Знакомство с родителями

День у Джейса начался замечательно, ведь это был выходной! Он выспался, сделал нормальную зарядку, а не её укороченный вариант, и отправился на пробежку, после которой собирался провести время за ничего-не-деланием... Вчера они с Виктором, наконец, смогли стабилизировать ядро при бОльшей мощности и заставить пролететь объект через всю комнату именно туда, куда и планировали. И поэтому, в честь прорыва, Талис настоял на том, что им нужен нормальный выходной. Чтобы на свежую голову проверить результат, и уже после этого анонсировать презентацию для Совета. Виктор неожиданно легко согласился и даже покинул лабораторию вместе с напарником. И Джейс надеялся, что тот хотя бы выспится в выходной, а не засядет за научные книги дома... Пробежав дважды вдоль набережной, Джейс с чувством выполненного долга отправился домой, по пути завернув в магазин и прикупив целый пакет свежих зеленых яблок. Обычно он предпочитал побаловать себя чем-нибудь из готовой выпечки, но раз уж у него есть свободное время, то почему бы не провести его с мамой и не попросить ее приготовить любимый яблочный пирог? Ей будет приятно, а ему – вкусно. Он открыл дверь своими ключами, кинул их на тумбу и сбросил кроссовки у порога. На шум, который он издавал, из гостиной вышла его мать, как всегда с аккуратно собранными волосами, но не в домашней одежде, а в парадной. Джейс нахмурился и вопросительно посмотрел на нее, но Симения улыбнулась и покачала головой: не о чем беспокоиться. – У нас гости, и мы тебя заждались, – женщина подошла к сыну и забрала у него пакет с яблоками. – Иди, поздоровайся, а я пока заварю нам чай... – Кейтлин! – заулыбался Джейс, ведь кто еще мог прийти к ним без приглашения, да еще и с утра пораньше? Он поспешил в комнату, но вместо подруги на диване сидел... – Виктор? – Привет, – парень неловко поерзал на сиденье, отчаянно крепко сжимая трость в руке. Странно было видеть, что он не отставил ее к журнальному столику рядом с собой, как обычно делал это в лаборатории, когда усаживался работать. – Не хотел портить твой выходной, но теперь я знаю, в кого у тебя такой сильный дар убеждения... – Ну, для начала, ты очень тактично назвал упрямство – семейную черту Талисов. И это очень мило, потому что мне ты обычно говоришь, что я вредный твердолобый осел, – Джейс усмехнулся, подошел к креслу и сел под углом к напарнику, чтобы видеть его лицо. – Но это все равно не объясняет, как ты тут оказался и почему? – Баран. Я говорю, что ты твердолобый баран, – уточнил Виктор, постукивая пальцами по рукояти трости. Он сидел с идеально прямой спиной и, очевидно, не поддерживающий корсет был в этом виноват. И старался занимать как можно меньше места, не прикасаясь ни к чему больше, чем было необходимо. Ноги стояли почти вплотную друг к другу, между ними была только зажата трость. Руки тоже были на трости, а не лежали расслабленно на диване... Вообще создавалось впечатление, что если бы не больная нога, то он бы сбежал прямо сейчас. – Раз у нас появился полноценный выходной, я решил купить продуктов, – начал объяснять Виктор. – Я дома редко питаюсь, но мне уже даже мышей кормить нечем... – У тебя есть домашние питомцы? – удивился Джейс. Они работали вместе уже почти год, а он все еще очень мало знал о Викторе. – Блин, нет, конечно, – Виктор вдруг рассмеялся, и его смех вызвал у Талиса улыбку. Да и сам Вик, казалось, немного расслабился с приходом Джейса. – Это просто выражение такое. Джейс, боги, где же ты рос? В закрытой школе для мальчиков без чувства юмора? – Немаловероятно, – выпалил парень, развалившись в кресле, показывая на собственном примере, что Виктор может чувствовать себя здесь, как дома. – Так вот. Я пошел в магазин и, о чудо, столкнулся с твоей мамой. Миссис Талис узнала во мне твоего напарника... И я даже не хочу знать, по каким отличительным признакам она это сделала, – парень, вздохнув, покосился на ортез на ноге. – В общем, она очень настойчиво пригласила меня на чашку чая или любого другого напитка, который мне нравится. Это, кстати, цитата, – последние два предложения Виктор сказал почти шепотом, надеясь, что мама Джейса их не услышит. Сплетничать о ней за ее спиной ему не нравилось. – Ну и, как ты понимаешь, я не смог отказаться от такого предложения. Хотя я пытался, поверь мне... Джейс не успел прокомментировать слова Виктора, потому что дверь в гостиную открылась, впуская Симению с подносом. Виктор заметно вздрогнул и натянул на лицо вежливую улыбку, от которой Талису стало не по себе. Так же Вик улыбался Советнице Медарде, когда та наведывалась к ним в лабораторию и задавала глупые вопросы. Так же он улыбался, когда собеседовал студентов на место их лаборанта (к слову, пока Виктор еще никого не одобрил). В общем, эта улыбка не имела ничего общего с реальной улыбкой Виктора, которую Джейс видел буквально с минуту