— Тебе придется побыть здесь какое-то время, Марлин, — женщина наклонилась к девочке и нежно погладила ее по кудрявым волосам цвета карамели, — я заберу тебя совсем скоро. Это только на один день. Может, тебе понравится здесь.
— Я не люблю, — тихо пробормотала Марлин и приобняла себя руками, — может, я пойду с тобой.
— Нельзя, котенок, — мама поцеловала дочь в лоб и поднялась, — я скоро заберу тебя. Обещаю, малыш. Смотри, — и она указала на огромного двухметрового робота, который направлялся к ним широкими шагами, — разве тебе не понравились аниматроники?
— Ну…
— Привет, новый друг! — робот вдруг подхватил ее под руки и поднял в воздух, — сегодня намечается вечеринка? Почему ты не с друзьями?
— Я-я-я… — Марли обернулась, но ее мать уже скрылась за дверьми, — не знаю, — она зажмурилась.
— Ну же, лучик! Во что ты хочешь поиграть? Может, мы устроим кукольный спектакль? У меня есть клей с блестками! Тебе нравится клей с блестками? — он широко улыбнулся, — как тебя зовут?
— Марли, — представилась малышка, — поставь меня на землю, пожалуйста.
— Оу, конечно, — аниматроник тут же нагнулся и мягко опустил девочку, — у тебя все хорошо, лучик?
— Да, — она спрятала руки за спину и перекатилась с носков на пятки, — а ты солнце, да?
Аниматроник наклонил голову в сторону, а затем потрепал Марлин по голове. Вокруг его лица были установлены несколько треугольных лучиков, которые иногда чуть втягивались в корпус.
— Да! Меня зовут Санрайз, — и он протянул ей руку, предлагая пожать ее.
Не успела Марли пожать ее в ответ, как вокруг них образовалась настоящая толпа из кучи детей, каждый из которых стремился прилипнуть к Солнцу поближе. Он смеялся и улыбался, пытаясь ответить и принять рисунок от каждого. Воспользовавшись ситуацией, девочка быстро ускользнула к лабиринтам, обошла их и присела на пол там, где никто не смог бы ее увидеть.
Застенчивая от рождения, Марли никогда не любила шумных компаний, предпочитая проводить время с родителями или наедине с собой. Она умела развлекать себя десятками игрушек, которые были у нее дома в избытке. Здесь же у нее не было ничего, кроме кучи плюшевых кубиков, которые лежали здесь. Выходить из укрытия к надоедливому Солнцу и детям не хотелось, поэтому она удобно устроилась в уголочке и обложилась кубиками, строя из них башенки.
Долго наслаждаться тишиной у нее не получилось. Рядом с ней раздались металлические шаги, и Марли сжалась, готовая снова оказаться в железной хватке рук Санрайза. Вопреки ожиданиям, этого не случилось.
— Эй, что ты здесь делаешь, ребенок? — голос был хрипловатым и гораздо ниже, чем у Солнца.
Марли задрала голову, встречаясь взглядом с горящими алым глазами робота. Этот аниматроник был почти идентичен Солнцу, но отличался от него синей цветовой гаммой и ночным колпаком на голове вместо лучиков. Робот не приближался, лишь смотрел на нее с прищуром.
— Я играю, — она продемонстрировала ему кубик.
Он глубоко провентилировал системы и закатил окуляры:
— Я заметил. Я спрашиваю у тебя другое: почему ты здесь, а не с другими детьми или Санрайзом? — он наконец подошел ближе, не замечая страха в глазах ребенка и присел на корточки, — у тебя что-то случилось?
— Нет, — она заправила кудрявую прядь за ухо, — просто мне не нравится.
— Не нравится в детском саду?
— Ну да, я не люблю шум, — малышка пожала плечами, — я боюсь того другого.
— Санрайза? — удивленно переспросил аниматроник, — ты боишься Санрайза?
— Я… да, — она опустила глаза, — только не говори никому, пожалуйста, ладно?
— Ладно, — согласился новый знакомый, — а я? Я не пугаю тебя?
Девочка подняла глаза и осмотрела робота с головы до ног:
— Нет. Ты вроде не страшный, разве нет? — Марли неловко улыбнулась, — ты не шумишь и не хватаешь меня. Ты хороший.
Робот замер, широко раскрыв окуляры. Его лицо выглядело даже забавно. Луна впервые слышал такое от ребенка. Впервые видел, что он не убегает от него к Санрайзу. Впервые чувствует доверие и спокойствие.
— И что? Теперь ты хочешь просидеть тут целый день? — он вскинул бровь.
