***
Утром было холодно, словно лета вообще не было. Эмили еле-еле заставила себя встать с кровати. Голова у неё болела, а руки все ещё отдавали душком той вечеринки, на которую она сбежала ночью вместе с Джози и Кевином. Эмили лениво опустила голые на ноги на деревянный пол. Счастливое и беззаботное лето подошло к концу, а сейчас начинается ненавистный круг ада, который будет длится чёртовых 9 месяцев. Шерил-стерва-Блоссом снова будет мозолить ей глаза, перебирая в очередной раз её косточки, но снова уйдёт с фингалом под глазом или того хуже. Реджи-красавчик-школы-Мантл полезет к ней с очередными комплиментами, и девушка пошлёт его куда подальше. Но всё же может этот год преподнесет хоть какие-нибудь изменения? Возможно рыжая бестия и перекаченный футболист будут так расстроены пропажей Джейсона, что отстанут терроризировать школу хотя бы на пару дней? Эмили потянула руки вверх, похрустев косточками и взглянула в зеркало. Девушка присела на кресло, обтянутое чёрной кожей, и достала свою косметичку. Консилер, тушь, тени под глазами — и в отражении оказалась весьма симпатичная девушка. «Ну что, Эмили Купер, пора собраться с силами», — девушка оставила всё на столе, в который раз обещая себе, что уберёт всё вечером, направилась на завтрак. Эмили нетерпеливо постукивала длинными ногтями по столу, с интересом оглядывая незамысловатый интерьер своей гостиной, будто видела его впервые. Её взгляд наткнулся на отца, который отчаянно пытался стать частью красного дивана. Видимо, уже с утра повздорил с матерью по поводу их с Бетти будущего. Такое событие происходило каждое утро, и Эмили к нему уже привыкла. Но вот сестра постоянно пыталась помирить родителей, стараясь вести себя как хорошая мамина дочка. — Эмили и Бетти, я надеюсь, что и в этот год ваши оценки будут такими же отличными, как в прошлые, — Элис присела за стол, поставив блины, и посмотрела в телевизор. — Старайтесь учиться, и тогда все двери будут открыты для вас! Бетти, как хорошая девочка, без собственных чувств и мнения, кивает. Бетти, как идеальная дочь, отличница и умница, соглашается со всем. А Эмили, как та ещё оторва (по словам её сестры), молча уплетает еду, стараясь не скривится при виде фальшивой улыбки Бетти. Эмили в последний раз взглянула в зеркало, поправляя кудрявые волосы, и они направились в школу. Сестра завлекала её историями по поводу учёбы, а девушка же рассказывала как круто провела лето с Кевином. На каких вечеринках они успели побывать, скольких парней Келлер успел склеить и как они убегали от каких-то наркоманов. Бетти же закатывала глаза, но с небольшой завистью смотрела на сестру. Всё же чаще всего Эмили Купер была яркой звездой, а Бетти на её фоне казалось блеклой тенью, которая всегда следует за ней попятам. В школе все уже гудели про внезапную пропажу Джейсона. Если быть честным, то Эмили считала Блоссома полным мудаком, который заслужил это. Девушка просто не понимала, как все в школе считают его золотым мальчиком и прекрасным учеником, если он вёл себя просто отвратительно. «И как Полли могла с ним ещё встречаться?» — Купер высунула язык, вспоминая поцелуй её сестры и Джейсона, и направилась к своему шкафчику. Эмили доставала сигареты, убирая их в зданий карман джинс, и громко вскрикнула. — Джаг! — Купер стукнула парня по голове, заставляя его громко смеяться. — Ну нельзя же так пугать! Джонс перехватил её вторую руку, утыкаясь в светлую макушку. Он уже успел отвыкнуть от её запаха духов за столь длинное время. Несомненно, они виделись летом, много раз, но чаще всего они встречались у него в