Сон Принцессы

Прохлада мёртвой Энканомии придавала всему окружающему какое-то антогоничное величие павшей нации. Серые безликие руины все казались одинаковыми, и словно за каждым поворотом таился порочный секрет этого разрушенного лабиринта. Неупокоенные послеобразы уже мёртвых людей до сих пор не могли покинуть это место, тысячелетиями живя в одном единственном дне, когда всё должно было измениться. Это ощущение покинутого будущего и неизменного прошлого вселяло уныние, но при этом и не давало расслабиться. Место подземного таинственного народа времён, когда ещё существовал Каэнри'ах, хранило в себе столетние знания и воспоминания, которые хотелось с жадностью изучать, смотря на реальную жестокость мирного Тейвата. Такие плавающие мысли витали в голове золотоволосой путешественницы, что дремала, прислонившись к стене, явно потеряв счёт времени. Пробирающий холодок Энканомии делал своё дело, не давая полностью отдаться восполняющему энергию сну. Это раздражало. Маленькая Паймон в силу своего размера легко забралась в рюкзак и тихо посапывала там среди аккуратно разложенных артефактов, свитков и еды. Руины, в которых подруги остановились после утомительного дня, неплохо скрывали от ползущего ветра подземья. И всё же, в щели то и дело забредали колющие дуновения, напоминающие обычный сквозняк, но от него невозможно было укрыться просто закрыв дверь или окно, ведь он был повсюду. Для парящих островов Энканомии это обычное дело, ведь мёртвым и вишапам глубин подобное не мешало, не то что Люмин. Девушка в очередной раз поёжилась и разлепила глаза, проклиная место своего ночлега. Почему бы ей не воспользоваться Чайником, услужливо подаренным Адептами Ли Юэй? Всё просто — было бы крайне опасно размещать свой переносной укромный уголок в месте, где рядом ошиваются то монстры, то Орден Бездны, поэтому, конечно, лучше всего было остаться мёрзнуть в каменных склепах забытого региона, где на тебе так же легко было напасть всё тем же монстрам и Ордену. "В такой ситуации уж и не знаешь, что лучше", — пронеслось в голове у Люмин, что не желала терять свой дом во второй раз. Второй раз. Кто-то может подумать, что речь идёт о родном мире путешественницы, но "дом" — всё же понятие для всех разное и для девушки это было очевидно не место, а человек. Да, её изначальная цель путешествия — исчезнувший брат. Теперь он был не таким уж и исчезнувшим, но думать об этом совсем не хотелось. С тех пор Люмин обрела дом только в материальном плане, имея ввиду чайник. Еле разлепившиеся глаза цвета янтаря покосились на рюкзак, издающий не свойственные ему звуки. "Паймон. Безусловно она мой друг, но..." В голове тут же всплыли слова одного общезнакомого им нечта: «— Полагаю, в будущем ты не станешь так легко доверять людям, м? Вот, например, эта малышка рядом с тобой. Возможно и она однажды предаст, кто знает?» Не то чтобы Люмин верила в предательство Паймон, но Чтец тогда будто знал о чём говорит, и это напрягало. Как-то Паймон назвала себя божеством, но потом всё перешло в обычную шутку и всё же... Этот мир не тот, чем кажется. В голове тут же завертелось всё, что намекало на странность Тейвата. "Искусственное небо", "Архонты, пришедшие из другого мира", "Дарующая и карающая Селестия", что скорее всего была причастна к их с братом разлуке, "Последователи Каэнри'аха", "Исчезновение Дайнслейфа". Всё это происходило так быстро и почти одновременно, что казалось, будто вода утекала из ослабевших рук умирающего от обезвоживания в пустыне путника. И этим путником являлась Люмин, бросающаяся жертвовать собой ради людей, которые явно не думали о её чувствах. Тем не менее, она