Царевна и гонец

«Ты полюбишь меня, царевна?» «Чтобы я полюбила гонца – не бывать тому никогда». «Как жаль, что ты царской крови... А если б мы были ровней – полюбила б меня тогда? Полюбила б меня, Милана?» Царевна сдвигает брови. «Как смеешь ты звать имена? Терпеть твою наглость – доколе? Мы не ягоды общего поля. То, что я полюблю тебя – все сказочки Баюна». …Государство неделю без сна – беда действует всем на нервы. Чудо-Юдо грядёт морское, чудище царства Нави на расправу требует жертву – царь-отец всё ищет героя, смелого удальца, по возможности чёрта рисковей, сулит ему гору сокровищ, – хоть даже в жёны царевну – лишь бы её избавить… первую из троих. Но нельзя никого заставить, и никто в бой не хочет первым. Ни первым, ни – никаким. Запас терпенья исчерпан. Держаться здесь стойко – тщетно. Что от чудищ спасет их чудо – всё сказочки Баюна. Милана уверена в этом, однако в ненастный час пришла помощь из ниоткуда – обе сестры вернулись – что в первый раз, что во второй – рукой ведомы гонца, что послан был их проверить, к их спасенью принявшего меры, – всего лишь спали с лица. Но грядёт еще третье Юдо. …Спаситель был славный рыцарь – пусть славится вечно в веках, пусть будет он крепок и здрав, пусть он будет храним богами… «Пусть будет и в третий раз прав, а то я изойду слезами», – молилась царевна часами. …Но рыцарь – с лицом гонца. С ним не избежать венца, коль одержит верх своей дланью. Молилась Милана часами на коленях пред образами, с отчаянными глазами, и очень хотела жить. «То, что я полюблю тебя – всё сказочки Баюна… О боги, все кто над нами! Сумейте всё разрешить». …Ступать на берег у моря идёт черёд младшей царевны. С ней сразу послали гонца. …Прискакал незнакомый рыцарь, мгновенно запавший в душу – вот ожерелье старшей, и средней – кольцо в волосах… Это Он – совершивший чудо, обезглавивший злобных чудищ, снеся шесть, потом девять глав… Постыла рука хитреца. «А если б тебя спас я – полюбила б меня, Милана?» «Не время сейчас с тобой спорить. То, что я полюблю тебя – всё сказочки Баюна». «Пожинай тогда свое горе – вот тебе Кота Баюна!» Рыцарь валится вдруг с коня, царевна зрит сразу в корень – подходит огромный кот, распускает густые меха и смеётся звериной пастью: «Мне обещано было сердце загубленного жениха… Ахаха, баю-бай... Аха-ха! Царевна жила-была, а потом случилось несчастье!.. Пусть героя коснётся слеза, пусть его обожжёт сто слёз – не разбудят его ни за что, не разбудят его никогда, – баю-баю, мой славный рыцарь, баю-бай – и фальшивый рыцарь… – хоть выплачешь море слёз, никого не пробудишь слезами, Чудо-Юдо идет за вами – попробуй очнуться от грёз». Гонец валится, спящий с концами. На берег находит волна. *** …Надежда еще жива. «Из двух выбирать я волен. У этого сердце с перцем, тот знает, почем пуд соли… Лучше сожру хитреца». Милана кричит диким криком, когда кот дерёт грудь гонца: «Вот я и получил своё сердце!» – и уходит, довольный сполна. Из волны выступает Юдо – о двенадцати головах. На героя лицо льются слёзы – просыпается милый рыцарь. И берёт рукоять меча.