Пламя и пепел

Блум       Наконец-то, этот вечер закончился. Графиню Кассандру заключили под стражу, а Химеру увели в подземелье до прибытия главного мага королевства, который мог снять чары, наложенные Стеллой. Король Радиус освободился от знака Валтора и влияния Кассандры, поэтому принёс извинения дочери. Но, из-за того, что речь девушки впечатлила многих, ей пришлось ненадолго задержаться в королевстве. Девчонкам я объяснила, что была не уверена получится ли у меня исцелить короля, как в тот раз произошло со Скаем. Но, видимо, мне просто повезло. У Валтора возникли важные дела и, поэтому, попрощавшись со мной, он почти сразу ушёл. — Кристал! — услышав голос королевы Рейчел позади себя, я обернулась и дождалась, пока она приблизится. — Мы возвращаемся во дворец. Где твоя сестра? — Я не знаю. После того, как король пришёл в себя, я её не видела. Женщина сложила руки на груди и ещё раз окинула взглядом зал. — Хорошо. Паладин Ройл, найди принцессу Флору и верни домой. Высокий статный мужчина в костюме цвета хаки с золотыми погонами и красной лентой, коротко поклонился. — Да, ваше величество. — Кристал, за мной. Она направилась к выходу, уверенная, что я пойду за ней. А я стояла на месте, не зная, что предпринять. Лейла уехала со своей семьёй на Андрос, а Флора должна была расколдовать родителей и сказать им, что сестра плохо себя чувствовала и поэтому вернулась домой чуть раньше. Мне оставалось лишь изменить цвет волос и снять линзы, вернувшись в Алфею с Музой и Текной, которые ждали меня у входа. Но из-за инцидента со Стеллой и исчезновения Флоры всё пошло не по плану! Я ведь не принцесса Кристал, как я могу поехать во дворец Линфеи с ними? — Ваше высочество, — обратился ко мне паладин, стоящий за спиной. — Не беспокойтесь о Флоре, езжайте во дворец. Всё образуется. Я тяжело вздохнула. Сжав пальцы, большим усилием воли заставила себя подчиниться и пойти за Рейчел. У выхода из королевского сада, мой взгляд случайно наткнулся на Музу и Текну. Наверное, они ждали меня. — Девочки, у нас проблемы. Я должна ещё немного изображать принцессу Кристал, поэтому вам придётся вернуться в школу вдвоём. — А где Флора? — спросила Муза. — Ты не знаешь? — Нет, но мне тоже очень интересно узнать, куда она пропала. — Я не смогла до неё дозвониться, — пожала плечами Текна. — Но, Блум, ты уверена, что стоит? Настоящая принцесса Кристал, она ведь… — Должна была вернуться во дворец, в свою комнату через тайный проход, о котором не знают слуги, и не выходить из комнаты, пока к ней не зайдёт Флора. Но поскольку она пропала, то, зайду к ней я. Там мы и поменяемся местами. Останется только незаметно выбраться из дворца и вернуться в Алфею. Всего то. — Хорошо, тогда удачи тебе, — улыбнулась Муза, подбадривая. — Спасибо. Я развернулась и подошла к королевской семье Линфеи. Они стояли рядом с пегасами. Четыре, как я догадывалась, паладина и родители Флоры. — Кристал, полагаю, ты прибыла сюда каким-то другим способом, верно? Тогда возьми пегаса Флоры, — сказал король, садясь верхом на единственного крылатого единорога. Четверо паладинов и королева Рейчел также оседлали своих пегасов, а я, посмотрела на двух оставшихся. Один был белый с золотистой гривой и красивой уздечкой, а другой выглядел обычно, как у остальных паладинов. Думаю, что этот пегас того человека, которому Рейчел приказала найти Флору. Я запрыгнула на белоснежного пегаса и вцепилась в поводья. — Но! — крикнул король и его пегас пошёл галопом, взлетая в воздух. Следующей пошла королева и паладины. Осталась только я. Никогда бы не подумала, что мне когда-то пригодятся знания с уроков верховой езды в летнем лагере. — Хорошо. Давай! Я немного натянула повод и развернула голову лошади, выслав шенкелем с правой стороны. Пегас перешёл в галоп и когда все его копыта на миллиметр оторвались от земли, он расправил крылья и мы взлетели в воздух. Порыв ветра дунул мне в лицо и я рассмеялась, глядя на Солярию внизу. Паладины, что летели впереди, остановились, дожидаясь меня, а затем, пропустив вперёд, окружили полукругом. Крылатый единорог короля, летящий в начале цепочки, по команде своего хозяина, слегка склонил голову и из его рога начала раскручиваться воронка. Один магический всплеск и в трёхстах метрах образовался