— Да. Я люблю играть одна, мне это нравится, — Марли взглянула в его глаза, _ я не буду шуметь, обещаю.
— М, я верю тебе, звездочка, но разве ты не умрешь здесь от скуууки? — он приулыбнулся, — как думаешь, если я принесу тебе карандаши и бумагу, а потом посижу с тобой здесь, тебе будет веселее?
— Если ты не будешь пугать меня, — Марли похлопала глазами, — я люблю рисовать.
— Вот и отлично! — аниматроник протянул ей огромную железную ладонь, — меня зовут Мунрайз, но мы можешь называть меня просто Мун.
— Я Марли, Мунни, — она положила свою крохотную ладошку на его и позволила крепко сжать.
Аниматроник нежно погладил ее большим пальцем и улыбнулся. До чего очаровательный ребенок! Он кивнул ей, а затем быстро направился к шкафу с карандашами, фломастерами и прочим.
— Мун! — окликнул его полный отчаяния и страха голос, — Мун, постой!
Аниматроник остановился и обернулся, смотря на приближающегося Санрайза, чуть вскинув бровь. Тот выглядел обеспокоенно. Лучики втянуты в корпус, а зрачки в темно-синих окулярах узкие и едва заметно дрожат.
— Что случилось? — не понял Мун.
— Я потерял ребенка! — он схватился руками за лицо, — девочка, маленькая. Кудрявая такая, пугливая. Куда она делась? А если она сбежала из детского сада? Я такой безответственный, что теперь делать.
— Она со мной, — Мунрайз пожал плечами, а затем даже оскорбился, заметив удивление на лице Солнца, — не все любят шум и подвижные игры. Ты напугал ребенка.
— Я? — Сан беспомощно опустил руки, — о нет. Я такой ужасный. Мне нужно было уделить ей больше внимания, а я бросил ее. Можешь позвать ее?
— Не переживай по этому поводу, — он достал стопку бумаги и выбрал коробку карандашей, — я посижу с ней. Мы даже… нашли общий язык.
Мун мечтательно улыбнулся, но заметив внимательный взгляд Сана, тут же посерьезнел и отвернулся.
— Если что-то случится, то просто найди меня, — произнес Санрайз, — удачи. Я рад, что у тебя появился друг, Мун.
— Она не друг, — он раздраженно провентилировал, но Солнца рядом уже не было.
Марли сидела на том же месте, на котором он оставил ее. Присев рядом, он протянул девочке принесенные предметы, а сам откинулся на корпус лабиринта, не сводя с ребенка внимательного взгляда.
— Спасибо, Мунни, — поблагодарила Марлин, — а почему ты тут? Разве ты не должен играть с другими детьми?
— Они с Солнцем, — объяснил Луна, — он и сам прекрасно справляется.
— А ты? — не успокаивалась девочка.
— А я… — Мунрайз замолчал и опустил глаза, — я отвечаю за тихий час.
— Оу, так я мешаю тебе готовиться к работе? — она расстроенно вздохнула, — извини.
— Нет! Что ты?! — он немного скованно коснулся ее головы и накрутил кудрявую прядь на длинный палец, — я лучше посижу с тобой здесь.
Марли широко улыбнулась и склонилась над листком бумаги. Она рисовала, высунув кончик языка и забавно сопя. Мунрайз слегка улыбался, наблюдая за ним. Он редко бывал так близко с детьми. Марлин не боялась и не убегала, а еще она не спала и находилась с ним добровольно.
— А сколько тебе лет, Марли? — спросил Мунрайз.
— Мне 5, но через три месяца будет 6, я уже совсем взрослая! — она бросила на него короткий взгляд глаз цвета молочного шоколада и улыбнулась, — смотри, это ты!
И она протянула ему лист бумаги, где был нарисован он сам и Марли. Не веря собственным глазам, Мунрайз придвинул рисунок ближе к себе, рассматривая каждую деталь, каждую звездочку на штанах.
— Мне? — решился уточнить он, — и… я могу оставить его себе?
— Конечно! — Марли пожала плечами, — тебе нравится?
— Очень…
Первый и единственный рисунок, который ему когда-либо дарил ребенок. Это стало первой ступенькой к безоговорочной привязанности. Марли тут же вернулась к рисованию, удовлетворенная его ответом. Она словно не замечала какое сильное впечатление произвел ее простой подарок. Марлин была ребенком. Ребенком, который не осознавал что такое одиночество.
— Хочешь я заплету тебе косички? — спросил он, — обещаю, я буду очень осторожен.
— Хочу, - она поднялась на ножки и чуть пошатнулась, едва не упав на мягком полу, — ой, — Мун быстро подхватил ее под руку, не дав упасть, — спасибо!
