***
Вероника смахнула с дизайнерского платья очередную несуществующую пылинку, аккуратно раскладывая листы с расписанием на столике в холле школы: дурацкая нервная привычка все поправлять давала о себе знать. Что ж, если родители хотят, чтобы она помогла адаптироваться новым ученикам в школе, то она это сделает, несмотря на то, что это поручение — не совсем то, что она хотела, когда говорила отцу о желании участвовать в делах семейного бизнеса. Но сам факт признания отцом, что закрытие школы и «Лодж Индастриз» как-то связаны, уже многое значил. Хоть в малой части, но отец в свои дела ее посвятил, и она не будет Вероникой Лодж, если не сделает все идеально. Лишь бы Бульдоги или кто ещё чего не учудил. Она, конечно, видела некоторых «Змеев», но близко не имела чести с ними общаться. И что ждать от новеньких тоже понятия не имела. Оставалось лишь надеяться на то, что Эмили и Джагхед позаботятся об этом. Открылась дверь, Ронни подняла взгляд и увидела входящую Бетти. Купер замерла, остановив свой взгляд на Лодж, — в школе никого ещё не было, и проигнорировать Лодж было сложно. — Привет, — сказала Бетти, теребя ручку висящей на плече сумки. Вероника предпочла промолчать. Она принялась всё так же гордо стоять на месте, делая вид, что в школе никого нет. Особенно этой Бетти-мать-её-хорошей-девочки-Купер. Она надеялась лишь на то, что сейчас в школу ещё войдёт, какой-нибудь Реджи или даже тот же самый Кевин. Но её надежды не были услышаны, ведь в школу зашёл Арчи. Да-да, тот самый футболист Эндрюс, который всё время опаздывает. Видимо, наша любимая Купер повлияла на это. Они пересеклись взглядами и Лодж нахлынула ностальгия. Но она не могла себе позволить показать слабость. Особенно этим двоим. Ронни принялась поправлять все те вещи, которые могли помочь новеньким: расписание, номера шкафчиков, имена всех преподавателей. Делала вид, что чем-то занята. И наконец пара, которую Кевин ни раз называл Барчи (у Келлера просто талант придумывать название парам. Их с Джонсом он, например, называет Джероника) ушла, оставляя её в полном одиночестве. Вероника же могла попросить помощь у Шерил, но зная характер рыжей бестии, она скорее устроит бунт, чем поможет ей в этом деле.***
— Давайте постараемся без скандалов, — сказал Джагхед, вешая на зеркало шлем от мотоцикла. — Вам здесь ещё учиться. «Змеи» переглянулись и молча кивнули, направляясь за Джагхедом и Эмили. Будь на их месте, кто-то другой, они бы уже давно послали, но Джонс был прирожденным лидером, а Эмили очень остра на язык, и портить себе настроение никто не хотел. Единственной, кто не хотел туда идти, была Тони, но устраивать сцены в первый же день не особо хотелось. Они так и зашли — группой почти в тридцать человек: никому не хотелось приходить в первый день одному. И дело было даже не в неуверенности первого дня в школе — они хотели с самого начала показать всему Нордсайду, что они банда, что они семья. Что если кто тронет одного, то будет иметь дело со всеми. Джонс сразу же наткнулся на обеспокоенный взгляд Вероники. Она держалась уверенно, но парень видел, что она волнуется. Пообщавшись с Лодж наедине, он узнал об этой особе много нового. Некоторые факты его даже пугали. — Добро пожаловать в «Ривердэйл-Хай», — быстро прощебетала Ронни. «Змеи» в удивлении переглянулись: они ожидали чего угодно, но не этого. — Я Вероника Лодж, и буду помогать вам на протяжении всего дня освоится в нашей школе. Эмили одобрительно хмыкнула, подойдя к Ви, намереваясь помочь. Фогг покосился на Джагга, а Свит Пи переглянулся с Тони. Джонс сразу понял, что