Королева и Демонесса

Неолина не знала, она даже понятия не имела, насколько тяжело управлять Нетаной. Демонесса привыкла к роли исполнительницы, к роли соблазнительницы, интриганки, да даже стезя воина стала близка за время её странствий, Черепаха подери. Девушка могла быть кем угодно, но только не властительницей. Цель темных была выполнена – экспансия светлых была остановлена и жестоко подавлена, на правящие должности Неолина собственными руками возвела доверенных лиц, а дышать стало намного свободнее. Вот только проблемы на этом не закончились. Суккуб хотела истребить нападавших, спасти свой дом и жить припеваючи, вот только получилось так, что её чуть ли не насильно посадили на трон Нетаны, заставив разгребать бардак после своего крестового похода. Корона не жмёт дьявольскую голову, конечно, но остался же еще почти уничтоженный Атриксус. Хотелось рвать и метать, пытать и соблазнять, рвать на себе волосы и взвыть раненным цербером – не хватало элементарных знаний, опыта и времени, чтобы всё успеть. Сразу после коронации соратники в борьбе за тёмное дело сделали ноги из-под ее знамен. Даэрт был назначен правителем Монтевиля и отправился причинять счастье и наводить порядок после Кармиллы, а заодно и приструнить Марриуса. Вшивый некромант после смерти вампирессы настолько сильно ударился в опыты, что в перспективе мог превратить остров в маленький Мир Мертвых. Багыр же отправился на подвластные оркам Три Ручья и Медвежью Гору. Как бы ни хотелось признавать, но эльфов Неолина кромсала чуть ли не с большим удовольствием, чем охотников на демонов и паладинов, угрожавших её родному миру. Если демоны и нежить отделались относительно малой кровью, то орки были в отчаянном положении. Медвежья Гора была вырезана чуть ли не под корень, превратившись в выжженный клочок земли, а Три Ручья стали очередной базой эльфов. Вот Багыр и отправился возрождать некогда великий народ. К тому же, огромное количество дезертиров с обеих сторон, несогласных с новой политикой, да и просто обычных разбойников хватало в избытке – это неизбежные сопутствующие факторы любой недавно закончившейся войны. Багыр не претендовал на роль вождя или шамана, но на роль карателя и зоркого ока Неолины в регионе орков подходил идеально. В любом случае, бывшие товарищи не могли помочь, да и вряд ли хотели. Все-таки мертвый аристократ и воин стремились не к этому. К сожалению, демонесса не могла рассчитывать и на своих спутников. Мужчины, околдованные силой суккуба, были преданы Неолине до самой смерти и даже дальше, они жадно ловили каждое её слово и действие, мчались исполнять её поручения, но они не были правителями. Стрелок и два телохранителя подходили больше для организации бандитской группировки, чем для возрождения мира после двух войн. Понимание пришло не сразу. Портланд, ранее родина одного знакомого вампира, была выбрана новой и первой столицей Нетаны. Неолина шутила, что причина в том, что это первый захваченный Тьмой остров, но всё было куда прозаичнее. На этом острове располагался фан-клуб демонессы под управлением Делакур и Орден Предательства, основанный де Совиньоном. Виконт, к слову, с плохо скрываемой радостью и удовольствием уступил престол Неолине. Бывшему темному рыцарю больше нравилось находиться в рядах солдат, нежели управлять хоть небольшим, но королевством. Спешно вызванные Флер Делакур и ведьма Кларисса были чуть ли не в ультимативном порядке назначены на роли советниц и помощниц новой владычицы. Неолина мало кому доверяла. Особенно она не доверяла людям, но на этих двоих суккуба могла опираться во время своего предстоящего правления так же сильно, как и во время завоеваний. С небольшими оглядками и уступками, конечно, но это была какая-никакая помощь, так необходимая демонессе. Куда худшей новостью для Неолины оказалось то, что огромной проблемой для неё составят не бывшие светлые, а