Strangers on the Bus

Хоуп совершенно не может перестать думать о Джози Зальцман. Она переставляла картины в своей галерее бог знает сколько времени с тех пор, как пришла на работу тем утром. Девушка потеряла счет времени, потому что некая брюнетка с ее милой улыбкой и завораживающими глазами просто не выходила у нее из головы. Хоуп была в беде. Да, определенно 100% пиздец. Её сильная влюбленность в подругу отвлекала и очень повлияла на ее жизнь. Она постоянно интересуется, чем занимается девушка, она почти не работает и не ест, потому что её мысли всегда поглощены Джози Зальцман. Теперь, когда у нее есть номер её телефона, они переписываются. Ну, в некотором роде, не так часто, как хотелось бы Хоуп. Девушка просто не хочет быть одним из тех прилипчивых людей, которые хотят переписываться с кем-то 24/7. Она не желает казаться отчаянно нуждающейся в её внимании, поэтому пытается перестать быть навязчивой в переписке. До сих пор это работало, но это сводит Хоуп с ума. Долгий вздох вырывается из уст рыжеволосой, когда она снимает картину, которую сделала с изображением Джози. Она немного беспокоится, что теперь, когда они подруги, когда-нибудь брюнетка может прийти в галерею и увидеть это, что было бы очень неловко для Хоуп. Она считает, что вместо этого лучше хранить её в надежном месте. Пока Хоуп смотрит на картину в своих руках, ее глаза изучают красивые черты лица Джози. Она обожает всё в брюнетке, начиная с того, как она говорит, когда заинтересована темой, и заканчивая выражением лица, которое она делает, когда испытывает целый ряд различных эмоций. Их время, проведенное в автобусе и последующее времяпрепровождение, было настолько удивительным, что Хоуп чувствует, что она по уши влюблена в эту красивую девушку. Она немного напугана этими чувствами, которые испытывает к Джози, потому что никогда раньше не ощущала ничего подобного, по крайней мере, до такой степени. Это замечательно и в то же время заставляет её чувствовать, что ей хочется убежать и спрятаться. После того, что кажется часами разглядывания произведения искусства, хотя на самом деле это 5 минут, Хоуп относит картину в кладовую. Там полный беспорядок, и она задается вопросом, когда же она наконец найдет в себе мотивацию всё это разобрать. Там так много картин, которые она создала, но в выставочном зале для них нет места. Люди могут просмотреть их только на сайте галереи и сделать заказ, если что-то их заинтересует. Хоуп открывает ящик, где она хранит некоторые из своих самых особенных картин, которые она создала, когда почувствовала себя по-настоящему эмоциональной и выразила свои самые глубокие личные чувства. Некоторые из них связаны с её семьей, а другие описывают некоторые травмирующие переживания в определенные моменты ее жизни, особенно когда она встречалась с Лэндоном и имела дело с его проблемами с азартными играми. Это идеальное место для хранения картины Джози, которую она создала. По мнению Хоуп, вещь нужно спрятать так, чтобы никто, кроме неё, не смог её найти. Как только Хоуп заканчивает прятать картину, она достает свой телефон, чтобы посмотреть, написала ли ей Джози, но она этого не сделала, и Хоуп немного грустит. Она думает, что брюнетка, вероятно, занята своими заданиями для колледжа или чем-то в этом роде. Джози действительно сказала ей накануне вечером, что у нее строгие сроки, которые она должна соблюдать для всех своих проектов. Хоуп открывает их чат и просматривает сообщения, которые они отправили друг другу. Она улыбается, перечитывая их. Они не так уж много переписывались, но этого было достаточно, чтобы сердце Хоуп затрепетало. Однако ее счастливый момент длился недолго, потому что вскоре ее вывел из этой маленькой фантазии наяву голос последнего человека, с которым она хотела бы поговорить в этот момент, – Романа