Вот представьте, закройте глаза и представьте себе: две луны прячутся за тонким шлейфом облаков, освещая своим тускловатым светом песчано-пепельную землю; вы едете вместе со своим боевым товарищем на опасное задание, восседая на…хотела бы их назвать прекрасными скакунами, да язык не поворачивается, пусть будут просто жабы.
Так вот, представили себе этот романтичный образ? Если да, то я немного его разрушу. Езда верхом — полная ЗА-ЛУ-ПА! Ноги затекают, поясницу ломит, плечи ноют, из-за вечного потряхивания ты перестаёшь чувствовать свой натёртый в мясо зад и ещё множество вещей, которых никогда бы не показали в фильмах, где герои едут верхом. Если мне ещё хоть раз придётся ехать верхом, то я, конечно, поеду, ведь пешком я точно не дойду, но точно не на гуаре!
Мой гуар же, видимо почувствовав, что я о нём думаю, утробно заурчал и встряхнулся, от чего я впилась в седло уже почти ничего не чувствующими руками и ногами, дабы не слететь на землю.
— Телдрин, мы скоро приедем? — жалостливо протянула я.
— Если так прикинуть по карте, то через час уже будем на месте, — слегка развернувшись ко мне, ответил эльф.
Тяжко вздохнув, я прикрыла опухшие после крайне поверхностного сна глаза, немного их помассировав. Я привыкла не спать ночами, особенно перед сдачей партий в конце семестра, когда ты всё время до сессии ебланил, а потом, хватаясь за голову, пытаешься выучить три концерта за неделю до крайнего срока сдачи. Однако к седлу я была непривычна, и подобная поездка для меня была испытанием.
Я всё ёрзала в седле, пытаясь найти такую позицию, при которой не болела моя многострадальная задница, но в один момент я услышала долгожданное:
— Ну всё, приехали…
Как только гуар остановился, я сползла кряхтящей лужицей на землю, разминая затёкшие конечности.
Мы заехали под невысокую гору, на которой величественно стоял огромного размера форт. Оставив гуаров внизу, я попыталась вспомнить, что нас поджидало внутри, какие опасности хранит эта старая, но стойко перенёсшая время, крепость. Как назло, в моей голове была сплошная каша. Всплывали только какие-то обрывки, которые, я чувствую, даже не относились конкретно к этой квестовой крепости.
Кое-как цепляясь за ускользающие воспоминания, я смогла выудить крохи информации.
— Помню, что там много бандитов в броне Мораг Тонг, ловушки на нижних этажах, только возможно, что это относится к другой крепости, а сам этот генерал Каррий крайне сильный, с хорошей охраной в виде порождений пепла, которых ещё как говна на входе внутрь, — рассказывала я всё, что помнила Телдрину, который пытался собрать это воедино и придумать план действий.
— Мораг Тонг…— задумчиво протянул наёмник, — Если это просто разбойники в гильдейской броне, то боятся нужно, но не сильно. Но если это действительно ассасины, то вдвоём нам придётся…
— Полторым, — перебила я Телдрина.
— Что? — не понял он.
— Я говорю: «нам пол-то-рым». Не знаю, есть ли такое слово вообще, но я пытаюсь оценить нашу силу серьёзно. Я в бою разве что заклинаниями помочь смогу и волком, вот только толку от этого будет мало.
— Хм, ну тут ты действительно права, — произнёс эльф, перехватив рукоять меча покрепче.
Ещё немного поговорив, мы приняли решение, что лучше по ходу дела всё изучить и уже потом думать о наших дальнейших действиях. На этой ноте мы, взяв с собой побольше зелий и пару свитков с заклинаниями для меня, направились внутрь крепости.
Память на первых же порах меня не подвела, и во дворе крепости находилось туево-кукуево ходячих мертвецов полной прожарки. Достав свиток с каким-то морозным заклинанием, который Телдрин нашёл ещё на выходе из шахты Вороньей Скалы, я принялась вчитываться в него (это, безусловно, стоило сделать заранее, но как-то времени не нашлось).
Морозное заклинание, называющееся «Морозной руной», было не сильно затратным по магии, но я переживала, что не смогу с первого раза произнести и представить руну правильно. Сейчас, правда, не до переживаний, как-никак на кону стоит очумелое поместьице, которое я очень хочу себе забрать.
В добавок к этому, заклинание не требовалось произносить каждый раз перед наложением руны. Это объяснялось тем, что оно то ли сохраняется, то ли в ладонях магия концентрируется и фиксирует его на ладони, но короче говоря, мне нужно было лишь раз использовать заклинание, а дальше я могла кастовать его до тех пор, пока мана не закончится. Честно, попахивает каким-то читерством, ну да ладно, не я это всё придумывала.
Тихой поступью мы приблизились к арке, за которой слышалось протяжное завывание порождений пепла. Собравшись с мыслями, я глянула на Телдрина через плечо. Наёмник уже держал оружие наготове и ждал только того, что я начну действовать. Вдохнув полной грудью, я медленно выдохнула, сгоняя остатки напряжения, и уверенным движением выставила руки перед собой, применяя заклинание.
Удивительно, но с первого раза у меня получилось создать на земле идеально круглую руну, от которой веяло колким холодком даже на расстоянии. Услышав потрескивающие звуки, издаваемые руной, несколько порождений приблизились к заклинанию.
Момент, и обгоревшие конечности, оторвавшиеся мощным ледяным взрывом, разлетелись во все стороны. Сразу же поднялся вой тварей, они закряхтели и побежали к нам.
Мигом выйдя из-за угла, я попыталась разместить руну подальше от нас с Телдрином, чтобы взрыв нас не зацепил, но я едва смогла увернуться от летящего в меня сгустка огня, который подпалил мои волосы. Сбив с начинающих тлеть волос огонёк, я скастовала заклинание очень близко, ведь твари стремительно к нам приближались.
От взрыва руны полегла сразу часть порождений пепла, но взрывной волной задело и меня, отчего мою тушку едва не отбросило назад.
Быстро сориентировавшись, Телдрин выскочил напротив меня и создал оберег, призванный защищать нас от магии. Даже не сговариваясь, я без слов поняла, что от меня требуется, и когда я подошла ближе, то сразу начала ставить перед нами руны, на которых подрывались все приближающиеся тлеющие трупы.
