Пастушье сердце

      У самой дворцовой стены, устало привалившись к холодным камням, жила маленькая деревушка, а в деревушке этой стояла изба, в которой обитал одинокий пастух по имени Джетт. Парнишка был простой, и работа у него была простая: каждый день он вставал самым первым на деревне и, играя на своей жалейке, — простой дудочке — шёл пасти дворовый скот. Все в деревне дивились на него: Джетт выполнял свою работу просто прекрасно, ни одна корова и овца не потерялась и не пала жертвой хищника.       Жители не могли взять в толк, какой же всё-таки дар у Джетта: дар пастуха или же музыканта? Или два сразу?       «Но это же просто невозможно!» — восклицали люди.       Любил Джетт очень сильно одну девушку. Она была красива, ухожена и скромна. Но возникала одна проблема: эта девушка была придворной красавицей, и Джетту, простому пастуху, ни за что в жизни не добраться до неё.       Он старался не пропускать ни одного её появления на публике, и каждый раз пробирался в первые ряды, наслаждаясь её чёрными крепкими лоснящимися волосами, прямой осанкой и осиной талией. Он всё ждал, когда красавица заговорит, но прекрасная девушка молчала. Но однажды Джетт совершенно случайно услышал её имя — Агата, и влюбился ещё сильнее.       Настал день, когда радостная весть разошлась по Королевству: наследный принц Эдвард собирается жениться! Но в жёны он выбрал себе ту самую — красивую и скромную Агату.       Загоревал Джетт. Облилось его сердце тяжкой тоской, сцепилась душа гремучими цепями. Не играл он больше по утрам на своей жалейке, да и за скотом следил не так хорошо. Заметили его горе жители, но ничем помочь не смогли.       И вот однажды он решил утопиться. Взял дома самую крепкую верёвку, отыскал в лесу самый тяжёлый камень размером с арбуз и стал катить его к реке. Но, едва добравшись до воды, он обнаружил на берегу сгорбленную фигурку девушки. Пастух глазам своим не мог поверить: это же Агата! Девушка сидела над самой водой и молча роняла слёзы в реку. Джетт тихо подошёл к ней, и Агата, вздрогнув, обернулась.       — Почему вы плачете? — спросил пастух.       Агата скромно повела плечом и протянула Джетту сложенный вчетверо лист бумаги. Он развернул его и обнаружил, что это было объявление короля о женитьбе сына.       — Неужели вы печалитесь из-за свадьбы? — не понимал Джетт. — Это же так здорово! Я уверен, принц Эдвард будет вам хорошим мужем. Вас ждет великое будущее: вы же станете королевой!       Джетт поверить не мог: он разговаривает с будущей королевой! Странное чувство, сродни великой надежде, зародилось в его душе: хотелось расположить Агату к себе, утешить, показать, как он её любит; сделать хоть что-нибудь в этот, Джетт был уверен, единственный шанс пообщаться с ней наедине!       Но Агата покачала головой, достала из кожаной сумки на плече небольшую картонку, угольную палочку и стала быстро что-то писать. Наконец, Джетт смог прочесть: «Я не могу быть королевой. Злая волшебница наложила на меня проклятие, и я больше не могу разговаривать. Я такая обуза для всего двора, а мой народ просто будет смеяться надо мной».       Джетт, казалось, тоже потерял дар речи.       — Как же так?! — в сердцах воскликнул он. — Должен же быть какой-то выход? Послушайте, но ведь принц Эдвард обладает редчайшим даром исцелять! Неужели он не может помочь вам?       Агата покачала головой и вновь принялась выводить буквы на картонке. Джетт прочитал: «Если принц поможет мне исцелиться, то онемеет сам. Какой тогда из него король, если он не сможет разговаривать?»       — А можно ли снять проклятие? — спросил Джетт.       Агата быстро написала ответ: «Только поцелуй с любимым поможет снять страшное проклятие».       — Неужели…       Агата насупилась и резко сунула Джетту прямо под нос новую картонку: «Я не люблю принца Эдварда».       Джетт задумался, а потом его губы расплылись в торжествующей улыбке, и он воскликнул:       — У меня есть одна мысль, как вам помочь избежать нежеланной свадьбы! Вот, послушайте…

