки, и, конечно, чертеж под нагревательным элементом вспыхнул через какую-то минуту или две. Датчиков дыма в их лаборатории не было, а вот огнетушитель и взбалмошный ученый — были. До того, как несерьезное тление бумаги превратилось в полноценный пожар, Джейс успел добежать до стены, сорвать с нее красный баллон и залить пенным раствором весь стол. А заодно и Виктора, который сидел буквально напротив, занимаясь своей частью сборки. — Талис, прокляну тебя до седьмого колена! Ты, что, с ума сошел?! — Виктор, несмотря на свою малоподвижность в обычное время, оттолкнулся руками от стола и на табурете откатился подальше от стекающей на пол пены. — Блять, если жидкость попала на ортез, ты покойник! Представляешь, как его долго и сложно чистить, чтобы он не заржавел?! — Прости, запаниковал, — Джейс, остуженный отповедью не хуже, чем Виктор — пеной, уже успел оценить масштаб ущерба. Он убрал баллон огнетушителя, отключил паяльник, накинул на стол и пол тряпки, чтобы пена не растеклась по всей лаборатории. После этого он подошел к Виктору и взволнованно посмотрел на него. К его счастью, промокла только рубашка, а нижнюю половину тела защитил стол. — Везунчик ты, Джейс, — раздраженно сказал Виктор, оглядываясь в поисках трости и уже заметно дрожа от озноба. — Я домой, переодеваться. — Пойдешь по улице в таком виде? — Талис не сдержал усмешки, за что опять получил недовольный взгляд напарника. — Просто снимай рубашку, у меня здесь есть запасная. Она тебе хоть и велика будет, но до вечера продержишься, а там и твоя высохнет… Джейс мог под присягой дать клятву, что всё произошедшее в лаборатории не было его хитрым планом, чтобы раздеть Виктора. Но оглядываясь назад, он понимал, что именно так это и выглядело. И ничего бы не стал менять, даже если бы мог. — Ладно, неси рубашку, — довольно быстро сдался Виктор, но к сожалению Джейса остался сидеть неподвижно. — Тебе…помочь? — Талис кивнул вниз, на ряд пуговиц. — Нет, я справлюсь, просто принеси мне рубашку сначала! Подчинившись требованию, Джейс ушел в дальнюю часть мастерской, где были шкафы для личных вещей и кухонный уголок. На его верхней полке лежала помятая белая рубашка, которую он принес сюда просто на всякий случай в первый же день работы. Что ж, наконец, настало ее время. Когда Джейс вернулся, Виктор все так же сидел в застегнутой мокрой рубашке и дрожал. — И подай трость, она осталась у стола, а я не рискну без нее ходить по пене, — ворчливо попросил Виктор и протянул руку за сухой одеждой. — Да ладно, ты собираешься уйти в туалет, чтобы там переодеться? — догадался Джейс и отложил рубашку на подоконник за спиной напарника. — Мы тут вдвоем, какие-то проблемы? Виктор хотел было что-то ответить, даже набрал в легкие воздуха, но потом лишь махнул рукой. По каким-то косвенным поведенческим реакциям, или проще сказать интуитивно, Вик уже научился определять, когда сможет доказать Джейсу свою точку зрения, а когда упертый Талис пойдет до конца, не важно, что ему в тот момент ударит в голову. И это был как раз второй вариант. Минута, и расстегнутая мокрая рубашка, продолжавшая липнуть к телу Виктора, обнажила его торс. И взгляд Джейса к нему прикипел, словно бы он стал хекстеком или чем-то таким же интересным для изучения. По ощущениям Виктора смотреть на него, все равно что любоваться старинной стиральной доской: ряд ребер, обтянутых серовато-бледной кожей, — ничего эстетически приятного. По мнению Джейса тело Виктора оказалось еще более загадочным, чем он ожидал. Шрам от ожога на шее тянулся вниз, и, естественно, что именно его и рассмотрел Талис первым делом. Он рассчитывал, что увидев шрам целиком, он закроет для себя этот вопрос, и больше не будет отвлекаться на него. Вот только за этим шрамом на торсе Виктора оказалось еще несколько, и Джейс не смог с ходу определить природу этих повреждений. Удары? Порезы? Рассеченная кожа? Кто и почему это сделал? Один шрам, тонкий, гораздо светлее чем остальная кожа и без того бледного Виктора, рассекал горизонтально грудь, чуть выше соска. Другой был сбоку: с неровными краями, розоватый, а кожа на нем выглядела бугристой. Из-за цвета было ощущение, что он горячий и свежий, но это было обманчивое впечатление. Ровная сетка кровеносных сосудов была тому подтверждением. И был еще третий шрам, на животе. Самый странный, в форме молнии, как рисуют дети. По обеим сторонам от него были темные точки, как от швов. Интересно, мог ли Виктор сам себя зашивать? Или все же обращался за медицинской помощью? Определить по виду шрама