***
Галинде[21:50]: Я у входа. Чейз не перекусил ничего по дороге, но пришел раньше на десять минут. Если бы он вышел позже и сел на следующий автобус, то опоздал бы на полчаса. Решение не опаздывать все еще кажется верным, но день и так был достаточно холодным, а вечером мороз стал сильнее, так что неудивительно, что Чейз, в основном стоя на одном месте, достаточно быстро мерзнет — ближайший магазин в десяти минутах ходьбы только в одну сторону, так что идти не имеет смысла. Чейз переступает с одной ноги на другую, приобнимает себя, кутается в мягкий шарф и то и дело выдыхает внутрь своих варежек. Чейз чувствует себя неуместно среди модных молодежных курток нараспашку, перчаток без пальцев и оголенных ушей, особенно, когда замечает все больше знакомых лиц — и они его замечают и бросают удивленные взгляды — он в шаге от того, чтобы пойти в направлении теплого дома и своего типичного бумерского выходного — он успевает на последний автобус. Чейз отмечает как в его сторону бежит человек — и его анализ может быть слегка вялым, но он успевает понять кто это и не атакует. Галинда подпрыгивает к нему, врезаясь настойчивыми объятьями, и Чейз упал бы вместе с девушкой в ближайшую замерзшую потенциально блевотную лужу, если бы не был готов. Так или иначе энтузиазм щенка золотистого ретривера не может оставить равнодушным, и Чейз улыбается, импровизируя неуклюжие похлопывания по спине — взаимодействие напоминает ему Оливера, ребенок такой же непосредственный и прилипчивый. Объятья непривычно теплые, и Чейз согревается, но быстро начинает терять тепло, когда Галинда отстраняется. Галинда извиняется за опоздание — так и есть, она опоздала ровно на пять минут, но Чейз знает, она всегда опаздывает на встречи ровно на пять минут, так что он не удивлен и не расстроен — вокруг, еще не зашедшие знакомые лица разглядывают их, и Чейз знает, что в свежих сплетнях он «очередной счастливчик заботливой и внимательной Галинды, помогающей всем, даже аутсайдерам». Чейз уверен, одногруппники используют другое слово, описывая его, но ему все равно, он здесь только потому что Галинда позвала его. И потому что иногда хочется окунуться в жизнь «нормального» студента, узнать, что он упускает — в такие моменты Чейз думает, что его укусила подросток-Бри с ее навязчивой идеей «нормальности». Галинда показывает охраннику у входа в клуб билеты на телефоне, они получают браслеты на руку и наконец взгляды теряются окончательно. Внутри средних размеров помещение, есть гардероб, но Галинда рассказывает, что персонал не чист на руку и лучше следить за своими вещами самим. Чейз может только согласится, расстегнувшись и развязав шарф, и засунуть шапку и варежки в карман, к счастью, в его огромные карманы можно было бы засунуть младенца — и Чейз рад, что эта информация не основана на случившемся факте, а является, пришедшей в голову, гиперболой. Они идут по небольшому коридору, выходя к огромному пространству, заполненному людьми, а вдалеке, за толпой возвышается пока что пустая сцена. В зале душно, но Чейз наматывает, ранее оставленный висеть на шее, шарф на нос и рот, компиляция мешанины звуков, запахов и мерцающего света заставляет голову болеть. Чейз закрывает глаза — на секунду, пока дышать не станет легче. Вот почему он не ходит в подобные места, Чейз думает, попытка была хорошей, теперь пора домой, если повезет, он пройдет только половину пути пешком. Чейз чувствует руку на своем плече и слегка вздрагивает. Рука незнакомая, а дышать тяжело, и он все еще не решается открыть глаза. Рука не двигается, но слегка давит, будто желая направить его. Прикосновение настойчивое, но