получала за это плату, но результата, как такового, особо не наблюдалось, лишь всё больше и больше событий сваливались в кучу. Путещественница сморгнула отчуждающее навождение, что тянуло её в очередную то ли дрёму, то ли бред уставшего от недельного недосыпа сознания. "Так не пойдёт", — твердо решила девушка, кое-как поднимаясь. Затёкшее от сидячего недосна тело лениво ныло, как бы зазывая лечь назад. Люмин, игнорируя неприятные ощущения, потянулась, прикрыв глаза и тяжело, но тихо выдохнув, направилась к дыре, что являлась выходом наружу. Стоило только переступить через "каменный порог", что когда-то был стеной, как плечи тут же обдало ластящимся, словно голодный пёс к хозяину, ветром, уже знакомым путешественнице. Перед Люмин открылась захватывающая дух картина пропасти, озаряемой ранее спасительной для жителей страны белой ночи — Дайнити Микоси. Но сейчас в этом месте царила Вечная ночь, установленная собственно золотоволосой чужеземкой. Люмин осмотрелась на предмет монстров, что были естественным явлением в этом месте; ей не хотелось ни сражаться сейчас, ни будить свою маленькую спутницу, которой приходилось ничуть не лучше. В блеклой бирюзовой траве одиноко стоял котелок, покачивающийся на трёх своих деревянных ножках. Он был оставлен хиличурлами, которых до этого прогнали отсюда девушка и Паймон, найдя эти руины достаточно удобным местом для остановки. Девушка осторожно присела напротив котелка и тут же поняла свою ошибку. У неё не было ничего, чем можно было бы разжечь огонь и согреться. Все инструменты остались в сумке, а вернуться за ними означало разбудить Паймон, да и от самого присутствия в руинах уже тошнило. Люмин потёрла лоб ладонью, пытаясь что-то сообразить, но уставший мозг явно противился любой умственной деятельности, путая мысли друг с другом. — Какая неожиданная встреча... — внезапно послышался сзади переливающийся и знакомо гармоничный тембр. Путешественница ни на секунду не усомнилась в том, кому он мог принадлежать, поэтому тут же схватилась за рукоять меча. Меча, которого у неё не было. "Чёрт, как невовремя, я потеряла бдительность." Чтец, с интересом наблюдавший за ней со стороны, сразу понял причину беспокойства и, усмехнувшись, поднял руки в знак своих мирных намерений. — Не стоит так дёргаться — произнёс он, но тут же задумчиво пробормотал: — хотя, вообще-то, стоит, я ведь сам говорил о том, что доверие — вещь хрупкая. — ....? - молча приподняв бровь, Люмин смерила его подозрительным взглядом, что не могло не укрыться от учёного. — О, я смотрю, ты всё же учишься на ошибках, несмотря на то, что так просто гуляешь здесь без оружия. Решила стать мастером рукопашного боя? Я плох в таких вещах и из меня, к сожалению, ужасный спаринг-партнёр — не упустив возможности задеть девушку за оплошность, колко подметило отродье Бездны, фальшиво кланяясь, будто извиняясь. — Что тебе нужно? Мы вроде выяснили, что книга не у меня и искать её я пока не собираюсь, — напряжённо сделала выводы путещественница, сидя в полуразвороте к стоящему поодаль Эндзё. — Да, ты права, мы всё выяснили, но я здесь по другому поводу... — неспешно подходя ко всё ещё сидящей на земле Люмин, рассуждал чтец. Кроваво-бардовый плащ, будто поймавший в себя целый млечный путь, колыхался позади высокой фигуры, чьи контуры были обрамлены чем-то, напоминающим круг нимба или солнца. Шаги были достаточно мягкими для того, чтобы терятся в редких звуках страны Белой Ночи. Он явно не был настроен на сражение, как и девушка, что чувствовалось сразу. Наверное поэтому Эндзё было так легко дозволено усесться рядом с Люмин. В форме порождения Бездны, по габоритам