назад. – О да, Виктор, ты очень старался отказаться, но, будучи матерью Джейса, я знаю, как справляться с упрямыми мальчишками. И я рада, что ты пришел к нам. Я бы хотела узнать побольше о человеке, с которым мой сын проводит львиную долю своего времени, – Симения поставила поднос на журнальный столик, чтобы Виктору было удобно брать свою чашку. Женщина повернулась к сыну и строго на него посмотрела. – Джейс, я же сказала, у нас гости! Так что будь добр, переоденься во что-то приличное! Пропитавшаяся потом растянутая футболка и серые тренировочные штаны действительно не очень подходили для приема гостей. Но Джейс не хотел оставлять Виктора тет-а-тет со своей мамой, особенно когда сам Виктор так умоляюще на него смотрел. Талис хотел было возразить, сказав, что Виктор во время работы видел его и не в таком состоянии, но Симения подняла руку, жестом останавливая порыв сына. – Мы с Виктором взрослые люди, и мы в состоянии вести беседу и без тебя. Иди, приведи себя в порядок. Ну, не съем же я твоего партнера, в самом деле! Джейс сморщил нос, но спорить с матерью не стал. Он кивнул Виктору и покинул комнату. Симения тем временем, подала гостю кружку с горячим напитком, осторожно забрала у него трость и прислонила ее к подлокотнику дивана. – С виду взрослый мужчина, а в душе еще мальчишка... – со вздохом сказала женщина, и Виктор снова натянуто улыбнулся. – Из вас двоих рассудительный ты, правильно я понимаю? – Ну, если не считать того случая, когда я спровоцировал Джейса нарушить прямой запрет Совета на эксперименты с магией, то, пожалуй, да, я более рассудительный. – Значит, Джейс преувеличивает, когда говорит, что ты неделями ночуешь прямо в лаборатории, не в силах оторваться от проекта, а потом дремлешь днем в подсобке? У Виктора дернулась бровь, и он нервно сглотнул. Он так и думал, когда хромал в дом Талисов, что скоро его загонят в угол. Кто же знал, что этот угол будет сформулирован вежливым вопросом, приправленным доброй улыбкой? Как вообще в этой хрупкой красивой женщине умещается столько подавляющей силы? Или все дело в инстинктивном желании Виктора понравиться родителям того, в кого влюблен? Но ведь они с Джейсом не пара, Виктор ни разу даже не намекал ему на свои чувства... – Ну, как сказать, – гость пожал плечами, судорожно ища правильный ответ, точнее тот, который принесет наименьший урон. Если он скажет, что Джейс преувеличивает – это будет ложью. Ведь Виктор действительно последние пару недель увлекся расчетами так, что боялся уйти домой: ведь настрой мог пропасть, а вдохновение улетучиться... Если он скажет, что это правда – значит, он уже соврал маме Джейса, когда сказал, что он рассудительный. А Виктору не хотелось врать такой приятной женщине. Хотя он действительно считал, что он более рассудительный, дисциплинированный и ответственный из них двоих. Зато Джейс более гениальный, открытый, гибкий в суждениях и не только... Так, мысль Виктора ушла не туда. Ну а если он скажет, что это не её дело, то просто оскорбит заботливую хозяйку, которая пригласила его в свой дом и напоила...сладким молоком? – Это?.. – Виктор удивленно уставился в собственную кружку, а затем поднял взгляд на миссис Талис. – Сладкое молоко. Нравится? Джейс как-то рассказывал, что ты предпочитаешь сладкие напитки, но я не уверена, что такое тебе по душе. Есть еще какао, я могу сделать... – Нет, не надо. Сладкое молоко мое любимое, спасибо, – парень улыбнулся уже не из вежливости, а искренне. И Симения улыбнулась ему в ответ и села рядом на диване. Как раз эту картину и застал Джейс, вернувшийся в гостиную в свежей рубашке с коротким рукавом и светлых брюках. – Я пропустил что-то важное? – он плюхнулся обратно в кресло и поднял в удивлении брови. – Ну, твои детские фотографии я еще не доставала, так что все в порядке, – пожала плечами женщина и никак не отреагировала на возмущенный вздох сына, передавая ему чашку с крепким несладким кофе. – Джейс, ты купил яблоки, хочешь пирог? – Да, но... – Хорошо. Это займет пару часов, но к полудню я успею. Виктор, ты же пообедаешь с нами? Отказ не принимается. Джейс говорил, что ты живешь один, значит позаботиться о тебе некому, – Симения положила руку на здоровую ногу Виктора, чуть поглаживая в материнском жесте заботы и нежности. – А вам, мальчики, при вашей нагрузке, нужно хорошо питаться. У тебя же запястья тоньше, чем у меня, Виктор! Это нехорошо! – Ма-ам, – Джейс слегка покраснел от навязчивой заботы своей матери. Он-то привык, а вот насколько некомфортно было Виктору с его ревностным обереганием личного пространства, мог только догадываться. – Что "мам"? Я беспокоюсь о твоем партнере так же, как о тебе! При повторном использовании термина "партнер", а не "напарник", да и еще в таком двусмысленном контексте, Виктор поперхнулся своим напитком, чем привлек внимание семейства Талисов. – Виктор, дорогой, ты