нежное, и, на самом деле, слегка массирующее — напоминает Ташу, а значит за ним безопасно следовать. Следуя в направлении, указанном рукой — и Чейз достаточно приходит в себя, чтобы вспомнить, что это может быть только рука Галинды — Чейз садиться на какой-то стул и наконец промаргивается, когда через его веки танцует меньше огней; они сидят в более укромном помещении, и Галинда протягивает ему высокий стакан, судя по насыщенному желтому цвету, с апельсиновым соком. Галинда смотрит выжидающе и определенно что-то говорит, но слуховой аппарат перегружен, разбирая музыку по нотам, а читать по губам слишком болит голова, в целом анализировать ситуацию физически больно, а Галинда выглядит обеспокоенно и доброжелательно. В голове всплывают тысячи визуализаций грустных щенков и прежде чем его снова заклинит, Чейз в несколько глотков пьет. На вкус как апельсиновый сок, но странно, есть что-то еще. Пока Чейз думает над вкусом, он делает еще несколько глотков и не замечает, как допивает. Чейз нюхает остатки, но не может разобрать запах на составляющие, его силы все еще сбоят, и он хмурится, глядя в стакан. А затем слышит смех рядом. Почему-то это имеет значение. Чейз поднимает голову. Почему-то Галинда смеется над ним. На его вопросительный взгляд, она только сильнее смеется и пытается проговорить. — Ч-ха-х-что ты такого серьез-х-ного увидел в стакан-ха-не? Чейз снова смотрит в стакан — видимо с таким же клоунским выражением лица, потому что Галинда заливается новым приступом смеха — не говорить же: «я расстроился, что мои бионические способности не работают из-за сенсорного перегруза». Нет, когда в прошлом университете узнали о его настоящей личности пришлось доучиваться заочно, а каждое личное посещение было головной болью. Чейз вгляделся в стакан интенсивнее, может быть он мог бы выцепить что-то… — Маркус. Чейз поморщился и отставив стакан полез за телефоном, но был остановлен мягкой рукой. Чейз посмотрел на уже не смеющееся, а улыбающееся и кажется сочувствующее — было сложно разобрать такие тонкости — лицо Галинды. — Первое правило. Не связываться с бывшими. Чейз завис на мгновенье прежде чем рассмеяться. Чейз и «не связываться с бывшими» — оксюморон. Чейз был профессиональным «наступателем на грабли», забрав этот титул даже у Дугласа, но было слишком сложно объяснить это Галинде. — Маркус мой сосед. Я не предупредил, что уйду. Он сойдет с ума, когда вернется. Чейз забирает свою руку и находит переписку с Маркусом, избегая подозрительного взгляда Галинды. — Так ты отчитываешься твоему «соседу»? Вы должны быть достаточно близки, чтобы ты волновался о нем? Чейз на автомате кивает, сосредоточенный на том, что сказать Маркусу и правильному попаданию по кнопкам. Обычно от такого незначительного эпизода его координация движений не пострадала бы, но возможно его ошеломило сильнее, чем он думал. — Есть причина, почему Маркус следит за моим местоположением. У нас долгая совместная история… волнений. Чейз думает над последним сказанным словом, звучит неправильно, но подходяще. Подходит их отношениям. Чейз пишет это слово и ему нравится, как оно выглядит — в голове визуализируются волны и все накладывается друг на друга: замерзшее море, пляж из гладкой гальки, цвета рассвета и заката перемешиваются друг с другом, на переднем плане мелькают золотистые ретриверы, будто в движении из-за сбоев; все это заслоняет, пришедшее одним из первых, изображение большой волны. Чейз не в первый раз хотел бы делать скриншоты багов в своей голове. — Так Маркус следит за твоим местоположением? Чейз кивает. Он только что сказал это. Чейз надеется это не проблемы с