В погоне за собой

Марри сидела в своем кабинете и задумчиво смотрела на свою кисть, украшенную двумя кольцами: с бриллиантом - подарок Дейрана, и обручальное - золотое, с растительным плетением. "Правильно ли я поступила? - неуверенно размышляла она - Свадьба - это так поспешно... А если я погибну, закрывая Мировую Язву?..". Полуэльфийка не сомневалась в своих чувствах к Ланну, особенно, когда наибольшее из ее желаний - исцелить его исполнилось, но не было бы лучше обвенчаться после победы? Теперь когда монгрел стал полуэльфом, как и его мать и сама командор, они представляли собой отличную пару, но вернув возлюбленному продолжительность его жизни, она сама умирала от сращивания душ с эссенцией Бездны. Шум открывающейся двери, отвлёк от размышлений командора. Ирабет подошла к ней и протянула конверт: - Вам письмо. От инквизитора Летра. Сказано - лично в руки. Марри сломала сургучную печать и мысленно прочитала: "Командор, жду вас в условленном месте, через четыре дня, в полдень.". "Дейран... - прикусывая губу, подумала полуэльфийка - Я должна его передать суду. Какая интересная штука судьба: всегда нужно выбирать, кому жить, а кому погибать.." - она с сожалением вздохнула, и используя магию огня, испепелила письмо. - Позвольте доложить обстановку. - начала свой доклад Ирабет - К нам в город стали стекаться культисты - дезертиры покинувшие своих прежних хозяев. Кто-то из них ищет нашего милосердия, другие спасаются от гнева демонов, вызванного неудачами на поле боя, остальные утратили свою веру, предрекая победу крестоносцам. Как прикажете поступить с ними? - Зачем нам принимать их? - строго спросила командор равнодушно поднимая глаза на коменданта - Неужели мы надеемся, что преждние предатели одумаются и будут воевать на нашей стороне? Насколько мне известно, культисты лживы и всегда найдут способ служить своим хозяевам. Так почему мы так уверены, что это не очередная уловка, чтобы проникнуть в Дрезен и не подчинить его демонам? - Вы правы, командор... - сказала Ирабет, опуская голову - Предатели, они всегда в душе останутся предателями. - Поэтому, - голос полуэльфийки был холоден и строг - Каждого культиста отправить на виселицу, а их тела выкинуть за пределы крепости на растерзание демонам. Чтобы каждый знал, что ждёт предателей в этом городе. - она встала и с безразличным видом подвязала ножны, из которых сиял святой меч. "Я - ангел возмездия. - думала она - Каждый, получит по своим заслугам.". - Собери моих спутников, мы отправляемся в Из. - Будет исполнено, командор! - воскликнула Ирабет и вышла из кабинета. Марри с твердой уверенностью прошла по улицам Дрезена, как в первый раз, словно она совершала марш-бросок. Она направлялась в Из - старую крепость, наполненную демонами и тайнами прежней столицы Саркориса. У ворот ее ждали спутники. Заметив командора, Ланн подошёл к ней и с ухмылкой, спросил: - Любимая, ты готова надрать задницу демоническим отродьям? Кажется, они нас заждались... - Я погляжу, ты надел мой подарок... - с довольным видом произнесла полуэльфийка, трогая одной рукой плащ "Губительная тень" - думаю наши враги будут вздрагивать от одной мысли о тебе и о том с какой стороны прилетит им в этот раз. Ланн весело рассмеялся. Постоянная невидимость и задиристый нрав парня, могли бы оспорить оригинальность любых шуток трикстера. - Как приятно видеть, что даже в крестовом походе существует обычная жизнь: люди веселятся, влюбляются, женятся... - с довольным видом, скрестив руки на груди сказал Зосиэль. Сиила, которая находилась рядом с ним, поодаль наблюдала за семейной парой: - Может кто-то над ними посмеётся, мол эти наивные думают что будут жить вечно, а по мне так, они просто сильнее духом, чем кажутся. - и подойдя