***
27 января 2022 г., 13:12
Когда стальная дверь с жутким грохотом захлопнулась позади них, Скалли вздрогнула от неожиданности.
– Малдер, по-моему, твое «захватывающее приключение» начинается довольно банально. Нас опять заперли, – недовольно проворчала она.
Напарник не ответил, занятый изучением закрытой двери. Та выглядела довольно внушительно: крупные заклепки, толстые листы легированной стали и никаких следов замка. Наконец, вдоволь насмотревшись, он уважительно присвистнул и повернулся к Скалли.
– Ну, есть идеи, как нам выбраться отсюда?
Та рассеяно облизнула губы и покосилась на Малдера.
– Для начала предлагаю осмотреться и провести инвентаризацию.
Они очутились в мрачном бетонном подвале без окон и с еще двумя дверьми, расположенными друг напротив друга. На потолке сиротливо покачивалась голая лампочка, подчеркивавшая общую атмосферу уныния и запустения. Несмотря на явно нежилой вид помещения, у стены валялся старый матрас, а в углу стоял неведомо кем принесенный оранжевый дорожный конус.
– Прямо президентский люкс… – саркастично заметила Скалли. – У нас есть при себе что-нибудь полезное?
Они тщательно обыскали карманы пальто и показали друг другу скудную добычу: к солнцезащитным очкам и паре семечек, завалявшихся у Малдера, присоединился шоколадный батончик Скалли, с которого она тут же сняла обертку и принялась невозмутимо грызть. Их сотовые телефоны и оружие остались в машине.
Обиженно выпятивший нижнюю губу Малдер некоторое время молча наблюдал за напарницей, но в конце концов не выдержал.
– Я поделюсь с тобой, если ты поделишься со мной, – многозначительно усмехнулся он и протянул ей семечку.
Недоверчиво уставившись на скромное подношение, Скалли слегка приподняла бровь.
– Я голодна, Малдер. Чтобы выбраться отсюда, мне понадобится энергия, а в шоколадке содержится намного больше калорий, чем в одной семечке.
В ответ он изобразил такую жалобную гримасу, что ее сердце дрогнуло. Скалли поманила напарника и подождала, когда Малдер наклонится к ней, а потом одним быстрым движением запихнула остатки батончика в его приоткрытый рот и заботливо вытерла испачканные шоколадом губы. Взамен Малдер торжественно вручил ей семечку и подмигнул.
Подкрепившись, они с новыми силами принялись обследовать место своего заточения. У плотно закрытых дверей не было ручек, а на правой даже отсутствовала замочная скважина. Впрочем, рядом Скалли обнаружила почти незаметную прямоугольную выемку – стальную пластину, сливавшуюся с бетонной поверхностью. Малдер тем временем нашел под матрасом резиновые сапоги огромного размера.
Он уселся на матрас и, приглашающе похлопав по нему, игриво пошевелил бровями. Скалли привычно проигнорировала инсинуации напарника и продолжила обходить комнату, пока не остановилась перед дорожным конусом. Ткнув его ногой, она услышала подозрительное звяканье. Заинтересовавшийся Малдер подошел поближе, а Скалли перевернула конус и достала из полости небольшие ножницы.
Агенты озадаченно переглянулись и синхронно пожали плечами. Взяв ножницы, Малдер попытался поддеть края пластины хорошо заточенными лезвиями, но поскольку та даже не шелохнулась, ему пришлось отступить. Лениво покручивая на пальце незадачливое орудие взлома, словно Клинт Иствуд свой верный револьвер, Малдер еще раз осмотрелся по сторонам. В конце концов его блуждающий взгляд остановился на залатанном тюфяке.
– Малдер, что ты… А, неважно.
Со скрещенными на груди руками Скалли наблюдала, как он с энтузиазмом распарывает заплатки и роется внутри матраса. Наконец Малдер издал победный вопль и, отбросив ножницы, триумфально вскинул руку с зажатой в ней миниатюрной копией Эйфелевой башни. Правда, спустя мгновение он с недоумением уставился на игрушку, явно не представляя, что с ней делать дальше.