памятью. Галинда отводит взгляд и кажется обдумывает что-то. Концентрироваться сложно, но Чейз собирает все имеющиеся факты и делает предположение. — Мне жаль, что отвлекаю тебя. Я знаю вся твоя суть «помогать нуждающимся», но я в порядке. Иди веселись. Я присоединюсь через минуту. Это все на что хватает Чейза, затем его внимание переключается, потому что он все еще не отправил сообщение Маркусу. Галинда хмурится и интенсивно качает головой. — Правило два. Мы пришли вместе, а значит и уйдем вместе. Галинда показывает два пальца и улыбается. Чейз успевает только моргнуть. — Давай, возьмем еще по коктейлю и пойдем отжигать! Чейз не может оставаться равнодушным, видя энтузиазм Галинды, и, не глядя нажимая кнопку отправки, неуклюже, подражая девушке, растягивает губы в улыбке и, заплатив за напитки, следует за ней обратно в толпу. Светошумопредставление уже не ощущается так подавляюще.***
Маркусу[22:37]: Приветствую. Я в порядке. Мне жаль. Не предупредил. Меня позвала. Староста. Галинда. Добрая. Как в мюзикле. Ты шутил. «Она не прошла арку превращения в Глинду значит она не добрая». Но она добрая. Она написала. Хочет обрадовать меня. Мило. Она не знает меня, но захотела. Думаю о золотистых ретриверах. Перестал. Мы пошли в «CUDA», и идея была плохой, но я в порядке. Галинда дала мне апельсинового сока с чем-то еще, думаю какое-то успокоительное, и сейчас мысли путаются, но никакого сенсорного перегруза. Есть еще странные эффекты, но я чувствую себя расслабленно. Нет повода волноваться, я в порядке. Волнений. Хорошее слово. Мы говорили о нас с тобой, потому что я долго смотрел в стакан и вспомнил о тебе. Галинда сказала: «Первое правило. Не связываться с бывшими». Но я объяснил, что ты не бывший. Концентрироваться сложно. Я в порядке. От Маркуса[22:40]: Очевидно От Маркуса[22:40]: Ты не в порядке От Маркуса[22:40]: Гений От Маркуса[22:42]: (раздраженно) От Маркуса[22:44]: Прокомментируешь? От Маркуса[23:45]: Чейз? От Маркуса[00:00]: Парень с суперслухом и супер_я_могу_чувствовать_вещи_в_два_раза_сильнее не услышал свой вибрирующий телефон От Маркуса[00:00]: Не мог быть я От Маркуса[00:05]: [прикреплено изображение (1): мем пять минут спустя] От Маркуса[00:10]: [прикреплено изображение (1): мем пять минут спустя, в черно-белой палитре] От Маркуса[00:10]: Аутентичность От Маркуса[00:11]: Понял? :) От Маркуса[00:13]: Кто самый умный когда либо существовавший чувак во всем существовании тот ответит мне прямо сейчас От Маркуса[00:18]: Официально От Маркуса[00:18]: (Это шутка, протрезвевший Чейз) От Маркуса[00:22]: Я написал Таше, и она посоветовала дать тебе место, потому что ты «никогда не веселишься». Я сделаю. Также, протрезвевший Чейз, единственная причина, почему я послушаю ее это возможность отследить местоположение твоего телефона. А знаешь, что нельзя отследить? Твой чип :) От Маркуса[00:25]: К слову, Таша сказала, что если ты не будешь отвечать даже, когда концерт кончится, то я могу сбегать и забрать тебя, как и хотел. От Маркуса[00:25]: Теперь я не уверен хочу ли, чтобы ты отвечал :) От Маркуса[00:25]: Это шутка От Маркуса[00:26]: Ответь мне От Маркуса[02:34]: Я знаю что ты вышел из клуба От Маркуса[02:34]: Последний шанс, Чейз От Маркуса[02:35]: И я закончил Последние два сообщения Маркус печатает уже на ходу.***