все уже в курсе того, что они с Ронни начали хорошо общаться. — Подходите, называйте свою фамилию, и мы выдадим вам расписание, номер шкафчика и ответим на все ваши вопросы, — улыбнулась Эмили, быстро осваиваясь. В душе было противное чувство, что сейчас что-то произойдёт. «Змеи» по-одному подходили к столу, чтобы взять необходимые вещи. Некоторые даже попытались пофлиртовать с Вероникой, но та быстро остужала их пыл, а остальная часть банды смеялась и почему-то косились на Джагхеда. А ему это внимание, ой-как не нравилось. Все молодые «Змеи» считали, что эти двоя скоро начнут встречаться. Некоторые предполагали, что это исключительно из-за мести к Бетти и Арчи. В эти «некоторые» входил и Свит Пи. А другие же, что они начнут свои отношения из-за чувств. Этим «другим» была Тони Топаз. — Какая прелесть! — Эмили, Джагхед и Вероника услышали голос спускающейся по лестнице Шерил. За ней с важным видом шествовали ее подружки, Реджи (как неудивительно) и группа поддержки Лисички, парочка ребят из Бульдогов, Дилтон Дойли и ещё непонятно кто. — Ты решила помогать бедным и обездоленным? Тебе идёт, — обратилась она к Эмили, потом обвела «Змеев» презрительным взглядом, на секунду задержавшись на Тони. — Так, бездельники и тунеядцы, не дай бог вы превратите мою в школу в ту помойку, коей являлась «Саутсайд-Хай», я лично прослежу, чтобы все вы без исключения вылетели из школы! — Сбавь-ка обороты, милая, — вышла вперед Джагга Тони, не обращая внимания на его умоляющий не вмешиваться взгляд, — мы сюда не просились, нам было и у себя неплохо. — Ну да, — цокнула язычком Шерил, — ваш гадюшник тебе явно подходил. — Ребята, — вмешалась Ронни, — давайте не будем ссориться. — Помолчала бы, — фыркнула Блоссом, бросив на подругу взгляд. Джагхеду эта клоунада начинала надоедать. К тому же он заметил, что помимо «Змей» в холле школы начали потихоньку появляться и «Упыри». Последние переглядывались и кидали недовольные взгляды на «Змеев», а в особенности на Эмили Купер, которая о полиции их даже не удосужилась предупредить. Многие хотели устроить ей тёмную, но королева их пыл поубавила. — Она ведь к нам неплохо относится, ведь так? — вдруг спросил его Фогг, явно говоря про Шерил. Стоящий рядом Свит Пи прислушался. — Не настолько ужасно, насколько показывает, — пожала плечами Вероника, заметив среди группки Шерил рыжую шевелюру Арчи. Лодж не обижалась на неё за сказанные слова, ведь роль стервы никто другой не сыграет. Тем более Блоссом потом обязательно поговорит с ней. А что больше удивило девушку, так это то, что среди этих не было Бетти. Не уж то совесть всё-таки осталась у нашей отличницы? Дальше всё прошло без происшествий. «Змеи» наконец получили своё расписание, направляясь к шкафчикам. Банда бурно обсуждали всё, что была только у них на уме. Особенно одну рыжею особу — Шерил Блоссом. А особенно её бурно обсуждала Тони. И от Эмили это не укрылось. Есть одна известная фраза, которую знают все: от ненависти до любви один шаг. Купер решила зайти в редакцию, ведь не была там уже ой как давно. И какого же было её удивление, когда там тоже была доска убийц. И в центре всей этой картины весел её отец. «Не может быть. — пронеслось в голове у Купер. — Бетти тоже его подозревает?» Она хотела поговорить с ней, но на телефон пришло СМС, оповещая, что ДНК тест закончен. Девушка уже хотела сбежать с уроков, но она пообещала Тони, что не бросит её здесь хотя бы на один день. А обещание Эмили сдерживала. Она вышла из редакции, направляясь на первый урок. Если её не обманывала память, то это был урок биологии. Она