Странник

«Никогда не поздно — ... — стать тем, кем ты хочешь стать. Временных рамок нет, можешь начать когда угодно. Можешь измениться или остаться прежним — правил не существует» (с)

День выдался на редкость холодным и ветреным. Высокий седовласый мужчина с небольшой бородой, одетый в тёмно-серое пальто с меховым воротником, бодро шагал по утоптанной тропинке по направлению к лесу в своих поношенных валенках. По правую и по левую сторону от него возвышались огромные сугробы. Вчера поздно вечером разразилась страшная буря: мело так, что из окна избушки, где путник остановился на ночлег, невозможно было что-либо разглядеть. — Ох, знал я одного проказника, что частенько шутил с погодой, — промолвил мужчина, усаживаясь на лавку рядом с хозяйскими ребятишками. — Расскажи, расскажи! — В один голос заверещали те. — А, нет. Не время сейчас. Вдруг это, — заговорщическим тоном произнёс рассказчик и кивнул на окно, — его работа. Лучше лишний раз не называть его имени, чтобы не навлечь на себя ещё большую беду. — Он, что — злой? — С опаской спросил мальчик, притаившийся в углу. — Отчего же? Нет, этот плут не герой и не злодей, просто иногда у него бывает плохое настроение, которое отражается на погоде. И если мы хотим, чтобы метель не разыгралась ещё сильнее, будет разумно его не ухудшать. Мужчина подмигнул детям и тихим вкрадчивым голосом добавил: — Мой знакомый всё слышит. Возможно, он даже сейчас находится в этой комнате, только не видим для глаз. Юные слушатели внезапно стали с тревогой озираться по сторонам, но помимо их дедушки, лежащего на печке, матери с бабушкой, готовивших ужин, и их нового странного друга, который рассказывал им легенду о проказнике, никого не было. Постепенно они успокоились и решили попросить рассказать другую историю. — Какую же вам рассказать? — Сказал мужчина и задумался. Трудно было ему выбрать одну из того великого множества, что он знал. Они вереницей проносились мимо его мысленного взора, увлекая своим сюжетом. Каждая из них была прекрасна по-своему. Рассказчик в итоге решил выбрать ту, что несомненно отличалась от всех, поскольку была первой из рассказанных им. Ту, что он пережил сам, а не узнал в пути. — Усаживайтесь тогда поудобнее и слушайте внимательно, не перебивая. — Детишки с энтузиазмом закивали, расселись вокруг рассказчика и притихли. — Каждая история с чего-то начинается... *** Каждая история с чего-то начинается. А если в ней присутствует волшебство, то начало непременно должно быть необычным. Но из каждого правила есть своё исключение. Тридцать лет самого обычного мужчины прошли до безобразия непримечательно: он получил, как и все его сверстники, вполне приличное образование, обзавёлся парочкой закадычных друзей, скучной работой и тоской по той жизни, которой, казалось, у него никогда не будет. Время шло. И эта тоска превратилась в глубокую печаль, терзавшую нашего героя день ото дня всё сильнее. В итоге он решил сбежать от реального мира. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями, и странствие по северным странам представлялось ему идеальным решением в сложившейся ситуации. Мужчина, окрылённый стремлением наполнить свою пустую и невообразимо скучную жизнь смыслом, смело шёл навстречу трудностям, которые его ни чуть не пугали. Путешествуя автостопом, часто сталкивался с тем, что было трудно найти попутчиков, готовых его подвезти. Тогда наш искатель приключений добирался до нужного пункта назначения пешком, ставя, когда необходимо, палатку. Так прошло ещё несколько лет. Истратив все отложенные деньги и не найдя того нового смысла, что искал, он принял решение вернуться домой. Ему грозила участь быть осмеянным и нищим, поскольку друзья, узнав о его выходке, отвернулись от него, а с прежней работы мужчина давным-давно уволился. Сейчас беднягу вряд ли бы взяли обратно, да ему и не хотелось к ней возвращаться. Снова лишь существовать, не делая ничего особенного, бездумно проживать отпущенные судьбой годы? Он чувствовал, что способен на большее, только пока не представлял на что. В один промозглый вечер, когда осень уже начинала уступать своё место зиме, давая свободу пронизывающим ледяным ветрам, он выбрал местом для разведения костра опушку елового леса. Хвоя разгорелась быстро: языки пламени уже через пять минут разгоняли чернильную тьму, даря тепло и надежду усталому путнику. Наскоро разогрев остатки консервированного супа, что купил неделю назад, мужчина потихоньку начал клевать носом над тарелкой и, спустя некоторое время, задремал. Проснулся он от того, что кто-то спросил у него: — Могу ли я присесть у костра? Наш герой открыл глаза: небо совсем потемнело, а из-за туч не были видны звёзды. Лишь костёр слабо горел перед ним. Он