к сияющему от счастья Ланну, опустив мясистую руку ему на плечо, сказала - Эй, а что насчёт гулянки? Вы так резво поженились, даже никого не пригласили! Он почесал затылок от неловкости и неуверенно произнес: - Знаешь, я и сам как-то не понял: глаз закрыл, открыл - стою уже перед алтарем. Как происходят такие чудеса, только богам известно! Ха-ха!.. А насчёт гулянки, так это никогда не поздно! - Хватит шуток! - громко скомандовала командор - Выступаем! Из - ждёт!.. * * * * * Спустя несколько дней пути, они наконец-то подошли к крепости. С виду, все выглядело заброшенным, а тишина, повисшая в воздухе, заставляла содрогаться от страха. Только фиолетовый туман, окутавший эту область, напоминал спутникам, о наличии разрыва. Они перешагнули через осыпанную стену и попали в искаженное пространство. Обычная равнина, с руинами зданий, - можно подумать, что в этом не было ничего особенного, если бы все объекты не висели в воздухе. Подобно Бездне, здесь были свои правила гравитации. Переступив порог крепости Из, они прошли до развилки пути, когда перед ними появилась Арилу Ворлеш. - Мертвый город-ловушка, тот кто зайдет сюда, вряд-ли сможет когда-нибудь из него выйти... - она говорила задумчиво и отрешённо, словно обращаясь сама к себе. Её рана на груди, подобная той, что у командора, больше не была прикрыта иллюзией. Тревер, ненавидящий всех демонических тварей, увидев её, пришел в ярость и вытаскивая длинный двуручный меч, бросился вперёд с криком: - Ведьма! Предательница! Убьём ее сейчас!.. Всё решится для тебя здесь! - но как-бы он не хотел привести свои слова в действие, его оружие пронзало пустоту. - Тревер, успокойся, это проекция - недовольно сказала командор. - Она не стала бы являться вживую, ты знаешь игры этих демонов. - и смотря, как ревущий от злости бывший паладин возвращается к своему брату, обратилась к Арилу - Где ты сейчас?.. - Там, где все начиналось... - холодно и равнодушно отвечала она - на Рубеже. - Одному из нас нужно пожертвовать собой, чтобы закрыть Мировую Язву. - громко сказала командор - Ты решила кто принесёт себя в жертву? - Ты неправильно интерпретируешь информацию: я пришла не отвечать на вопросы, но дать тебе необходимые ответы. Слушай и не делай вид, что не слышала. Дескари знает о твоём прибытии... "Интересно, не ты ли сообщила ему об этом, грязная лицемерка?" - сердито подумала Марри. - ... Сюда заманили безрассудную королеву, которая пошла на самоубийственную атаку... "Великая новость! - иронично размышляла командор - Пожалуй ничто меня не растрогает в этой ситуации, - слишком предсказуемо!". - ...Здесь остатки твоей прежней армии, несущей знамя Клинка Доблести, которые защищают свой маленький лагерь но их силы истекают... "Потому что нечего его было из крепости выносить!.. - продолжала возмущаться про себя Марри - Им никто не говорил, что сила этого артефакта испаряется соразмерно отдалению от Дрезена?". - она в негодовании сложила руки на груди и насупила брови. - ... Недалеко отсюда находится Храм каменных манускриптов. В нем хранятся великие магические знания собранные веками и многие мои исследования. В данный момент Анемора и слуги лорда саранчи разоряют его... Время уходит... - она взмахнула рукой и растворилась в воздухе. "Зачем она мне помогает? Всё ещё верит, что во мне пробудятся воспоминания ее дочери? - недовольно подумала командор - Эксперимент провалился, смирись! Ты лишь срастила ее с моей душой и оживила силой нахиндрианских кристаллов, но как ты сама знаешь, что души прошедшие суд Фаризмы не те кто были собой при жизни.". - Идём прямо, - скомандовала она - Мое мифическое предчувствие, ощущает там скопление демонической энергии. Думаю, Храм манускриптов недалеко. В полном молчании, они