ПАУЧОК: БОГИНЯ ЭКСТАТИЧЕСКОГО ТАНЦА

Вначале всего был Вихрь. Он последовательно породил троих Старших Богов: Нахадота (Бога Ночи), Итемпаса (Бога Дня) и Энефу (Богиню Сумерек). Боги сотворили Вселенную, а потом Нахадот и Энефа зачали первого из Младших Богов – Сиэя, Бога Детства. Им понравилось сотворенное, и они вошли во вкус. Ну, и Итемпас тоже от них не очень отставал. А потом Младших Богов стало много, и они тоже вошли во вкус... В общем, когда на свет появилась я, богов во Вселенной уже было довольно много. Мы все были не столько детьми, сколько плодом экспериментов, поэтому получились разные. И интересовало нас разное. Сиэй, который первое время после рождения пестовал многих из нас, называл этот интерес "предназначением". Сначала меня заинтересовала гравитация. Невидимые струны между планетами, которые вибрируют каждая в своем ритме. Я танцевала на этих струнах – и оказалось, что мой танец их выправляет. Я сказала вам, что Нахадот создал Вселенную, разодрав себя, когда сошел с ума от бесконечного одиночества? Нет? Ну, вот сейчас говорю. Чтобы вы понимали, что законы гравитации не всегда были так постоянны и геометрически красивы, как сейчас. В общем, какое-то время (время на момент моего рождения уже было, но нам ещё не пришло в голову его считать) я развлекалась с гравитацией. А потом Энефа придумала Жизнь. Жизнь завораживала тем, что имела Волю. Жизнь была бесконечно разнообразна: она росла и изменялась, а умирая – порождала новую Жизнь. Сначала Нахадот и Итемпас были не в восторге. Нахадот – потому что Жизнь была хрупкой, и ему теперь приходилось быть более сдержанным как в ярости, так и в любви... Во всем, короче. А сдержанность не в его природе. А Итемпасу в Жизни не нравилась ее изменчивость. Ну, а с чего бы она понравилась богу постоянства? Но Энефа убедила их дать Жизни шанс, и со временем они оба втянулись. А уж как втянулись мы, Младшие Боги! У каждого появилась в разнообразии Жизни любимая игрушка. Кто-то плавал с рыбами, кто-то летал с птицами, кто-то качался под ветром вместе с деревьями... а меня заворожили они. Они были маленькими, твёрдыми снаружи и хрупкими внутри. Они были совершенны в своей воле: они хотели только вытягивать жизнь из других живых существ и присваивать ее себе. В отличие от других видов Жизни, они не тратили время на игры, ласку или уход за потомством. В соитии они жадно вбирали друг друга, но как только этот момент заканчивался – они снова становились охотниками. Идеальными хищниками, идеальными исполнителями одного страстного желания. - Как их называют? – спросила я Энефу. - Пока никак, – пожала плечами она. – Назови как-нибудь. - Па-ук, – сказала я после некоторого раздумья. – Паук. А если много – то пауки. Коротко и сильно. Мне кажется, им подходит. Что скажешь? - Соглашусь, – улыбнулась Энефа. – У жизни сейчас столько форм, что если я буду обсуждать название каждой – на это всего времени Вселенной не хватит. Присматривай за ними, раз они тебе нравятся. За... пауками. И я стала богиней пауков. Сиэй сказал, что это Жизнь так трансформировала мое предназначение. Вы уже догадались, что это я научила своих подопечных плести паутину, то есть использовать законы гравитации и натягивать струны между вещами? Но это было не единственным моим им подарком. Некоторых я научила плавать, других – строить подземные жилища в засушливой почве. Благодаря мне пауки стали так разнообразны, что смогли жить практически везде: в северных болотах и в южных пустынях, в западных лесах и в горячих источниках на востоке... Не все мои эксперименты были удачны. В одном из миров, где гравитация была низкой, я сделала пауков большими. У меня всегда так болело сердце, когда кто-то наступал на моих малышей... А в этом мире они стали самыми сильными хищниками, не имеющими конкурентов. В других мирах прочие боги требовали соблюдения баланса, и я не могла себе это позволить. Но на этой окраинной планете не было ни одного вида Жизни, который кто-то из моих братьев или сестер охранял бы особо. Я оставила своим подопечным целый мир, полный вкусной еды и удобных мест для засады... чтобы вернуться через несколько веков и увидеть, как последние из ослабевших пауков доедают друг друга на пустынной, опутанной сетями планете. Я плакала – о, как я плакала! Энефа услышала меня и пришла на помощь. Она очистила сушу на той планете наводнением, ускорила циклы некоторых крошечных животных – и скоро там снова росла трава и цвели цветы. - Мы и твоих пауков сюда вернем, – пообещала она. – Но только если ты пообещаешь, что впредь будешь осторожнее. Позже Сиэй сказал, что я была не единственной, кто разрушил Жизнь своим в нее вмешательством. Были миры, задохнувшиеся под гнетом вечнозеленой ядовитой травы – и миры, где все травинки до последней склевали птицы. Были планеты, где тигры охотились стаями, а антилопы