её сородичи. Встав во главе всего мира, Неолина буквально заявила, что отныне демоны находятся на вершине иерархической лестницы рас Нетаны, что могло бы дать им карт-бланш на очередную экспансию. Да и чего подвига таить, герои на войне – разбойники в мирное время. Её армия, личная гвардия, прошедшая через огонь, воду, благословение и смерть, буквально сходила с ума. Наверное, самая сильная армия во всей Нетане, которой никто и слова поперёк сказать не смел, была опьянена властью и вседозволенностью. Даже древние вампиры, которые должны быть подчинены демонессе до мозга костей, начинали выпивать до безобразия много людей. Иногда даже перебежчики и лояльные к Тьме люди попадали к ним на стол. Некроманты же пошли по пути Марриуса, пополняя свои тюрьмы, лаборатории и пыточные столы живым материалом. С демонами была другая история – на протяжении всего существования Демонис основывался на внутренних ресурсах и душах. В дальнейшем, когда деятельные демоны прочно закрепляли остров в смежном мире, то начинали открываться торговые пути, и, соответственно, появление золота не заставляло себя ждать. Вот только души оставались основной валютой. И, получив во владение целый мир, демоны долго не думали. Почти сразу же они начали своеобразную гонку за душами. Обнаглевшие, полные алчности и амбиций, низшие и средние рогатые ринулись в Нетану. Высшим, слава Черепахе, эта мелочь была не нужна. Так новая властительница узнала, что бывшие светлые могли спокойно жить без тёмных, но не наоборот. Неолина была не против править Нетаной. Но она была против править пустой, мёртвой и безлюдной Нетаной. Поэтому демонесса решила прибегнуть к крайним мерам. Хоть пламя для демонов было что коту сметана, а живых и способных паладинов днём с огнём не сыщешь, тем более с её-то репутацией, но всё равно у драконов оставались острые когти и клыки, а темные рыцари и паладины являлись безоговорочными мастерами меча, то они и составили основной костяк так называемых надзирателей. Мартин, назначенный как глава данного отряда, получил себе в распоряжение чуть ли не сильнейших воинов в мире, что помогало решать проблемы с бунтующей и беснующейся армией, но вот основной поток демонов если и замедлился, то не сильно. Солдаты не могли чисто физически находиться на всех островах и государствах одновременно, а суккуб была занята совершенно другими делами. Неолина в очередной раз сетовала, что не слушала наставления своего отца, и впервые по-настоящему пожалела, что не может вырезать свою расу подчистую. Демонесса не имела ни малейшего представления, что ей делать дальше, и была на грани отчаяния, пока не встретила её. Вначале зарычал цербер. Неолина, еще не придя в себя ото сна, потянулась к стойке с хлыстом. За время её царствования привычки, выработавшиеся в результате странствий, никуда не делись. Прямо в центре королевской спальни открывался портал. Ранее демонесса часто видела, как создавались порталы - маги довольно часто пользовались этим заклинанием, да и Черныш мог перемещать армию с суккубом туда, куда она пожелает, так что такая магия была привычна. Но этот портал отличался. Если обычные порталы приподнимали ткань мироздания, то этот будто разрывал само пространство, рвано и беспорядочно дёргаясь, заливая спальню темно-синим светом. Никто, кроме одного человека, не мог открыть такой портал, и демонесса не собиралась кому-то об этом рассказывать, потому что к ней шел важный, чертовски важный гость. Вопреки ожиданиям, первой в не до конца открытый портал протиснулась морда дракона. Раскрытая пасть и слегка свешанный язык создавали впечатление добродушного и безобидного существа, если бы не клыки длиной в несколько дюймов. Спешно вывалившийся синий дракон, который был больше, чем самый огромный медведь, повстречавшийся Неолине, подскочил к демонессе и торопливо лизнул её шершавым и горячим языком. Так