Сиенны. «Ты выглядишь ужасно счастливой, Хоупи, — говорит ей красивый мальчик с ухмылкой на лице, как только он входит в кладовую, и его глаза замечают Хоуп. — Может быть, новый парень?» Хоуп закатывает глаза и быстро убирает телефон: «Почему люди всегда так думают? Возможно, я увидела забавную картинку или что-то в этом роде.» «Значит, ты улыбалась из-за забавной картинки, которую тебе прислал твой новый парень?» — Роман продолжает дразнить её, заставляя Хоуп стонать от досады. Ей действительно не нравится отношение этого парня. «У меня нет нового парня.» Ухмылка Романа становится еще более подлой: «Это то, что я хотел услышать. Рад знать, что ты все ещё в доступе, дорогая.» Затем мальчик садится рядом с Хоуп, очень близко к ней, достаточно близко, чтобы она почувствовала себя действительно неловко. Вдобавок ко всему, он даже кладет руку ей на бедро. «Этот доступ закрыт для тебя, Роман», - быстро отвергает его Хоуп и шлепает по руке, прежде чем отойти от него. «Ты действительно собираешься заставить меня усердно поработать ради этого, не так ли?— голос Романа кокетливый, и для Хоуп это звучит отвратительно. — Мне нравится бросать вызов.» «Нет, Роман. Сколько раз я должна тебе повторять, что этого, - говорит она и указывает указательным пальцем на себя, а затем на Романа, - никогда не будет...» «Никогда не говори "никогда", детка!» — Роман смеется, чувствуя себя прекрасно, когда играет с девочкой. «Ты невыносим. Почему ты вообще здесь?» - в отчаянии спрашивает Хоуп. Она хочет знать, зачем он пришел в её галерею, и придумать, как быстрее от него избавиться. «Разве я не могу просто прийти повидаться с тобой?» Хоуп приподнимает бровь и скрещивает руки на груди: «Нет, ты всегда чего-то хочешь. В чем дело?» Роман снова ухмыляется, потому что то, как ведет себя Хоуп, заставляет его хотеть её ещё больше. Ему очень нравится, когда женщины притворяются труднодоступными. «Займись со мной сексом», - говорит ей Роман без малейшего стыда. Глаза Хоуп расширяются, как только она слышит слова мальчика. Ни за что на свете она не собирается заниматься с ним сексом: «Ты сейчас серьезно?» — тут же спрашивает она, потрясенная тем, что он вообще предложил ей такое. В тот момент, когда он слышит её вопрос и видит выражение её лица, парень разразился смехом: «Я шучу. Я очень этого хочу, но я пришел сюда по другой причине. Мне нужна услуга.» Хоуп закатывает глаза, её совсем не забавляет его поведение: «Только быстро.» Она действительно скучает по тем временам, когда отец мальчика управлял их семейной галереей. Хоуп не хочет делать этому подлому мудаку никаких одолжений, но она не может позволить себе разрушить любые отношения, которые она строила на протяжении многих лет с их бизнесом и с другими коллегами-владельцами галерей. Если она и Роман в плохих отношениях, это может повлиять и на остальных, потому что они могут прекратить вести с ней дела и вместо этого встать на сторону бизнеса семьи Сиенна. Особенно Линда. Хоуп подозревает, что пожилая женщина и Роман несколько раз занимались случайным сексом. «Ты ведёшь дела с мистером Сильвертоном уже много лет, верно?» — Роман спрашивает её, на что Хоуп тут же кивает. Ах, старый добрый мистер Сильвертон с его 65-летним возрастом и большим опытом в создании произведений искусства. Они занимаются бизнесом уже долгое время, и Хоуп продала так много его картин. Люди просто обожают их, потому что этот человек - удивительный художник. Он также один из ближайших друзей её отца. «А что?» «Мне нужно, чтобы он был гостем на моем следующем мероприятии, — говорит ей Роман и бросает ей одну из своих фирменных очаровательных улыбок, от которой большинство девушек просто тают: «Ты можешь поговорить с ним за меня?» Хоуп вздыхает: «Хорошо, всё, что угодно, лишь бы ты отстал от меня», - говорит она ему, отчего