Сломанная корона

Мирабелль знала, что красива. Не особо вслушиваясь в щебет комплиментов фрейлины, одарила своё отражение благосклонной улыбкой, напоследок ещё раз оценивая наряд. Идеально, как всегда. Она хихикнула, приглаживая ладонью золотистую ткань. — Тебе нравится?  — Разумеется, ваше величество, — бодро отозвалась фрейлина — она же герцогиня Марисса Фоллетти и младшая сестра её мужа, — напоследок ещё раз поправляя одну из её волнистых прядей. Мирабелль встала, чуть крутанувшись перед зеркалом, любуясь. Вторая фрейлина, Атэнэйс Дафнин, младшая сестра графини Дафнин и бывшая фрейлина покойной матери Мирабелль, не сводила с неё тревожного взгляда, но в ответ тоже улыбнулась, пусть и немного нервно. Праздник в честь Дня морозной искры, приходящийся на третий день года и по традиции открывающий по-настоящему семьсот девятнадцатый год, тоже должен пройти идеально. Подготовкой занимались почти весь прошлый месяц, и это считая только торжество во дворце, а ведь есть ещё и фестиваль для простолюдинов, но он Мирабелль уже не волновал. Подписала документы о выделенном бюджете, большего интереса от неё это уже не заслуживало. Она знала лишь, что в столице всё точно будет красивенько. Не то чтоб она когда-либо бывала вне дворца. Все уже ждали лишь её. — Эйван! — уцепилась она за руку мужа, покорно стоящего за её дверью в коридоре. Мирабелль чуть расстроенно отметила, что костюм опять непарный — а ведь она просила… Неважно. Ему, кстати, все равно идёт, парадная военная форма смотрелась роскошно. Эйван был не только королём, но и числился главнокомандующим армии, так что такой выбор тоже разумен. Эйван глянул поверх её головы и запоздало перехватил её руку, поцеловал — Мирабелль, обернувшись, наткнулась взглядом лишь на приветливо улыбающуюся Мариссу и решила не придавать заминке значения, тем более, он тут же сделал комплимент, окончательно убирая неловкость момента. Сестра объявилась только у самого зала — возникла будто из неоткуда, наспех завязывая волосы в высокий хвост (так никто больше не ходил, у аристократов было принято отращивать длинные, но вверх их не собирали, только вниз), но все равно Мирабелль восторженно ахнула. Одеться на праздник нормально она её убеждала больше месяца, особо ни на что не надеясь, но считая попытки уговорить Кларабелль почти делом принципа. — То есть этому, значит, можно, — кисло объявила сестра, кивнув в сторону мужа Мирабелль. Кларабелль с её бойким характером нормы во внешности игнорировала довольно упорно с детства, начиная с вечно встрёпанных волос, заканчивая подбором одежды. Мирабелль, в принципе, всерьёз против не была, понимая, что сестра все равно где только не носится и от любого нормального платья бы в считанные часы ничего не оставалось, но периодически возмутиться своим долгом как старшей сестры считала. А тут и платье почти в пол (неровный срез подола, правда, выдавал, что, скорее всего, изначально оно подразумевалось длиннее), и цвет довольно нежный (сиреневый), и даже вышивка. — Ты очень красивая, — выпалила Мирабелль, схватив младшую сестру за руки и остановив взгляд на её поясе и ножнах с кинжалом. — Только давай, пожалуйста, хотя бы сегодня без оружия? Принцесса Кларабелль боевым навыкам начала обучаться рано, Мирабелль уже и не помнила, когда именно, но право учиться этому для неё у дяди выбивала лично. Дядя, естественно, не хотел, сестра и так почти неконтролируемо для окружающих магичила с ранних лет, да и без обучения умела за себя постоять даже слишком, иногда кажущаяся опасной для окружающих, но Мирабелль оказалась убедительнее. А сейчас Кларабелль и вовсе на деле контролировала почти все вооружённые силы страны, да и сама была рыцаркой, после коронации присягала ей, лишний раз иногда заставляя Мирабелль задуматься, как сильно они различались, несмотря на одни условия. Впрочем, сестре она была готова позволить почти всё, но на балу аристократы присутствовали без оружия, пусть и Кларабелль хоть немного отдохнёт. Тем более, раз уж удалось уговорить на сегодня прийти её в другом