трейлера, когда не было отца или в кафе Pop's, когда парень забирал девушку с очередной вечеринки. — Слышала, что у нас новенькая переводится? — задал он вопрос. Эмили покачала головой. Этим летом у неё были немного другие заботы и времени для того, чтобы волноваться ещё и об общественной жизни школы, просто не оставалось. — Это Вероника Лодж, слышала про неё? — Купер уставилась на Джагхеда, щурив глаза. Да, Бетти несомненно про это говорила, но Эмили пропустила это мимо ушей. Как обычно. — Каковы шансы, что она закадрит во-о-он того красавчика? — Джонс показал за спину девушки, и она обернулась. Её глаза уставились прямо на Арчибальда Эндрюса. Эмили ухмыльнулась и закатила глаза. Арчи был хорошим соседом, отличным другом, прекрасным музыкантом и футболистом. Шесть кубиков пресса, рыжие волосы, а также очаровательная улыбка. Неудивительно, что её сетра по уши втрескалась в него. Но, по мнению Эмили, Эндрюс был слишком… идеальным. — Думаю, что этот красавчик тако-о-ой тугодум, что даже если она его поцелует, он поймёт это спустя время, — Эмили повернулась к Джагхеду, и подмигнула ему. Кевин, Бетти, Арчи, да даже Джози утверждали, что в этом году Купер и Джонс начнут встречаться, но даже пьяная Купер посылала их далеко и надолго. Джагхеда она никогда не заинтересует как девушка, они друг для друга будут как брат и сестра. Джонсу скорее понравится спокойная девушка, которая не вляпывается во всякие неприятности, добрая, скромная. Ему по душе такие как Бетти Купер, а с Эмили у него ничего никогда не будет. Прозвенел звонок, и Купер с Джонсом направились на первый урок. Как назло он был у Озборна. Этот преподаватель был слишком высокого мнения о себе, и всегда завышал оценки девушкам с открытым вырезом. Он, не сводя глаз, смотрел исключительно на сиськи, стараясь как можно чаще трогать их за руку. Эмили села за последнюю парту, доставая тетрадку, а затем уставилась на Шерил. Блоссом была спокойная, несмотря на пропажу своего брата. Будто она знала больше, чем все. Купер ткнула в бок Джагхеда, кивнув в сторону рыжей бестии. Джонсу тоже такое поведение показалось странным, но Шерил хотя бы не трогала его, что не могло не радовать. Купер обводила глазами класс, и заметила новенькую. Она сидела рядом с Бетти, и они над чем-то хихикали. Возможно над новой причёской мистера Озборна, а может Лодж просто искала себе новую жертву в стиле парня. И Эмили не могла не заметить взгляд Вероники направленный на Арчи. Купер решила пока что не вмешиваться, но поставила галочку в голове: намекнуть новенькой, что Эндрюса уже заприметила её сестра. Реджи же как обычно опоздал на половину урока вместе с Чаком, и они как назло сели перед ней с Джонсом. В нос тут же ударил противный запах духов Мантла, и девушка закрыла рот рукой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Джагхед мог только тихо посмеиваться, сочувствуя своей лучшей подруге. Реджи действительно был не лучшим кандидатом на её сердце. Но Мантл же будто не понимал неприязнь Купер к нему, делая ей комплименты, даря различного рода подарки, и мило улыбался. Как только урок закончился, то Эмили выбежала из кабинета под громкий смех Джонса. Девушка глубоко вздохнула, и пошла к Бетти. — Эмили Купер, — девушка протянула руку с аккуратным маникюрам новенькой, пропуская очередной флирт Реджи мимо ушей. — Вероника Лодж, — девушка мило улыбнулась, но Эмили показалась эта улыбка слегка фальшивой. — Вы с Бетти действительно не похожи. Эми кивнула несколько раз, но это показалось ей весьма… странным. Как будто Вероника пыталась показать себя с