улыбка на лице мальчика становится ещё шире. «Да! Ты самая лучшая! Ты снова спасаешь мою задницу, Хоупи!» — радостно восклицает он и придвигается к ней ближе, прежде чем попытаться обнять её, но Хоуп отталкивает его. «Я сделаю это только в том случае, если ты перестанешь постоянно флиртовать со мной. Ты меня не интересуешь, Роман.» Затем мальчик отступает: «Возможно, сейчас тебе это неинтересно, но в конце концов будет интересно. Никто не может устоять передо мной.» «Нет, ты меня никогда не заинтересуешь.» «Как скажешь, любимая, — Роман снова начинает смеяться, а затем направляется к выходу из галереи. — Спасибо за услугу. Увидимся где-нибудь.» Хоуп чувствует облегчение, как только мальчик покидает её галерею. По её мнению, он так сильно бесит, даже больше, чем Лэндон, когда они встречались. Хоуп говорит себе, что она делает это на благо своего бизнеса, поэтому она выдержит всё, чего бы оно ни стоило. ____________ «Бабушка, а как насчет Фрэнка? Посмотри, как он мил с тобой, всегда приносит тебе шоколад», — говорит Джози своей бабушке, когда они прогуливаются по дому престарелых. Она пытается свести её с одним из тамошних стариков, чтобы ей не было одиноко и, возможно, испытать, каково это - снова влюбиться. «Он милый, но на самом деле он не тот тип мужчины, который меня бы заинтересовал. Он не приносит мне цветы, как раньше твой дедушка», — говорит пожилая женщина своей внучке. «Это твои критерии? Если он не приносит тебе цветов, значит, он не для тебя?» «Конечно!» — Лиз была безусловно уверена в своем ответе. По её мнению мужчина всегда должен приносить женщине цветы. Это традиция, когда они ухаживают за ней, и Фрэнк определенно ей не следует. Он никогда не приносил ей цветов, только шоколад и другую еду. «Ты такая странная, бабушка.» «Вот почему ты должна принести цветы Хоуп! Иначе она не отдаст тебе свое сердце!» — говорит Лиз с решимостью в голосе, заставляя Джози рассмеяться. «Хорошо, бабушка. Я так и сделаю», — соглашается Джози с пожилой женщиной, потому что не видит смысла спорить с ней. Она хочет, чтобы её бабушка была счастлива, и если ей придется сказать ей, что она сделает так, как она предлагает, то она сделает. «Так расскажи мне поподробнее о свидании с Хоуп!» — Лиз взволнованно говорит брюнетке. Она хочет знать всё о том, как развиваются их отношения. Это самая интересная часть её дня, когда Джози приходит в гости и рассказывает ей о том, чем она занималась, особенно когда она говорит о Хоуп. Лиз чувствует себя так, словно смотрит мыльную оперу, и каждый день, когда её навещает внучка, она получает новый эпизод. Джози сразу же загорается, когда слышит слова своей бабушки. Она просто обожает говорить о Хоуп: «Мы пошли в Sturbucks, чтобы что-нибудь выпить, и это было так мило.» «Прелестно», - говорит Лиз с обожанием. Она так счастлива, что её внучка нашла кого-то, кто ей нравится. «Да, пока её бывший парень не появился с какой-то девушкой, — продолжает объяснять Джози, заставляя Лиз ахнуть, когда она слышит часть о Лэндоне. — Честно говоря, это заставило меня ревновать. Но после этого мы быстро выбрались оттуда, слава богу». Джози собиралась продолжить рассказ, как вдруг они услышали, как где-то позади них кричит старик, поднимая шум. Двое быстро направились туда, откуда исходит суматоха, и довольно скоро они увидели Фрэнка, парня, с которым Джози хочет свести свою бабушку, сражающегося с другим стариком. «Лиз моя! Я увидел её первым, так что держись от нее подальше, Джордж», - кричит Фрэнк и грубо толкает другого парня. Очевидно, они борются за сердце Лиз. «Я могу быть лучшим возлюбленным, чем ты, Фрэнк, старый болван», - огрызается Джордж, отчего Фрэнк злится еще больше. Джози смотрит на бабушку и видит, как та краснеет. Брюнетка задается вопросом, действительно ли пожилая женщина наслаждается