не представлялось возможным, да и Талис не был экспертом по кожным повреждениям… — Тебе не кажется, что это слишком? — хриплый голос Виктора вывел Джейса из транса. И только теперь Талис понял, что он успел опуститься перед напарником на колени между его разведенных ног (конечно, только чтобы не намочить металл ортеза мокрой тканью), а его ладони жадно оглаживали впалый живот и бока, подушечками пальцев едва касаясь участков когда-то поврежденной кожи. — Что с тобой случилось? — вопросом на вопрос ответил Джейс, смотря на Виктора снизу вверх. Интересный ракурс, раньше они так не разговаривали. — Я рос в Зауне, Джейс, — ответил Виктор и больше ничего пояснять не стал. Джейс закончил свои тактильные изучения, помог снять Виктору мокрую рубашку и надеть сухую. Но прежде чем он вернулся к устранению последствий тушения не-пожара, он успел отметить для себя, что ему нравится вид Виктора в его одежде. Эксперимент с переодеванием однозначно требовалось повторить. *** Следующее открытие Джейс совершил случайно, спустя еще некоторое время. Он вернулся в лабораторию после обеда, и застал Виктора сидящим на полу и раскачивающимся вперед-назад. За долю секунды успев придумать себе несколько ужасающих причин для такого поведения, Джейс подбежал к напарнику и присел на корточки. — Ты в порядке? Что случилось? — В относительном, просто упал, — прошипел Виктор и поднял на Талиса влажные красные глаза, которые тут же округлились от удивления. — Ты сам-то в порядке? На тебе лица нет. — Упал? Нога болит? — Джейс отмахнулся от вопроса о своем состоянии и положил ладонь на колено правой ноги. — Не эта, — Виктор покачал головой и кивнул на здоровую ногу. — Похоже, потянул связку. По крайней мере, я очень надеюсь, что это не перелом. Не задумываясь, Джейс осторожно стянул с Виктора ботинок, носок и закатал штанину почти до колена. Щиколотка левой ноги покраснела и уже начала опухать. Похоже, Виктор просидел на полу не одну минуту до прихода напарника. Нужно было приложить лед и сделать фиксирующую повязку, а затем отправляться в больницу, чтобы убедиться, что нет перелома или трещины в кости. Хромать на обе ноги было бы ужасно… — Совсем плохо? — спросил Виктор, заметив, что Джейс сидел, смотрел, но даже не прикасался к ноге. Странно, боль была не настолько сильной, чтобы там было что-то серьезное. — У нас в подсобке должны быть пакеты быстрого охлаждения. Их привезли неделю назад для экспериментов с нагреванием хекс-ядра, думаю, они должны подойти… Джейс снова не отреагировал, и Виктор щелкнул пальцами прямо перед его носом. — Эй, ты меня вообще слушаешь?..ах, блять, больно! — в тот же момент, что Виктор заговорил, Джейс накрыл рукой его лодыжку. Точнее, обхватил пальцами, как браслет, в точности повторяя шрам на ноге. — Я догадываюсь, что это за след, от чего он… — прошептал Джейс и другой рукой схватил запястье напарника, поднес его к лицу и рассмотрел. Как он и ожидал, там следов не было. Он бы заметил раньше, и не только он. — И не дают тебе покоя мои шрамы… Следы, как следы, это просто жизнь, — Виктор слишком резко, слишком сильно дернул рукой, освобождая ее из хватки Талиса, выдавая свое волнение. — У тебя вон у самого шрам на брови, я же не делаю из этого событие… — Мой шрам получен в обычной уличной драке между мальчишками, не поделившими, а я сам уже даже не помню что. Нет смысла делать событие из того, что не скрывают. А ты свои шрамы скрываешь, да и еще не рассказываешь мне ничего, когда я спрашиваю. — А почему я должен тебе что-то объяснять? Мои шрамы — мое дело, — Виктор попытался отсесть от Джейса, чтобы потом подняться, но тот лишь крепче сжал кисть на лодыжке. — Джейс, пусти, больно же! — Отпущу, когда ты объяснишь, почему у тебя на ноге шрам от наручников? — Талис опасно сверкнул глазами. — Я жил в Зауне, Джейс, — как-то смущенно пробормотал Виктор, покраснел и отвел взгляд. — Это не ответ! — Нет, это ответ, — тихо сказал парень. — Другого я пока не могу тебе дать. Джейс едва ли не заскрипел зубами. Он узнал так много о Викторе, но при этом по сути ничего. Как же это бесило…и сводило с ума! Но Виктор сказал «пока не могу», а значит, Джейс сможет добиться своего, нужно лишь правильно подобрать отмычки. Именно отмычки, так как никакие привычные ключи для парня родом из Зауна, похоже, не подходили. Наконец, он отпустил щиколотку, напоследок погладив сухую кожу кончиками пальцев и вызвав у Виктора тихий, совсем не болезненный стон и новую волну смущения. — Я донесу тебя до больницы, и не спорь хотя бы с этим…