поднялась на второй этаж и села на последнюю парту рядом с Топаз. Прозвенел звонок, и в класс зашёл преподаватель. Лицо того было бледнее мела, но вдаваться в подробности Купер не хотела. Не её дело. Эмили подперла рукой голову, пустым взглядом уставившись в стену. Этот день в школе проходил весьма… Странно? Во-первых, ещё на входе несколько ребят, одетых во все чёрное и исколотых где только можно серьгами, бросили на нее такие взгляды, будто бы не против зажарить ее на заднем дворе школы и съесть, отплясывая ритуальный танец. От шёпота ребят она услышала лишь одно слово — «Упыри». Во-вторых, «Ривердэйл-Хай» сейчас напоминал дурдом. Куча Саутсайдских «Змеев», «Упырей» и остальных учеников, с недовольными лицами слоняющихся по школе в поисках своих кабинетов. В-третьих, «Змеи» были послушны и это пугало. Не было ни колких шуток, ни оскорблений, все подростки молча слушали и записывали тему урока. Никто не возмущался и не пытался срывать урок. Волновало лишь одно — это «Змеи» решили показать себя с лучшей стороны или это затишье перед бурей? Из мыслей её вывел сильный толчок в бок. Эмили лениво подняла голову, заметив над собой Тони. Топаз закатила глаза, взяла рюкзак девушки и потащила Купер на следующий урок — литературу. У Эми было такое чувство, что она не появлялась в школе несколько лет, а по факту её не было от силы дней 8-9. Девушка не понимала то ли учительница неожиданно забыла родной язык, то ли ребята за эти дни выучили китайский. Но другие Змеи тоже не особо вникли в тему, поэтому просто старались подремать. И все уроки наконец закончились, а Эмили была вымотана, как лимон. Ей бы стоило, что-то да и поучить за выходные, чтобы не завалить тесты. Тони уже все уши прожужжала про эту «богатую рыжую сучку», что девушка надеялась лишь на то, что эта «парочка», когда-нибудь начнёт встречаться. Но мечты всегда остаются мечтами. Купер забросила учебники в шкафчик, и направилась через лес в контору. Привычная тропа, поворот направо, налево, и девушка уже стоит напротив здания. Из окна на неё уже смотрела не та полная женщина, а милая девушка, лет 25-27. Работница, что-то усердно печатала на компьютере. Её прервал звук колокольчика над дверью. Заметив Эмили, девушка улыбнулась и поприветствовала её. Без лишних слов она повела Купер и отдала все нужные документы. — Он вам не родственник. Мы всё проверяли по два раза.- произнесла работница, поправляя до боли короткую чёрную юбку. Эмили напряглась. Её сосредоточенный взгляд скользнул к девушке, а потом точно также быстро ― к бумагам. Она смотрела холодно и сосредоточенно, словно обдумывал сложную загадку. И всё шло к одному — Чик не являлся её братом. От осознании этого факта у Купер всё внутри остановилось. Она вышла на улицу и присела на первую ступеньку. С убийство Джейсона вся её жизнь покосилась в огромную яму. И конца в ней не было. Раньше её жизнь текла в привычном ритме: дом-школа-кафе-дом. И ещё оры от матери. Всё. Никаких убийств, никакого Чака, никаких «Змеев». Ничего не обычного. Типичная жизнь американского подростка, у которого главное желание — поступить в хороший университет и найти высокооплачиваемую работу. А сейчас что? Какова её цель? Выжить? Даже звучит смешно. Что может сделать подросток против маньяка? Особенно, если маньяк в конце концов окажется твоим отцом. Купер даже не поняла в какой момент подумала, что Хел может оказаться серийным убийцей. Наверное, после слов Арчи: «Всё, что я запомнил, это то, что у этого ненормального были зелёные глаза». ЭфПи даже пошутил, что им придётся рассматривать всех