Бурнеско

БУРНЕСКО Уже три недели как над городом Бурнеско повисли свинцовые тучи, ни один луч света не мог проникнуть через них. Город полностью погрузился во мрак. Темнота постепенно сгущалась, но это не насторожило шумный никогда не спящий город Бурнеско. Каждый день люди пили, гуляли и вели грешную жизнь, никто не задумывался, что их ждет впереди. Они все играли и играли в карты на деньги, вещи, женщин… пили крепкий алкоголь, курили сигары; становились подобием животных. Ничто их уже не радовало, все было обыденным. Город понемногу умирал, его уже не украшали цветы возле домов, его украшали потрепанные проститутки, опершиеся об стены серых домов покуривая дешевые сигареты. Когда-то прекрасный город превратился в самый настоящий бордель. И так город умирал… В один их таких дней в городе внезапно появился молодой человек. Он приехал глубокой ночью, что никто сначала его даже не видел, но по городу сразу прошел слух, что он сказочно красив и невероятно богат. Все ждали с нетерпение, когда же этот некто выйдет в свет. Но прошла неделя, его было так и не видно. В доме , в котором он поселился, всегда горел свет, но самого хозяина никогда не было видно. Его слуги тоже не показывались. Во всех барах только о нем и говорили. В баре играла тихая музыка, все тихо сидели, попивая свои напитки и обсуждая неизвестного гостя. -Кто же он такой?-глотнув виски сказала Нэлла, сидевшая за барной стойкой. -Черт его знает. Уже неделя прошла, а он все сидит у себя в доме.- ответил Джим, подзывая к себе Элен. -Кто-то говорит, что он очень богат!- подсаживаясь к Джиму, воскликнула Элен. -Богат и очень красив.-добавила Лала обнимая Джима. -Самое интересное, что он приехал ночью, значит, он не хотел чтобы его видели. Не находите это подозрительным?- отпивая из стакана пиво сказал местный полицейский Грэм Бадич. -Вам ли не все равно кто он, главное чтобы были деньги!- небрежно посмотрев в сторону Грэма сказала Жанна, стоявшая со своей сестрой в стороне.-Верно Хани?- Жанна подмигнула своей сестре. После этих слов в бар вошел молодой человек. Его лицо скрывала шляпа, тело покрывал черный плащ, в руках, на которых были одеты белые перчатки, он держал трость. -Не обо мне ли вы сейчас говорите?- прозвучал приятный голос молодого человека. Все от удивления замерли и обернулись. -Я граф Лирэйм Шанто. –представился молодой человек, снимая шляпу. У него были черного цвета волосы до плеч аккуратно уложенные, немного раскосые темно-голубые глаза, ровный прямой нос и тонкие губы в легкой ухмылке. На вид ему было не больше 25 лет. -Какое необычное имя!- нарушила небольшую паузу Нэлла. -Наконец наш гость объявился.- Джим встал с дивана. -Простите, у меня были дела, я их должен был закончить.-Лирэйм повернулся к Лале уловив ее внимательный взгляд. -Ну что вы, не стоит оправдываться. –Джим развел руками.-Лала, налей нашему гостю виски, да побыстрее. Лала быстро встала и мигом поднесла Лирэйму стакан. -Ну что, я надеюсь у всех стаканы полны, я Джим Грин, это Грэм Бадич,-он указал в сторону Грэма,- с остальными вы познакомитесь по ходу дела. Поднимем стаканы за нашего гостя Лирэйма Шанто!- он засмеялся и сделал приличный глоток спиртного. Лирэйм посмотрел на свой стакан, сделав маленький глоток, он пошел сел в кресло. -Что ж, расскажите нам о себе.- поставив стакан на стойку бара, попросил Грэм Бадич. -Что вы именно хотите знать?- Лирэйм из подо лба посмотрел на Грэма. -Откуда вы? Чем занимаетесь?- Грэм сел напротив Лирэйма. -Я из Лондона, у меня есть свои корабли, я занимаюсь перевозками товара из различных стран.- Лирэйм поставил чуть пригубленный стакан со спиртным на маленький столик. -Хм, интересно. Но что вас занесло сюда, в Бурнеско, из такого огромного города?- все не отставал Бадич. -Я слышал, что этот город никогда не спит, тут можно развлечься .- Лирэйм улыбнулся и посмотрел на Лалу. -Вы верно слышали, не обращайте на сегодняшний день, у нас всегда весело! Просто хозяйки этого великолепного заведения сегодня нет. Она будет только завтра, и уж поглядите, вы не сможете заснуть. Здесь будет столько женщин, игр и виски с бренди, сколько вы не видели.- Джим вмешался. -Я вам верю.-Лирэйм встал.-Извините, мне надо покинуть ваше прекрасное общество.-он направился к выходу. -Мы вас ждем завтра вечером.- крикнула Жанна вслед Лирэйму. -Я непременно приду.-Лирэйм посмотрел на Жанну надел шляпу и вышел. Все присутствующие в баре переглянулись. -Я заполучу его!- Жанна посмотрела на Хани. -Сегодня ты моя.-Джим подошел к Жанне и властно прижал ее к себе. -Сегодня да, но завтра нет.- она хитро улыбнулась. После этого они еще немного посидели, поговорили, обсудили, что будет завтра и разошлись. *** Бурнеско не спал никогда. Даже днем город был наполнен смехом и криками людей. Казалось, этот город не знает что такое тишина или спокойствие. Жители только и знали, что проживали свою жизнь за азартными играми, алкоголем, деньгами и все различными утехами. Если кто-нибудь приезжал в этот город, то он уже никогда не возвращался обратно. Бурная и развратная жизнь Бурнеско захватывала их сполна. Они забывали уже о прошлой жизни, которая казалась им однообразной и настолько сильно изменялись под влияние жителей города, что их вряд ли можно было узнать. Они становились алчными, лживыми и похотливыми существами. Лишь немногие понимали, что на самом деле город давно прогнил, в нем ничего не осталось прекрасного, но им ничего не оставалось, как смириться, ведь им было некуда пойти. Одной из таких людей была девушка по имени Натали Грассо. Она была прекраснейшим девственным цветком, до которого не дотронулась ни одна рука. Когда дело шло к вечеру, Лирэйм под своим окном заметил молодую девушку. На ней было легкое белое платье, она беспокойно оборачивалась, словно боялась, что ее кто-нибудь увидит. Лирэйму она показалась довольно не дурной, ее пышные волнистые рыжие волосы были собраны назад, а сверху виднелся венок. «Сбежавшая невеста»-промелькнуло в голове у Лирэйма. Он, недолго думая, спустился и тихо отворил дверь с черного входа. -Мадмуазель.-тихо позвал девушку Лирэйм. -О Боже!-вскрикнула девушка и сильнее прижалась к дереву. -Не бойтесь меня, я хочу вам помочь.- так же тихо сказал Лирэйм. -С чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь!- чуть прикрикнув, сказала девушка. Лирэйм окинул ее взглядом с головы до ног и, вскинув брови вверх, вопросительно посмотрел на сбежавшую невесту. Она, уловив взгляд Лирэйма, ничего не говоря, тут же вбежала в дом. Она тяжело дышала, ее немного трясло. -Успокойтесь, здесь вас никто не тронет. - спокойным голосом уверил ее Лирэйм. -Спасибо вам за помощь, в другой ситуации я бы никогда не посмела ворваться в дом к мужчине.- начала оправдываться невеста. -Что вы, не берите в голову, я граф Лирэйм Шанто.- представился он. -Я Натали Грассо.- тихим голосом сказала девушка. -Расскажите мне, Натали, что у вас произошло?