Труды целителя Вэй

Срывать талисманы оказалось довольно интересным делом, до тех пор, пока Вэй Усянь не наткнулся на слой, что сплошь был покрыт устаревшими знаками Цзинь. С неохотой он отошел в сторону, уступая Цзысюаню место для хлопот возле драконьей шкуры. Фуцанлун то вел глазами под насупленными бровями, словно пытался разглядеть, что там делают ничтожные людишки, то опускал взгляд на разрумянившегося и часто глотавшего слюну господина Ли, который уже откровенно использовал кирку как трость. - Вам бы дышать поменьше, - Вэй Усянь и у себя уже ощущал металлический привкус во рту, а у незадачливого авантюриста в теле не было золотого ядра. Вдоль стен был выдолблен желоб, в котором лениво бултыхалась ртуть, в таком количестве, что её действительно можно было черпать ведрами. Не удивительно, что она проникала в подземные воды и отравляла Молин, находившийся чуть ниже по течению реки. - Чем быстрее все сделаете, тем быстрее на свежий воздух выберемся, а там!.. - мужчина почти мечтательно скривился. - Буду путешествовать да владеть кучей шахт. Вот жизнь начнется! Сам император будет ко мне обращаться за помощью, хехе... Вэй Усянь дернул бровями, пытаясь не рассмеяться от откровенной непродуманности плана господина Ли. Фуцанлун не давал ответа на предложение господина Ли, он вполне мог и не согласиться с его планом - вряд ли разумная полубожественная сущность не может говорить. Скорее его немота из-за талисманов, что обхватывали его морду и сейчас длинными лентами, колыхаясь в воздухе, обессиленно падали вниз на каменное дно пещеры. Цзинь Цзысюань вспотел и часто подносил ладонь ко рту, то ли обдумывая как снести очередное творение предков, то ли сдерживая тошноту. Вэй Усянь с трудом мог сказать сколько прошло времени, прежде чем под ладонью напарника оказалась последняя лента, удерживавшая подвешенной драконью жемчужину - когда он её рассечет, то вес сокровища они удержать не смогут даже вдвоем. - Не могли бы вы... - но дракон уже и сам протянул переднюю когтистую лапу, чтобы удержать свою жемчужину от падения. Он смотрел с таким трепетом, который пытались передать сказители, повествуя о долгожданной встрече давно разлученных возлюбленных. Никто в пещере не сомневался - едва фуцандун получит свою жемчужину, как сделает все, чтобы выбраться. Господин Ли рядом с Вэй Усянем крякнул и выпрямился, крепко схватившись за кирку. Время будто замедлилось: светившиеся духовной энергией ладони Цзысюаня, медленно распадавшаяся на волокна ткань талисманов, сосредоточенное сопение господина Ли и цепкий, неморгающий взгляд дракона, направленный на его жемчужину. У Вэй Усяня свело живот от дурного предчувствия. Он отвел взгляд от фуцанлуна и увидел, как господин Ли размахнулся и метнул кирку, целясь в голову Цзинь Цзысюаня. Вэй Усянь кинулся к нему, но кирка уже отправилась в полет - его предупреждающий крик заставил Цзинь Цзысюаня дернуться, от чего он поспешно рассек оставшуюся часть талисмана, на которой и держалась перемотанная уже бесполезными лентами ткани жемчужина. Кирка пролетела над головой юноши, стукнув фуцанлуна по рогу, а жемчужина рухнула в подставленную лапу зверя, прижав её к земле. Господин Ли с удивительной прытью вскарабкался на самый верх драконьей жемчужины, цепляясь руками за остатки талисманов и крикнул, взбудораженно глядя в морду божественного существа: - Освободили тебя! А теперь - как уговорено, даруй мне силу находить рудные жилы! Пользуясь заминкой, Вэй Усянь вспрыгнул на голову дракона, мельком