двумя мужчинами, борющимися за её сердце. К счастью для нее, драка вскоре прекращается одним из сотрудников дома престарелых. Когда Фрэнка и Джорджа в наказание отправляют в их комнаты, а все остальные убегают, Джози и ее бабушка остаются одни. Пожилая женщина смотрит на свою внучку и широко улыбается, прежде чем сказать: «Ты слышала это, Джози? Фрэнк сказал, что я его! Что за человек!» Джози качает головой и улыбается тому, насколько старомодна эта женщина в таких вещах. Она думает, что убеждения её бабушки странные, но, тем не менее, она любит её. _____________ Хоуп всё ещё в таком плохом настроении, когда садится в автобус. Это всё из-за Романа, его глупого самодовольного лица и дерзкого поведения. Она тихо сидит рядом с Джози и просто говорит ей "Привет...", довольно тихо, заставляя брюнетку немного волноваться, потому что Хоуп звучит иначе, чем обычно, совсем не жизнерадостно. «Привет, Хоуп», - отвечает Джози, поворачивая голову, чтобы с беспокойством посмотреть на девушку. Хоуп вообще не оглядывается на нее, и это заставляет Джози чувствовать себя так, как будто она сделала что-то неправильно: «Что случилось?» Джози решает просто прямо спросить. Это лучше, чем неловко сидеть с Хоуп во время поездки на автобусе, заставлять её дуться и почти не разговаривать. «Я действительно не в настроении, — честно говорит ей Хоуп. — У меня был плохой день в галерее». «Что такое?» «Я действительно не хочу говорить об этом, если ты не против... — Хоуп всё ещё не смотрит на Джози, когда говорит это. — Может быть, ты хочешь снова провести время вместе сегодня вечером? Мне нужно отвлечься от всего этого.» «Конечно...» — Джози немедленно соглашается, потому что она не упустила бы возможности провести больше времени с девушкой, в которую безнадежно влюблена. Ей немного грустно, что Хоуп не хочет делиться с ней тем, что происходит, но она не хочет давить на девочку. Как только она будет готова, она решит поговорить об этом, Джози надеялась. Вот так Хоуп и Джози заканчивают тем, что покупают гамбургеры в каком-то заведении быстрого питания после того, как выходят из автобуса. Это примерно в 10 минутах езды от квартиры Хоуп, и также одно из любимых мест Хоуп, где можно купить нездоровую пищу. «Чёрт, как хорошо», - говорит Хоуп, как только откусывает кусочек своего чизбургера, и тихо стонет из-за еды. Ей это очень нравится, и после этого момента у нее значительно улучшается настроение. Иногда гамбургер - это всё, что вам нужно, чтобы чувствовать себя лучше. «Да, это, наверное, лучший бургер, который я пробовала за последнее время», - радостно говорит Джози и смотрит на вегетарианский бургер, который она держит в руках. Хоуп кивает головой в знак согласия и улыбается Джози: «Да, "у Майка", на мой взгляд, лучшее место для быстрого питания. Заведение маленькое, и продукты, которые они используют, всегда свежие. Плюс, цена не завышена, как в KFC или McDonald's, а владелец Майк действительно классный парень. Иногда он даже дает мне дополнительную картошку фри, когда я заказываю что-то.» «Вау, я думаю, ты ходишь сюда уже давно», - комментирует Джози, потому что создается впечатление, что она очень часто посещает заведение быстрого питания, в котором они только что были. «Да, с тех пор как я переехала в свою квартиру несколько лет назад.» «Это мило. Тогда у Майка должно быть особенное место.» Для Хоуп это нечто особенное, очень особенное, и она очень счастлива, что может поделиться едой оттуда с Джози: «Да. Это определенно так.» Покончив с едой, две девушки решают прогуляться, потому что пока не хотят возвращаться домой. Погода в ту ночь была лучше, чем в прошлый раз, когда они были на улице, и это делает всё замечательнее. «Итак, один парень приходил сегодня в галерею. Мы вроде как в одной сфере. Недавно он унаследовал галерею от своего