- Лирэйм рукой указал в гостиную. Натали присев на кресло возле горящего камина, немного помолчав, все же начала свой небольшой рассказ: «Моя мать обычная блудница, она спит с мужчинами за деньги, ее не волнует ничего кроме них. Я для нее всегда была лишь товаром, который она берегла до определенного момента, чтобы выдать удачно замуж и поживиться на деньгах жениха. И вот к ее великому счастью ко мне посватался мужчина, он очень противный и мерзкий человек. Он постоянно проводит время в баре «У Маргарет» с женщинами легкого поведения, напивается до такой степени, что забывается!- по щекам Натали потекли слезы горечи,-«Но он же богат! Терпи дура!»- так всегда говорила моя мать. Но вот пришел день свадьбы, я во что бы то ни стало решила сбежать. И тут я повстречала вас.- она перевела свой взгляд со своих рук на Лирэйма. Сердце Лирэйма неожиданно сжалось при виде ее красивых зеленых глаз, которые выражали горечь и печаль ее существования, это чувство впервые в жизни его посетило. -Вы же не сможете прятаться вечно.- Лирэйм налил чашку чая Натали. -Возможно. Но я хотя бы отсрочу свой приговор.- она печально улыбнулась и глотнула чаю. -Что ж, сегодня вы можете переночевать у меня.- Лирэйм встал с дивана. -Господин Шанто, не стоит!- Натали подскочила с кресла. -Я настаиваю. Но завтра вы должны покинуть этот дом. Мои слуги оставят в секрете ваше пребывание здесь. Завтра вам представится карета…- Лирэйм не успел договорить, как его перебила Натали. -Граф, не стоит, я уйду прямо сейчас. Спасибо вам за ваше гостеприимство, я не собиралась быть вам обузой. Прощайте.- Натали быстрыми шагами пошла к черному входу. Лирэйм не стал ее останавливать, она ему была не нужна, слишком чистая и безгрешная. Возможно, он еще испугался человеческого чувства посетившего его в какой-то момент. Он приехал в этот город не просто так, у него есть цель, которую он собирался осуществить в течение трех дней, чистая душа девушки будет только помехой, которую придется устранить, но ему этого не хотелось делать. С этими мыслями он надел шляпу, накинул плащ, одел перчатки и с легкой ухмылкой вышел уже в давно оживший ночной город Бурнеско, направляясь в тот самый бар «У Маргарет», где собрались все люди с наиболее сгнившими душами. На улице был слышен противный смех никчемных пьяных людей, не цензурный говор проституток режущий слух, с разных домов слышалась музыка. Лирэйм шел, медленно приближаясь к бару, чему-то улыбался, его что-то радовало, когда он смотрел на этих «животных». Когда Лирэйм вошел в бар его ослепил яркий свет, пианист играл на рояле, какая-то женщина, одетая в синее платье, пела задорную песню, различные девушки крутились возле мужчин. Среди них Лирэйм узнал и Нэллу, и Лалу с Элен, и Жанну с Хани. На втором этаже Лирэйм видел, как за столами играли в покер и курили сигары хорошо одетые мужчины. Лирэйм только хотел пойти и присоединиться к ним, как ему преградила дорогу средних лет упитанная женщина в ярко-красном платье. -Кто ко мне пожаловал!-воскликнула женщина широко улыбаясь.-Я Маргарет Честер, хозяйка бара. А вы как я по слухам поняла граф Лирэйм Шанто?- она знала, что это он и есть, но ей хотелось, чтобы он промолвил в ее адрес хоть слово. -Да мисс Честер, это я.- Лирэйм улыбнулся уголками губ. -Ох, не стоит, зовите меня просто Маргарет!- она подкатила кокетливо глаза. -Я не смогу такую женщину как вы называть просто по имени.-он посмотрел ей прямо в глаза. -Какой вы галантный! Надеюсь, вам здесь понравится! А теперь прошу откланяться, мне пора разливать вино.- она широко улыбнулась и подняв одной рукой длинное платье спустилась вниз. -Непременно понравится.- уже про себя сказал Лирэйм, так что его никто не слышал. Он медленно поднялся наверх и подошел к уже давно приглянувшемуся ему столику. -Добрый вечер господа. Могу ли я с вами сыграть?-он небрежно повел рукой в сторону показывая в руках не малую сумму денег. -Что вы! Конечно!- в один голос сказали четверо мужчин солидно одетых. Лирэйм красиво откинул плащ, медленно снял перчатки и кинул в середину стола деньги. -Во что будем играть?- спросил справа сидящий мужчина, перемешивая колоду карт. -Я думаю в старый добрый покер! Вы согласны?- напротив сидящий мужчина обратился к Лирэйму. -Ничего не может быть лучше покера.-Лирэйм развел руками. -Вот и я о том же! Я, кстати, Боб Даллас.- представился мужчина напротив.-А как вас зовут и кто вы знает уже весь город. -А я Генри Роб.- назвал свое имя человек мешавший карты, -А это Симон и Чейз.- Генри кивнул головой на двух сидящих мужчин. –Согласен с Бобом, вы очень известная личность в городе. -Вам нравится ваша жизнь?- задал вопрос Лирэйм присутствующим, когда Генри начал раздавать карты, пропустив предыдущие высказывания мимо ушей. -Конечно! Моя жизнь прекрасна, у меня есть все, что пожелаешь. Странно задавать такой вопрос.- не долго думая ответил Боб, все остальные подтвердили его слова кивками. -Почему же странно, вы проводите свою жизнь впустую. Каждый день одно и то же.- Лирэйм посмотрел на свои карты. -Вы заблуждаетесь. Каждый день наш очень ярок! Мы живем один раз, вот и наслаждаемся жизнью сполна.-вмешался Симон, он сделал глоток бренди. -Возможно, вы правы, эта жизнь просто прекрасна. - Лирэйм откинулся на спинку стула и обвел рукой весь бар. -А иного ответа я от вас и не ожидал.-Боб рассмеялся и поднял стакан с виски.-Давайте же выпьем за нашего нового друга Лирэйма Шанто!-обратился он к сидящим за столом. Они подняли стаканы и сделали по глотку. -Я весьма польщен!-он приложил руку к груди и немного наклонил голову. После этого он кинул на стол карты, окинул своим каменным лицом, не выражавшим никаких эмоций, сидящих за столом, и сказал: «Я выиграл.»- Лирэйм уже повернулся, как услышал слова Боба. -А деньги…- немного непонимающим голосом спросил он. -Забирайте себе, у меня этой бумаги столько сколько вам и не снилось.- хмыкнул Лирэйм не поворачиваясь и направился к одинокой женщине сидевшей за столом с бутылкой виски. Сзади он услышал, как о нем шептались мужчины, обсуждая его состояние, но он на это не обратил даже внимания. -Почему такая красивая женщина пьет в одиночестве?- Лирэйм сел рядом с ней и улыбнулся ей. -У меня сегодня, возможно, самый худший день.-она вылила остаток спиртного в стакан. -Что же у вас произошло?- поинтересовался Лирэйм. -Простите, но кто вы?- она с интересом начала обсматривать его. -Я граф Лирэйм Шанто.- представился он. -Я Шантель Грассо.-она сразу изменила позу, манеру поведения после того как услышала «граф». -Так расскажете, что вас огорчило?- Лирэйм уже понял кто эта женщина, она была матерью Натали. -Ох, это уже не важно, когда мне компанию составляет сам граф.-ее улыбка Лирэйму показалась несколько отвратительной. На какой-то момент Лирэйм замер, он вспомнил Натали, и удивился, как она смогла «выжить» среди этих животных? Но все же он быстро пришел в себя. -Хм, действительно. Позвольте вас угостить вином.- в руках Лирэйма неожиданно оказалась бутылка вина, но Шантель этого даже не заметила, она внимательно обсматривала таинственного незнакомца, пытаясь понять, что же это за человек. -Вы верите в дьявола?