Ваши трусики, мисс Бернелл?

Лайя покинула кабинет беса в полной растерянности. Его заигрывания вызывали… смешанные чувства. С одной стороны, она сама пыталась присыпать перцем их совместное сотрудничество, недвусмысленно намекала, что готова к чему-то большему. Но с другой… Ее притяжение к нему было не столько физическим. Она так отчаянно стремилась тронуть его душу, но демон в очередной раз захлопнул едва приоткрывшуюся дверь своего сердца: стал чересчур властным, дерзким и даже наглым. Наверно, это следовало счесть унизительным. Ноэ ей не муж и не жених, а всего лишь начальник. И по какому праву он бесцеременно лишил трепещущее тело невесомых кусочков кружева? Какие опасные игры он ведет? И почему ей так отчаянно хочется играть по его правилам? Волнующие, на грани вожделения и стыда мысли, и холод, источаемый многовековыми каменными стенами, очертили маленькие аккуратные бусины сосков под трикотажной тканью черной водолазки. Без белья она определенно чувствовала себя не в своей тарелке, но какой же аппетитный десерт тут лежал! Лайя отчего-то улыбнулась сама себе и поспешила в столовую, располагающуюся на нижнем уровне замка.

***

Эффектная, но, увы, уже увядающая рыжая красотка развернулась и зашагала прочь из залы. Вожак внезапно нагрянувшей стаи победно сверкнул глазами в сторону Нолана и последовал за ней. — Лео, я не хотел, прости! — пробурчал извиняющимся тоном Генри. — Ты не при чем! Нела как всегда… неверно все истолковала. — В глазах Лео вспыхнула печаль, и Ноэ въедливо всматривался в его лицо, пытаясь разгадать ее причину. Действительно ли дело в риске потерять часть любимого дела или Нолан сожалеет о зачахнувшем романе с Лайей? Бес еще раз кинул взгляд на буклет и почувствовал, как внутри закипает вулкан демонического раздражения. — Может, не стоило так тесно прижимать к себе мисс Бернелл, Лео? Тогда бы тебя поняли правильно. — Злорадная усмешка искривила губы Локида. Вот еще не хватало приревновать Лайю к маленькому недоразумению из прошлого! Или все же для ревности были причины? Конечно, демоны с простыми смертными за женские сердца не тягаются. Демоны — априори победители. Без борьбы. Так что Ноэ спокоен. Почти. Так и подмывало при всех заявить о своих планах в отношении этой женщины, но он сам обещал не давить на нее, дать время, чтобы принять взвешенное решение. А вдруг она передумает? Уйдет, обрывая все протянувшиеся между ними нити? — Я тогда поеду за вещами. К вечеру вернусь. — Генри смущенно кивнул и поспешил догонять коллег. В столовой повисло напряженное, тягостное молчание. Локид искоса поглядывал на Лайю, пытаясь угадать, о чем она сейчас думает, но все здравые мысли меркли под ослепительным сиянием ее нежной красоты. Жаждущим взглядом он скользил по ее лицу, изящной фигуре с аппетитными изгибами. Лишив девушку белья, он обрек себя на слишком жестокие, изводящие тело фантазии. — А можно меня обратно Влад понесет? — нарушила тишину готическая принцесса. Ноэ подумал, что из двух сестер Бернелл именно младшенькую некстати наградили способностью говорить о своих желаниях вслух. Старшая же порой заморачивалась никому не нужными условностями, мучила его своей чрезмерной сдержанностью и рассудительностью. А еще благодаря Милли все, наконец, вышли из оцепенения. Лео убежал к себе, сославшись на необходимость подготовить для Генри какие-то документы, Сандра пошла на кухню варить новую порцию мази для Милли по семейным ведьмовским рецептам. — Обсудим… новые детали? — тихо шепнул Влад демону. — Я тебя найду после. — Мужчина подхватил младшую сестру Бернелл на руки, словно пушинку, и понес к выходу из столовой. А вслед за