в порядке? – Симения слегка похлопала его по спине, а затем провела ладонью вниз по позвоночнику, пока не почувствовала через ткань кофты жесткий каркас корсета. – Ох, я ведь про это совсем забыла! Секунда, и за спиной Виктора оказалась плотная широкая подушка, а миссис Талис, слегка надавив на плечи парня, вынудила его сесть удобнее, чтобы он расслабил спину и больную ногу. Джейс покраснел еще сильнее, не зная, кому из дорогих ему людей помогать в первую очередь: то ли матери, которая нарывалась на гнев Виктора, то ли Виктору, на которого лавиной сошла опека миссис Талис... Однако, когда он посмотрел на Виктора, понял, что тот абсолютно не зол, а скорее сконфужен. – Извините, от такого гостя, как я, сплошные хлопоты, – парень снова отпил из чашки, но скорее просто закрывался от внимательных глаз хозяев дома. – Да глупости, мне хлопотать только в радость, я же уже не работаю, так что времени полно, – беспечно махнула рукой женщина. – То есть помощь в двух волонтерских организациях, ты за работу не считаешь? И то, что ты еще занимаешься поддержкой авторитета и имиджа семьи Кирамманов, помогая организовывать их приемы и все прочее, тоже не отнимает время? – голос Джейса звучал с иронией, но Виктор смог расслышать в нем неподдельную гордость. Это было похоже на то, что он хвастается собственной матерью перед ним. Но сама мысль об этом показалась Виктору смешной. Зачем бы ему это делать? Талисы и без одобрения Виктора в большом почете в Пилтовере. – Брось, это мелочи, и не так глобально, в отличие от того, чем занимаетесь вы, – отмахнулась Симения, но, тем не менее, польщенно улыбнулась сыну, а после повернулась к гостю. – Так, возвращаясь к теме разговора. Виктор, как тебе будет удобнее, приходить к нам на ужин или чтобы я готовила обед с собой для Джейса и для тебя тоже? – Что, простите? – Виктор опешил и, отставив кружку, так как боялся ее разбить, если будут еще такие внезапные предложения, перевел взгляд на Джейса. – Мам, это выбор без выбора, – Талис покачал головой. – Ага, это называется психология, родной. С тобой маленьким это срабатывало. Когда ты не хотел есть овощи, а планировал питаться только шоколадными батончиками, я спрашивала тебя: "Ты хочешь пять кусочков брокколи или семь?" Ты, конечно, умный мальчик, выбирал пять. И съедал их. Сам же выбрал. Виктор рассмеялся, увидев перекошенное лицо Джейса. Вот что бывает, когда не обговариваешь с родителями заранее разрешенные и, что важнее, запрещенные темы для беседы. Джейс смущенно потер бровь со шрамом, с преувеличенным интересом рассматривая узор на ковре под своими ногами. – Думаю, что все мамы пользуются такими хитростями. А как твоя мама уговаривала тебя поесть, Виктор? – Симения все еще улыбалась, зато у гостя улыбку как ветром сдуло. Как уговаривала? Никак. Он всегда был голоден, и, пожалуй, даже привык к этому ощущению, поэтому и сейчас часто забывал поесть. Его организм привык к длительным перерывам между приемами пищи. Но рассказывать о грустном голодном детстве мальчика из Зауна сияющей маме Джейса Виктор не хотел. Зачем? Чтобы она почувствовала себя неловко? Или чтобы она забрала предложение совместных ужинов? Виктор, конечно, не собирался соглашаться, но помечтать же о таком он имел право? – Извините, эм, можно мне воспользоваться уборной? – Виктор подхватил трость, тяжело на нее оперся и поднялся с дивана. – Я провожу, – Джейс подорвался с кресла, поставив свою пустую кофейную чашку прямо на пол, но Виктор нахмурился. – Я справлюсь, просто... – Прямо по коридору, вторая дверь слева, дорогой, – хозяйка дома махнула рукой в нужную сторону. Когда Виктор вышел из гостиной, и Талисы услышали щелчок запираемой двери туалета, Симения посмотрела на сына с легким неодобрением во взгляде. – Перестань его так опекать. Не думаю, что он может почувствовать себя мужчиной, когда ты трясешься над ним, как курица над яйцом... – Как ты вообще его нашла?! – прорычал Джейс, поднял кружку с пола и поставил ее на поднос. – Поверишь, что случайно? – Нет, конечно! – И правильно сделаешь, – хмыкнула миссис Талис, скрестив руки на груди. – Вообще-то, ты сам виноват. – Я? В чем это я виноват? – Джейс сел обратно в кресло и с трудом удержался от привычки закинуть ноги на подлокотник. – В том, что почти каждый день ты приходишь домой и рассказываешь о своем чудесном напарнике... – О, так ты знаешь этот термин, – съязвил взволнованный Джейс, хотя обычно с мамой так не разговаривал. – Родной, я знаю и вижу больше, чем ты можешь себе представить, – Симения, однако, не обиделась на эмоциональную вспышку сына, а лишь понимающе улыбнулась. – Так вот, ты хвастаешься и хвастаешься своим великолепным Виктором, но так и не привел его домой, не познакомил меня с ним. Мне пришлось брать инициативу в свои руки. – Боже, мам... – Утром, когда ты ушел, я поехала в район, где, судя по твоим