***

      В день свадьбы у алтаря собралась вся столица: каждый житель Волшебного Королевства хотел стать свидетелем этого радостного события. Агата выглядела просто прекрасно: длинное белое платье, расшитое бриллиантами, в волосах блестела аккуратная диадема; но даже фата не смогла скрыть её печального лица.       Неожиданно толпу зрителей разрезал чумазый как чёрт Джетт: он схватил невесту, посадил в свою телегу и умчался с ней прочь. Принц не мог с этим мириться: он оседлал своего коня и кинулся вдогонку за похитителем.       Агата улыбалась и беззвучно смеялась, радуясь, что идея пастуха удалась. Она скинула с себя ненавистную фату, и ту подхватила сильная рука ветра, нацепив на высокое дерево. Но веселье их длилось недолго: прямо посреди дороги возник матёрый волк с красными от злости глазами. Он стал медленно подходить к повозке, скаля зубы и не давая ей проехать дальше.       Агата с мольбой посмотрела на Джетта, и пастушок уверенно спрыгнул с телеги. Он встал напротив волка, достал свою маленькую жалейку и заиграл такую жалобную и тягучую мелодию, какую только знал. Волк опустил уши, поджал хвост, а потом обернулся босым худым мальчишкой. Джетт тот час узнал этого дикаря: его почти никто вживую не видел, люди слагали о нем небылицы и называли Разрушителем. У него была бледно-серая кожа, бесцветные блестящие глаза, длинные грязные ногти и поношенная рваная одежда, а повадки напоминали больше звериные. Говорят, Разрушитель был тайным слугой короля и исполнял самые страшные приказы Его Величества.       Джетт перестал играть на жалейке и с вызовом сообщил:       — Я узнал тебя. Ты подчинился моему инструменту, и теперь обязан пропустить нас. Иначе мне придётся гнать тебя до самого северного озера, а потом утопить.       Разрушитель, гневно сощурив волчьи глаза, сошёл с дороги на обочину.       — Всё равно вы не сможете убежать от принца, — злобно проронил он и ещё долго смотрел им вслед.       Длилась погоня два дня и две ночи. Кобыла Джетта совсем изнемогла, зачахла да сдохла, и пришлось пастуху и Агате бежать пешком. Но их быстро догнала королевская свита во главе с принцем Эдвардом. Он, прекрасный и гордый, спешился и наставил идеально наточенный меч на пастуха.       — Ты похитил мою невесту. За это я убью тебя! — произнёс он.       — Ваше Высочество, — Джетт упал на колени. — Мне суждено погибнуть, но позвольте сказать последнее слово!       Принц гордо вздёрнул подбородок.       — Позволяю. Скажи последнее слово, и я снесу тебе голову с плеч.       Джетт набрал в грудь воздуха, и, обернувшись к Агате, громко сказал:       — Я знаю, такому пастуху как я, совсем не место среди знати и придворных, но перед смертью я хочу признаться: я люблю вас, Агата, и я никого сильнее в жизни не любил, чем вас, — и Джетт замолчал, низко опустив голову и готовясь к смерти.       Агата, поражённая признанием, упала рядом с Джеттом, схватила его за плечи и поцеловала. Лицо принца вытянулось от изумления, и он поднял меч, чтобы лишить жизни изменников.       — Стой! — вскричала Агата, и её чуть хрипловатый голос, словно оружие в руках принца, рассёк воздух. — Не делай этого! Я тоже люблю пастуха, и за тебя замуж я не пойду! Позволь нам… просто уйти.       Принц застыл, словно обратился в каменную статую, а потом молча спрятал меч в ножны, сел на коня и, кинув напоследок презрительное: «Убирайтесь из Королевства», уехал во дворец.       Тем же днём Агата и Джетт покинули Королевство, а вместе с ними с улиц деревни ушло и веселье, и волшебная мелодия маленькой жалейки пастуха. Люди стали забывать о простом мальчишке, обитавшем в маленькой избе и имевшим два дара сразу. Но Джетт совсем не горевал: он был счастлив в Агатой, и она была счастлива с ним. И с тех пор стали они жить вместе в любви и согласии.