хорошей стороны, но выходило это у неё крайне хреново. Бетти и Вероника направились дальше по школе, заскочив в раздевалку. Эмили же всё это время шла за ними, как хорошая сестра. На самом же деле она не хотела идти на математику, поэтому решила поддержать сестру вступить в «Лисицы». Она уже какой год пробует, но Шерил Блоссом ей всегда отказывает. Но Бетти искренне верила, что в этом году всё изменится. Но Эмили всегда знала, что сестра хочет хоть когда-нибудь сделать то — чего хочет, и хоть раз поставить мать в неловкое положение. Эмили стояла в стороне вместе с Кевином и Джози, обсуждая уже новую вечеринку. На этот раз у Шерил Блоссом. Купер бросала короткие взгляды на Бетти и Веронику, которые уже закончили выступать. — «Бульдоги» вперед! — Вероника и Бетти стояли посреди зала, восстанавливая дыхание, и ждали ответа от капитана команды. Шерил сидела на деревянном стуле, похожем на трон, окидывая претенденток скептическим взглядом. Джози скривила лицо и посмотрела на Эмили. — Девушки… Где ваш огонь? Где искра? — будто устало проговорила Шерил, окидывая претенденток разочарованным взглядом. — Ну, вы еще не видели наш финал, — Вероника растерянно оглядела зал, но потом, будто что-то вспомнив, притянула Бетти к себе и поцеловала. Старшая Купер прикрыла рот рукой и исподлобья наблюдала за развернувшейся картиной. Когда Лодж наконец-то оторвалась от губ слегка оторопевшей Бетти, Эмили была готова вырвать этой новенькой волосы. Шерил закатила глаза, и подняла одну бровь вверх. Эта новенькая была ещё той штучкой, а вот Бетти… Она скорее пример её сестру, чем эту неумеху. — Ладно, посмотрим, как вы справитесь с собеседованием, — Блоссом манерно откинула длинные волосы за спину. — Бетти, как там Полли? Бетти запнулась и посмотрела на носки своих кед. Эмили уже собиралась подойти к Блоссом, но её тут же перехватили руки Келлера и прижали тело девушки к себе. Не хватало, чтобы она ещё и подралась с рыжей стервой в первый же школьный день. Её сестра пробормотала что-то, но Шерил всё никак не унималась. Она давила, и давила на Бетти, пока в игру не вмешалась Вероника. — Это всё, на что ты способна, Блоссом? Давить на больное чувство других людей — сверкнула глазами Лодж. — Я уже поняла, кто ты. Ты предпочитаешь, чтобы тебя боялись, а не любили, — уверенно продолжала свою речь Вероника. Бетти стояла рядом, ссутулившись, и косилась на присутствующих. «Это интересно» — подумала старшая Купер, — «Это второй человек, кто осмелился перечить Блоссом». — Твоя валюта — это страх и угроза, — снисходительно кинула Лодж. — Ты богата, поэтому тебе все сходит с рук, но я — живое доказательство того, что вся эта убежденность в своем праве, что делает тебя якобы королевой, не вечна. Рано или поздно настанет час расплаты, — Эмили искренне восхитилась той экспрессией, с которой говорила брюнетка. «Какие жесты, какая подача» — думала она про себя. — Или… Может быть… — Вероника выдержала театральную паузу якобы задумываясь над последующими словами. — Этот час уже настал. И может быть, расплата пришла… В моем лице, — саркастично улыбнулась Лодж, почти вплотную подойдя к Блоссом. — Я иду в команду только с Бетти, — а вот это прозвучало уже как угроза. — Хочешь одну? А мы идем в комплекте, — напирала Вероника. — Огонька хочется? — перешла на вкрадчивый шепот брюнетка. — Прости, Шерил-бомба. Моя тема — лед. — закончила Вероника, глядя Блоссом прямо в глаза, и показывая кто здесь хозяин. Эмили скосила самодовольный взгляд на Шерил, мысленно аплодируя Веронике. Возможно она была не таким уж и плохим другом для Бетти, как ей показалось на первый взгляд. Шерил мгновенно изменилась в лице. Она ушла, гордо подняв голову, а за ней последовали её верные «коровы». Но всё же кое-что изменилось — Бетти и Вероника стали чирлидершами.***
