Сломанная корона

Мелиссе, оказавшейся в этот раз не у дел, ничего не оставалось, кроме как вернуться домой. В дом Сефо, если быть, конечно, честной — она всё ещё ощущала себя виноватой, что так внезапно вторглась в её пространство, но, вроде, она не очень возражала… Мелисса думала, что, когда всё закончится и она сможет устроиться на какую-нибудь постоянную работу, не подвергая никого опасности, то обязательно той отплатит. Делами или деньгами… или и так, и так. А сейчас и деваться-то некуда… Сколько дней займёт у Сефо это дело? Денька два — только на чисто замысел. Туда дня два (уже прошли) да обратно ещё два. Получается, ещё четыре ждать осталось. Мелисса, глядя на четыре незагнутых пальца, тяжело вздохнула и сжала ладонь в кулак. Надо ей спечь чего вкусненького, что ли. Заодно мысли займёт, а то всё места себе не находит никакого. Правда, так и не было понятно, что именно Сефо любит (та просто съедала всё без разбору, видимо, голодное детство так сказывалось — а Мелисса, напротив, вечно старалась что-то отложить про запас), потому на свой вкус выбрала пирог, которому её когда-то давно, ещё у Геры, научила знакомая, очень приятная женщина по имени Марта, заведовавшая детским приютом и в тот раз советовавшаяся с герцогиней по каким-то вопросам, а между делом поговорившая и с ней. Готовить за четыре дня, конечно, глупо, но она закупилась продуктами и решила сначала приготовить, так сказать, пробный вариант, проверить, выйдет ли у неё вообще, а то всё в последнее время из рук валилось. Кого-нибудь из соседок угостит заодно… а то здесь куда сложнее поддерживать с кем-то отношения, чем в деревне, где все всех знают. Город-то большой и шумный, людей много, всех никак не упомнишь. Правда, в её случае, может, это и к лучшему. А уже ближе к возвращению Сефо она свежий пирог приготовит. И в принципе еды надо будет ещё купить. Вернувшись с рынка и разобрав купленное, Мелисса пересчитала имеющиеся у них деньги. В основном им сейчас платил господин Кедоно, и это было как-то неловко, поскольку Мелиссе было странно воспринимать как «работу» то, что она делала по долгу совести… но иначе всё ещё было никак. «Хочу снова жить где-то в деревне», — тоскливо подумала Мелисса. Управляться со своим садом да огородом… наверное, если не будут забирать почти всё выращенное или (скорее, «и») доходы с продажи в качестве налога, то будет куда легче. Да и если часть разумную отдавать не в никуда — все равно легче! Но от её прежнего дома вряд ли сейчас что-то осталось. С другой стороны — а смогла ли бы она продолжить там жить в одиночестве? Без Минты, без Олена. Когда-то она и Минта пережили потерю родителей, чьи жизни унесла бушевавшая одним летом по всей стране болезнь, но второй раз в том же месте — и в этот раз совсем одна? И это не считая того, что вообще никого не осталось, пусть деревню и могут восстановить, отстроить, но люди-то — не те. И это ещё не вспоминая про Лариссу. О том, что Мелисса дала имя родившейся слишком рано и мёртвой дочери, она не только никому не сказала, она и себе-то с трудом признавала, так и не понимая, как ей легче — отгоревать потерю или делать вид, что ничего и не было. Ведь живой-то та побыть и не успела, а Мелиссе все равно до сих пор больно. В новой обстановке она жить научилась, а как бы могло сложиться иначе… Впрочем, об этом думать — только душу травить, она и выжила-то чудом. Мелисса вздохнула и приступила к готовке, сосредоточившись полностью на ней, сумев выкинуть тоскливые думы из головы. Если только о пережитом думать, то в тоске и увязнуть недолго, а она уж привыкла стараться глядеть только в будущее. Да и в настоящем ей сейчас не так уж и плохо, с Сефо-то рядом. Небеса, только бы она вернулась благополучно! О плохом думать — ещё беду накликаешь. Пирог уже запекался, когда в дверь внезапно постучались, и Мелисса замерла, с опаской глядя на неё. К ним — никто обычно не ходит. «Стража», — тут же в ужасе решила она. Кто ж ещё-то без предупреждения, без какой-никакой предварительной весточки. Может, не открывать? Да замок-то хлипенький, выбить запросто, и она ещё и не помнит, точно ли её закрывала — так и не обзавелась привычкой, в их деревне воровать было некому и нечего, даже разбойники не лезли. Да и бежать некуда. Впрочем, лучше так, чем если бы они застали здесь и Сефо… Почти смирившись со стражей, Мелисса на негнущихся ногах подошла к двери и отпёрла её, замок, к её чести, оказался всё же закрыт. — Д-да? Незванная гостья замерла с занесённым для следующего нервного удара кулаком, вытаращившись на неё, и Мелисса сама чуть ли рот не раскрыла. Не стража. Девочка с площади. Мида Велес. Хотя… может, в какой-то мере и «стража», учитывая, что она говорила про казнённую, но точно уж не в форме, в обычной дорожной тунике, взъерошенная, как воробушек. Мида быстро стрельнула взглядом назад и сплела