- немного странный вопрос привел в чувства Шантель. -В смысле?- она немного удивилась. -Вы верите, что он наказывает людей за неправедные поступки, за то, как они проводят жизнь?- Лирэйм налил в бокал красного вина. -Мне таких вопросов еще никогда не задавали. Но все же я вам отвечу, я ни во что такое не верю, я не верю даже в людей. - она залпом выпила вино. -Простите, но во что же вы верите?- На лице Лирэйма появилась легкая улыбка. -В деньги конечно!- она искренне удивилась такому вопросу. -Знаете Шантель, вы очень красивы, но вы так глупы.- Лирэйм сделал глоток вина и посмотрел ей прямо в глаза. -Извольте ответить, почему же я глупа?- на лице Шантель хоть и была улыбка, но в глазах была заметна некая неприязнь от такого заключения. -Боюсь, вам не понравится мой ответ.- Лирэйм наполнил пустой бокал Шантель. -Знаю, но все же, мне интересно его услышать. -она небрежно махнула рукой. -Значит, вы верите только в деньги. Да, это не плохо, но есть одно «но». В один момент их может просто у вас не стать, ваша вера улетучится. У вас не останется ничего, а человеку всегда нужно было во что-нибудь да верить. Во что же вы поверите?- Лирэйм улыбнулся уголками губ. -Я по-прежнему буду верить в деньги, даже если у меня их не будет. - Шантель облокотилась одной рукой о стул.-В нашем мире решают все только деньги, не вам ли знать об этом, господин Шанто.- Шантель вскинула вверх одну бровь. -Сейчас решают, я этого не могу отрицать. Но если настанет такое время, когда людям уже не будут нужны деньги, они все будут решать словами, тогда что?- Лирэйм глотнул вина. -Вы меня удивляете.- смеясь сказала Шантель.-Такого времени никогда не настанет, и подтверждение моим словам вы. Лирэйм, вы безумно богаты и поэтому говорите о таких вещах, а что есть у меня? Ничего! Дочь, от которой никакой пользы, да моя разгульная жизнь.- она закончила уже вполне серьезно.-Так что, я всегда буду верить только в деньги и ни во что больше.- она допила бокал вина, встала со стула и оставила его в своих мыслях. Да, с виду Шантель была прекрасна, но внутри уродлива и продажна. Лирэйм не понимал, почему в таких телах живут такие гнилые души? А она, уходя от него, задавалась вопросом: « Почему он задает такие странные вопросы, на которые уже знает ответ?» Весь вечер, после ухода Шантель, он просидел в одиночестве. Он о чем-то думал, возможно, прокручивал свой план в голове и приходил к выводу, что для достижения цели ему будет мало трех дней. Этот город оказался не таким уж и простым, как ему показалось сначала. Столько людей, которые не достойны и минуты жизни. Лирэйм допил вино, встал и медленно начал спускаться по лестнице. Уходя, он слышал фальшивую игру пианиста, не очень красивый голос певицы, брань мужчин и противные голоса женщин, которые продавали себя подобно товару. Уход Лирэйма никто не заметил, как он и хотел. Его дело было приходить красиво и шумно, а уходить подобно мыши. Он шел по ночному Бурнеско, на улицах города почти никого не было, все были в барах. Кое-где слышался тихий смех подвыпивших горожан, а так город спал в отличие от его жителей. Когда Лирэйм проходил мимо полуразрушенного поместья его привлек какой-то звук доносившийся изнутри. Нет, это не был смех или плач, это был кашель, не какого-нибудь бродяги, а женский кашель. Лирэйм хотел пройти мимо, но что-то его держало и не давало уйти. С минуту он постоял, прислушиваясь к звуку, а потом направился прямиком внутрь. Он медленно и тихо шел по развалинам поместья, на первом этаже никого не было, он понял, что тот, кто кашлял наверху. Он поднимался по лестнице, звуки становились отчетливее. Поднявшись, он зашел в первую комнату, на полу лежала девушка, в ней он узнал Натали Грассо. -Натали? Что вы здесь делаете?- удивился Лирэйм. -Кто здесь?- испугалась девушка. -Это Лирэйм Шанто.- он вышел из темноты.-Так почему вы здесь?- Лирэйм подошел поближе. -Я думаю все очевидно.- она поднялась и вдруг истошно закашляла. -Вы простыли. Не удивительно, в таком легком платье.-он оглядел ее с ног до головы.-Вы не возвращались домой.- он видел, что на ней было, уже довольно грязное из-за пыли, венчальное платье. -Я туда больше не вернусь.- Натали снова закашляла, ее ноги ослабели, и она обессиленно упала на колени. -Куда вы тогда пойдете? Вы не сможете здесь все время прятаться.- невозмутимо спросил Лирэйм, но взгляд отвел. -Еще не знаю… я…- Натали замолчала. -Вы…-было начал Лирэйм, как встретился глазами с Натали, его сердце снова сжалось при виде ее опечаленных глаз, которые молили о помощи.- … можете пожить у меня.- после не долгой паузы закончил Лирэйм, хотя собирался сказать совсем иные слова «Вы должны вернуться домой». -Вы не шутите?- по ее щекам полились слезы, но она улыбалась. Лирэйм, ничего не ответив, подошел к Натали и протянул ей руку. -Винсент, проводи даму, предоставь ей комнату и все что она попросит.- смотря на Натали сказал Лирэйм. Из темноты вышел мужчина, он был одет в черный фрак, этого же цвета перчатки, лаковые туфли. Темно-каштановые волосы были аккуратно причесаны, а золотистого цвета глаза были устремлены на Натали. Его возраст невозможно было определить, вроде не молодой и в то же время не старый. -Да, сэр.- сухо проговорил Винсент. -А вы?- испуганно посмотрела на Лирэйма девушка. -Не беспокойтесь, у меня просто еще остались кое-какие дела.- он повернулся и быстрыми шагами направился к выходу. Он не знал куда идет, ему хотелось все бросить и уйти, его давно мертвое сердце на какое-то мгновение встрепенулось. «Что я делаю? Зачем ей помогаю? Откуда она взялась здесь?» То и дело эти вопросы крутились в голове Лирэйма и не давали сосредоточиться. Он облокотился о дерево и медленно сполз на землю. Его взгляд был устремлен в черное небо, где кроме Луны, не было ни единой звезды. Он уже ничего не видел, перед его глазами была Нина. Та самая Нина, которую он отчаянно искал. Лирэйм часто вспоминал тот день когда впервые ее увидел, тогда он еще не знал, что с появлением ее в его жизни все перевернется. Он даже не представлял, что обычная девушка может повлиять на многие события. И вот сейчас в голове крутился ее облик, именно тот день, когда он кинул свой взор на открытое окно и увидел молодую девушку с золотистыми локонами, которая о чем-то задумавшись, смотрела в сторону улицы Мирре-Роут. Она будто почувствовала на себе чей-то взгляд и быстро посмотрела вниз, увидев Лирэйма, она робко улыбнулась и тут же отошла от окна. Лирэйм так и стоял, не мог сдвинуться, он был пленен ее красотой. До сих пор он не встречал прекраснее девушек. Она была чиста и нежна. О как один взгляд может все решить в судьбе человека. Тогда Лирэйм об это даже не думал. Зато сейчас, находясь в Бурнеско, он не переставал думать о судьбе, о всех ее сторонах и неожиданных поворотах. С того дня прошло много лет, а он до сих пор не мог найти Нину. Порой ему казалось, что может она была призраком и ничего не было, но его сущность тут же заставляла проснуться и он понимал, что ничего более реального с ним не происходило. Но спустя столько лет он наконец точно знал, что она в Бурнеско, но где именно? Лирэйм даже не догадывался, что Нину не придется искать, в скором времени она появится сама. Его мысли прервали раскаты грома, грозное небо будто обрушило гнев на город. Сверкнула молния и с нарастающей силой полил дождь. Лирэйм поднялся и вышел из тени, он медленно шел по дороге, капли дождя попадающие на лицо нежно обволакивали, от чего ему становилось лучше, мысли полностью покинули разум. Вдруг он остановился, его привлек чей-то голос, навстречу ему шла Жанна и напевала песню. –О мой господин, вы так милы! Отдам вам все года я не жалея… Только поцелуйте вы меня поскорее…» - не допев песню, она оступилась и упала. –Черт, да что за день!