рассказам, должен жить Виктор. И стала ходить повсюду, надеясь случайно с ним столкнуться. И вот, он здесь. Без твоей помощи. – А ты удачливая, – несмотря на всю подставу ситуации, Джейс не мог не восхищаться своей мамой. – Откровенно говоря, это была не первая моя поездка в район Виктора. Я уже некоторое время пытаюсь организовать эту встречу. Неожиданно в голове Джейса всплыли все ругательства, которые он узнал от Виктора за время совместной работы. Но он слишком уважал свою маму, чтобы позволить себе такие высказывания в ее обществе. Тем более, что она бы могла принять их на свой счет. – Если честно, то я думала, что вы пара, и поэтому ты его так тщательно скрываешь от меня, – вдруг сказала Симения, заметив ступор сына. – Но, похоже, я ошиблась, и ты просто в него влюблен? – А мы можем обсудить это после того, как Виктор уйдет? – Джейс горько вздохнул. – Нам еще работать вместе, я не хочу все испортить неуместными чувствами, так что... Он замолчал, услышав тихий стук трости: ковер в коридоре заглушал звук. Виктор приоткрыл дверь и нерешительно зашел в гостиную. Было заметно, что ему некомфортно находиться здесь, и от этого сердце Джейса болезненно сжималось. Было обидно осознавать, что твоему любимому человеку не нравится быть в твоем доме. – Я пойду, займусь пирогом. Джейс, почему бы тебе не показать Виктору свою комнату? А потом можете присоединиться ко мне на кухне, – женщина встала, поправила юбку и, не дожидаясь ответа, вышла из гостиной, подхватив поднос с опустевшими кружками, но нетронутым угощением. Когда Джейс и Виктор остались наедине, ощущение напряженности никуда не пропало, в отличие от того, как им было комфортно в их лаборатории, во время исследований и работы над хекстеком. – Мне, наверное, лучше уйти, – тихо сказал Виктор. – Можешь придумать какую-нибудь отмазку, чтобы не обидеть твою маму? Она чудесная. – Если она чудесная, то почему ты хочешь уйти? – как и всегда, рубанул с плеча Джейс. – Ну, я же говорил, – растерялся Виктор и поднял взгляд на Талиса. – Я не хотел портить твой выходной. А, и мне все еще нужно закупить продукты... – Ага, для твоих мышей, я помню, – усмехнулся Джейс, шагнул к напарнику и похлопал его по плечу, как делал всегда, чтобы показать свое дружеское расположение. – Я могу тебе помочь после. А сейчас, тебе совсем неинтересно, где я жил в детстве? Ну и сейчас живу. После взрыва в моей квартире, я так и не нашел новое жилье, все времени нет... – Ты жил тут, когда был ребенком? – уточнил Виктор, и его глаза загорелись неподдельным интересом. Это было как раз то, что нужно. Джейс заговорщечески улыбнулся и повел Виктора по коридору к своей спальне. На самом деле, квартира Талисов была не очень большой по меркам Пилтовера, сравнивая хотя бы с поместьем Кирамман. Но для Виктора, выросшего в старом ветхом доме, с низкими потолками и скрипучим полом, а сейчас ютящегося в небольшой комнатке общежития Академии, дом Джейса все же казался дворцом. Большая прихожая, широкие коридоры. Везде постелены ковры, на стенах развешаны картины и даже несколько каких-то чертежей, Виктор не успел рассмотреть. Спрашивать, сколько комнат в доме, казалось, бестактным, но судя по количеству дверей в главном коридоре, не меньше пяти. А еще был небольшой коридор дальше, направо, но до туда они не дошли: Джейс открыл перед Виктором белую дверь и пригласил его войти. Комната Джейса была небольшой с высоким окном, через которое на кровать падали лучи солнца. Подоконник был завален игрушками, безделушками и какими-то модельками. У одного шкафа все дверцы были глухими, у второго часть полок была открытой, и на них в совершенном беспорядке лежали книги, записные книжки, альбомы... Джейс оттеснил замершего на пороге Виктора, прошел внутрь и со смущенным кашлем быстро сгреб с кровати свою одежду. Он открыл шкаф и зашвырнул ее вниз, комком. – Какое варварство, Джейс, – погрозил ему пальцем Виктор. – Если бы я уже не знал тебя, то был бы удивлен, как такой опрятный молодой человек живет в таком бардаке. – Это комплимент? – парень усмехнулся и протянул руку к Виктору, раскрытой ладонью вверх. Виктор от этого жеста смутился и, чтобы скрыть свое волнение, отвернулся к окну, рассматривая игрушки на подоконнике. В основном, это были собранные модели из конструктора, но больше Виктора заинтересовали две похожие между собой плюшевые игрушки: одна очень старая, а другая – новая. Парень взял новую игрушку в руки и стал рассматривать медвежонка темно-шоколадного цвета. – Этого мне подарила Кейт, когда я поступил в Академию. Сказала, что даже там из меня не сделают взрослого, и я навсегда останусь мальчишкой с грандиозными идеями. Я пообещал, что отомщу ей. Когда она поступит в школу Миротворцев, я подарю ей кукольный домик с принцессами, – тепло улыбнулся Джейс, подошел вплотную к Виктору и взял старого медвежонка. – А этого мне