он был чуть ли не в два раза больше путешественницы, но, сидя, их разница составила только целую голову, из-за чего макушка золотоволосой уверенно доставала до уровня ключиц, равняющимся с вытянутым вверх плечом костюма Эндзё, свойственным для чтецов. Тот же в свою очередь был будто доволен этим и, умиротворённо оперев локти об сложенные крестом ноги, уставился вперёд. Люмин, не обращая внимания на столь раскованную позу своего недоврага, отвернулась вправо от учёного, смотря куда-то вдаль и всем своим видом показывая равнодушие к непрошенному гостю. — Даже не спросишь, зачем я здесь? — с лёгкой обидой поинтересовался Эндзё, переведя взгляд красных под маской глаз с бесконечно мёртвых равнин на затылок золотоволосой. — Хорошо, зачем ты здесь? — отвлекаясь от созерцания пустоты, все так же незаинтересованно проговорила Люмин, чуть поворачивая голову в сторону собеседника. "Пока он настроен говорить, не стоит упускать шанс, да и все лучше, чем сидеть одной." — На самом деле, я не ожидал так скоро встретить тебя снова. Эти руины, — кивая назад, на место ночлега путещественницы, с хитринкой произнёс Эндзё, — моя цель исследования. — Спешу тебя огорчить, все сокровища мы оттуда забрали и ничего более не нашли, — уже более дружелюбно отозвалась девушка, но так и не поворачивась к собеседнику. — Уверен, ты не станешь лгать, но мне не сокровища нужны или записи, а сами руины, ибо... — выдерживая интригующую паузу, самодовольно начал чтец, удовлетворённый тем, что теперь-то путешественница соблаговолила обратить к нему свой взгляд. — Ибо....? — чуть нетерпеливо переспросила Люмин, понимая, что с ней играют, но не имея противоречивых мыслей, что могли бы заставить её не поддаться на провокацию. — Кстати, а где твоя компаньонша, что-то я её не вижу? — издевательски перевёл тему чтец, наигранно оглядываясь по сторонам. Внезапная встреча веселила его, ведь больше в этих местах поговорить было не с кем, разве что с призраками, но беседы с ними сводились к просьбам, выполнять которые чтец не планировал, в отличие от Люмин. Живая аура звёзд — вот с кем было интересно и непринужденно. Она казалась такой недосягаемой, и в то же время близкой, чем манила к себе, вечно ускользая в последний момент, дразня и не давая насладиться собой. Точно как её обладательница, которая постоянно исчезала, следуя за очередным поручением, и появлялась с мечом на перевес, чтобы смерить недоверчивым, проницательным взглядом и, задав пару вопросов, вновь исчезнуть. — Пф, не хочешь — ну и не надо, — тут же теряя интерес, недовольно проговорила Люмин, вновь отворачиваясь. Сколько прошло с их последней встречи? Чуть больше недели, и всё это время девушка даже не подозревала, как часто могла столкнуться с учёным, решая ту или иную загадку, но ему всегда удавалось скрыться от внимательных глаз, а сейчас он сам натыкается на путешественницу и, вместо того, чтобы просто уйти, оставшись незамеченным, начинает этот бессмысленно простой разговор. Молчание снова повисло и в без того мертвецки тихой обстановке. Порождение Бездны со скукой ковыряло когтем землю, с первого взгляда даже расстроенный столь быстрым диалогом. Золотоволосая девушка же, намеренно игнорируя его присутствие, пыталась сосредоточится на собственных мыслях, время от времени подрагивая из-за набегающих волн мурашек, создаваемых извечным ветром и холодной землёй. Внезапно, Люмин почувствовала тепло и резко повернулась к чтецу, который, даже не двигая особо рукой, создал маленький огонёк, тут же соскочивший с когтистых пальцев на маленькую кучку дровишек под котелком. Девушка пристально следила за движениями Эндзё, будто