***
Рюджин благодарна за то, что её понедельники могут быть хотя бы спасены ее последним факультативом: свободным периодом, когда младшие и старшие классы могут выбрать любой предмет, от изучения кино до информатики. Конечно, она выбрала искусство. Она сидит за забрызганным краской столом и ждёт, пока войдёт учитель рисования (она надеется, что это мисс Кан. Мисс Кан милая). Кто-то хлопает ее по плечу. — Рюджин? Рюджин поворачивается направо и видит глаза цвета лани и дружелюбную улыбку. — О, Черён! Черён, которая была ее одноклассницей на первом курсе, но с которой она с тех пор перестала общаться. Рюджин наклоняет к ней голову. — Я думала, ты точно выберешь танцевальный факультатив. Черён качает головой, шелковистые темные волосы свободно падают ей на плечи. — Неа. Я уже в танцевальной команде, думаю, почему бы не попробовать что-то новое? Рюджин кратко задается вопросом, должна ли она была сделать то же самое, а затем улыбается про себя. Она была бы сумасшедшей, если бы упустила возможность выделить целый час в самый ужасный день недели, чтобы рисовать в свое удовольствие. Прежде чем она успевает что-то сказать, дверь открывается, и входит молодая женщина, цокая ботинками по полу, волосы собраны в небрежный пучок. Улыбка Рюджин становится шире. Она слышит, как Черён вздыхает рядом с ней, бормоча: «Мисс Кан такая красивая». — Всем привет, — Мисс Кан улыбается — Добро пожаловать на арт-факультатив! Итак, кто здесь новичок во всем, что связано с искусством? Несколько рук поднимаются в воздух. Мисс Кан хлопает в ладоши, выглядя довольной. — Спасибо вам всем за желание попробовать что-то новое! Я также вижу много знакомых лиц, так что добро пожаловать обратно в мой класс. Ее теплый взгляд блуждает по классу, ненадолго останавливаясь на Рюджин, которая улыбается в ответ. Она была лучшей ученицей, мисс Кан постоянно хвалила ее на втором курсе, когда уроки рисования были обязательными. — Сегодня я хочу, чтобы вы поработали над…— Она прерывается тем, что дверь в класс резко открывается, и в комнату просовывается копна светлых волос. —Извините! Я опоздала Мисс Кан, всегда любезная, просто улыбается опоздавшей и указывает на свободное место. — Не проблема, Йеджи. Как я говорила… Брови Рюджин хмурятся. Из всех факультативов, на которых, как она думала, она увидит Хван Йеджи это было точно не искусство. Йеджи садится на свободное место, небрежно оглядывая класс, и их взгляды встречаются. Рюджин быстро отводит взгляд, сосредоточившись на мисс Кан, объясняющей их сегодняшнее задание. Последнее, что нужно звездному бейсболисту школы, это думать, что еще один человек совершенно без ума от нее. — Как ты это делаешь? —. Черён раздраженно проводит рукой по волосам. — Что ты имеешь в виду? —Рюджин смеется — Не дави так сильно кистью, ты порвешь бумагу. Черён только стонет в ответ. Их задача на сегодня — нарисовать акварелью свое любимое место в школе, чтобы мисс Кан могла, как она выразилась, «получить примерное представление об уровне навыков каждого». — Мне нравится рисовать, но я не ожидала, что рисование будет таким…— Черён машет руками в воздухе, издавая разочарованный звук. Рюджин чувствует, как кто-то заглядывает ей через плечо, прежде чем услышать мягкий голос мисс Кан. — А что вы двое нарисовали сегодня? — Школьные ворота, — говорит ей Рюджин. — Почему это твое любимое место? —Оттуда я ухожу, чтобы вернуться домой. Мисс Кан выдыхает смех, качая головой. — Дерзкая, как всегда, я вижу. Она не говорит, что нарисовала некоторых своих друзей, отдыхающих на траве; Хиджина и Хёнджина тошнит, и они кормят друг друга конфетами, она и Юна смеются над внутренней шуткой между собой, Минджу и Сиён нежно улыбаются остальным. — Хорошая работа, как всегда, Рюджин, — говорит мисс Кан с довольным видом — Кстати, подойди на несколько минут после занятий, я хочу с тобой кое о чём поговорить. Она переходит к Черён. — А ты? А, это я узнаю, это пруд возле нашего сада! — Это танцевальная студия, — с некоторым отчаянием говорит Черён. Мисс Кан на мгновение моргает, глядя на картину. — О да, танцевальная студия! Конечно! — Она заламывает руки, на мгновение растерявшись, и спешит объявить классу: «У нас осталось пять минут, не стесняйтесь встать и посмотреть, что все рисуют!» Рюджин пожимает плечами, продолжая рисовать кистью. Она не из тех, кто оставит картину, пока не будет полностью удовлетворена. —Это выглядит потрясающе. Она поднимает голову и видит Йеджи, неуверенно улыбающуюся ей сверху вниз. — Спасибо, — удивлённо говорит Рюджин. Она оглядывается, задаваясь вопросом, не разговаривает ли Йеджи с ней по ошибке, когда бейсбольный капитан снова начинает говорить — Мой рисунок никогда не сможет выглядеть так хорошо. — Я уверена, что это неправда, — говорит она, вежливо улыбаясь. — Мне нравится, как ты, эм, смешиваешь… эти цвета, — Йеджи указывает на небо, которое она нарисовала. — Это очень, гм…да, мило. Рюджин смотрит на нее, пытается, но не может скрыть улыбку — на этот раз искреннюю. —Спасибо. Йеджи снова открывает рот, ее уши порозовели, но колокольчик выбирает этот момент, чтобы пронзительно звенеть, и начинается шквал из тридцати студентов, шумно упаковывающих свои вещи. Вспоминая слова мисс Кан, сказанные ранее Рюджин тоже вскакивает на ноги, извиняющимся жестом указывая на их учителя. — Извини, мне нужно… —Конечно! — Йеджи отступает, уступая ей дорогу, и Рюджин направляется к передней части класса. — Мисс Кан? О чем вы хотели со мной поговорить? — Рюджин, — Мисс Кан улыбается ей — Итак, школа проводит свою ежегодную художественную выставку в июне, в конце семестра. Ты заинтересована? Ты можешь присоединиться сейчас. Я бы хотела, чтобы твоя работа была выставлена там. Ее глаза расширяются. — Подождите, правда? — Да, действительно, — Мисс Кан смеётся над ее ошеломлённым выражением лица — Чем ты так удивлена? Ты одна из лучших в своем году. Даже в этой школе. Рюджин чуть ли не светится от похвалы. — Я бы хотела! —Хорошо, потому что я как бы уже предложила твое имя начальнику отдела, — Мисс Кан усмехается, — Тебе нужно будет подготовить пять штук, но это не должно быть для тебя проблемой. Художественная комната всегда открыта после школы, если ты захочешь порисовать здесь — Пять… — Рюджин сглатывает — Хорошо. Да! Я могу это сделать Пять произведений искусства? Без проблем. С другой стороны, пять произведений искусства, которые она может показать потенциально всей школе… Мисс Кан машет ей пальцем. — Кроме того, помните, что рекрутеры иногда приходят к таким вещам, поэтому убедись, что это твои лучшие работы. — Правильно, — Рюджин немного оцепененно кивает — Никакого давления. — Никакого давления, правда, — Мисс Кан улыбается ей. — Я знаю, ты как всегда отлично справишься. Рюджин возвращается на свое место, голова кружится. Есть еще несколько отставших, собирающих свои вещи, но она слишком рассеяна, чтобы обращать на них внимание. — В самом деле, Йеджи, почему ты так долго, нам пора на тренировку… С некоторым усилием Рюджин приглушает раздражительный голос на заднем плане. Пять произведений из ее лучших работ. Рекрутеры. В этом семестре она будет много посещать художественную комнату.***
Вторник проходит без происшествий, среда перетекает в четверг, который почти пролетает незаметно. Всю неделю Рюджин ломает голову, что нарисовать для художественной выставки. — Ну, а что ты обычно рисуешь? — спрашивает Черён на уроке рисования в пятницу — Пейзажи? Люди? Рюджин смотрит на свои руки. — Я уже даже не знаю, — говорит она тихим голосом. — Ты слишком много думаешь об этом, — упрекает ее подруга — Мисс Кан порекомендовала тебя на основании того, что ты уже нарисовала. — Я знаю, — Рюджин хмурится, глядя на свой мизинец — я просто никогда раньше не показывала свои работы такому количеству людей. Черён издает сочувствующий звук. — Знаешь, что мне помогает во время танцевальных выступлений? — Ну и что же? — Я не смотрю на зрителей и не думаю о том, как они меня осудят. Я думаю о том, чтобы танцевать, чтобы соответствовать своим собственным стандартам. Рюджин смотрит на нее. Черён гладит ее по голове. — Если ты удовлетворена, то какая разница, что думают другие люди?***
После этого Рюджин практически живёт в художественной комнате после школы, настолько, что мисс Кан начинает выгонять ее в шесть каждый день. У нее накопилась целая гора выброшенных набросков и проиллюстрированных идей, но ни одна из них не приближается к тому, что она считает достойным показать на художественной выставке. Иногда Черён сопровождает ее в те дни, когда у нее нет танцевальной практики, и мирится с постоянными жалобами и вздохами Рюджин, пока она делает свою домашнюю работу, предлагая ей время от времени участвовать в её мозговом штурме. Время от времени подруга Черён, Джису, присоединяется к ним в художественной комнате. Рюджин смутно знает ее как человека, играющего в бейсбольной команде вместе с Йеджи; она часто видела их двоих вместе. Джису красивая, милая и добродушная. И Рюджин находит забавным, как лицо Черён становится багровым, когда Джису хоть раз смотрит на нее. В конце концов, Юна тоже присоединяется к ней, за что Рюджин благодарна, потому что Юна, кажется, всегда чувствует, когда она в рутине, и знает, как успокоить ее закусками из ближайшего торгового автомата. Неожиданно Йеджи также время от времени появляется в художественной комнате, иногда чтобы забрать предмет, который она оставила, или иногда, чтобы тихо порисовать в углу. К большому неудовольствию Рюджин, это означает, что стая учеников, которые обычно следуют за ней повсюду, иногда также толпятся в художественной комнате, охая и ахая на все вокруг, как будто они никогда раньше не видели кисти. — Я хочу, чтобы люди, не занимающиеся искусством, покинули художественную комнату, — ворчит она себе под нос в день, когда они особенно шумны. Юна лишь сочувственно похлопывает ее по руке.***
