Я собираюсь жить...

То, что блондинистого клыкастика я не по детски завожу, стало понятно во время нашей «засады» на английского министра. Слишком уж быстро возбудился этот старый вампир и слишком уж сильно он поплыл от одного поцелуя. Что мне с этим делать непонятно, а ещё больше не понятно, надо ли вообще что-то делать. Но, на всякий случай, стоит продумать виру с принца за самоуправство. Холодная война с поднадзорными созданиями мне ни к чему. Ага, потребую как плату в рабство Ашера, и он первый побежит ещё до того, как я договорю предложение. Не-е-е, ну на фиг мне такое счастье! На фиг, на фиг, на фиг! Хотя этот паршивец очень хорош, безумно хорош, я бы сказал, несмотря на все свои шрамы. Да, шрамы я заметил, как бы он их не прикрывал волосами. И всё равно жутко хорош, чертяка! Смерть и секс, опасность и соблазн, угроза и искушение в чистом виде. Не стоило об этом так сильно задумываться… Да-а-а… Сколько раз замечал, что мои мысли материальны, но как-то извращённо, что ли. Жан-Клод вызвал Призрака. Такс, что нам там пишут? Полфута(примерно 15 см),восхваления меня любимого, четверть фута заверения в своей доброй воле, лояльности и т.д., и т.п., и всего две строчки по делу. Меня приглашают в Цирк Проклятых на официальную встречу с принцем города и обсуждение виры. Кажется, я придумал, что от них захочу… *** Всё тот же зал, всё те же лица. Есть только одно отличие, Ашер замер безмолвной статуей за троном и напряжённо ждал… Раздался хлопок, массовка вздрогнула и рефлекторно вжалась в стены. Посреди зала стоял мужчина в старинной одежде стиля вполне подходящего этикету вампиров, но неумолимо чем-то отличающейся. В чёрный с серебряной вышивкой удлинённый камзол, больше похожий на мундир был затянут торс. Шёлковая сорочка серого, я бы даже сказал, серебристого цвета и шейный платок в тон глазам визитёра дополняли костюм. Серые бриджи, облегающие накачанные ноги, и чёрные высокие сапоги с отворотами под коленом продолжили ансамбль. Серые бархатные перчатки с чёрной вышивкой на руках и сложного плетения коса с причудливыми украшениями дополняли облик. Мужчина быстро осмотрел помещение, чему-то хмыкнул и уставился на Жан-Клода. — Bonne nuit(Доброй ночи)! Рад приветствовать вас в своей обители. Разрешите официально представиться. Жан-Клод, мастер гнезда и принц города, это ma bien-aimée(моя возлюбленная), Анита Блейк, истребительница, аниматор и федеральный маршал. Моя правая рука, Ашер, мастер-вампир. — Доброй ночи. Представлюсь официально в ответ. Гарольд Джеймс, лорд Поттер, лорд Блэк. Мальчик-который-выжил, некромаг, потомок Вечной Госпожи, национальный герой магической Англии, кавалер ордена Мерлина первой степени, мастер артефактор и просто один из сильнейших магов в мире, но можно просто Гарри, — и маг нарочито скромно шаркнул ножкой и потупил глазки. Конечно, можно было бы во всё это поверить, если бы не улыбка дьявола на устах. — Приятно познакомиться с вами, наконец-то, официально. Позвольте вам преподнести дар в качестве извинения за невольные разногласия между нами и в надежде на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами, — вперёд выплыл Ашер, неся на вытянутых руках крупный ларец. В ларце вампир нёс купленный на аукционе кусок метеоритного железа. Ни один учёный-химик не смог его опознать. Ашер даже обратился к Престону, единственному знакомому магу. Тот, когда вернул камешек, сказал, что за этот кусочек работники секретного отдела его министерства согласны были массово в рабство идти. Они знают, что это за металл, но он попадается настолько редко, что цена его — по весу не золотом, а алмазами. Маг открыл ларец, нахмурился, что-то прошептал, щёлкнул пальцами, просветлел лицом и мечтательно улыбнулся. Ларец исчез, просто растворившись в руках Гарольда… Далее из ниоткуда появились три шкатулки, висящие в воздухе. Одна подплыла к принцу. Маг, внимательно наблюдая за процессом, утвердительно кивнул. Жан-Клод открыл продолговатую шкатулку, вытащил трость и недоуменно её осмотрел. — Это не только трость, это ещё и шпага, которую невозможно засечь ни вампирским чутьём, ни восприятием оборотней, ни любыми человеческим электронными приборами контроля. Вы ведь умеете фехтовать? — дождавшись от принца кивка, он продолжил: — Пожалуйста, поверните рукоять против часовой стрелки до щелчка, — принц сделал как велено и вытащил на свет странный клинок тёмного металла с зеленоватыми разводами. — Это гоблинская сталь вымоченная в яде василиска. От этого яда не существует противоядия, кроме свежих слёз феникса, а гоблинская сталь режет практически всё, кроме хозяина. Для того, чтобы стать единоличным хозяином этого клинка, окропите его своей кровью, только сами к лезвию пока не прикасайтесь, я понятия не имею, как яд василиска подействует на вампиров, — Жан-Клод надкусил палец и уронил каплю крови на лезвие. Шпага впитала предложенную кровь, сверкнула и успокоилась. — Теперь порезаться именно об этот клинок вы никогда не сможете даже при всём своём желании, и соответственно яд для вас с этого клинка тоже не страшен. Вторая шкатулка, как к официальной паре принца, направилась к Аните. — В вашем даре две кобуры из кожи дракона. Крепления подстраиваются, размер