Диспетчер охраны

      Его охватывала паника. Вглядываясь в экраны мониторов, диспетчер наблюдал, как падали одни линии обороны за другой. Сотни закованных в металл пришельцев заполняли собой коридоры станции «Вердан-9», попутно с этим вырезая не успевших уйти оттуда охранников и мирных граждан. Диспетчер Хокс понимал, что он должен вмешаться, но оба варианта действий были проигрышными.       Первый был простым: закрыть немедленно все гермодвери в захваченных отсеках, а затем произвести отделение части корабля в космос. Но тогда немногие выжившие будут обречены — они либо умрут от рук мясников, либо погибнут на отделенной части станции со временем. И неизвестно даже, что хуже. Да и корабль мясников, незадолго до этого влетевший в борт «Вердан9», всё ещё находился рядом с ними. Пришельцы просто перебросят свои силы на следующие отсеки и продолжат штурм.       Второй вариант подразумевал под собой включение дополнительной системы огневой поддержки. Нужно было всего лишь нажать на кнопку и в бой на помощь людям пойдут роботы-пулемётчики и огневики. Да, они смогут помочь в удержании некоторых остатков обороны. Да, они продержатся дольше обычного человека, но и только!       Хокс перевёл взгляд на главный монитор. До главной части станции, где располагаются капитан и высокопоставленные лица, пришельцы будут добираться еще час, может два. Высшие сливки общества успеют покинуть это место до того, как Вердан превратится в одну большую скотобойню. Простым же гражданам повезёт меньше. Как и ему, собственно.       — Что делать, если рядом взорвалась атомная бомба? — вдруг спросил он себя. Хокс всё-таки нажал на кнопку для активации боевых роботов, затем ввёл последнюю команду компьютеру для дальнейших действий. — Повернуться в сторону взрыва и смотреть туда. Когда ещё такое увидишь!       ИИ принял команду диспетчера, затем резко сдвинул его кресло через управление сервоприводами. Прямо сейчас начинался процесс подключения к одному проекту. Он был лишь не до конца проверенным экспериментом по управлению искусственными солдатами от мозга одного командира. Однако, почему-то руководство с большой охотой приняло его на вооружение. Видимо, рассчитывали, что в процессе доработают.       Хокс прекрасно понимал, что когда система произведёт полную установку связи с солдатами, обратного пути уже не будет. И, тем не менее, он также знал, что это даст больше шансов на спасение людей от мясников. Хокс поморщился от боли в животе. Натянутая улыбка больше походила на оскал раненого зверя.       Совсем недавно он посещал врача и его слова на осмотре прозвучали, как приговор. Рак поджелудочной железы. Лечение уже было бесполезно, болезнь стремительно прогрессировала. Всё, что он мог, так это принимать периодически обезболивающее. Это помогало ненадолго забыть о болезни и продолжать заниматься своей работой. Какое-то время Хокс даже жалел себя и задавался вопросом: за что ему такая медленная смерть. А теперь, когда на них напали воинственные мясники, вся жалость к себе куда-то исчезла. Осталось только простое осознание истины — лучше умереть в бою и утащить своего врага за собой. А заодно, дать больше времени на спасение остальным выжившим.       «До полного слияния осталось пятнадцать секунд. Предупреждение: из-за некоторых погрешностей проекта возможны побочные эффекты …» Компьютер продолжал выводить информацию на экран, но Хокс уже его не слушал. В быстро закрывшей его от всего мира капсуле он начал проваливаться в искусственный сон. Ощущение странной невесомости и свободы резко сменилось чувством падения в тёмную пустоту. Слияние прошло успешно.       — Быстрей-быстрей! Шевелитесь, лоботрясы! — покрикивал командир-мясник. Несмотря на то, что их нападение на станцию шло полным ходом, проклятые людишки продолжали оказывать им сопротивление. — Чем скорее мы подавим этих обезьян, тем быстрее наши желудки наполнятся их мясом! Слова о мясе только ещё больше подзадоривали солдат рваться в бой. Опьянённые запахом крови и пороха, они шли вперёд, сминая под собой обороняющихся людей. Некоторые мясники иногда отклонялись от общего маршрута, чтобы забежать в жилые комнаты и вдоволь насладиться мучениями загнанной в угол жертвы. А заодно и их мясом.       Один из таких забежал вслед за маленькой девочкой в какую-то раздевалку. Громко улюлюкая, он позволил ей уйти от него подальше и спрятаться. Можно было, конечно, и сразу схватить её и съесть. Но куда было интересней наслаждаться страхом своей добычи, внушать ей чувство постоянной опасности и неизбежности смерти. Это не только усиливало азарт и удовольствие от погони, но заодно делало мясо маленькой обезьянки намного вкуснее.       