Противоречие

Последние несколько сотен лет на Землях Бесконечности не было мира. Раньше война была какой-то недостижимой, далекой, будто иллюзией. А этой ночью она стала реальной для жителей небольшой деревни на юге. И для Питера Паркера, прожившего здесь всю свою жизнь. Еще утром он помогал тете с дядей собирать остатки урожая, а сейчас, когда наступила самая темная ночь, стоял над их умирающими телами. Парень стоял вкопанный посреди гостиной, охваченной огнем, чувствуя, будто ноги налились свинцом. — Беги отсюда, — прошептала Мэй, его любимая тетя. — И помни, что с большой… Договорить она не успела. Крыша обвалилась, заставив ее племянника все же рвануть к выходу. Питер бежал по деревне так быстро, как мог, чтобы мерзкие разбойники, приспешники Андроидов, не успели его заметить и схватить. «С большой силой приходит большая ответственность» — именно эту фразу недоговорила Мэй. Они с Беном любили повторять эти слова. Осознание, что его родных больше нет, сильно ударило по голове. Несмотря на глубокую ночь, в этих краях никогда не было так светло. Огонь охватил, кажется, все дома и перекинулся на деревья. Питер боялся, что разбойники преследуют его, поэтому бежал изо всех сил. В какой-то момент он потерял счет времени и ориентир в пространстве. В боку сильно заболело, и юноша начал считать шишки, которые он отбрасывал в сторону ногами, чтобы отвлечься на что-то и сохранять ритм бега. На дворе стояла довольно прохладная осень. Легкие начали гореть из-за постоянно вдыхаемого холодного воздуха. Питер позволил себе остановиться, только когда стихли все крики. То ли разбойники ушли, то ли просто все в его деревне умерли. Второй вариант был более вероятным, ведь в этих краях не было магов, способных дать отпор целому отряду хорошо вооруженных захватчиков, которые отдадут эти земли своим господам Андроидам. Было страшно возвращаться домой, поэтому Питер провел остаток времени до рассвета, сидя под одним из деревьев. Он обнял себя руками, стараясь хоть как-то согреться, и позволил пролить себе несколько слез в память о дяде и тете. Осознание, что ему теперь некуда идти, нечего есть и даже нечего надеть, пронзило его разум, словно пуля. Питер всегда жил со своей семьей, о нем всегда заботились. Ему ведь всего семнадцать, а он уже остался без ничего. Жалость к себе и неизвестность причиняли не меньшую боль, чем смерть близких. Когда солнце начало всходить, лес окутал небольшой утренний туман, на редкой осенней траве появилась роса, а остатки насекомых, которые еще не успели уйти в спячку, запели свои песни, юноша все-таки поднялся, размял ноющие от долгого бега ноги и медленно пошел обратно. Как оказалось, Питер убежал довольно далеко. Путь до деревни был долгим, или же так казалось его уставшему мозгу. В какой-то момент можно было ориентироваться по запаху гари. Его родное поселение оказалось полностью разрушенным. Почти все дома сгорели, на улицах лежали трупы знакомых Питеру людей, теперь было хорошо видно небо, ведь все деревья в округе обуглились. Дойдя до своего дома, парень побоялся заходить в гостиную, где лежали его тетя и дядя под обрушившейся крышей. Он пошел в комнаты, куда можно было вообще пройти. Нос пришлось закрыть краем рубашки, потому что пепел грозился осесть в легких. Разбойники не только всех убили и разрушили дома, но и разграбили все, что уцелело в огне. Удалось найти лишь пару уцелевших, но пропахнувших гарью штанов и рубашек, старые изношенные ботинки дяди и его же пальто. Все остальное превратилось в пыль. На их маленьком огороде тоже ничего не осталось, лишь пара поломанных морковок, которые Питер помыл в ледяной воде из колонки и быстро съел, не забыв набрать воды в кожаную флягу. Ему не нравилась эта затея, но он порылся и по чужим домам, чтобы найти