- выругалась Жанна и начала подниматься, и так нелегкое платье от дождя стало еще тяжелее. -Уже ночь.- раздался ровный и спокойный голос Лирэйма. -О, граф Лирэйм Шанто! – неподдельно удивилась Жанна. -Зовите меня просто Лирэйм.- он помог ей подняться. -Вы замерзли, Лирэйм? Хотите, я вас согрею?- она положила свою руку ему на плечо и медленно по шее провела пальцем. Лирэйм только улыбнулся, а Жанна воспользовавшись моментом взяла графа под руку и потянула за собой снова напевая свою непонятную песню. Вскоре, ночь скрыла два отдаляющихся силуэта. Дождь потихоньку стихал, все горожане пропали из виду, похоже на какое-то время город обрел покой. Лишь ветер завывал какую-то свою мелодию. Звезды скрылись за черными тучами, даже Луна и то изредка показывалась. Ветви деревьев потрескивали, будто шептались о чем-то или о ком-то. Сухая листва бежала по опустевшей дороге и в какой-то момент остановилась у ног бродившего горожанина. -Листья сохнут раньше времени…- тихо проговорил старик в изрядно потрепанном пиджаке.-Да и холодать начало, осень наступает быстрее, а сейчас только середина июля…- старик нахмурившись все продолжал говорить сам с собой. –Да… не к добру это, эх не к добру. Неужели…- он поднял голову и на лице его можно было увидеть некий страх, но мимолетная эмоция тут же исчезла.-Нет, не может быть… просто невозможно…- продолжая бурчать себе под нос он двинулся с места. Старик убрал руки в давно растянувшиеся карманы и не торопясь побрел в неизвестном направлении. Старика этого звали Эдмунд Тори, он был что-то вроде местного сумасшедшего. Все время ходил в одиночестве и бурчал себе что-то под нос. Горожане не обращали на него внимания, есть и есть, не убивает же никого. Он жил на окраине города, в старой избушке и лишь изредка выходил в город днем. В основном он блуждал глубокой ночью, когда все жители разбредались по домам. Эдмунд жил один, много лет назад после смерти его жены он и стал таким замкнутым, такой почему-то ходил слух по городу. Но так ли это было на самом деле? Жену никто не помнил, да и была ли она когда-нибудь? Может и казался старый Эдмунд ненужным персонажем Бурнеско, но он еще не раз сыграет важную роль во всей истории. *** Лирэйм вернулся под утро. Дверь особняка открылась с режущим слух скрипом. Он захлопнул ее с грохотом, скинул пальто прямо на пол и тяжело упал в кресло напротив камина, свесив руки на ручки кресел. Лирэйм тяжело дышал, от усталости его глаза сомкнулись. Комнату освещал мягкий свет огня, в камине потрескивали полена, искры иногда отлетали и тут же гасли на холодном полу. -Уже утро.- с этими словами Винсент встретил Лирэйма, он встал позади молодого господина. -Я чертовски устал…- еле слышно проговорил Лирэйм. -От чего же?- Винсент подкинул поленьев в камин. -А то ты не знаешь.- Лирэйм ухмыльнулся. -Знаю, просто так спросил. Но у вас нет выбора, пока…- но Винсента перебил Шанто. -Не напоминай, я об этом не забываю ни на минуту.- Лирэйм открыл глаза. Он встал с кресла и начал расстегивать рубашку, сняв ее, кинул на пол ближе к камину. В оранжевом мягком цвете можно было разглядеть красные разводы крови на белоснежной рубашке. -Опять вы прибавили мне работы.- Винсент кинул взгляд на рубашку. Но Лирэйм ничего не ответив медленно начал подниматься наверх. Он чувствовал на себе взгляд Винсента, но решил промолчать. Винсент подобрал рубашку и с интересом осмотрел засохшие пятна крови. -Что ж, посмотрим, начало мне уже нравится…- тихо проговорил Винсент и улыбнулся. Огонь в камине погас, темнота захлестнула комнату. В девять часов утра дом разбудил скрип на втором этаже. Гостья графа Лирэйма Шанто наконец проснулась. Ее босая нога легонько дотронулась пола за дверью. Она аккуратно прикрыла дверь и начала прислушиваться к дому, точнее хоть к какому-то звуку, доносящемуся из какого-либо уголка. Но ничего, даже шороха она не смогла уловить в этом безмолвном поместье. В конце коридора было открыто окно, летний, но прохладный ветер колыхал занавеску, лучи солнца медленно, но настойчиво пробирались в дом. Натали, будто крадясь, на носочках подошла к окну. Легкое дуновение ветра играло с выпавшими прядями волнистых рыжих волос. Натали облокотилась об окно и закрыла глаза, вдохнув полной грудью свежий воздух. На душе ее было спокойно как никогда, именно в этот момент, именно в эту секунду, она почувствовала себя свободной. Ей казалось, что она может прямо сейчас улететь, далеко-далеко, подальше от этого города. Натали любила мечтать. Даже очень. Вот только ни одна мечта пока не воплощалась, как бы она этого ни желала. Если бы только граф помог ей бежать из этого плена, но согласился бы он ей помочь? Натали не знала. Шанто был для нее загадкой, она не понимала его намерений и так же не понимала, почему он разрешил ей у него остаться. У Натали было множество вопросов, которые пока оставались без ответа. -Вы уже встали. Я подам вам в комнату завтрак. – сзади раздался голос Винсента. -Ой, нет, спасибо. Я не голодна.- Натали вздрогнула, неожиданное присутствие слуги Лирэйма ее испугало. -Это был не вопрос. Я обязан вас накормить. Распоряжение молодого господина.- с невозмутимым лицом Винсент продолжил. – Я приготовил вам ванну, одежда уже лежит на кровати. Как будете готовы, я за вами зайду. -Но…- не успела Натали хоть что-то сказать, как Винсента и след простыл.-Какой же он странный, такой неразговорчивый.- пронеслось в голове у девушки. Но не тянув время она пошла принять ванну. *** В это же время в городе кипела жизнь. Открывались лавки, на рынке шумели торговцы, утром этот город был похож на все остальные, но стоило скрыться солнцу, как все тут же менялось. Это утро выдалось не таким уж и добрым в баре «У Маргарет». За большим обеденным столом, в гостиной собрались сама хозяйка бара и так сказать ее подопечные Элен, Лала, Нэлла и Хани, не хватало только самой шумной и взбалмошной Жанны. -Хани, а Жанна еще не проснулась?- чистя яблоко, спросила Маргарет у девушки. -Ой, а она не возвращалась… загуляла наверно с кем-то как всегда.- доставая пирожок без какого-либо интереса ответила Хани. -Ты уверена, Хани? Она вроде ни с кем вечером не уходила…- Маргарет нахмурилась. -Маргарет, не переживай, вернется, никуда не денется, еще и денег принесет. Уж я уверена, что Жанна своего не упустит.