— И, почему ты здесь? Оказаться рядом с сигналом GPS телефона Чейза не занимает и секунды — привилегия суперспособных — найти самого Чейза требует нескольких минут. Маркус срезает по замерзшим тропинкам, пробираясь к автобусной остановке, где в одиночестве сидит Чейз — Маркус догадывается, что это он, потому что больше нет никого в указанном радиусе. Чейз поднимает голову на голос Маркуса, и усиленно вглядевшись в лицо улыбается — плохой знак. — Маркус? Ты здесь? Чейз звучит открыто радостно, удивленно и определенно пьяно. Маркус проводит анализ физического состояния Чейза и, кроме очевидного, он замерз — не сильно, но, чем дольше Чейз продолжает сидеть на ледяной скамейке, тем будет хуже. Маркус роется в карманах в поисках одноразовых грелок, которые предусмотрительно схватил из комнаты Чейза, и вкладывает в варежки замерзающего парня. Чейз же не отрываясь смотрит на него, как, когда ждет, чтобы Маркус прокомментировал ситуацию. Маркус фыркает. Он первый спросил. Не смотря на это Маркус говорит: — Где мне еще быть? Чейз разминает грелки, кажется обдумывая вопрос. Маркус пользуется заминкой, чтобы подхватить Чейза под руку и начать медленно вести в сторону дома. В их сторону автобусы начнут ходить только в семь утра, быстрее будет дойти — Маркус думает, что быстрее будет подхватить Чейза на руки и добежать, но потенциальная небольшая простуда не так беспокоит Маркуса, как более потенциальная рвота. Так, они медленно идут вдоль дороги. — Я сказал. В порядке. Галинда ушла. Я сказал ей. Ушла. Ты должен быть дома. В порядке. Маркус перевел взгляд на Чейза, тот едва переставлял ноги и почти полностью опирался на него. Если бы Чейз продолжил как обычно нести чушь, то Маркус мог пересмотреть решение с быстрой доставкой. — Очевидно, ты не в порядке, а я достаточно умен, чтобы понять это. — В порядке. Маркус показательно сухо усмехнулся. Реакцией Чейза было сильнее сжать плечо и руку Маркуса, но никаких иных протестов не последовало, так что дальнейшее путешествие проходило в тишине. Меньше часа. — Я могу выполнять все необходимые задачи. В порядке. Спорить с трезвым Чейзом на эту тему было головной болью, и сейчас Маркус был не уверен будет этот же спор хуже или нет. В любом случае, он ответил на автомате, как и на автомате шел, переставляя ноги. — Хочешь сказать, ты можешь самостоятельно идти? — Да. Отпусти. Маркус качает головой. Насколько бы он ни хотел доказать Чейзу, что любая из накопившихся проблем — значительную часть подкинул сам Маркус — довела его, и здоровые механизмы уже не справляются с преодолением, также Маркус не хотел, чтобы Чейз упал в снег, грязь или на проезжую часть, где были снег и грязь. — Как насчет легкой математики? Чейз медленно кивает, и Маркус выдает сразу три примера. Они несложные, и обычно Чейзу с его вычислительными способностями понадобилось бы пару секунд на ответ, сейчас же Чейз хмурится, ему нужно несколько, несколько минут. — Корень из двух. Ноль целых пять десятых. Координаты ноль по x-оси и минус два по y-оси, точки включены. Ответы правильные. Медленные, но правильные. Маркуса раздражает, что не удалось так легко убедить Чейза в неправильности его суждений, но ему не удавалось убедить Чейза годами, так что он просто отпразднует, что пока что Чейз больше не хочет идти до дома сам. — Удивлен, что твои силы работают. — С перебоями. Концентрируюсь на чем-то одном. Другое работает хуже или перестает работать. Забавный эффект. — Уморительный. Это может быть одной из причин, почему Чейз всю поездку то пытается идти сам, то будто теряет контроль над ногами и почти лежит на Маркусе. И за последний час все чаще второе. Им удается продержать тишину десять минут. — Ты веришь теперь? Маркус уже выкинул их разговор из головы, думая, что Чейз сделал тоже самое, но видимо пьяный Чейз это все еще Чейз. Кто бы мог подумать. — То, что твои силы, как и ты, держаться на малярном скотче? Верю и теперь получил доказательства. Чейз натурально