И она довольно быстро забралась к нему на колени и распустила волосы, дав им рассыпаться волной по маленьким плечикам. Мун широко улыбнулся и ласково провел по ним рукой. Марли, словно котенок, потянулась к ней. Луна притянул ее поближе и, стараясь не тянуть за тонкие прядки, начал заплетать две взъерошенные из-за кудряшек косички.
Марлин, не замолкая, рассказывала ему обо всем на свете. Они провели вместе полдня. Мунрайз отходил ненадолго, только для того, чтобы взять по запросу девочки какую-нибудь игрушку и притащить ее к ней.
— Мунрайз, — ближе к обеду в укромный уголок заглянул Сан, — привет, Марли! Чем занимаетесь?
Заметив второго воспитателя, Марлин прижалась ближе к Луне и спрятала лицо, уткнувшись в металлический корпус. Мунрайз приобнял ее свободной рукой, придвигая ближе, а второй, держа куклу. Солнце умиленно улыбнулся.
— Играем, — сухо ответил Луна, — ты что-то хотел? Мы немного заняты.
— Пришло время сон.часа, — аниматроник протянул «а» и развел руками в стороны, — пора укладывать детей спать!
— Оу, — Луна кивнул, — понял. Сейчас подойду.
Едва Сан скрылся в детском саду, Марли подняла на Луну глаза и тихо поинтересовалась:
— Зачем спать, если сейчас не ночь?
— Такие порядки в детском саду, — он пожал плечами, а затем аккуратно взял ребенка на руки, — тебе я разрешу самой выбрать спальный мешок.
— Любого цвета? — заинтересовалась девочка.
— Какого только захочешь, — кивнул в ответ Луна.
Пока Солнце раскладывал спальный мешки по полу и организовывал детей, Мунрайз стоял рядом с Марли, помогая ей выбирать мешок. Остановив выбор на светло-голубом, она оттащила его подальше от других и залезла в него, опустив голову на маленькую подушечку.
— Мне совсем не хочется спать, Мунни, — призналась она.
— Ничего, — он погладил ее по голове, — хочешь, я сопю тебе колыбельную?
— Ты умеешь петь? — искренне восхитилась девочка.
— Умею, — Луна встал, — дай мне немного времени, я уложу других детей и вернусь к тебе, договорились.
— Я буду ждать! — кивнула она и даже прикрыла глаза для убедительности.
Другие дети сжались, едва Мунрайз подошел ближе к спальным мешкам, держа в руках пакети с мундропом. По-другому дети отказывались спать, напуганные его мрачным дизайном и хриплым голосом. Конфеты были настоящим спасением. Как только дети задремали, Луна вернулся к одинокому спальному мешку и присел рядом.
— Марли? Ты спишь?
— Не-а, — она распахнула глаза, — ты обещал мне колыбельную.
— Ну хорошо, — он прокашлялся, проверяя настройки воколайзера, а затем тихо, едва слышно запел:
— Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are.
Up above the world so high,
Like a diamond in the sky.
Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
Марли довольно быстро уснула. Мунрайз не спешил отходить от нее. Бесшумно, сзади подкрался Сан и присел рядом, смотря на заснувшего ребенка вместе с коллегой.
— Почти бы тебе не петь колыбельную другим детям? — спросил он, — я думаю, тогда бы нам не пришлось пользоваться мундропом.
— Они не оценят. Не захотят слушать, — объяснил Луна и бросил на Санрайза недовольный взгляд, — ты не мог бы говорить потише? Ты разбудишь Марли.
— Конечно, извини, — Солнце понизил голос, — ты так и будешь сидеть здесь весь сон.час?
— Да, вдруг что-то случится, — он невесом провел пальцем по носу Марлин, смахивая волосы, — она же еще совсем маленькая.
— Все дети примерно одного возраста, — пожал плечами Сан, — нельзя выбирать себе любимчиков.
— Ох, перестань, — злобно прошипел Луна, — кто-то же должен помогать детям, которые не любят шум. Марли нужен особый подход и забота. Ты слишком занят, чтобы дать ей это. А еще ты напугал ее.
— Не привязывайся, — посоветовал вдруг Санрайз, — некоторые дети иногда приходят только один раз.
И он ушел, оставив Мунрайза наедине с щемящим чувством тревоги и грусти. Марлин вдруг завозилась и приоткрыла один глаз:
— Мунни?
— Да, Звездочка? — он тут наклонился к ней, готовый выслушать просьбу.
— Возьми меня на руки, пожалуйста, — и она протянула к нему тонкие ручки.