В следующий вторник Рюджин спотыкается о выброшенный дверной упор в коридоре, сразу за художественной комнатой. И она, и ее запасы краски некрасиво разлетаются по холодному линолеуму. Она вздыхает и начинает собирать свои вещи, как вдруг кто-то садится рядом с ней на колени и начинает ей помогать. Рюджин поднимает голову и видит светлые волосы и проницательные кошачьи глаза всего в нескольких дюймах от ее собственных, и ее первая мысль «как она хороша». Секундой позже она хмурится, удивляясь, почему Хван Йеджи, звезда школьной команды, присела рядом с ней на грязном полу, помогая складывать разбросанные кисти и тюбики с краской обратно в сумку. — Привет? — говорит она немного осторожно. Она оглядывается, наполовину ожидая увидеть хихикающих спортсменов или камеру телефона, направленную на ее затруднительное положение, но в коридоре кроме них никого нет — Ты в порядке? Рюджин моргает. — Эм, я так думаю, что да. — Это хорошо, — Йеджи дружелюбно улыбается ей. Они смотрят друг на друга, немного неловко. Рюджин пользуется возможностью, чтобы мельком взглянуть на Йеджи. Её длинные светлые волосы собраны в хвост, обнажая высокие скулы и острую линию подбородка. Она одета в свою бейсбольную форму, несомненно, направляется на тренировку. Рюджин про себя удивляется, почему бейсбольная команда должна тренироваться так много раз в неделю. Только так много раз можно ударить по мячу одним и тем же способом, пока он не устареет. Она неохотно признает, что вблизи она отчасти понимает ошеломляющую популярность Йеджи в школе. В некотором роде. Она по-прежнему считает глупым боготворить однокурсницу, даже если эта ученица вооружена поразительными глазами и красивыми светлыми волосами и хорошо дополняет ее бейсбольную форму. Рюджин прочищает горло, вставая слишком быстро. — Спасибо. Йеджи тоже поднимается, снова улыбаясь. — Без проблем. Я Йеджи, кстати. Рюджин почти смеётся. «Я знаю», хочет сказать она, потому что кто не знает Хван Йеджи? Вместо этого она говорит: «Рюджин». — Рюджин, — повторяет Йеджи, как будто ее имя — самое интересное, что она сегодня услышала — Мы вместе в художественном классе. Не знаю, помнишь ли ты меня?.. Она умолкает, в то время как Рюджин пытается понять самого популярного ученика в школе, спрашивая, помнит ли ее однокурсник. — Я помню. Ты сказала, что тебе нравится, как я смешиваю цвета, верно? Йеджи смеётся, немного съёжившись при воспоминании. — Эм, да, прости. На самом деле я недостаточно хорошо знаю искусство, чтобы правильно хвалить его. Но твоя картина была действительно хороша. Рюджин небрежно улыбается, уже приближаясь к художественной комнате, думая о своих произведениях искусства. — Подожди! — Рюджин неохотно прекращает попытку побега. Она смотрит на Йеджи. — Эм, — Йеджи пытается провести рукой по своим волосам, но останавливается, как будто только что поняла, что они связаны — Мне интересно — художественное задание, ты его уже сделала? — Нет? — Рюджин хмурит брови — Его только сегодня дали, верно? —Ах, — Йеджи смущенно смеётся — Ты права, это так. Но у меня с этим как-то туго. Я не знаю, как начать. — Это было какое-то расплывчатое задание, — мычит Рюджин Мисс Кан любит задавать открытые вопросы, которые дают творческую свободу и оставляют многое на усмотрение ученика. Рюджин это нравится, но она видит, как это может раздражать других людей. — Точно! — ей кажется, что она видит что-то вроде облегчения в глазах Йеджи — Не могла бы ты… может быть, сделаем это вместе? Знаешь, потому что ты действительно хороша в искусстве и во всем остальном. Мне действительно не помешала бы помощь. — Конечно? — Трудно представить, чтобы Хван Йеджи нуждалась в помощи. — Здорово! Мы можем начать на следующей неделе! Увидимся на уроке! — Старшая широко улыбается ей и направляется в сторону школьного бейсбольного поля. Рюджин смотрит ей вслед, пытаясь осознать, что только что произошло.***
Следующая неделя накатывается быстрее, чем ей хотелось бы. Она встречает Йеджи в четверг, за день до их назначенного времени. Раньше у них не было времени встретиться из-за того, что Йеджи тренировалась в бейсболе, а Рюджин работала над своими художественными выставками. А также небольшая эгоистичная часть Рюджин, которая отодвигает встречу на последний возможный день, чтобы они могли закончить задание за день, и она могла возобновить работу над своим искусством. Она действительно не может тратить время на присмотр за новичками, которых едва знает. Это становится неприятным сюрпризом в четверг, когда она приходит в художественную комнату и видит, что она закрыта на мероприятие до вечера. — Что мы будет делать? —рот Йеджи скривился в тревоге. — Больше нам негде взять что-нибудь для рисования, верно? Рюджин морщится. Сегодня она в спешке покинула дом, оставив свои художественные принадлежности и решив использовать вместо них те, что были в художественной комнате. Для нее было бы нормально пойти домой и просто использовать свои собственные кисти и краски, но Йеджи… Она бросает взгляд на бейсбольного капитана слева, замечает тревожную морщинку между бровями и покорно вздыхает себе под нос. —У меня есть кое-что дома. Ты можешь использовать их, если хочешь. В любом случае, она отчасти виновата в том, что тянула все до последней минуты. — Что? — Голова Йеджи поворачивается в ее сторону. — Я имею в виду, тебя это устроит? — Конечно, наверное, — не то чтобы у них был большой выбор.***
— Ты слишком сильно сжимаешь кисть, — отчитывает Рюджин — Здесь. Они сидят в гостиной Рюджин и работают над своим заданием. Будь она проклята, если впустит почти незнакомца в свою спальню. Она кладет свою руку на руку Йеджи, нежно сжимая ее, пытаясь убедить старшую девочку ослабить хватку. Вместо этого происходит обратное; Рука Йеджи замирает под ее рукой, когда она испуганно смотрит на Рюджин. —Прости. В любом случае, расслабь пальцы, — Рюджин убирает руку. — Нет, всё нормально! — торопливо говорит Йеджи. — Пожалуйста, научи меня. Рюджин приподнимает бровь. — …Хорошо? — она полусмеется. — Все, что я сказала, это ослабить хватку. Она снова кладет свою руку на руку Йеджи. Рука старшей до неожиданности мягкая, учитывая вид спорта, которым она так часто занимается. Рюджин ненадолго задается вопросом, ощущается ли ладонь Йеджи такой же гладкой, или же на ней остались мозоли из-за того, что она все время играла в бейсбол. — Я никогда не видела кого-то настолько напряжённым, — бормочет она — Знаешь, ты не держишь бейсбольную биту. Йеджи ничего не говорит. Рюджин поднимает взгляд с вопросом на кончике языка и обнаруживает, что старшая девочка уже смотрит на нее с непроницаемым лицом в нескольких дюймах от нее. Слишком близко. Она отпускает руку Йеджи, отстраняясь от нее. — Думаю, ты поняла, — бормочет она.***
Рюджин, давно выполнившая свое задание, снова возится со своими произведениями искусства, пока Йеджи заканчивает свое. В какой-то момент два кота подходят, чтобы вопросительно ткнуть носом в незнакомого посетителя, подёргивая усами. Далли трётся о икру Йеджи, урча, как двигатель, а Бюлли запрыгивает ей на колени, прихорашиваясь. — Эй, — говорит Рюджин, пытаясь звучать сурово, но безуспешно. В семье Шин ее кошки всегда безраздельно властвовали. — Нет, все в порядке, — успокаивает ее Йеджи, — я люблю животных. Она проводит одной рукой по спине Бюлли, а другой поглаживает голову Далли, и они поглощают внимание, удовлетворенно уткнувшись носом в ее прикосновение. Рюджин пытается смириться с необычным видом школьной звезды бейсбола в ее доме, играющей с двумя кошками. Йеджи поднимает глаза, ловит ее взгляд и широко улыбается, изогнув красивые глаза. Рюджин отводит взгляд, не подозревая, что она смотрела. В ее груди странное трепетание, которое она не может объяснить и которое ей не нравится. Ее взгляд снова падает на бумагу перед ней, исписанную беспорядочными набросками. — Если бы кто-то попросил тебя нарисовать пять вещей для художественной выставки, — начинает Рюджин, — гипотетически. Что бы ты нарисовала? Она считает, что не помешает узнать другое мнение. Йеджи выглядит задумчивой. — Что-то важное для меня. Рюджин вздыхает. Она это знает, но… — Я не думаю, что то, что важно для меня, очень важно для всех остальных. — Так, — Йеджи пожимает плечами. — это твоя выставка. Рюджин ерзает на своем месте, снова глядя на старшую. Йеджи все еще рассеянно гладит Бюлли и Далли, но ее внимание полностью сосредоточено на Рюджин. Интенсивность ее взгляда почти заставляет ее хотеть отвести взгляд. — Что бы ты нарисовала? — говорит она вместо этого — Бейсбол? — Конечно. Знаешь, помимо бейсбола мне нравятся и другие вещи. — Йеджи фыркает от смеха. —Нравится, например? — Настала очередь Йеджи немного застенчиво отвести взгляд. — Мне нравится танцевать. И петь, иногда. У меня две собаки, так что я бы, наверное, их нарисовала. Если бы я умела рисовать. — Ты умеешь рисовать, — Рюджин показывает на выполненное задание, но Йеджи качает головой. — Не так хорошо, как ты. Откровенность, с которой она это говорит, заставляет щеки Рюджин гореть. Она не совсем понимает, как ответить, что на это сказать, поэтому рисует на бумаге маленькую кошку. — Это для ежегодной художественной выставки? — спрашивает Йеджи. Рюджин кивает. — Ну, что бы ты ни рисовала, — Йеджи улыбается ей — Буду рада увидеть это в июне.***
Когда Йеджи уходит домой, Рюджин наблюдает, как за ней закрывается дверь, думая, что все прошло не так уж ужасно. Далли хнычет рядом с ней, и она подхватывает его и целует в пушистую голову. — Предатель, — обвиняет она без особой язвительности — обниматься с незнакомцем вместо меня. Он хлопает пухлыми лапами по ее подбородку, мурлыча. Она отпускает его. Он игриво прыгает на Бюлли, и они падают на диван клубком пушистых конечностей. Рюджин какое-то время наблюдает, как они борются, ее глаза полны любви, она обдумывает слова Йеджи. Что-то важное для неё. Она берет карандаш и начинает рисовать.***
На следующий день Рюджин заходит в художественный класс, первый урок каждой пятницы, и находит на своем обычном столе чашку кофе с собой. Это хороший вид, из настоящего кафе, а не разбавленная версия, которую обычно продают в школьной столовой. Она отрывает ярко-жёлтый стикер, прилипший к боку.«Спасибо, что выручила меня вчера. Я принесла тебе горячий кофе, так как по утрам становится холодно. Я надеюсь тебе понравится! ^-^»
— О, у кого-то есть тайный поклонник, — громко говорит Черён. — Тсс, — шипит Рюджин, ударяя ее по плечу. — Кто бы это мог быть? — Черён продолжает, игнорируя ее — Это новый кофе из того модного кафе в квартале! Кто-то постарался. Рюджин закрывает рот Черён рукой, потому что теперь Йеджи смотрит на них со своего места ближе к классу, пытаясь скрыть улыбку. Она думает, что теперь понимает, почему у Йеджи так много поклонников, если она так относится ко всем, кого встречает.***
— Йеджи, я впечатлена! — радостно говорит мисс Кан, глядя на готовое задание Йеджи — Вы сильно улучшили свои навыки за такое короткое время — У меня был хороший учитель, — просто отвечает Йеджи. Мисс Кан рассеянно улыбается в ответ, уже принимая предложение следующего ученика, но Йеджи смотрит прямо на Рюджин, когда говорит это. Шин кашляет и прячет покрасневшие уши в блокноте.***