ожидая подвоха в этом безобидном огоньке, который тут же заплясал, отражаясь в усталых глазах. — Расслабься, я и правда не собираюсь причинять тебе вред, о всемогущая путещественница. Как минимум сейчас, хоть поверить мне теперь и сложно, но это так. — Спокойно оповестил чтец, приподнимая свою маску на уровень носа. Тёплому свету предстали тонкие чёрные губы, не принадлежащие человеку, но и не пугающие, как ни странно. — А как долго продлится это "сейчас"? — скептически спросила путешественница, не двигаясь с места и хмуря аккуратные светлые брови. — Кто знает... — неопределённо ответил Эндзё с нотками насмешки, перебирая пальцами в воздухе, демонстративно показывая когти, что явно не внушали доверия. — С чего такая щедрость? — всё так же продолжала допытываться девушка, щурясь от веющего на неё приятного тепла, которое не вписывалось в привычные ощущения. — Всё же я учёный, отправившийся тебе на помощь... — выкладывая свой единственный аргумент, порождение Бездны замолчало, переведя взор на огонь. Через секунду из-под котелка выскочила пара малюсеньких огоньков, размером не больше ладошки младенца, и затанцевала в воздухе в виде простеньких геометрических фигур. Люмин, раздумывая, смотрела на эти странные танцы. Эндзё столько раз говорил о том, что ему не стоит доверять, а теперь, по сути, просит это сделать. "Такой странный..." — подумала девушка, завороженно разглядывая каждый огонёк из тех, что как живые акробаты на сцене скакали друг через друга и отталкивались, поднимаясь выше головы девушки. Может на Люмин сказалась усталость, а может и влекущее к себе тепло внесло свой вклад, но девушка придвинулась к новому знакомому вплотную, облокачиваясь на его плечо. К её удивлению, всё тело чтеца источало успокаивающий жар, что грел каждую клеточку тела, не обжигая его. — Хей, я не это имел ввиду, — усмехаясь, чуть склонился к макушке путещественницы Эндзё, не пытаясь сдержать улыбки. — В следующий раз уточняй, какую помощь предоставляешь, — пробурчала Люмин, следя за разогнавшимися огнями, что, видимо, самовольно решили устроить салочки вокруг котелка. — Ооо, это что же, приглашение на новую встречу?! Я кажусь настолько добросовестным? — почти смеясь, вновь поддевал девушку монстр, тоже устремляя свой взор на собственные элементальные создания. — Тц, не надейся. Я оговорилась, — сконфуженно признала ошибку путешественница, устраиваясь поудобнее на согревающем её объекте. И вновь повисло молчание, но уже какое-то усталое и уютное. Какое рождается в домашней обстановке взаимопонимания, где оба хотят просто помолчать, наслаждаясь атмосферой спокойствия. — Эндзё...? — зевая, позвала чтеца путещественница, на которую внезапно свалилась вся усталость недосыпа прошедшей недели. — Да? — тут же отозвался монстр, наклоняясь почти что на уровень лица девушки. — Так что там с руинами...? — заискивающий вопрос заставил чтеца вновь ухмыльнуться и выпрямиться, дабы подобрать слова для рассказа. — Ты не разу не спросила о своём брате. Неужели какие-то камушки тебя интересуют больше, чем он? — неожиданно даже для самого себя выдал Эндзё, двигая указательным пальцем правой руки, на коей и устроилась золотоволосая, за которым следовал огонёк в разы багровее чем те, что плясали на траве, почему-то не поджигая её. — А разве ты бы ответил? — внезапно помрачела Люмин, потерев переносицу, чувствуя, как ветер обдувает её открытую спину, заставляя вновь съёжится. — Да уж... Опять правда за тобой, — задумчиво протянул Эндзё, странно косясь на потемневшее от эмоций лицо девушки. Ему явно не нравилось, это устало-напряжённое выражение, которое будто в молчаливом крике