покойного отца, и он такая заноза в заднице», - внезапно говорит Хоуп, когда две девушки идут, наконец решив рассказать Джози, почему она была в плохом настроении. Сердце Джози сразу же замирает, когда она слышит это, и чувствует, как ревность поднимается на поверхность. Она начинает думать, что, возможно, у Хоуп и этого парня есть какая-то история или что-то в этом роде, что, возможно, она влюблена в него, несмотря на то, что считает его занозой в заднице, как она выразилась. Джози немедленно делает поспешные выводы, прежде чем Хоуп успеет еще что-нибудь сказать о мальчике. «Оу...» - просто говорит Джози, изо всех сил стараясь не показать, что в этот момент она очень, очень ревнует, но это трудно, потому что хмурое выражение её лица и сжатые кулаки как бы выдают это. К счастью, Хоуп не смотрит на нее, когда она говорит, а просто смотрит прямо перед собой, пока они идут, так что она ничего не замечает. «Он, э-э-э… всегда флиртует со мной и, кажется, не понимает намека, когда я говорю ему, что мне это неинтересно», — продолжает Хоуп, и Джози сразу расслабляется, когда слышит её слова. Она рада, что девушка в нем не заинтересована. — Но он такой невнимательный и не принимает "нет" в качестве ответа. Это приводит в бешенство. Он бесконечно раздражает меня, но я не могу быть с ним в плохих отношениях, потому что это плохо скажется на моем бизнесе.» «Это ужасно, Хоуп...» — Джози так плохо себя чувствует из-за того, что девушке приходится иметь дело с таким придурком. Ей ничего так не хочется, как обнять её прямо в этот момент, но она останавливает себя, потому что их отношения на самом деле еще не достигли той стадии, и ей неловко это делать, поэтому она просто кладет руку на плечо другой девушки в попытке утешить её. Когда Джози делает это, Хоуп сразу же чувствует себя намного лучше. Ей так комфортно рядом с Джози, как будто она может рассказать ей абсолютно всё. Хоуп оборачивается и улыбается девушке, Джози отвечает ей улыбкой. «Спасибо, что выслушала меня», — затем Хоуп говорит брюнетке, заставляя сердце Джози трепетать. Она так счастлива, что смогла быть рядом с Хоуп и выслушать её проблемы. «Ты можешь рассказать мне всё, что угодно, Хоуп. Я всегда буду рядом, чтобы выслушать.» После этого две девушки меняют тему и продолжают гулять и болтать. Разговор приятный и легкий. Их плечи соприкасаются друг с другом, когда они идут, а их руки так близко, что если бы одна из них слегка пошевелилась, они бы соприкоснулись. Они обе так сильно хотят взяться за руки, но ни одна из них не делает ни малейшего движения, чтобы сделать это. Вскоре после этого они замечают, что на прогулке у них есть маленький компаньон, милая бездомная собачка, которая решила последовать за ними. «Привет, малыш!» — Хоуп останавливается и наклоняется, чтобы погладить собачку. Он виляет ей хвостом, и Хоуп знает, что это признак того, что собака счастлива и она ей нравится. Джози улыбается открывшемуся перед ней зрелищу, потому что это так чертовски очаровательно. Она видит, как Хоуп гладит милую собачку, и клянется, что это одна из самых прекрасных вещей, которые она когда-либо видела в своей жизни. Затем собака начинает лизать лицо Хоуп, заставляя девушку смеяться. Этот звук подобен музыке для ушей Джози. Затем брюнетка решает подойти и тоже гладит собаку. Она очень любит животных, особенно собак, потому что они её абсолютные любимцы. Обе девочки действительно наслаждаются своим новым маленьким другом. Они просто не могут перестать улыбаться и смеяться. Собака продолжает вилять хвостом, издавая милые тихие поскуливания, указывающие на то, что она чувствует себя удовлетворенной из-за внимания, которое она получает от девочек. Через несколько минут они встают и снова начинают идти, а собака следует за ними. Они обе молчат, но это не неловко или что-то