тоже. Оружие можно поместить любое, но в одну кобуру только один ствол. Кобура, надетая на тело, становится невидима и неощутима для других. Её можно надеть под любую одежду, даже поверх, и это будет незаметно, пока вы не вытащите оружие. Кроме того, оружие необнаружимо никакими методами кроме магии: ни человеческими приборами, ни чутьём остальных существ. И то, не все маги знают специальные заклинания. Попробуйте примерить? Анита выудила из складок платья два пистолета и каждый засунула в кобуру. Удивлённо вскинула бровь, когда кобура подстроилась по форме. Надела ремни поверх платья и как только застегнула крепление, по залу пронёсся изумлённый вздох. Анита непонимающе огляделась. — Ma chère(Моя дорогая). Это действительно волшебно, кобура исчезла полностью, и платье совсем без складок, выглядит так, как будто ты ничего не одевала. — Но я прекрасно вижу всё своё оружие с кобурой, — Анита недоверчиво себя ощупывала. — Тот, на ком надето, естественно всё видит, иначе как он пользоваться будет, но другим это практически недоступно. — Да, Анита, — вмешался сидящий на полу полуголый оборотень. — Я совсем не чувствую запах металла, да и кожей не пахнет. Анита выхватила оружие, все ахнули. — Когда вы вынимаете пистолет из кобуры, он становится видим, спрячете, исчезнет снова. Кобура не видна, пока не расстегнёте крепление. — А вы не подскажете, где у магов можно приобрести такое же, но для оружия покрупнее? — Простите, но нигде. Для магов массово выпускают ножны для волшебных палочек и холодного оружия, так как практически никто из нас не пользуются огнестрелом, за редким исключением конечно. Именно такого вида кобура это единичное изделие артефактора. А насколько большой ствол вы хотите использовать, надеюсь не роторный пулемёт? — Нет, я подумываю о чём-то немного покомпактнее. Например, хотя бы о мини УЗИ. — Можете потом на досуге попробовать с этими. Я делал кобуру с приличным запасом по вместимости, — тихий дружный вздох ознаменовал то, что все присутствующие оценили старание мага. Третья шкатулка поплыла к Ашеру и прежде, чем он её взял и открыл, маг с гаденькой улыбкой сказал: — Это пижама из шерсти единорога. Защищает от всего магически вредоносного, кроме заклятий и проклятий средней силы и выше. Ткань держит стабильную температуру, того что в неё укутано, то есть проснувшись в ней вы на большей части тела не почувствуете привычного мёртвого холода. Принц прокашлялся, его очень смущали дары мага. Сам он получил каменюку, а отдарился такими уникальными вещами… Даже за полуиздевательский подарок для Ашера вампиры, живущие с людьми, душу бы продали, если бы она, конечно, у них была. — Я очень сильно надеюсь, что мы с вами сможем преодолеть недавнее недопонимание и будем сосуществовать в этом прекрасном городе без лишней агрессии с любой стороны, — проговорил Жан-Клод. — С моей стороны не имею ничего против мирного урегулирования конфликта, но закон магии, если по простому, гласит: глаз за глаз, зуб за зуб. В переводе на общечеловеческий язык, это значит, что любой урон должен быть оплачен, если у пострадавшего хватит сил спросить. Поверьте, господа, у меня силы точно хватит. Хочу услышать ваше предложение по урегулированию нашего конфликта? — поинтересовался маг. Весь его вид говорил, что уж у него спросить сил не просто хватит, но он точно добьётся правильного (читай устраивающего) ответа… — Мы в полной растерянности относительно нашей виры. Согласны учесть любое ваше предложение, — грамотно спрыгнул с темы прожженный политикан с многовековым стажем. — Не скрою, у меня есть всё, что мне нужно, а чего у меня нет, я куплю, найду или создам сам. Единственный момент. У меня в Америке нет достойных спарринг партнёров. Рукопашка, мечи, клинки и комбинированные варианты и, конечно, моё профессиональное оружие… Если подберёте талантливых воинов из своих, существ десять, к примеру, то я буду признателен. Единственное условие, они не должны сдерживаться. Я сильный маг, очень сильный и фатально повредить мне практически невозможно. — Magnifique(Великолепно)! Я подберу вам спарринг-партнёров! В среде вампиров много мечников в силу происхождения, а оборотни хорошие рукопашники из-за физиологии. Единственный вопрос, ваше профессиональное оружие это что? — Древковое, по типу глефы, но с более искривлённым клинком с двухсторонней заточкой. На расстоянии напоминает типичную сельскохозяйственную косу. При моём личном желании это оружие может стать двуклинковым. — Я думаю, что найду хотя бы одного нужного вам мастера. — Это было бы замечательно. — Где и когда вам будет удобно заниматься? — Я бы предпочёл на вашей территории где-то раза два — три в неделю. — Хорошо, предлагаю наш спортивный зал в Цирке по понедельникам, средам и пятницам через час после заката. — Меня всё устраивает. Выделите мне сопровождающего до спортзала. В дальнейшем я буду появляться, с вашего позволения, конечно, непосредственно там. — Entendu(Хорошо), не возражаю. Ашер вас проводит, но не удовлетворите ли вы моё любопытство? — Спрашивайте, я посмотрю. — Ваш наряд, я никак не могу определить к какому веку относится, но и как современная реплика этот костюм тоже не выглядит. — Честно