подарили родители, когда мне было года три, еще до переезда в Пилтовер. Я рад, что он не потерялся. Виктор положил игрушку обратно на подоконник, чтобы вернуть жест поддержки, похлопав Джейса по плечу. Но, стоя так близко, сделать это оказалось неудобно, поэтому Виктор положил ладонь на лопатки Талиса и провел вниз, до поясницы. Ему очень хотелось узнать про отца Джейса, фотография которого висела на стене. Маленький Джейс на том же фото был почти не похож на отца. Зато сейчас, смотря на взрослого широкоплечего младшего Талиса, Виктор не мог отрицать поразительное сходство с Талисом-старшим. Но спрашивать о том, даже чьего имени не знаешь, показалось Виктору неуместным. Вместо этого он лишь позволил себе запечатлеть в памяти как можно подробнее фото, где Джейс-ребенок держит молот, который, судя по наградам, выковал сам. – А ты сентиментальный? – Виктор нежно и тепло улыбался, так что Джейсу пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы не наклониться и не поцеловать его. Место и ситуация очень располагали к романтическим жестам. – Немного, возможно, – Талис сделал небольшой шаг назад и указал рукой на книжный шкаф. – Если тебе интересно, могу дать почитать свои детские дневники с первыми разработками. – Можно будет взять их с собой? Мне интересно, но если я начну читать, то не смогу оторваться, пока все не закончу. – Я не против, оставайся хоть с ночевой,– Джейс кивнул на широкую кровать. – Спасибо, конечно, но... – Виктор сжал рукоять трости, крутя ее то в одну, то в другую сторону. – Но я уже не в том возрасте, чтобы оставаться у друзей с ночевкой. У меня есть свой дом. Кроме того, мне бы не хотелось обижать твою маму. Если я засяду тут читать, то ни на какой обед уже не прервусь, ты же знаешь. – Знаю. А насчет мамы, если что, ты не принимай близко к сердцу её слова. Она очень заботливая, иногда чрезмерно, – Джейс снова потер бровь со шрамом. – Но, вообще-то, она искренне хочет помочь, пусть и... – Джейс, успокойся. Твоя мама чудо. Конечно, она супер опекает, учитывая, что мы видимся с ней в первый раз. Но это даже по-своему подкупает. Вы и правда очень с ней похожи, и упрямством, и желанием сделать всем хорошо, – Виктор пожал плечами. – И, кстати, откуда она узнала про сладкое молоко? Я тебе не говорил. – Говорил, пару месяцев назад, кажется, – пробубнил Джейс, отойдя к шкафу и выбирая самые удачные дневники с заметками. Ему не хотелось признаваться, что Виктор прав, и он не говорил этого. Но это, действительно, было пару месяцев назад. Они проводили эксперименты с химикатами, никак не связанные с хекстеком, просто поспорили и проверяли теорию каждого. И в итоге их лаборатория превратилась в зловонное нечто с густым туманом от испарений. Джейс распахнул все окна и почти насильно увел Виктора из Академии, чтобы где-то переждать, пока помещение проветрится. Талис отвел Виктора в свое любимое кафе неподалеку от главного корпуса. Не нарочно, просто ноги сами отвели его туда. И было время обеда. Так что все сложилось одно к одному. Тогда Виктор и заказал сладкое молоко к какому-то пирогу. И это не было бы чем-то из ряда вон выходящим, – ну, захотелось человеку сегодня выпить горячего молока, с кем не бывает? – если бы не одно "но". На лице Виктора было написано такое удовольствие и наслаждение от напитка, которых Джейс не видел до этого ни разу. Ни после дорогущего чая, заваренного по особой технологии, ни после сладкого кофе (где больше половины кружки занимало все то же молоко), ни после лимонада в жаркий день... Так что да, Виктор не говорил про любимый напиток, а показал. И Джейс это заметил, запомнил и поделился с мамой. Как оказалось, он не в силах держать любую информацию про Виктора при себе. И она запомнила тоже. – Вот, я сложу их в пакет, и вечером отнесу к тебе, когда пойдем за покупками, – Джейс показал стопку из шести толстых тетрадок. – Вечером? – Виктор опешил. – Я думал, что меня отпустят после обеда. – Но ты же сам сказал, что не хочешь обижать мою маму, – в глазах Джейса был озорной блеск. – А уйти сразу после обеда будет оскорбительно, до глубины души! Виктор цокнул и поджал губы. Талис снова почувствовал укол боли в районе сердца. Если так дальше пойдет, то ему понадобится помощь врача... – Тебе не нравится у нас? Тебе некомфортно? – Мне неловко, – исправил Джейса Виктор. – И смущает. Я не был в гостях вот так уже очень давно. Да и никогда, наверное. Меня как будто привели на смотрины... – Смотрины? – Джейс непонимающе пожал плечами. – Это такой обряд перед свадьбой, – объяснил Виктор, а на щеках загорелся румянец. Он был уверен, что Джейс знает значение этого слова, и думал, что все прозвучит, как хорошая шутка. А теперь это было больше похоже на намек. – Знакомство с родителями, первое свидание жениха и невесты при родственниках. На слове "свидание" голос Виктора охрип, он прокашлялся, виновато улыбнулся Джейсу и показал тростью на дверь. – Я думаю, нам стоит пойти помочь маме, – Виктор на секунду зажмурился, мысленно обматерив себя трехэтажной конструкцией. – В смысле, твоей маме. Миссис Талис. Симении. Да блин, как мне её называть?.. – Ей больше нравится по имени, – внезапно голос Джейса тоже звучал тихо и хрипло. Он открыл дверь и повел Виктора на кухню, решив обдумать его слова позже. Хотя фраза "помочь маме" из его уст звучала...