душило само себя переживаниями. — Он хотя бы в порядке...? — светлый проблеск мелькнул в таких мутных, поднятых к чтецу глазах. Забыв на секунду обо всём, кроме янтарных глаз, Эндзё даже не понял как начал откровенно пялится в этот смолянистый омут, не говоря ни слова. А ведь он рискует, уделяя столько внимания принцессе. — Конечно... — сдавленно, наконец-то глотая ком в горле, протянул чтец. Избегая взгляда путешественницы, он уставился на оставленные без присмотра огоньки, чувствуя как тельце девушки рядом свернулось калачиком, прижав к себе ноги. Для него непривычным было так теряться перед чем-то столь искренним. — Спасибо, — тихо произнесла Люмин, улыбаясь краешком губ. Очевидно, что сестра всегда тревожилась за брата, что так изменился на её глазах, оставив девушку одну ради неизвестной ей цели. Странно, что одно простое слово успокаивало лучше чем что-либо, хотя, наверное, это и было нужно золотоволосой, чтобы хоть как-то расслабиться в этом хаосе. — Люмииин, ты почему уш.... ТЫ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! — внезапный резкий голос заспанной Паймон разрезал тишину округи, заставляя чтеца поморщиться, а Люмин вздрогнуть, оборачиваясь к стремительно вылетающей из обломков руин подруге. — А вот и твой компаньон нашёлся, — досадливо протянул Эндзё, натягивая улыбку, которая обнажала острые зубы под чёрными губами. — Паймон и не терялась! — встряла малышка, мгновенно подлетая к двум сидящим подле костра. Уткнув ручки в бока, она хмуро смотрела прямо в глаза чтеца, что даже позабавило его. — Что за смелая кроха, — оскалился он в сторону тут же отлетевшей подальше Паймон, сощурив глаза до узких щёлочек. — Паймон, не кроха! Люмин, скажи ему, чтобы не обзывался! — прячась за плечом подруги, бушевала малышка, сотрясая кулачками воздух. — Паймон, но он прав, ты ведь такая маленькая и шумная, как чайник, — внезапно встала на сторону чтеца путешественница. — ЧТОООООО?!!?? — не сдерживаясь, воскликнула малышка, опешив от такого поворота событий и дёргая ножками в воздухе от негодования. Тут же Эндзё расхохотался, сотрясая воздух волнами тепла, оценив саркастичное замечание в сторону маленького существа. — А ТЫ ЧЕГО СМЕЁШЬСЯ, ЧЕРВЬ КНИЖНЫЙ?!? — злостно шумя, продолжала Паймон, бросаясь с кулачками на огромного монстра, что тут же игриво выставил когтистые руки в качестве защиты. — О нет! Спасите, меня хочет убить сама Паймон! — продолжая смеятся и осторожно отталкивать напирающюю малышку, Эндзё явно позабыл о том, что они создают слишком много шума. — Правильно! Бойся великую и ужасную Паймон! — восклицало летающее существо, складывая ручки на груди, в знак своего снисходительного недовольства. Тут уже не выдержала и Люмин, что не хотела обидеть подругу своими поддёвками, но та оказалась слишком забавной. Её мелодичный, искренне счастливый смех вторил более низкому и перерывистому смеху чтеца. — Да вы...оба... — бессильно злилась малышка, поджимая губы. Ей было непривычно видеть впервые за долгое время смеющуюся подругу, особенно в компании порождения Бездны, но если та была счастлива, то Паймон не могла возражать. Всё же они столько времени уже вот так не сидели с кем-то, раскованно и по-дружески перекидываясь самым обыкновенным бредом, что упущенное навевало тоску. — Ладно-ладно, извини нас, — отсмеявшись Люмин ткнула локтем в бок Эндзё, прямо намекая ему на конец веселья. Тот же, всё ещё посмеиваясь, утвердительно кивнул и его лицо вновь стало безучастным. — Ну, так и быть! Только теперь вы оба должны мне мнооого еды и тогда можете спать спокойно, — заявила Паймон, поднимая указательный пальчик вверх, словно