ступали по мертвой земле. Лишь лязг тяжёлых доспехов Сиилы и Тревора нарушал тишину. Вскоре они увидели руины древнего храма и лишь глыбы исписанные текстами, выдавали в нём прежнее назначение. Но самое неприятное, что попалось им на глаза - голова королевы нанизанная на железный шест. Её глаза были выпучены от ужаса, рот открыт. Тело отсутствовало. - Вот, пожалуйста! - сказала командор, указывая на то, что осталось от королевы - Судьба тех, кто слишком глуп и самонадеян. Ланн криво, недовольно улыбнулся, и заметил: - Тут не помогут и эликсиры солнечной орхидеи... - Кузина наверное думала, что она бессмертна, - злорадно сказал Дейран - но как мы видим, даже с теми, кто сотнями лет продливает себе жизнь, может случиться такая нелепица. - Святая Иомедай! Подонки! Как они посмели так поглумиться над ней? - с горечью сказала Сиила. - А ты думала демонам есть дело кто перед ними? - лукаво сказал граф - Чем выше чин, тем больше удовольствия они получат от боли и унижения. - Хватит. - строго прервала их командор - Скоро сюда прибудет лорд Дескари. Нам нужно поторопиться... Они спустились в подвал. Пройдя несколько полусырых, мало освещенных коридоров, они вышли в зал большой библиотеки, в которой слуги лорда саранчи своими острыми зубами уничтожали все книги, созданные из кожи, а каменные таблички, с написанными на них древними знаниями, разъедали кислотой. Во главе разорительного процесса стояла полуэльфийка, с черным как смоль телом и белыми, как пепел волосами, она выглядела мертвой, и по ней ползали стаи мелкой саранчи. - Я ждала тебя, верная прислужница моего владыки. Я - Анемора, первая жрица Дескари. - скрипящий голосом произнесла она - Ты тоже служишь моему господину, но бессознательно. - Я не повинуюсь никому из демонов! - гневно выкрикнула Марри. - Наивное заблуждение... - прошипела жрица - Все служат повелителю, без исключения. Всё связано между собой. Всем суждено стать пищей роя. Командор теряла терпение. Она оглянулась вокруг и заметила, что библиотека незначительно подверглась разрушению, а значит, они только начали ее поглощать. "Лживый демон! Зубы мне заговаривает. - с негодованием подумала она - Если я не потороплюсь, то всё что имеет ценность будет утрачено.". - Анемора, - обратилась Марри к ней - Все что я вижу, только то, что вы уничтожаете древние знания, последние фрагменты величия Саркориса, чтобы они не достались крестоносцам. Вы боитесь. И не зря, потому что я пришла уничтожить вас. - Любое твое действие лишь приближает триумф моего владыки. Рой - вечен. Не дожидаясь продолжения теологической дискуссии, Марри направила в жрицу огненный шар. Сиила и Тревер напали на саранчу лорда Дескари, Ланн выступил вперёд в сражение с горящей Анеморой, а Дейран последовав примеру командора, использовал дыхание огненного дракона. Не прилагая особых усилий, они очистили библиотеку от присутствия демонов. Внимательно осмотревшись вокруг, командор заметила, что каменные манускрипты стёрлись и разобрать древние письмена не представлялось возможным, но краткие эпизодически сохранившиеся рунические надписи гласили о прославлении богов старого Саркориса. Марри расстроилась - не за этим она спешила, чтобы подбирать остатки и руины прежде великого знания. Она блуждала по библиотеке в поиске действительно ценных сведений, но находила лишь порванные, сожжённые кислотой книги и стёртые, рассыпающиеся в руках таблички. Но какое-то предчувствие влекло ее к одной из каменных полок выдолбленных в стене, - там, она обнаружила кристалл. "Я видела похожие ранее... - подумала она, смотря на фиолетовое сияние граней - Это ключ. Он хранит в себе информацию. Думаю, она за этим заманила меня сюда... Если я выживу, я должна вернуться в её