Тем временем, сама девочка спряталась в одном из шкафчиков. Надежды на спасение было мало, ведь мясники были повсюду. Если даже ей и повезёт выжить, то до конца своей жизни она будет помнить картину жестокой бойни. Все эти коридоры, усеянные трупами и испачканные кровью охранников и мясников, наполненные запахом металла и пороха станут её вечными кошмарами. Но самыми страшными будут здесь две вещи: крики раненых людей и мерзкая слюнявая пасть её преследователя.       — Эй, маленькая обезьянка, — наигранно дружелюбно произнёс он. — Где ты? Куда ты спряталась? Не сиди слишком долго, я так только быстрее тебя найду!       Бам! Что-то тяжёлое с грохотом упало на пол, заставив мясника резко обернуться. В соседней комнате вдруг резко повалил дым, будто кто-то бросил туда дымовую гранату. У пришельца возникло странное чувство любопытства, смешанное с предчувствием беды. Первое было куда сильнее, поэтому он на время забыл о преследуемом ребёнке и направился в сторону дыма. Однако близко подойти он не успел.       Пришелец резко дёрнулся от выстрела в голову, а затем получил ещё очередь выстрелов по всему телу. В одно мгновение здоровая туша мясника в космо-броне превратилась в разорванное мясо, нашпигованное тяжелыми пулями. Когда от его тела остались лишь ошмётки, вышел и сам стрелок. Высокий и широкоплечий человек, одетый в военную тяжёлую броню, вооружённый шестиствольным пулемётом. Он довольно похлопал своё оружие и также довольно вытер ноги об кровь и плоть мясника.       Хокс испытывал разные ощущения: презрение и ненависть к врагу, удовольствие от управления новым телом и некоторый дискомфорт от контроля нескольких разумов. Проект было ещё дорабатывать и дорабатывать, но сейчас это не имело значения. Главное, что он вообще работал. Тихий скрип дверцы шкафчика заставил его схватиться за оружие. Ещё враг? Нет. Вместо свиноподобной туши мясника из шкафчика вылезла маленькая девочка. Она была напугана и в тоже время удивлена появлением незнакомца. На всякий случай, Хокс загородил своим телом останки пришельца.       — Не бойся, я свой, — сказал он. Голос звучал непривычно громко даже для него. Динамик шлема искажал голос солдата, от чего тот будто бы даже ревел, как зверь. — Ты одна здесь? Тебя не ранили?       Вопросы были глупые, но ничего получше он придумать не мог. У него никогда не получалось ладить с детьми. В конце концов, он решил, что будет лучше хотя бы стать на уровне роста малышки. Присев на одно колено, он протянул к ней открытую ладонь.       — Я тебя не обижу. Я здесь, чтобы помочь. Как тебя зовут?       — Мэри, — тихо ответила девочка.       — А я Хокс. Ты одна?       — Не знаю. Мама с папой куда-то пропали. Хокс явно пугал её, но не так, как мясники. Да, он был с оружием в руках, а подошвы его ботинок уже были испачканы кровью. Но не смотря на это, не смотря на кажущимся механический голос, он почему-то вызывал у неё больше доверия. Невольно она и сама потянулась к нему и осторожно взяла за руку. Огромная ладонь мягко сжала её ладонь в ответ.       — Уже не так страшно? — Хокс старался разговаривать мягче и тише изо всех сил.       — Если нет, то позволь взять тебя с собой. Найдём твоих маму и папу. Ты пойдёшь со мной?       Кивок. Хокс аккуратно подхватил её на руки. Оставлять её здесь он не мог себе позволить. Однако теперь груз ответственности стал ещё тяжелее. Одно его только радовало — он был сейчас не единственным громилой, который испытывал эту тяжесть.       Пришельцы продолжали наступление. Очередная группа охраны стояла у них на пути. Люди только успели выставить баррикады из всякого лама — от тележек для еды до шкафов и стульев. Сдаваться без боя никто не собирался. Каждый понимал, что отступать они не имеют права, ведь позади были ещё другие жилые комплексы с гражданскими. На хоть малый шанс выжить также никто не надеялся. Да и не было такого у охранников в планах.       — Ну что, кто готов к скорой встречи с Господом? — решил пошутить сержант. Наспех сделанная повязка сползала с головы, открывая глубокий порез от ножа. — Что, верующих нету что ли?       — Может, лучше познакомим этих свиней с Господом, а потом и сами пойдём?       — Вот это мне нравится! А вот и наши гости!       Только заметив первых солдат, сержант отдал приказ «огонь». Несколько десятков пистолетов и винтовок разорвали первую ряд, немного зацепили второй. Третий уже успел спрятаться за чем попало или за стенами. Кто-то и вовсе прикрывался телом недавно убитого собрата и пробовал пробежать вперёд — но их тут же накрывал новый шквал огня. Полетела граната, разрывая укрывшихся мясников в клочья. Пришельцы ответили ещё более усиленным огнём, заставив людей спрятаться за баррикады. Несколько пуль прошли насквозь, кто-то повалился на пол, кто-то громко матерился от боли, но продолжал стрелять.       