так уютно и по родному, что Джейс невольно представил их живущими вместе. – Вы уже все посмотрели? Быстро, – улыбнулась женщина, когда парни вошли на кухню. Она успела переодеться в домашнее платье и надеть красивый белый фартук. – Мы можем чем-то помочь? – спросил Виктор и машинально закатал до локтей рукава своей свободной кофты. – Не обязательно, но если хочешь, можешь почистить яблоки для пирога, – Симения привычными движениями (явно много времени проводит на своей кухне), достала разделочную доску и два ножа на выбор. Положив все вместе с уже вымытыми яблоками на стол, она придвинула их к Виктору. – Джейс не любит возиться на кухне, хотя когда готовит, у него отлично получается. Виктор сел на стул, повесив трость на спинку. Джейс сел рядом, погрузившийся в свои мысли, и даже не сразу заметил, что миссис Талис на все лады расхваливает его перед Виктором. Как будто они и правда были незнакомы... – Я знаю, что Джейс может часто казаться эгоистичным и самовлюбленным, но это не так. Он просто ревностно оберегает то, что любит. Свои проекты, например, или изделия. Виктор, ты знал, что на всех инструментах, которые выковал Джейс, он ставит собственное клеймо, а не только отметку дома Талисов? – Я бы мог догадаться, – Виктор увлеченно резал яблоки и отвечал, не поднимая головы. – Он подписывает все свои расчеты, даже черновики. Как он говорит, это значит, что он отвечает за качество. По мне, это даже мило... – Раньше ты говорил, что это довольно эгоистично! – встрепенулся Джейс, прищурившись смотря на напарника. – Я сказал тебе это только один раз, при нашем втором разговоре! А ты до сих пор обижаешься? – Ну-ну, мальчики, не ссорьтесь, – миссис Талис незаметно зашла им за спины и приобняла обоих за плечи. Еще одна привычка, как у Джейса: наблюдать за работой из-за плеча. Виктор уже привык, поэтому даже не вздрогнул, продолжая порученное задание. – Я же вижу, как вы друг друга любите!... – вот тут нож у Виктора сорвался, несильно порезав ему палец. А Симения спокойно договорила: – Вы очень хорошие друзья. – Черт возьми, Вик, – Джейс ловко отнял нож у парня и перехватил поврежденную руку за запястье, чтобы рассмотреть порез. – Пойдем, нужно обработать рану... – Все нормально, просто царапина, – отмахнулся Виктор, еще не до конца пришедший в себя после слов миссис Талис: он не был уверен, что ноги его сейчас удержат, и не собирался вставать со стула, чтобы это проверить. Поэтому он просто взял палец в рот, чтобы остановить кровотечение. Джейс закатил глаза и страдальчески простонал. Да. Именно страдальчески, а не на грани с возбуждением, потому что вид Виктора, облизывающего собственный палец, да еще и так сосредоточенно, совершенно не должен возбуждать. Тем более, в присутствии мамы. – Вот, позаботься о нем, – Симения протянула Джейсу упаковку пластырей и вату, а сама вернулась к готовке. Талис открыл коробку, вытряхнул из нее все содержимое на стол, выбрал нужный пластырь и распаковал его. Он требовательно протянул руку к Виктору, и тот сдался, показывая поврежденный палец. Джейс осторожно промакнул ранку от крови и слюны и заклеил пластырем. – От тебя ущерба больше, чем пользы, – пробубнил Виктор, аккуратно собирая рассыпанные пластыри. – Ну вот, опять ты на меня ворчишь вместо благодарности, – Джейс надулся и, придвинув к себе разделочную доску, стал нарезать яблоки вместо Виктора. Задумавшись над словами напарника, Виктор даже приуныл. Это было действительно так. Каждый раз, когда Джейс проявлял заботу в экспрессивной манере, Виктор, в попытке скрыть смущение, часто огрызался на него. За один случай Виктору было до сих пор стыдно. Это было еще почти в самом начале их совместной работы, когда Вик еще не привык ко всем нюансам их новой лаборатории и к тому, где она располагалась. Непривычно узкие лестничные пролеты восточного крыла (архитектор здания был проклят минимум на двух языках) никак не были рассчитаны на калеку с тростью. А скользкое покрытие пола (дизайнеры и строители получили проклятья до пятого колена) просто напрашивалось на то, чтобы по нему прошлись наждачкой для улучшения сцепления с подошвами обуви ходящих тут людей. Короче говоря, Виктор спускался, неудачно поставил трость, она соскользнула со ступеньки и... Он свалился с лестницы. Прямо в объятия Джейса. Сильные руки напарника без труда его удержали, но Виктор, уже осознающий свою зарождающуюся влюбленность, поспешил