ним скрылась и Лайя, будто не желая вновь оставаться с боссом наедине. Ноэ, оказавшись в гордом одиночестве, упал в подвесное кресло, демонстрируя спину великому Соломону. Загадок и вопросов в деле Лайи Бернелл становилось все больше, и невероятно злило, что его собственное положение в Темном мире было не столь высоко, чтобы определить угрозу, нависшую над девушкой. Он прикрыл глаза, тихо раскачиваясь и думая о своем. Простые человеческие глупости оказались неожиданно приятными. Главное, чтобы никто нечаянно не увидел его балдеющую физиономию, а потому надо убираться отсюда. И Влад наверняка уже освободился от временной роли извозчика. Они столкнулись как раз напротив кабинета Ноэ. — Зайдем? — предложил Влад, таща демона к дверям. — Сегодня в разговоре с Лайей всплыли интересные подробности. Мне любопытно узнать, что ты на это скажешь. Ноэ открыл кабинет и пригласил друга пройти, попутно стараясь вникать в рассказ про неизвестного, маячившего в жизни Лайи. Мда, его она не посвятила даже в половину из сказанного! Опять уколы ревности? — Что скажешь, Ноэ? Речь шла об одном и том же человеке? И человеке ли вообще? И что такого знает «Тетра»? В Лео я уверен: если бы он располагал хоть какой-то информацией, он бы обязательно поделился с нами. Но вот его начальник… — Влад сложил рот в недобром оскале. — Этот Аквил — мерзкий тип, который лично у меня не вызывает доверия. — Вампир продолжал сыпать вопросами и доводами, адресованными то ли бесу, то ли себе самому, и в нетерпении метался по кабинету, словно раздразненный зверь. Подойдя к столу, он вдруг прервал монолог и хмыкнул. — Необычная организация рабочего пространства. Ты даже сейчас находишь время на отдых? Ноэ проследил за взглядом друга. Вот же черт!!! Нижнее белье Лайи по-прежнему покоилось на его рабочем столе поверх раскиданных чертежей и планов. Этот интимный момент совсем вылетел из головы под гнетом свалившейся информации — и сейчас Ноэ растерялся, словно мальчишка. А в критической ситуации безотказно помогает только один способ — включить «дурака». — Я понятия не имею, откуда здесь женское белье! — Демон размазал по лицу слащавую улыбку, а затем вальяжно приблизился к столу, подцепил пальцем предметы женского гардероба и с показным любопытством рассмотрел их. — Может, меня хотят соблазнить? Или это чья-то пикантная шутка? Я бы даже предположил, что это ты, Влад, но с чувством юмора у тебя не очень. — Зато твоего на всех хватит, — огрызнулся собеседник. Ноэ рассмеялся, но смех, вышел нервным, выдал волнение. Давно уже он не чувствовал себя таким идиотом: лет, эдак, пятьсот! А еще он буквально ощущал, как аура Влада потемнела, наполнившись сомнениями и ревностью. Ноэ испытывал по этому поводу сожаление. Если все-таки мисс Бернелл продержится рядом с ним хотя бы месяц, не убежит в закат, роняя по пути свои кисточки, то рано или поздно тайное все равно станет явным. Не смогут же они вечно скрываться в темных коридорах, спальнях друг друга и его кабинете? Но пока все было слишком шатким. Ему требовалось больше времени, чтобы она поняла, что никуда и ни к кому он ее не отпустит. Ни к Лео, обнимающему Лайю на страницах буклета, ни к Владу, мечтающему не только о спасении души, но и о ней самой. Да, он готов пренебречь родством душ. Тогда, в Османской империи она была для обоих парней лишь другом. И сейчас ничего не изменилось. Она сама делает выбор. И почему-то очень хотелось верить, что именно он станет этим выбором. Он, кто всей душой презирал людей и все их надуманные ценности. Он, кому теперь приходится пересматривать собственные взгляды, формировавшиеся веками. Чертовщина какая-то!