лабораторию и узнать тайну этого кристалла." - она положила его в походную сумку и махнула рукой, своим соратникам, как-бы говоря: "Ребята, на выход". Они поднялись наверх и отправились искать лагерь потерянных крестоносцев. Убивая множество демонов по пути и перелезая через разломы, они вышли к небольшой равнине, окружённой каменным ограждением: очевидно солдаты приспособили руинированный город под свой полигон. Осмотревшись, полуэльфийка заметила, отсутствие входа в тайный лагерь, но обойдя вокруг, она нашла вибрирующий сгусток энергии, который имитировал камень, но таковым не являлся. Сняв магию иллюзии, она нашла скрытый проход. Жалкая картина открылась глазам командора: потрёпанная и истерзанная сражениями армия, представляла собой сгустку отчаявшихся бандитов, с безразличием и злостью в глазах. По прежнему, как и подобает солдатам, у них была организована дисциплина - каждый рядовой занимался определенным делом, но очевидно это была бытовая рутина, нежели военная подготовка. Навстречу им выступил рыцарь в сияющих доспехах, он напоминал инквизитора, его строгое и нервное лицо не вызывало никаких эмоций, сухой голос произнёс: - Кто осмелился войти в лагерь крестоносцев? Представьтесь. - Марри, командор пятого крестового похода перед вами, Чун Давей - градоначальник Кенабресса. - названный сразу поклонился и неспешно ответил: - Прошу простить мне мою дерзость, командор. Я должен убедиться, что передо мной ваша светлость, а не демоническая уловка - он прошептал какую-то молитву и сияние из его рук охватило полуэльфийку и ее спутников, отчего светящийся силуэт и нимб ангела стал отчётливым, рыцарь довольно улыбнулся - Простите, это небольшая формальность, нам сказали что вы мертвы. Но теперь я полностью в вашем распоряжении командор. Рад приветствовать вас в нашем лагере. - он смиренно склонил голову, стараясь сохранить последние остатки чести и благородства. ""Нелегко им тут досталось... - подумала про себя командор - Брошенные всеми, в самом центре демонического бесчинства, без надежды вернуться живыми... Отчаявшиеся бойцы!". - Ну, знаете-ли, нас многие хоронили - усмехнулся Ланн, почесывая голову за своим эльфийским ухом. - Но как видите, нас так просто не убить. Командор всегда возвращается, а вместе с ней и мы - её соратники. - Ваша светлость, вы встречали королеву? - спросил рыцарь, не обращая внимания на веселые трепетания полуэльфа. - Она направилась в библиотеку, оставив нас здесь, но прошло много времени и мы ничего не слышали о ней. - Давей, как-бы мне сказать это помягче... - неуверенно произнесла Марри - Она погибла сражаясь за свою страну. Поэтому, на данный момент, я возвращаю себе бразды правления по управлению крестовым походом. Думаю, когда наш противник будет повержен, мы выберем нового претендента на трон. - и она косо взглянула на Дейрана, который непринужденно листал магическую книгу, очевидно устав от светских бесед. - А сейчас, вам больше не стоит здесь оставаться: рано или поздно демоны растерзают вас до последнего, так что единственный выход для нас всех перейти в нападение - выступим вместе и дадим отпор лорду Дескари и тогда нам откроется путь обратно в Дрезен. - Марри увидела, неуверенность и страх в глазах градоначальника, и добавила - С нами ангельские воинства, поэтому вам нечего бояться. Возьмите Клинок Доблести - он у вас? - Да, командор! Он источает силу, что спасала нас все это время. - Берите его и идём! За Дрезен! За Кенабресс! - За Кенабресс! - подхватил рыцарь и мгновенно стал строить солдат и сворачивать лагерь. Через минуту Марри держала в руках знамя, которое от соприкосновения со своим хозяином засияло с новой силой. Небесная аура окутала идущих за ней войнов, сметая на пути вражеские силы.