25-ый час длиною в вечность

Металлические стопы звонко отстукивали по панелям пола, появляющиеся постепенно люди оглядывались на меня, не удивительно, так как не каждый день такое увидишь. Я их понимаю. Подняв ворот плаща, чтобы меньше замечать взгляды зевак, я пошёл к центральному столбу. Встав в толпу перед лифтом, я стал ждать, когда двери откроются, но двери открылись, как только я подошёл. В пустом лифте стояла одинокая женская фигура. Ашра. Я сегодня уеду на поверхность? – И кто тут у нас? – на лице Ашры растянулась широкая улыбка. Люди расступались вокруг неё. Она приветственно развела руки. – Ну ка покажи координацию. Она сжала кулак и немного опустила его. После приветственных ударов кулак о кулак, которые прошли без проблем, Ашра посмеялась и опустила руки. – Отлично. Пойдём за компанию к Бадду. Впервые я видел её не на одном уровне, а ниже. Она положила руку мне на поясницу и повела с собой, обратно в лаборатории «скелетов». Дошли мы быстро, Ашра ходила быстро, чуть ли не маршировала, а мои длинные механические ноги позволяли делать длинные шаги. Когда мы вошли, первое, что мы увидели – это Бадд с Каролиной. Они что-то обсуждали, перешёптываясь. – Чего шуршим? – перебила их Ашра. – Что? А, Ашра… Не пугай так. Привет. – Как ты, Лина? – улыбнулась Ашра Каролине. – Всё в порядке – немного смутившись, но в обычной холодной манере произнесла она – Проходи в раздевалку. Ашра хлопнула меня между лопаток и пошла в прямоугольную комнатку, раздевалку. Бадд повернулся ко мне: – А ты чего вернулся? Я мотнул головой в сторону раздевалки, Бадд понимающе закивал и пошёл за аппаратуру. Каролина с Ашрой вышли из раздевалки. На Ашре был комплект светло голубого, медицинского белья. Те части тела, которые не были покрыты одеждой, были покрыты шрамами, самыми разными шрамами. Это могло отпугнуть, но что-то в них было эстетическое, завораживающее. Все эти нежно розовые полосы на теле, напоминания о боли, вероятно о тех тренировках, о которых она рассказывала. Её шрамы не были чем-то страшным, ровные или немного рваные розовые полосы, не более. Она легла на кушетку, на которой лежал я при подключении, к её виску подсоединили магнитные провода и Каролина начала обратный отсчёт от десяти. Ашра закрыла глаза и на «три» дрогнула и отключилась. Кушетка переместилась в капсулу, где её закрепили, и кушетка отъехала обратно. Бадд что-то быстро печатал на компьютере. Каролина закрыла капсулу, и та наполнилась сначала газом, а потом и жидкостью. – Сразу опусти экран. – проговорил Бадд не отрываясь от мониторов. Ассистентка кивнула и опустила металлический пластинчатый экран. Шкаф рядом с тем, в котором был мой «скелет» издал пищащий звук и произнёс: – «К.У.К.Л.А.» готова к использованию. Шкаф распахнулся. Из него выпрыгнул потрёпанный скелет необычной конструкции. Было понятно, что он сделан по форме женской фигуры, но у этого скелета не было живота вообще, только грудная клетка и толстый позвоночник с множеством поршней разных размеров, созданных для поддержки общей конструкции и прикреплённые к позвоночнику. Если мой «скелет» был белым, то Ашра явно раскрасила свой баллончиками краски чёрного и кислотно зелёного цветов. Вместо раздробленных пластин, как на моём, у Ашры были крупные, литые пластины. «Кости» были полностью защищены этими вставками и были практически неподвижны. Это делало фигуру точёной и угловатой. Ловким движением она сняла себя с троса. Я заметил, что звук при ходьбе чем-то отличается. Как будто стекло. Больше её скелет ничем не отличался. Рост был одинаковым. – И почему ты не обновишь это старьё… – с усмешкой выдохнул Бадд. – Да потому что укреплённый фарфор отлично глушит плазму, лазер и неплохо разгоняет ионы. – Сплав бетта-83 их поглощает. – И греется из-за этого, а это заметно на тепловизоре. – Дело твоё. – Бадд развёл руками. Ашра потянулась, разминаясь, и пошла в сторону зеркала. – Да… Вот чего мне не хватало. Так, ждём Кариту и идём в зал тренироваться. Время… 9:27. Хм. А нельзя прямо сейчас её позвать сюда? Ашра хлопнула по левой подмышке, вероятно в надежде взять пейджер, но «скелет» был чист. – Ах да! Ашра вернулась в раздевалку и быстро вышла, закрепляя клинки с пейджером в руках, когда клинки щёлкнули, она взялась за пейджер. Ответ не заставил себя долго ждать. – Отвлекли девушку от скуки, сейчас примчится. Ашра повернулась на меня. И оценивающе посмотрела, точнее медленно кивнула, оценивая мой «скелет». – «Гарпун» значит… забавная штука, пользовалась им пока не научилась бегать без детских примоч… – Тактических инструментов. – перебил её Бадд. – Да-да, тактических инструментов. – А ты прям в пустом скелете «полетишь»? – обратилась она ко мне. – В смысле? – Ну покраска, элементы декора. Нет? – А можно? Ашра повернулась на Бадда: – Запускай принтер. – сказала она явно с широкой улыбкой. – О! Это дело хорошее, запускаю! Проходи вон туда… эм… а как назовём? – В смысле назовём? – поинтересовался я. – А вот тут выберу я. А то всё Карита да Карита. Бадд, какое название модели? – К1-10-Т. – К?! Ну ничего себе. Хм… «К» оставим, 1 – это будет «И», 10 – это «Х» и «Т». Хм, КИХТ не звучит. Подожди, что-то помню. Кихот? Тот парень из книг, который с мельницами сражался, да? Бадд утвердительно кивнул, настраивая принтер: – Кихот, заходи вон в ту кабинку. Ну и имечко. Я прошёл в отделение сборочного цеха. На часах было 9:56.