портал. Портал, что перенесёт нас в королевство Линфеи. Мы ускорили ход и уже через минуту я парила над величественным дворцом. Пегасы начали снижаться. Приземлившись, я аккуратно спрыгнула с седла и передала поводья слуге. Невероятных размеров сад оказался совершенно не похож на тот, что в Солярии. По величине и красоте превосходил, наверное, в два раза. Я восхищённо смотрела на цветы и розовые кустарники справа, за которыми росли деревья. Слева цветов было ещё больше, чуть дальше находился небольшой фонтанчик, а три ступеньки вели к беседке, окружённой цветами, зелёными кустарниками и могучим дубом позади. Дорожка впереди уходила к каменной арке, украшенной розами, над которой висел фонарь. По бокам арки — две каменные вазы с изображением девушек, в которых росли лилии. Двери арки были хрустальными и казались невероятно тонкими, словно искусная работа эльфов. Король и королева направились к ним, а я следом. За дверями пролегла дорожка, также окружённая всеми видами цветов, но вскоре разветвляясь на две. Одна дорожка вела прямо, но через метр сворачивала налево, огибая квадрат земли с клумбами и затем снова прямо, к каменным лестницам из семи ступенек. С нею возвышалась и посадка цветов по бокам. У последней ступеньки с двух сторон было невысокое каменное ограждение, покрытое мхом. Дальше возвышались деревья с красной и зелёной листвой, но я больше ничего не могла увидеть. — Кристал, нам в другую сторону, — позвала «мама», — Уже ночь, слишком поздно гулять по той части сада. Не дай бог случайно зайдёшь в лабиринт или упадешь в озеро. Идём. Я даже вообразить себе не могла, насколько огромный этот сад. Вторая дорожка, по которой пошли мы, миновала через арку из роз, окутанную лёгким ночным туманом. Войдя в неё, мы оказались около дворца, к которому поднимались широкие лестницы, украшенные лианами. Рядом также росли клумбы с множеством цветов, слева стоял прекрасный фонтан, дорожка за которым простиралась в большой парк с беседками. Справа, белокаменная лестница вниз, уводила к оранжерее и маленьким домикам. «Для слуг», догадалась я. Наконец, мы поднялись во дворец. Сославшись на усталость, я поспешила покинуть короля и королеву. Блуждая по коридорам, я поймала служанку и попросила её провести меня в свои покои. Та удивилась, но беспрекословно исполнила приказ. По размерам и богатому интерьеру, дворец ничуть не уступал тому, что находился на Солярии. — Прошу, госпожа, — служанка открыла дверь и поклонилась. — Благодарю. И ещё кое-что. Принеси, пожалуйста, ужин. — Конечно. Девушка убежала на кухню, а я вошла в комнату Кристал. По всей видимости, её покои состояли из трёх комнат и отдельной ванной. Первая, похожа на богато-обставленную гостиную с диванами, креслами, вазами цветов, столиками, множеством тумбочек с лампами, помимо огромной люстры на потолке. Потолок был зеркальный и отражал всю комнату. Мне понравился туалетный столик слева. Он выглядел, как огромное круглое зеркало, к которому приставили узкий стол на двух ножках и придвинули стул. На столике лежали некоторые косметические принадлежности. Остальные были расставлены на полках выше. Следующая комната Кристал, это огромная гардеробная, где хранились и длинные платья для балов и повседневная одежда. На невысоких платформах стояла обувь. Третьей комнатой была спальня. Длинная круглая кровать закрывалась розовыми занавесками, а на потолке находилось искусственное звёздное небо. По бокам два столика, у окон позади вазы с икебанами. На стене, напротив кровати, зеркало в полный рост с жёлтой подсветкой. Осмотревшись, я вернулась в первую комнату и присела на диван. Нужно дождаться возвращения Кристал, а там посмотрим, что делать дальше. Стоило мне только об этом подумать, как вдруг, картина с изображением принцессы, что висела на стене, открылась, будто дверца. Из прохода вышла красивая девушка с длинными розово-сиреневыми волосами, заплетенными в хвост. На ней были розовые шорты и жёлтая футболка с принтом двух слоников, что держат шарики-сердечки. — Ты ещё кто? — удивилась она, заметив меня. — Я… — Ты та, кто заменяла меня на балу, верно? — догадалась Кристал, увидев на мне своё платье. — Но почему ты здесь? И где Флора? — Я сейчас тебе всё объясню. И я рассказала Кристал в