Сержант, по прозвищу Скар, старательно выцеливал каждую тушу мясника. В тоже время, он старался подбодрить солдат: шутил, кричал, как ребёнок, в общем, старался не дать людям пасть духом. Но в душе он понимал — они не продержатся долго. Как только у них кончатся патроны, останутся только два пути. Или идти врукопашную, или взорвать себя вместе с проклятыми пришельцами. Даже если диспетчер уже отправил им на помощь боевых роботов, они всё равно не успеют вмешаться. Останется только надеяться. Что хоть мирные жители доберутся до спасательных капсул раньше, чем станут рабами и обедом для мясников.       Внезапно произошло что-то странное. Мимо со свистом пролетел ракетный снаряд, оставивший после себя ещё больше кровавых ошмётков. Затем загрохотал во всю мощь пулемёт, вынуждая мясников отступать. Сержант обернулся — сзади, как из воздуха, появилось десятка три или больше солдат в военной серой броне. Все высокие, некоторые даже огромные настолько, что едва помещались в коридоре. Каждый был вооружён штурмовыми винтовками, самые солдаты большие — пулемётами и мощной плазменной пушкой.       Скар так был удивлён внезапному подкреплению, что на время даже забыл о битве. К реальности его вернул дёрнувший за руку охранник и как раз вовремя. Пришельцы уже очухались от первой атаки поддержки и решили дать ответ своим обидчикам. Но как бы они не старались, теперь у них не было шансов: солдаты окружили себя силовым полем и просто поливали ненавистного врага из всех орудий. Меньше, чем за пару минут, бой прекратился. Теперь коридор больше напоминал стереотипную комнату маньяка в фильмах ужасов: везде кровь, разорванные тела, куски мяса и костей. Кто-то ещё бился в конвульсиях, кто-то застыл в той позе. В какой встретил свою смерть.       — Я уже что-то не хочу свинину, — ляпнул Скар. — А вы кто такие, ребята? Я что-то не припомню среди военных таких здоровых шкафов.       — Диспетчер Хокс, сэр, — ответил ему один из солдат. Погон или других отличительных знаков у него не было, однако остальные подчинялись ему во время боя, так что можно было считать его главным командиром. — И мы не военные. Эти солдаты — один большой эксперимент.       — А-а, я что-то слышал. Типа, искусственные бойцы из пробирки и все под контролем одного человека. И что, Хокс, Вы их всех держите под контролем?       — Вроде того, но об этом поговорим позже. Много вас осталось?       — Человек двадцать, от силы. Но воевать мы готовы! Покажите только куда.       — Секунду.       Хокс получил новое сообщение. Два отряда его бойцов смогли существенно сократить численность противника, ещё два нашли других охранников и гражданских. Сейчас они все шли к одной точке — месту прорыва мясников, решившихся брать Вердан-9 на абортаж. Хокс знал, куда им следует воевать.       — Вперёд-вперёд! Выселим этих тварей с нашей станции! — очередной командир пока существовал сам по себе и продолжал вести бойцов самостоятельно. Но он уже начинал ощущать влияние постороннего разума на него. — Нам нужно продержаться до прихода остальных, так что постарайтесь сократить их количество этих поросят до минимума!       Не успел он закончить эту фразу, как сзади послышались новые выстрелы — остальные бойцы-клоны наконец-то добрались до них и присоединились к товарищам. Небольшая армия из людей и клонов отбросила мясников ещё дальше к их кораблю, первые рикошеты начали выбивать искры на обшивке корпуса. Сами же мясники явно были не в восторге от такого поворота событий. Быстрый и лёгкий захват резко обернулся бегством от каких-то людишек. Нехотя, но им пришлось отступить к своему штурмовому кораблю и начать забираться внутрь для ухода в космос.       И хотя люди смогли переломить ход битвы, им этого было мало. Из толпы клонов вдруг вышел один громила — тот самый, что недавно подобрал с собой маленькую девочку. Малышку он предусмотрительно оставил наедине с остальными солдатами, оставшимися помогать раненым. Теперь его мозг был под менее слабым контролем, что не отменяло подчинение приказам. Сменив пулемёт на ракетницу, он встал вместе с ещё тремя такими же громилами в ряд. Оружие на изготовку. Захват цели — и вот три ракеты уже летят в сторону вражеского корабля. Криков погибающих мясников никто не услышал. Только разносившееся эхо от двух взрывов: сначала долетевших до цели ракет, а замет и штурмового корабля. На их счастье, станция могла выдержать и больше, так что взрыв не привёл к катастрофе. Правда, теперь в помещении резко упал уровень кислорода, как и гравитации. Но это были уже мелочи.       Солдаты-клоны просто стояли и наблюдали, как останки врагов и корабля улетали в космос, чтобы долго бороздить его просторы наравне с космическим мусором. Наблюдал и сам Хокс из своей капсулы. Он ещё не знал, что система успела на всякий случай сделать цифровую копию его сознания. Не знал он также и том. Что из-за технических ошибок проекта его тело теперь надолго застряло в капсуле. Однако даже если бы и знал — всё равно бы не расстроился. Судьба и так нашла ему свою смерть, а он просто продолжал выполнять свою работу до конца.       В конце концов, он всё ещё диспетчер охраны.