— Давай покрасим волосы, — говорит ей однажды Черён, пока они работают в художественной комнате. — Что? — Рюджин смеётся — Зачем? — Я не знаю. Я как бы хочу сделать это, просто для разнообразия. И Джису нервничает из-за того, что стартуют национальные бейсболисты, поэтому она тоже хочет сделать что-нибудь веселое. Ты должна сделать это вместе с нами —О каком цвете ты думаешь? Черён прикладывает палец к подбородку. — Может быть, светло-коричневый. — В безопасности, — говорит Рюджин, морщась. — А в какой цвет ты бы покрасила волосы? — Синий, — Рюджин говорит самый произвольный цвет, какой только может придумать, просто чтобы разозлить Черён. Девушка лишь закатывает глаза. — Действительно играешь на стереотипе студента-искусствоведа — Я серьезно, — невозмутимо говорит Рюджин. — Тебе лучше быть уверенной. Позже на этой неделе Джису предоставит нам краску для волос. — О, Джису принесет нам краску для волос, — напевает Рюджин. Лицо Черён становится розовым. Рюджин хихикает, прикрываясь рукой. — Так ты придёшь или нет? Да ладно, ты почти закончила свой первый арт, верно? — А, третья лишняя, ты и твоя подружка? — Она качает головой — Нет, спасибо. — Она не моя девушка! — Черён стреляет в ответ, шлёпая её по плечу. — Хорошо, хорошо, я приду. — Рюджин вздрагивает, хватая ее за плечо. — Но я крашу волосы в синий цвет.***
Дождливым понедельником, сразу после окончания урока рисования, Рюджин случайно смахивает одну из своих баночек с краской с шаткой школьной парты. Она ругается себе под нос, запоздало пытаясь поймать её, когда она падает. Этот набор был дорогим. Пара рук ловко ловит баночку, прежде чем она падает на пол. Рюджин поднимает глаза и видит улыбающееся лицо Йеджи. — Успела, — она смеётся, кладя баночку обратно на стол. Рюджин облегчённо выдыхает. — Спасибо, она была одной из моих любимых — Зелёный лес? — Йеджи щурится на мелкую надпись на этикетке. — Любая зелень, — она кладет кисть. — Тебе что-то нужно? — Нет, — Йеджи чешет затылок, бросая на нее застенчивый взгляд — Мне просто интересно, не хочешь ли ты выполнить задание на этой неделе вместе. В прошлый раз мне было очень весело. Рюджин моргает, глядя на неё, и задаётся вопросом, неужели Хван Йеджи действительно больше нечего делать, и не с кем тусоваться лучше, чем с ней. Йеджи все еще говорит. — Мы должны практиковаться в рисовании тушью, верно? Я никогда раньше этого не делала, и это отличается от всего, что мы практиковали раньше, и ты действительно хороша в искусстве, и… — Конечно, — медленно говорит она. — Здорово! Тогда, может быть, дашь мне своей номер? Знаешь, на случай, если я не увижу тебя в классе, — Ответная улыбка Йеджи лучезарна, с лёгким оттенком облегчения Она передает Рюджин свой телефон, и ее экран блокировки загорается, показывая текст от Джису, прежде чем Рюджин успевает оторвать взгляд. Чхве Джису [15:37] –Так когда же ты снова собираешься с ней тусоваться??? — Ой, — Йеджи выхватывает свой телефон обратно, смахивает текст и снова протягивает телефон — Не обращай внимания. Озадаченная, Рюджин пожимает плечами на ее странное поведение и начинает вводить номер.***
Еще одна дымящаяся кофейная чашка ждёт её на столе, когда она в следующий раз входит в художественный класс. Изумрудный стикер, приклеенный сбоку, говорит ей, что это горячий шоколад с мятой, и надеется, что он согреет её и придаст энергии для пятничных занятий. Рюджин терпит безжалостные насмешки Черён до конца первого урока.***
— Ты действительно собираешься покрасить волосы в синий цвет? — с сомнением спрашивает Джису, пока они в ванной начинают трудный процесс обесцвечивания волос Черён. Рюджин держит бутылку с синей краской. Она угрожающе плещется. — Да, почему бы и нет? — беспечно говорит девушка — Насколько это может быть плохо? Черён качает головой, шапочка для душа комично качается из стороны в сторону. — Не говори, что я тебя не предупреждала. Оказывается, это выглядит совсем неплохо. На самом деле ей нравится, как она преобразилась. Волчица Джису насвистывает, прихорашиваясь перед зеркалом. — Горяча! Черён выходит из ванной, с влажными и взлохмаченными недавно окрашенными волосами, кожа сияет после принятого наспех душа, и Рюджин пытается не рассмеяться, замечая, как глаза Джису мгновенно останавливаются на ней и бегают вверх-вниз. — Выглядит неплохо, — признает Черён, и Рюджин показывает ей язык. — Я думаю, — говорит она, критически глядя на свое отражение в зеркале, — что хочу изменить ещё кое-что. Рён, у тебя есть ножницы? Черён с некоторым трепетом протягивает ей пару, а Рюджин небрежно берет её волосы в горсть. — Подожди! — Джису хватает её за запястье — Позволь это я сделаю я, пожалуйста. Рюджин разрешает ей, послушно откидываясь назад, пока Джису деликатно подстригает её волосы с гораздо бо́льшим терпением, чем она проявляла за всю свою жизнь. — Готово, — объявляет Джису, щёлкнув ножницами. Рюджин проводит рукой по теперь уже коротким локонам и они медленно расползаются по ее лицу. И Джису, и Черён смотрят на девушку в зеркало. — Йеджи сойдёт с ума, — бормочет Джису. — Хм? — Рюджин хмурится, уверенная, что она ослышалась. Джису невинно моргает, глядя на нее. — Я сказала, ты так хорошо выглядишь с короткими волосами, это просто безумие.***
В понедельник она идёт по школьному коридору на урок, и ей кажется, что все смотрят на нее. Она кладет руку на локоть Юны, прижимаясь к боку более высокой девушки, не привыкшая к тому, что на нее глазеют. — Могут они перестать так пялиться? — Возможно, это как-то связано с тем, что у тебя голубые волосы, — весело говорит ей Юна, — догадываюсь, так и есть — Ты не помогаешь, — Рюджин хмурится.***
Когда она приходит в художественный класс, Йеджи бросает на нее один взгляд и продолжительно смотрит. «Можешь перестать,» — пишет она Йеджи и для эффекта бросает на нее взгляд через всю комнату. «Прости,» —Йеджи отвечает почти мгновенно — «Не обижайся на меня. Ты выглядишь…» «Уродливо?» — Рюджин нахально отстреливается. Затем входит мисс Кан, весело приветствуя класс, и начинает объяснять их задачу на день. Рюджин вполуха слушает, глядя вниз, когда на экране появляется очередной текст. «Очень красиво.» — Она чуть не роняет телефон.***
К тому времени, когда наступает следующий понедельник, она закончила со своим первым произведением искусства. Она показывает его мисс Кан после занятий, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Рюджин, это потрясающе, — говорит ее учитель, несколько благоговейно держа холст — Лучшая работа, которую я когда-либо видела от тебя. — Действительно? — Она вздыхает с облегчением. Мисс Кан кивает. — Все, что я видела от тебя, было технически хорошо, но я могу сказать, что ты вложила свое сердце в это. Это твои кошки на переднем плане? — Ага. Один друг подал мне идею нарисовать что-то важное для меня. — Что ж, думаю, я должна его благодарить, — Мисс Кан улыбается холсту —Отличная работа со светом. И эти текстуры! В тот день Рюджин выходит из художественной комнаты с пружинящей походкой, только чтобы врезаться головой в кого-то, незнакомец инстинктивно хватает ее за локти, чтобы не отправится в свободное падение за компанию. — Извини, — выдыхает Йеджи — На этот раз я чуть не стала причиной твоего падения. — Все нормально. — Они так близко, что Рюджин слегка приподнимает голову, чтобы установить зрительный контакт. Она может видеть маленькую родинку на носу Йеджи, каждую из ресничек по отдельности. Они обе одновременно отступают, руки Йеджи опускаются с локтей Рюджин. — У меня сегодня во второй половине дня тренировка, — начинает Йеджи после недолгого молчания, немного нервничая. —…Хорошо? — Не могла бы ты… — начинает Йеджи, затем останавливается, проводя рукой по волосам. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты… Когда она умолкает, Рюджин понимает, о чем она пытается спросить. — Ты просишь меня прийти посмотреть, как ты играешь? — Я имею в виду, если ты хочешь, — предварительная улыбка — Может быть, мы могли бы сходить куда-нибудь поесть после. Я до сих пор не поблагодарила тебя должным образом за помощь с заданиями. Рюджин готова возразить, думая о задумчивых напитках, оставленных на ее столе по утрам, но слова застревают у нее в горле от обнадеживающего взгляда на лице Йеджи. — Ко всему, — Йеджи смущённо смотрит себе под ноги. — Думаю, это мотивировало бы меня. Практика иногда бывает тяжела, понимаешь? Рюджин видит отведенные глаза Йеджи, румянец на ее щеках и ухмыляется про себя. — Я всегда видела много студентов на трибунах, которые смотрят, как вы играете. Разве они — не достаточная поддержка для вас? Зачем тебе нужна я? — Но… — Рюджин наблюдает, как лицо Йеджи почти незаметно теряется, и изо всех сил пытается подавить смех. — О, да, я думаю… хотя, они не ты. Эта последняя часть произносится достаточно тихо. Рюджин изо всех сил пытается скрыть растущую улыбку, грозящую выдать ее, но уголки ее губ все равно дёргаются. — Тогда я думаю, я должна прийти, не так ли? — она дразнит. Лицо Йеджи беззастенчиво светится, ее улыбка ослепляет, а сердце Рюджин бьётся чуть быстрее.***
Глядя, как Йеджи летает по бейсбольному полю, гибкая и грациозная, Рюджин начинает немного лучше понимать, почему людям нравится смотреть спортивные состязания. Дело не в том, что раньше она ненавидела спорт. Она просто не видела смысла в том, чтобы несколько раз ударить по мячу только для того, чтобы вернуть его и начать процесс заново. Но, увидев дикую, восторженную улыбку Йеджи, когда она совершает еще один хоум-ран, или блеск в ее глазах перед тем, как она выбила другого игрока, быстрее и проворнее, чем все остальные, Рюджин думает, что, возможно, она была слишком поспешной, чтобы судить. — Это называется хоум-ран, — сообщает ей Юна, толкая ее в бок, пока Йеджи делает это снова. — Я знаю, как это называется. —Рюджин закатывает глаза и толкает ее в спину. — Не могу поверить, что Йеджи попросила тебя прийти к ней на тренировку, — радостно говорит Юна. — Но знаешь, что еще более невероятно? — Что? — очень неохотно говорит Рюджин. — Что ты согласилась! — Юна чуть не хихикает, ударяя Рюджин по бедру. — Она тебе нравится? Рюджин закрывает ладонью рот Юны. — Разве у тебя нет тренировки по флорболу в три? — Не по понедельникам! Она вздыхает, принимая многострадальное выражение. — Почему я снова попросила тебя присоединиться ко мне? — Потому что ты любишь меня. На поле Йеджи готовится подать мяч, вытягивая его над головой, выгибая спину. Ее острые глаза сосредоточенно сузились; она имеет сверхъестественное сходство с кошкой, готовой к прыжку. Рюджин не понаслышке знает, каково это быть объектом ее пристального взгляда, и не завидует отбивающему, стоящему напротив нее. — Не забывай моргать, Рюджин, — шепчет Юна рядом Рюджин рассеянно хлопает себя по колену, не сводя глаз с Йеджи. Мяч сильно и быстро летит к отбивающему, который замахивается и полностью промахивается. Рюджин выдыхает, о чем она даже не подозревала. — И ты туда же, — издевается Юна, понижая голос, плохо имитируя голос Рюджин. — Она всего лишь еще одна ученица. — Да, — бормочет Рюджин, но замирает, когда Йеджи поворачивается, чтобы осмотреть студентов, сидящих на трибунах, ища, прежде чем ее взгляд останавливается на Рюджин. Капитан бейсбольной команды ухмыляется и машет ей рукой, только ей, и ее улыбка сияет в лучах послеполуденного солнца. Она так облажалась.***