- добавила Лала ухмыльнувшись. -Да, ты права, зря только переживаю. Не первый же раз не ночевала.- Маргарет махнула рукой и отрезала кусочек яблока. -Вы видели вчера графа?- сменила тему Элен. -Он невероятный!- подхватила Нэлла, скрестив пальцы, она мечтательно закатила глаза. Нэлла была неплохой девушкой, по крайней мере самой хорошей из пятерки. Только жизнь у нее не задалась, хотя, человек делает сам выбор в своей жизни, так и она выбрала распутство. Иногда она жалела себя, но в это время к ней подходила Маргарет, которая объясняла, что все не так уж и плохо. Хозяйка бара была девушкам что-то вроде матери, да, не самое удачное сравнение, но в какой-то степени это было так. Они работали на нее, а она их кормила и обеспечивала всем необходимым. У каждой из девушек не было родителей, они все выросли на улице и были до того момента, когда их к себе не забирала Маргарет. В 18 лет девушки сами делали выбор, чем они хотели заниматься в баре. Кто-то шел на кухню, кто-то на рынок, а кто-то, как эта пятерка выбрал не такой уж привлекательный путь. -Полностью с тобой согласна, Элен. Я вчера не могла от него глаз оторвать.- наливая себе в стакан молоко продолжила Лала. -Я его тоже встретила, но не смогла поговорить, уж очень много народу у нас вчера было. Правильно сказала тогда, он очень галантный.- Маргарет широко улыбнулась. -Обычный он, да и что с того, что он граф. Вот мне на него плевать. – вмешалась в разговор Хани.- Слишком уж много чести для него. Весь город на уши поставил.- с недовольством сказала Хани. -Что с тобой? – Нэлла внимательно посмотрела на подругу. -Ничего. Просто не нравится он мне, подозрительный какой-то. Мне Джим вчера сказал, что он наблюдал, как наш граф играл в покер…- Хани вскинула брови вверх и выдержала паузу. -И что?- Лала не выдержала тишины. -А то, он выигранные деньги даже не забрал.- Хани подняла указательный палец вверх, тем самым, хотев обратить внимание на эту незначительную деталь. -Ой, какую-то ерунду говоришь.- отмахнулась Элен и все девушки ее поддержали и принялись дальше завтракать. -Да ну вас!- Хани буркнула, оставив еду на столе покинула общество девушек. -Вроде с Жанной родные сестры, а характер кошмарный.- Маргарет проводила Хани взглядом. -Сколько ее помню, она всегда была такой.- махнула рукой Лала, мол не обращайте внимание. -И как она только ладит с мужчинами?- удивленно воскликнула Элен. -И не хочу знать. Пусть сидит у себя до вечера, не хочу ее видеть.- решила закрыть таким образом тему Лала. -Лала, успокойся. Вы должны быть дружными. – смягчила разговор Маргарет.- Чтобы вечером блестели, я думаю, граф Лирэйм Шанто снова к нам пожалует. Мы должны его встретить должным образом. Этот вечер должен ему будет запомниться надолго. Девочки, я рассчитываю на вас. И еще, он не женат. Вдруг, какой-то из вас улыбнется удача. Маргарет подмигнув, встала из-за стола. -Я пошла на рынок, уберите тут все.- Попрощавшись со всеми, хозяйка взяла с собой большую корзину и вышла в шумный город. -Да, конечно, он даже не посмотрит в нашу сторону. Нужны ему проститутки.- опустив голову прошептала Нэлла, но ее никто уже не слышал. Девушки сменили тему и звонко смеялись. *** Позавтракав, Натали переоделась в платье небесного цвета, приготовленное Винсентом. Она посмотрелась в зеркало и невольно улыбнулась, до того ей нравилось новое платье. Она аккуратно собрала кудри в красивый пучок и зацепила своей старой заколкой, которая осталась ей еще от бабушки. Заколка не имела никакой ценности, потемневшая от времени, когда-то яркие цветы давно потускнели, но для Натали она была самым настоящим сокровищем. Бабушка обещала, что эта заколка принесет ей настоящую любовь. Правда или нет, но Натали подобно ребенку страстно в это верила. Вдруг раздался ненавящевый стук в дверь. -Да-да.- замешкалась Натали. -Вы готовы?- в комнату вошел Винсент. -Да, благодарю вас. Завтрак был чудесным и платье просто великолепно…- Натали попыталась улыбнуться этому каменному человеку. -Не меня стоит благодарить. Я лишь выполняю приказания молодого господина. -Но все же…- тихо проговорила Натали и остановилась. -Говорите. У вас явно есть вопросы.- Винсент отвел пренебрежительно взгляд, но Натали этого не заметила. -Почему господин Лирэйм так добр ко мне?- ее большие глаза внимательно посмотрели на каменного человека. -Я задаюсь тем же вопросом. Уж поверьте. – Винсент ухмыльнулся. Он молча подошел к Натали и двумя пальцами аккуратно заправил выпавшую прядь волос. -Что вы делаете…- прошептала девушка. -Проявляю человеческие качества, свойственные мужчине.- Винсент глубоко выдохнул.- Похоже, у меня не очень-то хорошо это получается. Винсент сел в кресло, поправил свои черные перчатки, накинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на Натали, будто мысленно задав ей какой-то вопрос, он ждал на него ответ. -Почему вы не уходите?- Натали тихо присела на кровать. Но Винсент только молчал, он сверлил ее взглядом и не выражал никаких эмоций. Он все чего-то ждал, но что? -Вы меня пугаете.- Натали нахмурилась. -Что вы, даже не пытался.- Винсент встал, и больше не обронив ни слова, вышел из комнаты. Натали выдохнула, ее немного трясло. Она резко встала и подошла к окну. День неумолимо близился к концу. «Но только было утро»- пронеслось в голове Натали. «Как такое возможно!». Девушке казалось, что она сходит с ума, в голове вертелись непонятные мысли, что-то внутри говорило ей бежать отсюда. Она было только подошла к двери, потянула дверь на себя, но она не поддалась. Натали еще с большей силой потянула ручку двери, но все было безуспешно. Вдруг подул сильный ветер, он ворвался в комнату без приглашения, распахнув со всей силой створки окна. Натали испугалась, ее сердце забилось сильнее, она глубоко дышала, и какой-то голос внутри все твердил «Беги». Девушка неуверенно подошла к окну, ее взгляд привлек мужчина, прижавшийся к дереву и с ужасом смотревший на почерневшее небо. Это был Эдмунд Тори. Старик будто почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрел на распахнутое окно дома. Тори тут же поменялся в лице, страх заменило недоумение, он видел Натали Грассо. -Она до сих пор в Бурнеско?!- пронеслось в голове старика. Но не успел он развить свою мысль, как увидел, что девушка выпрыгнула из окна и упала на высокие кусты шиповника. -Натали!