говоря, я без понятия в каком веке все мои тряпки пошили. И да, вы правильно поняли, всё, что на мне одето, это доисторическое шмотьё. Я мало слежу за модой вообще и своей одеждой в частности, для меня главное удобство, подходящий событию фасон и не вызывающие цвета. За тем, как соответствует мой внешний облик официальному мероприятию, следит только мой личный помощник. И уж тем более мне в голову никогда не приходило интересоваться происхождением костюма, который я на себя напялил. От меня было поручено своему слуге задание: подобрать что-то в моём вкусе происхождением до 19 века, вот он из лондонской резиденции Блэков и принёс наряд какого-то там предка, а может и не одного. А то что вы опознать не можете, так в этом нет ничего удивительного. У магов мода часто расходится с магловской, то есть с немагической, хоть периодически мы и перенимали основные её элементы и направления. Были даже в магической истории, хоть и давно, такие эпизоды, после которых простые люди перенимали элементы нашей одежды в частности и всей моды вообще. — Потрясающе, это ведь настоящий раритет! Такая точно сохранившаяся и детальная ручная вышивка, это ведь целое произведение искусства, — восхитился Жан-Клод. — Таких потрясающих, как вы выразились, «настоящих раритетов» и «произведений искусства» точно несколько тонн по сундукам и гардеробным моего поместья распихано, — весело фыркнул маг. — И я уверен, в сундуках не только моего поместья это добро пылится. — Но все вещи выглядят новыми и сидят как на вас сшиты. — Так я же говорю, это магическая одежда, —притворно развёл руками маг. — Она сама подгоняется по фигуре и чары защиты имеет, в том числе и от износа. Просто магическая аристократия обычно одевается в магические же ткани. Их некоторые разновидности из-за своих свойств, рисков экстремальной добычи сырья и трудностей обработки стоят как приличный дом. Было бы расточительно выбрасывать такие деньги, если через пару лет ты не сможешь влезть в костюм или платье, поэтому одежду зачаровывают, кстати, именно этот процесс добавляет от 10 и до бесконечности процентов от стоимости конечного изделия. Например мой сюртук из шёлка акромантула, а эта ткань по свойствам в разы прочнее современного кевлара и не режется ничем, кроме гоблинской стали, мифрила и пары других веществ, таких же «популярных» на Земле. Если вам так сильно интересно, могу вызвать Кричера и он вас посвятит в происхождение моего костюмчика. Хотите? — А, Кричер, это собственно, позвольте поинтересоваться, кто такой? — спросил принц города. — Мой слуга, магический, и придёт туда, куда позову. — Зовите! — азартно воскликнул вампир. — Кричер! — перед магом появилось зелёноватое морщинистое лопоухое существо с огромными для его размера глазищами и, подобострастно склонившись, проскрипело. — Что угодно сильнейшему главе Темнейшего и Благороднейшего рода Блэк. — Кричер, тут господа заинтересовались моим костюмчиком, просвети пожалуйста, к каким годам он относится? — Кричер безмерно рад, что величайший, но непутевый глава Темнейшего и Благороднейшего рода Блэк заинтересовался… — Кричер, по существу! — Рявкнул маг. — Сюртук был заказан в 1667 году на приём по случаю помолвки наследника, тогда враждебного благородного рода Лестрейндж с младшей дочерью Лорда Гонта, Лордом Альтаиром Сигнусом Блеком. Бриджи были пошиты к приёму по случаю коронации короля Великобритании Георга II его сыну лорду Альфарду Альтаиру Блеку в 1727, а сапоги являлись составной частью защитного боевого костюма из кожи дракона его младшего брата Полукса Альтаира Блека. — Я не могу в это поверить, он же настоящий… — рассеянно прошептал Жан-Клод. — Глава Темнейшего и Благороднейшего рода Блек даёт слишком много воли под… — начал бубнить Кричер. — Достаточно, молчать, свободен! — быстро перебил своего слугу маг. — Как будет угодно непутёвому, но сильнейшему главе Темнейшего и Благороднейшего рода Блэк, — проворчал эльф и с хлопком исчез. — Это было очень познавательно. Но почему он зовёт вас главой рода Блек, если вы Поттер. — Вообще-то, я представился. Я Лорд Поттер и Лорд Блэк, но если вам интересно, то кратко: моя бабушка урождённая Блэк, дочь тогдашнего главы рода; мой магический крёстный отец, не путать с магловским крёстным, последний из рода Блэк, сын последнего главы рода. В данный момент носителей близкой крови Блэк ещё четыре человека. Нарцисса Малфой — в девичестве Блэк, отпрыск побочной ветви, дочь брата главы рода, вошла полностью в род мужа. Её сын — Малфой, хоть и с кровью побочной ветви Блэк и у него родство ближе, но у меня главная ветвь, и на мне нет проклятия одного потомка как у Малфоя. То есть Род, не желая допустить слияния, выбирает того, кто гипотетически может подарить наследника каждому из родов. Андромеда Тонкс — в девичестве Блэк, изгнана из рода и до сих пор претендовать на титул не может, но кровь Блэков, хоть и побочной ветви, в ней крепка. Тедди Люпин — несовершеннолетний правнук брата главы рода Блэк, внук изгнанной Андромеды, сын оборотня и мой крестник, крестник главы рода, претендовать на главенство может только при определённых условиях. Поэтому выбирая из всех совершеннолетних Блэков, именно я глава этого рода. А Кричер — слуга именно рода Блек, так как у рода Поттер родовой особняк уничтожен полностью вместе со слугами и моими бабушкой с дедушкой. Я даже поместье восстановить не смогу ещё лет двести-триста. Там после заклинания адского пламени сейчас жить невозможно, почти как после ядерного взрыва. — Удивительно! Это существо так досконально знает всю историю рода? — Это домовой дух, дух дома, места силы и магии рода, принявший материальную форму, среди волшебников почему-то называемый эльфом. И почему бы ему не знать, если он был свидетелем этих событий. Кричеру уже больше пятисот лет. — Благодарю вас, Лорд Поттер-Блэк, это было очень познавательно, — поклонился принц вампиров. — Что ж, принц Жан-Клод, миз Анита, всего вам хорошего. — Au revoir, monsieur(До свидания, сэр), Поттер. *** Я стоял как обычно за троном Жан-Клода и с нетерпением ждал mon cœur(мое сердце). Когда он появился, я не сдержал восхищённого вздоха. Как же ему идёт этот наряд. Гарольд выглядит настоящим Лордом, лордом с большой буквы, таким как я их видел ещё при жизни, а не ряженным, как выглядят новообращенные вампиры, не умеющие носить подобные одеяния. Всю встречу я любовался ma lumière( моим светом) и даже внимание не обратил на подарок с лёгкой издёвкой. Когда договорились о вире, я как никогда порадовался своим навыкам фехтования. Три раза в неделю буду видеть mon obsession(моё наваждение). Появление этого зелёного существа слегка вывело меня из созерцательного транса. Мы, прожившие не одно столетие, оказывается многое о мире и не знали. Странный слуга как типичный английский дворецкий безмерно гордился историей рода, самим домом, которому служит, и превозносил собственного хозяина на недосягаемую для всех высоту, чему тот, похоже, был не особо рад, но мирился как с неизбежным злом. Хорошо, что Жан-Клод без подсказок назначил меня сопровождающим, и не пришлось самому напрашиваться. Идея как продлить встречу с mon soleil(моим солнцем) родилась быстро. — Гарольд, я же могу вас так называть, mon Ami(мой Друг)? — и дождавшись кивка мага, продолжил: — Позвольте провести для вас небольшую экскурсию по цирку. Увидите, так сказать, нашу внутреннюю кухню. — А не боитесь так бездумно и свободно пропускать мага в святая святых? — хитро прищурил глаза mon lumière(мой свет). И, видя моё полнейшее непонимание, нехотя добавил. — Допускать мага безбоязненно в свой дом можно только в трёх случаях. Если вы более сильный маг, чем пришедший и можете нивелировать последствия; если взяли, предварительно, магическую клятву о неприченении вреда дому и домочадцам; ну, или это должен быть ваш родовой дом с алтарём и местом силы, в котором причинить вред обитателям практически невозможно, опять же за редким исключением. — Что-то мне подсказывает, что уже поздно нам от Вас сторониться, и если бы Вы захотели, то всё наше гнездо очень быстро бы ушло в вечность, — маг потупившись промолчал, что лишь подтвердило мою правоту. — Скажите, mon ami(мой друг), неужели маги вообще ни к кому не ходят в гости? — Почему не ходят, ходят, но обычно у себя дома как гостей принимают только родственников или тех кому доверяют. Но принять как гостя — это значит свершить малый ритуал прекращения любой агрессии на своей территории. Другое дело аристократия. Для того, чтоб попытаться навредить хозяину в его собственном магическом родовом поместье, это надо либо иметь колоссальную силу, либо уничтожить сам родовой алтарь. Хотя, конечно, и тут есть исключения. — Вы, наверное, именно поэтому предпочли заниматься спортом на нашей территории? — И поэтому тоже, кроме того я категорически не приемлю посторонних у себя, на своей личной территории, да и передвигаюсь по городу я не в пример быстрее вас всех. Однозначно, я окажусь в цирке гораздо быстрее, чем вы доберётесь ко мне домой. — Мы уже пришли на место наших тренировок, mon ange noir(мой чёрный ангел), — Гарольд скривился. — Ашер, а давайте вы будете обращаться ко мне без всех этих ваших прозвищ. Я ими ещё в детстве досыта наелся, прямо на всю жизнь. Я горестно вздохнул и, патетично прижав руки к груди, промолвил: — Ах, Гарольд, вы меня просто убиваете! Маг, проигнорировав мои высказывания, осмотрел предоставленный зал и явно остался доволен, кивнул сам себе и выдал: — Приемлемо. Если я не ошибаюсь, то наша первая тренировка будет уже завтра? — Oui(Да)! — Что ж, меня пока всё устраивает. А теперь, где моя обещанная экскурсия по вашему цирку? Ведите, Ашер! И я повёл Гарольда по внутренним помещениям, что-то рассказывал, пытался шутить и, судя по его лёгкой улыбке, не напрасно. Я совсем не запоминал, что говорю, только наслаждался общением и видом mon obsession(моего наваждения). Когда мы проходили по одному из коридоров, я заметил кормящегося собрата. Хотел повернуть, но Гарольд уже их увидел. Я ожидал любой, даже самой негативной реакции, но на лице у мага был только научный интерес. Он внимательно осмотрел парочку и свернул в другой коридор. — Я не очень уверен, но мне показалось, что оборотень испытывал явно не боль, а сексуальное наслаждение от того, что его пьют? — Вам не показалось, mon ami(мой друг), у вампиров линии Бель Морт именно эта особенность. Мы можем дарить наслаждение при кормлении. — Ч-чьей, чьей линии? — маг аж подавился. — Нашу основательницу, ту кто нас обратила, зовут Бель Морт. — Да уж, вашей вампирше сильно повезло, что Госпоже это до лампочки, иначе бы размазало её тонким слоем по всем мирам за такой плагиат, ишь ты, «прекрасная смерть» она, видите ли. — Простите, Гарольд, но мне показалось, или у вас эта сцена не вызвала никакого отторжения? — А должна была? Я прекрасно знаком с особенностью питания вампиров и ничего против не имею. Мне только очень не нравятся насильственные действия над существами, такие как принуждение, одурманивание, взятие под контроль, либо неоправданная жестокость, особенно с летальным исходом. Дальше экскурсия моего наваждения прошла в обычном режиме. