Время всегда побеждает.

      - СТОЙ!       На губах Хранительницы Времени играла улыбка. Впервые она увидела на её обычно равнодушном лице выражение искреннего ужаса, и это вызывало в ней экстаз. Поудобнее перехватив меч, Кронии начала медленно погружать его в тело девушки, удерживаемой за шею второй рукой... и резко рванула в сторону, пропуская мимо гудящий от избытка вложенной силы шар.       Тц. Слишком быстро.       Она хотела увидеть, как отреагирует Вильгельмина на то, как её заклинания принимает на себя та, кого Вилл так жаждет спасти. Однако, этот выстрел был быстрее ожидаемого, из-за чего пришлось уворачиваться.       - Хе-хе! Ты думаешь, что... - издевательским тоном начала Кронии, но, почувствовав возмущение в энергетическом фоне, повернула голову в сторону летящего снаряда.       В одно мгновение тёмно-серая сфера с красными прожилками взорвалась, окрашивая всё в красные тона.

***

      Flashback       - Прекрати следить за мной. Это раздражает.       Я с усмешкой смотрю на нахмурившую брови Вильгельмину, которая всем своим видом показывает, что не рада меня видеть.       Эх, как же мило она выглядит.       - У-у-у, я думала, что ты будешь рада увидеть одного из современных идолов.       - Мне плевать. Плевать на тебя, на современные "тренды". Мне плевать на всё, что меня не касается. Пошла прочь.       Но меня не обмануть. Я знаю, что за этой равнодушной оболочкой скрывается тьма. Целая вселенная, состоящая из боли, страданий, ненависти, ярости и отчаяния. Знать бы, как заставить её сбросить эту жалкую оболочку, делающую её похожей на куклу.       Ничего, я умею ждать. Главное - дождаться нужного момента.

***

      Взрыв превратил всё в радиусе, как минимум, тысячи километров в огромный кратер. Небо было похоже на холст, на который опрокинули банку с ярко-красной краской. Мощь взрыва была настолько велика, что аж планета, на которой и шла битва, дрогнула и сместилась с своей орбиты.       - Кха-кха - закашлялась Кронии в попытке избавиться от земли и камней, попавших ей в рот.       Её состояние было не самым лучшим: спина неимоверно чесалась и зудила, поскольку световой эффект взрыва выжег ей кожу, всё тело болело, пусть и незначительно, от множественных ударов обо всё, что встречалось на пути, а заложница...       Заложница!       Позабыв обо всём, Кронии резко вскочила, оглядываясь и сканируя окружающее пространство сенсорикой. Ей повезло, и искомый объект валялся изломанной, но всё ещё живой, куклой в полусотне метров от неё. На дискомфорт в спине ей уже было плевать - не самая тяжелая травма за её бытие, заживёт.       Похоже, моё действие спровоцировало её на бездумную и масштабную атаку. Если бы она не побоялась сильно навредить своей "возлюбленной", последствия были бы более ужасающими.       На губах Хранительницы Времени вновь заиграла улыбка. Больше всего она жаждала увидеть настоящую Вильгельмину, её внутреннее чудовище, которое она так старательно подавляет. И теперь она точно знает, что нужно делать.

***

      Спустя минуту Кронии ощутила ауру, которую мгновенно опознала, несмотря на то, что на этот раз она разительно отличалась от привычной: вместо пробирающего до костей холода ощущалась жгучая ненависть. Но этого было недостаточно. Она хотела большего. Намного большего.       - Эй, Вилл, ты выглядишь неважно. Не приболела ли ты часом? - ответом стал неразборчивый рык.       Улыбка Кронии переросла в безумный оскал, когда она резко бросила пленницу на землю и небрежным ударом ноги взорвала ей голову.       Пора. Не разочаруй меня, милая.       Над полем боя повисла тишина. Кронии ждала, а Вильгельмина невидящим взглядом смотрела на безголовый труп той, кого она обещала спасти. Она ведь обещала, да? Молчание продлилось лишь пару секунд. Увидев в будущем следующую атаку, Кронии растерялась - этот удар, по самым скромным прикидкам, покрывал область радиусом в десяток мегапарсеков. Она растерялась ещё больше от осознания того, что не может увидеть момент удара и его природу. А потом ей уже стало не до того. Удар материализованной духовной аурой заставил её рухнуть на колени, а обрушившаяся поверх неё жажда крови дезориентировала ещё больше (куда ещё больше-то?).       Удар, до зубного скрежета простой, но не менее эффективный, отправил Хранительницу Времени в затяжной полёт в небо.       Не дававшая раньше осечек интуиция начала кричать ей о смертельной опасности. Краем глаза она выцепила сферу, формируемую Вильгельминой на вытянутой руке, направленной на точку чуть ниже Кронии.

