Ghost waltz

— Ваше Высочество, не желаете ли попробовать… — Селена обратила скучающий взгляд на служанку, которая тут же смущённо потупила глаза в пол, поняв, что выбрала не лучший момент, чтобы обратиться к ней — будущая королева была явно не в праздничном настроении. Лёгким покачиванием головы девушка дала понять, что не заинтересована в том, чтобы попробовать очередное диковинное блюдо, от которых и так сегодняшним вечером ломился стол. Служанка наконец отправилась восвояси, оставив Селену в необходимом ей одиночестве. Зал был наполнен оживлёнными разговорами и смехом очаровательных фрейлин, а уши ласкали утончённые музыкальные мотивы — королева организовала достойный и тёплый — насколько это было возможно — приём прибывшему вместе со свитой королю Альтергроу в надежде скрепить шаткий союз людей и драяд. Мимо Селены то и дело проплывали танцующие пары, однако она не могла присоединиться к празднеству — тревога пуще прежнего терзала её душу. Чёртов Таролог снова подкинул проблем. Королева Маргарет была совсем плоха, а это значило, что совсем скоро ей придётся взойти на престол, взвалив на себя огромную ношу и ворох очередных неразгаданных тайн. И всё же это волновало её меньше, чем появление человека, что бередил старые раны. Глаза сразу нашли Деймона, и сердце Селены в который раз за день зашлось в сумасшедшем ритме — он тоже наблюдал за ней. Теперь сохранять самообладание становилось всё сложнее. Хотелось сбежать: туда, где за ней не следовал бы его проницательный взгляд, туда, где прошлое над ней не властно. Сейчас она не отказалась бы даже вернуться в Тотспелл, где безразличные ранее лица успели стать ей привычнее и роднее людей из реального мира. Туда, где был Лиам. Изысканная мелодия ознаменовала начало нового танца, и вскоре лицо Деймона затерялось в толпе, к несказанному облегчению Селены. Обведя взглядом зал, она заметила Лиама, безучастно наблюдавшего за праздником в молчаливой компании Жозефины. При взгляде на него душа наполнилась мрачной, гнетущей тоской — для Лиама из этого мира Селена была чужой, и то, что испытывала к нему она теперь, не имело для него никакого значения. Настроение стало совсем паршивым. Девушка решительно встала из-за стола и покралась, намереваясь незаметно ускользнуть в свои покои, однако инструменты затихли в неподходящий момент, заставив гостей замереть в ожидании следующей композиции и обратить внимание на застывшую истуканчиком Селену. «Черт, как неловко-то!» Чтобы сгладить ситуацию, девушка взяла со стола бокал и с видом, словно так и было задумано, произнесла: — За чудесный вечер и наших добрых друзей! Ответом ей было растерянное молчание, однако ситуацию спас возникший из ниоткуда Берт: — За чудесный вечер! — повторил он, и наконец в зале раздались первые несмелые хлопки, вскоре переросшие в бурные аплодисменты. Заиграл вальс, и гости вернулись к прежнему занятию, забыв о Селене. Девушка перевела дыхание и, пока никто не видел, залпом выпила содержимое бокала, снимая стресс. Убедившись, что окружающие увлечены танцами, она осторожно двинулась в сторону выхода, однако её планам провести остаток вечера в уединении не суждено было сбыться — на пути внезапно возник Деймон, выскочив из толпы, словно чёрт из табакерки: — Уже покидаете нас, принцесса? Селена раздражённо заскрежетала зубами. Вопреки желанию отойти от него как можно дальше, она осталась стоять на своём месте, гордо выпрямив спину. — Сегодняшний день оказался насыщенным на события, — ответила она, без страха взглянув ему в глаза. Его было слишком, слишком много, и находиться рядом, держать лицо, делая вид, что этот человек — лишь фантом из прошлого, было настоящей пыткой. — Я…я хотела бы отдохнуть. — Прекрасно понимаю вас, — мужчина усмехнулся, и Селену охватила лёгкая дрожь — она всё ещё помнила каждое движение его губ слишком хорошо. Эта усмешка не предвещала ничего хорошего, — Прошу извинить меня за столь бестактную просьбу, но могу ли я попросить подарить мне один танец, прежде чем вы уйдёте? Кожа под платьем взбугрилась от холодных мурашек, но Селена не подала виду. «Почему, почему ты делаешь это со мной?» Королева не одобрила бы её отказ, однако прикасаться к Деймону было почти что физически больно, и добровольно оказаться так близко к нему во второй раз за сегодня было выше её сил. Взгляд невольно забегал по сторонам в поисках спасения. И этим спасением оказался Лиам. — К сожалению, я уже обещала танец другому. Прошу меня простить, — сделав над собой усилие, ответила Селена, — может, в следующий раз? Вопреки её ожиданиям, лицо Деймона не приняло сконфуженное выражение, словно отказ его вовсе не оскорбил. Он, проследив за направлением её взгляда, одобрительно кивнул: — Конечно, Ваше Высочество. Не стану более задерживать. Криво улыбнувшись, Селена под пристальным взором короля поспешила в сторону Лиама, мысленно ругая себя, что позволила загнать себя в неловкое положение. Делать нечего — придётся действительно