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончилась и наша экскурсия. Я с замиранием в моём мёртвом сердце предложил Гарольду поужинать со мной. — Только если это не я буду в качестве главного блюда этого вечера, — хмыкнул маг. — Non, non, non, non(Нет, нет, нет, нет)! — я аж замахал руками от избытка чувств. — Простой ужин, выпьем вина, вы перекусите… — Ну, допустим. А вам-то какая от этого радость? Вы ведь не едите обычную пищу? — О, находиться в вашей компании подольше, например, уже огромная радость. Да и вина выпить я вполне могу. — Уговорили! — ехидно хмыкнул маг. — Ведите! И я повёл mon âme(мою душу) в свои покои. По пути тормознул собрата и приказал ему быстро принести ужин ко мне в гостиную. Пока мы в обычном человеческом темпе дойдём, всё будет готово. Когда мы вошли, в моей гостиной уже был накрыт обеденный стол. Я подвинул Гарольду стул, налил нам вина, не переставая любоваться на mon bonheur( моё счастье). — Мне кажется, или вы за мной так пытаетесь ухаживать, Ашер? — Почему пытаюсь? Я ухаживаю! — Ашер, я не трепетная девица. Мне не нужно открывать дверь, пододвигать стул и, не дай бог, дарить цветы. Вино я тоже сам в состоянии себе налить. — О, mon dieu(О, мой бог), я всего лишь пытался быть галантным. Ну почему хорошие манеры сейчас не в ходу? — Не передёргивайте, Ашер. Хорошие манеры в ходу всегда, только вы сейчас примерили на себя роль кавалера, а на меня своей дамы сердца. Но вот конфуз, для дамы сердца я полом не вышел. Поэтому оставьте эту манеру ухаживать для той, что оценит. — Но мне нужно, чтоб оценили вы! — Тогда попробуйте не забывать о том, что я мужчина, и действовать в каком-нибудь другом ключе. — Я это запомню, mon cher(мой дорогой), но вы можете мне сказать, у меня хотя бы надежда на взаимность есть? Маг хитро блеснул глазами. — Надежда есть всегда. — О, mon cœur(О, моя душа)! Не смейтесь над бедным, старым вампиром, что пал жертвой вашего очарования. — Скажем так, тогда в клубе это были не ваши чары. Я их чувствую, но на меня они не действуют. Так что не попытайтесь вы меня клеймить, неизвестно чем бы всё закончилось. — Я сейчас не ослышался? Я вам, mon cœur(душа моя), действительно нравлюсь без гипноза, несмотря на шрамы? — Шрамы? Они меня не пугают. На моём теле и своих хватает, только в отличии от ваших мои убрать невозможно. — Мои тоже! — Слишком поспешно воскликнул я. Гарольд посерьёзнел и поинтересовался: — Шрамы были нанесли после вашего обращения? — я порывисто кивнул. — Огонь или святая вода? — Святая вода, mon cœur(душа моя). — Ну, тогда их убрать вполне возможно, но не за раз, не все сразу. — Как? — практически прохрипел я полностью закаменев. Ощупав пальцами воздух над покорёженной частью лица, маг выхватил из воздуха свиток, перо и, отодвинув тарелку, стал что-то писать. Пробубнив что-то типа: «лечение лучше проводить на возрастающую, но у не мёртвого скорее наоборот…» — задумался. Машинально сунул перо в рот и начал посасывать. Картина была настолько возбуждающая, что я даже о шрамах забыл, наблюдая за его губами и юрким язычком. Записи Гарольд вёл также непонятно, хоть и быстро. — Так… — отмер маг. — Думаю недели через две-три можно будет начать лечение, подгадав финал к той ночи, когда будет нужная фаза луны. Необходимо провести расчёты и распланировать завершение лечения на новолуние. Закрепление именно в эту ночь даст наилучший по силе эффект. — Что я за лечение буду вам должен? — спросил я, а Гарольд расплылся в дьявольской улыбке. — Одну услугу. — Хорошо! — быстро согласился я. За избавление от своих шрамов был готов на всё, буквально. — Учат вас учат, а всё бестолку. Нельзя обещать что-то настолько неопределённое, не очертив рамки разумного. Это чревато серьёзными последствиями. — Не стоит, mon ange(мой ангел). Я хоть в рабство пойду за избавление, особенно к вам. Я действительно готов на всё, — на мою реплику маг вздохнул и укоризненно покачал головой. — Рабы мне ни к чему, я в принципе ярый фанат свободы во всех её проявлениях, особенно когда она не мешает другим. Ладно, в общем, я дома проведу расчёты и о начале сообщу позже. Думаю, придётся к лечению подойти комплексно: зелья, моя сила и, в заключение, закрепляющий ритуал на новолуние. Будьте готовы, Ашер, предоставить мне необходимые жидкости вашего тела. Может понадобиться кровь, сперма, моча, слёзы или слюна, а может и всё вместе. Просчитаю, составлю рецепт, там будет видно. Зельеварение, как и колдомедицина, не совсем моя