Благими намерениями...

Фиолетовый луч пронзил морозный воздух, на лету растапливая снежинки, и вонзился в тёмно-зелёный щит, воздвигнутый усмехающимся единорогом. Магия Твайлайт Спаркл полыхнула ослепительной вспышкой, по щиту пробежали кривые трещины, однако так и не смогли его пробить. Луч угас, щит рассыпался зелёными вспышками, и король Сомбра сделал шаг вперёд. - Тебе не победить, принцесса, - сделав ударение на последнем слове, произнёс чёрный единорог, эффектно взмахнув гривой. Твайлайт Спаркл, широко расставив все четыре ноги и расправив крылья, тяжело дышала, наблюдая за приближением жеребца. - Ты ошибаешься, - сказала она. - Я побеждала тебя и раньше! - С друзьями, - издевательски заметил Сомбра. - А сейчас твоя наставница мертва, твои друзья мертвы, твой брат — все они умерли, принцесса. Ты одна! Это было так. Бывшие правители Эквестрии, Селестия и Луна, отдали все свои силы Твайлайт, после чего прожили долгую и счастливую жизнь в тихом уголке Эквестрии, наслаждаясь обществом двух жеребцов, с которыми они наконец-то могли разделить удел смертных. Императрица Каденс сделала то же самое для своей дочери Фларри Харт, уйдя в царство смерти за Шайнинг Армором, братом Твайлайт, чтобы и на том свете быть рядом со своим любимым. Друзья Твайлайт умирали от старости, даже жизненный срок дракона Спайка был куда меньше, чем у любого аликорна — а Дискорд, ещё одно бессмертное создание, оставил Эквестрию после того, как обратил в дерево тело Флаттершай, чтобы она и после смерти могла радовать мир своей красотой, одаривая тенью усталых путников, укрывая от холода и невзгод птиц и зверей. Твайлайт и вправду была одна — племянница не в счёт, у Фларри Харт хватало своих забот. - Значит, я остановлю тебя в одиночку, - аликорн взмахнула крыльями, приподнимаясь и наклоняя голову, чтобы нацелить кончик своего рога на Сомбру. Но вместо луча она подхватила телекинезом землю под ним, раздвигая, разламывая её, образуя трещину, в которую должен был провалиться единорог. Вот только вместо этого из трещины внезапно поднялся огромный чёрный кристалл, на котором Сомбра вознёсся ввысь, поднявшись над Твайлайт, и оглушительно рассмеявшись, взирая на неё сверху вниз. - Я стою выше тебя, принцесса! - воскликнул он. Твайлайт ринулась вверх, но Сомбра коротко взмахнул хвостом, слегка повернув голову, и кристалл заскрежетал, обламываясь прямо под его копытами. Внизу что-то лопнуло, и передняя часть кристалла начала падать прямо на Твайлайт, угрожая прихлопнуть принцессу, словно муху. Она успела дёрнуться в сторону, но Сомбра предвидел траекторию её полёта, и в спину пони внезапно впился зелёный луч, сверкавший фиолетовыми и алыми кольцами. Вскрикнув, кобылица устремилась к земле и покатилась по снегу, замерев метрах в десяти от рухнувшего кристалла. - Одна. Без друзей, без учеников, сгнивших в своих могилах… Глупая маленькая пони. Твайлайт приподняла голову и выстрелила в Сомбру магическим лучом — плоским ярко-фиолетовым лучом. На этот раз магия её без вреда для Сомбры скользнула по его нагрудному доспеху, уйдя в сторону и дорубив оставшуюся стоять половину кристалла, которая тут же рассыпалась на кусочки, поднимая снежную пыль. Сомбра двинулся вперёд, направляя своё колдовство на кобылицу. Твайлайт вскрикнула, ощутив, как его магия сжимает её тело, впиваясь в крылья, скручивая их. Вопли аликорна перешли в визг, когда в левом крыле громко хрустнуло и оно переломилось примерно посередине. Чудовищная боль усилила магию аликорна, магия её снова ударила в Сомбру, и на этот раз жеребца отбросило прочь, покрутив в воздухе и ударив об землю. Впрочем, за миг до падения тело его стало расплываться чёрным дымом, а затем он взмыл в воздух теневым призраком, чтобы снова опуститься рядом с принцессой. Та как раз выправила крыло резким движением, исцеляя его магией, но зря она решила сделать это прямо сейчас. Сомбра воплотился перед ней, и рог единорога едва не угодил в грудь пони, в последнюю секунду успевшую отпрыгнуть в сторону. - Беги за Фларри Харт, принцесска, - Сомбра отступил назад, его рог пылал энергией. - Чем быстрее вы соберётесь вместе, тем быстрее я смогу покончить с вами обоими! Твайлайт мотнула головой, сбрасывая на землю слёзы боли, мешавшие ей видеть врага. Сомбра был чудовищно силён — пребывание в виде тени позволило ему накопить энергию. Кобылица с каким-то тупым чувством отчаяния поняла, что ей не победить этого единорога. Во всяком случае, в одиночку. Но Фларри Харт… Смогут ли они вдвоём выдержать бой с Сомброй, учитывая, что Фларри в жизни не приходилось сражаться? Она была могущественным аликорном, намного сильнее Твайлайт, её энергию подкрепляла мощь Кристального Сердца, но Сомбра прекрасно знал, что за силы ему противостоят, и наверняка у него имелся в запасе план, как справиться с ними. Может быть, он планирует добраться до Кристального Сердца, отманив аликорнов на битву с собой? Или попытается воздействовать на разум Фларри, который