Позже она направляется на поле, чтобы найти Йеджи, останавливаясь, чтобы взять бутылку холодной воды из торговых автоматов. Тем самым пытаясь спастись от жары. Она не нервничает, но тормозит. Капитан бейсбольной команды встречает её на полпути, где трава касается бетона на краю поля. — Ты пришла! — Йеджи улыбается ей, щеки порозовели от напряжения, лоб блестит от пота. Рюджин чуть не роняет бутылку с водой, которую она держит. Она смотрит на Йеджи, ее сердце колотится в груди, и прижимает ледяную бутылку к щеке бейсбольного капитана. Йеджи визжит и смеется, уклоняясь. — Для чего это было? Рюджин пытается сохранять беспечность, пожимая плечами. — Ты выглядела так, словно тебе нужно было остыть. — Ты права. Это действительно хорошо — Йеджи фыркает Она кладет свою руку на руку коротковолосой и снова прижимает бутылку к челюсти, улыбаясь ей сверху вниз. Её скользкая от пота кожа обрамлена золотым дневным светом, и Рюджин хочет, чтобы её предательское сердцебиение замедлилось. — Это для меня? — Нет, — говорит Рюджин, но все равно отдает ей бутылку. Йеджи смеётся и слегка толкает её в плечо. Она делает благодарный глоток. Горло вздрагивает, её губы находятся там, где были губы Рюджин. Шин тяжело сглатывает и отводит взгляд.***
— Я же сказала, что отплачу тебе после того, как ты так мне помогла, — Йеджи наклоняет голову к своей машине, маняще улыбаясь — залезай — А если я откажусь? — Она не собирается, но ей нравится быть трудно доступной для Йеджи. Иногда. — Решать тебе, конечно, — Хван надувает щеки, и это зрелище невероятно мило. — Хотя мне было бы грустно. Рюджин делает вид, что думает об этом, прижимая палец к подбородку, а Йеджи смеется, мягко подталкивая ее к пассажирскому сиденью. — Пожалуйста, поехали. Я угощу токпокки. — ну хорошо, — тут же говорит она, забираясь на сиденье. Она будет драться с Йеджи, когда попытается заплатить, но позже, она голодна. Йеджи качает головой, продолжая хихикать, усаживаясь на водительское сиденье рядом с ней. — Ты нечто удивительное, Шин Рюджин.***
В конце концов они вяло бродят по улицам, выпивая приличную чашку токпокки, за которую Рюджин пыталась заплатить, но Йеджи слишком быстро позволила ей, окутанная приятной тишиной. Рюджин первая нарушила её, любопытство побудило ее заговорить. — Итак, почему ты выбрала искусство? Она ожидала услышать обычное «Я хотел чего-нибудь забавного» или «Я хотел попробовать что-то новое.» — Честно? — Йеджи смотрит на нее и смущённо улыбается. — Угу. — Она кладет в рот еще один кусок токпокки и жуёт. — Честно говоря… я не могу тебе сказать, — Йеджи успокаивающе протягивает руки к морщинистому лбу Рюджин — Это слишком неловко, ясно? Я расскажу тебе в другой день. — Хорошо, — говорит Рюджин несколько умиротворенно. Еще один день подразумевает, что это будет не последний раз, когда они тусуются. Она не против этой идеи. — Почему ты выбрала искусство? — спрашивает ее Йеджи. — Мне всегда нравилось искусство, — отвечает она. Йеджи смотрит на нее, словно ожидая, что она объяснит, поэтому продолжает — Я не всегда хорошо выражаюсь, но рисование, это то, что облегчает задачу. Наверное, это как линза, через которую можно смотреть на мир. — Вау, — мягко говорит Йеджи. — Это… я никогда не думала об этом в таком ключе. Рюджин пожимает плечами. —Искусство может быть для вас чем угодно, чем вы захотите. Даже если это стыдно. Она бросает на Йеджи искоса весёлый взгляд, и бейсбольный капитан опускает голову, но ничего не говорит. — Съешь последнюю, Я съела слишком много, — говорит ей Рюджин. — Нет, ты возьми. Рюджин закатывает глаза, втыкает шпажку в последний кусок и идёт к Йеджи. — Иди-ка сюда — Хм? — глаза Йеджи широко раскрыты, она смотрит то на себя, то на ттокпокки, свисающего с ее палки. — Иди сюда, — повторяет Рюджин и шагает прямо в ее личное пространство, держа шампур. — Ты собираешься съесть это? Йеджи неподвижно смотрит на нее сверху вниз. — А если я откажусь? — шепчет она. Рюджин встаёт на кончики пальцев ног и подносит шампур к губам Йеджи. — Ешь. — Да, мэм, — Йеджи откусывает токпокки от палочки, ее непоколебимый взгляд остановился на Рюджин все время, пока она жуёт. Ее язык высовывается, чтобы поймать каплю соуса на губе. — Это было самое вкусное, — говорит она, изогнув глаза. Рюджин поворачивается, чтобы швырнуть пустую чашку в мусорное ведро неподалеку, пытаясь скрыть жгучий жар, заливающий щеки.***
Субботним утром Рюджин вяло ворочается на диване, Бюлли у нее на коленях, а Далли свернулась калачиком слева от нее. Она невидящим взглядом смотрит на драму, которую показывают на экране, беспокоясь о своем втором художественном произведении. В одиннадцать ее телефон звенит от сообщения. «Чем ты занимаешься сегодня?» Это Йеджи. Рюджин не может сдержать улыбку, которая появляется на её лице. Она пишет в ответ. «Пытаюсь придумать, что мне нарисовать для художественной выставки: ( » — Кто-то выглядит счастливым, — Мимо проходит ее брат, глядя на нее. Она бросает в него одну из диванных подушек, как раз в тот момент, когда ее телефон снова отзывается уведомлением. Йеджи: Хочешь повеселиться? Может быть, я могу помочь? «нет, я не могу» Рюджин печатает почти автоматически, прежде чем удалить и пересмотреть. Обычно она не из тех, кто уклоняется от своих обязанностей и уходит куда-то, пока у нее есть работа. С другой стороны, возможно, Йеджи поможет справиться с отсутствием вдохновения. В конце концов, она подала Рюджин идею своего первого произведения искусства. Есть также часть ее, которая не может выбросить из головы поразительные кошачьи глаза Йеджи и ее улыбку, но она никогда не скажет этого вслух. «хорошо«она посылает вместо этого. Йеджи: Ура, я приеду за тобой :)***
— Итак, куда мы идём? — спрашивает ее Рюджин, лениво теребя ручку автомобильного радио. — Вот увидишь, — загадочно говорит ей Йеджи. При этом Рюджин выпячивает нижнюю губу, и Йеджи смеется над ней. — Мило, но я всё равно не скажу, — Она поворачивает их на более тихую дорогу — Расскажи мне об идеях, которые есть для художественной выставки. Рюджин не думает, что к ее полусырым идеям стоит прислушиваться хоть в малейшей степени, но она все равно начинает объяснять, рассказывая обо всех возможных темах, которые она рассматривала, и о том, какую краску она бы использовала. Йеджи выключает музыку, чтобы послушать, время от времени тихонько напевая в знак согласия. Медленно, пока она говорит, Рюджин чувствует, как напряжение уходит с ее плеч. Она откидывается на мягкое пассажирское сиденье, думая, что даже если сегодня она ничего не придумает, Йеджи уже немного помогла ей своим неожиданным образом.***
Итак, — говорит Йеджи, когда они выходят на протоптанную лесную тропу, — однажды я нашла это место случайно. Я люблю гулять, когда мне нужно проветрить голову, и в итоге я проделала весь этот путь пешком. Тропинка ведёт в чащу деревьев, поглощая шум внешнего мира по мере того, как они продвигаются дальше, заменяя его далёким щебетанием птиц и случайными сверчками. Ручей весело журчит рядом, просто вне поля зрения. — Возможно, тебе нужна смена обстановки, — продолжает Йеджи, — или просто тишина и покой. Рюджин смотрит на нее, ее горло сжимается от благодарности. Она не может подобрать слов, поэтому говорит: — Или ты тайный серийный убийца и привела меня сюда, чтобы убить и спрятать мое тело. Йеджи смеется. — Или это. Да ладно, мое любимое место прямо впереди. Она берет Рюджин за руку и ведёт ее дальше, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что она следует за ней. Рюджин какое-то время смотрит на их сцепленные руки, затем улыбается про себя, переплетая их пальцы. Она уверена, что всего лишь воображает, как румянец растекается по ушной раковине Йеджи.***
Йеджи останавливается на небольшой лесной полянке. Рюджин почти кажется, что они попали в другой мир. Корявые ветки скручиваются, образуя причудливый навес над их головами, пятнистый солнечный свет просачиваются сквозь листья, даёт достаточно света, чтобы окружающим казалось это наземным местом. Поток, который она слышала раньше, вьется в его центре, кристально чистый, а на его поверхности мерцает свет. Капитан бейсбола отпускает ее руку, чтобы порыться в рюкзаке, и через некоторое время выуживает толстое одеяло, раскладывая его на траве. Она садится, похлопывает место рядом с собой и с надеждой смотрит на Рюджин, мягко освещённую светом. Рюджин не может найти ни остроумного комментария, ни озорной шутки в своем арсенале, поэтому молча садится рядом с Йеджи, их плечи почти соприкасаются, и если Рюджин придвинется чуть ближе, она сможет… — Разве это не милое место? — говорит Йеджи тихим голосом. — Так и есть, — шепчет в ответ Рюджин — спасибо. За то, что привела меня сюда. — Я принесла еды, — Йеджи улыбается, поворачиваясь, чтобы достать из рюкзака несколько коробок — Скоро обед, а я знаю, что ты не можешь думать, когда голодна — Ты… — Рюджин морщит нос — Откуда ты это знаешь? Йеджи немного краснеет, глядя вниз. — Иногда я слышу, как вы с Юной разговариваете в художественной комнате после школы. Не то чтобы я хотела подслушать! Рюджин смотрит на нее, а потом хихикает. — Все нормально. Я имею ввиду, теперь ты хотя бы знаешь, как сделать меня счастливой. — Это очень важно, — глубокомысленно кивает Йеджи. Некоторое время девушки едят в дружеском молчании. Когда они заканчивают, Рюджин откидывается назад, довольная и сытая. Она слегка толкает Йеджи своим плечом, и бейсбольный капитан оборачивается, чтобы посмотреть на нее мягким взглядом. —Спасибо за обед. —Конечно, не за что Рюджин запрокидывает голову, вдыхая землистый запах окружающего леса. Она закрывает глаза и представляет, как увековечивает этот момент на холсте своими акриловыми красками. Ее глаза распахиваются, встречаясь с Йеджи, и бейсбольный капитан подпрыгивает, быстро отводя глаза. — Нужны мои вещи, — говорит она, беря сумку. У нее нет холста, но припрятано несколько листов бумаги. Она выхватывает их и один из многих запасных карандашей, которые у нее есть, и наклоняется вперёд, чтобы рисовать на одеяле для пикника. Язык сосредоточенно высовывается; ее карандаш с трудом держится среди складок одеяла и грубой лесной подстилки. — Вот, — внезапно говорит Йеджи, оборачиваясь — Ты можешь использовать мою спину Рюджин колеблется. — Ты уверена? Я не знаю, сколько времени уйдет и… — Быстрее, — призывает её Йеджи, смеясь, — пока вдохновение не ускользнуло! Рюджин недоверчиво смеётся в ответ, расправляет бумагу на спине Йеджи и начинает быстрыми, уверенными штрихами рисовать перед ней пейзаж. — Лучше? — Гораздо лучше, — соглашается Рюджин. Спина Йеджи удивительно крепкая после всех часов, проведенных на бейсбольном поле, но она не собирается озвучивать это вслух. Она очерчивает край ручья, маленькие камешки, усеянные его берегами, полевые цветы, обрамляющие его по двум сторонам, все время чувствуя тепло, исходящее от спины Йеджи. Через какое-то время Йеджи слегка шевелится, мышцы ее спины напрягаются под пальцами Рюджин, и синеволосая теряет всякое подобие связной мысли. Ее разум становится пустым, а карандаш замирает на бумаге. — Извини, — грустным тоном говорит Йеджи перед ней — Ноги затекли. Рюджин энергично качает головой, ее щеки пылают. — Нет, эм, все в порядке. Тебе нужен перерыв? — Нет-нет, я в порядке, — настаивает Йеджи. — продолжай***