специфика (если быть точным совсем не моя). А сейчас позвольте откланяться. — Позвольте мне вас тогда проводить, — встрепенулся я, желая как можно дольше побыть в обществе mon obsession(моим наваждением). — Куда? — недоумённо поинтересовался маг. — К выходу. — Не стоит так себя утруждать, я своим ходом доберусь. До скорой встречи, — и маг с характерным хлопком исчез из комнаты. — Au revoir(Всего хорошего)… — прошептал я в пустоту комнаты и рухнул на диван. Моральных сил не оставалось ни на что. Мне страшно было даже задуматься о прошедшем разговоре, чтоб напрасно не надеяться, поэтому я мечтал о mon bel ange(моём прекрасном ангеле) и его губах, которые меня целуют. Я отчётливо помню ощущения и вкус этого поцелуя. Представляю свои руки на его горячей коже, его член у себя во рту. Так явственно представил, что практически ощутил нежную, шёлковую кожицу на языке и пульсирующую, рельефную головку в глотке. Так и кончил, даже не притронувшись к себе, как подросток — от одних фантазий. Потом наступил рассвет, и для мира я умер. *** На следующую ночь в тренировочном зале собрались десять существ. Вампиров от оборотней было легко отличить по антуражу. Если все оборотни были в спортивных штанах и майках, им сказали драться, они и оделись как можно удобнее. Зато вампиры щеголяли костюмами и оружием разных веков, кто чем привык пользоваться при жизни. В назначенное время раздался хлопок. Почти все рефлекторно вздрогнули и попятились. Посреди зала стоял босой маг в свободных штанах и обтягивающей майке с учебной саблей в руке. Ашер сглотнул набежавшую слюну и ревниво осмотрелся на предмет возможных конкурентов. — Всем вам светлой ночи, — сказал маг, огляделся и, уставившись изучающим взглядом исключительно на вампиров, проговорил. — Да, Кричер бы одобрил. Он как узнал, что я иду заниматься «благороднейшим искусством» фехтования, то попытался меня в такие же шмотки запихнуть. Благо я уже давно знаю, как с ним бороться. Я просто сказал ему, что кроме «благороднейшего искусства» собираюсь практиковать плебское развлечение под названием «кулаком в глаз», и пока он приходил в себя от такого вопиющего для благороднейшего лорда Древнейшего, и далее по тексту, семейства занятия, я очень быстро смылся, — оборотни заржали, заулыбались даже некоторые вампиры. — Давайте пока пробно один на один попробуем. Поймём, кто чего стоит, и дальше будем исходить из этого. Я уже разогрелся дома, поэтому можете приступать. — Bonne nuit, mon cher(Доброй ночи, мой дорогой). Давайте, я тогда первым с вами скрещу клинки. — Не возражаю. Начал вампир на вполне человеческой скорости, но Гарольд сам взвинтил темп, и уже через минуту за боем полностью могли проследить только вампиры. Даже оборотни со своей реакцией видели с пятого на десятое. Через пару минут дуэлянты замерли. Возле горла Ашера застыло лезвие мага, его клинок упирался магу в грудь. — Ничья! — бодро огласил маг. — Сомневаюсь, mon ami(мой друг), если я без головы точно не выживу, то вам мой укол, даже в сердце, вряд ли грозит смертью. — Тут вы правы, Ашер, — не стал юлить маг. — Но технически у нас всё-таки ничья. Я правильно понимаю, что это не окончательный предел вашей скорости? — Oui(Да). Я как мастер могу и быстрее сражаться, но простой вампир движется примерно на такой скорости. — О, тогда раздобыть себе спаринг партнёров среди вашей братии была моя самая гениальная идея за последнее время. Мне сразу нашлось куда расти. До этого я оттачивал только мастерство, а теперь придётся подтягивать и физические параметры. Да и в мастерстве я, занимающийся всего лишь 9 лет, никак не могу превосходить существ фехтующих не одну сотню. — Вы преуменьшаете свои заслуги, mon ange(мой ангел). Я, да и большинство из нас холодное оружие подзабросило с приходом огнестрельного. Мне очень удивительно видеть, что вы, дитя этой эпохи, стали изучать столь непрактичный в современных реалиях навык. — Профессиональная деформация, я должен был овладеть оружием максимально прибиженным к двухклинковой глефе, да и особенность физиологии тоже сыграла не последнюю роль. Просто, когда я выхожу из себя, мне надо в прямом смысле сбрасывать эмоциональное напряжение, а то так рванёт, что ядерная бомба обзавидуется, а вокруг встанут все покойники. Такой себе мини зомби апокалипсис, или не совсем мини, или совсем не мини. Для успокоения моей магии в начале обучения подходили бои любого типа с тратой колоссального количества сил и магии. Вот, мой учитель и настоял на обучении сражению с холодным оружием и рукопашному бою, а поскольку других учителей было подпускать ко мне опасно, то чем сам владел, тому и обучал. В крайнем случае, всегда оставался секс со специально подготовленными или одноразовыми рабами. Сейчас мне стало намного проще. Я уже умею неплохо контролировать себя и свою силу, даже к разумным подпускать меня уже не так опасно, как было. Именно поэтому сейчас банально сбрасывать напряжение можно и обычным сексом, — Ашер заскрипел зубами, в красках начиная представлять этот процесс. Особенно без его участия, тем более недавний, после этой черномазой обезьяны министром Англии называемой. — А вообще-то у Нас есть специфическое, профессиональное оружие, работа