Он тихо провентилировал и ласково улыбнулся, быстро вынимая ребенка из спального мешка и прижимая к себе. По всему телу заработали крохотные датчики подогрева, чтобы она не замерзла. Луна провел ладонью по кудрявым волосам, а затем задал тихий и волнующий вопрос:
— Ты ведь вернешься ко мне завтра, правда?
— Конечно, Мунни, — пообещала малышка и снова провалилась в сон.
«Оставь ее себе!»
* * *
Она вернулась. Вернулась на следующий день и тут же бросилась в раскрытые для нее железные объятия. А затем снова и снова. Она приходила к нему каждый день, радовал одним своим существованием и позволяла реализовать себя, как воспитателя. Заплетать волосы, помогать ползать по любым местам, куда бы она только не захотела. Он наконец-то запел колыбельные.
Проходили недели, месяца. Мама Марли была просто счастлива, что ее ребенок наконец-то научился ходить в детский сад и контактировать с социумом. Их ежедневные встречи устраивали всех. Всех, кроме Санрайза.
От руки создатели проницательный, внимательный и невероятно умный он все понимал. Понимал каждый жест и случайно брошенный Муном взгляд. Он начинал переживать за ребенка, в котором Луна начал видеть единственные смысл функционирования. Он стал чаще срываться на других детях, видя в них лишь угрозу для Марли, стал жестче и пугающе. Он все чаще говорил Солнцу про то, как бы он хотел никогда не расставаться с Марли. На любые попытки поговорить Луна реагировал крайне агрессивно, обвиняя Солнце в зависти.
«У тебя никогда не было такой привязанности с ребенком, как у нас с Марли!»
Санрайз боялся непоправимого и знал, что что-то случится. Тайно готовился к этому. Он спасет ребенка, когда того потребует обстоятельства. Пусть это и разрушит их отношения с Луной, он не позволит случиться беде.
Рабочая смена подходила к концу. Марлин сидела на руках у Мунрайза, перебирая в руках атласную ленточку и слушая тихий перезвон бубенчиков на его тонкого запястье. Ласковый и заботливый, он словно менялся рядом с ней.
— У тебя такие милые бубенчики! — восхищалась Марли.
«Оставь ее себе! Оставь ее себе! Оставь ее себе!»
— Что? Что ты сказала, звездочка? — он прижался своей холодной щекой и крохотному личику малышки.
— Я сказала, что у тебя милые бубенчики! — она повернулась к нему.
— Тебе нравятся? — он тут же подцепил один из них и аккуратно снял, — я оставлю тебе один. На память.
— Я никогда не забуду тебя, Мунни! — пообещала малышка, но бубенчик все же приняла, — спасибо! Я так люблю тебя!
— И я люблю тебя, звездочка, — он крепко прижал ее к себе и поцеловал в самую макушку.
«Оставь! Оставь! Оставь!»
— Марли, — он чуть потянул ее за кончик волос, — малышка, ты не хочешь… остаться со мной?
— Остаться? — не поняла Марлин, — навсегда?
— Да! — он кивнул, — что скажешь? Мы с тобой будем всегда вместе. Надолго, на всю жизнь! Мы будем играть и веселиться! Что скажешь?
— А как же мои родители? — нахмурилась она, — разве они не будут плакать без меня?
— Нет, они никогда не будут любить тебя так сильно, как я, — он притянул ее к себе ближе, — останься со мной, Марли, пожалуйста. Ты же любишь меня, правда?
— Да, но…
— Идем, — он легко подхватил ее на руки и направился к гримерке, — я покажу тебе место, где я живу. И ты сможешь устроиться где угодно!
— Но мои родители…
— Забудь о них, звездочка. С тобой буду я! Я буду рядом всегда и всюду, буду заботиться о тебе и защищать от всего на свете! Разве тебе бы не хотелось быть со мной вечно? — он внимательно посмотрел в теплые глаза ребенка.
— Мм, — она задумчиво прикусила губу, — наверное, я хотела бы, но…
— Вот и отлично, — он крепче обнял ее и ускорил шаг, — все будет хорошо, звездочка, я тебе обещаю.
Он отвел ее в личную гримерку, расположенную выше этажа детского сада. Куча пуфиков, игрушек, спальный мешок, куча упаковок печенья и газировок на столе. Он долго готовился к приходу Марли. Он не позволит никому украсть ее.
Все шло просто отлично. Ровно до тех пор, пока в комнату не вломился Солнце. Луна едва успел спрятать малышку за кучей сваленных пуфиков. Санрайз быстро осмотрел комнату и уставился на Луну.
— Чего тебе здесь надо? — раздраженно поинтересовался Луна и поднялся на ноги, — уходи, я не хочу видеть кого-то.