рычит, и Маркус запинается, но заставляет себя двигаться в установленном ритме. Маркус проверяет, и дорога еще долгое время будет пуста, так что, если каким-то образом появиться Спайк и решит разорвать его на части — Маркус смотрит на темное небо и горизонт плохо различимый из-за огромного ледяного облака — неплохой день перестать существовать, как и любой другой. — Я держусь на молярном скотче. Ты держись на честном слове, и это иронично, потому чт… Голос Чейза сначала медленный и предупреждающий становится грубым и громким, а затем обрывается. Маркус усмехается и продолжает идти не реагируя на то, как Чейз цепляется за него сильнее и обхватывает больше поверхности — если бы Чейз обхватил и ногами, то его можно было бы сравнить с маленькой пандой. — Потому что? Давай, договаривай, я знаю свои проблемы. Но вот в чем дело, Чейз, каждый раз, когда говорят о твоих проблемах, ты переводишь стрелку на чужие. Мы достаточно говорили о моем предательстве, о Дугласе, о моей работе, о Жизель и о дерьме Лео, но как насчет поговорить о твоем выгорании или любом другом дерьме, о котором я не знаю, потому что мы о нем не говорили? Голос Маркуса едва сдерживаемый, он придает ему эмоцию раздражения, но не повышает громкость, потому что у Чейза наверняка болит голова и, если он может контролировать голос — а он может — то он сделает это. Чейз обдумывает монолог Маркуса достаточно долго, чтобы Маркус подумал, что он уснул, к тому же в какой-то момент его ноги перестают двигаться — что беспокоило бы, но Чейз дышит, а его пульс стабильный. — Тебе будет хорошо, если я расскажу? И Чейз пришел к какому-то странному выводу. В который раз. Маркус собирается ответить — и на секунду в его голове проносится мысль, будет проще позже помочь Чейзу, если Маркус сейчас узнает корень проблемы, к тому же есть шанс, что Чейз не вспомнит — он отвечает. — Не надо делать это ради меня или ради кого-то, кроме себя. Будь эгоистичным. — Я эгоистичный. Возмущенный ответ Чейза мгновенный. — Конечно, эгоистичный качок. В альтернативной вселенной. Чейз пинает Маркуса ногой — значит он может ими двигать, хорошо — и все-таки сдается и обвивает его как панда. Маркус перемещает руки для более удобной поддержки и идти становится в миллион раз легче. — Видишь. Эгоистично. Чейз ухмыляется едва видно, все лицо закутано в шарф и закрыто отросшей челкой, чтобы подтвердить свою точку зрения Чейз стискивает Маркуса изо всех сил. — Чего эгоистичного в объятьях? Маркус перехватывает Чейза одной рукой, а другой тыкает его в нос. Чейз пытается укусить палец, а Маркус смеется, возвращая руку на место, за спину Чейза. — Мой. Маркус снова запинается. Мимо проезжает машина и отражение глаз Чейза ловит красный блик. Но это только блик, глаза Чейза очень золотые и очень его. Маркус обдумывает идею сократить последний час прогулки. — Ладно. Внутренне Маркус кричит, но, к счастью, снаружи он невозмутим и никто никогда не узнает об этом его жизненном моменте. — Ладно? Маркус проклинает про себя. Даже парень с помутненным сознанием понял, что такой ответ максимально странный. Браво, Маркус. — Да. Я в порядке с этим. Маркус делает десяток шагов в тишине прежде чем начинает смеяться. — Просто уточняю, я на самом деле в порядке. Отлично даже. Маркус проходит еще немного. — Хотя, если ты вспомнишь об этом, как проспишься было бы круто получить больше контекста. — Контекста… Чейз бурчит себе под нос, и его голос звучит сонно. — Не волнуйся, просто поспи сейчас. Мы разберемся завтра. Чейз бормочет протест, но видимо он тоже устал. Маркус концентрируется на оставшейся дороге, пока, больше во сне, Чейз говорит себе под нос. — Моя любовь. Если бы Маркус мог неконтролируемо краснеть, он был бы цвета неба, рассветающего над его головой.***