– Погоди-ка секунду… – Скалли подошла к растерянному Малдеру и присмотрелась к его находке повнимательней. С удовлетворенным смешком она взяла башню, после чего, повозившись пару секунд, откинула верхнюю часть, словно крышку шкатулки, коей та и являлась.
– Как ты… – он ошеломленно разинул рот.
– После инцидента в Вегасе Фрохики в качестве извинения пытался подарить мне точно такую же безделушку, – небрежно заметила Скалли, явно довольная произведенным эффектом. – Я посоветовала маленькому троллю купить модель побольше и засунуть себе…
– Я понял, можешь не продолжать, – слегка поморщился Малдер. – Не хочу, чтобы меня всю неделю преследовал этот образ.
Они обменялись веселыми улыбками и заглянули в шкатулку. Там лежал небольшой блестящий ключ.
– Судя по форме, идеально подойдет для той замочной скважины, – Скалли махнула рукой в сторону левой двери.
Ее предположение оказалось верным, и после двух поворотов ключа тяжелая дверь со скрипом распахнулась.
Первое, что бросилось в глаза застывшим в проеме агентам – неглубокая зарешеченная ниша под самым потолком, в которой алые цифры на электронном табло с пугающей методичностью вели обратный отсчет. Рядом виднелась связка красных продолговатых предметов, до боли напоминавших динамитные шашки. Они были соединены с дисплеем разноцветными проводками. Еще несколько шашек лежало чуть ближе к решетке.
– Это… – немного севшим голосом пробормотал Малдер.
– Таймер, – тихо подтвердила Скалли. – Думаю, стоит поспешить, или скоро наша игра закончится.
Словно отозвавшись на ее слова, часы издали слабый писк. Если верить табло, им осталось всего сорок две минуты, чтобы найти выход.
Они быстро осмотрелись по сторонам. Небольшая каморка освещалась точно такой же голой лампочкой, как и в предыдущем зале. Если не считать бетонного мешка прямо напротив двери, помещение было абсолютно пустым. Только на стене висела магнитная шахматная доска с уже начатой кем-то партией. Но зайдя внутрь, они обнаружили в углу очередную запертую дверь.
– Полагаю, нам нужно как-то осмотреть ту камеру, – негромко пробормотала Скалли, разглядывая стальные прутья.
Малдер на секунду задумался, а затем почти бегом рванул в первый зал, но вскоре вернулся, таща подмышкой дорожный конус.
– Я встану на него и дотянусь до решетки, – объяснил он в ответ на вскинутую бровь.
– Давай подсажу, – Скалли присела на корточки и вытянула перед собой руки, сцепленные в замок. Благодарно кивнувший Малдер встал одной ногой на конус, после чего, используя подставленные руки как ступеньку, оттолкнулся и вцепился в прутья, подтягиваясь повыше.
– Ага!.. – сдавленно воскликнул он. – Тут на стене какая-то кнопка!.. В полуметре от решетки. Мне до нее не дотянуться…
– Спрыгивай, у меня идея.
В кои-то веки Малдер безропотно подчинился.
– Что за план? – спросил он, с любопытством изучая напарницу.
Скалли молча отправилась в большую комнату и вернулась с ножницами в руках.
– Присядь, чтобы я забралась тебе на плечи, – скомандовала она.
– О, Скалли… Я уже упоминал, что обожаю, когда ты сверху? – ухмыльнулся он, выполняя приказ.
– Малдер, еще одна неуместная шуточка, и в следующем подвале я просто прикую тебя к ближайшей трубе, – проворчала слегка смутившаяся Скалли, обхватывая ногами его тело и обнимая за плечи.
– Лучше сделай это в спальне. Я даже куплю меховые наручники…
– Иногда ты просто невыносим, – прервала она напарника, безуспешно стараясь скрыть улыбку. – Вставай.