- выкрикнул старик и превозмогая порывистый ветер двинулся к кустам. Эдмунд, раздвигая колючие ветви шиповника, пробирался на помощь девушке, но к его великому удивлению ее и след простыл. Тори так и стоял на месте, не понимая, что же произошло сейчас. Неужели бедному старику все причудилось? Эдмунд с трудом выбрался из противного куста, его встретило июльское утро и теплое солнце. Ветер исчез, тучи снова стали серыми. Все вернулось на свои места. Но надолго ли? Старик еще сильнее согнулся, помрачнел, сунул израненные руки в дряхлое пальто и опустил взгляд на землю, так и побрел, бурча себе что-то под нос, не обращая внимания на появившихся прохожих и тусклое солнце, светившие не ярче уличного фонаря, которое изредка показывалось из-за туч. *** Все события в Бурнеско происходили в основном ночью, но то, что случилось в этот день, ближе к обеду, потрясло всех жителей города. Ведь по словам горожан, ничего не предвещало беды. Но беда коснулась не всех, а лишь некоторых людей, остальные, кто говорит, что это общая потеря – врут. Все началось около полудня, когда рынок был полон людей, торговцев, товара, криков и непонятных разговор людей. Из дома номер 11 по улице Мидл выбежал мальчишка лет 10, его звали Томи Маршал, с огромным списком поручений от матери. Он никогда не ходил пешком, только бегал, а точнее летал, как он говорил всегда. Не любил попросту тратить время на ходьбу. «Раз есть у меня такие крепкие и быстрые ноги, зачем же мне просто идти?»- с удивлением всегда отвечал Томи. Так и сегодня, в привычном темпе, мальчик мчался по серым улица города прямиком на рынок. Он ловко оббегал прохожих, но вдруг перед ним в какой-то момент, откуда ни возьмись взялась корзина, а за ней мадам Маргарет Честер. Ноги Томи от неожиданности не успели остановиться , запнулись об камень и каким-то образом выбили огромную корзину из сильных рук женщины. Большая плетеная корзина рухнула на каменную кладку, напротив переулка Листена, из нее выпали красные спелые яблоки и поскакав подобно зайцам разбрелись по рынку. -Мистер Томи Маршал! – закричала Маргарет, краснея от злости. – Какого ты здесь разбегался? Быстро все собери, немедленно! – не унималась хозяйка бара. -Мадам… мадам М-М-Маргарет… П-п-простите меня…- глаза Томи наполнялись слезами.- Я все быстро соберу. – Томи немедленно, трясущимися руками начал собирать рассыпанные яблоки, но по неловкости пнул одно и оно, как попрыгунчик полетело вглубь темного переулка, куда тусклые лучи солнца не проходили. -Томи! Аккуратней! Это яблоки очень дорогие и тебе не по карману их оплатить! – пригрозила мадам Честер. -Да-да, я быстро! – мальчик вошел в переулок, его глаза медленно привыкали к темноте, он осторожно шел и наконец увидел злосчастное яблоко, которое лежало возле чего-то, но чего Томи понять не мог. Он подошел ближе, потом еще ближе и… -А-а-а-а-а-а… - раздался крик мальчика на весь рынок. Многие, оставив свои дела, побежали на звук, через мгновение, толпа становилась все больше, всем было интересно, что же так напугало бедного мальчишку. Маргарет, оставив корзину, где стояла, двинулась к Томи. -Томи, что случилось? – хозяйка бара с трудом растолкала столпившихся зевак и подошла к мальчику. Но он, не обронив ни слова, только указал пальцем. Взгляд Маргарет переместился в темный угол. Она видела только руку, выглядывавшую из-под мешка. Она сделала еще шаг и откинула грязный мешок. -О Боже! – вскрикнула Маргарет и закрыла рот рукой, из глаз тут же полились ручьи слез. В углу, под грязным мешком лежала Жанна, ее глаза были стеклянные, будто смотрели в одну точку, губы приоткрыты, словно она хочет что-то сказать, волнистые смоляные волосы разбросаны. Все ее холодное безжизненное тело лежало на грубой и такой же безжизненной каменной кладке. Ее платье из зеленой бархатной ткани уже не грело. Так все и стояли, в полной тишине, лишь плачь Маргарет, да и шуршание среди людей нарушила иногда тишину. Никто не смел обронить ни слова. *** В 9 часов вечера в доме Маргарет и девушек раздался стук в дверь. Такой ненавязчивый, аккуратный, словно тот, кто стучал, надеялся, что ему не откроют. Такой стук можно узнать из тысячи, он не несет за собой хороших новостей, он тревожный, неуверенный. Можно его почувствовать. Он звучит единожды, а после него следует тишина и томительное ожидание. Так случилось и сейчас. Этот стук напугал всех жителей дома. Первая решилась открыть дверь Хани. Она отодвинула засов, пару секунд подождала и все же отворила дверь, которая почему-то стала тяжелой. В дом зашел местный полицейский Грэм Бадич. -Здравствуй, Хани. – поздоровался Грэм и замолчал. -Есть какие-то новости? – пропустив приветствие, тут же спросила взволнованная девушка.- Умоляю, не молчите, это еще хуже. Скажите хоть что-нибудь, Грэм! – взмолилась Хани. Но Грэм молчал, его помрачневшие глаза искали кого-то и в итоге нашли. По лестнице спускалась Маргарет. -Хани, сегодня утром мы нашли Жанну…- спокойно начал Грэм. - Что с ней? Все в порядке? Где она сейчас? – вопросы так и посыпались на полицейского. -Хани, Жанны больше нет.- Бадич достал очки из футляра и надел их. -Как это нет? – губы девушки затряслись. -Грэм, я же просила! – закричала Маргарет и быстро подбежала к Хани. -Я же говорила, что скажу сама, кто тебя просил? – Маргарет начала кричать на полицейского. – Девочки, идите наверх.- приказала женщина. -Как ты могла не сказать мне! – закричала Хани, слезы так и хлынули из темных глаз девушки. Она с кулаками накинулась на Маргарет, но тут успел вмешаться Грэм и обхватил Хани за руки. -Успокойся, иди в свою комнату. Девушки, проводите ее.- спокойно сказал Бадич. Маргарет и полицейский остались наедине. Маргарет жестом проводила гостя в гостиную и предложила крепкого, но Бадич отказался. Он уселся на мягкое кресло. Скрестил пальцы и о чем-то задумался. Маргарет ходила из стороны в сторону, только время от времени делая глоток джина. -Не нужно было им говорить. Я бы сказала, что Жанна уехала и еще что-нибудь бы придумала. – Маргарет наконец остановилась посередине комнаты. -Не придумывай, Жанну видело половина города, сейчас, я уверен, знает каждый человек. Они бы всю правду узнали завтра же или сегодня, если бы вышли на улицу. – Грэм потер лоб. -Да, наверно, ты прав.- Маргарет села на диван и опустила голову. –У тебя есть догадки кто это мог сделать?- не поднимая головы спросила хозяйка бара. -Нет. Даже не представляю. – Грэм развел руками. -И что же делать? – Маргарет внимательно посмотрела на Грэма. -Ждать и надеяться, что некто, который убил Жанну, не убьет больше никого. Она просто оказалась не в том месте и не в то время.