с которым облегчается фехтованием любыми клинками и навыками обращения с древковым оружием, — Гарри с силой тряхнул головой словно очнувшись. — Что-то я слишком отвлёкся… Что ж, давайте продолжим, господа, — и маг скрестил клиники со следующим вампиром. Когда сразились все вампиры и попробовали по двое, по трое на одного, то маг стал довольно быстро проигрывать, что только добавляло ему азарта. До оборотней очередь дошла не скоро, клыкастые сами поддались азарту. Первый же оборотень показал, когда отлетел к другой стене, что теперь слегка сдерживать силу придётся уже магу. — Упс, — произнёс Гарольд, подбегая к сползшему по стене оборотню и применяя диагностирующее плетение. — Слава Предвечной, никаких переломов у него нет! — выдохнул маг. Один из оборотней хмыкнул: — Всё равно бы к утру всё зажило. — Это я понимаю, но как-то некрасиво получается, пришёл на спарринг, а партнёров калечу. Надо просто магию перестать в удар вкладывать… Заодно и самоконтроль потренирую. — Магию? — Да, если волшебник целенаправленно занимается своим физическим развитием, то магия в теле сама помогает: укрепляет мышцы и кости, помогает быстрей двигаться и реагировать, ускоряет заживление повреждений, усиливает удар и т.д, и т.п. Этот процесс происходит даже у сквибов, — и видя полное непонимание на лицах, пояснил: — Сквибы — это люди с магическим ядром, но не способные полноценно колдовать. Часто такие люди даже не догадываются о своих особенностях, но из них получаются превосходные бойцы и спортсмены, способные выйти за предел человеческих возможностей. Не надо далеко ходить. Посмотрите на настоящих мастеров восточных единоборств или гуру в йоге. Между прочим эти единоборства разрабатывали специально под сквибов, и добиться настоящих успехов там могут только они и маги. Современные европейские маги преступно пренебрегают физическим развитием, поэтому их магия со временем как бы забывает, что нужно поддерживать носителя. Отсюда и сокращение сроков жизни, и замедление регенерации, и более раннее по сравнению с предками старение. В старые времена магическая аристократия в обязательном порядке не взирая на предрасположенность осваивала владение холодным оружием; выездку на лошадях, фесталах, пегасах, гипогрифах, грифонах, иногда даже драконах; боевую магию и дуэлинг; охоту на магических и обычных животных. Соответственно, и физическая форма была на хорошем уровне. — А какой срок жизни у мага? — спросил жадно слушающий Ашер. — Вообще-то, у всех по разному. Самый старый из ныне известных мне магов, его ещё все Бессмертным кличут, топчет землю уже почти два тысячелетия, — кто-то из вампиров совсем не аристократично присвиснул. — Мой незабвенный учитель разменял восьмую сотню лет, а семья известного всем алхимика Фламеля прожила шесть с лишним сотен, если до сих пор, скрывшись ото всех, не обитает где-нибудь втихаря, — все собравшиеся слушатели только громкими выдохами и внимательными взглядами показывали, насколько сильно им всем интересна затронутая мной тема. — Позапрошлый директор моей школы умер в возрасте трех сот с лишним лет, и то не известно, он сам преставился или помог кто. Историк, написавший всем известный среди магов учебник, тоже прожила больше трёх сотен лет, но там её точно прибили, сам был свидетелем. Сколько живут другие сильные маги, ведьмы и волхвы Руси я не знаю. Так же для европейцев за семью печатями находятся магическое общество и культура Азии, Австралии, Африки и Южной Америки, островов Тихого и Атлантического океанов, народностей тундры, полярного и заполярного круга, коренного населения Северной Америки. А вообще всё зависит от силы и мастерства мага, ну и от досконального соблюдения им законов магии. Вам эти законы знать не обязательно, зато вампиры, например, должны неукоснительно соблюдать законы прародительницы своей, Предвечной Госпожи. Если станете чтить законы и соблюдать заветы её, то, возможно, тогда она снимет с вас своё проклятие, но явно не всем вместе, а каждому по заслугам. — Проклятье? Какое здесь может быть проклятье? — обескураженно поинтересовался кто-то из вампиров. — О, Предвечная, за что мне всё это? Вот скажите мне пожалуйста, чему вы птенцов своих учите, если даже сами про проклятие не в курсе? Слушайте. Рассказываю только один раз, а остальным сами передадите и, Госпожа мне свидетель, не дай Высшие вы до всех вампиров не донесёте суть, то отвечать придётся не передо мной. Если кратко, то захотела Госпожа создать ещё на заре времён свой народ, как и сёстры её Жизнь и Магия, но поскольку Смерть не может дать жизнь, то наделила Она умирающую, но сильно хотевшую жить женщину подобием жизни. Для поддержания которой требуется иногда пить жизненную силу, то бишь кровь, у других. Этот дар она могла передать другим и таким образом завести своих детей. С прошествием веков дети расплодились, перестали почитать свою Госпожу и заветы Её, заменив их своей интерпритацией и настолько возгордились, что стали считать детей сестёр Её лишь скотом для своего кормления. Госпожа разгневалась и поскольку собственноручно убивать всех своих распоясывшихся детей не захотела, то прокляла их на жизнь в темноте, ежедневную смерть и вечный голод. То бишь ваша