мужчин, чтобы узнать их цвет глаз. Но с недавнего времени девушка поняла определённую закономерность. Единственным, кто знал про её любовь к рассказам Нэнси Дрю был отец. Это уже был тревожный звонок, но Эмили не придала этому значения. И зря. Девушке бы следовало идти домой, рассказать обо всём матери, и выгнать Чика из дома. Но вместо этого она пошла в сторону трейлерного парка. На улице уже темнело, поэтому Купер ускорила шаг. Под ложечкой неприятно ныло, руки тряслись, а мысли путались в собственной голове. Несомненно перед матерью и Чиком она не покажет свой страх, но сейчас… Сейчас ей просто нужно выплеснуть все эмоции, чтобы не случилось ничего плохого. В баре опять происходило, какая-то суматоха. Краем глаза Эмили заметила ЭфПи, но не решилась подходить. Да, и по виду мужчине сейчас было явно не до всех. Джонс сидел на стуле, зарывшись руками в волосы, а его взгляд был направлен в стену. Она закусила губу, и зашла в трейлер. На диване сидел Джагхед, рисуя на карте города, какие-то стрелочки. Шапка валялась на полу, а сам парень выглядел так, будто не спал несколько ночей. — Что делаешь? — тихо спросила девушка, пряча документы под курткой лучшего друга. Джонс вздрогнул. Он чувствовал себя будто кто-то из родителей увидел его во время, чего-то непристойного. Парень по привычке теребил волосы и совсем позабыл, что на голове нет шапки. А Купер выжидающе на него смотрела. Джагхед не знал, что ей ответить. Эмили потянула карту на себя, рассматривая её. Вот кафе Pop's обведено в кружочек, также как и школа Саутсайда, и автокинотеатр. Она провела рукой по всем местам, и поняла, что они создают некий треугольник вокруг трейлерного парка. Хирам Лодж купил все эти объекты лишь для того, чтобы потом купить трейлерный парк? Это выглядело, как полнейший бред, но Эмили никогда не сомневалась в интуиции Джонса. — Я думаю, — начал быстро объяснять Джагхед, стараясь выложить всю информацию. — что Лодж хочет купить трейлерный парк и построить на его месте, что-то другое. А школа Саутсайд, Pop's, автокинотеатр — это просто один из его отвлекающих манёвров. А главное, что всё он это делать благодаря мэру МакКой. Эмили прикрыла глаза. Если они всё-таки поймают маньяка, то у них появится ещё одна угроза. И почему в этом городе всем так хочется подпортить другим жизнь? На жопе ровно не сидится, что-ли. — Вероника знает? — этот вопрос волновал Купер, как отметка за последний тест по математике. Она была наслышала о том, что Лодж беспрекословно выполняет все поручения родителей, не обращая внимания на подводные камни. Или она о них просто не знала. Парень сделал виноватый вид, но стыда Джонс не чувствовал. Если бы Ви об этом узнала, по крайне мере сейчас, то всё выглядело бы так, что Джагхед общался с ней исключительно из-за её отца. Да, даже сам он чувствовал себя иногда дерьмово, когда встречался с девушкой на улице или в каком-нибудь кафе, и расспрашивал её об делах Хирама. — Скажи ей. Прямо сейчас! — Купер подошла к другу, и надела на его голову шапку. — Иначе потом будет хуже. Зная тебя, ты ещё и статью напишешь на эту тему. Спорить с Эмили Джагхед не посмел. Она была права. Джонс бы стал тянуть всё до последнего, а потом бы просто не смог всё объяснить. Особенно, зная характер Вероники, говорить всё прямо в лицо. Лодж никогда не была лицемером, стараясь высказать людям обо всём сразу. Возможно в Нью-Йорке она была другой. Но сейчас это не имело никакого значения. Парень хмыкнул, взял карту и вышел из трейлера. Эмили достала бумаги и направилась в дом, надеясь на лучший расклад разговора.***
