Легенда Эквуса. Акт I "Восхождение Стража"

Глава 1.

      Ночь. Город, окутанный мраком. Лишь тусклый свет фонарей освещал дороги. В этой тьме шагала одинокая фигура. Юноша шёл прямо. У него не было конкретного маршрута. Всё, что он мог делать, это двигаться. Всё вокруг казалось нереальным, словно пелена тьмы сгущалась над этим местом. Хотя почему нереальным? Ведь это был всего лишь его сон. Подсознательно и он это понимал. Но его движения ему не подчинялись.       Как долго длилось это? Час? Минуту? Или, возможно, целый день? Понятие времени здесь размыто. Но чем больше он задавался этим вопросом, тем больше осознавал Себя. Он остановился. Тело стало полностью ему подвластным.       Оглядевшись, он увидел тусклый свет там, где должны быть фонари. Но ничего, кроме света, проходящего сквозь дымку в воздухе, разглядеть нельзя было.       Краем глаза он увидел, как два ярких пятна появились на дороге, становясь всё больше. Парень повернулся к ним. Теперь он заметил, что этот свет принадлежал фарам. Машина беззвучно ехала прямо на него. Однако не составила труда просто отойти с её пути. Сделав шаг в сторону, он позволил ей проехать. Она пронеслась, будто порыв ветра.       В этот момент по спине человека пробежал холодок, на руках появились мурашки. Дыхание участилось. Казалось, само сердце остановилось, от чего он схватился за грудь рукой.       Автомобиль исчез так же быстро, как и появился.       — А ведь если бы я продолжал идти прямо, она могла бы меня сбить…       Нахмурившись, он продолжил путь. Что ещё оставалось, кроме как идти прямо? Но что-то изменилось: дорога становилась отчётливее, тьма постепенно отступала.       Чем дальше он шёл, тем больше преобразовывался пейзаж: слева и справа появились дома, образуя из обычного пустого пути самую настоящую улицу.       И вот впереди дорога, поднимаясь чуть выше, на холм, сворачивает налево. Не доходя до поворота, он услышал скрипучий звук где-то правее. Оглянувшись, увидел небольшую тропу, ведущую к небольшой детской площадке, где на качелях кто-то сидел.       Любопытство молодого человека и нежелание идти дальше по дороге взяли верх, от чего он решил свернуть на тропу и подойти к человеку на качелях поближе.       Оказавшись на площадке он раздумывал над тем, стоит ли выдавать себя или подойти ещё ближе. Вступать в разговор первым юноше было лень, придумывать какую-то нейтральную фразу, подбирать интонацию и так далее — очень много мороки. Как ни трудно догадаться, начинать разговор для него было сложно. Поэтому он решил просто подойти ближе к качели.       Подойдя ближе, он понял, что это девушка, мирно сидящая и тихо покачивающаяся. Скрип шарниров раздавался на всю округу, от чего вблизи он был весьма раздражающим.       — Я полагала, что со стороны мужчины принято не подкрадываться к девушке сзади, а обратиться к ней, если что-то нужно, – раздался звонкий голос с качелей.       Юноша удивился, уставился на неё. Девушка продолжала качаться, не оборачиваясь на него.       — Прошу меня извинить, не хотел нарушать Ваш покой.       Качели остановились. Её голова повернулась.       — Скажи, почему ты свернул с дороги?       Вопрос показался ему странным. Какое ей было до этого дело?       Он пожал плечами.       — Я очень долго шёл по ней и мне было любопытно, что случится, если я сверну с пути.       — И как?       — И вот я здесь…       — Хорошо.       Разговор зашёл в тупик. Девушка слезла с качелей и повернулась к нему, пристально рассматривая в его лицо.       — На самом деле твоё любопытство очень кстати. Я именно этого и желала.       На секунду в голове юноши всплыла мысль о том, что, должно быть, она его тайная поклонница, которая решила вот сейчас признаться в своих чувствах. В конце концов это был всего лишь сон.       Девушка тихо хихикнула.       — Ох, нет, не в том смысле. У меня к тебе есть предложение.       — Предложение? Это какое же?       Она покачала головой влево-вправо.       — Всё о-о-очень просто: по тебе видно, что тебе нужна сила.       Бровь его поднялась вверх и с недоверчивым видом он поинтересовался:       — Это с чего ты так решила?       — Ну как же! Разве тебе не хочется быть сильным, чтобы защищать своих друзей? Чтобы… не повторилось то, что случилось. Ишь как машины испугался.       