Справились мы довольно быстро, но небольшой запас маны дал о себе знать и я почувствовала чувство опустошения и едва стояла на ногах. Достав одну из нескольких бутылочек с зельями на восстановление маны, я залпом выпила слегка горчащую, вязковатую жидкость, быстро почувствовав, как силы возвращаются.
— Если найдём тут каких-то шмоток на повышение магии, то мне нужно будет их сразу надевать, иначе в самый не подходящий момент мана кончится и всё, пиздец котёнку, — сказала я, разминая плечи, которые быстро забивались из-за непривычно тяжёлых стальных наплечников.
Внутри крепость была едва ли не до потолка завалена пеплом. Тяжёлый, наполненный витающим всюду пеплом воздух затруднял дыхание и внутри настолько сильно пахло гарью, что слезились глаза. На влажных ресницах пепел оседал противными комочками, которые размазывались по лицу жирными чёрными полосами. Благо рожа и так серая, так что эти полосы не особо заметны. Я даже Телдрину завидовать начала — он то ходит в своей кастрюле лупоглазой, закрывшись шарфом, и ему всё ни по чём.
Прокашлявшись, мы начали осматривать этаж. Нашли пару сундуков, из которых я достала несколько зелий и слегка потрепанный временем меховой плащ. Зачем правда в этой грёбаной пустыне кому-то понадобился меховой плащ — одному богу известно, но так как мы потом поедем в Скайрим, то его я забрала себе. Зачаровать бы его ещё на сопротивление холоду, так вообще станет мне кафтаном из сказки про мужика и барина, только этот будет реально волшебным.
Пройдя по коридору и прибив пару порождений пепла, я заприметила здоровенный сундук за запертой железной решёткой. Сломав несколько отмычек, я просто с силой дёрнула на себя эту дверцу, отчего хлипенькие петли вылетели из рассыпающейся стены, как я с сорвавшейся из-за меня пары по сольфеджио.
— Прикольненькая тут защита, — немного потупилась я, отставляя к стене решётку.
Внутри комнатки стоял сундук, из которого мною было скоммунизжено несколько полезных вещиц. А чему я крайне обрадовалась, так это найденному в недрах этого сундука обручу, да не простому, а с зачаром на повышение магии! Сколько он прибавляет маны я не знала, но мне сейчас любая подобная вещица будет крайне полезна, а уж когда зачарование освою на должном уровне, то зачарусь так, что Алдуин сам свалит из Совнгарда и вообще из Нирна, Мирак без моей помощи тихонько сядет на одну из тентаклей Моры, а Харкон примет ислам и на солнце выйдет. О да, было бы круто, вот только до этого мне ещё переть как до луны пешком.
Что меня в облутанной комнатушке удивило, так это полки, до отказа заполненные бухлом и сыром.
— Я смотрю тут прям гурман какой-то поселился, у него и винишко тут еле влезает на полки, и сыр плесневеет прям под боком, видимо чтоб далеко не тянуться за закусью, — присвистнула я, рассматривая колекцию бутылок, с десяток штук которых, естественно, перекочевали в мой рюкзак. Физическое здоровье можно заклинанием подлатать, а душевные раны отлично лечатся бухлишком, коего у нас теперь дохрена.
В приподнятом настроении, я, слегка приплясывая, шла рядом с Телдрином, который вечно озирался по сторонам и явно не разделял нахлынувшего на меня оптимизма. По пути мне на глаза попался проход, окутанный десятками слоёв склизкой паутины, правда лезть туда мне совершенно не хотелось. Я до сих пор помню ощущение мерзких волосатых лапок у себя на загривке и адскую вонь от жвал, с которых мелкими каплями стекал яд. Фу!
В связи с тем, что я вообще не помнила, куда точно нам нужно идти, мы плутали по коридорчикам, ведущих то куда-то в катакомбы, то в какие-то мелкие помещенья, единственное, что я могу выделить из этого, так это найденный в недо-гробнице дневник, на обложке которого красовалось имя его автора: «Илдари».
Имя было мне знакомо, вот только я не могла вспомнить, кому оно принадлежало, хотя описание экспериментов над трупом Каррия подозрительно намекали мне на одну особу, точно подходившую на ту, воспоминания о которой ускользали от меня, как селёдка из рук.
Просмотрев дневник, я его сложила в рюкзак, для будущей коллекции всяких записей. Когда я уже хотела идти в следующие помещения, моё внимание привлекло лёгкое сияние за трухлявым гробом, стоящим рядом с пьедестальчиком, на котором я и нашла дневник. Сияние привлекло меня, словно сороку, и я решила посмотреть, что же это такое, и поняв, что это, просто обомлела…
За гробом, поблёскивая в свете моего светлячка, бирюзой переливался стеклянный зачарованный меч, очень искусно выполненный между прочим. Вытянув его на свет, я смогла лучше рассмотреть этот, не побоюсь этого слова, шедевр кузнечной работы. Вопрос только в том, насколько эффективны оружие и броня из стекла на самом деле, ведь только внешнего вида недостаточно. Внимательно прочитав вязь зачарования, я определила, что зачарован он, судя по цвету, на урон электричеством, что было крайне полезно, учитывая то, что сопротивлением к этой стихии обладали разве что грозовые атронахи, а значит, оно самое универсальное.
Что интересно, в игре мне стеклянное оружие и броня начинали попадаться уровня с 30-го, а здесь же я его нахожу практически через неделю моего прибывания тут. Хотя, потом об этом буду думать, ведь это просто наикрасивейший меч, который можно будет потом продать за нехилые бабки.
Убрав меч в рюкзак, я и Телдрин двинулись по коридору с низким потолком, что по ощущениям может рухнуть нам на головы, стоит хоть чихнуть. Среди всей этой темноты и затхлости мы заметили запертую на ключ дверь, которую я, как ни старалась, не смогла открыть отмычками.
Немного покопавшись в рюкзаке, я выудила немного помятые письма с завёрнутым в них ключом. Порассматривав со всех сторон, я его просунула в замочную скважину, и, пару раз со скрипом провернув, дверь отворилась, показывая нашему взору очередной тёмный коридор. Странно, что в игре, даже в каких-то древних гробницах, постоянно горели свечи, факела и жаровни, когда как здесь, в этом явно обитаемом форте, видать решили сэкономить на свете и вообще не вешать ни факелы, ни люстры, ни даже маленькой свечки, а потому единственным источником света был фонарь Телдрина и мой затухающий светлячок.