не имели рогов... В общем, было множество тупиков, которые постепенно научили нас, что Жизни нужен баланс. К счастью, миров во Вселенной было много, и в нашем распоряжении было все ее время, чтобы научиться. Скорбели ли мы о своих ошибках? Как о неудачах в эксперименте – да. Как о погубленных мирах – нет. Матерью большинства из нас была Энефа, а она не видела разницы между разными формами жизни, между смертью и возрождением. Не забывайте: сумерки бывают не только перед рассветом, но и перед закатом. Нахадот, понятное дело, приветствовал любые изменения. А Итемпаса устраивало, что эти изменения происходят только на поверхности планет, в то время как сами планеты движутся по раз и навсегда заведенным путям – путям порядка. В общем, в какой-то момент мы усвоили, что жизни нужен баланс, и пришли к соглашению, что будем его соблюдать. А вскоре после этого в одном из миров у Жизни появился Разум. Кто создал Разум – до сих пор неизвестно. Конечно, подозрение падает на Энефу – ни Итемпасу, ни Нахадоту это не было интересно. Но Энефа на все вопросы разводила руками и говорила, что Разум – это естественная ступень развития Жизни, и она тут совершенно ни при чем. А то что Разум появился практически сразу после того, как боги научились соблюдать баланс и не вредить Жизни – это чистой воды совпадение. Сначала мы, младшие боги, были шокированы Разумными. Сами посудите: до этого во вселенной разумны были только мы. Вся Жизнь была неразумна – она не осознавала себя. Поэтому Жизнь, при всей нашей к ней любви, была только полем для экспериментов. А как относится к Разумным, которые стареют и умирают как животные, но любят и ненавидят как мы? Впрочем, некоторое время нам казалось, что эти размышления скоро станут праздными. Наха и Темпа... то есть Нахадот и Итемпас были шокированы появлением Разумных не меньше нас, однако выражали свои чувства куда более бурно. Вселенная на некоторое время стала очень неуютным и неспокойным местом, а мы, младшие боги, жались по ее окраинам, чтобы не попасть под горячую руку родителям. Если бы Энефа не встала на защиту Разумных, впервые поссорившись с обоими братьями сразу, то Разумные могли бы и не пережить ссору Троих. Но они пережили, и через некоторое время Трое пришли к соглашению. Энефа пообещала братьям, что Разум останется в пределах того мира, в котором появился, а в остальной Вселенной все останется по-прежнему. Когда родители успокоились, первым к ним пришел Сиэй – ну, он всегда был их любимчиком. И спросил, дозволено ли будет младшим богам взаимодействовать с Разумными. Сиэй сразу увидел ценность Разумных для себя – те все время порождали новых и новых детей (в отличие от наших родителей, которые за прошедшие эоны подустали от воспроизводства). Сиэю, предназначением которого было опекать детей и самому быть вечным ребенком, жизнь с Разумными сулила неограниченные возможности. Остальным тоже стало интересно: если мы смогли перенести наше предназначение с неживого на Жизнь, сможем ли мы найти его в Разуме? Энефа, подумав, разрешила нам присутствовать в мире Разумных и взаимодействовать с ними. Но подчеркнула, что для Разумной Жизни баланс еще более важен, чем для Жизни в целом. А вот без не умеющих его соблюдать младших богов Вселенная прекрасно обойдется. Ну, мы все поняли тонкий намек, и заняли по отношению к разумным в основном выжидательную позицию. Кстати, люди (так Разумные назвали себя) часто страдают от того, что боги не слышат их молитвы. Так вот: мы слышим. Но соблюдаем баланс. Наша вечная жизнь нам, знаете ли, дорога. Не говоря уже о том, что практически у каждого бога за плечами есть хотя бы один мир, в котором его слишком активное вмешательство разрушило Жизнь до основания. Я тоже выжидала и смотрела. Пока однажды не набрела на маленькое племя охотников, живущих в прериях. Я нашла их после многих дней засухи, когда люди были так слабы, что могли уже только молить о дожде. Я никогда не была властна над погодой... но вдруг почувствовала, что эти люди могут притянуть тучи – им только нужно объяснить, как. Было определенное сродство между водой их тел и водой в небесах... А моим первым призванием была гравитация – взаимное притяжение объектов друг к другу. Я вышла к людям в облике одной из них – женщины, потому что у пауков это доминирующий пол. Сначала хотела явиться к ним паучихой, но это было бы неуместно (люди часто боялись моих подопечных) и к тому же – неудобно. - Я друг, – кратко сказала я. – Я не могу вызвать дождь, но я могу помочь вам это сделать. Для этого вам нужно станцевать со мной. Все кто еще может двигаться – в круг! Они поверили сразу, потому что я была их последней надеждой. Дюжина человек – самые сильные и здоровые, которые еще сохранили способность двигаться, – встали в круг. - Просто повторяйте мои движения, – сказала я. И начала танец. Я не просто