Когда Рюджин заканчивает, она наклоняется вперёд и с гордостью показывает Йеджи законченный набросок, слегка положив подбородок на плечо старшей. — Смотри, здесь я собираюсь использовать краски, чтобы показать солнечный свет, отражающийся от воды, — Рюджин указывает, и Йеджи смотрит вслед, — а это наше одеяло и еда, которую ты приготовила, в углу. — Вау, — мягко говорит Йеджи — Ты удивительна — Нет, это все ты, — серьезно говорит ей Рюджин. — Спасибо, что привела меня сюда. — Спасибо что пришла, — Йеджи поворачивается и снова смотрит на нее — Мне нравится, что мы чаще проводим время вместе. Я подумала, может быть, я тебе сначала не понравилась. Она выглядит немного смущённой, и Рюджин быстро качает головой. — Дело не в том, что ты мне не нравилась. Я просто думала, что ты такая, знаешь. Как и все остальные спортсмены. Популярная. Шумная. — На самом деле, это справедливая оценка многих из них — Йеджи смеется. — Но ты не такая. — Я рада, что ты так думаешь, — Капитан бейсбольной команды улыбается ей, медленно и застенчиво. — И я рада, что мы стали друзьями. Друзья. Рюджин вертит это слово на языке. — Я тоже, — бормочет она. Йеджи продолжает восхищаться рисунком, проводя пальцами по грубым линиям наброска, в то время как Рюджин неожиданно находит траву рядом с ними очень интересной. Проблема в том, что она не хочет быть просто друзьями. И до этого момента она думала, что Йеджи чувствовала то же самое. Пока они упаковывают коробки с обедом и сворачивают одеяло для пикника, у Рюджин возникает странное чувство пустоты в животе, о котором она отказывается думать.***
На уроке рисования в понедельник она почти не слушает, разочарованно глядя в затылок светловолосой Йеджи. Она провела остаток выходных, обдумывая и переосмысливая каждое взаимодействие между ними, пока заканчивала свой второй арт, и пришла к одному выводу. — Мне больше никогда никто не будет нравиться, — ни с того ни с сего бормочет она Черён. Она чувствует себя глупо. Утренний кофе на ее столе, совместная работа над художественными проектами, комплименты ее волосам, приглашение попрактиковаться, разрешение рисовать на спине. Йеджи просто вела себя дружелюбно. — Что? — Черён шепчет в ответ, а мисс Кан объясняет технику затенения на доске — Кто тебя обидел? — Никто. —Рюджин скрестила руки. Она задаётся вопросом, ведёт ли она себя как одна из влюбленных поклонниц Йеджи, а затем задумывается, относится ли Йеджи ко всем, кого она встречает, так же, как она относилась к Рюджин. Если это так, то она не может их винить. Затем она качает головой, слегка ужасаясь самой себе, и размышляет, в какой момент, черт возьми, она стала сопереживать фан-клубу Йеджи. Черён выглядит сбитой с толку. — Но Джису сказала мне, что ты и Йе… Она замолкает, когда мисс Кан поворачивается, чтобы представить их задание на день. Рюджин вздыхает, глядя на часы, покачивая ногой вверх-вниз, и ожидая, когда закончится урок, чтобы она могла пойти домой и не находиться в одной комнате с Хван Йеджи. Проходит один час. Звенит звонок. — Пока, Рён, — бормочет она, запихивая свои вещи в сумку и встаёт. Краем глаза она видит, как Йеджи смотрит на нее. Среди обычного грохота стульев и болтовни студентов Рюджин выскальзывает за дверь.***
К тому времени, когда наступает четверг, она уже достаточно чувствует себя виноватой. В конце концов, вряд ли Йеджи виновна в том, что она неверно истолковала все её попытки быть дружелюбной как нечто большее. Она немного с сожалением смотрит на историю их текстовых сообщений. [Суббота, 11:01] Йеджи: Чем ты занимаешься сегодня? Рюджин: пытаюсь подумать, что мне нарисовать для художественной выставки: ( Йеджи: Ты хочешь выступить на выставке? Может быть, я могу помочь? Рюджин: хорошо Йеджи: Ура, я заеду за тобой :) [Суббота, 18:47] Йеджи: Спасибо, что была со мной сегодня, мне было очень весело! Я рада, что смогла помочь тебе с творчеством :) [Понедельник, 15:06] Йеджи: Ты сегодня так быстро ушла из класса: o Я не успела поздороваться! [Среда, 11:17] Йеджи: У меня сегодня тренировка, но ты хочешь сходить поесть пончики вместе? Новая пекарня только открылась через несколько улиц! Пальцы Рюджин скользят по экрану, но все, что она думает напечатать, кажется ужасно неадекватным. «извини, что не ответила, я забыла» — она начинает печатать, потом стирает и пробует снова. «извини, я был очень занят…» Но это тоже неправда. Она вздыхает, пряча телефон в карман. — К чему этот вздох? — спрашивает Джису со своего места за художественным столом. Ее пальцы лениво играют с кончиками волос Черён. — Ты… — Рюджин колеблется, но потом принимает решение. — Ты знаешь, где Йеджи? Джису какое-то время смотрит на нее непроницаемым взглядом. Затем неторопливо произносит, — Наверное, на бейсбольном поле. Рюджин хмурится. — Но у вас, ребята, сегодня нет тренировки. — Она тренируется и вне тренировок. Она в стрессе из-за предстоящих соревнований. И, — Джису смотрит на нее, — из-за других вещей. Рюджин морщится, чувство вины возвращается десятикратно. — Хорошо, спасибо тебе. Черён переводит взгляд с одной на другую, затем мягко подталкивает ногой кроссовки Рюджин. — Ты должна пойти и найти ее. Она закусывает губу и кивает.***
Когда она прибывает на поле, она видит Йеджи, стоящую перед машиной для тренировки, с прищуренными глазами. Она отправляет каждый мяч в полет со смертельной точностью и грацией, никогда не промахиваясь. Позади нее Рюджин какое-то время наблюдает, молча любуясь и не зная, что сказать. После того, как машина подачи выбрасывает последний мяч, который сразу же отправляется далеко за пределы поля, Рюджин собирается с духом и делает глубокий вдох. — Йеджи, — тихо зовёт она. Хван тут же оборачивается, и ее глаза немного расширяются. —Рюджин. — Привет, — говорит Рюджин, потом вздрагивает от того, как слабо это звучит. — Привет, — Йеджи наблюдает за ней, ее лицо непроницаемо, но Рюджин видит, что ее костяшки пальцев вокруг рукоятки биты белые как кость. Она опускает голову. — Прости. Йеджи молчит на это, поэтому она продолжает, слова вылетают из нее как попало. — Я, гм, избегала тебя. Ты, наверное, заметила. Слишком долгая тишина. Рюджин шаркает своими кроссовками по траве. — Просто ты сказала в субботу, о том, как ты рада, что мы стали друзьями. И все это время я думала, что мы… — Рюджин проводит рукой по ее волосам, решительно глядя куда угодно, только не на Йеджи, — нечто большее. Так что мне пришлось какое-то время разбираться со своими чувствами. Прости. Наступившая тишина невыносимо оглушает. Рюджин снова проводит рукой по синим волосам и больше ничего не хочет, как сбежать и спрятаться где-нибудь, где она больше никогда не увидит Йеджи. — Так что да, — заканчивает она. — Мне жаль. За недопонимание, когда ты просто вела себя дружелюбно. И я хочу с тобой дружить, мне просто нужно… Она делает неопределенное жестикулирующее движение, затем съеживается. — Рюджин, — Йеджи выдыхает, долго и медленно, и Шин с опаской смотрит вверх, опасаясь ответа, наполненного жалостью. Затем Йеджи начинает смеяться. Рюджин мало что может сделать, кроме как недоверчиво смотреть. — Ладно, я ухожу, — бормочет она, взваливая рюкзак на плечо и поворачиваясь на каблуках. Она в ярости на себя. Честно говоря, чего еще она ожидала, влюбляясь в самого популярного спортсмена школы, которому, вероятно, признаются еженедельно… Сильные руки обвивают ее талию, останавливая на месте. — Не уходи, — бормочет Йеджи прямо рядом с ее ухом. Рюджин до сих пор слышит следы веселья в ее голосе, и это ее бесконечно раздражает. — Отпусти меня, — требует она, пытаясь вывернуться из объятий Йеджи. — Никогда. Она дуется. — Почему ты засмеялась, — бормочет она. — Глупая, — Йеджи нежно дёргает ее и поворачивает, чтобы они оказались лицом к лицу — Ты мне тоже нравишься. — Что? — Рюджин моргает, глядя на нее. — Я сказала, — повторяет Йеджи, — ты мне тоже нравишься, Шин Рюджин. Рюджин смотрит на нее, затем бьёт ее по плечу. — Ой, — скулит Йеджи, делая вид, что ей очень больно, но выглядит скорее удивлённой, чем огорченной. — Тогда почему ты сказала, что мы просто друзья! — Я не знала, нравлюсь ли я тебе в ответ! — Йеджи протестует. — И на тот момент мы стали друзьями! Рюджин бросает на нее самый равнодушный взгляд, на какой только способна. Ей больше некуда идти, она окружена руками Йеджи, поэтому она сдается, уткнувшись лбом в плечо Йеджи. В ответ руки Йеджи сжимаются вокруг ее талии, совсем чуть-чуть. — Хочешь знать настоящую причину, по которой я выбрала искусство? Неловкая причина? Она кивает Йеджи в плечо. —Ты мне нравишься со второго курса, — признается Йеджи. — Я видела тебя в коридорах и в школе и думала, что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видела. Но каждый раз, когда мы встречались глазами, ты никогда не казалась заинтересованной, поэтому у меня никогда не хватало смелости заговорить с тобой. А потом моя подруга Хиджин сказала, что в этом году ты точно выберешь факультатив по искусству, так что я… рискнула. Рюджин решает позже отправить Хиджин благодарственное сообщение. — Я рада, — говорит она голосом, приглушённым толстовкой Йеджи, — Ты… хочешь сейчас? Она чувствует улыбку Йеджи на своей макушке. — Я больше ничего не хочу.***