- с этими словами Грэм встал с кресла, поправил очки и направился к выходу. Маргарет так и осталась сидеть на диване, руки ее крепко держали бокал с недопитым джином, а взгляд был устремлен в темное окно. В душе Маргарет надеялась, что смерть Жанны была случайностью, но что-то внутри подсказывало, что это далеко не так. *** В тот самый момент, когда Натали заметила Эдмунда Тори, она решила, что другого выхода, как прыгнуть - у нее нет. Вдруг, этот чудак растреплет, что видел ее. А Натали нужно исчезнуть на какое-то время, чтобы мать и не удавшийся муж забыли про нее. В эту же секунда она ступила в пустоту и приземлилась в кусты шиповника. Не успев опомниться от боли, она мигом вырвалась из кустов и спряталась за дом, боясь, что ее кто-нибудь заметит. Дождавшись пока Тори отойдет на безопасное место от дома, тень девушки проскользнула в сторону Нильского леса. Натали бежала без оглядки, ее легкое платье развивалось на ветру, ярко рыжие волосы в какой-то момент освободились от заколки и уже свободно лежали на спине. В этот момент она ни о чем не могла думать, она чувствовала свободу, настоящую свободу и ее сладость. Лицо Натали питалось свежестью леса, она жадно вдыхала воздух, в котором парили нотки сосен, елей, мокрой травы, старых веток. Она слышала отдаленное пение птиц, шуршание листьев, она слышала жизнь леса. Щемящая боль в груди, заставила остановиться девушку. Натали прислонилась к дереву, повернулась к нему спиной и сползла аккуратно на землю. Она вглядывалась вдаль, удостоверяясь, что убежала подальше от города. Впереди, как и сзади был только зеленый лес. Теперь она могла просто закрыть глаза и отдышаться, насладиться запахом леса, насладиться самой свободой. Постепенно девушка начала приходить в себя. Что делать дальше она не знала, но знала точно, что в город ей ни в коем случае возвращаться нельзя. Опираясь о дерево, Натали встала и побрела вглубь леса, она обхватила себя руками, Нильский лес встретил девушку прохладой. Легкое небесное платье ни чуть не грело, рядом никого не было, но это лучше, чем жить в этом проклятом городе. Натали все шла дальше, даже не надеясь встретить кого-то, вдруг раздался хруст сухих веток, сердце Натали замерло, как и она сама, девушка некоторое время не решалась повернуться, но поборов страх все же глянула через плечо. За ней стоял взрослый олень и внимательно смотрел на нее. Натали протянула руку, тем самым давая понять, что не несет никакой угрозы лесному жителю. Олень немного отступил назад и начал принюхиваться к девушке и уже потом, неуверенно подошел к ней. Натали расплылась в улыбке, она аккуратно погладила животное по голове. Лесной житель последовал вперед, а девушка осталась стоять на месте. Олень тут же повернулся и дал понять, что ждет ее. -Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – вслух спросила Натали. Животное только посмотрело на девушку и снова двинулось вперед. – Ладно, посмотрим куда ты меня приведешь. – неуверенно проговорила Натали и все же пошла за оленем. Время от времени зверь поворачивался и останавливался, будто проверял, следует ли за ним девушка. Натали почему-то доверилась зверю, что-то в нем было такое манящее и доброе. Они шли еще около часа. Ноги девушки уже подкашивались от усталости, она шла из последних сил. К счастью, лес начал редеть, явно они выходили к какому-то месту. Из-за листьев, вдалеке показался замок. Олень не останавливался, он уверенно шел вперед прямиком к замку. -О Боже, что это за место…- отодвинув ветку дерева, перед Натали предстал величественный замок из серого камня. – Стой! Разве сюда можно? – крикнула Натали оленю, зная, что он ее поймет. Зверь остановился, и его золотистые глаза устремились на Натали. Без слов они стали приближаться к гордому замку. Олень остановился перед большими дверьми крепости. Двери были украшены золотистыми росписями, всевозможными узорами в виде веток с листвой, на месте ручек висели тяжелые черные кольца, воткнутые в пасть льва. Через мгновение двери особняка с шумом медленно отворились, подул легкий ветерок, и сухие листья полетели внутрь загадочного замка. Волосы девушки легко касались лица, ветер играл с ее локонами, будто давал понять, что все хорошо, что не стоит ничего бояться. Натали протянула руку вперед и шагнула внутрь. Олень не тронулся с места, лишь взглядом проводил незнакомку, после чего со скрипом затворились тяжелые расписные двери. Таинственный замок принял нежданного гостя. *** В Бурнеско наступила ночь. Но на удивление, улицы шумного города были пусты как никогда. Ставни окон закрыты, двери, впервые, запирались на замок, даже бары и то не принимали гостей. Все боялись. Боялись то, что смерть Жанны была только началом чего-то ужасного. То и дело в домах и на улицах перешептывались. Каждый подозревал друг друга. Никто не мог поверить, что это случилось в их городе, где каждый знал в лицо друг друга. Кто посмел совершить нечто ужасное? То и дело жители задавились вопросом. Никто не знал, что ждет город дальше, никто не знал… Оставалось жителям только надеяться, что смерть больше никого не заберет. В поместье Лирэйма Шанто зажегся камин, Винсент накрывал стол к позднему ужину, все время, ровняя то прибор к тарелке, то проверяя, достаточно ли натерт бокал. Слугу будто что-то тревожило. Наконец, Винсент убедился, что приборы расставлены идеально и решил подать горячее. В этот же момент граф спускался по старым ступенькам поместья. -Почему ты накрыл только на одну персону? – раздался резкий голос хозяина. -Присаживайтесь. - только и ответил Винсент. -Я задал вопрос.- так же резко проговорил Лирэйм и сел за стол подавая бокал Винсенту чтобы тот его наполнил. -Мне неприятно вам сообщать плохую новость, но ваша гостья исчезла.- Винсент налил в бокал красного вина и бесшумно опустил бутылку на стол. -Что значит - пропала?- непонимающе посмотрел граф на слугу. -С утра я все сделал, как вы просили. Когда в обед я заглянул, то комната была пуста. Ни записки, ничего. Натали Грассо будто испарилась. - Винсент развел руками. -Только не делай вид, будто ты расстроен. - ухмыльнулся Лирэйм и приступил к трапезе. -А вы? Вы не расстроены? – неподдельно удивился слуга. -Нет, мне только легче. Ты же знаешь, что она лишь помеха. Я просто пожалел ее. - отрезал Лирэйм и сделал приличный глоток вина. -Мне показалось, что вы ей увлеклись. - едва заметно улыбнулся Винсент. -Тебе лишь показалось. Похоже, во мне осталось что-то человеческое, раз я ее пожалел. Ох, Винсент, мне даже радостно, что в какой-то момент я смог почувствовать себя обычным человеком. Даже на долю секунду я забыл… - тут Лирэйм остановился, его лицо вдруг помрачнело, он будто что-то вспомнил. -Что-то не так? – слуга внимательно посмотрел на господина. -Нет… просто другой бы на моем месте - все бросил, а я никак не успокоюсь. Винсент, может все что я делаю зря? И нет смысла продолжать поиски? – Лирэйм посмотрел на слугу. -Это вам решать, господин. Мое дело небольшое, всего лишь следовать за вами. – Винсент улыбнулся и подлил вина. -Хм, всего лишь… - ухмыльнулся Лирэйм и продолжил трапезу. Винсент тихо удалился, оставив графа в своих раздумьях. Но Лирэйм ел без удовольствия, все движения были будто выучены, руки двигались сами по себе. Лирэйм отложил приборы, аккуратно промокнул рот салфеткой и встал из-за стола. Винсент ничего не стал говорить, он только взглядом проводил хозяина. На лице его виднелась легкая улыбка. От некой тревоги и след простыл, Винсент похоже понял, что все снова стало на свои места. Повод для переживаний по имени Натали исчез, как он и хотел. Теперь ничто не мешало его хозяину вернуться к настоящей жизни, которой он был должен жить. Любовь? Чувства? Сентиментальность? Все это было не в духе графа Лирэйма Шанто, по крайней мере того графа, которого Винсент знал. По мнению Винсента, Лирэйм всегда был таким холодным, просто сдерживал холод внутри, не давал ему вырваться, но это были лишь догадки покорного слуги. Лирэйм поднялся к себе комнату, шумно закрыл за собой дверь и повернул ключ. Он зажег свечу на столе и внимательно посмотрел на старую карту с давними пометками. В желтом свете свечи на карте можно было рассмотреть кучу стрелок, которые то и дело между собой пересекались, то с одного города, то в другой. Лирэйм провел пальцем по недавно нарисованной стрелке, следовавшей из Ломании в Бурнеско. Он откинул волосы назад, его голова тяжело упала на грудь, смоляные волосы закрыли его белое лицо. Руки, словно не слушаясь. скользили по столу и в одно мгновение снесли все с грохотом на пол, крик Лирэйма разнесся по всему дому. -Где же ты?! Где?!