Души, которым суждено было встретиться

      Вернувшись в свои покои, Вирджиния не теряя времени, направилась за ширму, на ходу снимая корону и громоздкие, но не менее богато украшенные серьги и кладя их на свою прикроватную тумбочку, что стояла справа от ширмы. Следующая за ней по пятам самая верная и близкая фрейлина и по совместительству лучшая подруга, проскользнула бесшумно следом в покои, придумывая как бы отговорить свою королеву от такой опасной вылазки. Ведь негоже Её Величеству заниматься подобным, хоть и благородным, но все же не аристократическим делом. Но зная характер и нрав королевы, Элис была практически уверена, что ее попытки ни к чему не приведут.       Тяжело вздохнув, главная фрейлина, медленным взглядом окинула личную комнату своей подруги, особо не задерживая ни на чем конкретном свое внимание. Она была в этих покоях по тысячи раз за день и уже давно изучила и выучила наизусть все мельчайшие детали интерьера.       Но каждый раз попадая сюда, Элис восхищалась внешним убранством и про себя восхваляла проделанную работу дизайнера и других мастеров.       А восхвалять действительно было что.       При входе, первое, что бросается в глаза это невероятно просторная и светлая комната в бежевокоралловых оттенках.       По левую сторону от входа находилась двустворчатая резная дверь, ведущая в огромную гардеробную, которая была оформлена в светлых бежевых оттенках. Также, если зайти в гардеробную, то по правую сторону будет еще одна дверь, ведущая в ванную комнату, которая оснащена не только глубокой ванной, где королева любила в одиночестве расслабляться после тяжелого дня, а иногда и в компании своего мужа, но еще и очень удобная душевая кабина, имеющая функцию водяного массажа. Возвращаясь обратно в основные покои, можно лицезреть необъятных размеров кровать с шелковыми простынями, удобными перьевыми подушками и возвышающимся до потолка балдахином из плотной ткани, не пропускающий солнечный свет.       По левую и правую сторону от кровати находятся небольшие тумбочки со светильниками. На одной из них, той что левая лежит оригинальная пьеса Шекспира "Леди Макбет". На правой, что принадлежит Фергусу, лежит развернутый анализ по выведению лошадей породы "Чистокровная Арабская" и "Вороной Фризской". Даже учитывая тот факт, что эти покои являются личными королевы, она всегда разрешает своему мужу проводить в них с ней время, если он того пожелает. Собственно тоже самое касается и Вирджинии, она также очень любит личные покои своего супруга. Как-то она рассказала по секрету Элис, что комната Фергуса и ее атмосфера действуют на женщину успокаивающе. Но Элис более чем уверена, что король знает об этом маленьком секрете.       Но больше всего Вирджиния обожает их с мужем общую спальную комнату, куда они собственно и переехали после заключения брака. Там она чувствует себя по-особенному. Возможно это из-за счастливых воспоминаний. Здесь случилась их первая близость, после которой на свет появился их первенец Клод. Так же эта комната хранит все признания в любви, которые она слышала от Фергуса на протяжении всех лет в браке. И если быть откровенной, то Элис безумно счастлива за подругу, что ей достался такой достойный и любящий её мужчина.       Что касается остальной части комнаты, то справа от кровати занимал место внушительного размера туалетный столик с зеркалом в резной раме. Столик был завален всевозможными баночками с кремами для всего тела, для лица; флакончиками с духами и другой разнообразной косметикой из разных уголков Мидгарда.       И пожалуй маленькая особенность комнаты, это уютный зимний садик с панорамными окнами. В небольшой нише расположился удобный диван и журнальный столик, за которым королева любит пить китайский зелёный чай и читать новые книги из королевской библиотеки.        Зайдя за ширму, королева попыталась самостоятельно расшнуровать мудрено заплетенный корсет, думая, что сможет быстро справиться, но не учла того факта, что уже очень давно в этом непростом деле ей помогала Элис и другие служанки. К тому же спешка с помощью которой пыталась расправиться с мелкими крючками и упруго затянутыми лентами, Вирджиния, определенно не помогала переодеванию.       Как же бесит! Когда нужно что-то сделать быстро и без долгих копошений, никогда не получается. Дурацкие корсеты и кто их только придумал.       Провозившись с платьем еще пару минут, королева раздраженно выдохнула и выглянула из-за ширмы, взглядом ища Элис. Девушка тем временем уже успела подойти к небольшому зимнему садику на другой стороне комнаты и задумчиво глядела в огромное окно, открывающее панорамный вид на центральные улицы и видневшиеся вдалеке горы.       – Элис, помоги мне с платьем. Этот пыточный аппарат невозможно снять самой. – Позвала свою фрейлину и по совместительству близкую подругу, Вирджиния.       Но девушка никак не отреагировала на просьбу своей королевы, ибо прибывала глубоко в своих мыслях, пытаясь понять мотивы подобного поведения правительницы Мидгарда.       Элис стала ближайшей фрейлиной Вирджинии, через семь лет, после того, как та взошла на трон, это было примерно пятнадцать лет назад. Тогда молодой Элис было всего лишь двадцать лет. "Шпионские вылазки", как про себя окрестила девушка походы в город под прикрытием, начались уже на третий год правления Вирджинии, по крайней мере так рассказала Элис предыдущая служанка королевы.       Подруга честно пыталась понять, для чего Её Величество практически каждую неделю с тех пор переодевается в самые непримечательные одежды прислуживающего персонала и одна, без какой либо охраны или сопровождения, выходит в город на целый день. В целом Элис улавливала суть, что как добросовестный правитель, Вирджиния просто не может слепо верить аналитическим отчетам своих министров, ибо удостоверилась в неоднократной лжи последних. Безусловно не все чиновники, за все двадцать лет правления Вирджинии, были коррупционерами и лжецами – были и те, кто действительно выполнял свою работу и делал все возможное для более лучшей жизни граждан королевства. Но как бы то ни было, королева хотела всегда держать руку на пульсе, чтобы в случаи чрезвычайной ситуации, сделать все возможное, чтобы предотвратить нежелательные последствия. И как бы Элис это не нравилось, но ни она, ни королева не придумали более качественного и действенного способа, чем "шпионские вылазки".       Таким образом, королева всегда знала, как на самом деле обстоят дела в её королевстве, счастливы ли жители или наоборот, они чем-то недовольны или их что-то мучает. Узнавая информацию из первых уст, Вирджиния могла незамедлительно приступать к изменениям жизни своих подданных, если того требовали обстоятельства.       То, что беспокоило Элис - это безопасность Её Величества. Так как королева покидала замок без какой-либо охраны и только переодетая в служанку, вызывало огромную тревогу у девушки. Она безумно боялась, что кто-то из горожан сможет узнать королеву, даже с учетом ими использованного специального эликсира "Обмана", и возможно навредит ей – вариантов отрицательного исхода событий может быть бесчисленное множество.       К тому же, кроме неё и Вирджинии, никто больше не знал, чем королева занимается в "свободное" от правления время: ни другие служанки, ни охрана, ни наследные принцы, и уж тем более пребывал в неведение король Фергус. Его-то реакции Элис боялась больше всего. Ей было сложно представить, как поведет себя король, когда узнает, чем занимается его королева, возможно потому, что девушка плохо знала личность и характер Фергуса. Она конечно знала, что Фергус любит Рину, но все равно переживала. К тому же она была уверена, что рано или поздно все вскроется, тайна перестанет быть тайной и тогда может произойти все что угодно. Поползут слухи по замку, а затем и распространятся по городу и неизвестно какая будет у всех реакция.       Наверняка Вирджинию будут презирать, ненавидеть, оскорблять, а возможно даже будут пытаться свергнуть – никогда не знаешь, как себя поведет общественность. Также есть вероятность, что все обойдется и даже наоборот, королеву будут восхвалять за доброе сердце и справедливый подход, будут еще больше любить, почитать и уважать.       Элис нервно жевала губу, все больше волнуясь, так как не могла подобрать правильные и убедительные аргументы, которые могли бы остановить королеву. Собираясь уже прибегнуть к старым добрым "это опасно" и "что скажет Ваш супруг, когда узнает", девушка со вздохом разворачивается, как только и успевает, что зажмурить глаза, ведь через секунду ей прилетает с другого конца комнаты маленькая, декоративная подушечка, и главное попадает ей прямо в лоб.       – Невероятная меткость, Ваше Высочество. – поднимая и отряхивая подушечку, произнесла Элис.       – Да до тебя же не дозовешься! Ты там мысленно в Асгард уже успела слетать? – фыркнула королева.       – Нет, Рина, я всего лишь ломала голову, как бы тебя отговорить от этой опасной затеи. - Заходя к Вирджинии за загородку, произнесла девушка.       На несколько минут воцарилась тишина, пока Элис методично и аккуратно распутывала и развязывала ленты, вынимая их из крючков и расслабляя корсет.       – Ты же понимаешь, что я не отступлю? Я не могу слепо полагаться на красивые речи министров. Я должна сама все проверить и перепроверить, только так я смогу по-настоящему заботиться о своих людях. – Размеренным голосом произнесла женщина.       