Неделю спустя их поймали с поличным в художественной комнате. — Рюджин! —Юна взволнованно врывается в художественную комнату, Джису и Черён сразу за ней — Кафе по соседству наконец-то открылось, хочешь пойти… Она замолкает, глядя на сцену перед ней. Голова Йеджи лежит на плече Рюджин, пока Шин делает набросок на клочке бумаги. Капитан бейсбольной команды крепко спит, но их пальцы слабо переплетены. — Тсс! Она спит! — шипит Рюджин. Йеджи просыпается, зевая и томно потягиваясь, как домашняя кошка, сонно бормоча. — Что происходит? — О Боже. — Глаза Юны большие и круглые. Черён подталкивает ее. — Плати. — Вы, ребята, ставили на нас? — спрашивает Рюджин горячим шепотом. — Не обращай на них внимания, — Джису обходит их стороной и кладет руку на плечо Йеджи, нежно кладя ладонь на щеки Рюджин. — Я так рада за вас, девочки. Рюджин, ты не знаешь, как долго эта девушка… — Ладно, хватит, — торопливо говорит Йеджи, вскакивая и закрывая рот Джису, теперь выглядя очень проснувшейся. — …она была невыносима, — говорит Джису приглушённым голосом из-за руки Йеджи. Черён вмешивается. — Нет, ты не слышала ответ Рюджин, когда она думала, что Йеджи считает ее просто подругой. Что это было? — Рён… — Рюджин таращится на нее. — Мне больше никогда никто не будет нравиться, — мелодраматически подражает Черён, и Юна начинает хихикать. — Я ненавижу всех вас. — Рюджин закатывает глаза, но все равно улыбается. Она предпочитает не упоминать, что на днях видела, как Джису и Черён целовались возле школьного пруда. Это пробег, который она отложит на потом.***
В следующий раз, когда Рюджин приглашает Йеджи к себе домой, чтобы вместе пообщаться и сделать домашнее задание, она приводит Йеджи в свою комнату. Она немного беспокоится о том, чтобы привести кого-то нового в свое убежище, место, которое она редко делит с посторонними, но Йеджи бродит по своей спальне с чувством удивления, прежде чем повернуться к Рюджин и искренне сказать — Мне нравится твоя комната. Рюджин смотрит на предметы одежды, беспорядочно висящие на стуле и каркасе кровати. —Действительно? Пальцы Йеджи парят над ее заляпанным краской столом, кисти все еще безнадежно торчат из мутной ванны с водой, фотографии Рюджин и ее семьи висят на стене. — Угу. Действительно.***
Когда они приступили к домашнему заданию, Рюджин удобно развалилась в постели, заканчивая задание по математике на неделю, Йеджи рядом с ней. — Я закончила, — объявляет она, захлопывая учебник по математике с бо́льшей силой, чем необходимо. — По крайней мере, с математикой. — Уже? — Йеджи подавляет зевок, прядь светлых волос падает ей на лицо. Рюджин рассеянно поправляет ее за ухо. — Да, я уже сделала большую часть этого в классе. Ты сонная — Мм, — говорит Йеджи. — Ты бы рассердилась, если бы я вздремнула на твоей кровати? Рюджин качает головой. — Я не злюсь, просто… обеспокоена. «Маленькая.» Она заметила темные круги под глазами Йеджи, ее растущую потребность вздремнуть в течение дня, усталость в ее глазах, когда она думает, что никто не смотрит. — Я не высыпаюсь, — признается Йеджи низким голосом. — Наверное, я просто нервничаю из-за наших матчей. Рюджин терпеливо ждёт, пока она уточнит, как уже много раз девушка проворачивает этот трюк. Йеджи вздыхает, перекатываясь на спину. — Меня сделали капитаном в конце прошлого года. — Да, ты лучшая в команде, — говорит Шин. Йеджи улыбается при этом, но улыбка не доходит до ее глаз. — Я был напугана. Я сказала им, что они должны были выбирать не на основе навыков, а на основе лидерства. — И? Она покачала головой, издав смешок. — Никто меня не слушал. Они просто все говорили мне, что из меня получится отличный капитан. — Ты знаешь о чём Я думаю? — мычит Рюджин Йеджи смотрит на нее, и Рюджин ненавидит плохо замаскированную неуверенность, которую она видит в ее глазах. — Что? — Я мало что знаю о других девушках из вашей команды, но я видела, как ты общаешься с ними во время тренировки. Ты всегда присматриваешь за всеми. Я не думаю, что когда-либо видела, чтобы ты была на том поле и ставила себя на первое место. На днях ты передала свою бутылку с водой всей команде, прежде чем сделать глоток самой. Йеджи криво усмехается, и Рюджин настаивает: — И я всегда вижу, как ты остаешься после тренировки и пытаешься научить игроков, у которых возникают трудности с чем-то. Для меня это и есть хороший лидер. Вероятно, именно это имели в виду все члены вашей команды, когда говорили, что из тебя получится отличный капитан. Она заканчивает, просто немного запыхавшись. Йеджи смотрит на нее, слегка приоткрыв губы. — Если ты снова усомнишься в своих способностях капитана, я разозлюсь на тебя, — говорит ей Рюджин. — Чем я заслужила тебя? — Йеджи качает головой, ее голос звучит мягко и интересно. Рюджин нахально пожимает плечами. — Наверное, спасла страну в прошлой жизни. Я не знаю. Йеджи смеётся, и Рюджин чувствует, как ее переполняет чувство выполненного долга. — Наверное. Они замолкают, Йеджи перемещает руку Рюджин к себе на колени и играет с ее пальцами. Через некоторое время Йеджи тихо говорит: — Этот год был бы тяжелым без тебя. Я благодарна. Рюджин застенчиво наклоняет голову, а Йеджи сжимает ее руку, улыбаясь Шин. Она не всегда может хорошо выразить свои чувства, но благодарна за то, что есть кто-то, кто ее понимает. И поскольку ей нравится быть трудной намеренно, она спрашивает: — Ты рада, что мы становимся друзьями? Йеджи смотрит на неё, затем разражается смехом. — Шин Рюджин! Рюджин взвизгивает, когда Йеджи, смеясь, втягивает ее в подушки. — Перестань напоминать мне об этом! Она задыхается и вздрагивает, когда пальцы Йеджи впиваются в особенно уязвимое место на ее боку. — Прекрати, щекотно… — Хорошо, — говорит Йеджи и толкает ее сильнее. Рюджин пищит, обвивая руками Йеджи и таща ее вниз в отместку. Капитан бейсбольной команды некрасиво приземляется на нее, их носы слегка соприкасаются. — Привет, — бормочет Йеджи, приподнимаясь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Привет. — Рюджин улыбается ей. — Абсолютно несправедливо, что вдобавок ко всему у тебя самые милые ямочки на щеках, которые я когда-либо видела — большой палец Йеджи нежно ласкает ее щеку — Шутки в сторону. Рюджин делает вид, что кусает Йеджи за палец в ответ. — Стоп, — протестует Йеджи, смеясь — Перемирие! — Перемирие, — произносит Рюджин, снова улыбаясь ей. Ей очень трудно сосредоточиться на Йеджи в такой непосредственной близости, ее нос почти касается ее, светлые волосы щекочут кожу, мягкое дыхание обдувает подбородок. Ее взгляд скользит к губам Йеджи, затем снова поднимается. — Могу я…? — мягко спрашивает Йеджи, касаясь пальцами ее подбородка. — Пожалуйста, — шепчет Рюджин. Йеджи наклоняется, и нежно целует, баюкая её лицо, как будто она самая дорогая вещь в мире. Тело Рюджин покалывает до кончиков пальцев на ногах. Она запускает руки в волосы Йеджи, притягивая ближе, её чувства наполняются цитрусовым ароматом шампуня Йеджи. Йеджи медленно отстраняется, ее щеки порозовели, пальцы задержались на подбородке Рюджин. — Ух ты. Рюджин смотрит на нее, затаив дыхание. — Сделай это снова.***
Позже, после того, как они в конце концов вернутся к своей домашней работе, Рюджин оглядывается и видит Йеджи, сгорбившуюся над столом Шин, крепко спящую. Светлые волосы рассыпались по краям ее учебника, ее обычно острые черты лица мягкие и ангельские в вечернем свете. Она напоминает Рюджин кошку, мирно дремлющую на солнце. Рюджин несколько мгновений смотрит на нее, ее сердце переполняет эмоция, которую она не может назвать. Рассеянно, она хватает чистый холст и карандаш.***
Бейсбольная команда их школы впервые за два десятилетия выходит в финал. С того места, где она сидит на трибуне с Юной и Черён, Рюджин ищет Йеджи среди праздничного хаоса, происходящего на бейсбольном поле, но обнаруживает, что она уже смотрит в ее сторону. Старшая девочка выглядит облегченной, напуганной и взволнованной одновременно, и Рюджин жаждет обнять ее.***
Неделю спустя, когда Рюджин укладывается спать, ее телефон гудит от сообщения. Джису [23:52] Ты не слышала о Йеджи? Она печатает, «Что именно?», но её прикрывает телефонный звонок от Джису Рюджин берет трубку после первого звонка — Что происходит? — требует она. — Наверное, ничего, — уклоняется Джису, — но она не отвечает мне с ужина. И она была так напряжена во время сегодняшней тренировки, что почти не сказала ни слова. — Она действительно переживает из-за финалов. — Я знаю, но я должна была зайти к ней после ужина, чтобы пересмотреть нашу оборонительную стратегию, а ее родители сказали, что ее нет дома. Однако ее машина все еще стоит на стоянке. Это не похоже на нее — бросить, ничего не сказав. Я думала, что она могла быть с тобой. — Нет, — медленно говорит Рюджин, размышляя — В последний раз она писала мне около семи. Джису вздыхает. — Если бы я не знала её лучше, я бы сказал, что она снова была на бейсбольном поле. Но школа закрыта на ночь, так что… Рюджин откидывает одеяло и сбрасывает ноги с кровати. — Думаю, я могу знать, где она.***
Оглядываясь назад, возможно, ей стоило сказать «да», когда Джису предложила пойти с ней. Такси отъезжает, водитель с сомнением смотрит на нее в окно, словно сомневаясь в ее здравом уме. Рюджин игнорирует его, ступает на протоптанную лесную тропу и пытается не думать о том, как она вступает на территорию главного серийного убийцы. Она достигает небольшой лесной поляны, где они устроили пикник несколько недель назад, когда она нарисовала свой второй рисунок на спине Йеджи. Почему-то она ничуть не удивилась, увидев, что Йеджи сидит там на траве, прислонившись спиной к искривленному стволу дерева, подтянув ноги к подбородку и выглядя нехарактерно маленькой. Не говоря ни слова, Рюджин садится рядом с ней, принимая ту же позу. Ее задница тонет в росистой траве. Какое-то время они сидят молча. — Как ты узнала? — бормочет Йеджи, кладя голову Рюджин на плечо. Она тянется к руке Йеджи, переплетая их пальцы. — Джису беспокоилась о тебе. — Джису… — Йеджи хмурится, затем резко выпрямляется. — О, дерьмо. Я забыла! Я должна была обсудить с ней стратегию в восемь… — Ничего. Успокойся, — строго говорит Рюджин. — Она понимает. Рука Йеджи напряжена. —Как я могла забыть? Финал в следующую пятницу! — Через неделю, — успокаивает Рюджин низким голосом. — У тебя есть время. Йеджи не отвечает, поэтому Рюджин обхватывает ее щеку свободной рукой, заставляя Йеджи смотреть на нее. — Слушай. Вы не прошли весь путь до финала по чистой случайности. Команда хорошо работает вместе, я видела, как вы играете. В команде есть ты, Джису и много других хороших игроков. Йеджи вздыхает. — Я знаю. Но все же… Наверное, я просто волнуюсь. Школа, против которой мы выступаем, занимает первое место за последние шесть лет. И тренер говорит, что там будут рекрутеры из колледжей. Если я получу стипендию или что-то в этом роде… ну, это очень поможет. — Ты знаешь, что