Чейз просыпается днем в своей кровати, в пижаме, которую сам не менял. На столе есть стакан, три таблетки и стикер с инструкцией подчерком Маркуса: «Пей это!». У Чейза есть недоверие к стаканам и чувство вины перед Маркусом, так или иначе его способности идентифицируют напиток как воду, и Чейз пьет. Чейз хочет как можно дольше отложить разъяснительную беседу с Маркусом — желательно навсегда — поэтому он решает проверить телефон, также лежащий на столе. Чувство вины усиливается. Кроме двадцати трех сообщений от Маркуса есть три от Таши, один звонок и шесть фотографий от Каза — вероятно, что-то из повседневности его, Оливера и может Скайлар — и по одному сообщению от Лео и Дугласа, а также больше ста в семейном чате, что значит либо все уже знают, что случилось, либо все у кого есть телефон знают, что случилось. Чейз собирается с силами. Проверяет сообщения от Каза — то, что Чейз и думал, дети как всегда знают как сделать его день — Лео — переделанный мем с бабочкой и голубем, но вместо бабочки алкоголь, а вместо голубя «терапия» — и Дугласа — архив с припиской «о том, как алкоголь влияет на работу бионики и какую шаманскую магию лучше всего использовать для избавления от цирроза печени». Чейз пишет, Лео и Дугласу, что они смешные, а в ответ Казу посылает смайлик сердечка — обстоятельный ответ он напишет позже — он возвращает телефон обратно на стол. Еще немного сна, и он справится со всем остальным.***
За окном сумерки, когда Чейз просыпается от настойчивых толчков. Чейз открывает глаза, морщится, привыкая к включенному свету, и видит Маркуса с тарелкой разогретой лапши в руках. Маркус перемешивает лапшу, видимо ожидая от Чейза первого хода. Может он надеется, что Чейз забудет, что случилось, или притворится, что забыл. Звучит заманчиво. — Я подумал… Маркус слегка дергает одним уголком рта, возможно разочарован, что Чейз помнит. — Ты просто ответил: «ладно»? Чейз улыбается, Маркус неотрывно смотрит на него, но в итоге закатывает глаза и насмешливо фыркает. — Да, я сделал. Это все, о чем ты хочешь поговорить? Нет, Чейз думает, он не хочет говорить о оставшихся в прошлом событиях, о людях, причинивших ему боль, о тех, кто сделал это ненамеренно или не по собственной воле. Но, он хочет быть в порядке и ему нужна помощь. Поэтому позже он напишет Лео и спросит его о терапии, которую он организовал для бионической армии Крейна, и он найдет специалиста, с которым сможет поговорить. Но сейчас он подразнит Маркуса еще немного. — Почему ты не вызвал такси? Маркус замирает. — Вставай. Тебе нужно есть лапшу. Маркус толкает в его сторону тарелку, а затем забирается на кровать и опирается рядом на его плечо, пока Чейз ест. На середине тарелки Чейз начинает клевать носом, и Маркус забирает ее у него из рук. Чейз сворачивается обратно на подушке, оставляя место для Маркуса. Маркус укрывает его, но, когда собирается уходить Чейз притягивает его к себе. Маркус недоуменно смотрит и все еще не ложиться. Чейз сжимает руку Маркуса сильнее и краснеет. Сейчас он совершенно трезв. Чейз говорит и, когда запинается, он уверен, вся оставшаяся кровь в его организме прилила к лицу. — Контекст. Т-ты моя любовь. Чейз поднимает взгляд на Маркуса. — Ладно. Маркус улыбается и кивает. Чейзу хочется его ударить, но вместо этого Маркус ложится рядом на оставленное место, и Чейз прячет красное лицо ему в грудь. Маркус щекотно перебирает его волосы, и Чейз не знает сможет ли заснуть. В итоге Чейз засыпает. Маркус не спит, но остается рядом.