Будний день подходил к концу, и Эмили убирала свои школьные тетради в шкафчик. — Привет, красавица, — поздоровался в девушкой Реджи. Она смерила его презрительным взглядом и, покачав головой, продолжила убирать вещи, будто его здесь и нет совсем. Должно быть, дело было в том, что Купер считала его чёртовым мудаком. Что ж, Мантл старался. — Чего такая загруженная? Школу не любишь? Я тоже не в восторге… Дальнейший поток его бесполезной болтовни слился с какофонией шума, царившего в школьном коридоре перед общим собранием. Эмили, от нечего делать, просто смотрела на парня, плечом подпирающего шкафчик рядом с ней и не понимала, что в нём находят люди. Он, по еë скромному мнению, не был умным или интересным, возможно красивым, да. От него вечно воняет резкой хиромантией. Реджи увлечённо о чем-то говорил, со всей экспрессией на которую только был способен. Если бы рядом каким-то чудом оказались люди, то он, вероятно, зашиб их в порыве чувств. — Так, что? Пойдёшь со мной на танцы? — сказал он внезапно. Купер кивнула, не успев даже подумать над его вопросом, а когда она опомнилась — Реджи уже исчез. — Вот ведь… — девушка стукнул рукой о шкафчик. Желание размозжить себе голову возросло на сто десять пунктов. Он опять её сделал!***
Какие-то спермотоксикозные парочки целовались на лестнице, загораживая проход, кто-то просто ходил из комнаты в комнату, ища компанию для выпивки, а самые трезвые и более менее адекватные собрались в гостиной. Кажется, Джози хотела разложить таро или что-то вроде, Эмили не сильно вникала. Она стояла около выпивки, вливая в себя как можно больше алкоголя. Лучше бы она вообще не приходила, но Реджи, как истинный джентльмен заехал на ней на своей новой машине, а Бетти, как хорошая сестра, и верующая в то, что Мантл рядом с ней меняется, вытолкнула её из дома. Купер хотела, чтобы этот вечер закончился как можно быстрее. Или чтобы долбанная вечеринка у Шерил наконец началась. То ли она всё ещё не пропила своё везение, то ли Бог услышал её молитвы, но сейчас она расположилась на краю дивана, стараясь как можно дальше находиться от Реджи, и наблюдала за мило беседующими Бетти с Джагхедом. Шерил что-то говорит, обводя взглядом всех присутствующих, приторно улыбается и кладёт пустую бутылку из-под пива на кофейный столик. Эмили видела, что её губы шевелиться, явно рождая все новые и новые слова, но он не слышала, будто кто-то выкрутил в ноль колёсико динамика в его голове. О чем она говорит, девушка догадывалась. Это была бутылочка? Скучно и тривиально. Не интересно. Эмили прищурилась, разглядывая Чака, сидящего в обнимку с какой-то черлидершей. Напротив сидел Арчи вместе с новенькой, Бетти с этим её хвостиком притаилась на другом краю дивана, рядом с Шерил. Он заметил, как блондинка нервно сжала кулаки, наблюдая за раскрученной бутылкой. Любопытно. Купер плотно сжала губы и носом втянула воздух, пропитанный спиртом и сладостью. Кажется, бутылка крутится бесконечно долго, отбрасывая зелёные блики. Стекло тихо скрипит о лакированную поверхность стола из красного дерева. Она остановилась. Эмили испустила удивлённый вздох и подняла брови. Бутылочка наградила из всех присутствующих то ли Бетти, то ли Веронику. Пьяным взглядом она проводила Лодж и Эндрюса, а сама решила удалиться. Не очень хотелось оказаться в этом тесном платиновом шкафу с каким-нибудь Реджи.