что-то, что он сможет продать и добыть деньги на первое время. Питер даже не знал, в какой стороне ближайший город, куда ему идти, чтобы найти работу, и кто вообще захочет иметь дело с семнадцатилетним подростком. Он никогда не выбирался за пределы своей деревни, ему это просто было не нужно, а теперь предстоит столкнуться с целым миром, в котором идет война. Мысленно попрощавшись с родными краями, парень двинулся на восток, где все еще восходило солнце. Он не знал, почему пошел именно туда, но решил, что терять ему нечего. В голове крутились навязчивые вопросы, что же он будет делать, если не найдет в ближайшее время город, если его никто не приютит, если не удастся купить зимней одежды до наступления холодов, до которых оставалось пара месяцев. Когда сгустились вечерние сумерки, Питер решил отдохнуть. Он выпил уже всю свою воду, живот сводило от голода, ноги начали замерзать, все тело продрогло из-за высокой влажности. Это натолкнуло юношу на мысль, что где-то здесь есть река или озеро, но идти на поиски не было никаких сил. Оглядевшись, он не заприметил ни грибов, ни ягод. Питер так сильно устал за последние сутки, что был готов заснуть прямо здесь, сидя на большом стволе упавшего дерева. Его заставила подняться лишь мысль о том, что он совсем замерзнет, если позволит себе уснуть без костра. Питер сделал пару кругов, найдя более-менее сухие ветки и пару камней, чтобы высечь искру. Соорудив купол из сучьев, он из последних сил бил камнями друг о друга и через минут пять ему удалось разжечь костер. Тепло сразу разморило его. Питер закрыл глаза, хорошенько укутавшись в пальто своего дяди. Спина совсем не привыкла ко сну на дереве, но выбора особо не было. Парень настолько устал, что даже не обращал внимания на звуки проходящих мимо животных и ветра. Не заметил он и то, как у него пристроились трое незнакомцев, желавшие провести эту ночь в тепле. Проснулся Питер от тихих, почти неслышных перешептываний, которые напугали его до искр в закрытых глазах. — Да тихо ты! — грозно шептал женский голос, кажется, кого-то ударив. — Он спит ведь еще. Не разбужу! Мы мотались по этой части леса всю ночь и так и не смогли найти сухих веток для костра. Видимо, этот шкет все собрал. Так что это его обязанность — приютить нас, раз все для себя захапал, — а вот мужской голос не особо-то старался тихушничать. — Замолчи, Тор, — это был третий член этой компании. — Он уже проснулся и все слышит. — Проснулся? — удивился этот Тор. — Эй, пацан, не серчай, что заявились к тебе, но, понимаешь, не из чего было огонь извлекать совсем. Отплатим за твое гостеприимство едой. Как тебе такая сделка? Питеру не нужно было повторять дважды. Его желудок уже сутки как прилип к позвоночнику, во рту стоял вкус собственной желчи. Он поднялся, сев на стволе дерева, на котором спал и пристально уставился на неожиданных гостей, не зная, на ком сфокусировать свой взгляд. У каждого из них был свой большой багаж на лямках, теплое одеяло, фляги с водой, еда и даже личная посуда. Питер стыдливо перевел глаза на свою связку с двумя парами штанов, рубашкой и опустевшей кожаной флягой. В миг на душе снова расцвела тоска. — Ты в порядке, пацан? — юноша понял, что этот голос принадлежал Тору, высокому широкоплечему мужику под два метра ростом и длинными светлыми волосами по плечи. Несмотря на внушительный внешний вид, на его лице светилась улыбка простого добряка. — Да… — неуверенно ответил Питер. — Да, просто не ел давно. Тор сразу бросился к своему рюкзаку, вытащил оттуда ломоть хлеба и вяленого мяса, протянув их новому знакомому. — Держи. Выглядишь, словно привидение. — О, нет, не хочу вас объедать, — парень не мог поверить самому себе: он отказывается от еды! Но брать что-то из чужих рук он опасался. — Этого здоровяка не