Поднявшись по каменной лестнице, мы дошли до большой, но сильно захламлённой и засыпанной кучами пепла зале, с несколькими массивными, подпирающими потолок колоннами. Между дальних колонн, освещаемый едва пробивающимися сквозь зажирнившиеся маленькие окна лучами рассветного солнца, стоял, судя по всему, тот самый Каррий, но выглядел он очень…неестественно. Он стоял совсем без движений и просто смотрел пустым взглядом чёрных впадин глаз куда-то перед собой, слегка склонив голову в бок.
От груди его исходило красноватое свечение, подсвечивая бледно-серое лицо. От его вида у меня по спине прошёлся холодок, а где-то в животе противно покалывало чувство страха. Может, всё же стоило запросить помощи у капитана Велета хотя бы в виде двух стражников и не идти только с Телдрином?
Двинувшись вперёд, мы с наёмником крались на цыпочках вдоль стены, а я всё не могла отвести взгляда от стоящего впереди человека. Не заметив какого-то кувшинчика, я задела его носком сапога, отчего посуда издала очень громкий скрежет керамики о мелкий песок и гальку. Пронесшийся эхом по комнате звук услышал Каррий и резко повернул свою голову к нам.
Сердце ушло в пятки от того, как резко этот генерал рванул к нам, и скажу честно, если бы я тут была одна — он бы меня убил, ведь я среагировать не успела, даже понять того, что происходит, а Телдрин едва успел закрыть меня собой и отразить удар.
В это же время из всех пепельных куч начали вылазить порождения пепла, и вскоре нас практически взяли в плотное кольцо и отрезали почти все пути для отхода или какого-либо манёвра.
Я всё стояла, как вкопанная, и как дура смотрела на приближающихся ко мне врагов, пока Каррий не откинул Телдрина в стену одной тычкой, отчего наёмник удивлённо охнул и не успел отразить удар. Послышался хруст его панцирного доспеха, и обернувшись, я увидела торчащий из его живота меч.
— Телдрин! — завопила я, уворачиваясь от порождений пепла.
В этот момент с меня словно многотонный камень сняли и я начала активно обороняться, как могла. У меня не было опыта в битвах с использованием магии до попадания сюда, максимум, что со мной было, так это драки с толпой пацанов, которые вечно избивали меня в детском доме, пытаясь утвердиться в глазах более старших парней. Тогда я не могла выстоять в одиночку против них, но сейчас я просто не имела на это права, я не могла вот так тупо сдохнуть и позволить умереть наёмнику, которого я притащила сюда!
Поставленные на пол руны взрывались, стоило порождениям хоть немного приблизиться к ним. Куски от трупов летели во все стороны и я в этот момент словно впала в некий транс. Я не чувствовала страха за себя, мне нужно было выжить, чтобы помочь Телдрину, который прямо сейчас дерётся со сквозной дырой в брюхе, едва стоя на ногах.
Краем глаза заметив, как Каррий всё агрессивнее пытается пробить блоки мечом наёмника, я без раздумий призвала волка, который сразу набросился на человека, вгрызаясь ему в ногу, но тому было на это всё равно! Он, с тем же отсутствующим выражением лица, пёр на данмера, и монотонно, загробным голосом повторял: «Убить… Убить… Убить…».
— Да что ты, блять, такое вообще! — ошеломлённо произнесла я, во все глаза смотря на то ли подконтрольного, то ли восставшего из мёртвых имперца, на мгновение забыв про порождений.
В эту секунду ногу пронзила резкая боль и я почувствовала, как из длинного пореза на бедре потекла, пропитывая мантию и тонкой струйкой стекая по кожаным штанам, кровь, от которой в воздух шёл едва видимый пар. Согнувшись от боли, мне по лицу прилетел сильный пинок и я почувствовала громкий хруст носовой перегородки. От удара я отлетела на полметра, упав на пол.
Откатившись в бок колбаской от вонзившегося меж плит пола меча, я, кастуя заклинание лечения, параллельно ставила руну, чувствуя, что это будет одна из последних, ведь мана была уже на исходе.
Скастовав руну, я едва не свалилась от сильного чувства опустошения. Даже на простое заклинание лечения у меня не было сил. От срабатывания руны полегли почти все оставшиеся порождения, только двое ещё как-то остались живы.
Не медля, я стала искать в рюкзаке зелье на пополнение маны, но как назло, оно было где-то глубоко, а порождения меня ждать не собирались. Я, встав на ватные ноги, начала пытаться петлять и уходить от атак, параллельно с этим роясь в этом ебучем рюкзаке, матеря всё на свете, особенно собственную жадность, ведь каждый раз, когда я нащупывала бутылку с зельем и доставала её — рычала от досады, ведь это оказывалась совсем не та бутыль, что была мне сейчас жизненно необходима.
Чувствуя, что хоть немного маны накопилось, я поставила руну, в надежде на то, что я убью этих паскуд, но руна убила лишь одно из порождений, от чего я едва не заорала от гнева.
И вот, я наконец-то достаю заветный пузырёк голубого цвета. Секунда, и я бы выпила его, но сбоку на меня заходит порождение и сбивает с ног. Рюкзак отлетает к стене, а зелье падает и с глухим звоном разбивается о пол, расплёскивая содержимое во все стороны.
Пепельное чудовище село сверху меня и придавило своим весом. Его оружие было где-то утеряно и он пытался меня сжечь заклинанием, но я хватала его за руки и держала что есть сил. Левая рука подогнулась от натуги как раз в тот момент, когда этот урод хотел меня укусить. Пасть сомкнулась на кожаном наруче и я кожей чувствовала нереальную силу челюстей.
Кровь из сломанного носа, которым я не могла дышать из-за боли, залила подбородок и рот, отчего я ощущала её мерзкий металлический привкус. Я уже начала думать, что не выдержу этого, мои физические силы были на исходе, а мана, по ощущениям, ушла в минус.
Уголком глаза я увидела распахнутый рюкзак, а из него слегка поблёскивала рукоять того самого стеклянного меча. Это мой шанс!
Схватив рукоять, я резко достала меч и пырнула порождение пепла наугад куда-то в бок. В этот же момент всё тело твари затряслось, будто в припадке, и рассыпалось кучей пыли и пепла на меня.