пригласить его на танец. Чем ближе она подходила, тем быстрее стучало от волнения её сердце. Как он отреагирует? Что скажет ей? Когда Лиам поднял на неё непонимающий взгляд и Жозефина рядом с ним таинственно замолчала, Селена готова была проклясть тот миг, когда ей в голову пришла столь провальная затея. Тем не менее, сохраняя внешнюю холодность, она предложила: — Не хотите ли потанцевать? — Вынужден отказаться. Боюсь, я недостаточно хорош в танцах, Лилит. Его равнодушие заставило сердце сжаться от боли. Наверное, Селене стоило смириться, что в этом мире всё по-другому, и от прежнего Лиама осталась лишь оболочка, однако в душе всё ещё теплилась робкая надежда. — Лиам, что за манеры?! — встряла Жозефина, — Нельзя отказывать будущей королеве! Иди, не позорь меня. Селене захотелось рассмеяться — настолько это было неожиданно и в то же время типично для той Жозефины, которую она знала. Тем не менее, в этот раз она действительно спасла положение: Лиам неуверенно покосился сначала на неё, а после на девушку, и всё же поднялся со своего места. — Спасибо, — одними губами поблагодарила она, прежде чем они исчезли в глубине зала, и женщина зарделась, не ожидая подобного от принцессы. *** Люди вокруг смотрели на них с неподдельным замешательством. Каждый шаг Лиама поначалу был неловким, будто бы ему было по-настоящему некомфортно находиться в обществе принцессы, однако заигравший мелодичный мотив магическим образом настроил их обоих на нужный лад. Когда он, осторожно приобняв за талию, медленно закружил её по залу, Селену словно ударило током — прикосновения Лиама были такими родными и такими правильными. Будто так было всегда — рука в его руке, переплетённые украдкой пальцы, и только они вдвоём. Прошу, вспомни меня! Лиам удивлённо распахнул веки — воспоминание, не принадлежащее ему, ослепило вспышкой. Перед ним всё ещё была Лилит, но она была совсем другой, будто бы он смотрел на неё чужими глазами. При взгляде на неё душа пела от счастья, а сердце рвалось на части от чистой, беззаветной любви к этой девушке, что была для него всем миром. Губы сами собой сложились в улыбку. «Ты — мой дом, Лилит» Тепло, наполнившее его до краёв, вдруг выступило горячими слезами, стремительно побежавшими вниз по щекам. Селена, заметив это, неосознанно потянулась к его лицу, вытирая солёные капли — и сама оказалась в плену грёз. Они вновь были в Тотспелле — буквально парили по залу, счастливые, не замечающие ничего, кроме друг друга. Ласковая улыбка, играющая на его губах, наполнила её сердце распирающей радостью — её милый Лиам снова был прежним, он снова помнил её! Селена сама не поняла, что произошло, когда глаза защипало от слёз, и она вдруг засопела, сдерживая рыдания: — Лиам… Они прильнули друг к другу, словно не веря, что всё действительно происходит наяву. Девушка, спрятав лицо на его груди, тихо всхлипнула. Чистые, искренние слёзы счастья струились по щекам Лиама — он нашёл то, что казалось потерянным навсегда. Селену. Они так и продолжали медленно танцевать, крепко обнявшись, пока не стихла музыка. И магия, тонкой нитью соединившая их сквозь миры, не рассеялась. Лиам рассеянно моргнул, очнувшись от наваждения, и испуганно отпрянул от принцессы. Она выглядела в точности, как девушка из его видения, но он будто бы больше не узнавал её. Надежды Селены рухнули в одночасье, и ей захотелось взвыть от отчаяния. Таролог оказался ещё более жесток, чем она думала. Шокированная резкой переменой, с мольбой взглянула во всё ещё мокрые от слёз голубые глаза, однако Лиам сконфуженно отвернулся: — Прошу меня извинить, Ваше Высочество, я должен идти… Он всего лишь вырвал свою ладонь из её руки — но Селена ощутила себя так, словно ей вырвали сердце. Даже не взглянув на неё, Лиам спешно покинул зал, оставив принцессу в смятении. *** Ночь не принесла ему успокоения — как будто призраки прошлого стояли у постели, насылая на него эти странные видения. Вид заплаканной и растерянной Лилит не выходил из головы. Лиам не мог понять, почему тогда, когда она была так близко, он не мог отделаться от ощущения, что отчётливо помнит каждую чёрточку её лица. Помнит, как она улыбается. Знает, что у неё в голове. Знает, что он для неё — самый близкий человек на свете. В какой-то момент Лиам начал перебирать в памяти все встречи с Лилит со дня, когда она появилась во дворце. Ему отчаянно захотелось вспомнить её. Узнать её снова. Но не получалось. Пока… — Моя милая Лилит, — случайно, взявшись из ниоткуда, сорвалось с губ. Это заставило Лиама подскочить на постели, и, не раздумывая броситься прочь из своих покоев. Сорваться к будущей королеве среди ночи было для Лиама невозможным поступком, но теперь, стоя у двери её покоев, он ощущал себя так, словно это было самое правильное решение в его жизни. Он взволнованно замер и неуверенно постучался. Впрочем, не питая надежд и ожидая, что она, если и услышит, то тут же прогонит его. Однако через секунду тихо щёлкнул замок. Лилит ждала его.