Их совместного роста как раз хватило для задуманного: с помощью ножниц Скалли без проблем дотянулась до заветной кнопки. Тут же позади раздался щелчок и слабый скрип, сигнализирующий об очередном успехе, достигнутом командной работой.
За распахнувшейся дверью оказались металлические ступени, ведущие на полузатопленный нижний этаж.
– «Камень, ножницы, бумага»? – криво усмехнулся Малдер, глядя на мутную воду. Скалли насмешливо фыркнула в ответ.
– Боюсь, те сапоги подойдут только тебе. Для меня они малость великоваты.
– Да брось, они достанут тебе аккурат до задницы…
За свою дерзость он тут же получил шлепок по вышеупомянутому месту и сварливое:
– Заткнись и полезай вниз, Малдер.
Он потер пострадавшую часть тела и отправился в первый зал за резиновыми сапогами. Те действительно оказалась великанского размера: отнюдь немаленькая нога Малдера поместилась внутри даже в ботинке.
Неловко шаркая ногами, он вернулся обратно. Скалли, увидев его, издала тихий смешок и жестом попросила ускориться. Малдер скорчил страдальческую гримасу, но послушно спустился по лестнице и с тихим плеском погрузился в доходящую до середины голени воду.
Пока он возился внизу, Скалли решила повнимательней рассмотреть шахматную доску. В партии было сделано всего три хода – причем только пешками. Доску, похоже, намертво приварили к стене. Больше в комнате не наблюдалось ничего интересного, так что, заскучав, она отступила в угол и стала ждать возвращения Малдера.
Тот тем временем с удивлением обнаружил, что внизу намного светлее, чем он ожидал. Нижний этаж представлял собой короткий узкий коридор, заканчивающийся резким поворотом направо. Судя по всему, там находился мощный источник света, так как Малдер даже у лестницы мог отчетливо разглядеть все вокруг. Впрочем, смотреть оказалось не на что: те же голые бетонные стены, что и наверху. С трудом передвигая ногами, он осторожно двинулся вперед.
С каждым шагом вокруг становилось все светлее. Он опасливо выглянул из-за угла, но тут же отшатнулся обратно. Свет был настолько яркий, что резал глаза. Вполголоса выругавшись, Малдер порылся в кармане, выудил солнцезащитные очки и нацепил их на нос, после чего повторил попытку разведать обстановку.
Длинный коридор оканчивался глухим тупиком с вмонтированным в бетон огромным прожектором, но благодаря очкам Малдер сумел разглядеть, что на левой стене, примерно в десяти шагах впереди, притаился небольшой рубильник. Он прикрыл глаза, почти вслепую добрел до переключателя и дернул за рычаг.
Услышав неподалеку тихий лязгающий звук, Скалли даже слегка подпрыгнула от неожиданности. Она быстро вернулась в первый зал и увидела, что стальная пластина исчезла, открыв встроенный в стену терминал. Заинтригованная Скалли подошла поближе и с любопытством уставилась на маленький монитор с клавиатурой.
– Скалли? – за ее спиной послышался обеспокоенный голос Малдера.
– Я здесь, – откликнулась она, не отрывая сосредоточенного взгляда от плоских клавиш.
– Что там у тебя? – судя по шуму, он стягивал с себя сапоги и швырял их о стену.
– Пластина сдвинулась в сторону, а под ней оказался терминал. Что ты сделал?
– Если бы вниз полезла ты, то узнала бы об этом, – дразняще ответил он.
Недовольно фыркнув, она повернулась, чтобы отчитать напарника, но того в поле зрения не оказалось.
– Малдер! А ну иди сюда и помоги мне подобрать пароль!
– Попробуй «fwm+dks=love».
– Очень смешно… – Скалли ощутила, как на щеках вспыхивает румянец. Они еще толком не обсуждали недавно изменившийся статус их отношений. – И вообще, тут только цифры и буквы!
– Да?.. Ну, тогда… хм… «1121»?
– Малдер!