Внутри словно всё перевернулось, но расслабляться было нельзя, я должна помочь Телдрину. Приподнявшись на локтях я увидела обессилевшего наёмника, лежавшего на полу, зажимающего рану, он пытался удержать блок. Каррий нависал над ним, пытаясь продавить всем своим весом защиту данмера и вонзить располовиненное лезвие меча в моего напарника.
В голове что-то щёлкнуло, и я, подняв меч, двинулась вперёд с максимально возможной скоростью, на которую я была способна. С громким воплем, я, едва не путаясь в собственных ногах, занесла меч над головой и с силой вонзила его в спину Каррия по самую рукоять. Хруст костей и скрежет лезвия о проржавевший доспех едва не оглушал, пробираясь под черепную коробку и застревая там.
Повиснув от бессилия на рукояти, я даже и не заметила, что имперец стоит себе, как ни в чём не бывало. Осознав эту малюсенькую деталь, я с ужасом глянула на повернувшего ко мне голову и смотрящего своими глазами-впадинами прямо мне в душу генерала.
— К-как такое возможно? Почему ты до сих пор жив?! — я чувствовала, как у меня начинается истерика от всего этого кошмара.
Одним ударом эта нечисть отправила меня в кратковременный полёт до самой колонны, в которую я смачно впечаталась. Он отшвырнул меня, как соломинку, а до этого проделал то же с Телдрином, сколько же силы у этого урода?
Уже не надеясь на то, что мы выберемся отсюда живыми, с некогда прекрасного, искусно выкованного доспеха, а ныне проржавевшей железяки, упал ремень, который я, видимо, перерубила не до конца. От его резкого движения, те ниточки, что пытались удерживать ремень на носителе, порвались, и полосы кожи упали на земь, на прощание звякнув металическим кругом, который…закреплял в его груди красный камень?
Вслед за ремнём на пол упал круглый камень, от которого исходило то самое красное свечение, и имперец, постояв ещё две секунды, рухнул, словно мешок с картошкой.
Сначала, у меня был некий ступор, в голове не укладывалось, что мне сейчас настолько повезло и я просто не могла поверить в это. Потом же, когда пришло осознание всего произошедшего, по щекам потекли слёзы и я громко зарыдала, протяжно завывая и крича, словно маленький ребёнок.
— Телдрин, пожалуйста, давай уйдём отсюда, — плакала я, желая услышать голос наёмника, но его не было слышно, — Телдрин?
Вмиг прекратив рыдать, я увидела распластавшегося на полу данмера, под которым скопилась лужица тёмно-бордовой крови.
— Нет…О нет, нет-нет! Только не сейчас, сука!
Ноги меня не держали, и мне пришлось ползти, волоча за собой намокший из-за разбитых бутылок с зельями рюкзак. Кое-как сев рядом с данмером, я стащила с его головы кастрюлю с окулярами и посмотрела на его лицо, совсем бледное, что даже показалось, что он стал совсем белым.
— Нет, негрятёнок длинноухий, ты не сдохнешь тут, — копошась в рюкзаке в поисках хоть каких-то уцелевших зелий, говорила я.
Я смогла выудить куски льняной ткани и алкоголь, который я только недавно тут нашла. Вытащив зубами пробку, я намочила ткань и, с кряхтением приподняв тяжеленную тушу наёмника, подложила её к ране, чтобы хоть как-то ограничить доступ к ней всякой дряни. Взяв второй кусок, я проделала то же с животом наёмника.
Я же даже не знаю, что делать в такой ситуации! Думай, дура, думай, сейчас только ты ему можешь помочь не увидеть его прабабку… Хотя что думать то, тут делать надо, но что?! У нас же были пары по ОБЖ в колледже, там точно что-то ведь говорили про сквозные раны.
Сжимая голову, в надежде на то, что так я смогу что-то вспомнить, я нависала над едва дышащим Телдрином. Вдруг, меня осенило — нельзя, чтобы кровь оставалась в брюшной полости, тем более, что скорее всего внутренние органы повреждены, и если кровь будет контактировать с содержимым кишок — начнётся заражение крови, и тогда я пожалею, что пыталась спасти его, ведь сделаю его смерть только мучительнее! Я начала отстёгивать верхнюю часть брони, но поняв, что потеряю время, расстёгивая каждый ремешок, просто перерезала их. То, что Телдрину это явно потом не понравится, меня сейчас вообще не колышило, ведь если я буду медлить, он просто не доживёт до этого момента.
С трудом оттащив его к стене, я сняла с него и окровавленную рубаху. Быстро вылив на неё всю бутылку алкоголя и хорошенько отжав её, приложила на раны, при этом зафиксировав её потуже на одном из отверстий, чтобы кровь вытекала только с одной из сторон. Придерживая Телдрина за плечо, я начала искать хоть какие-то уцелевшие зелья лечения или магии.
Найдя в недрах рюкзака две единственных, чудом уцелевших, бутылочки зелья и здоровья, и магии, я едва не расплакалась от счастья. Да, стенки были треснутыми и бутылочка с зельем для магии потеряла треть от содержимого, но даже этому я сейчас рада.
Залпом выпив голубой пузырёк, я начала вкачивать в тело данмера лечебные чары, чтобы хоть как-то остановить кровотечение и подлатать рану, хотя бы на первое время, пока мы не доберёмся до Вороньей Скалы за помощью… Но до неё несколько часов пути, и мы можем опоздать!
Тряхнув головой, выгоняя тем самым дурные мысли, я продолжила читать заклинание, глядя на то, как кровь постепенно останавливается.
— Давай, ты сможешь, — тихо произнеса я, даже не зная, себе я это говорила или наёмнику.
Чувствуя, что ещё немного, и я отключусь из-за огромного расхода маны, я прервала заклинание и потянулась за второй бутылочкой. Вытащив пробку, я сама сделала маленький глоток, а потом немного вылила на рану Телдрина, в надежде на то, что это как-то поможет. Я закупорила бутылочку, а после того, как засунула её в кармашек рюкзака, чтобы доступ к ней был быстрый в случае чего, я начала думать, как нам отсюда выбраться.
Поднявшись и дойдя до двери на шатающихся ногах, я почувствовала, как сквозь мелкие щели в древесине, проходит свежий воздух, а это означало, что там был выход. Но дверь эта была закрыта, и я даже не знала, как её открыть. Выломать я её не смогу — не хватит сил, а ключ от неё может быть…на теле генерала! Метнувшись к трупу, я принялась обшаривать все карманы на нём, и в одном из них нашла заветный ключ.