рекрутеры колледжей также смотрят на отдельных игроков, а не только на тех, кто побеждает, верно? Капитан бейсбольной команды выдыхает. — Ну… когда ты так говоришь. — Если они тебя не заметят, значит, они слепы, — усмехается Рюджин. — Ты предвзята, — Йеджи издаёт смешок — Я не. Йеджи хихикает, крадёт быстрый поцелуй. — Я думаю, что ты могла бы быть такой, совсем немного Несколько мгновений они наблюдают, как светлячки порхают в воздухе вокруг них, а звуки сверчков заполняет кратковременную паузу в разговоре. — Так почему ты здесь так поздно? — спрашивает Рюджин. — Большинство ночей я не могу уснуть, — признается Йеджи. — Не думала, что есть смысл лежать в постели. — Тебе нужно спать, чтобы хорошо играть. — Рюджин недовольно хмурится. Йеджи нерешительно пожимает плечами. Рюджин хмурится еще больше. — Хорошо, давай, — она встаёт на ноги, стряхивая травинки с ягодиц, и протягивает руку. Йеджи смотрит на нее в замешательстве. — Ты уже уходишь? — Мы уходим, — поправляет ее Рюджин. — Но я не хочу возвращаться домой, — почти раздражённо говорит Йеджи, и Рюджин вынуждена скрывать улыбку — Моя кровать мне не помогает. — Ты не вернёшься домой. Да брось. — Йеджи дуется на нее. Рюджин пристально смотрит на Хван — Идём или месяц без поцелуев, — угрожает она, и у Йеджи отвисает челюсть. — Это не справедливо. — Это мои условия. Вставай или принимай их. — Рюджин поворачивается, чтобы уйти, и ухмыляется про себя, когда слышит, как Йеджи карабкается к ней сзади. — Ты играешь нечестно, — снова скулит Йеджи, беря ее за руку. Рюджин переплетает их пальцы и тянет, притягивая Йеджи к себе целует ее, медленно и сладко. — Извини, — бормочет она в губы Йеджи. — Ты, — Йеджи прикасается своим лбом к ее лбу, глаза понимающие, любящие. — Нет.***
Они достигают устья леса, и Рюджин замирает на месте. — Что? — несколько встревоженно спрашивает Йеджи. — Иди впереди меня. Прямо там. — Хорошо? Рюджин проклинает ее недальновидность. Рука чешется за карандашом. Она отбегает на несколько шагов, садится на корточки в грязи и смотрит на Йеджи, идеально обрамленную деревьями, выгибающимися над ней, и светлячками, то появляющимися, то исчезающими из виду в кромешной тьме. Она закрывает глаза. Открывает их. Закрывает их снова и фиксирует сцену в памяти.***
Такси останавливается перед домом Рюджин, и Шин ведет девушку внутрь. Поднимается по лестнице прямо в ее спальню. Она роется в шкафу, находит самую большую рубашку, которая у нее есть, пару шорт и бросает их Йеджи. — Гм, — говорит Йеджи, держа в руках оба предмета одежды и выглядя очень смущенной. Рюджин поднимает брови, глядя на нее. — Что? Иди переоденься. Ты сидела в лесу. — Но, — ошеломлённо начинает Йеджи. — Эм, ладно. Она направляется в ванную. Рюджин тоже быстро переодевается, широко зевая. — Возьми запасную зубную щётку в моем шкафу, — кричит она в закрытую дверь и слышит приглушённое одобрение. Через некоторое время появляется Йеджи, одетая в огромную рубашку, которую Рюджин иногда надевает для рисования, и она всё еще немного великовата даже для ее высокого роста. Глаза Рюджин опускаются, и она тяжело сглатывает. Ее шорты коротковаты для Йеджи, и ее взгляд скользит по длинным ногам, которые, кажется, тянутся вечно… — Если ты закончила пялиться. С неохотой Рюджин снова поднимает глаза, чтобы встретиться с удивленным взглядом Йеджи. — Что теперь? — спрашивает старшая девочка. — Прямо сейчас? — Рюджин указывает на свою кровать. — Спать. Йеджи смотрит между ней и ее кроватью, выглядя немного взволнованной. — Тогда где ты собираешься спать? — С тобой, глупая. Теперь спать. Немного нерешительно Йеджи забирается в кровать под одеяло. Рюджин присоединяется к ней, подавляя очередной зевок. Она чувствует, как чужие руки свободно обвивают ее талию, и прижимается ближе к Йеджи, вдыхая знакомый цитрусовый аромат. Ее голова оказывается под подбородком старшей девочки. Она чувствует, как Йеджи дрожит от смеха. — Что, — сонно говорит Рюджин ей в шею. — Иногда я забываю, какая ты крошечная, — дразнит Йеджи. Рюджин нерешительно тычет ее в живот. Йеджи лишь тихонько смеётся, нежно целуя Шин в макушку. — Спасибо, — шепчет капитан бейсбольной команды, — что пришла за мной. — Все для тебя, — бормочет Рюджин, ее веки уже опускаются.***
На следующий день Рюджин просыпается от солнечного света, льющегося в ее окно, ног Йеджи, переплетенных с ее собственными, и скрипящего звонка будильника ее телефона. Она слепо тычет пальцем в экран, пока не прекращается писк, и чувствует, как руки Йеджи сжимаются вокруг ее талии. — А, мы должны, — бормочет Йеджи себе в волосы. Она ненадолго размышляет о том, чтобы пропустить школу и заснуть, а затем проснуться к обеду в объятиях Йеджи. Затем она вздыхает. — Да, у меня сегодня биотест Неохотно она откидывает одеяло и встаёт с постели. Йеджи сворачивается в тепле, которое она оставляет на простынях, затем неуверенно потягивается, ее рубашка задралась и обнажила добрых несколько дюймов ее упругого живота. Рюджин закусывает губу. Конечно, у нее есть пресс. Она смотрит на Йеджи в одежде, удобно развалившейся в её постели, и сильно краснеет. — Хорошая ночь? — слабо спрашивает она. — Лучше, чем за всю неделю — Йеджи приоткрывает один глаз. — Хорошо, — Рюджин улыбается с облегчением. Она ничего не может поделать; ее глаза снова опускаются вниз. — Знаешь, мои глаза здесь, наверху, — сонно говорит Йеджи. — Я знаю, — Рюджин невинно улыбается ей — Просто наслаждаюсь видом. — Хорошо, — Йеджи фыркает. Она направляется в ванную, чтобы подготовиться к новому дню, надевает свободную рубашку и шорты, взъерошивает волосы, чтобы они, по крайней мере, выглядели слегка презентабельно. Йеджи оживляется, когда она возвращается, примостившись на краю кровати, и оценивающе осматривает ее с ног до головы. — Эй, красавица. — Да? — Рюджин позволяет поцеловать себя, улыбаясь Йеджи в губы — Иди готовься. Ты можешь взять что угодно из моего шкафа. Пока Йеджи в ванной, Рюджин замечает ее бейсбольную куртку, висящую на стуле. Любопытно, но она пожимает плечами. Она ей немного великовата. Пальцы девушки едва высовываются из рукавов, но она мягкая, удобная и пахнет Йеджи. Она хочет сохранить её навсегда. Йеджи выходит и бросает на нее один взгляд, ее щеки становятся багровыми. — Оставь её на себе, пожалуйста. Рюджин ухмыляется, счастливо засовывая руки в карманы куртки. —Хорошо.***
Когда они вместе идут в школу, в коридорах шумят. Люди пялятся, и Рюджин раздражается. Она видит, как девочка, которая спрашивала Йеджи о зимних каникулах в первый школьный день, таращится на них, когда они проходят мимо, и Рюджин стреляет в нее сахаристой милой улыбкой, убедившись, что она может увидеть Хван Йеджи большими красными буквами на ее спине. Йеджи берет ее руку, подносит к губам и прижимает к костяшкам пальцев долгим поцелуем. — Люди пялятся, — говорит Рюджин, переплетая их пальцы. — Так позволь им, — Йеджи сжимает ее руку — Мне повезло, что я встречаюсь с тобой, и я хочу, чтобы все знали об этом. Рюджин пытается не обращать внимания на трепет в животе от ее слов. — Я думаю, что твой фан-клуб может оказаться в руинах, — вместо этого легко говорит она. — У меня нет фан-клуба, — Йеджи смеётся, как будто находит эту идею смешной. Рюджин с сожалением смотрит на удрученные лица некоторых учеников, когда они проходят мимо них. Да, верно.***
Проходит неделя, и школьная бейсбольная команда играет последнюю игру турнира. Рюджин хватается за перила перед ней, нервы на пределе. В нескольких метрах от нее Йеджи стоит, готовясь к подаче, ее лицо превратилось в непроницаемую маску, глаза сосредоточенно сузились. — Все будет хорошо, — Юна дёргает себя за левый рукав, но звучит неуверенно. Справа Черён крепко сжимает предплечье. Рука Йеджи резко опускается вниз, когда она швыряет мяч, и тот со свистом проносится через зону удара, приземляясь в тяжелой кожаной перчатке кэтчера с сильным ударом , отбивающий из противоположной команды замахивается слишком поздно. Рюджин тяжело вздыхает. Йеджи снова бросает мяч, и тот подло изгибается в воздухе, едва задев конец зоны удара. Удар второй. — Твоя девушка такая классная, — благоговейно шепчет рядом с ней Юна. Рюджин рассеянно кивает. Йеджи подает мяч в последний раз. Бэттер замахивается, ее бита наконец соединяется, задев край мяча, когда тот вращается в воздухе. Мяч летит довольно слабо, приземляясь где-то в глубине поля и катясь до упора. Отбивающий бешено бежит к первой базе, но Джису бросается к ней с мячом в руке и выбивает ее, прежде чем она успевает туда добраться. На этот раз Юна смотрит на Черён. — Твоя девушка такая классная. — Это трое из их отбивающих, — говорит Черён — Они переходят на другую сторону». Рюджин прижимает руку ко лбу. Подача Йеджи и реакция Джису позволили сохранить счёт, но их команда все еще отстаёт на одно очко. Никогда в жизни она не думала, что будет так нервничать из-за спорта.***
Во второй половине седьмого иннинга счет по-прежнему три: четыре. Джису напряженно ждёт на третьей базе, с вытянутым лицом и сжатыми кулаками. Йеджи, последний отбивающий команды, стоит на домашней тарелке с битой наизготовку. — Если они оба доберутся до одинакового балла, мы выиграем, — говорит Юна внезапным взволнованным шепотом. — Но если Йеджи нанесет удар неправильно, мы проиграем, верно? — шепчет Черён с другой стороны. — Она не будет, — твердо говорит Рюджин. — Если она будет действовать осторожно, мы обязательно сыграем вничью, — говорит Юна — Она одна из лучших отбивающих в команде. Мяч летит к Йеджи, и она сильно и широко замахивается, промахиваясь. — Она пытается сделать хоум-ран, — понимает Рюджин, и ее желудок скручивается от беспокойства. Напротив Йеджи улыбается питчер, высокая и устрашающая, как будто она тоже это поняла. Мяч снова летит в Йеджи, быстро и жёстко, и она снова промахивается, раскачиваясь таким же образом. — Боже мой, я больше не могу смотреть, — Юна выглядывает из-за ее рук. Питчер снова бросает мяч. Йеджи качается. Мяч взлетает. Сердце Рюджин бьётся о грудную клетку, когда она наблюдает, как Йеджи бежит от базы к базе, с той же дикой экстатической улыбкой на лице всякий раз, когда она наносит победный удар. Толпа ревет, когда Джису достигает домашней площадки, затем Йеджи. Они врезаются друг в друга, смеясь и крича. Черён хватает Рюджин и яростно трясет ее, а Юна обнимает их обеих, крича, мы победили, мы победили, мы победили! — Скажи мне, что ты не плачешь, — требует Черён, сжимая щеки. — Я, нет ! — возмущается Рюджин, но большие пальцы Черён становятся влажными, когда они проводят по ее щекам — Я только.. — Рюджин.. Йеджи стоит перед ней, глаза сияют, сияют и невероятно красивы в свете огней стадиона. Она улыбается так широко, что кажется, будто ей больно. Рюджин перегибается через перила, сжимает в кулаки ее бейсбольную форму Йеджи и целует ее, долго и крепко. Йеджи проводит рукой по ее волосам, поглаживая затылок, ее губы настойчиво прижимаются к губам Рюджин. — Ты сделала это, — задыхаясь, говорит она, когда они расстаются. Где-то позади нее она слышит, как Юна хихикает. — Без тебя я бы не справилась, — говорит ей Йеджи, прижимая их лбы друг к другу, нежно кладя руку на ее щеку. — Ты знаешь, что это правда? Когда был второй удар, ближе к концу. Я видела только тебя. Рюджин закрывает глаза, ее грудь расцветает от тепла, слезы на глазах грозят пролиться. — Я люблю тебя, — шепчет она, наполовину надеясь, наполовину опасаясь, что это заглушит шум толпы. Но Йеджи, сосредоточенная на ней и только на ней, слышит ее и улыбается, заправляя волосы за ухо, ее глаза такие теплые и обожающие, что Рюджин забывает, почему она вообще волновалась. —Я тоже тебя люблю.***