танцевала – я плела паутину, в которую объединяла всех остальных. Они стали ее узлами, моей поддержкой. Из нашей общей жизненной силы я сплела нить, которая потянулась к ближайшей грозовой туче – и потянула ее. Мы тянули и тянули эту нить, укорачивая ее и вплетая излишек в паутину танца. Мы были вместе, мы были одно. Они были – мои лапы, более чуткие и длинные, чем были у меня в любом из воплощений. Это был экстаз и восторг. Паутина между нами вибрировала и сияла, а наша нить, протянутая в небеса, светилась красным и серебряным, становясь все толще... Три события случились одновременно: в землю ударили мощные струи дождя, наша паутина распалась и я услышала крик: - Паучок! Что ты наделала? Я же говорила тебе – баланс! Я стояла, ошеломленная и растерянная, и глядела на свою гневную мать. - Но я и соблюдала баланс! Я даже ничего не делала сама, я только помогла людям! - Обернись! – приказала Энефа. Я наконец посмотрела на людей, которые танцевали со мной. Четверо сидело на земле, пытаясь отдышаться. Остальные танцоры были мертвы – высушенными мумиями валялись по периметру круга. Те, кто не танцевал, пока не заметили смертей – они плакали от счастья и слизывали с лица дождевые капли. - Ты злишься на меня из-за умерших? – тихо спросила я. - Нет. Я злюсь на тебя из-за выживших. Я стояла, ничего не понимая. В этот момент один из танцоров нашел меня взглядом и двинулся в мою сторону – пополз на коленях. Глаза его были совершенно безумны. - О, великая, – кричал он, приближаясь. Он схватил меня за руку и начал целовать ее. – О, великая – не покидай нас. Давай танцевать снова! - Больше нет необходимости, – покачала я головой. – Дождь идет, засуха закончилась. - О, великая! Мне не нужен дождь, мне нужен танец! Танец с тобой – это жизнь! Я не знал жизни до него! О, великая, танцуй со мной! - Танцуй с нами! – услышала я и увидела, что оставшиеся трое танцоров тоже ползут ко мне. Я посмотрела им в глаза – и тогда по-настоящему испугалась. - Уходи, – резко сказала Энефа. – Я позабочусь о них. А ты – не смей приближаться к этому миру! Энефа нашла меня на той планете, которая когда-то задохнулась в сетях моих пауков. Не знаю, почему я пришла именно туда. Когда мать приблизилась, я молча подняла глаза. Я помнила слова о том, что вселенная легко обойдется без младших богов, не соблюдающих баланс в своих играх с Разумными. Но бежать было бессмысленно – это была вселенная Троих, в которой негде спрятаться от их гнева. - Я уже не сержусь, – сказала Энефа. – И тебе ничего не грозит, дочь. Но ты хотя бы поняла, что сделала с людьми? - Я... вобрала их в себя. - Именно. Ты на время сделала их пауками. А чем человек отличается от паука? - Да всем, – пожала плечами я. - Думай, Паучок. Если ты хочешь вернуться в мир смертных и реализовать там свое предназначение – думай! Дурам там точно не место. - У паука в жизни только одна цель – охота. Даже воспроизводство заканчивается охотой. А у других живых – не только у людей, – целей множество. Им хочется и играть, и ухаживать, и заботиться о потомстве, и множество других вещей. - Верно, – улыбнулась Энефа. – Продолжай. - Эти люди... они так страстно хотели в тот момент только одного – дождя, который был для них жизнь. И я усилила это их желание... но почему они от этого умерли? И почему сошли с ума выжившие танцоры? - Потому что пока они танцевали с тобой, они были цельными, как никогда в жизни. Только одно желание, только одно стремление, в котором они были едины. Ни страхов, ни мыслей о будущем, ничего. Ни один из людей не жил так ярко и полно до вашего танца – и ни один уже не будет. Но люди – не пауки. Такая одержимость гибельна для них. - Те четверо... они умерли? - Нет. Они выжили, и возможно потом даже научатся радоваться жизни – такой, какая она вне танца. Но только потому, что я им помогла. А на будущее запомни: нельзя упрощать человека до уровня паука. И тем более нельзя в этот момент наполнять людей своей божественной силой. Категорически нельзя... кроме тех случаев, когда нужно. - Ты имеешь в виду..? – не закончив вопрос, я вскинула глаза на Энефу. - Люди будут молиться тебе, Паучок. Будут. Потому что ты не просто стала героиней – ты сделала их героями. Те танцоры, они вызвали дождь, спасли свое племя от многодневных мучений – а возможно, и от смерти. С твоей помощью. Но еще люди будут молиться тебе, чтобы ты потанцевала с ними и хотя бы на мгновение сделала их сложную жизнь простой – и радостной в своей простоте. Ты понимаешь разницу? Ты понимаешь, в каком случае имеешь право отвечать? - Понимаю, – кивнула я. - Тогда ты нашла свое предназначение в мире Разумных, – улыбнулась Энефа. – Можешь туда возвращаться. И я вернулась. И больше не уходила. Так что если вам что-то нужно: по-настоящему, больше жизни, потому что жизнь без этого не имеет смысла – зовите меня. Станцуем.