Отворив дверь, в глаза тут же ударил солнечный свет, заставив зажмуриться и отшатнуться. Я подпёрла дверь каким-то котлом, лежащим около лестницы и, дойдя до наёмника, попыталась его поднять, перекинув руку через плечо. С трудом поднявшись, я принялась тащить его на себе, но это было делать крайне тяжело, ведь весит этот боров, по ощущениям, кило под девяносто, если не больше, и ростом выше меня чуть ли не на полторы головы, а все мы знаем, что когда тело расслабленно, то оно становится ещё тяжелее.
Пот градом лился с моего лица, затекая в глаза и смешиваясь с кровью, вновь потёкшей из носа из-за сильной нагрузки, а раненая нога нереально ныла и умоляла остановиться и отдохнуть, но я боялась промедления. Пусть сейчас я немного подлатала мужчину, но даже магия сейчас мало поможет, с учётом того, что моя мана на нуле, а у него ведь может быть и внутреннее кровотечение, а вдруг заражение крови, вдруг попадёт инфекция?..
Взобравшись по лестнице, за что мне уже стоило поставить памятник, мы выползли на улицу. Немного отдышавшись, я медленно пошла к гуарам. В этот момент я была сильно огорчена тем, что мы привязали этих чёртовых жаб, чтобы те никуда не убежали, но какого же было моё удивление, когда я увидела одного из животных, спокойно жующего свисающий с огромного гриба мох. В этот момент я была готова уверовать, ведь это просто несказанная удача, потому что не придётся спускаться с довольно крутого спуска к ним, а значит, мы сэкономим немного времени и сил.
Завидев нас, гуар подбежал к нам и принялся обнюхивать, обеспокоенно урча. Даже без приказа, животное опустилось на землю, чтобы мне было удобнее посадить в седло Телдрина, который всё ещё был бессознания, однако это, может, даже к лучшему.
— Так, парень, я не умею на вас ездить, но пожалуйста, доставь нас туда, где нам помогут без происшествий, — пригладив гуара по морде, обратилась я к нему.
Придерживая Телдрина спереди одной рукой, а другой держа поводья, я крепко обхватила ногами бока животного, и пыталась понять, куда же ехать, чтобы нам помогли. Воронья Скала была очень далеко, мы можем не успеть доехать и Телдрин погибнет, ведь я даже не знаю, какие у него повреждения внутри.
Выглянувшее из-за тучи солнце слегка ослепило меня, и пришлось прикрыться рукой, чтобы привыкнуть к свету, а когда я её убрала, перед моим взором предстал колоссальных размеров гриб, находившийся сравнительно недалеко от нас.
Глаза мои расширились, когда я вспомнила, что это.
— Телванни… Это же грибной дом, нам там помогут! — кричала я, направляя гуара по направлению к грибу.
Я не замечала времени, я просто пыталась гнать туда, где нам могут помочь быстрее, при этом удерживаясь в трясущемся седле, следя ещё и за тем, чтобы бессознательное тело наёмника не упало вниз. Я молилась, впервые в жизни, я молилась, чтоб мы успели, чтобы силы меня окончательно не покинули и я не свалилась с седла, когда помощь уже вот, совсем близко, только руку протяни.
Ничего не замечала я ровно до того момента, как ветер стал ощутимо сильнее и его порывы стали агрессивнее. Совсем скоро небо заволокло плотными чёрными тучами, а огромные пепельные облака обволакивали нас со всех сторон.
Буря началась так внезапно, что я даже потеряла из виду гриб, скрытый шквалом пепла, и который был моим единственным ориентиром. Двигаясь по памяти, я увидела, как вдали замаячило пару огоньков, которые, суетясь, двигались из стороны в сторону. В коротком перерыве меж порывами свистящего ветра, я смогла услышать слабый, вселяющий надежду, голос человека или мера.
С такого расстояния я бы не смогла докричаться, а потому, сконцентрировав последние магические силы, я создала светлячок в руке, которой я придерживала наёмника, и принялась махать им из стороны в сторону, в надежде на то, что нас заметят.
Пришпорив гуара, мы помчались, насколько это позволял мощный ветер, к спасительным огням. Подобравшись ближе, я увидела, как один из огоньков пропал, а второй стал заметно тусклее, словно сейчас погаснет прямо у нас на глазах. К глазам подступили слёзы. Я не собиралась вот так просто потерять их из виду, а потом набрала воздуха в лёгкие, сколько смогла, и начала звать на помощь:
— Помогите! Пожалуйста, помогите нам!!! — размахивая своим светлячком, кричала я.
Тусклый огонёк остановился, что заставило меня ещё усерднее махать своим, кричать ещё громче, чтобы услышали. И нас услышали! Огонёк стал ярче прежнего и помчался к нам. Совсем скоро, когда мы приблизились ещё ближе, я разглядела закутанного в плащ и жёлто-коричневое одеяние мага мужчину. Лица его было не разглядеть, ведь даже глаза скрывали очки с огромными линзами.
Подбежав к нам, он помог мне спустить Телдрина, а потом, когда уже кое-как сползла я, мы вместе, подхватив наёмника под руки, пошатываясь, направились вперёд. Запинаясь о каждый камень и выступ на мощных корнях, мы зашли внутрь огромного гриба и глаза ослепли от казавшегося после бури даже ярче солнца столпа магии.
Моё тело наполнилось невероятной лёгкостью, и я даже не сразу поняла, что левитирую вверх. Лёгкость закончилась тогда, когда ноги коснулись твёрдой поверхности мостика, и вместе с тем, на меня словно обрушилась вся сила, притягивающая абсолютно всё к земле. Ноги подкосились, все мои силы были истрачены, и рухнув на пол я провалилась в небытие.
***
Проснувшись с тяжестью в голове, я не спешила открывать глаза, просто продолжая лежать с сомкнутыми веками. Мысли всё ещё находились где-то во сне и собрать их в кучу было непросто. Услышав же обрывки разговора, я всё-таки решила открыть глаза.
Как и в самом начале, когда я только попала сюда, меня встретил ребристый, изогнутый потолок зелёного цвета, с какими-то сухими полусферами, будто выросших тут и там.