подробностях, что произошло, упустив лишь наш разговор с Флорой. Когда я закончила, девушка ужаснулась. — Тебя заставили показать силу исцеления? У меня она ещё на низком уровне, я не уверена, что сама смогла бы излечить от такого сильного воздействия, но даже если бы и смогла… Как у тебя это получилось? — Ну, дело в том, что я уже однажды исцелила одного человека и подумала, вдруг у меня получится снова? Я обладаю силой огненного дракона. — Понятно, — Кристал сложила руки на груди, нервно меряя комнату шагами. — Значит, принц фейри. Исчезновение Флоры. Можно ли эти события связать между собой? Всё становится слишком опасно. Ты не должна была влезать в наши тайны настолько глубоко. Хотя кто знал, что там будет принц Яли? В комнату постучали. Мы с Кристал одновременно вздрогнули и переглянулись. Она жестом показала мне спрятаться в спальне. Я укрылась в ней, встав у двери, но голосов расслышать не могла. Через пару минут принцесса вошла. — Принесли ужин. Ты голодна? — Да. — Идём. Служанка сказала мне, что когда я попросила принести ужин, ей показалось, будто у меня немного другое лицо и извинилась за это, решив, что зрение подвело. Тебе стоило быть аккуратнее. Кто ещё тебя видел? — Паладины. — Поняла. Я с ними поговорю чуть позже. — Кстати, кто они такие? — Воины, обладающие магией природы. Некоторые паладины, после обучения в академии Малакой становятся лекарями или духовниками в храме Матери Природы. Большинство становятся королевскими воинами, защищающими Линфею. Иногда телохранителями, охраняющими королевскую чету. — Академия Малакой в Линфеи? — восхитилась я. — Профессор Авалон был ведущим экспертом по технической магии и преподавал в этой академии до Алфеи. — Ну, некоторые становятся преподавателями, — она пожала плечами. — Авалон — паладин высокого уровня. — О, так ты тоже его знаешь? — До того, как перейти в Алфею, он не только преподавал в нашей академии, но и давал мне личные уроки здесь, во дворце. — Представляю, сколько он зарабатывал, — я взяла в руки тарелку с супом. — Наверное, у него в Линфеи и дом есть, и семья. Зачем же он тогда переехал в Магикс? — Понятия не имею, — Кристал скрестила ноги. Прядь ее волос упала на лицо, а ресницы дрогнули. — У него нет семьи. Отец погиб на войне, а мать скончалась от болезни, когда ему исполнилось двадцать. — Я об этом не знала, — грустно произнесла я, — Кстати, кажется, Флора говорила, что ты хочешь поступить к нам в следующем году? — На самом деле, я уже сейчас учусь в колледже Линфеи. Там обучают фей и паладинов. Но да, всё верно, в следующем году я планирую перевестись в Алфею. Между прочим, профессор Палладиум тоже из Линфеи. Ты знала, что только в нашем королевстве живут эльфы, помимо мира фейри? — Догадывалась, — улыбнулась я, доев суп и взявшись за второе блюдо. — А лепреконы, это ведь фейри, верно? — Да. И я, вот честно, сама удивилась и не поверила, когда Флора рассказала мне, что в Алфее преподаёт фейри! Какой-то профессор Уизгис. Я усмехнулась. Ему больше тысячи лет, у него длинные уши и он очень хитрый. Всё это свойственно фейри. К счастью, он там единственный. Остальные преподаватели вроде Дю Фор, Гризельды или Де Меццис — обычные феи. Интересно, когда феи отказались от причастности к фейри и стали отдельным видом магических существ, то потеряли и вечность? Если сравнивать профессора Уизгиса, который в своё тысячелетие выглядит довольно молодо и Фарагонду, которой чуть больше ста, то ответ напрашивается сам собой. Или, к примеру, взять профессора Палладиума которому, как выяснила Стелла с Текной, двести двадцать пять. И тут я вспомнила одну странность. Отец Флоры выглядит от силы лет на тридцать, хотя столько же можно дать и королеве Рэйчел. А они никак не могли быть одного возраста. — Твой отец пользуется омолаживающим зельем? — уточнила я напрямую. — Скорее мама, — рассмеялась девушка. — Хотя ей всего тридцать три, но она очень переживает по поводу своей внешности. Впрочем, ничего удивительного. Нет, тут явно что-то не так. Их отцу должно быть уже около пятидесяти. — Король Линфеи — эльф? Я решила рискнуть. Заострённых ушей я не видела, но ведь у мужчины длинные фиолетово-чёрные волосы, которые их закрывают. Его кожа гладкая, без морщин, идеальная, она будто бы даже сияет. Из-под