освободиться. Не хватало еще, чтобы его заинтересованность сейчас уперлась в бедро Талиса, недвусмысленно раскрывая его тайну. Поэтому запаниковавший Виктор отчитал Джейса со всевозможными эпитетами. Начиная от того, что тот стоит прямо на дороге (хотя, если бы он не стоял, Виктор бы сейчас лежал на лестнице со сломанной шеей); заканчивая тем, что тот не постарался выбить у Хеймердингера лабораторию получше и пониже (но вообще-то, этим занимался сам Виктор, и эта лаборатория подходила им лучше всего). Джейс тогда молча выслушал ругань напарника, затем похлопал его по плечу и лишь сказал: "Я рад, что ты не пострадал". Виктор с минуту залипал на грубые, но уверенно точные движения рук Талиса, в процессе очистки яблок от кожуры. А когда парень отложил одно яблоко и потянулся за другим, успел поймать его руку и легко сжать запястье. Джейс посмотрел на него, все еще хмурясь. – Спасибо, – примирительно сказал Виктор, заглядывая в глаза напарника. – Большое спасибо, что всегда помогаешь. Лицо Джейса тут же засияло, а Симения сделала вид, что не замечает влюбленных взглядов двух ученых друг на друга. Дальше беседа пошла легче: то ли Виктор расслабился, то ли обсуждение новых изобретений коллег было более привычным для них. Так что время до самого обеда пролетело незаметно. – Мальчики, вы не против пообедать прямо здесь? Не хотелось бы накрывать в столовой, она не готова к приему гостей, – миссис Талис прижала ладони к щекам, качая головой. – Конечно, – Виктор немного удивленно покосился на Джейса, который молчал. Словно это у гостя спрашивали разрешения есть на кухне. Виктор вообще не думал, что обедать можно где-то еще. Симения кивнула и принялась накрывать на стол, отмахнувшись от безмолвного предложения помощи от сына. Тогда Джейс сел удобнее и закинул руку на спинку стула Виктора, и со стороны это выглядело почти как объятие. – Мне ужасно неловко, что я пришел в ваш дом без подарка, а вы меня еще и обедом кормите, – вздохнул Виктор. – Если моя мама узнает, мне мало не покажется. У нас так не принято. – То, что ты терпишь Джейса уже подарок, – улыбнулась миссис Талис. – У меня такое ощущение, что это Виктор твой сын, а не я, – наигранно обиженно сказал Джейс. – А кто сказал, что я против такого сына? – женщина положила приборы и, наконец, села за стол, напротив Виктора и Джейса, которые остались сидеть бок о бок. – Он вежливый, внимательный и, скорее всего, более аккуратный, чем ты, Джейс. – И все же, насчет подарка, – Виктор кашлянул. – Вы не будете против, если я подберу что-нибудь и передам с Джейсом? Ожидая вежливого и милого, как и сама миссис Талис, ответа: "Конечно, как тебе будет удобно", Виктор очень удивился, когда женщина на него строго посмотрела и покачала головой. – Против. Если ты хочешь соблюсти вашу традицию и приподнести подарок в честь гостеприимства, то ты должен прийти к нам в гости снова и сам подарить подарок. Виктор растерянно посмотрел на напарника, но тот сидел и спокойно ел, и в целом вел себя, как ни в чем не бывало. А когда Джейс заметил взгляд парня, то пожал плечами: – Не хочешь снова приходить? Так тебе все же у нас не нравится? – Конечно, нравится, что за глупости? – Виктор постарался не смотреть на хозяйку дома, так как ему казалось, что все его чувства были чуть ли не на лбу написаны. И он был недалек от истины. – У вас замечательный дом, и мне хорошо тут... в приятной компании. И даже учитывая, что сегодня у нас с Джейсом выходной, я рад провести свободное время с вами, а не в одиночестве. – Ну вот, раз тебе у нас нравится, то ты можешь приходить к нам в любое время, обращаться с любыми просьбами или вопросами, – Симения грациозно поднялась из-за стола и достала из духовки яблочный пирог. Божественный аромат выпечки наполнил кухню, придавая ей еще больше уюта. – Тогда, у меня есть один вопрос, но я не уверен, что он уместен, – Виктор поймал заинтересованный взгляд Джейса, но тут же отвел взгляд. Наверное, зря он заговорил об этом, но его любопытство, как ученого (да, только как ученого, а не влюбленного дурачка), возымело над ним верх. – Можете рассказать мне об отце Джейса? Если, конечно, это не болезненная тема. – Отец Джейса? – миссис Талис дорезала пирог и замерла, прежде чем начать раскладывать кусочки по тарелкам. – Извините, я понимаю, это не мое дело, я чужой человек, – гость поднял одну руку ладонью вперед, словно отгораживаясь от окружающего мира. Но не прошло и секунды, как Джейс перехватил руку Виктора и, переплетя с ним пальцы, опустил его ладонь обратно на стол. Виктор с восторгом и легким недоумением смотрел на то, как они держатся за руки. В доме Джейса. При его маме. Как такое было возможно? Главное, чтобы Джейс не сдвинул пальцы на запястье Виктора, иначе его бешеный пульс выдаст его чувства окончательно. И вряд ли у Виктора получится убедительно списать это на волнение от