Я лежала около стены, такой же зелёной, как и потолок, и наощупь, она была упругая, но никак не твёрдая. Хотя точно, мы же внутри здоровенного гриба находимся…
Перевернувшись на бок, щуря глаза от яркого света, идущего от голубоватого потока магии, я увидела две мужских фигуры, одна из которых была разодета в странноватого вида мантию, с высокими плечами, красно-оранжевого цвета с непонятным орнаментом, а вторая же мне была знакома. Приняв сидячее положение, слегка покачиваясь, я продолжала наблюдать за данмерами, что по всей видимости, варили зелья. Мне стало очень любопытно и я, встав со спальника, тихонько подошла к ним со спины.
— Значит так, оболтус, в прошлый раз ты добавил слишком много огненной соли, отчего едва не поднял на воздух всю мою лабораторию, — противным голосом, похожим на голос моей гардеробщицы, говорил довольно пожилой тёмный эльф, раскладывая перед молодым данмером разные грибы, корни, цветы и прочие ингредиенты, — Ну давай, Талвас, назови те ингредиенты, которые нужны для приготовления зелья восстановления магии.
Смотря на положенные перед ним травы, данмер задумчиво почесал затылок, неуверенно показывая, судя по всему, на виноград джазби, если я правильно запомнила название.
— Нет! Я сказал, что зелье нужно сварить на восстановление, а не ускоренную регенерацию!
— А чем, собственно, отличается зелье регенерации магии от её восстановления? — подлезла я ближе, отчего пожилой данмер подпрыгнул, схватившись за сердце.
— Дурёха, вот к тебе кто-то так же в старости подойдёт, — злобно посмотрел на меня он. Успокоившись, данмер всё же решил ответить на мой вопрос, — Если рассматривать полезность двух этих зелий с точки зрения ценности непосредственно в бою, то как думаешь, тебе было бы предпочтительнее сразу получить ману, или же ждать, пусть и ускоренного зельем, восстановления?
— Пожалуй, первое было бы предпочтительнее, но почему бы тогда не пользоваться только одним? Может, у них есть какой-то негативный эффект?
— Хм-м, да, у зелий, что сразу прибавляют тебе ману, есть один неприятный эффект, из-за которого магические силы, не критично, но замедляют своё накопление. Поэтому после схватки магу необходимо принять второе зелье на ускоренную регенерацию, чтобы невелировать недостаток прошлого зелья, — как-то даже уважительно посмотрев на меня, он вновь нахмури брови и повернулся к своему ученику, — Даже у неё задатки алхимика есть, а я с тобой, сколько не мучаюсь, ты ничего толком запомнить не можешь.
— Я маг, а не алхимик, и гораздо больше понимаю в колдовстве, — тихо себе под нос бубнил Талвас, но учитель его всё равно услышал.
— Маг без алхимии протянуть долго не сможет, а ты, бездарь, тем более.
Мне стало как-то обидно за ученика, стыдливо опустившего голову и выслушывающего поток оскорблений в свой адрес. Уж не знаю, что заставило меня заступиться за него, ведь мы толком не знакомы, он даже имени моего не знает, но я чувствовала, что стоит это прекратить.
— А вы уверены, что называя его «бездарем» и "оболтусом", он сможет быстрее изучить эту науку?
Пожилой данмер, оторопев на секунду, повернул ко мне голову, прожигая дыру своим метающим молнии взглядом.
— Может, стоит всё же слегка изменить метод обучения? — осторожно продолжила я, — Может, чтобы Далвас…
— Талвас… — робко поправил меня данмер.
— Прошу прощения, да, Талвас. Может стоит сделать так, чтобы у него возникали ассоциации с определённым видом ингредиентов, так их разве не проще будет запомнить, нежели заучивать, какие ингредиенты какими свойствами обладают?
— Всю жизнь обучаю учеников своими методами, и вот, вдруг свалившаяся мне на голову соплячка даёт мне советы по обучению? — надменно говорил он, нахмуря густые, седые брови.
— Я по личному опыту это говорю. Если бы это не работало — я бы и дальше молчала.
— Лучше бы тебе сейчас замолчать, пока я на тебя долговременное безмолвие не наложил.
— Мастер Нелот, пожалуйста, — данмер попытался успокоить Нелота, но на него просто махнули рукой.
— Ты тоже помалкивай, недотёпа. Ты ещё не указал на правильные ингредиенты.
Коротко вздохнув, Талвас вновь принялся вспоминать и пытаться угадать правильный ответ на этот вопрос, жалобно поглядывая на меня. Скосив глаза на Нелота и заметив, что он на меня не обращает внимания, я пальцем указала на похожий на мак красный цветок, который в игре именовали красным горноцветом.
Талвас неуверенно указал на цветок, и Нелот утвердительно кивнул.
— Да, в этот раз верно, но при слегка изменённом способе варки настоя из цветка и его последующего остывания и настаивания, можно получить зелье, увеичивающее ненадолго максимальный запас маны. А назови-ка, в каких двух зельях ещё используется красный горноцвет? — облокотившись на стол, спросил Нелот у Талваса, который вновь глянул на меня.
Слегка пораскинув мозгами, я принялась объяснять буквально на пальцах. Свойство «урона здоровью» я изобразила так, будто бы воткнула себе нож в сердце, скрючив максимально болезненное выражение лица.
— Одно из зелий на…значительный урон здоровью, — ответил Талвас.
— Угу, и последнее?..
Чуть подумав, как бы это изобразить, я подошла к Нелоту сзади и начала изображать, что атакую его магией и, в какой-то момент, падаю без сил (естественно представляя, что падаю), всё с той же многострадальной рожей, от чего Талвас даже не сдержался и прыснул со смеху в кулак.
Нелот обернулся на меня, но я стояла, словно я самый честный, самый послушный ангелочек с дьявольскими рожками на свете.
— Опустошение магии, — уверенней, чем в прошлый раз, ответил данмер.
Ещё что-то поспрашивав у ученика, Нелот махнул в его сторону рукой, и со словами: «хватит с тебя на сегодня…», удалился в какую-то комнату, которая до этого была закрыта корнями. Когда мастер подошёл, он прочитал заклинание, после чего все корни поспешно легли на пол, давая тому пройти внутрь. Видать он там хранит что-то особенно ценное, либо же что-то, что опасно хранить снаружи.
— Молодец, понял, что я тебе там пыталась показать, — похвалила я Талваса, показывая палец вверх.