объешь, — засмеялась девушка, сидящая рядом с Тором. Ее каштановые волосы ниспадали по плечам, большие глаза могли, кажется, прочесть мысли, а чужое внимание сразу привлекала красная накидка. — Мы только закончили сложное задание, получили неплохие деньги, хотели отпраздновать, но вот костер, как на зло, разжечь не смогли. — Задание? — удивился Питер. — Вы маги? — Нет, — усмехнулся Тор, доставая из своего рюкзака еды и на себя. — Мы обычные искатели сокровищ. — Искатели сокровищ? — глаза Питера загорелись, ведь он никогда не слышал о такой профессии и в глаза не видел искателей сокровищ. — Да, ищем всякие безделушки для коллекционеров. Они дают конкретные цели и конкретные деньги. Очень удобно. Вот вчера передали одному искушенному человеку драгоценную сферу: дорогой материал, чистейшая работа по огранке. Рядом с ней даже дышать опасно. — А что внутри этой сферы? — в голове Питера сразу возникли образы из детских книжек об искателях приключений, бравых героях, чья жизнь наполнена опасностями и смешными историями. — Никто не знает. Все ценители даже пытаться открыть ее боятся, ведь может сломаться. Мы чудом доставили ее коллекционеру, — сказал Тор, откусив кусок мягкого хлеба. — А ты что здесь делаешь, пацан? Сам что ли колдун какой-нибудь? Молодой слишком для работы в одиночку. — Я Питер. Жил в деревне в дне ходьбы отсюда. Ее спалили разбойники, и вот я не знаю, куда мне идти, — юноша снова отвел глаза. — А то-то мы заметили, что ты как-то странно одет для странника, — спохватился Тор. — Андроиды что-то совсем разбушевались в последнее время. Последние лет пятьдесят были поспокойнее. — Ты так говоришь, будто сам эти пятьдесят лет прожил и все видел, — усмехнулась девушка. — Они убивали и захватывали земли с момента, как этих подонков создали. Нам остается только наблюдать за этим. Не думаю, что люди, пусть даже маги, смогут противостоять Андроидам. Третий член их «банды», все это время сидящий тихо, фыркнул. Кажется, он поддерживал настрой подруги. Тор тоже кивнул. Все они довольно доели свой завтрак, скатали одеяла в тонкие рулоны и уже поднялись, чтобы отправиться дальше. — Куда дальше пойдешь, Питер? — спросила девушка, так и не назвавшая свое имя. — Не знаю, честно говоря, — юноша пожал плечами. — Подскажите, где тут ближайший город? — В двух днях ходьбы отсюда на севере. Вибраниум называется, — Питер впервые услышал голос самого тихого из его новых знакомых. Его темные волосы до середины шеи постоянно закрывали его темные глаза. — Вибраниум? Как металл? — переспросил парень. — Да. Там самые большие его залежи в землях Бесконечности. Если ищешь работу, то точно что-то подыщешь, крепкие люди всегда нужны, — его голос был низким и хриплым, будто он говорил очень редко или же много курил. — Отлично, спасибо, эм… я не знаю, как вас зовут. Ну, кроме Тора, — Питер неловко почесал затылок. Он хотел повторить за остальными и сложить все свои вещи, вот только складывать-то ему было нечего. — Ванда, — протянула ему руку девушку. — А это Баки. — Очень приятно! — Питеру и правда было приятно. Лес вокруг ожил, солнце было уже почти в зените. Видимо, все они очень долго проспали. Юноша еще ощущал запах гари. То ли перепел долетел от его деревни до сюда, то ли он все еще не мог смириться с произошедшим. От мысли, что для выживания ему придется работать в шахтах по добыче вибраниума, снимать какую-нибудь крохотную комнату без всяких удобств и проститься со своими мечтами о тихой и спокойной жизни в родных краях, в груди все сжалось. Он не хотел взрослеть, по крайней мере, не так быстро. — Так что, пойдешь с нами? — настойчиво спросила его Ванда. Оказывается, его спрашивали уже третий раз, пока Питер находился в своих мыслях. — А можно? — встрепенулся он. — Можно, раз сами предлагаем. Доведем тебя