Она ухмыльнулась. Её слова пробуждали внутри него ярость. Она словно вскрыла сундук, доступ к которому он закрыл от всех и который отчаянно поклялся защищать. Потеряв самообладание, он в упор подошёл к ней, взяв за воротник.       — Так ты знаешь? И смеешь меня дразнить этим? Это по-твоему смешно? Смеёшься над смертью?       На лице девушки появилось злорадное выражение.       Что-то подкосило ноги юноши, от чего он потерял равновесие и упал прямо перед ней. Оценив ситуацию, он посмотрел перед собой. Там, где должны быть ноги девушки, теперь не было ничего.       Его взгляд поднялся выше. Сидевшая пару минут назад на качелях девушка заметно преобразилась: вместо обычной девчачьей одежды, которая не выделялась на общем фоне, теперь на ней было алое платье. Или это только казалось платьем? Материя облегала её во всех местах так, что он мог видеть все её женственные изгибы. Отойдя от потрясения, он понял, что это было не платье.       — Кожа?..       Драконья кожа красного цвета охватывала всё её тело от бёдер до плеч, однако голова, шея и верхняя часть груди не отличались от обычной человеческой кожи.       Ко всему прочему у неё вырос хвост, который качался туда-сюда.       Она смотрела на него своими жёлтыми глазами. Белок в них сменился на чёрное, как сажа, нечто. Два рога, растущих из висков, выглядели весьма устрашающе. Она приподняла руку…нет, теперь это лучше назвать драконьей лапой, поскребла длиннющими когтями большого и указательного пальцев друг о друга.       — Поверь, человек, смерть для меня — не более, чем условность. А вот выгодные предложения для того, чтобы отстрочить эту самую смерть — это мне нравится.       Девушка улыбнулась. В её рту стали хорошо различимы два клыка.       Молодой человек долго не мог опомниться, всё произошло так быстро. Но будучи уверен в своём превосходстве и безнаказанности в сновидении, он быстро поднялся и с вызовом посмотрел на это создание.       — Кто ты такая?       Девушка-дракон с удивлением посмотрела на него. Она прикусила клыком губу.       — Дерзишь. Это хорошо. Хорошо, что не испугался. Хотя причина скорее в твоей уверенности, что всё это нереально. Но мне всё равно.       — Много болтаешь не по делу! Я задал вопрос.       Сам факт существования такой наглой особы в его сне его раздражал. И раз эта игра до сих пор продолжается, он решил использовать своё лучшее оружие здесь — воображение.       Стоило ему представить, что в упущенной руке находится пистолет, как тут же он появился. Юноша направил пушку в сторону монстра. Оказавшись на мушке, девушка лишь залилась смехом.       — Вы только посмотрите! Как быстро адаптировался к свободе во сне! Ох, думаю она была бы в восторге, увидь тебя. Впрочем, увидит.       — Что ты несёшь?..       — Ох, прости, я заставила ждать тебя слишком долго, да?       Она прижала свою руку к груди, от чего та волнительно качнулась.       — Я Видентис, богиня- наблюдатель, она же богиня равновесия и справедливости. К Вашим услугам.       Она театрально поклонилась.       — Никогда не слышал о такой.       — И не мудрено. Я ведь не отсюда.       — И что же ты тут делаешь…богиня?       На этот раз она искренне улыбнулась.       — Энтони Фэйр, я ведь тебе уже сказала.       — Знаешь моё имя?       — Я знаю всё, мальчик. Кто ты, где ты, зачем ты и ради чего ты. Бедная душа, что считает своей целью — защищать всех, кто ему дорог.       — А это плохо?       Его руки подрагивали. Ему было неприятно говорить об этом с кем-либо. Он давно сдался пытаться с кем-то это обсуждать.       — Конечно, нет. Но я здесь для того, чтобы предложить тебе силу. Обычный человек неспособен защитить своих близких от того, что грядёт.       — Что грядёт?       — Будто ты не знаешь.       Конечно, он знал. Но старался считать, что всё это просто выдумки. Однако его дядя из Америки рассказывал ему историю, что с ним приключилась. О битве с страшным существом, что угрожало всему миру и которое лишь чудом удалось победить.       — …Силу просто так не получить. Что ты за неё хочешь?       — Услуга за услугу. Я хочу, чтобы ты помог мне, а взамен я помогу тебе.       — Не юли. Что именно тебе нужно?       — Как я уже сказала, я не отсюда. Моему миру нужна помощь. Такого, как ты. Мы уже приглашали людей когда-то давно. И вот настало время человеческой расе показать себя во всей красе.       — Твоему…миру? Помощь?       — Я дам тебе силу, с помощью которой ты сможешь победить наших врагов, а когда всё кончится, с этой силой ты вернёшься сюда. И сможешь пользоваться ей так, как тебе заблагорассудится.       Она протянула лапу. Энтони поколебался, но всё протянул свою руку к ней.       — Это прыжок веры, человек.       — Я знаю…       — Тогда…       Девушка стала растворяться в воздухе, а вместе с ней и сам парень.       …       Какое-то время Энтони пробыл без сознания. Когда он очнулся, он увидел вокруг себя лишь темноту космоса, освещаемую далёкими звёздами. Нонсенс, но он чувствовал опору под ногами. Взглянув вниз, он увидел ту же самую картину.       — Нравится?       Серебристые длинные волосы оказались перед его лицом. Видентис свисала сверху вниз, глядя на человека любопытными глазами, которые в сумраке космоса горели ещё ярче.       — Даже не знаю, что ответить на это.       — Тогда ответь вот на что, почему ты так быстро согласился на это?       — А разве ты не знаешь всё-всё обо мне и без того?       — Ха-ха, какой ушлый. Ну хорошо, не отвечай.       — И…что же мне надо делать?       — Как только все условия будут приемлемы, ты переместишься на ту планету, где ты будешь необходим.       — А таких планет много? Ну, где может пригодиться помощь.       — Там, где мы сейчас — нет. Всего одна. Но какая!       — И какая же?       Богиня ухмыльнулась.       — Сам увидишь.       — Ладно… Значит, от меня будет требоваться помочь жителям, а ты оставишь потом мне силу?       — Всё так. И да, я вижу в твоей голове назревающие вопросы о подробностях. Так вот можешь их не задавать. Я не буду отвечать.       — И как мне тогда понимать, что делать?       — Ты сделаешь то, что мне и так нужно. Это я вижу и безо всяких слов. Просто делай, что считаешь нужным и не ошибёшься.       — Всё предопределено, да?.. Страшная сила.       Видентис нахмурилась.       — Моя сила — не твоя забота. Сделай часть своей работы, а я исполню свою. Согласен?       — У меня есть только лишь один вопрос… Это ведь сон, да?       Она пожала плечами.       — Если тебе так будет проще, то да, можешь считать, что это сон.       Её ответ не внушал ничего хорошего. Всё было слишком настоящим, Энтони просто не мог поверить, что его фантазия способна на такое.       Глубоко вздохнув, он сказал:       — Хорошо, я согласен. Если впоследствии это поможет моему миру, то я сделаю это.       — Отлично!       Она вновь протянула ему руку. На этот раз красная кожа начала сиять, будто накаляясь, теперь она жёлтая, желтизна переходила в белый свет. Она была горяча. Жар чувствовался даже здесь.       — И что ты хочешь сделать?       — Дать тебе возможность выжить.       Слова её были сказаны сухо. Ловким движением она взяла юношу за руку. Он не успел даже сообразить, что случилось, как в считанные секунды от его руки по всему телу разошёлся жар. В сердце что-то непривычно полыхало. Было чувство, что оно вот-вот разорвётся. Ему было тяжело дышать.       Ещё секунда и Видентис убрала свою лапу. От руки человека исходил дым. Его вены слегка светились. Он взглянул на свою дрожащую правую руку. На ладони красовалась сияющая белая звезда, словно рисунок.       — Ч-что это?..       — Мой знак. А также твоё новое ядро. В этом мире существует энергия, которой нет у вас. Если бы ты коснулся реальности здесь, то мгновенно умер, словно инородное тело. Закон сохранения масс, чтоб его.       — И что теперь?       Богиня кружилась вокруг него.       — Теперь ты наделён двумя дарами. Первый позволит тебе не волноваться о своём мире. Сто лет здесь — один день у тебя дома. Второй дар — подчинение законов мира своей воли. Это так…по-человечески, – ухмыльнулась она.       — Звучит не очень понятно.       — А тебе здесь на блюдечке никто ничего не даст, разбираться будешь сам. Единственное, что я скажу тебе, так это то, что ты волен использовать энергию любыми способами.       Энтони кивнул.       — Постараюсь не подвести.       — Ты этого и не сделаешь.       Она улыбнулась.       — Время пришло. Теперь ты Страж. Носи это звание с честью. Исполни свой долг и отчисти этот мир от нечисти, а взамен я дам тебе то, что хочешь ты. В общем-то…оно уже у тебя есть.       Видентис посмеялась над своей шуткой.       — Я готов.       Богиня начала постепенно исчезать, мир вокруг светлеть.       — Удачной охоты.       Энтони потерял под ногами опору и начал падать. Но совсем немного. Меньше секунды прошло, он уже стоял на ногах. На земле. Он удивился. И правда земля.       Когда его глаза привыкли к свету, перед ним открылся горный пейзаж. Однако полюбоваться видами ему не дал здоровенный монстр прямо перед ним.       Низкий голос здоровяка разнёсся по округе.       — Что такое? Ты кто?       Он наклонился ближе. Энтони лишь ошарашенно посмотрел на него.       — Хм… Ты не пони. Пони маленькие быть. Ты не маленький быть.       — Пони? – смог выдавить из себя человек.       — Ты знать язык? Ты из этих колдунов? Тебя послать помогать? Мне не надо помогать! Я сам пони…бить!       Энтони изучающе посмотрел на него.       — Ты тролль?       — Ну не медведь же.       Он посмеялся.       — Можешь вернуться и сказать, что я пони всех убить.       Только сейчас юноша оглянулся, увидев, как по скалистой местности разбросаны маленькие лошадки. Но, к удивлению Фэйра, они были одеты и вооружены.       — Никогда не видел таких…       — Мы их город отбить. Кучка крылышек в лесах прятаться. Я гулять, а они тут орать!       — «Город отбить», говоришь…       Парень подошёл к вишнёвой пегаске. Её ноздри подрагивали. Она была жива.       — Это не то, чего я ожидал, но…       Должно ли его это удивлять после того, как девушка на качелях превратилась в драконоподобное нечто, заявляющее, что она богиня?       Теперь был лишь один вопрос: что же делать?       Он посмотрел на свои руки, вспоминая, как что-то проникало в его тело, окутывая жаром. И лишь эта мысль была в голове.       Он сжал кулак и посмотрел на тролля.       — Извини, приятель, но боюсь тебе здесь не рады.       Монстр удивлённо посмотрел на него.       — Я сказал, исчезни, букашка!       Всего за секунду тролль преодолел расстояние между ними и замахнулся ногой.       Юноша опомнился и отпрыгнул в сторону. Но ему не хватило сноровки. В итоге удар тролля пришёлся по его руке, отбросив в сторону как волчок.       Трясся головой, он еле встал на ноги. Взявшись за руку, он увидел, как из предплечья текла кровь. Ему повезло, что удар пришёлся по касательной.       Но некогда было об этом думать. Тролль вновь атакует. Он взял увесистый валун и запустил в него.       Энтони рванул, что есть мочи, вбок.       — Всё, достал, я тебя размажу, червяк!       Тролль побежал на него, размахивая лапами.       Энтони понимал: ему не увернуться. Нужно что-то предпринять. Не могла же Видентис просто так сюда его бросить? Правда?..       Он прислушался к жару внутри него. Это всё, что у него было на данный момент. Взглянув на белую звезду на руке, он направил её на тролля. Всеми мыслями он пытался нагреть руку. Ещё. И ещё.       Рука начала светиться. Всё ярче и ярче. Когда тролль оказался прямо перед ним, он замахнулся рукой, сжав кулак. Дальше был лишь свет.       Он упал на землю, видя, как луч света ушёл в небо, разделив облако на три части. Его тело дрожало. Взгляд его опустился на монстра. Тот с грохотом рухнул на землю. В его голове зияла прожжённая дыра. Кровь обильно вытекала из него. В воздухе сразу появился аромат жаренной плоти.       Человеку стало дурно. Голова кружилась, он еле сдержал рвотный позыв. С трудом встав на ноги, он понял, что весь покрылся мурашками, а руки дрожали.       — Э-это не то! Я не рассчитывал на это…       Он взялся за голову, тяжело дыша. У него была надежда, что Видентис появится сейчас, погладит его по голове и скажет напутственную речь, что всё будет хорошо. Но он слышал лишь ветер.       В его голове были разные мысли: а надо ли ему оно? Справится ли он? Да и с чем справляться? Убивать таких троллей? Наверное, это он сможет. Сейчас же смог.       Немного успокоившись, он осмотрелся: этот здоровый монстр тут всё разбил в щебень.       Он услышал постанывания. Вишнёвая пони, что он видел раньше, приходила в себя. Подойдя к ней, он увидел кое-что интересное: это не просто пони, это самый настоящий пегас!       Она с трудом открывала глаза.       — Вот ты и очнулась наконец. Вставай, пегас.       — Кто ты?..       Она оглянулась вокруг и недоверчиво уставилась на юношу. Тот протянул ей руку.       — Энтони Фэйр, к Вашим услугам.       Итак, встреча человека и пегаски положила начало путешествию, изменившему всё.