Девушка чуть ли не кинула ДНК тест на стол, когда мать сидела с её «братом» на диване и смотрели, какую-то программу по телевизору. Элис кинула короткий взгляд на дочь, и взяла бумаги в руки. С каждым прочитанным абзацем её лицо темнело, а глаза наполнялись тоской, которую Эмили не видела у матери давно. Дочитав всё, женщина отправила всех по своим комнатам, так ничего и не сказав. Эмили поднялась в комнату, и увидела Бетти. Нет сомнений, что она всё слышала. Купер поймала взгляд сестры. Это был короткий, ничего не значащий зрительный контакт ― каждая из них хотела бы, чтобы таких моментов не было вовсе, однако в этот раз обе задержались, вглядываясь друг другу в глаза. Бетти первая отвела взгляд и отошла к двери, а Эмили присела на стол. «Знает», ― поняла Купер. Сестра обо всём знала. И это работало как от Эмили к Бетти, так и от Бетти к Эмили. Устраивать скандалов не было смысла. Её сестра не была дурой, всё-таки её уровень интеллектуальных способностей превышал большую половину школы (даже Эмили), поэтому догадаться, что она сделала ДНК тест, и никому не сказала было не трудно. Бетти прекрасно всё знала, но всё равно привила в дом этого человека, который живёт в соседний комнате, ест их еду, моется в душе и недавно сидел в их гостиной. — Бетти, знаешь что? — спокойно начала Эмили, а Бетти съёжилась. Она всегда немного побаивалась сестру в таком настроении ― не знала, как поведёт Эмили себя в следующий момент, ведь когда та злилась, её чувства были явно выражены. А тут пойми, что скрывается за равнодушием. — Ты подвергла опасности не только себя, но и мать, осознавая это. В Чике не течёт кровь Блоссомов, и ты, — девушка направила палец в сторону сестры. — это знала. Ты не дура, и я даже хотела поговорить с тобой по поводу Чёрного шлема, но сейчас я осознала одну очень важную для себя вещь. Эмили замолчала, а Бетти теребила рукав кофты. В комнате стала чертовски душно, и даже открытое на растопашку окно не особо то и помогало. — Ты мне больше не сестра. Для меня ты мертва. — в тот момент у Эмили ничего не содрогнулась. У неё появилось такое чувство, что она выбрасываем мусор, надеясь избавиться от него, чтобы он не вонял и не мусолил глаза. Бетти нервно облизала губы, предпочитая промолчать. Поясницу тянуло, а низ живота пронзила острая боль. Её горло сжалось, а плечи неприятно свело, но она заставила себя стоять прямо, стараясь не думать о боли. Эмили взяла рюкзак и собрала вещи. Их было много, по сравнению в одеждой Бетти. Девушка в последний раз осмотрела комнату, и вышла за дверь. Внизу сидела её мать, и когда девушка оказалась у двери, то женщина заговорила: — Чак не сын Хела. — этти четыре слова заставили Эмили остановиться. Она повернулась и посмотрела на мать. — Я была беременна от Стива Уокера. После выпускного мы с ним не виделись. Последнее, что запомнили Куперы, это был громкий хлопок дверью. Эмили ушла. Ушла из жизни этой семьи, и всё что их связывает, так это фамилия. Ноги сами повели уже по знакомому направлению, и за этот день Купер искренне засмеялась один раз, когда увидела лицо ЭфПи и его: «Всё-таки переехала». Они сидели на диване, облокотившись друг на друга. Джонс скрепил их руки в замок, поглаживая большим пальцем нежную кожу девушки. Мужчина аккуратно поцеловал её руку, и посмотрел на Эми. Его глаза так и кричали о любви к ней. Он любил её, так искренно и нежно, как могу. — Эмили Купер, я приглашаю Вас на свидание завтра в 19:00. — девушка рассмеялась. Она потёрлась своей щекой об его плечо, и это осознала одну вещь: за ЭфПи Джонсом она пойдёт, куда угодно.