своего вопроса. – Папу звали Тиберий, – мягко сказал Джейс, а на его губах была мечтательная улыбка. – Тиберий Талис. Он был искусным кузнецом и самым лучшим отцом на свете! Он учил меня работать в кузнице, помогал сделать мой первый молот, за который я, правда, получил только приз зрительских симпатий... – Тиберий и Джейс всегда были очень близки, – Симения села на свое место за столом. – И хотя мой муж мало понимал в изобретениях Джейса, он всегда находил способ, как ему помочь. – На самом деле, я сам его не очень хорошо помню, больше по фотографиям. Мне же было всего восемь, когда он погиб, – Джейс вздохнул, а Виктор не удержался и чуть сильнее сжал руку напарника в своей ладони. И тот тут же вернул рукопожатие. – Но я помню, что он был большим и жестким, сплошные мышцы. А еще горячим. И от него пахло либо машинным маслом, либо яблоками. Может, поэтому я яблоки и люблю. – Спасибо, – кивнул Виктор. Десерт ели в молчании, каждый думал о своем. Талисы погрузились в воспоминания, а Виктор привыкал к незнакомому чувству доверия, которое ощутил от рассказа Джейса. И пока они ели, ни Джейс, ни Виктор, не предприняли попытки расцепить руки, хоть и не сговариваясь убрали их со стола, опустив на бедро Талиса. – Все было очень вкусно, миссис Талис, – поблагодарил Виктор, вставая со стула и ловко подхватывая трость со спинки. – Спасибо за гостеприимство, но мне и правда уже пора идти. – Конечно, дорогой. Спасибо, что уделил нам сегодня столько времени! – Симения тоже встала из-за стола и осторожно погладила Виктора по плечу. – Двери моего дома всегда открыты для тебя. – Я тебя провожу, только кофту возьму, можешь подождать меня в прихожей? – спросил Джейс, заканчивая убирать грязную посуду. Виктор кивнул и вышел из кухни. Джейс обернулся к матери и нервно вздохнул. – Я, конечно, сейчас скажу глупость, но как тебе Виктор? – Ты и сам знаешь. Он замечательный, такой, как ты и рассказывал. Я рада, что ты нашел человека, который так хорошо тебя понимает, – серьезно сказала миссис Талис и с ноткой грусти посмотрела на сына. – И когда ты планируешь признаться ему в своих чувствах? – Мам, сейчас не подходящее для этого время... – А когда будет подходящее? – Симения покачала головой, а затем, положив руки на плечи Джейса, заглянула ему в глаза. – Родной, ты уже упустил год. Сколько еще ты готов потерять в ожидании подходящего момента? Джейс не ответил, но кивнул, давая матери понять, что услышал ее. Он поспешно заглянул в свою комнату, чтобы взять кофту, и вышел в прихожую к Виктору, который уже ждал его, обутый. Только теперь Джейс обратил внимание на то, что мог догадаться по обуви, кто сегодня у них в гостях. Что ж, иногда и внимательный ученый может быть рассеянным. В конце концов, у него сегодня выходной. Тепло попрощавшись с миссис Талис, Виктор вышел из их дома вместе с Джейсом. Они шли по улице бок о бок, почти соприкасаясь плечами. Джейс подстроился под скорость напарника, и эта прогулка была довольно комфортной, не считая того, что каждый из них думал о том, что только что произошло на кухне. Джейс пытался понять, сколько он еще готов скрывать свои чувства и стоит ли это делать? С одной стороны был проект – хекстек – и они с Виктором были напарниками. И эти чувства, любовь, отношения могли очень сильно всему помешать. Но с другой стороны, в жизни Джейса было всего два человека, которые так верили в него, и всего один, кто так понимал. Папа и Виктор. Так имел ли Джейс право "разбрасываться" таким невероятным человеком, как Виктор, не попытавшись стать и для него кем-то особенным? Джейс принял решение. – Вик, мне нужно тебе сказать еще кое-что... – Давай оставим все недомолвки за стенами Академии? – перебил напарника Виктор, смотря в сторону. – Возможности нашего исследования для меня значат слишком много. И я хочу спокойно работать, без напряжения. Поэтому, прости, но я не уверен, что хочу услышать то, что ты хочешь мне сказать. Виктор был честен. Он догадывался, что он сегодня повел себя очень глупо и опрометчиво, согласившись прийти в гости к Талисам. Там, на незнакомой чужой территории, но при этом такой располагающей, дающей ощущение покоя, уюта и защищенности, его маска хорошего друга пошла крупными трещинами. И его истинное – влюбленное в Джейса – лицо стало очевидно. Он облажался. А зная, какой Джейс патологически честный и открытый, особенно с ним, он наверняка захочет прояснить некоторые моменты. Нельзя держаться за руки со своим коллегой, нельзя называть его маму "мамой", нельзя задерживать дыхание перед каждым прикосновением и краснеть, как подросток. В общем, влюбляться нельзя. Влюбленность помешает работе. Тем более, если это будет отвергнутое чувство. Никакой взаимности. Джейс готов был рассказать о своих чувствах. Виктор не готов быть отвергнутым. Поэтому они сменили тему разговора, как и всегда, избегая откровенности.