образе. — Я всегда с ним, — хмуро отозвалась та. Страсть к холодному оружию Мирабелль тоже было не понять, особенно, учитывая магические таланты сестры. Внешне они довольно схожи: одинаково бледные, черноволосые и кареглазые, высокие. Но Мирабелль выглядела куда мягче и женственнее, Кларабелль же, более угловатая и худощавая, благодаря всем своим тренировкам была довольно сильной, и разница в обычном стиле это только подчёркивала. — Ну пожалуйста, — преданно заглянула ей в глаза Мирабелль. — Ну на один вечер. Кларабелль деланно несчастно вздохнула и, помедлив, всё же отцепила пояс, отдав попавшемуся под руку лакею, показав ей свободные руки, мол, всё. Мирабелль в ответ просияла. Как хорошо всё сегодня складывалось! Бал и начался великолепно, хотя Кларабелль сразу сбежала куда-то к столам с закусками (танцевать сестра умела, учили их вместе, но не любила), а вот Эйван честно станцевал с ней несколько раз, прежде чем куда-то запропастился под выдуманным предлогом. Мирабелль чуть расстроенно огляделась, но сначала её пригласил виконт Марсель Даймон, а потом она и сама решила дать себе передышку, выдохнувшись и приглядывая, с кем можно пообщаться. Остановила выбор Мирабелль на виконтессе Лахесе Никсен, как раз в одиночестве стоявшей у окна. — Доброго вечера, ваше величество, — поклонилась Лахеса. Говорят, отцом Лахесы был посол из Ясписса, потому её русые волосы и глаза имели необычный золотистый отлив, что её только красило. Семья Никсен поднялась всего лет тридцать назад — благодаря удачному браку дяди Лахесы с более древней семьёй Зеулов, порекомендовавшей их уже королевской семье. На памяти Мирабелль те доверия не обманули. — Прекрасно выглядите, — учтиво заметила виконтесса. — Спасибо, — поблагодарила Мирабелль. Ну хотя бы кто-то это сказала сразу. — А почему вы… Людей вокруг было так много, что она и не успела ничего понять или придать значение очередному мальчишке, пусть и успела наполовину обернуться, оборвав фразу, заметив движение, и встретиться с ним глазами, прежде чем взгляд упал на блеснувший в его руки кинжал. Лезвие замерло в паре миллиметров от неё, когда лицо нападавшего исказилось от боли, и Мирабелль услышала явный хруст. Кинжал выпал, звякнув об пол, привлекая внимание, кто-то вскрикнул, виконтесса Лахеса в ужасе схватила Мирабелль за руку, слишком сильно сомкнув пальцы чуть выше её локтя. Кларабелль стояла чуть поодаль, не сводя взгляда с нападавшего и сжав кулаки, на лице застыло знакомое сосредоточенно-холодное выражение лица. Вновь хруст — мальчишка болезненно заскулил. Тёмная магия заключалась в прямом воздействие на человека и требовала множество сил и умений, Кларабелль же использовала её так легко, как любую другую. Мирабелль прижала руки к груди и в ужасе отступила на шаг назад, запоздало понимая, что ранить хотели её. Перед Кларабелль люди расступились, пропуская её вперёд. — Кто?.. — коротко поинтересовалась она, наступая на дважды сломанную руку и наклоняясь. Ответил не скулящий мальчишка, а сама Мирабелль. — Второй сын барона Диосса, — растерянно пояснила она. Ему, кажется, едва исполнилось шестнадцать. — Тварь, — выдавил из себя мальчишка, заставив Мирабелль ощутить себя ещё более непонимающе — почему он так? Он про неё? Кларабелль же по инерции потянула руку к поясу, где, естественно, ничего не было, и, раздражённо вздохнув, поманила к себе телохранителя Мирабелль, покорно отдавшего ей своей меч. Всё ещё стоявшая рядом Лахеса едва успела прикрыть Мирабелль глаза, но к горлу все равно подкатила тошнота, и королева прижала ладонь к губам, отступая ещё на пару шагов. Где Эйван? Почему не рядом? Поблизости тут же оказались перепуганные Марисса с Атэнэйс, видимо, как обычно, дежурившие чуть поодаль, но не Эйван. Он в порядке? Лужа крови растеклась в опасной близости, и взгляд от неё отвести почему-то не получалось. — А ты почему не среагировал? — рявкнула Кларабелль. В первые пару секунд Мирабелль испугалась, что сестра решила обвинить мужа, но в ответ раздались растерянные невнятные оправдания телохранителя, быстро