до города, если будет свободное время, поможем с поиском работы. Правда, мы в Вибраниуме уже около года не были. Мало ли что там изменилось. — Я буду очень благодарен, если вы доведете меня. Сам я в местности не слишком хорошо ориентируюсь. Уже через несколько минут все четверо были готовы идти, закинув на плечи свои пожитки. Они двинулись на север, перед этим дойдя до реки, о существовании которой догадался Питер прошлой ночью, чтобы наполнить свои фляги. Юноша не мог поверить своей удаче. Он встретил тех, кто поможет ему! Хотя бы доведет до места, где он сможет устроиться. Эти ребята не были похожи на жителей его родной деревни, но именно этим они и притягивали к себе. Настоящие искатели сокровищ! Хотелось расспросить их о большем, нежели Тор рассказал за завтраком, но Питер пытался вести себя максимально тихо, не желая, чтобы они пожалели, что взяли с собой ребенка. Блуждая под кронами деревьев, сквозь которые пробивалось солнце, парень задумался о том, как одно решение может изменить сотни жизней. Тот самый злой и темный колдун, который создал Андроидов, приказал им напасть на его дом, погубив тем самым почти всех, кроме самого Питера, но теперь и его жизни изменилась до неузнаваемости. Что же твориться в других краях земель Бесконечности? Сопротивляется ли простой народ? Смогут ли они победить или предсказания троицы окажутся верны, и гибель мира неизбежна? Кажется, Питер вышел за пределы не только своей деревни, но и своего разума. Он впервые задумался о чем-то реальном и глобальном. В детстве это были лишь мысли о дальних странствиях, вычитанных из книг, которые так и остались совсем уж детскими мечтами. А теперь он думал о судьбе родного ему народа. Путь до Вибраниума был недолгим. Идя в среднем темпе, компания достигла города за несколько дней, останавливаясь на сон и еду, которую Питер все еще одалживал у других. Взамен он предложил ребятам тащить по очереди их довольно тяжелые рюкзаки. Те охотно согласились. — Вы видели драконов?! — юноша буквально подпрыгнул на месте, когда Тор снова начал рассказывать про их давние путешествия. Эти трое были не такими уж и взрослыми, но решили таскаться по всему миру в поисках редких и драгоценных вещей в шестнадцать, поэтому за пять лет успело поднакопиться достаточное количество историй. — Да, но только однажды. Это было большой удачей, ведь сейчас их уже нет. Последнего дракона убили три года назад, — сказала Ванда, прожевывая яблоко. — Убили? Кто? — для Питера это было высшей степенью жестокости. — Охотники и браконьеры. Одни убивают драконов ради развлечения и их мнимой опасности, а другие ради денег. Драконья чешуя стоит очень дорого. На какое-то время Питер начал даже немного завидовать их жизни, хотя раньше ценил свой спокойный и размеренный быт. Но эти трое уже столько повидали, узнали, завели много новых знакомств и заработали денег. К концу их пути до города Тор начал мечтать о тарелке наваристого супа из местной таверны, а Ванда то и дело твердила о мягкой кровати. Как бы она ни любила свое довольно мягкое одеяло, хотелось поспать в настоящем комфорте. А еще был шанс найти тут новую работенку по поиску сокровищ. Однако, дойдя до главного вдоха в Вибраниум, друзья удивленно остановились, заставив Питера впечататься в их спины. — Так тихо… — удивленно протянула Ванда. — Я бы даже сказал пустынно, — первые слова от Баки за весь день, которые в этой ситуации наводили страх. Питер никогда тут не был, поэтому понятия и не имел, как Вибраниум должен был выглядеть, но ему стало неуютно от почти черных облаков, грозивших обрушиться на землю, загробной тишины, несвойственной для такого большого города, и полное отсутствие людей на улицах. Казалось, будто все вымерли. Лишь ветер сдувал опадающие осенние листья, разнося их по