боязнь солнца, жажда, которую надо учиться контролировать, и смерть по утрам — это проклятье Вечной Невесты. Кстати, самая первая вампирша его так и не заработала. Она Госпожу не гневала, и к тому моменту как вампиры распоясались, давно спала и про весь это беспредел даже не знала. Ладно, закончим импровизированную лекцию и продолжим спортом заниматься. Дальше пошли спарринги. Двое, трое оборотней маг спокойно сдерживал, а больше одновременно только мешали друг другу. Зато они начали меняться, и как только один выбывал на его место вставал отдохнувший. В общей сложности через четыре часа активной тренировки Гарольд попрощался и исчез. Так и пошло с тех пор: маг появлялся трижды в неделю, тренировался часа по четыре и быстро испарялся в неизвестном направлении. Ашер несколько раз пытался пригласить Гарольда на ужин или просто куда-нибудь сходить, но у него ничего не получилось. Маг отговаривался сильной занятостью и быстро исчезал к сильному недовольсту вампира. Ашер по цирку бродил мрачный, злой и чрезмерно нервный. Он несколько раз отправлял с Призраком послания, но всегда получал однотипные отписки с отказом из-за занятости. Только однажды в ночное время прямо в его покоях, посреди гостиной появился растрепанный маг, пропахший черт знает чем, по крайней мере, прямо сейчас Ашер не смог определить составляющие и в странной чёрной робе, сцедил одну склянку крови и опять исчез не прощаясь. К концу третьей недели бешенного вампира обходили стороной все, даже Жан-Клод с Анитой. Но в один момент всё резко переменилось. Ашер из своих покоев появился в полумаске и полностью довольный жизнью. Если бы это было возможно, то Жан-Клод сказал бы, что вампир светится от счастья. Весь цирк вздохнул с облегчением, а принц города понял, что отношения с магом сдвинулись с мёртвой точки. От Ашера остро пахло возбуждением мага, хоть запаха самого секса особо и не чувствовалось. *** Как-то вечером я гулял в городе. Мозги разгружал, если что. Прогуливаясь по Кварталу Крови (лично я для себя там ничего опасного не видел), забрёл на откровенно криминальные улицы. В воздухе витал запах: крови, алкоголя, страха, секса и боли. Хоть эти «ароматы» и были в разных пропорциях, но житьё в этом районе предстало в самом чёрном свете. Я медленно шёл по переулкам, а местная шушера «испарялась» с моего пути. Хочу отметить, что именно в этом направлении я прогуливался по наитию. Меня вело острое чувство интуиции. Голос чутья был нетипичным. Мне точно надо было быть здесь. Я чувствую зов, но странный и довольно специфический. И вот иду я по переулкам, вглядываясь в ниши и закутки. В одном из тупиков раздавались очень характерые звуки. Характер звуков был из разряда порно. Мне просто стало интересно… Да кому я вру, меня просто поволокло туда. На загаженной мостовой компашка явно пьяных неадекватных личностей терзала паренька. И я бы прошёл мимо, если б не предшествующее предупреждение свыше и вязкое покорное отчаяние тянущееся от жертвы. Первое заклинание, что попало в этих неадекватов, было Бомбардой. У одного оторвало голову, другому разворотило плечо и только остальные отделались пока лёгким испугом. Следующим кадром я от плеча до паха на полном автомате разрубаю одного насильника, второй как дождевой червь делится мной на две половинки прямо по поясу, и на обратном излёте мои лезвия парой взмахов лишают конечностей оставшегося агрессора. То, что простые обыватели принимали за косу у Смерти, на самом деле был двуклинковый меч с серповидными лезвиями, метровым древком и обитал он всегда в руках некромага. Так сказать профессиональный инструмент. Вкупе с «форменной» мантией и эффектом глазок складывается полная картина классической смерти, если без костей и черепов… На тротуаре в луже крови лежал паренёк. Я в курсе, что вид может быть обманчив, но это существо явно нуждалось в помощи. Такие эманации боли, безысходности и обречённости я не чувствовал уже давно. Прям, как будто я только что от Дурслей слинял. Паренёк всхлипнул и я переключился на лечение. Подлечив наспех самые серьёзные повреждения пацанёнка до стадии «пока не помрёт», я спешно эвакуировал пострадавшего. Оказавшись у себя дома попытался подлечить болезного хотя бы до состояния «жить будет». То, что это красивый парнишка с рыжей косой до попы и фиалковыми глазами, стало понятно намного позже. Жертву пришлось скрупулёзно лечить и долго отмывать до первоначального состояния. Когда пациент очнулся, стало понятно, что он не человек. Молодой оборотень рассказал о том, кто он такой, и попросил оповестить Аниту. Звать к себе в гости истребительницу мне показалось глупой идеей и я, выяснив адрес напрямую у больного, переместился прямо к дому. Не скажу, что меня встретили радушно, но после уточнения всех обстоятельств оборотня забрали, а мне выразили горячую благодарность за спасение друга. Благодарность правда пахла не очень, прямо скажем, воняла тухлятиной из-за гнилых друзей, которые всем коллективом прошляпили исчезновение «товарища» в их «дружном союзе», и непрошибаемой подозрительностью хозяйки дома, но меня отпустили с миром и даже не попытались подстрелить или хотя бы покалечить. Безмерное великодушие от Аниты! Не правда ли?!