не готов к встрече с тем, что переживала сама Твайлайт, когда попадала под влияние Сомбры? - Да, Твайлайт, - единорог оскалился. - Ты всё понимаешь. На этот раз я не проиграю. Не теперь, принцесса. Аликорн почувствовала ловушку. Всё её внутреннее существо вопило о том, что Сомбра отвлекает её, тянет время, но для чего? Она ещё раз посмотрела на жеребца, оглянулась на далёкую Кристальную Империю, купол которой сверкал почти у самого горизонта… И вдруг она поняла, в чём дело. - Аврора. Северное сияние — ярко-зелёного цвета, с фиолетовыми проблесками — полыхало над местом очередного воскрешения Сомбры. Твайлайт видела его на подлёте, но отнесла на счёт природного явления, не задумываясь о странной взаимосвязи между ним и возрождением короля. - Я вижу, ты догадалась, - мрачно произнёс единорог. И улыбнулся. - Впрочем, это не имеет значения. - Луна управляла луной, Селестия — солнцем, - Твайлайт сделала шаг назад. - Вот чем управлял ты до того, как стать тем, в кого превратился сейчас! Рог Сомбры полыхнул так, что мог бы осветить самую тёмную ночь. - Принц Севера станет королём всего мира, - он двинулся вперёд. - Кошмары, ужасней магии Найтмер Мун, страх и паранойя — вот что ждёт твой народ! Ты могла сплести связи Дружбы, Твайлайт, но слишком велики различия между пони и киринами, между драконами и яками! Их страхи, их предрассудки не уничтожены, они лишь засели глубоко внутри — и нужен только маленький толчок, чтобы их разбудить! После того, как вы умрёте, не будет больше ни солнца, ни луны — лишь северное сияние будет сверкать на небосводе! Твайлайт содрогнулась. На миг защита её разума ослабла, и перед глазами возникла картина разрушенной Эквестрии, терзаемой гражданской войной. Пламя пылало повсюду, упавший с небес дракон подхватывал и утаскивал в небо визжащих земных пони, единороги и кирины перебрасывались огненной магией, яки растаптывали поля, заколотый копьями зебр буйвол завалился на левый бок… - Мы победим тебя… - неуверенно произнесла Твайлайт. - Проверим? - сорвавшийся с кончика рога Сомбры врезался в щит, воздвигнутый уже Твайлайт. Большую часть энергии приняла на себя её магия, но щит не выдержал напора, лопнул, и шерсть на груди пони опалил болезненный разряд. - В первый раз я вернулся, потому что истекла сила моего заклятия. Во второй раз Дискорд призвал меня в тот момент, когда я был наиболее слаб — и мне всё равно удалось захватить обе ваших страны, - Сомбра облизнулся. - Теперь я сам выбрал момент! Спасибо, Твайлайт, что сделала за меня всю работу — собрала вместе все народы нашего мира, сделав их страхи общими, так же, как общей сделала надежду! А после того, как я отниму у них надежду, останется лишь страх! Твайлайт тяжело вздохнула. Сомнений у неё не было, ей не одолеть Сомбру в одиночку. Но приведёт ли к победе битва вместе с Фларри Харт? Могла ли она рисковать, ставя всё на карту, рискуя жизнью той, кто олицетворяет собой надежду для всей Кристальной Империи? Ей вспомнились похороны Шайнинга, плач всего народа Империи — тогда Каденс и Фларри смогли объединёнными усилиями унять печаль кристальных пони, которым вскоре предстояло лишиться ещё одного правителя. Сможет ли Твайлайт успокоить их, если Фларри Харт пострадает или погибнет в схватке с Сомброй? Не этого ли добивается единорог, упорно призывая её позвать на помощь свою племянницу? - Ты вернёшься, даже если я уничтожу тебя сейчас… - проговорила она. - Зло всегда рождает зло, Твайлайт, - усмехнулся Сомбра. - Я рад, что ты смогла это понять. Наконец-то. - Значит, я должна покончить с тобой раз и навсегда, - решительно вскинула голову кобылица. Он снова расхохотался, вихрем закручивая снег вокруг себя. - Я всё жду, когда мы закончим наш маленький перерыв! Давай же проверим, что сильнее — сила солнца и луны, или мощь Авроры! - Нет, - тряхнула головой Твайлайт. - Тирек, Пони Теней, ты, Сомбра… Зло нужно уничтожить навсегда, а не давать ему шанс возрождаться снова и снова! В глазах единорога впервые за всё время битвы вспыхнуло беспокойство. - Что ты делаешь?! Рог Твайлайт охватило фиолетовое пламя, полыхнувшее золотом рассвета и кровью заката. - Я уничтожу всю магию в Эквестрии, - произнесла она. - И тебя не станет! Как и тебе подобных! Мощнейший удар, обрушившийся на Сомбру, прижал его к земле, оглушив и ослепив. Когда он с трудом поднялся, чувствуя запах собственной горелой шерсти и обожжённой мантии, Твайлайт была уже далеко, искрой сверкая в темнеющих небесах. Она направлялась к Кантерлоту, твёрдо зная, что ей нужно делать, чтобы навсегда оградить своих подданных от опасностей, которые несёт волшебство. - Думаешь, что сможешь остановить меня, избавившись от магии? - крикнул он ей вслед. - Рискни, принцесса! Посмотрим, долго ли твои пони проживут в дружбе и мире, когда лишатся колдовства! А я дождусь, когда в небесах снова воспылает пламя Авроры, и вернусь в этот мир, когда твои кости рассыплются в прах! Слышишь, Твайлайт? Я ещё вернусь!