Зазеркалье: тёмная сторона

      Вой волка раздался так близко, что герцог невольно сжал рукоять меча. Шорох лап, бегущих по листве, сливался с топотом копыт. — Они что? Преследуют нас? — Эсма обернулась назад, округлив и без того большие глаза. — Не волки. — Герцог извлёк меч. — Роуд. — Дальше ехать нет смысла, — крикнул Элай, ветер небрежно отбросил его волосы назад, — Они нас так загонят к обрыву! — Нужно разделиться, — Эллиот махнул рукой в сторону почти заросшей тропы. — Одни поедут туда, привлекая внимание. Остальные рванут к замку. — Им нужен я, — герцог замедлил лошадь. — Я и буду отвлекать, Эсма знает, где спрятано зеркало, езжайте за ней.       И прежде, чем кто-то успел возразить, герцог уже повернул лошадь и ринулся по тропе, мгновенно скрывшись за деревьями.       Три волка прыгнули вперёд, на миг задержавшись на фоне взошедшей луны. Их силуэты, точно тени, замерли в свете, а затем рухнув на землю, бросили в погоню. С клыков их капала слюна. Они потеряли рассудок, точно гиены, жаждали рвать, кусать, жрать людскую плоть.       Звери выпрыгнули на тропу и встряхнувшись, бросились вперёд. Лишь тот, чьи глаза были чужими, замер, и повернул голову в другую сторону. Щёлкнув зубами, он рванул почти по заросшей тропе. — Если это волки, которых заколдовал волшебник, так просто нам от них не уйти, — воскликнула Эсма, и потянув поводья, остановила лошадь. — Езжайте вперёд… — ЧТО?! — Эллиот остановился и подъехал к девушке. — Это самоубийство! Твоя жертва бессмысленна… — Зеркало, в спальне жены герцога. — Эсма спрыгнула с лошади и пошатнувшись, схватилась за поводья. Тонкая струйка крови, вновь вытекла из носа. — Мне не доехать. Я должна была просто провести вас обратно к герцогу и спрятать его тело так надёжно, чтобы никто не нашёл, пока он в зазеркалье. Моя задача выполнена. — Нет! — Эллиот протянул ей руку, его светлые глаза округлились и девушка смогла разглядеть в них страх и боль. — Залезай и держись за меня. — Так вам точно не уйти… Элай, скажи же ему!       Элай посмотрел на девушку и его руки крепче сжали поводья. — Дерьмо! Скачите же, и спасите королевство, себя и ваших близких от Роуда! А я… — Она вскинула голову, улыбнулась. — Знаете ли, меня не так просто взять.       Элай и Эсма встретились глазами и парень ударил ногами в бока лошади. — Поехали, Эллиот.       Юноша ещё мгновение смотрел на девушку, а затем нагнувшись вниз, поцеловал её в лоб. Вскоре их лошади скрылись, оставив за собой только пыль, которой вскоре суждено было превратится в грязь, так как вдалеке сверкнула первая молния.

***

      Герцог спрыгнул со своей лошади и привязал её к стволу дерева. — Вот так, красавица, — он ласково провёл по её морде ладонью.       Позади раздался хруст ветки. Герцог повернулся на звук и улыбнулся. — Здравствуй, Роуд. Не думал, что наша следующая встреча произойдёт так.

***

      Эсма услышала подбегающих волков, прежде, чем их жёлтые глаза сверкнули в полумраке леса. Вытащив кинжал, девушка тяжело дыша, прищурила глаза. Первый волк прыгнул так резко, что девушка невольно издала вскрик, но успел отскочить. Перед глазами всё поплыло, но ей удалось устоять на ногах. Со вторым ей повезло меньше. Его лапы с силой ударили её в грудь. Тяжелое, мощное тело врезалось в неё с такой силой, что она ощутила его тёплый мех, зловонное дыхание и когти, разорвавшие ткань рубашки. Эсма завалилась на спину, и мир словно перевернулся. Кинжал выпал из руки, и она было потянулась к нему, когда ощутила жуткую боль. Пасть волка сомкнулась на её горле, выплеснув горячую кровь. Пасть другого волка, уже принялась за её руку, не оставив шанса дотянуться до кинжала. Эсма дёрнулась всем телом, зрачки её медленно стали закатываться назад. Свободная рука слабо вцепилась в шерсть волка, но что было толку… Всё что она смогла это выдрать клок, а затем рука её безжизненно рухнула на землю, вздрогнув и замерев окончательно.       Дождь всё-таки полил, но гораздо позже, чем предполагалось. Он позволил волкам смыть кровь, очистить их шерсть. Кровавые ручьи какое-то время бежали вниз по тропе, но вскоре и они прекратились.