в этом роде, и им нравится. Однако это не занимает много времени, прежде чем Хоуп решает заговорить. «Кстати, я недавно купила новую игрушку-пищалку для Понго», - говорит она Джози, заставляя брюнетку взвизгнуть от волнения. «Правда?! О боже мой! Это так мило!» Хоуп посмеивается над реакцией девушки: «Да, ему нравится. Понго - просто свет моей жизни.» «Это действительно очаровательно!» — Джози не может удержаться от улыбки ещё шире, когда слышит, как Хоуп говорит о своей собаке. «Ты хочешь с ним встретиться?» - внезапно спрашивает Хоуп, удивляя Джози своим вопросом. Брюнетка чувствует, как её захлестывает волна счастья и возбуждения, и она тут же кричит: «Да!» Хоуп поговорила с Джози о Понго во время нескольких поездок на автобусе и показала девушке фотографии собаки, так что Джози очень хотела бы с ним познакомиться. «Мой дом находится в нескольких минутах езды отсюда. Мы можем пойти туда прямо сейчас, если тебе, конечно, скоро не придется возвращаться домой», — предлагает Хоуп. «Нет ничего другого, чем я бы предпочла заниматься прямо сейчас.» Джози чувствует, что у нее буквально случится сердечный приступ, потому что она идет в квартиру своей пассии и познакомится с милой собачкой Хоуп. «Тогда пойдем.» _______________ Примерно через 10 минут ходьбы две девушки добираются до дома Хоуп. Бродячая собака не последовала за ними туда. Она убежала своим путем за несколько минут до того, как они добрались до жилого дома. Это немного огорчило обеих девушек, но они просто оставили всё как есть. «Пойдем», - говорит Хоуп Джози и ведет её к лифту, чтобы они могли подняться на 5-й этаж, где находится квартира Хоуп. Рыжеволосая нажимает на кнопку, и они обе ждут прибытия лифта. Джози чувствует себя такой взволнованной, и её сердце учащенно бьется в груди. Она собирается войти в лифт вместе с Хоуп Майклсон и отправиться в её квартиру. Для брюнетки это как сбывшаяся мечта. Как только лифт прибывает и девушки заходят внутрь, Хоуп быстро нажимает кнопку с цифрой 5 рядом с ней и вздыхает, когда двери медленно закрываются. Она немного нервничает, потому что мысль о том, чтобы привести свою пассию к себе домой, немного пугает, но в то же время она очень взволнована. Она хочет, чтобы Джози познакомилась с Понго, и она хочет сблизиться с брюнеткой, поэтому она готова пойти на этот шаг. Обе девушки слышат звуковой сигнал, который издает лифт через несколько секунд, указывая на то, что они прибыли на 5-й этаж. Они улыбаются друг другу и выходят из лифта после этого. Хоуп держит ключи в кармане куртки и собирается их вынуть, но тут же останавливается как вкопанная, когда видит, что ее лучшая подруга Пенелопа находится перед дверью её квартиры. Она свернулась калачиком на полу, обняла колени и плачет. «Пенелопа!» — Хоуп взволнованно кричит и бежит к своей лучшей подруге, переходя в защитный режим и испытывая желание немедленно утешить её. Джози стоит за Хоуп и очень сочувствует ей. Хоуп пару раз упоминала Пенелопу во время их разговоров в автобусе, и Джози знает, как сильно рыжеволосая девушка заботится о своей лучшей подруге. Наблюдение за той в таком состоянии прямо сейчас заставляет её сердце разрываться. Это напоминает ей о том, как много раз она видела, как у её сестры-близнеца случался нервный срыв, поэтому она прекрасно понимает, что чувствует Хоуп. «Хоуп, ты мне нужна», — говорит Пенелопа своей лучшей подруге сквозь душащие слезы. «Я здесь, Пен.» Хоуп быстро отпирает свою дверь и ведет Пенелопу внутрь, а Джози следует за ней. Понго появляется, скуля и рыча, как будто знает, что что-то не так. Хоуп держится за Пенелопу, когда она ведет свою лучшую подругу к дивану и помогает ей устроиться там. «Она здесь, Хоуп... — голос Пенелопы дрожит, когда она говорит, и её подруга напрягается в тот момент, когда слышит слова. — Моя мать.»