– А?.. Я просто… предлагаю варианты!.. – судя по сосредоточенному сопению и неясным шорохам, он явно делал там что-то еще.
– Будь, черт возьми, посерьезней! – рявкнула Скалли, теряя терпение. Ей вторил пронзительный писк таймера. – Сколько нам осталось?!
– Целых двадцать девять минут… Ага!.. Хм. Погоди-ка… Слушаешь? Набирай «e2e4c7c5b2b4».
– Что еще за бред, Малдер?!
– Вообще-то это сицилианский гамбит. Шахматный дебют, разыгранный на доске.
Теперь настала очередь Скалли в изумлении открыть рот.
– Сицилианский гамбит?
Малдер с самодовольной ухмылкой вошел в комнату и приобнял ее, чмокнув в висок.
– Именно. В Оксфорде я на пару месяцев всерьез увлекся шахматами. Особых успехов не достиг, но кое-что запомнил. Сицилианский гамбит – один из базовых дебютов. Вводи.
Она недоверчиво покачала головой, но послушно ввела продиктованную комбинацию. Сразу же рядом раздался громкий скрежет и наглухо закрытая дверь слегка приоткрылась.
– Ты не перестаешь меня удивлять… – пробормотала Скалли, все еще пребывая в легком шоке.
– Как и ты меня, – неожиданно серьезно ответил Малдер, крепче сжимая ее плечи.
Так, обнявшись, они и вошли в следующую комнату.
Перед их глазами предстал очередной бетонный коридор, но, в отличие от ранее увиденных, стены этого покрывали множество имен, нанесенных темной краской. На столике перед входом стояла баночка чернил такого же насыщенно-черного цвета и пара небольших кисточек. В конце коридора виднелась крутая лестница наверх, оканчивающаяся дверью с призывно горящей зеленой табличкой «Выход».
Они медленно двинулись вперед, изучая настенную живопись. Чего там только не было: от вполне понятных «Джимми любит Ив», «Уолтер и Ким», до загадочных аббревиатур «К.&К.» и «К.Г.Б.♥ "М"». Малдер пихнул локтем напарницу, кивком указывая на надпись «Роб-Лаура». Прильнувшая к нему Скалли ответила легкой улыбкой.
– Ну что, Скалли, увековечим наш визит? Времени еще полно.
– Как скажешь, Малдер…
Она аккуратно вывела на стене «Здесь были Скалли и Малдер», а он обвел надпись кривым сердечком. Скалли почувствовала, что снова краснеет. Взявшись за руки, они поднялись по лестнице к выходу на улицу.
– Спасибо за прекрасно проведенное время, Малдер, – тепло сказала Скалли, как только за ними захлопнулась дверь. – Было приятно для разнообразия провести выходной в другом подвале, помимо нашего кабинета.
– Всегда пожалуйста, Скалли. Можешь спланировать наш отпуск: я готов отправиться с тобой в любую точку на глобусе, – с широкой улыбкой ответил он. – Но, знаешь… задачки могли быть и посложнее. Хотя в нашем подвале точно не найдешь подобных штук.
С этими словами он жестом фокусника выудил из внутреннего кармана динамитную шашку.
– Малдер! Ты рехнулся?! Зачем… на кой черт тебе поддельный динамит?!
– Ну, ты сама напомнила мне о Вегасе. Мы ведь так и не отомстили Стрелкам, а прошло уже почти полгода. Думаю, фальшивая бомба заставит парней как следует побегать.
– О, да… Месть – это блюдо, которое подают холодным, – в глазах Скалли зажглись недобрые огоньки. – И кстати о блюдах… Я все еще голодна. Давай где-нибудь перекусим.
– Как пожелаешь, Скалли, как пожелаешь…
Не обращая внимания на начавшийся снегопад, улыбающиеся агенты сели в свою машину и отъехали от неприметного здания с вывеской:
«НЕВЕРОЯТНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ! Почувствуйте себя пленниками зловещего подземелья доктора Некто!»