***

      Flashback       Будучи воплощением концепции Времени, Оуро Кронии была крайне эгоистичной личностью. В этом не было ничего необычного, ведь её силы позволяли ей многое. И почти всю свою жизнь она полагалась именно на них. Клинок, меч и рапира, дополняющие её силы управления временем, да сам хронокинез - вот и весь её арсенал. Да и зачем ей искать чего-то большего? Ей и этой силы хватало. Она так думала.       Появление Вильгельмины внесло хаос в её жизнь - впервые в жизни она встречала сущность, способную сопротивляться и даже игнорировать силу времени. В её поведении Кронии видела себя - тот же цинизм, презрение к обществу, но заметить это было почти невозможно из-за маски полного безразличия ко всему, а в глубине серо-стальных глаз порой мелькала ненависть, которая рвалась наружу.       Её попытки начать нормальное знакомство были неудачными. На попытки завязать разговор, провокации и подначки Вильгельмина не реагировала, а тактильного контакта постоянно избегала. Даже остановка времени не помогала - что в сером мире остановленного времени, что в обычном, она двигалась без каких-либо проблем. Попытка с ускорением времени стала первой удачной. Ну и ещё она познала весьма неприятный опыт, потому что удар в солнечное сплетение не только выбил воздух из лёгких, но и её из ускорения.       Все следующие попытки проваливались в зародыше. Создавалось ощущение, словно у Вильгельмины был свой ключ к силе Времени, позволявший противостоять другим её пользователям.       Разозлённая неудачами, Кронии начала изучать другие направления магии. Вода, Огонь, Энтропия, Смерть, Жизнь, Пространство, заклинания нестихийной и неспециализированной магии.       Даже этого недостаточно! Мне нужно больше силы!       В процессе погони за силой она даже не заметила, как желание просто познакомиться и пообщаться с родственной душой переросло в маниакальное желание завладеть ею. Приоритеты и желания, связанные с Вильгельминой, медленно, но верно меняли свой курс, что ещё сильнее ухудшало её психическое состояние. Немалое влияние на эту ситуацию оказало её огромное самомнение. Каждая неудача лишь приводила к тому, что Кронии приступала к изучению очередного направления магии.       Кто же знал, что всё это в итоге ей пригодится? Например, я не знал.

***

      Заклинание Шквального Порыва из магии Ветра отбросило Кронии в сторону. Даже несмотря на многократное усиление, импульса отдачи от выпущенного заклинания еле хватило, чтобы уйти от энергетического луча. Второе заклинание отправило её навстречу земле, поскольку в воздухе она чувствовала себя более уязвимой. Интуиция вновь засигналила, но слабее, "говоря" что-то вроде "сильно, но не совсем опасно".       По всей поверхности планеты прогремели взрывы. Часть возведённых барьеров Кронии была сметена, другая - потрескалась, а некоторые были и вовсе проигнорированы.       Терпимо, но лучше перестраховаться. Иначе она меня истощит.       Быстрая проверка способностей показала, что всё, кроме барьеров, значительно потеряло в мощи, а Время и Пространство, а также регенерационные способности полностью подавлены, что дополнительно усугублялось деструктивной энергией в ранах. Вся стратегия боя сводится лишь к битве на истощение, которую Кронии в любом случае проиграет. Но, несмотря на это, оскал на её лице стал лишь шире. Её разум находился в состоянии экстаза, что, впрочем, никак не влияло на способность ясно мыслить.       Меня спасает лишь то, что её безумие беспорядочно, и она не способна ни на что, кроме точечных мощных и сверхмассовых слабых атак.       Дальнейшие события можно описать одним словом - тир. Вильгельмина не могла нанести тяжелые или смертельные повреждения Кронии, а она не могла никак навредить Вильгельмине, ведь лезть в ближний бой к не контролирующей расход сил психопатке - самоубийство.       Тем не менее, Хранительница Времени медленно сдавала позиции. Полностью заблокировать площадные удары она не могла, и повреждения медленно накапливались в её теле. Ещё немного, и для неё всё закончится плачевно.       Какая ирония, Время играет против самого себя, ха-ха.       И вот, этот момент наступил. Очередная волна взрывов полностью разрушила все барьеры, которые уже ослабли в десятки раз из-за плачевного состояния их создателя, и швырнула Кронии в сторону своего противника.       Полёт был грубо прерван гравитационным ударом, впечатавшим когда-то могущественную сущность в землю. Не могу... пошевелиться...       Накопленные травмы полностью обессилили её. Теперь её судьба в руках Вильгельмины.       Интуиция Кронии начала кричать о неминуемой гибели, но была тут же задвинута на край сознания - это было бесполезно. Но её гордость не могла позволить ей просто так сдаться.       - Кх-х... - попытка приподняться была прервана ногой, с силой опустившейся на живот.       Последнее, что она увидела - формирующийся на вытянутой в сторону её головы руке шар.

***

      Первое, что почувствовала Кронии после пробуждения - резкая ноющая боль в руке чуть повыше локтя. Самого локтя она совершенно не чувствовала, и пальцев - тоже. Ладонь второй руки была зажата в чьей-то ладони. Хотя почему "чьей-то"? Уж что она знала точно, так это то, что рядом с ней сейчас находится Вильгельмина. Она слышала её тихое мерное дыхание рядом.       Спит.       Кронии раздраженно выдохнула. Из культи, которой стала её правая рука, шла настолько тёмная аура, что аж перевязка, закрывавшая срез, чадила зловещим дымом чернильного цвета. О её восстановлении можно даже не заикаться ближайшие полтора года, как минимум. Её манипуляции временем, как и силы её доктора, тут бессильны. Хранительница Времени перевела взгляд на спящую Вилл. Несмотря на то, что она проиграла битву, она достигла своей цели - взаимности чувств. Вильгельмина переосмыслила свои чувства и приняла их.       Всё прошло именно так, как она и увидела, заглянув в будущее перед началом этой авантюры с провокацией.       - Ты ведь спланировала всё с самого начала, да? - неожиданно отозвалась "спящая".       - Да - усмехнулась Кронии - не всегда же тебе держать свою ауру включённой. Расслабилась ты за время моего отсутствия, расслабилась, моя дорогая.       Ответом стал лишь весёлый смешок. Ведь, как бы ни она не старалась, Время всегда побеждает.