перешедшие в сразу же оборвавшийся крик. Мирабелль не выдержала и, так и не подняв взгляда от пола, быстро направилась прочь из зала, не думая о людской реакции. *** Мирабелль уже готовилась ко сну, когда дверь в спальню бесцеремонно распахнулась. — Кыш, — лениво кивнула, проскользнув внутрь, Кларабелль фрейлинам. Марисса растерянно вскочила, а Атэнэйс успела ещё напоследок поправить ей прядь волос, прежде чем они всё же выполнили приказ. Мирабелль обиженно надулась и встала с пуфика, направившись к кровати: — Ну зачем ты их прогнала? Я спать собиралась, — она остановилась, поняв, что тесёмка спереди на ночнушке оказалась недозавязанной, и попыталась закрепить концы, но безуспешно — выскальзывали, никак не держась. Кларабелль хмыкнула и, преодолев расстояние от двери до неё в несколько широких шагов, отодвинула её руки и завязала тесьму сама, затянув узелок. Мирабелль понадеялась, что утром это развяжется, а не только срежется. — Я на тебя обиделась, — объявила она, рухнув на кровать и пихнув сестру, попытавшуюся сесть рядом, ногой. — Эй, ты грязная! — буркнула, демонстрируя наивысшую степень обиды. Хотя с бала-то Кларабелль переоделась. Никакого праздничного платья, её обычный тип наряда со штанами под расклешённой юбкой. Вообще-то так тоже никто не носит, но для принцессы это был баланс между её удобством и общими приличиями, а постепенно некоторые начинали заимствовать похожий образ для повседневной жизни. Кларабелль пожала плечами и уселась прямо на пол, скрестив ноги — Мирабелль пришлось сесть, чтобы всё-таки видеть её лицо. — Мне извиниться, что ли? — скептически уточнила сестра. — Нет, не надо, — вздохнула Мирабелль. — Ты же меня спасла. Но я все равно сегодня на тебя в обиде, — добавила. — В конце концов, можно было не на виду у всех… меня. Разобраться с ним завтра. Праздник же был. Кларабелль хмыкнула, мотнув головой: — Ну извини. В следующий раз оттащу. Мирабелль немного сомневалась, что это сгладит ситуацию, но неуверенно улыбнулась. — Но это был хороший прецедент на публику, — пожала плечами сестра. — Будет уроком. Да уж, и не возразишь. Сестра была идеальна во многом: в бою, в магии, в военных стратегиях, в увлечении публики за собой. Амбициозна, жестока и в своей манере обаятельна. Но, несмотря на умение завлекать, представления о чужих реакциях у неё сильно хромали. Да и основных страстей у Кларабелль было три: тёмная магия, сражения и старшая сестра, и Мирабелль иногда почти радовалась, что каким-то образом угодила в этот список. Мирабелль перевела взгляд на часы. До полуночи ещё полчаса, но ладно уж, в знак примирения можно и немного пораньше. — Погоди, — она вскочила с постели и направилась к столику, выдвинула ящик, доставая золотистый футляр. Тяжёлый. Кларабелль одним резким движением поднялась с пола и подошла ближе, остановившись за её плечом, пока Мирабелль бегло проверяла внешнюю целостность. Убедившись, что всё выглядит хорошо, она развернулась и протянула его сестре: — Вот! Это тебе. Я надеюсь, понравится, — уже привычно просияла она. Кларабелль взяла футляр так, будто он и не весил ничего, открыла, пока Мирабелль взволнованно сцепила пальцы. С оружейником пришлось говорить лично, чтобы объяснить, что именно она хочет. Конечно, на её вкус, камней бы было больше, но пришлось опираться на виденное уже у сестры оружие, чтобы совместить её предпочтения. Кларабелль достала из ножен и взвесила на руке кинжал. Она потрогала лезвие, окинула взглядом обстановку комнаты, кажется, ища какую-нибудь мишень, но, видимо, решила тут ничего не испытывать. Чуть помедлив, сестра отцепила от пояса старые ножны, и тут уже Мирабелль заулыбалась увереннее. — Тебе нравится? — Да, хорошая работа, — кивнула Кларабелль — и успела вовремя отвести руку, когда Мирабелль повисла у неё на шее. — Ура, я боялась не угадать, — поделилась она, разжимая объятия и прижимая руки к груди. — Я так рада. Сестра всё-таки прицепила новые ножны, лениво качнув в руке старый кинжал, и внезапно заверила: — Я избавлюсь от всех, кто посмеет тебе навредить.