Расстегнув последний крючок, Элис с тихим "Готово" отступила на шаг назад, и подошла к высоким двустворчатым дверям, находившиеся перед ширмой по левую сторону от кровати. Распахнув их, девушка вошла огромную гардеробную, где можно было лицезреть невероятной красоты платья. Наряды были разных стилей, цветовых гамм и фасонов. Начиняя от самых изысканных для вечерних приемов и бальных танцев до самых обычных и удобных, но не лишенных изысканности, наездных костюмов. Пройдя прямо, к противоположной от входа стене, Элис раздвинула вправо и влево пышные ткани и постучала кулачком по деревянным панелям. Услышав глухой звук, фрейлина надавила на нужное место на дощечке и она сдвинулась в сторону, за ней последовали и соседние, образовывая широкий проход, в которой Элис с легкостью прошмыгнула.        Перед ней, будто по щелчку магии, парили в воздухе простенькие платья служанки, а также сложенные аккуратными стопочками головные платки и накидки с глубоким капюшоном.        Выбрав грязно-бежевого оттенка платье и платок, а также более темного цвета мантию, Элис вышла из потайного помещения, не забыв все вернуть на свои места, и вернулась в комнату своей королевы.       Передав женщине вещи, девушка забрала у неё тяжелое, но оттого не менее богато украшенное платье, которое Вирджиния обычно надевает на деловые встречи со своими министрами. Разложив его на кровати, Элис подошла к огромному туалетному столику, стоящему справа от кровати и нажав на специальный выступ на искусно вырезанной ножке стола, достала из потайного хранилища склянку размером с ладонь.       Во флаконе переливалась красивым золотистым цветом слегка мутноватая жидкость. Поставив бутылек на стол, Элис развернулась к ширме.       – Полагаю, я не смогу тебя отговорить от очередного подвержения себя опасности? – с надеждой спросила девушка.       Выйдя из-за ширмы, до неузнаваемости переодетая в обычную служанку замка, королева, отрицательно покачала головой.       – Прости Элли, но ты не хуже меня знаешь, как это важно. Я только надеюсь, что ты как и всегда поможешь мне и поддержишь. – Обходя кровать и приближаясь к туалетному столику, произнесла женщина.       В ответ Элис только горестно вздохнула.       – Ты уже достала эликсир "Обмана"? – спросила Вирджиния.       – Да, тогда мне стоит сначала переодеться, перед тем, как мы его примем. А тебе, моя королева, стоит нанести немного соответствующего маскировочного макияжа. – На ходу беря королевское платье и направляясь за ширму, сказала Элис.       Пока девушка переодевалась, правительница Мидгарда уверенными штрихами наносила сероватых оттенков разводы на свое лицо, тем самым имитируя сажу и копоть, которая уже въелась в кожу от долгой службы на кухне. Так как никто в городе не знал, как выглядит Элис, то не будут задавать вопросов, почему ближайшая фрейлина королевы так выглядит. Ну а стража подумает, что она одна из помощниц кухарки, которую отправили на рынок за редкими травами и специями.       – Я готова. – Выйдя из-за ширмы произнесла Элис, облаченная в невероятно элегантное и искусно украшенное в драгоценные камни, изумрудное платье, в котором королева сегодня была на заседании министров.       Подойдя к туалетному столику и встав рядом с Вирджинией, фрейлина за пару движений заплела себе волосы в красивую прическу с низким пучком, а также сделала себе идентичный макияж, какой был у Её Высочества утром.       Женщины в последний раз посмотрелись в зеркало, чтобы убедиться, что маскировка точно сработает, и что выпив эликсир, их точно не возможно будет узнать.       Кивнув друг друг через отражение в зеркале, Вирджиния взяла бутылёк и откупорила пробку, разливая содержимое в заранее подготовленные рюмки. В тоже время Элис достала из ящичка маленький ножик и порезала себе слегка палец. Образовавшиеся на кончике капелька в следующее мгновение упала в одну из рюмок. Те же манипуляции провела и королева, капнув свою кровь в другую рюмку.       Когда кровь впиталась в эликсир, он стал кораллозолотистого оттенка, что означало его готовность к применению.       Взяв каждую свою рюмку, королева повернулась лицом к Элис и слегка приподняла сосуд.       – Ради Мидгарда, ради народа!       Элис только согласно кивнула.       Женщины одновременно осушили свои ёмкости и через пару мгновений на месте Элис стояла королева Вирджиния, а правительница Мидгарда разглядывала в отражении зеркала свое новое временное лицо. Хоть они проводили подобную процедуру не в первый раз, ощущение у Вирджинии всегда были как в первый.       – У нас есть только сутки. Постарайся никому лишний раз не попадаться на глаза. Лучше съезди на конную прогулку или погуляй по малолюдным местам, а лучше скажи, что у тебя разболелась голова и ты хочешь сегодня просто отдохнуть в покоях. – Произнесла Рина устами Элис.       – Боже, ты так говоришь, будто мы ничего подобного раньше не делали. Я знаю как себя вести, так что успокойся. – Хихикнула фрейлина смотря в свои же глаза напротив.       – Хорошо, тогда я пойду. – Направляясь к выходу, только и произнесла Вирджиния.       Осторожно открыв дверь, королева проверила коридор на наличие нежелательных свидетелей и убедившись, что все тихо, быстрыми шагами поспешила к выходу, время от времени прячась за колонами, когда слышала чьи-то приближающиеся шаги.       Благо она смогла беспрепятственно пройти мимо охраны и выскользнуть в город через главные ворота замка. Как женщина и предполагала, никто из охраны не стал спрашивать кто она такая, сразу узнав в ней по внешнему виду помощницу кухарки, а накинутый на голову капюшон лишний раз уберег от чужих глаз и вопросов лицо Элис.       Пройдя несколько кварталов и поворотов, Рина вышла на главную площадь, где всегда бурлила жизнь, велась оживленная торговля на рынке. Сюда съезжались со всех уголков королевства, чтобы купить или продать товар, а также найти работу. Что означало огромное количество людей и соответственно больше информации.       Прохаживаясь между лавочками и стендами, женщина рассматривала товар и попутно задавала наводящие вопросы продавцам, узнавая положением дел не только в окружающем замок городе, но и за его пределами. Иногда в диалог вступили и некоторые местные жители, рассказывая, что в этом году им пришлось туго из-за плохого урожая.       Одна старушка рассказала Рине, что видела как некоторые отчаявшиеся осмелились выйти на улицу и обворовали небольшую пекарню недалеко от главной площади. Две рядом стоящие женщины, выбиравшие овощи согласно кивали на слова старушки.       – А королева собирается как-то исправлять ситуацию? Всё-таки возросший криминал и наступающий голод - это не шутки. – Осторожно задала вопрос Вирджиния.       – Не волнуйся деточка, я не сомневаюсь в нашей королеве. Она обязательно найдет способ, как нам помочь и не оставит нас в беде. Никогда не оставляла. – Похлопывая по руке Рину, добродушно отозвалась бабуля и пошла дальше по своим делам.       Чтобы не говорил министр, но правды в его словах мало. Люди определенно не живут в достатке, голодают и начинают воровать. Но я их не виню, они всего лишь пытаются выжить. В нашем городе живется еще более или менее хорошо, хотя как сказала та старушка: чем дальше от центра, тем хуже становится качество жизни. Люди в пригороде беднее: работы там особо нет, жилые дома в плохом состоянии и нуждаются в ремонте. Наверняка там и криминальность выше. Не понимаю, как я могла такое допустить. Понадеялась на министра Зейна, и только сейчас всплыло, что он просто нагло врал мне. Что ж, стоит обсудить с Фергусом, какое наказание стоит воплотить в жизнь, а также, как лучше исправить сложившуюся ситуацию и пережить в итоге зиму.       За размышлениями, Рина не сразу заметила, как давно покинула центральный рынок и углубилась в кварталы и улицы, ведущие к пригороду.       Оглядываясь по сторонам королева примечала небольшие жилые дома, высотой в два или три этажа и чем дальше от центра, тем меньше и беднее они становились. Улочки становились уже и грязнее. Стоял отвратный запах помоев и канализации. Кое-где даже пробегали крысы. Из окон и балконов то и дело свисали тряпки и застиранные лоскуты ткани, более точное определение женщина дать не смогла бы. Общая атмосфера была унылая, угнетающая и безнадежная. Даже солнечный свет плохо освещал дорогу, будто не хотел находиться в таком депрессивном месте. Людей на улицах особо не было. Проходя мимо одно трактира, Рину чуть не сбил с ног выкинутый за шкирку пьянчуга, благо королева во время увернулась и поспешила прочь.        Завернув за угол, Вирджиния в ментальном изнеможении прислонилась к стене, не веря, что всё это часть её королевства. Что этот район просто излучает бедность и страдание. Она должна все исправить, должна всё здесь перестроить, и создать лучшие условия для жизни своих людей.       Сделав глубокий вздох, королева оттолкнулся от своей опоры и пошла дальше по небольшому скверику, где и оказалась несколько минут назад.       Но не успев сделать и пару шагов, она увидела странное копошение на другом конце.       По всей видимости там была потасовка.       Кого-то упорно мутузили.       Жертва издавала просто душераздирающие вопли и скулёж. Подойдя ближе Рина была в ужасе от увиденной жестокости к маленькому существу.       – Эй! Вы что тут устроили? А ну пошли прочь, пока я не позвала городскую стражу!