пальцы в умоляющем жесте: — Впустите? Мелисса поспешно отошла с прохода, пропуская её внутрь, и закрыла дверь. Гонится за ней кто? Она немного подумала и задёрнула занавески — не до конца, чтобы не вызывать подозрительности плотно закрытыми посреди бела дня окнами; Мида же сползла по дверному косяку, с явным облегчением громко выдохнув. — Простите, что так внезапно. Так это вы — Сефо? А, вот в чём дело, сообразила Мелисса. Сефо-то часто служила посредницей, и многие знали её контакты, как ту, через кого можно обратиться куда-то дальше или за сиюминутной помощью. — Нет, — помотала головой она. — Я Мелисса. Сефо нет, она… эм. Отлучилась, — голос Мелиссы к концу фразы стал неуверенным — лишнего-то сболтнуть нельзя. Даже если девочка хорошая, все равно нельзя. — Но это её дом? — уточнила Мида, уткнувшись лбом в ладонь. — Не бойтесь. Я ща, пережду чуток и дальше побегу, чтоб на вас нечаянно не вывести. — Да, её, — кивнула она в ответ, смутившись. — Если подождёшь полчасика, то я тебя ещё и накормлю… Мида неуверенно улыбнулась, и Мелисса переминулась с ноги на ногу, не зная, что говорить, но девочка её опередила: — Это же вы… с площади. Извиняюсь, что-то я всё время в неприглядном виде предстаю, — Мида криво ухмыльнулась. — Тесен мир, оказывается… Она не сказала никакой секретной фразы или слова, значит, действительно, только укрытие надо… или это ловушка, но лицо Миды тогда на площади сказало куда больше, чем любой пароль сейчас, так что Мелисса решила закрыть глаза на безопасность. Поверить. — А я о вас ещё больше знаю, чем вы думаете, — улыбнулась она. — Я служила в доме Велес. Шесть лет назад, получается, — посчитала, загнув пальцы. Сейчас семьсот двадцать первый год, а деревню уничтожили в семьсот пятнадцатом… Да, шесть лет. Мида растерянно похлопала глазами. — Ну, не вас, а о вас, — зачем-то уточнила Мелисса. С самой дочкой баронессы-то она не пересекалась. И представляла-то её, пожалуй, иначе… Больше похожей на нежную Софину. Забавно, потому что выглядя эдакой оторвой Мида-то больше напоминала «материнское разочарование». Интересно, пожалуй, что ж там тогда у девочек за брат ещё такой, что от него баронесса и вовсе отреклась. — Я поняла, меня дома сто лет не было, — Мида нервно захихикала. — Как оруженосицей Ауры стала… — она оттянула ворот, показав шрам на шее — кажется, от лезвия или вроде того. — Про это? Мелисса неловко пожала плечами. Сама она сплетни не особо жаловала, но не могла не слышать, как судачила другая прислуга о безумной дочери госпожи, сумевшей чудом выйти живой из поединка с принцессой на рыцарском турнире. Вроде как выбежала зачем-то на поле, а там попалась той под руку — дальше уже рассказы расходились, один другого страшнее, что непонятно было, как при таких обстоятельствах Мида выжить вообще могла, но рассказчиц это не сильно смущало. Голову ей, очевидно, всё-таки не отрезали. — Мою жизнь такой суммой мать да Аура выкупили, что я думала, лучше б там реально подохла… Угроза королевской особе, тьфу ты! — процедила сквозь зубы. — Я как раз тогда хотела Ауру попросить взять меня в ученицы. А эта тварь прицепилась… мол, лезу, куда не надо, докажи, что чего-то можешь — я и меч-то в руках на тот момент держать почти не умела. Случайно продержалась. К Ауре зато и впрямь попала, — она шмыгнула носом. — Так и не верится, что она сдала других. Я решила исправить… Меня в страже многие знали, — она смолкла. — Настолько, что она теперь за тобой бегает? — улыбнулась Мелисса, переведя в шутку — очевидно, хоть они и многовато одна другой наболтали, но вряд ли в планы Мида её подробно посвящать будет. Мида хмыкнула и оскалилась: — Не вся… А у вас что-то, кажется, подгорает. — Ой, — Мелисса кинулась на кухню. Впрочем, как выяснилось, напугала девочка её зря, подгореть пирог не успел, в самый раз. Но стоит дать ей возможность наедине с самой собой разобраться с мыслями, рассудила Мелисса, доставая пирог. Угощать рано, конечно, может, с собой завернуть попробовать кусок? Правда, особо с поклажей не побегаешь… — Да я не голодная, не волнуйтесь, — уточнила Мида, заходя на кухню и украдкой оглядываясь. — Дел ещё много все равно… Сейчас даже принцесса не в столице. Каждый раз на что-то надеюсь… — Где? — обернулась Мелисса, почему-то зацепившись за предпоследнюю фразу. — А, что-то на землях Шарлис, вчера, говорят, выехала. Не думаю, что в этот раз что-то серьёзное — там жертв не бывает почти, — уточнила Мида. — Просто слышала, как упоминают. Видели с отрядом на выезде из города. — А куда? — растерянно уточнила Мелисса. На землях герцогства Шарлис. Только не… — Да кто ж знает, — пожала плечами Мида, всё-таки косясь на пирог. — Из северных ворот. У Мелиссы от внезапного приступа тревоги подкосились ноги, и она тяжело осела на стул. — Ясно, — с некоторым усилием выдавила из себя она. Небеса, уберегите Сефо.