- ярость будто захлестнула его, он крушил все что ему попадалось на глаза. Старые грузные книги летели с полок, рукописи были изорваны, чернила поблескивали в лунном свете на деревянном полу. Потухшая свеча издавала последнюю искру, которая в конечном итоге тоже погасла, оставив только белый дым. Лирэйм подошел к окну и будто обессиленный открыл окно и вдохнул полной грудью прохладный летне-осенний воздух, в котором парили нотки елей и сухих листьев. Его белая рубашка колыхалась на ветру, видно было как Лирэйм часто дышал. Неожиданно ворвался ветер и легко поднял довольно тяжелые бордовые шторы, которые всего лишь на миг скрыли силуэт Лирэйма. Когда шторы тихо приняли привычное положение, молодого господина уже не было. Комната опустела, опустел весь дом. Будто уже многие годы он тосковал по хозяевам. Где-то постукивала дверца окна, внизу, в старом камине гасли последние искорки тепла. Было слышно завывание ветра, который гулял по дому в поисках любой живой души. В комнату вошел человек, в тусклом свете луны можно было разглядеть, что некто скрывался под темным плащом. Он спокойно ступал по деревянному полу холодной комнаты. Обувь его была мягкой и бесшумной, предназначенная для таких незваных визитов. Он ничего не трогал, только внимательно все осматривал. Некто прошелся мимо дубового письменно стола, проведя по нему рукой в коричневой перчатке, сделанной из твердой кожи. Но в конце его привлекла старая карта, давно пожелтевшая от времени с неровными краями. Незнакомец остановился возле неё, присел и провел рукой по многочисленным стрелкам. Казалось, что ему нужно чего-то докоснуться, чтобы в полной мере оценить что-то или рассмотреть, а может даже что-то почувствовать. Он поднес руку к носу и будто принюхался, словно беря след, как ищейка. Ничего больше не трогая, незнакомец скрылся за дверью, уйдя так же тихо, как пришел. Только напоследок он обернулся и внимательно осмотрел комнату, только после этого его тень исчезла. *** В полночь в доме Маргарет раздался сильнейший удар по двери, потом еще один и еще. Кто-то за дверью настоятельно просился внутрь. -Иду я! Иду! Кто поднял шум? Бар закрыт! – недовольно кричала хозяйка. –Кто? – громко спросила женщина. -Открой! Открой мне! – взволнованный мужской голос послышался из-за двери. -С чего бы! Выпить захотелось? Не сегодня! Проваливай! – фыркнула Честер и хотела было уже уйти, как взволнованный голос продолжил уже более тихо. -Маргарет! Умоляю, это Эдмунд, мне нужно срочно кое-что тебе сказать. Это Эдмунд Тори, Маргарет. – дрожащим голосом проговорил местный сумасшедший. -Эдмунд? Какого черта… - проговорила женщина и все же, поправив ночной халат, открыла дверь. – Что ты удумал, старик? Неужели не слышал, что произошло? Зачем явился? – накинулась было Маргарет, но потом замолчала, после того, как старик упал на колени. -О Маргарет… я так виноват…- губы мистера Тори задрожали. -Поднимайся, живо, нечего рассиживаться тут. Заходи. – женщина помогла подняться старику и выглянув головой на улицу, удостоверившись, что этой сцены никто не видел, закрыла дверь. –Эдмунд, проходи в гостиную. – уже более спокойно проговорила хозяйка. -Маргарет, я должен был сразу сказать, должен был, но боялся… Я не хочу гореть в аду, не хочу! – старик схватился за голову и стал покачиваться. -О чем ты? – Маргарет оставила на время идею налить старику чаю. -Что? О чем я? Все о том же. Жанна была грешной, да-да, была, но такой участи никто не заслуживает. Никто! – Эдмунд повысил голос. –Но… прости меня. – старик тут же поник и замолчал. -Сумасшедший. Если хотел выразить соболезнования, то мог прийти и пораньше, а не заявляться в полночь. И не кричи тут. Девочки спят. Для всех нас горе потерять Жанну. – глаза хозяйки бара заблестели. -Маргарет, она не будет последней… все только начинается. О Маргарет, мне так жаль… так жаль. Город умирает, он снова умирает. – почти шепотом говорил Эдмунд. -Что ты сказал? Совсем из ума выжил?! – вдруг закричала Маргарет. На шум спустилась Хани, но никто не заметил ее присутствия и разговор продолжился. -Мой разум сейчас чист как никогда. Молитесь, Маргарет, молитесь. Мы все обречены гореть в аду. Жанна не последняя, да-да, не последняя. – Тори все время кивал головой, как завороженный и повторял всего три слова. –Мы все сгорим… мы все сгорим…- Маргарет молчала, слеза текла по ее щеке, но она не могла вымолвить ни слова. А старик неспешно шел к двери и все шептал. Он открыл дверь и в последний раз повернулся к Маргарет и вымолвил: «Молись». После чего он скрылся в ночи, закрыв тихо за собой дверь. Маргарет стояла не двигаясь, ее глаза наполнялись слезами. Казалось, она знает, о чем говорил Эдмунд, а может и нет. Но ее лицо… она была потеряна. Хани тоже застыла, словно статуя, смотрела на «мать». Ее губы бесшумно шевелись. -Иди спать, Хани. – вытирая слезы и не поворачиваясь сказала Маргарет.- Завтра много дел. Иди милая. – как оказалось, хозяйка все это время знала о присутствии слушателя за спиной. Хани, не обронив ни слова, быстро и бесшумно поднялась по лестнице. Маргарет еще долго не спала. В голове до сих пор крутились слова безумца «Мы все сгорим», «Молись». Женщина от усталости, потерла глаза и повернулась на другой бок. Уставший взор, в темной комнате остановился на ветке дерева, которая с хрустом покачивалась на легком ветру за старым окном. Дурные мысли не оставляли Маргарет. В какой-то момент, там, в гостиной, когда Эдмунд говорил с ней, Честер показалось, что она понимает его и ей стало страшно, но это был миг. Сейчас, кроме чувства тревоги и непонятного страха не осталось ничего. Но все же, Маргарет взяла себя в руки и ближе к утру она смогла уснуть. По пустым улицам города гулял ветер и разносил отдаленное эхо женского голоса. Он был звонким, бархатистым. Звуки сливались в некую мелодию, такую знакомую мелодию или даже колыбельную. Голос будто звал кого-то, манил, хоть в ночи не было ни единой души… Как на звук, из полумрака появился все в той же белоснежной рубашке Лирэйм. Голос все продолжал напевать, в то время, как Лир просто стоял. На его лице застыла маска боли, такой невыносимой и многолетней, что он закричал. -Выходи! Я слышу тебя! – он посмотрел по сторонам, в надежде, что некто отзовется, но к его разочарованию, чарующий голос становился все тише и тише, пока и вовсе не растворился.