— Вот спасибо тебе, — искренне поблагодарил меня данмер, — ещё бы немного и он бы меня самого на зелья пустил.
— Да ладно тебе, что он, зверь что ли совсем, — хохотнула я, но на лице Талваса, почему то, отражалась серьёзность, и моя улыбка стала уже не такой уверенной.
— Мастер Нелот — хороший учитель, очень строгий и временами противный и крайне сварливый старикан, но он многому научил меня и для меня честь обучаться у него. Правда в свою очередь, Мастер любит ставить на своих учениках разного рода эксперименты, — глянув на комнату, куда зашёл старый маг, Талвас понизил голос почти до шёпота, — Он как-то обмолвился, что когда-то давно ставил эксперимент по искуственной поддержке жизни с помощью сердечного камня, но его ученица погибла, и теперь на берегу находится её могила.
Так, погодите-ка… Сердечный камень,искусственное продление жизни, погибшая ученица…
— Ебать тебя через три пизды в колено, — схватилась я за голову, когда пазл окончательно сложился в моей голове.
Талвас недопонимающе глазел на меня, даже не зная, что эта ученица, про которую он только что мне рассказал, живее всех живых и именно из-за экспериментов Нелота. Я даже не знаю, стоит ли сейчас в этом разбираться или нет, ведь мы с Телдрином сейчас вообще не в том положении, чтобы вновь пытаться обогнать поезд, дабы забрать как можно больше наживы. Кстати говоря, Телдрин!
— Талвас, а где мой спутник? Он выжил, мы успели? — чувствуя несвойственное для меня до этого беспокойство за кого-либо, я подняла обеспокоенный взгляд на данмера.
— А, этот то наёмник? Да, вы подоспели вовремя, ещё бы немного и ему было бы уже не помочь. Эленея его подлатала и сейчас он под её присмотром в аптеке лежит.
С моих плеч словно камень упал, когда я это услышала. Всё таки мои старания не прошли даром, к тому же я очень надеюсь, что надолго тут не придётся задерживаться, учитывая то, что Нелот, судя по всему, вскоре решит отыграться на мне и за мои выкрутасы, и за то, что они нас спасли. Как бы не стать его объектом для экспериментов, а то не очень хочется повторить судьбу Илдари.
— А ты хорошо разбираешься в алхимии? — неожиданно спросил Талвас, переводя тему, видя моё напряжённое выражение лица.
— Да как бы тебе сказать… Я наизусть помню, какие ингредиенты для какого зелья нужны, но если сравнивать механику игры и реальность, куда я попала, то мне придётся учиться алхимии с самых азов.
— Механику чего?
Я мысленно дала себе пинок. Идиотка! Если я так буду проговариваться перед каждым жителем Тамриэля, то меня, рано или поздно, либо на костре сожгут, либо заберут куда подальше, ведь я наперёд знаю большую часть событий, которые должны произойти в Скайриме. Надо срочно как-то увильнуть от ответа.
— Ну, я родилась не в Морровинде и даже не на территории Тамриэля и прибыла сюда очень издалека. Наши способы варить зелья очень отличаются от ваших, и из-за того, что тут не встретишь того оборудования, что у меня на родине, мне необходимо переучиваться на ваш лад, — придумывала я на ходу, надеясь на то, что данмер в это поверит.
— Хм-м, ничего себе, я даже от Мастера не слышал про то, что существую другие способы изготовления зелий, — задумчиво потирая подбородок, ответил Талвас, — А расскажешь, как вы их тогда делали?
А вот сейчас я поняла, что загнала себя в тупик. В химии я была настолько нулёвой, что как-то искала H2O в таблице Менделеева, не понимая, что её там отродясь не было. И как мне сейчас рассказывать ему про химию и прочую фармацевтику, коли я сказала, что дохрена много знаю? А Талвас же, тем временем, глядел на меня глазами ребёнка, увидевшего настоящего Деда Мороза, кладущего ему подарки под ёлку. Мда, ну раз начала, так нужно идти до конца.
Под конец его расспросов о моей родине и как там всё устроено, у меня натурально чуть кишка не выпадала. Голова раскалывалась от непрекращающегося потока вопросов и придумывания на них ответов, причём таких, которые не выдавали бы меня с потрохами.
— А ты сильно плох в алхимии? — в свою очередь спросила я.
— Ну, так, как ты в ингредиентах я мало разбираюсь, но могу некоторые зелья приготовить. А-а. Ты хочешь, чтобы я тебе в этом помог? — я, с гаденькой улыбочкой, утвердительно кивнула.
И так началось моё уже более углублённое изучение ведьмовского ремесла. В течение пары дней, что я жила в башне, после окончания занятий с Нелотом, Талвас брал в небольшой библиотеке учебники алхимии, и вместе мы грызли гранит этой науки, пробуя на практике то, что было написано в книгах.
Признаться, это было очень увлекательно, даже больше, чем я себе это представляла! Как и на уроках химии во время редких лабораторных работ, мы смешивали, грели над огнём и кипятили, резали и настаивали различные ингредиенты, чтобы в конечном итоге получить зелье.
После череды не особо удавшихся приготовлений, мне удалось изготовить своё первое зелье…ну, вернее, задумывалось зелье, а получился яд, ведь я слишком долго держала на огне бесовский гриб, который выделил много ядовитых соков, превратив тем самым зелье лечения в яд паралича. Ну, думаю, это всё равно не так уж плохо, учитывая то, что цель можно будет парализовать на расстоянии и тогда зелье лечения вообще не понадобится.
В целом, за эти пару дней я смогла глубже изучить алхимию, и уже можно сказать, стала алхимиком на минималках (у которого, тем не менее, вместо зелья, получился яд, но это мелочи)
Чтобы хоть как-то отплатить тем, кто спас нас от смерти, я вызвалась отправиться вместе с местным управителем — Вароной Нелас — в Воронью скалу за продуктами на кухню и некоторыми редкими ингредиентами, которые были нужны Нелоту для каких-то зелий. Эту идею поддержали, учитывая то, что пешком до этой Вороньей Скалы идти полдня, а на гуаре обернуться туда-обратно можно гораздо быстрее.
Взяв сумки и деньги, мы оседлали гуара и в бодром темпе направились в поселение, прибыв туда через несколько часов.