же спешно он царапнул когтями камень и, урча и издавая непереводимые драконьи звуки, бросился к церберу. Хоть Бастет и был довольно крупным представителем своего вида, но по сравнению с Дракошей был небольшой собачкой, что, в целом, не мешало им играть так же, как и раньше. Следом за драконом пришла сила. Неолина даже ненадолго зажмурилась, чувствуя, как чужая магия проникает сквозь её тело и оседает на поверхности невидимым конденсатом. Маны, вырывавшейся из портала, казалось, хватило бы, чтобы затопить всю Нетану и парочку демонических островов в придачу. Тяжелой волной проносясь по замку, доводя служанок до икоты, а местных импов до седых волос в их козьих бородках, магия заставляла всех дышать через раз. В своё время именно эта сила помогла Неолине справиться с беспрерывным потоком демонов и заткнуть особо обнаглевшие рты и дома. После вышла сама Амели. Иссиня-черные до плеч волосы, серые глаза и немного нахальная улыбка никак не могли дать окружающим понять, что перед ними дочь Богов, королева Дариона, спасительница Теаны и одна из сильнейших магов, живущих на этом свете. Стройная фигура, скрытая полуплатьем-полудоспехом, так же контрастировала со всевозможными слухами о ней, ходившими среди демонов. Как же, девушка, убившая правителя Шестого Дома почти в одиночку, вырезавшая почти целый остров демонов, никак не могла быть писаной красавицей, готовой конкурировать с демонессами. Но Амели могла. Неолина встречала много принцесс и королев на своём пути, но ни одну из них она не могла назвать настоящей правительницей. Они всё равно оставались людьми или эльфийками со своими капризами, изъянами. Казалось, что им всем не хватало чего-то едва уловимого, но критически важного. В противовес всем этим нахальным девицам, Амели смотрела на мир слегка высокомерным, немного снисходительным и разве что чуть-чуть понимающим взглядом. Дитя Богов хоть и было человеком, но сквозило в ней что-то… божественное? Хоть Амели и были присущи качества светлых, Неолине иногда казалось, что девушка стоит немного выше категорий добра и зла, света и тьмы. Она не совершала плохих или хороших, правильных или неправильных поступков. Поступки совершались, а все рефлексии оставлялись для обычных смертных. Демонесса едва мотнула головой, чтобы сбросить случайный морок. Амели вызывала стойкие желания признать её своей королевой, сдаться на милость победителя и боготворить её. Неолина была искренне рада, что амбиции этой девушки закончились на Дарионе или что она не демон, ведь этой королеве магов не составило бы труда захватить Демонис. Благодаря ее лидерству и харизме, за Амели буквально хотелось идти, и неважно куда, а сосредоточенная в ее руках большая часть золотого запаса Дариона и Теаны могла склонить на её сторону даже самых непробиваемых существ. Для всех же несогласных в распоряжении всегда были верные заклинания, меч и будущий Великий Дракон. Он, правда, иногда убегал в поисках развлечений за горизонт, но, как по секрету сказала Амели, дракон научился слышать мысли своей хозяйки на огромном расстоянии и был готов примчаться по первому зову в ту же секунду. В тот момент Амели была похожа на мать, до безобразия сильно гордившуюся своим ребенком. Как шутил Багыр: «Если проблему нельзя решить с помощью насилия, то ты неправильно применяешь насилие». Амели, будто копируя своего питомца, подскочила к еще не до конца проснувшейся демонессе, легко чмокнула её в щеку в знак приветствия и села в одно из кресел около окна. - Называешь меня своей лучшей подругой, а сама даже вина не налила. Неолина раздраженно наморщила аккуратный носик. Демонесса имела весьма неполные представления о магических способностях своей гостьи, но была уверена, что последняя может наколдовать столько вина, что они захлебнутся в этой комнате. Под негромкое бормотание Амели, Неолина окликнула служанку, дежурившую денно и