ресниц на всех смотрят раскосые кошачьи глаза. Взгляд ледяных глаз властный и пронизывающий. — А ты догадливая, — усмехнулась Кристал. — Да. Он эльф. Её хитрая улыбка и моё предчувствие подсказали, что девушка лжёт. Но настаивать на правде я не стала. Наверняка это ещё одна королевская тайна их семьи. — Причём это общеизвестный факт. Всем известно, что на троне не простой человек, а сидхе. — Сидхе? — Так их называют. Дивные лорды и леди. Народ фейри, — пояснила она. Дверь комнаты резко распахнулась, внося с собой лёгкий ветерок и запах мандариновой цедры с нотками пряностей и древесных переливов. Я испуганно перевела взгляд на вошедшего. — Скажи, почему я должен терпеть общество этих трёх троллей? Они нелепы, как шуты. Вместо бесполезной траты моего времени, могли бы лучше помочь освободить из-под стражи магиволка. В комнату вошёл семилетний мальчик. Чёлка чёрных волос падала ему на глаза, цвет которых был небесно-голубой. Один его глаз имел ярко-красные вкрапления на радужке, но эта особенность являлась частью его умопомрачительной внешности. Его манера разговора и жесты говорили о том, что ребёнок благородного происхождения. Кристал стояла, удивлённо глядя на мальчика, словно никак не могла сообразить, откуда он взялся в её комнате. — Итак, ты вернулась с родителями из Солярии. Что можешь рассказать? Посетила библиотеку, про которую я говорил? Хотя вряд ли, это же самое крупнейшее частное собрание книг во всём магическом измерении, такое наверняка тщательно охраняют. Если бы мне принадлежала эта библиотека, я бы никого к ней не подпустил и наложил на двери шесть защитных символов, — молодой господин перевёл взгляд с Кристал на меня и выгнул бровь. — Крис, ты только неделю назад снялась на обложку журнала, а кто-то уже делает твой косплей у нас дома? — он фыркнул, но тут же нахмурился и сложил руки на груди. — Так, и где ты потеряла нашу домашнюю фиалку? Это он… о Флоре? Кристал встала в позу, решительно уперев руки в бока. — Ты откуда знаешь, что её нет во дворце? Пользуешься живущим в тебе божеством, научившись придавать ему форму змея, чтобы проверить комнату сестры? — О чём ты? Мой божественный дух Кхаар, как и раньше, находится в правом глазу, — ответил мальчик, но уголок его губ чуть приподнялся, а оба глаза окрасились в красный. — Кристал… — тихо позвала я. — Неужели это правда? У вас есть наследный принц? — Да, Блум. И, прости, но теперь тебе придётся также, как и всем обитателям этого замка принести клятву на крови, в том, что ты ни при каких обстоятельствах не расскажешь о младшем наследнике Линфеи. Даже если на кону будет стоять твоя жизнь.

***

В тот же вечер…       Принц фейри приземлился в саду Солярии, подняв небольшой клубок пыли. Он нес на руках неподвижную девушку, чьи прекрасные зелёные глаза были открыты и выражали волнение. Вздохнув, мужчина посмотрел на дворец. Он ждал, когда тот, кто остановил время, вернёт его ход. Разумеется, фейри мог и сам всё сделать, но не решался, ведь когда это произойдет, фея в его руках проснётся и сбежит. Странно, но принцу нравилось держать хрупкую девушку в руках. У него было множество отношений с бесчисленным количеством женщин, но сидхе никогда не позволял себе увлекаться ни одной из них всерьёз. Флора привлекала его так сильно, что сдерживать себя, принц считал глупостью, однако благородство не позволяло сделать ничего против её воли. Впрочем, разве она сможет устоять перед его чарами? — Ах… Девушка очнулась и инстинктивно обхватила рукой его шею, осознав, что находиться в воздухе. Проведя рукой по лицу, она зажмурилась и мотнула головой. Открыла глаза и удивлённо посмотрела на Яли. В больших глазах мелькнуло сначало непонимание, а затем злость. — Ты всё-таки решил забрать меня с собой силой, — выдохнула она. — Хорошо, но я так просто тебе не сдамся. Вокруг ноги принца выросло растение, обхватив лодыжку и не давая сдвинуться с места. Флора сложила ладони вместе и резко пихнула локтем в солнечное сплетение фейри. Не ожидая такого, мужчина сжал зубы, но всё же не уронил её, а бережно поставил на землю. — Я не собирался тебя похищать, — произнес он и, опустившись на одно колено, дотронулся до растения. Его рука наполнилась ярким свечением и плющ сам освободил принца. Девушка стояла