быстро подкинул в него дров и взглянул на говорящего: тот был похож на престарелого старца, отшельника, что уже долгое время скитается в одиночестве. — Да, конечно. Когда глаза мужчины привыкли к полутьме, он смог получше рассмотреть незнакомца: на тёмно-серый балахон у него была надета меховая чёрная жилетка, на плече висела большая сумка, а длинная борода, поражавшая абсолютной белизной, доходила старцу до пояса, на котором виднелся небольшой золотой мешочек. Отшельник залез в него своими тонкими длинными пальцами, а после бросил в огонь мерцающий песок, заставивший пламя поменять цвет с жёлто-оранжевого на зелёный. После незнакомец неторопливо опустился на соседнее бревно и достал из сумки металлический термос и кружку. — Не хотите ли чай? — Всё ещё оставаясь под впечатлением от увиденного, наш путешественник отрицательно помотал головой. — Жаль. Может, вы бы не отказались от беседы? Я неплохо рассказываю истории, но ещё лучше их слушаю. Хотите ли рассказать мне свою? Мужчина поначалу не хотел, но данные обстоятельства показались ему похожими на те, какие обычно бывают, когда едешь один в поезде, и вдруг у тебя в купе появляется сосед, который в последствии оказывается отличным собеседником и слушателем. В итоге наш герой решил воспользоваться моментом и облегчить свою душу. Рассказ был недолгим, поскольку, как уже упоминалось, у него была самая обычная и совершенно неприметная жизнь, к которой бродяге предстояло вернуться. Старик внимательно выслушал историю не перебивая, отпил немного чая из кружки и, прищурив левый глаз, поинтересовался: — А хотел бы ты рассказывать захватывающие истории, от которых замирало бы сердце? И скитаться вечность, не имея ни в чём нужды? — Зелёные глаза скитальца лукаво сверкнули в темноте. — Я в состоянии всё это тебе дать. — Каким образом? — Лишь смог вымолвить мужчина, наблюдая, как незнакомец медленно помешивает непонятно откуда взявшейся ложкой свой напиток. — С твоим согласием на подобную судьбу к тебе перейдёт моя сила, а я, наконец, смогу уйти на покой. Ты станешь хранителем историй, а также их рассказчиком. Будешь собирать их по крупицам, встречая всё новых и новых людей на своём пути. Хотел бы ты этого? — Да. Всем сердцем. Старец удовлетворённо кивнул и прошептал про себя: — Как долго я тебя искал... Потом уже громче добавил: — Тогда — держи. — Он отвязал от пояса мешок и передал его мужчине. — Отныне твоя жизнь уже не будет прежней. Ты больше не ты. А с новой жизнью можешь взять себе и новое имя. — Отшельник впервые за всё время разговора тепло улыбнулся собеседнику. — Какое выберешь? Мужчина, недолго думая, громко произнёс: — Странник. — Тебе подходит. — Счастливая улыбка старца всё ещё не сходила с его лица. — Удачи. — И в следующее мгновение он растворился в воздухе, оставив мужчину заворожённо смотреть на сноп искр, плавно опускающихся туда, где ещё недавно сидел этот необычный старик. *** — У данной истории было совершено обычное начало, но всё вскоре изменилось. — Проговорил рассказчик, и в его чёрных глазах промелькнула зелёная искорка. — Порой для этого не хватает смелости принять трудное решение и не свернуть с выбранного пути, а также надежды на лучшее будущее, но иногда необходима и помощь извне, чтобы почти потухший огонёк загорелся по-новому. Дети заворожённо наблюдали за движениями их нового знакомого: рассказывая, он жестикулировал, тем самым ещё больше приковывая их внимание к себе. — Когда эти обстоятельства встречаются, то происходит волшебство, и рождается новая чудесная история. Такая, как эта. — Что случилось со Странником? — После небольшой паузы, когда среди тишины были слышны лишь слабые завывания ветра, осмелился спросить самый старший из детей. — О, он странствует и по сей день. Делится с людьми накопленными историями и собирает в свою коллекцию новые. Седовласый мужчина встал со скамейки и заглянул в окно: буря почти стихла, из-за туч робко показалась луна, и спустя десять минут небо окончательно прояснилось. — Ещё немного, ребятки, и мне нужно будет отправляться дальше. — Нет, нет! Посиди с нами ещё! У нас вкусный суп есть! — Закричал один. — Да! Рыбный! Угощаем! — Подхватил другой. — Ну, хорошо. Раз приглашаете... Ночь пролетела незаметно. Когда мужчина вышел из избы, уже рассвело. Он осмотрелся кругом и нашел уже протоптанную дорожку. Видимо, когда ещё солнце не встало, большинство мужчин, проживающих в деревне, ушли на рыбалку. А поскольку речка, в которой они обычно ловят рыбу, находится за лесом, то и путь через него уже был готов. Рассказчик не мог этому не порадоваться. Он поправил золотой мешок, висящий у него на поясе, и отправился вслед за рыбаками, напевая на ходу какую-то старую норвежскую песенку.