нощно у покоев своей госпожи. Через пару секунд дверь открыла молодая девушка в довольно бесформенном и безликом наряде. Один светлый локон выбился из под её головного убора и теперь покачивался около слегка заостренного уха. «Эльф… Точнее, полукровка», - думала Неолина, разглядывая кланяющуюся служанку. Эльфы были довольно чувствительной к магии расой, поэтому неудивительно, что стоявшая в дверях девушка была слегка бледной и растерянной. Если уж демоны, которым мана чужда, чувствовали её огромное количество, то эльфийке, хоть и полукровке, можно было только посочувствовать. Но если быть откровенными, то суккубу доставляло почти садистское удовольствие смотреть на то, как служанки, охранники и прочие личности, заходившие в покои своей властительницы, боязливо косились на играющего с воздухом цербера и даже близко не приближались к креслам, стоявшим у окна. Неразборчивое бормотание Амели было заклинанием, которое скрывало её и Дракошу от чужих глаз, и хотя её не видели, но прекрасно чувствовали, ведь мана никуда не девалась. Несколько раз Неолина просила девушку скрывать даже немного свою ауру, но без особого энтузиазма, потому что виды предынфарктных демонов и эльфов, по бледности своей кожи приближающихся к Даэрту, были слишком забавными, чтобы лишаться такого удовольствия. - Люси, принеси мне вина. - Какое вино вам угодно, госпожа? - Быстрее, – почти прорычала Неолина. Наверное, её все-таки бесил тот факт, что служанка эльфийка. Хотя мир перевернулся с ног на голову относительно недавно, но избавиться от старых предрассудков пока не удалось. - Наша маленькая суккуба злится, как это мило, – Амели откровенно издевалась над демонессой и наслаждалась ситуацией. Неолина не ответила и отвернулась. Продолжая что-то возмущенно ворчать под нос про эльфов, властительница Нетаны движением руки расправила ночную рубашку, в которой спала, и пересела на соседнее от Амели кресло. Так они и дожидались вина – под язвительные комментарии Амели, вялые отговорки Неолины и шум играющих питомцев. - Неолина, это уже начинает злить. Она не виновата, что родилась такой, – небольшой водный шарик прилетел демонессе в плечо. Недостаточный, чтобы оставить синяк, но девушка всё равно дернула плечом. Служанка, забежавшая забрать пустую бутылку и оставить целую, опять наткнулась на раздражение своей госпожи. – Не думай, что титул правительницы даёт тебе карт-бланш на свинство и полную неприкосновенность с моей стороны. - Да знаю я, знаю! Только… Дух подери, ничего не могу с собой поделать, – суккуб поставила бокал с вином на стол, но руку не убрала. Она помассировала переносицу двумя пальцами и нахмурилась. Амели отчего-то показалось, что демонесса смертельно устала. – Я не виню её в том, что она бывшая светлая или что полуэльфийка. Просто как вижу её, то вспоминается весь этот геноцид и… - И ты решила сделать её козлом отпущения, – прервала подругу Амели. Демонесса, ненадолго задумавшись, схватила бокал, допила его одним большим глотком, и обречено кивнула. – Отдувается за три целые расы и века притеснения, бедная девочка. Пфф. Неолина честно хотела что-то возразить, поспорить или, на худой конец, обидеться, но не смогла. Девушка подняла взгляд на сидевшую на соседнем кресле Настоящую Королеву и почувствовала, как щеки начинает заливать краска. От вина ли это или от вины, но демонесса смотрела в глаза Амели, со страхом ища в её взгляде осуждение или, что ещё хуже, презрение. Отчего-то Неолине было до одури важно мнение своей подруги, и одним из её немногих страхов был страх разочаровать иномирную королеву. Амели сидела в кресле, закинув одну ногу на другую, и медленно вертела уже пустой бокал в руке, чуть ли не мечтательно смотря в потолок. Во взгляде было понимание, но никак не осуждение. Неолину хватило только на: - Извиняться я не буду. Амели тихо рассмеялась, будто услышала лучшую шутку