осмотрев Цзысюаня - кирка его не зацепила вовсе. Дракон вздохнул, оголив зубы и рванулся вперед. Жемчужина и заоравший от ужаса господин Ли исчезли за клацнувшим рядом крепких клыков. Вэй Усянь уже хотел пожелать фуцанлуну приятного аппетита, как увидел раздувшийся шейный мешок - наверняка жемчужина и незадачливый шантажист оказались там. Затем юношам пришлось хвататься за все, что попалось под руки - фуцанлун пришел в движение. Разминая застывшие за десятилетия конечности, он окидывал взглядом свою уже почти бывшую тюрьму. Вэй Усянь даже не сомневался, что повелитель земных недр не станет копаться, прорывая туннель, как до того делали людишки, вероломно воспользовавшиеся его силой. Так и было - фуцанлун фыркнул, рыкнул сквозь плотно сжатые клыки и взметнулся прямиком к своду пещеры. Пока Цзинь Цзысюань ошарашенно смотрел как они стремительно приближаются к каменному своду, Вэй Усянь накинул на них защитную сетку с самыми мелкими ячейками, что только мог создать - так их хоть не размажет во время столкновения. Пока фуцанлун порывался на поверхность, сетка приняла на себя столько камней, что Вэй Усянь стиснул зубы от напряжения - духовной энергии на самозащиту уходило немало. В момент отчаяния он ощутил тепло и прилив сил: Цзинь Цзысюань положил свою ладонь поверх его и передавал ему духовную энергию. Маленькая частица гордости в Вэй Усяне требовала выпростать руку, прерывая контакт - он смог бы защитить их обоих сам, опровергая слова Цзысюаня что он без заклинателя под боком не справится, но ей быстро насовали за воротник другие части его личности - учитывая, сколько сил он тратил на нивелирование отравления ртутью, любая помощь была бы к месту. Рога фуцанлуна пробили последний слой твердой породы и вся их компания оказалась на поверхности, взмыв над лесом. Вдохнув свежего ночного воздуха, юноши не удержались от вопля радости - хотя бы из треклятой шахты им удалось вырваться! Тут же тон их вопля сменился на крик ужаса, когда они увидели, что дракон прыгнул ровнехонько в сторону Молина. Чуткий слух заклинателей донес до Вэй Усяня крики горожан и почти истеричный наигрыш флейты сяо. Над городом мерцал защитный барьер, но если фуцанлун решит хорошенько потоптаться по городу, то такой барьер помехой ему не станет. Движением руки Вэй Усянь растворил в воздухе защитную сеть и торопливо принялся карабкаться по выступам драконьей чешуи на голове. Вряд ли хранитель земных недр сможет расслышать его в грохоте, который породило его освобождение, но драконы - это просто большие ящерицы! У них есть слуховое отверстие, но особенно они чувствительны не к крикам, а к дрожи и громким звукам. Вэй Усянь достал взрывной талисман и вложил туда весьма умеренно духовной силы - слишком уж оскорблять божественного зверя ему не хотелось. Громкий взрыв у самого уха сработал как надо - фуцанлун взревел, дернул головой, отчего Вэй Усянь едва не сорвался вниз, и направился в сторону реки. - Ты!.. - побелевшими губами проговорил Цзинь Цзысюань, явно не зная как завершить мысль. - Откуда ты?.. - Лучше скажи мне, ты хорошо плаваешь? - крикнул напарнику Вэй Усянь. Сколько раз он видел Цзысюаня в Юньмэне, плескаться в реке он почти никогда не горел желанием - ну да, упаси небеса ещё потемнеет лицом. - На воде держусь. Вэй Усянь мотнул головой - держаться тут мало. Фуцанлун не водный дракон, скорее всего он направится к ближайшим горам и затаится там, восстанавливая свое душевное спокойствие и насылая кары небесные на клан Цзинь до седьмого