мощеному тротуару. — Тут всегда так? — почти шепотом спросил Питер, боясь, что кого-то спугнет или наоборот приманит. — Совсем нет, — ответил Тор. — Когда мы были здесь в прошлый раз, город утопал в ярмарках, людях, шуме. Это большой промышленный город, тут просто не может быть… вот так. Все-таки они решились ступить на улицы, пристально осматриваясь по сторонам. Тор и Баки держались за оружие, спрятанное в ножнах. Ванда тоже потянулась к своему кинжалу на поясе, когда послышалось копошение где-то в кустах. Но оттуда выпрыгнули не враги, а маленькая девочка, которая сильно растерялась при виде незнакомцев и уже хотела убегать, хотя, наверное, тоже догадывалась, что шуметь здесь почему-то нельзя. Из-за дома, стоящего неподалеку, за ней выбежала женщина, которая скорее всего была ее мамой. — Мира! Иди сюда! — она кричала шепотом. — Извините, — сразу же обратилась к незнакомой женщине Ванда. — Вы не могли бы нам помочь? — Вы не отсюда? — удивилась женщина. — Нет, мы пришли сюда в поисках ночлега и работы, но почему-то город вымер. Подскажите нам, что происходит. Как только девочка забежала в дом, ее мама несколько раз посмотрела по сторонам, показав рукой остальным тоже быстро заходить. Четверо гостей мышками проскочили внутрь, боясь, что их кто-то заметит и что это может как-то навредить этой семье. Хозяйка дома сразу же заварила чая, поставив шесть кружек на стол и предложив всем сесть. Питер осмотрел гостиную: тусклый свет, ощущающаяся влага в воздухе, шторы до полы, на которых уже была пара заплаток, пыльный ковер, повсюду стояли свечи, видимо, у них больше не было электричества. — Вы расскажете нам, что случилось в городе? — все приготовились слушать. — Около полугода назад к нам заявилось войско Карен, одной из Андроидов. Они хотели присвоить себе месторождение вибраниума и монополизировать его добычу. Конечно же, все были против, тогда город остался бы без денег. Им нужен был вибраниум для улучшения своих тел, а еще для оснащения армии. Мы попытались сопротивляться, сначала даже удалось выдворить их, но затем явилась сама Карен, убила тысячи людей, в том числе и моего мужа. Теперь формально это ее город. Конечно, как и другие Андроиды, она тут не осталась, а просто велела своим прихвостням поддерживать «порядок». Теперь тут не на что жить, многие купцы и владельцы таверн и гостиниц разорились. — Но почему на улицах так пусто? Неужели они почти всех перебили? — удивился Тор. — Нет, далеко не всех, просто люди бояться выходить из домов. Твари, которые служат Андроидам, чувствуют свою безнаказанность, поэтому могут грабить или даже убивать простых прохожих. — Но как же вы живете? Чем питаетесь? — спросил Питер, отпив чая, не почувствовав никакого вкуса. — У кого-то есть запасы, но и они уже заканчиваются. Добровольцы отправляются за пропитанием раз в неделю в соседние города, но таким способом много не принесешь. Мы просто все устали и хотим, чтобы это закончилось. Вам лучше уйти отсюда, чтобы не нарваться на неприятности. Все решили, что так и правда будет лучше. Питеру было больно смотреть на Миру, очаровательную девочку, которая вела себя очень тихо, не как обычный ребенок, и ее маму, не знающую, как прокормить дочь. Он сразу вспомнил своих дядю и тетю, и на душе стало паршиво. Так хотелось им помочь. Но как? Распрощавшись с хозяйкой дома, четверо чужаков двинусь обратно к городской черте. Они пока не знали, что делать теперь и куда идти, раз план с Вибраниумом провалился. Было решено пока что разбить привал в лесу, не отходя далеко, и все обсудить. — Раз тут ничего не вышло, надо двигаться на запад. В четырех днях пути есть небольшой город, там можно закупиться. Не знаю, сможешь ли ты там найти что-то для себя, Пит, но терять особо нечего, — сказал Тор. Постепенно темнело, поэтому