***

Лайя решила заняться реставрацией картин, но никак не могла сосредоточиться на работе. Там, в столовой, она услышала тихую фразу, предназначавшуюся бесу, и теперь мысли о том, что Ноэ и Влад будут обсуждать угрожающие ей обстоятельства, не давали покоя. Было ужасно досадно, что до сути докапываются без нее, считая впечатлительной и ранимой. Проклятое упрямство требовало знать все, любую горькую правду. Она ведь даже не боялась! Она доказала, что может справиться с серьезными испытаниями. С такими защитниками в окружении она была, как за каменной стеной, ее словно питала невидимая мощная энергия. Лайя больше не могла усидеть на стуле и, побросав инструменты, выбежала в коридор. Ближе всего к ее комнате располагался кабинет нового начальника, и именно там девушка решила начать поиски, заодно набрасывая в голове план, что потом нужно заглянуть в библиотеку, сад и главный холл. — Извините… — Лайя толкнула дверь, не дождавшись ответа на короткий нетерпеливый стук, и, как пригвожденная, застыла, открыв рот. Картина взору предстала живописная. Оперевшись бедрами о стол, стоял бес, подцепив на палец ее трусики и бюстгалтер, а рядом замер Влад, который при появлении девушки мгновенно дошел до цвета Fire whirl по Pantone. — Лайя? — брюнет тут же перевел растерянный взгляд на Ноэ в надежде, что бес сможет объяснить, чем они тут занимаются. Локид широко улыбнулся, почти оскалился. И в представлении девушки это не предвещало ничего хорошего. Хотя куда еще хуже?! — Удивительная ситуация, — пропел он. — Мы с Владом пришли в кабинет, чтобы обсудить дела, а на столе лежит женское белье. Ваши трусики, мисс Бернелл? Лайе схудилось. Воздух перестал поступать в легкие, перед глазами замельтешили звезды, а ноги предательски задрожали, так что пришлось опереться о стену. Такого стыда она не испытывала давно. Если существовал самый неподходящий момент сознаваться, что отношения с новым начальником перешли деловую черту, то это он и был. — Нет… — хрипло выдавила она. Голосовые связки свело болезненным спазмом, они с трудом подчинились хозяйке. — Не мои. — Что ж, круг подозреваемых сужается, — непринужденно отозвался Ноэ. — В этом особняке не так много женщин: владелица должна быстро найтись и рассказать, каким образом это, — он лукаво покосился на трофей, — оказалось на моем столе. Господи, чего он хочет от нее? Демон сканировал Лайю проницательным взглядом, под которым она ощущала себя голой. Да она и так без белья, черт возьми! И сейчас казалось, что это обстоятельство видно невооруженным взглядом, будто водолазка с юбкой стали прозрачными, как полиэтиленовый пакет, и обнажили ее неумелую ложь. Щеки горели, по позвонкам скользила нервная дрожь, заражая все тело. — Ноэ! — вмешался Влад, в его голосе звучала сталь. — Избавь Лайю от гнусных подробностей! — Все в порядке, — прошептала девушка еле слышно. Она очень надеялась, что Влад не понял, насколько она в курсе этих самых подробностей. Лайя начала смутно припоминать, для чего искала мужчин, но разговаривать на серьезные темы было проблематично, когда кто-то размахивает твоими трусами. — Я… я хотела предложить Ноэ… еще пару интересных оттенков, — нашлась она. — Серого? Тон был серьезным, а в глазах беса плясали задорные огоньки. Она уставилась на него непонимающим взглядом, изящные брови сдвинулись на переносицу, образовав две милые морщинки. «При чем тут серый вообще?» В мысли Лайи ворвался хриплый голос Влада: — Я, пожалуй, пойду. Чтобы не мешать вам обсуждать оттенки… серого. Хотя… мне казалось, что два часа назад вы остановились на бежевом. Дверь за спиной хлопнула, и этот звук завибрировал в ней и разлился по телу жгучим стыдом. Благодаря приличному художественному образованию, Лайя последняя догадалась, о каких оттенках серого шла речь. Она залепила лицо руками, не в силах взглянуть на Ноэ, и запричитала: — Господи! Влад же обо всем догадался! Он очень проницательный человек. — Тебя это беспокоит? — Спокойный голос Ноэ вонзился в ее жалобные стенания. — Как долго вы планировали скрывать отношения с начальством, мисс Бернелл? — Отношения? — Лайя отняла ладони от лица и выпучила на него глаза. Она даже в мечтах не спешила называть это отношениями. Он ничего не обещал, ни в чем не клялся. Можно ли ожидать чего-то серьезного от такого человека? Нет, даже не человека! Одного сексуального интереса ей стало невообразимо мало. И слишком тесно в тех рамках, в которые он загнал ее. — Подожди! — Лайя в несколько шагов преодолела разделяющее их расстояние. — Ты хочешь, чтобы они узнали о… нас? — Мне просто не нравится врать! — признался Ноэ. — Нет, врать я, конечно, люблю, но увиливать и искать оправдания — это не тот вид лжи, который в почете у бесов. Лайя выхватила из его рук белье и с вызовом заглянула в разноцветные глаза: — А может… ты специально это сделал, Ноэ? Такой приметный почерк! Тебе же так нравится меня задевать! — В следующий раз обязательно выкину нечто подобное, — демон одной рукой обвил ее талию и прижал девушку к себе. — Нет, это вышло не специально, — он зарылся носом в ее густые, мягкие волосы, — но если честно, я не против, если они о нас узнают. От этих слов внутри приятно щекотнуло. Лайя и поверить не могла, что он согласится связать себя даже условными узами прелюдных отношений. Эфемерное чувство тепла стало тут же острее и реальнее, когда она ощутила на своей шее горячие губы и язык. Ноэ, не отрываясь от ее сладкой кожи, подтолкнул девушку к массивному столу, вынуждая залезть на него. Он чуть наклонился и сквозь ткань водолазки прикусил набухший сосок. Лайя тихо захныкала, приятная боль разлилась по телу возбуждающими волнами и стеклась вниз живота. Желание поселилось в каждой ее клеточке, завладело головой и сердцем. Ее руки потянулись к белым пуговицам сорочки. Пальцы обжигало от его жара, похожего на преисподний огонь. — Ноэ, дверь! — испуг вдруг отразился в прекрасных карих глазах и заставил девушку слегка отстраниться. — Сюда же могут зайти! Он на мгновенье оставил сладкие игры с ее грудью, на которой уже нарисовались мокрые круги, и исподлобья, с лукавой усмешкой глянул на Лайю: — Обычно люди стучатся и дожидаются разрешения, прежде чем зайти… Кроме мисс Бернелл, разумеется. — Да, — засмеялась Лайя, — и хочу напомнить, что в замке не я одна ношу эту фамилию. — Проклятье! Это аргумент! — Демон взмахнул рукой, и ключ в замочной скважине с щелчком повернулся, запирая двух очень нужных друг другу людей от целого мира. Они обязательно расскажут о своих отношениях позже. Если вдруг окажется, что никто еще не догадался.