рядом, не понимая, почему он оставил его расти дальше, а не уничтожил. Конечно, тётя Алисса рассказывала ей, что фейри боготворят природу, но то были детские сказки. Яли же — принц зимнего двора! Дамиан Кёльнский, водяная лошадка келпи, которого принцесса встретила в Летнем дворе, в своей человеческой форме показался ей по началу привлекательным и галантным, пока девушка не узнала, что он питается исключительно человеческим мясом. И это летний двор. Какие же тогда фейри живут в зимнем? — Не собирался? А зачем тогда похитил меня и принёс сюда? Принц Яли внимательно посмотрел на неё. — Во дворце был демон, который остановил время. Но из-за моей божественной силы, я смог пробить пространственную грань. Я собирался уничтожить его, но сделать это в месте, где столько людей было почти невозможно, не задев половину. К тому же, под угрозой стояла и твоя жизнь. Он протянул ладонь к шее девушки и провёл по царапине. Флора вздрогнула от его прикосновения, но мужчина понял её неправильно. — Больно? — принц тут же убрал руку. — Нет, я даже… не почувствовала… Она приложила свои пальцы к шее и взглянула на белые перчатки, на которых остались багровые пятна. Присмотревшись, девушка заметила золотистую искорку и растерла её. — В таком случае… Спасибо, — Флора покраснела, отведя в сторону взгляд. — Но откуда в Солярии демон? — Уверен, ты его знаешь, — сказал фейри. — Его имя Валтор. Принцесса вскинула на мужчину глаза. — Валтор? Она обернулась на дворец и почти сразу увидела, как из него выходит маг, даже не прячась. Он взлетел в воздух. Флора рванула вперёд, но Яли удержал её за руку. — Говори, что задумала. — Хочу проследить за ним, чтобы узнать, где он скрывается. Никто сейчас не знает его местоположение и все живут в страхе. Хочу, чтобы это закончилось, — уверенно произнесла девушка. — Отпусти меня! — Нет. Ты никуда не пойдёшь. Это опасно для тебя. — Давай я сама буду решать, что мне делать, хорошо? — со злостью прошипела она, пытаясь ударить принца, но он не позволял. В конце концов, ему надоело и мужчина, вздохнув, перебросил её через плечо. — Куда ты меня несёшь? — крикнула фея, ударив его по спине, за что получила звонкий шлепок по мягкому месту. Возмущённо вскрикнув, она начала активно вырываться, но безуспешно. За каждую попытку девушка получала лишь ещё один болючий шлепок. Охрана, стоящая у ворот, будто бы даже и не заметила их «игры». То ли работа у них такая, всегда стоять с каменным лицом, то ли Яли наложил на них какое-то заклинание. — Туда, где ты успокоишься и оставишь эту плохую идею, — всё же ответил он, но очень размыто. — Почему плохую? — не поняла Флора, которая оставила свои жалкие попытки сбежать, потому что ей надоела это унизительная публичная порка. «Очень сочувствую твоей будущей жене», подумала она, кусая губы. Впереди показался лес, по которому девушка когда-то блуждала с подругами, убегая от стражи с бала принцессы. — Потому что он тебя заметит и легко разделается. Ты бессильна против Валтора. На это Флора не стала ничего отвечать. Она и вправду считала себя слабее подруг, однако всегда старалась компенсировать силу знаниями, прилежно учась и посещая абсолютно все лекции. — Ты решила сбежать от меня, поступив в Алфею, так ведь, Флора? Девушка напряглась, сжав тонкие пальцы в кулак. Фейри улыбнулся, продолжив. — Последний год почти закончился. Что будешь делать теперь? — Я люблю другого. Эти слова, будто молнии, ударили по принцу, обездвиживая. Он поставил фею на землю и, сжав руками хрупкие плечи, всмотрелся в её глаза. — Что ты сказала? Любишь другого? — пальцы сжались сильнее, причиняя боль. Девушка подумала, что наверняка останутся синяки. — Кто он? — Не твоё дело, — ровно ответила она, с достоинством проглатывая боль. Из-за того, что Флора не показывала настоящих эмоций, принц не осознавал, что делает ей больно. — Я всё равно узнаю. И убью его. — Попробуй. — Сомневаешься во мне? — он выгнул бровь. — Ты не знаешь, на что я могу быть способен. — Знаю, — ответила девушка. — Но я не дам тебе этого сделать. Яли отпустил её, продолжая вглядываться в ярко-зелёные глаза. Ему казалось, она не может принадлежать никому, кроме него. Принцесса Линфеи должна стать его женой. Не имеет значения какая этому будет цена. Он заплатит любую.