Ванда с Питером отправились на поиски хвороста. Последний чуть не разбил себе нос, пребывая в раздумьях по поводу судьбы целого города и маленькой девочки Миры. — О чем так задумался? — спросил его Тор, передавая остатки своей еды, которой должно было хватить еще на пару дней. — А мы ничем не можем помочь этим людям? — на этот вопрос Баки усмехнулся. — Как, по-твоему, мы можем здесь помочь? Мы не маги, даже не войны, нас всего четверо, а тебе семнадцать. Нас убьют раньше, чем мы успеем удрать оттуда. Питер тяжело вздохнул. Баки был прав, но это не отменяло того факта, что ему ужасно не хотелось бросать людей в беде. Хотя откуда в нем это? Еще пару дней назад парень бежал от таких разбойников, а теперь был готов идти против них без нормального оружия, но зато с храбростью под сердцем. Так глупо. Однако он заметил, что Тор не был так скептичен к его словам, как Баки. — Согласен, — и все же здоровяк смотрел на вещи здраво и не мог вот так просто отправить себя и друзей получать тумаков из-за желания совсем молодого пацана-идеалиста спасти бедных людей. Питер и сам кивнул, поняв, что поднял ненужную тему, ведь всем было не по себе после посещения города. Он решил прогуляться, освежить голову, подумать над тем, что же ему делать дальше. — Пойду поищу воды и может еды какой-нибудь найду, — сказал он, поднимаясь с пня. — Только аккуратнее, — окликнула его Ванда. — Солнце уже садится, вернись до полной темноты. Юноша кивнул и скрылся за деревьями. Целенаправленно рыскать по лесу в поисках ручья или реки ему не хотелось. Он устал за день и, по правде говоря, уже хотел спать, но осознал, что ему необходимо побыть одному. Питер постоянно оглядывался по сторонам, не желая подпустить к себе враждебно настроенного человека или зверя и стать обузой для своих новых знакомых. Благодаря событиям прошедшего дня, он смог ощутить свою ничтожность и беспомощность перед лицом целого мира. В вакууме своей маленькой деревни это оставалось незаметным. Там он был кем-то значимым: помогал своим дяде с тетей, часто работал у соседей, которые не справлялись с посевом или сбором урожая. В родном крае его все знали и даже как-то уважали, несмотря на юный возраст. Но сейчас Питер стал песчинкой в пустыне. Возможно, именно поэтому он так хотел спасти Вибраниум от разбойников. Услышав где-то в тишине хруст ветки под чьими-то ногами, юноша вздрогнул, подпрыгнул и сразу принялся крутить головой. Меж деревьев он заметил высокого мужчину, облаченного во все черное. На обычного путника он не был похож, ведь у него не было ни рюкзака, ни сумки, ни каких-либо вещей с собой. Он выглядел лет на сорок, вот только взгляд немного не соответствовал возрасту. На секунду Питеру показалось, что перед ним глубокий старец. — Сэр, извините, вы заблудились? — с осторожностью спросил юноша, чуть приблизившись к нему. — Фигурально выражаясь, можно и так сказать, — незнакомец непринужденно пожал плечами, усмехнувшись. — Но фактически нет, молодой человек. Дорогу я знаю, но вот конечной цели пока нет. Питер немного смутился, так как не знал, что ответить. Однако вид мужчины поражал, как и его загадочная аура, и темная харизма, силы которой прибавлял полумрак. — Может тогда вы захотите погреться у костра. Уже почти стемнело, вы не замерзли? — Предложишь компанию совершенно чужому человеку? — насмешливо спросил мужчина. — Вдруг я маньяк или прихвостень Андроидов, которых все так бояться. — Вы не похожи на маньяка, — на это мужчина снова усмехнулся. — Скажите мне свое имя. Так я буду знать о вас больше и смогу с чистой совестью пригласить поужинать в компании моих друзей. Незнакомец замялся на пару секунду, будто что-то просчитывая в голове. Но затем сам приблизился к Питеру, хотя до этого старался сохранять дистанцию. — Я Тони.