Пепельное небо

      Наручные часы, старые как этот мир, показывали 19:00. Летняя ночь обещала быть тёплой и солнечной. Можно будет полюбоваться ярким звёздным полотном, облокотиться на большой камень, слушая как потрескивает костёр и балаболят пришедшие сталкеры. Но нет. У матушки-Зоны на сегодня другие планы. Весь небосвод заволокло неприятной беспросветной пылью. Спасибо, что в этот раз обошлось без дождя. Хотя, может быть хороший ливень сейчас не помешал. Все твари сидят под крышами, да и спится лучше. А когда я спал последний раз? Сплю ли я сейчас? И, самое главное, имеет ли это хоть какое-то значение? Под напором ветра деревья начали качаться в разные стороны, шелестя многочисленными листьями. Взглянув наверх, я уставился в тёмные пятна, плывущие по небу. Сегодняшняя ночь будет определённо тёмной. Вряд ли в такой час сюда кто-то придёт. Разве что мутанты на званый ужин. Ветер подул сильнее, заставляя ветки вдалеке трескаться. Надеюсь костёр не потухнет.

***

      Прошло часа два-три, может четыре. Уже полчаса я смотрел на ствол дерева перед собой. Впал в некий транс, словно не могу оторваться. Казалось, что время остановилось и посмотри я сейчас на часы, вселенная схлопнется. Вокруг стало ещё темнее. В почти оглушающей тишине любой шорох заставлял вздрогнуть. Слишком тихо. Полностью сконцентрировавшись на окружении, я понял, что окружён. Окружён со всех сторон. Это были беззвучные хищники, крупные и безжалостные. Сегодня из передряги меня вытягивать некому. Забавно. О моей смерти не узнает абсолютно никто. Почему я тогда так спокоен, если знаю, что вот-вот умру в агонии? Может, потому что хуже этого проклятого места, откуда нет выхода не существует? А может, потому что я перестал видеть смысл в своём скитании туда-сюда? Покормить голодных зверей—единственное благое дело, которое я, похоже, сделаю за последние пару лет. Глаза слипаются. Перед глазами ярко промелькнуло воспоминание, а в нос ударил резкий запах древесины, старой бумаги и мыла… Помню как давным-давно меня отправляли к бабуле в Копачи. Ночи были прохладные, в печке глухо трещали брёвна. А всякая живность за окном, за которой я очень любил наблюдать, будучи мелким неугомонным мальчуганом, пела колыбельную. А потом я засыпал… В метрах десяти под чьим-то сапогом прогнулся листяной ковёр. Гости? Незнакомец сделал ещё один осторожный шаг. Гость. Каков смельчак. Сейчас проверим твою реакцию. Достав нож, я пригнулся и зашёл за деревья, стараясь избегать большие скопления листьев. Потерявшийся шёл на свет, делая каждый шаг с большей уверенностью. Люди постоянно тянутся к свету, боятся этой темноты, что окутывает всё своими объятьями. В его голове не всплывает вопроса «чей этот костёр» или «почему он ещё не потух», всё чего он хочет—это потеплиться в лучах долгожданного света. Он даже не слышит тихие шаги позади себя. Зона не прощает таких глупых ошибок.

***

      Тело бандита я оттащил достаточно далеко, но и так, чтобы я его видел. Послужит хорошей приманкой. Тяжело вздохнув, я вновь обратил свой взор наверх. Размытый диск луны через час-другой зайдёт, дав место солнцу. Сегодня я опять не поспал. Или просто этого не заметил. Или прямо сейчас я сплю, очень и очень долго сплю. Здесь время не имеет значения. Нахмурившись, я скрестил руки на груди. Из головы не выходил образ бандита, искажённый ужасом. На вид ему не было больше тридцати. Совсем юнец. И как его сюда нелёгкая занесла? И, что самое главное, почему я убил его? Язычок огня уже пропал, только остатки листвы и веток тлели в железной бочке. И всё же, почему? Я мог дать ему погреться, стать его напарником, другом. Вдохнув холодный воздух слишком глубоко, я невольно закашлялся в рукав своей кожанной куртки. Друг. От одного лишь слова уже воротило. А ведь на нём должна держаться жизнь человека. Жизнь. Душу бы отдал за день в обычной человеческой жизни среди людей. Да только её уже давным-давно нет. Я убил парня без шума и боли, в каком-то смысле ему повезло. Его сознание не будет ломать контролёр, не будет разрывать конечности на части мутант и не будут бесконечно и безжалостно пытать лидеры группировок. Где-то вдалеке завыл дикий зверь. Лес начал просыпаться. Потерев глаза, я стал смотреть вдаль, между стволов. В очередной раз в голове маячил вопрос: если всё так плохо, так почему же я не уйду от этого существования одним лёгким и быстрым движением руки? Ответ до боли прост: обидно. Я натворил здесь немало дел, некоторые узнают меня издалека, остальные стараются избегать. И что обо мне будут говорить после этого? «Слабак. Сдался. Он не стоил нашего времени.» Мне нечего терять и я буду биться до последнего, даже если нет ни сил, ни желания. Вряд ли мне уготован тёплый уголок в раю. А хуже этого ада места существовать не может.       Услышав крик вороны, я посмотрел наверх. Светает. Поправив винтовку за спиной, я встал и, подумав пару минут, направился на свалку.