учитель, наказывающий провинившихся детишек. — А ты всё о еде, да о еде, — зевнула девушка, вновь укладывая голову на тёплое плечо. Ей стало легче, всё же когда рядом друзья, вещи обретают новый смысл и значение. — Пфф, будто на свете есть что-то важнее неё! — заворчала малышка, подлетая к подруге и забираясь ей на руки. Ворча ещё пару минут и ворочаясь в руках путещественницы, Паймон всё же смогла устроиться, тут же закрывая глаза и начиная тихонько посапывать. Эндзё молча рассматривал догорающие дрова, что скоро должны были стать углями. Он испытывал странные, смешанные чувства, начинающиеся с умиротворённого спокойствия и заканчивая чем-то новым. Необъятное ощущение то ли трепета, то ли тревоги от такой близости звёздной ауры. Чтец мало когда на самом деле задумывался, что чувствует, обычно его интересовали только книги и исследования, но теперь он знал, что что-то изменилось. Его интересовала она. — Принцесса... — выдохнул он еле слышно, но по нелепой случайности в этот же момент Люмин заёрзала, прижимаясь к плечу монстра плотнее. Черные губы на бледной коже застыли, еле скривившись от собственной неосторожности. "Кажется, она и правда спит. Вопиющая наивность, я ведь могу убить её. Хотя, всё же не могу и не хочу, это было бы слишком расточительно." Он вновь кинул взгляд на путешественницу, что, видимо, впервые за эту неделю смогла уснуть в тепле и теперь мало что могло её разбудить. — Что же мне с тобой делать, принцесса... Уйти я не могу, потревожить твой сон я тоже не могу, остаться... — грустно вспоминая про непрочитанную полностью библиотеку древней страны, учёный с болью вздохнул. Книги не могли сравниться с обществом этого будто лунного создания, продолжающего доверять ему свою жизнь, несмотря ни на что. Впрочем, он сразу сказал о своём нежелании сражаться, но формальности соблюдать надо. Конечно, он бы не победил её, зато смог бы лицезреть силу непробуждённой принцессы. Эндзё аккуратно высвободил руку так, чтобы опирающаяся на неё девушка ничего не почувствовала и завёл её за спину Люмин, чуть касаясь женских лопаток когтистой ладонью. Затем, протянув уже левую, свободную руку под расслабленными коленками, перехватил их сбоку. Осторожный рывок и поднятое на секунду тело оказывается непосредственно лежащим на ногах чтеца. Голова золотоволосой находит опору на груди Эндзё, даже не подозревая о том, насколько он близко. Малышка Паймон на её руках, уж тем более не слышала ничегошеньки вокруг, удобно прижавшись к животу девушки. Порождение Бездны же лишь только ухмыляется, смотря на эту застывшую картину и понимая, что если об этом узнает путешественница, то одним ударом он точно не отделается. Сложенные крест на крест ноги чтеца на эту ночь заменят холодный пол руин для Люмин. Словно большого ребёнка, девушку окружило теплом, исходящим от огненного тела монстра. Сегодня он будет охранять её сон. А завтра... завтра его уже не подпустят так близко. Тихие мелкие шажочки раздались позади сидящих у костра. Рослый хиличурл с дубинкой, почуяв скопление тепла, с любопытством приблизился ещё ближе. Шаг. Шаг. Снова шаг. Мясо сгорает очень быстро, особенно если его поглощает огонь, дарованный Бездной. Не успев издать и звука, монстр оказывается обуглившейся горсткой чёрного пепла. Жадное пламя не оставило даже костей от некогда живого существа, что посмело нарушать тишину. "Лишь бы она не проснулась от этого мерзкого запаха", — запаздало подумал чтец, так и не повернувший головы в сторону своей жертвы. Сон принцессы не должен быть прерван чем-то столь незначительным и жалким, а уж её покорный слуга позаботится о том, чтобы этого точно не случилось.