колена. Слететь на мечах они не смогут - нет ни одного спокойного мгновения, чтобы выровнять меч и встать на него, а повиснуть в воздухе тем более опасно - потоки ветра от движения дракона запросто могут их сбить на землю. Не то, чтобы прыгать с такой высоты в реку было бы приятно, но, по крайней мере в таком случае Вэй Усянь представлял что надо делать, чтобы выжить. Он рванул пояс и стремительно обвязал свою с Цзысюанем ладонь, а в ответ на возмущенный лепет рявкнул: - Дай мне вернуть тебя в Юньшэн не трупом! - Но!.. Фуцанлун как раз вознесся в третьем прыжке на переливавшейся в лунном свете Циньхуайхэ. До поверхности воды было по меньшей мере с полтора десятка чжанов, даже на мечах они летели не так высоко над рекой. Однако же... - Прыгаем! Мало пояса, для надежности Вэй Усянь ещё обхватил ладонь Цзысюаня. Прыгай он один - немедля перевернулся бы вниз головой и вошел в воду рыбкой, но увы - рядом орал ощипанный жизнью и сжавшийся в комок павлин, так что рассекать воду придется ногами вниз, молясь всем, кто в голову придет, чтобы к этому моменту под ними не оказалась чья-нибудь лодка. Судьба не стала ждать долго, чтобы воздать должное Вэй Усяню за оскорбление божественной сущности. Вопреки всем его предположениям дракон направил свою морду вниз, к реке, и никогда ещё юноша не жалел, что он не умеет падать быстрее. Не доверяя ни ткани пояса, ни своей хватке на запастьи Цзысюаня, Вэй Усянь обхватил его руками и ногами, подобно гусенице на веточке, пытаясь выпрямить нервно поджавшиеся ноги напарника. Вошли в воду они чуть позже фуцанлуна - и тут же их захлестнуло волнами, затянуло ко дну, закружило в водоворотах, а боль пронзила ноги. Они почти синхронно зажали рты и носы уже не разбираясь, кто за чье лицо схватился - лишь бы не хлебнуть воды и не потеряться в бурных придонных водах. Даже речная рыба прониклась ужасом ситуации, панически шлепая молодых людей хвостами и плавниками в попытках найти где спрятаться. Монструозная тень дракона обрела задние ноги - дракон полностью оказался в реке и вес его тела вытеснял воду. Вэй Усянь моментально почувствовал куда его потянул поток речной воды и отчаянно направил их в сторону - над головами водомерками мелькали донышки рыбацких лодок. Стоит им вынырнуть - никто не стал бы ручаться, что им не раздавит головы меж двух стокнувшихся бортов. Держать воздух становилось все тяжелее: Цзинь Цзысюань уже панически замотал головой, пытаясь удержаться от выдоха. Почувствовав толчок воды от гребка лап дракона, Вэй Усянь поддался ему - он вынесет чуть поодаль от лодок, так можно будет вынырнуть и плыть, но едва он отдался во власть стихии, как фуцанлун махнул хвостом, поднимая толщу воды вверх и у Вэй Усяня в голове осталась лишь одна мысль: "Какого хрена у него такой широкий хвост?". Сопротивляться этому потоку было все равно что семени пугунъин стараться лететь против ветра, стало быть, стоило довериться стихии. Их вынесло на поверхность - оба судорожно вздохнули, и Цзинь Цзысюань сумел схватиться за борт небольшой лодки. Почти тигриным по мощи движением он перебросил через себя Вэй Усяня, а тот, не вставая со дна лодки, подтянул Цзысюаня к себе. Оба кашляли, сморкались и отплевывались до рвотных потуг, судорожно дыша и не находя сил ни на какие слова. Посмотрев друг на друга измотанно-благодарно, Вэй Усянь и Цзинь Цзысюань пододвинулись друг к другу в попытке скрыться от ночного ветра, холодившего их насквозь промокшие одежды, да так, бок о бок полусидя-полулежа и отрубились.