Месяц спустя Рюджин готовится к художественной выставке. Она смотрит на свои пять произведений, расставленных на стене школьного спортзала, и довольно улыбается про себя. — Они выглядят красиво, — говорит ей Джису, сжимая ее руку. Рядом с ней Черён согласно кивает. Рюджин чувствует, как подбородок давит на ее макушку, а руки ложатся ей на плечи, и она тянется назад и сжимает руку Юны. — Какая твоя любимая? — спрашивает она их, хотя уже знает ответ. Все они указывают на холст, висящий справа вверху. — Это потому, что ты в нем? — сухо говорит Рюджин. Она нарисовала это в тот день, когда они все были в художественной комнате, ловя каждого из них в разных состояниях искренности. Юна приложила руку ко лбу, беспомощно смеясь над одной из своих шуток; Джису и Черён вместе работают над учебником, рука Джису лежит на руке Черён, а танцовщица застенчиво улыбается; наконец, Йеджи смотрела прямо на зрителя, подперев подбородок ладонью, ее взгляд был нежным и нежным. Йеджи предпочитала смотреть на нее все время, пока рисовала этот набросок, как она помнит. — Йеджи уже разрешено войти? — спрашивает Юна. Рюджин в последний раз критически осматривает свою стену. — да, — решает она — Я готова.***
— Вау, — выдыхает Йеджи. Позади нее Рюджин в тревоге переминается с ноги на ногу. — Тебе нравится? — спрашивает она, когда Йеджи больше ничего не говорит. Она обходит Йеджи, чтобы украдкой взглянуть на ее лицо. Капитан бейсбольной команды смотрит на рисунок в левом нижнем углу, ее губы слегка приоткрыты. — Это я? Рюджин переводит взгляд с нее на портрет, затем хихикает. — Нет, я встречаюсь с другой девушкой, извини. Йеджи просто подходит ближе, с удивлением глядя на него. — Когда ты это нарисовала? — Когда ты впервые пришла в мою комнату. Когда ты впервые открылась мне. — Рюджин обнимает Йеджи за талию, кладя подбородок ей на плечо. Руки Йеджи ложатся на ее руки, большой палец рассеянно рисует круги на ее коже. В тот день она нарисовала Йеджи, спящую поверх своих учебников, золотые волосы искусно ниспадали ей на плечи, солнечный свет придавал комнате мягкое сияние. — Рюджин, я… — Йеджи звучит немного сдавленно, и Рюджин целует ее в основание шеи — Я тебя люблю. — Я люблю тебя, — бормочет она в ответ. Йеджи смотрит на другие работы: Бюлли и Далли, игриво борющиеся на ее диване среди подушек, маленькую лесную полянку, на которой они устроили пикник, четверо из них за своим столом в художественной комнате, и последнее, где она нарисовала Йеджи, стоящую у входа в их лес среди светлячков. — Я говорила тебе, что ты потрясающая в последнее время? — мягко говорит она. Рюджин просто зарылась лицом в плечо Йеджи. — Большинство этих картин были сделаны из-за тебя. — Я ничего не делала. Я просто подала тебе идеи. И мое лицо, судя по всему. — Ну, что ж, спасибо. — Она ухмыляется — За идеи. И твое лицо. Рюджин берет это лицо в руки, встает на цыпочки и целует, пока Йеджи не начинает корчиться. — Стой, стой! — Она смеется. — Подожди, посмотри, у меня для тебя кое-что есть. Подарок за то, что попала на выставку — Открой, — Она протягивает коробку, аккуратно завернутую. Рюджин дёргает нос. Внутри коробки баночки с зелёной краской разных оттенков той марки, которая ей нравится. — Я заметила, что у тебя ушло много краски после того, как ты нарисовала так много пейзажей, — объясняет Йеджи — И это твой любимый цвет, поэтому я хотела, чтобы у тебя их было больше. Рюджин ничего не говорит, просто обнимает свою замечательную, задумчивую, красивую девушку, которая тихонько хихикает ей в волосы, обнимая в ответ.***
Вскоре после этого прибывает мисс Кан, чтобы поздравить ее, и Рюджин вынуждена неохотно отступить от Йеджи. — Эти произведения феноменальны, — Мисс Кан улыбается ей. — Я знала, что ты сможешь это сделать. — Спасибо, что поверили в меня, — искренне говорит Рюджин — Сначала было трудно понять, что рисовать, но… Ее взгляд скользит по Йеджи, которая все еще стоит перед ее стеной. Мисс Кан следует за ее взглядом. — Ах, — говорит она, звуча весело — Я так понимаю, это не имеет никакого отношения к тому факту, что Йеджи присутствует в трёх твоих работах. — Нет, — невинно говорит Рюджин, — вообще никакого. Ее учитель смеётся. — Нет ничего плохого в том, чтобы иметь музу. Твоя стена сегодня лучшая, Рюджин. Я горжусь тобой.***
Она возвращается к Йеджи и обнаруживает, что та оживленно разговаривает с хорошо одетым мужчиной, указывая на ее стену. Любопытно, она задерживается позади них, слушая. — Я сама не очень разбираюсь в искусстве, но мне очень нравится эта композиция. Вы видите, как она использует течение ручья, чтобы направить ваш взгляд туда, куда она хочет? Для этого она использовала акриловые краски, но я знаю, что она использовала что-то, чтобы сгущать текстуру этих частей, чтобы они выделялись из холста. Я думаю, что это действительно креативно, — говорит Йеджи. — Мм, я понимаю, что вы имеете в виду, я думаю, что это особенно эффективно здесь и здесь, у травы, — задумчиво говорит мужчина. — Точно! И она не просто хороша в работе с акрилом. Этот рисунок был нарисован акварелью. Я думаю, что это только добавляет эфирного качества всему произведению. Особенно со светлячками на переднем плане. Это мой личный фаворит, — заканчивает Йеджи, мягко улыбаясь картине, абсолютная искренность в ее голосе заставляет желудок Рюджин сжаться. Шин ничего не может сделать, кроме как смотреть на свою девушку, пока она продолжает знакомить незнакомца с каждой картиной. Она не думала, что кто -то слушал, когда она начала болтать о своем искусстве. Йеджи оборачивается и наконец замечает ее. — О, вот она! Рюджин, познакомься с мистером Кимом! Ему очень нравится твое искусство. — Пожалуйста, — говорит мужчина, немного морщась, — зовите меня Кибум. Рюджин, да? Ты очень талантлива. — Благодарю, — Рюджин улыбается ему. — На самом деле, если бы вы были старшеклассником, я бы предложил вам подать заявление в университет, который я представляю. Но Йеджи говорит мне, что ты всего лишь младшая. — Да, это так Прежде чем она успевает почувствовать себя слишком разочарованной из-за упущенной возможности, мистер Ким снова начинает говорить. — Ну, а как насчёт того, чтобы поехать к нам на стажировку летом? У Рюджин отвисает челюсть. Мистер Ким улыбается, понимающе. — Мне нужно пойти посмотреть на другие экспонаты, но свяжитесь с нами, если вы думаете, что вам это нужно, хорошо? Он вручает ей элегантную визитку и уходит. Рюджин поворачивается к Йеджи, все еще в шоке. Йеджи смеется, беря ее за обе руки и коротко целуя в лоб. — И тебе приветик — Я не знаю, как ты это сделала… — Нет-нет, — перебивает ее Йеджи. — Это все ты. Ему понравилось твоё искусство. Кроме того, угадай, что? Старшая девочка улыбается ей, глаза изгибаются в милой улыбке, которую обожает Рюджин. Она, конечно, подшучивает над ней, потому что Рюджин мягкая с Йеджи и всегда будет таким. —Что? — Он работает в том же университете, который предложил мне полную поездку! — Подожди, правда? — Рюджин чувствует, как широкая улыбка расползается по ее лицу. — Да, — Йеджи игриво тычет носом — они хотят, чтобы я посетила несколько тренировок в июле и августе, так что… увидимся летом? Рюджин приподнимает бровь. — Мы не увидимся? — Если ты понимаешь, о чём я — Думаю, это конец для нас, — драматично говорит Рюджин, прижимая руку ко лбу. — Это время было самым хорошим, пока длилось... Она вскрикивает, когда Йеджи хватает ее за талию, смеётся и тыкает в самые щекотливые места. — Рассказать тебе о моих слабых местах было ошибкой! Остановись! Черён выбирает этот момент, чтобы вернуться к стене Рюджин, бросить на них один взгляд и снова уйти, бормоча: «Тошнота».***
— Итак, в первый день занятий я попросила вас нарисовать ваше любимое место в школе, — говорит мисс Кан классу — Теперь, для нашего последнего занятия в семестре, я хочу, чтобы вы сделали то же самое. Изменилось ли ваше любимое место в школе? Рюджин обдумывает это, затем улыбается, обмакивая кисть в одну из баночек с зеленью, которую ей дала Йеджи.***
— Итак, что вы двое сегодня нарисовали? — Мисс Кан подходит к их столику. Черён идёт первой. — На этот раз я действительно нарисовала пруд. Потому что... ну. Я действительно не хочу говорить. Это личное. — Уверена, что это именно так, — тихо говорит Рюджин. Черён пинает ее под столом. — И это выглядит потрясающе — Мисс Кан выглядит гордой — Ты очень быстро научилась рисовать. Рюджин, а ты? Это наше бейсбольное поле? — Да. — Рюджин улыбается своей картине. Студент поднимает руку, и мисс Кан хлопает ее по плечу, прежде чем уйти, чтобы помочь ему. — Какая-то конкретная причина, по которой ты выбрала бейсбольное поле? — Черён подпирает подбородок руками и шевелит бровями. — По той же причине, по которой ты выбрала пруд. — Рюджин хихикает. Она до сих пор не сказала Черён, что видела, как они с Джису целовались там, но считает, что сейчас самое подходящее время. — Подожди, откуда ты знаешь об этом… — Челюсть Черён отвисает. Рюджин делает вид, что не слышит, и вместо этого поворачивается к передней части класса, где сидит Йеджи. Старшая девочка смотрит на нее, сверкая глазами. Рюджин чувствует, как гудит ее телефон. Йеджи [14:59] Эй, красавица Токпокки после занятий? Рюджин [15:00] нет :) «:(» посылает Йеджи Рюджин смотрит вверх. Йеджи дуется на нее. Звенит звонок, и она собирает свои вещи, криво улыбаясь, прощается с Черён и направляется к классу, где ее ждёт Йеджи. — Пойдем. — Что ты имеешь ввиду? —Йеджи все еще дуется. Рюджин целует надутые губы. — Ты все равно меня любишь. — Да, — Йеджи улыбается, переплетая их пальцы, когда они выходят из художественной комнаты. — Очень люблю.