25-ый час длиною в вечность

Я быстро добрался до таверны. Показав Хозяину таверны пушку придворных охранников, он, своим скрипящим голосом, начал говорить: – Хорошая винтовка, я сделаю тебе оружие, если не заберёшь пыль. Я согласился с ним и тот ушёл в свою комнату. Его долго не было и мне пришла идея осмотреться. Механизмы вокруг всё также тихо, напугано пили из своих кружек, бросая редкие взгляды на меня. Тут вышел Хозяин и протянул мне пушку с несколькими стволами бледного цвета. Я купил несколько патронов и ушёл. Нужно продолжать двигаться к цели. Прах… Я положил руку на урну. Вернувшись в карету, я положил курс. Пришлось огибать Сухие Земли, я не могу посещать это место более, дело чести… Карета побежала по изображённой линии. Ждать придётся не долго, никогда не видел таких быстрых карет. Карета встала. Я вышел, передо мной предстала Непроходимый Лес. Карета тут явно застрянет, лучше обойти, но… Что-то словно смотрит из темноты деревьев, зверь. Сделав шаг между извилистых корней, я ощутил мягкую прохладу больших листов. Ни в Пустыне, ни в Сухих Землях я не встречал такого, даже в зелёной Оранжереи не было так хорошо. Вдруг что-то прыгнуло в темноте и остановилось в далеке, я продолжил идти вперёд и нечто двигалось прямо передо мной, но я всё никак не мог разглядеть что это. Таким образом я вышел на поляну с высокими растениями, на них были тонкие листья, так что обзор был всё же лучше, чем у деревьев. На земле были видны обычные следы, ведущие в глубь рощи, идя по ним я оказался на небольшом вытоптанном пространстве, в центре стояла Кассандра. На ней была маска аиста с длинным клювом и множеством параллельных отверстий на нём, шесть чёрных точек глаз всё также украшали её маску. Она подняла взгляд в вверх и глубоко вдохнула грудью, в тот же момент по её рукам сползли стальные полосы, формируя перчатки с длинными когтями. Я приготовил клинок в ножнах и был готов к нападению, как Кассандра резко раскрутилась, рассыпая вокруг себя красный порошок. Он резко вспыхнул и поджог прижатую к земле траву. Она сделала ещё один глубокий вдох, но на выдохе вышел чистый воздух, значит её маска фильтрует этот белый едкий дым. Я закашлялся. Голову закололо, словно множество мелких иголок впиваются прямо в тело. Я поднял взгляд, всё плыло, зелёные травинки, которые начинали всё сильнее тлеть, начали мерцать несвойственными им цветами, небо тоже меняло цвет, но уже более плавно. Что здесь происходит? В глубине зарослей послышался разрывающий тишину вопль гигантского животного. Я начал бежать в противоположную от звука сторону, не желая встречаться с ужасной тварью, разрубая растения перед собой при помощи меча. Вдруг я заметил, как монстр прыгнул надо мной, это было огромное существо с четырьмя лапами, длинным хвостом и широким, плоским клювом, усеянным острыми зубами, на каждой лапе были длинные когти, шерсть развивалась по ветру. Тварь в один прыжок оказалась передо мной и, развернувшись, попыталась сделать укус. Увернувшись от резко сомкнувшихся челюстей, я начал бежать в обход монстру. Нужно что-то делать, что-то придумать. Я попытался создать второй клинок. Вышло! С двумя клинками было куда проще пробираться по горящим зарослям, избегая нежелательного столкновения с монстром. Вторая проблема решалась сама собой, а тварь всё время нагоняла. Бежать нельзя, сражаться! Когда чудовище вновь оказалось передо мной я ускорился и вбежал по его лапе, нанося удары, тварь взвопила, оглушая своим криком. Существо било всем, что у неё было: хвост, когти, зубы. Но мне было чем ответить, ведь одним клинком я мог уничтожать верховную армию королевы, а сейчас у меня их было два. Вскоре мне удалось в безумном танце выцепить момент, когда я могу направить всю силу обоих клинков по лапе твари. Мне удалось нанести сильный удар, из-за которого существо наконец-то уступило, издав последний вопль, и удалилось в глубь леса. Я спокойно сел на землю, трава прекратила гореть и покалывание в голове постепенно проходило. Второй клинок хлопнул и растворился в воздухе, больно шлёпнув по руке, как только эффект горящей травы ослабился. Наконец-то появились силы, чтобы встать. Следов боя, словно и не было, только порубленные, сгоревшие растения. Монстра не было? Что я видел тогда? Что за трава? Я взял несколько веточек и сложил их к себе. Поляна была полностью выжжена и зелёных ростков было совсем немного. Пока я возвращался к Карете, я размышлял о Кассандре и бое с монстром, может это горящая трава вызвала такой эффект. Много ли будет стоить такая странная трава? В любом случае нужно продолжать путь, а возвращаться в Таверну уже не хочется.