Чинизелли. Разлив по бокалам остатки вина, девушка заговорила: - Я и не говорю тебе извиняться, Неолина. Ты же правишь всем этим миром, не пристало тебе просить прощения у служанки. Веди себя нормально, и это даже не правило этикета. Верность слуг – залог того, что твоё вино не будет отравлено, в постели не будет ядовитой змеи, а любовник не пронесёт на ваш интимный вечер пару освященных кинжалов. Неолина изящно изогнула бровь и отпила немного вина. Прежние неуверенность и растерянность улетучились, и на их место пришла скептичность. Амели поняла, что мысль до демонессы не дошла. - Ты же знаешь, почему мы с учителем убили Баала? – от имени мертвого демона обстановка будто слегка накалилась. Дракоша с Бастет перестали возиться и взглянули всеми четырьмя парами глаз на Амели. Неолина же медленно кивнула. – Из-за мести и уязвленной гордости, Баал стремился уничтожить всё живое и неживое в моём родном мире, поэтому я, полная злобы на демонов, отправилась искать Билла на Теану. И какова была моя ярость, когда я узнала, что в новом мире люди, ради власти и богатства, заключили союз с демонами и другими могущественными существами, обрекая народы Теаны на боль и страдания. У меня, казалось, ненависть застилала глаза, и я убивала каждого, кто подозревался в этом заговоре или вставал у меня на пути. А потом я попала на демонический и мертвый острова, – на этих словах Амели нервно передернула плечами, чуть не расплескав напиток. Неолина будто увидела в глубине серых глаз отражения мертвых пустошей, страдающих от чумы солдат, потоки огня и лавы и горящих бойцов. – Я потеряла слишком много людей из-за своей злобы. На демоническом острове – Шетерре – у меня появилась необходимость в демонах-наёмниках. Они были своеобразны, порой немного жестоки, но они были теми же людьми. Похожие мысли, чувства, эмоции, похожие стремления. Еще я встретила удивительного импа, который оказался одним из лучших врачевателей, которых я встречала. Он даже бесплатно излечивал раны мне и моим солдатам. Неолина легонько хмыкнула. «Еще бы, попроси её о плате за благое дело, так голова полетит с плеч» - думала демонесса, но Амели не так её поняла: – Правда! Это славный малый! Такие редкость даже среди людей, что уж. А на острове нежити я встретила своего учителя некромантии. По сравнению с ним, Марриус всего лишь шарлатан. Я… - Амели немного сжала бокал в пальцах. Неолине дико, до безумия хотелось спать, но даже сейчас она каждой клеткой своего тела чувствовала, что Дитя Богов вспоминала и говорила тяжелые для неё вещи. В такие моменты демонесса жалела, что её подруга совершенно невосприимчива к магии суккуб. – Я поняла, что ошибалась, пытаясь равнять всех с одним. Бывают демоны, в которых человечности больше, чем в людях, и есть люди, которые хуже некоторых архидемонов. Не повторяй моих ошибок, Неолина. Прошли времена тотальной ненависти, так что попытайся для начала лучше относиться к прислуге своего замка, а там кто знает. - Хо… ро… шо-о-о… - Неолина говорила уже сквозь сон. Тело было вялым и тяжелым, а мысли путались и уносились всё дальше. Демонессе очень хотелось спать. Амели слегка улыбнулась и с помощью магии перенесла спящую подругу на кровать. Укрыв её одеялом, девушка наклонилась к ней, щекоча лицо суккубы своими волосами, и прошептала, слегка касаясь своими губами её уха: «Спи, моя маленькая властительница, набирайся сил и уверенности. Нетане нужен сильный и беспристрастный правитель». Почувствовав в голове вопрос, Амели взглянула на смотрящего на неё дракона и отрицательно мотнула головой. Дракоша, радостно урча, вылетел в открытое окно и устремился в ночное небо. Амели же вернулась в кресло и, почесывая за ухом одну из голов Бастет, которую он положил ей на колени, посмотрела на далекие звёзды, будто выискивая свой мир среди сотни других. - Давай еще немного посидим. Все-таки здесь очень красиво.