Пока Варона захаживала то к одному, то к другому торговцу, я решила поговорить с капитаном Велетом о выполненном задании. Немного порасспрашивав стражу, я направилась в местную тюрьму, ведь в последний раз капитан стражи был замечен там.
Действительно, зайдя за крепкую с виду дверь, под косые взгляды стоящих на посту стражников, в далеке я завидела обритого налысо генерала. Если честно, то первым возникшим у меня желанием было достать тот жалкий мешочек денег, который он приложил к письму, и кинуть ему в рожу, потому что во-первых, он привлёк посторонние лица к выполнению СВОЕЙ задачи; а во-вторых, мы там чуть не погибли, и вместо денег, лучше бы он нам выделил хотя бы пару своих стражников в помощь. Ну и плюсом ко всему, денег он приложил не так много, чтобы ради этого идти на верную смерть.
Вот только портить отношения с фактически третьим по важности данмером в этом поселенье мне было нельзя, а потому, усмирив навязчивое желание насадить его на кукан, я спокойно пошла ему навстречу.
— Капитан Велет, — привлекла я его внимание, — Вы присылали мне письмо с просьбой, чтобы я разобралась с генералом Каррием в Форте Морозного Мотылька.
— И как всё прошло? Угроза устранена? — обеспокоенно спросил он, и вряд ли он беспокоился о моей целости и сохранности.
— Генерал Каррий был уничтожен мной и моим товарищем, — монотонно отвечала я, — Жизнь в его теле поддерживалась с помощью сердечного камня, который ему установила некая Илдари. Он оказался крайне сильным, и если бы не удача, вы бы больше не увидели нас.
— По крайней мере, угроза устранена и вы остались живы, — облегчённо вздохнул данмер, проходя к какому-то сундуку и открывая его ключом, — Советник Морвейн приказал отдать это вам, если вернётесь, за ваш неоценимый вклад…
— Можешь не распыляться, — всё-таки не удержалаясь я и огрызнулась, просто принимая тяжеленный мешок денег.
Странно, но если бы пару дней назад мне дали такой огромный кошелёк денег, то я бы уссывалась от счастья, но сейчас я не чувствую ничего, никакой радости, только непонятную мне тоску. Скорее всего, я просто до сих пор в шоке о того, что с нами там произошло, и ведь если так подумать, то это только самое начало. Боюсь представить, что дальше будет.
Я уже развернулась и собиралась уходить, как капитан стражи, видимо что-то вспомнив, вновь окликнул меня.
— Ах да, я чуть было не забыл. Советник Арано просил меня, если ты вдруг встретишься мне, отправить тебя к нему. Он хотел с тобой поговорить лично.
— С чего такая честь? — недоверчиво нахмурив брови, спросила я.
— Он просто сказал, что хочет о чём-то переговорить, и деталей никаких не уточнял.
Прекрасно, видимо мне придётся тут задержаться на какое-то время, которое уже поджимало, ведь скоро Варона закончит ходить по магазинам и нам нужно будет вернуться.
Ну что же, раз сам второй советник хочет со мной перетереть о чём-то, то это явно должно быть что-то крайне важное. Думаю, будет лучше сейчас обкашлять всё быстренько с ним, а уже потом мы вернёмся в Тель-Митрин.
Чтобы найти этого советника много ума не требуется, ведь как и любой «второй» после главы, на него с огромной долей вероятности скидывается почти вся работа с бумажками, а это значит, что искать его нужно в главном доме, или как называется его место дислокации…
Здание было нетрудно выделить среди прочих, так что я спокойно вошла внутрь и буквально сразу заметила того, кто мне был нужен.
— И снова здраствуйте, Адрил Арано, — неформально начала я разговор.
— Рад тебя видеть, спасибо за визит, — отвлёкшись от писанины, Арано встал и пожал мне руку, — Ты не представляешь, сколь много ты сделала для нас, уничтожив угрозу, и мне, право, неловко снова тебя просить кое о чём.
— И о чём же вы хотели поговорить со мной?
На пару секунд он замолчал, скорее всего обдумывая то, что он от меня хотел, и, после недолгого молчания, начал говорить:
— Возможно, ты сочтёшь это за паранойю, поспешное решение и что бы то не было ещё, но я думаю, — он вновь ненадолго замолчал, — что советника Морвейна хотят устранить.
— Устранить? — ошалела я от такого поворота.
— Да, именно. И устранить его хотят члены дома Хлаалу, а именно семейство Улен, родственника которых когда-то казнили по приказу советника. Проблема только в том, что у меня нет никаких веских доказательств заговора, да и даже доказательств того, что кто-то вообще из Уленов сейчас живёт под прикрытием среди нас.
— И ты хочешь, чтобы я эти доказательства раздобыла каким-то образом? Вот так сразу, основываясь только на твоих подозрениях? — от удивления, я даже перешла на "ты" в разговоре с данмером, который, однако, ничего против не сказал.
— На самом деле, у меня есть некоторые источники, которые сообщают, что кто-то из этого семейства находится здесь, в Вороньей Скале, а так как это поселение небольшое, то хранить секреты здесь довольно сложно. Однако работает это в обе стороны.
Я была в сильном замешательстве. Если я прямо сейчас ввяжусь в это дерьмо, то утону в нём с головой, а возможно, меня даже прирежут за соучастие, от чего мне стало крайне не по себе.
С одной стороны, будет лучше, если я не буду лезть в это болото, ведь я абсолютно не разбираюсь в подобных вещах и просто не помню, кто по квесту окажется предателем. Но с другой стороны, мне в этом болоте придётся барахтаться очень долго, так что всё равно, рано или поздно, мне бы доверили подобное задание. Тем более, что я ещё не забыла про поместье, которое мне должны подарить в конце всей этой истории.
— И какого же твоё решение, ты поможешь мне предотвратить покушение и стать моими глазами и ушами? — с надеждой посмотрел на меня второй советник.
Подумав ещё немного, я, скрипя зубами, согласилась на эту авантюру.
— Я помогу вычислить мятежников, но я без понятия с чего мне начать.
— Советую вначале расспросить Гелдиса Садри. Как трактирщик, он каждый день принимает практически всех жителей нашего поселения и наверняка мог что-то заметить или подслушать.
И вот, таким образом, началось моё ответственное задание, которое мне предстоит выполнить и либо пойти на корм рыбам, либо стать местной героиней.
***