— Где ребенок? — поинтересовался Санрайз, — куда ты дел Марли?
— Что за бред ты несешь? Ее забрали родители! — он сложил руки на груди.
— Не лги! Ее мать стоит сейчас в детском саду. Она очень напугана и хочет скорее найти своего ребенка. Кроме тебя Марлин никто не видел, — Солнце внимательно осмотрел гримерку, — отдай мне девочку, пока не поздно. Иначе произойдет скандал, и тебе запретят вообще видеть ее. Ты ведь этого не хочешь?
— Тогда я убью ее родителей, — прошипел Мунрайз, — я не позволю забрать у меня ребенка. Она моя, слышишь. Ей будет лучше со мной, я позабочусь о ней!
— Мун, не глупи! У нее есть родители и…
— Я здесь, — малышка выползла из кубиков и быстро подошла к Санрайзу, — я здесь, отведи меня к родителям, пожалуйста.
— Звездочка… — обреченно прошептал Мунрайз, — ты бросаешь меня?
— Прости меня, — и она позволила Солнцу унести ее из гримерку Луны.
Он не позволит этому случиться. Никогда. Никто не посмеет забрать у него
его звездочку.
Он позволил родителям Марли унести ее из детского садика и молча последовал за семьею, скрываясь в темноте центра. Едва семья установилась у автомата со старшим ребенком, оставив грустную и огорченную Марли одну, он подкрался, подхватил ее на руки и зажал рот рукой, утаскивая во тьму.
— Мунни, что ты делаешь? — в ужасе прошептала Марли, когда он потащил ее вниз, спускаясь по служебным коридорам и лестницам вниз, в старое здание, — куда мы идем? Верни меня обратно, пожалуйста! Я боюсь темноты, не надо!
— Не переживай, звездочка, — ласково протянул Луна, — со мной ты в безопасности. Я спасу тебя от всего.
— Не надо, пожалуйста, — взмолилась она, — я прошу тебя! Если ты любишь меня! Вернись! Не надо!
Он не слушал ее, все продолжал шептать о том, как ей будет хорошо и спокойно с ним. Как они будут счастливы вместе.
«Похищенную аниматроником девочку по имени Марлин Певерелл нашли спустя четыре дня в подсобных помещениях МегаПиццаПлекса на нижних этажах вместе с мятежным аниматроником. Что странно, ребенок находился в отличном состоянии. Она была сыта и спокойна, но очень просила вернуть ее к семье. Вокруг были обнаружены игрушки, еда и теплые вещи, которые по предположениям были принесены аниматроником Луной.
Руководство компании приносит родителям девочки глубочайшие извинения и обещает разобраться со сбоем, который произошел с аниматроников. Наше издание может смело утверждать, что этого аниматроника уничтожат. Информация получена от достоверного источника внутри самой пиццерии.
Этот инцидент в очередной раз доказывает, что ИскИнам доверять нельзя. Наше издание настоятельного рекомендует читателям не посещать данное заведение».
16 лет спустя
— Солнце, позволь представить тебе твоего нового механика, — он указал на невысокую девушку в углу лаборатории с копной темно-карамельных волос, — она будет работать с тобой с сегодняшнего дня. Надеюсь на то, что вы найдете взаимопонимание.
— Не переживайте, мистер Чедвиг, — улыбнулась девушка, — я умею ладить с аниматрониками.
— Да, тест вы сдали более, чем успешно, — он кивнул и направился к выходу, — удачи.
И он скрылся за дверью. Девушка повернулась к Солнцу и широко ему улыбнулась. Он неловко улыбнулся в ответ и уставился на нее вопросительным взглядом синих глаз.
— Привет, новый друг! — поздоровался он, — я Санрайз! Рад знакомству! Я надеюсь, что мы подружимся, но хочу попросить тебя об одном одолжении: не выключай свет. Никогда.
— Ты не узнал меня, Солнце? — она прищурилась, — меня зовут Марли. Марлин Певерелл. Помнишь?
— Ты… ты! Зачем ты вернулась?
— Ты и сам все прекрасно понимаешь, — она улыбнулась и отошла к выключателю, — и я здесь именно для
него.
И свет в лаборатории гаснет. Раздается болезненный стон, хрип, лязг металлических шарниров, а затем один за другим загораются два ярко-красных огонька.
— Дрянная, дрянная девчонка! — раздается хриплый голос, — ты уже должна спать!
— Эй, и ты не узнал меня, Мунни, — она смело подходит ближе и протягивает ему бубенчик, — ну же, разве ты ничего не припоминаешь?
— Марли.?
